(5) this side of the grave - Jeaniene Frost

JEANIENE FROST FORO AD’ 1


This Side of the Grave

El peligro esta a ambos lados de la tumba.....

La medio-vampiro Cat Crawfield y su esposo vampiro Bones, han
luchado por su vida al igual como han luchado por su relación. Pero justo
cuando han triunfado sobre su última batalla, las nuevas habilidades de Cat
amenazan con destruir el equilibrio que han conseguido...

Con la misteriosa desaparición de algunos vampiros, los rumores de una
guerra entre especies. Un fanático avivando la tensión entre vampiros y ghouls,
si estos dos grupos se enfrentan los humanos podrían pasar a ser daños
colaterales. Ahora Cat y Bones se ven obligados a buscar la ayuda de un
peligroso "aliado" la reina de los ghouls de Nueva Orleans. Pero el precio de su
colaboración puede resultar más peligrosa que una guerra entre especies... por
no hablar de las repercusiones que Cat nunca imaginó.


Capitulo 1

TRADUCIDO POR BLAIR Y COSS (PORTUGUÉS)
CORREGIDO POR REPRISSE

El vampiro empujo las cadenas que lo inmovilizaban a la pared de la
cueva. Sus ojos brillaban verdes, alumbrando la oscuridad que nos rodeaba.

―¿Realmente crees que puedes sujetarme?‖ Preguntó él, con su seductor
y desafiante acento inglés.

―Claro que sí‖ respondí. Esas cadenas fueron instaladas y probadas por
un vampiro Maestro para que fueran lo suficientemente fuertes. Lo debería
saber. Una vez yo misma había sido prisionera en ellas.

La sonrisa del vampiro reveló colmillos en sus blancos dientes
superiores. No habían estado allí hace algunos minutos, cuando él todavía
parecía humano para el ojo inexperto.

―Muy bien, entonces. ¿Qué es lo que deseas, ahora que me tienes
indefenso?‖

Él no sonaba como si se sintiera indefenso, al menos. Fruncí los labios
considerando el asunto, dejé que mi mirada lo escaneara. Nada interrumpió mi
vista, bueno, desde que estaba desnudo. Hace mucho tiempo aprendí que las
armas podían ser almacenadas en varias partes del vestuario, pero en la piel
desnuda no esconde nada.

Excepto que ahora, eso también era una gran distracción. El cuerpo del
vampiro era, una hermosa extensión pálida de músculo, hueso y elegantes
líneas magras, todo lo que culminaba en una hermosa cara con pómulos tan


finamente cincelados que podrían cortar la mantequilla. Vestido o desnudo, el
vampiro era impresionante, algo de lo que era obviamente consciente. Aquellos
ojos brillaban verdes en los míos con una mirada de complicidad.

―¿Necesitas que repita la pregunta?‖Él preguntó con un dejo de malicia.

Me esforcé por ser indiferente. ―¿Para quién trabajas?‖

La sonrisa se ensanchó, dejándome saber que mi actuación no fue tan
convincente como yo quería que fuera. Él incluso se estiró tanto como las
cadenas se lo permitían, Sus músculos ondulando como las ondas de un lago.

―Para nadie.‖

―Mentiroso‖. Saqué un cuchillo de plata y tracé la punta suavemente por
su pecho, sin cortar su piel, dejando apenas una línea rosada que desapareció
en segundos.

Él miró el camino que el cuchillo había trazado. ―¿Eso debería
asustarme?‖

Fingí que analizaba la pregunta. ―Bueno, he matado a sangre fría en el
mundo de los no muertos desde que tenía dieciséis años. Incluso me gané el
apodo de Red Reaper, por lo que si tengo un cuchillo al lado de tú corazón,
entonces sí, deberías tener miedo.

Su expresión seguía siendo divertida. ―Te gusta sonar desagradable pero
apuesto que podría liberarme y tenerte sobre tu espalda antes de que pudieras
detenerme‖.

Bastardo arrogante. ―Hablar es fácil. Pruébalo‖.

Sus piernas se alzaron, sacándome de equilibrio. Salté hacia adelante de
una vez, pero un cuerpo rígido y frío me tiró al piso de la cueva al siguiente


instante. Una mano de hierro cerrada en torno mi muñeca, me impedía levantar
el cuchillo.

―Siempre, el orgullo antes de una caída‖ él murmuró con satisfacción.

Intenté derribarlo, pero una tonelada de ladrillos hubiera sido más fácil
de desalojar.

Debería haber encadenado los brazos y las piernas antes de ser tan atrevida, me
reprendí mentalmente.

Aquella sonrisa arrogante regresó cuando el vampiro me miro.
―Continúa retorciéndote, cariño. Frota conmigo todas las partes, hazlo‖

―¿Cómo lograste liberarte de las cadenas?‖ Por encima de su hombro, vi
un agujero en la pared de la cueva, en donde solían colgar los gruesos grilletes
de titanio. Increíble. Él las arrancó directamente fuera de la pared.

Una oscura ceja se arqueo. ―Sabía cuál era el ángulo correcto para tirar.
Tú no debes instalar restricciones sin saber cómo salir de ellas. Sólo tomo un
momento; y entonces, ya te tenía sobre tu espalda. Tal como había dicho que lo
haría‖.

Si todavía tuviera latidos cardiacos, ahora estarían acelerados --pero los
había perdido en su mayor parte-- cuando había cambiado de mestiza a
vampiro hace ya varios meses. Mis ojos se volvieron verdes brillantes y mis
colmillos se deslizaron fuera de mis dientes.

―Presumido‖

Él se inclinó hasta que nuestros rostros estaban apenas a una pulgada
de distancia. ―Ahora, mi adorable cautiva, cómo terminaste presa debajo de mí
¿qué me impide terminar de una manera vil contigo?‖


El cuchillo que aun sostenía en mis manos cayó y envolví mis brazos
alrededor de su cuello. ―Nada, espero‖.

Bones, mi marido vampiro, soltó una baja y pecaminosa risa. ―Esa es la
respuesta que quería escuchar, gatita‖.

Estar en una cueva subterránea no estaría en la lista de alojamiento
favorito de última hora para la mayoría de las personas, pero era el cielo para
mí. Los únicos sonidos provenían del movimiento del rio subterráneo. Fue un
alivio no tener que controlar el volumen de nuestras innumerables
conversaciones. Si fuera por mí, a Bones y a mí nos gustaría quedarnos aquí por
semanas.

Pero teniendo un tiempo límite de nuestras vidas para obtener algo de
D&R1, no eran dos tarjetas para nosotros. Lo aprendí de una manera difícil. Lo
que también aprendí fue aprovechar los momentos de escape, cuando
podíamos. De ahí la parada para descansar la madrugada en la misma cueva,
donde hace siete años, comenzó mi relación con Bones. En aquella época, yo
había estado apresada, convencida de que estaba a punto de ser comida por un
chupasangre del mal. En lugar de eso, termine casándome con el chupasangre.

Mi gato me dio un maullido lastimero en la esquina del pequeño
terreno, arañando la losa de piedra que servía de puerta.

―No puedes explorar‖ le dije. ―Te perderías‖.

Él maulló otra vez, pero comenzó a lamer su pata, dándome una funesta
mirada todo el tiempo. Todavía no me perdonaba por dejarlo con una niñera
durante meses. No culpo a mi gatito por su rencor pero si se hubiera quedado
conmigo, podría haber terminado muerto. Varias personas lo hicieron.

1 R&R rest y relaxation: descanso y relajación


―¿Descansaste lo suficiente, Cariño?‖ preguntó Bones.

―Hum hum‖ murmure largamente. Me había quedado dormida en un
largo sueño poco después del amanecer, pero no había tenido los instantes de
inconsciencia que me habían atormentado durante mis primeras semanas como
un vampiro. Yo había crecido a partir de ahí, para mi alivio.

―Será mejor que te muevas, entonces‖ dijo él.

Bien. Tenemos lugares para estar, como de costumbre.

―La única cosa que lamento sobre parar a dormir un poco aquí, es la falta
de una ducha normal‖ suspiré.

Bones resopló con diversión. ―Ven ahora, el rio es muy refrescante‖.

Con cuarenta grados, "refrescante" era una manera de describir el tipo de
versión de la tubería al interior de la cueva. Bones movió la losa de piedra del
camino para poder salir de la habitación, poniéndola de vuelta antes que mi
gatito pueda saltar hacia afuera, también.

―El truco es saltar‖ él continuó, tomar las cosas con calma no significa
que sean más fáciles.

Disimulé mi risa. Ese consejo podría aplicarse también a navegar en el
mundo de los no muertos. Bien. Saltamos hacia el helado río apareciendo.
Luego llegó el momento de encontrar la verdadera razón por la que habíamos
venido a Ohio. Con suerte, nada estaba sucediendo en mi estado natal, excepto
por algunos casos eventuales de colmillos presos de la violencia.

Eso esperaba, al menos.

El sol de la tarde todavía estaba alto en el cielo al tiempo que Bones y yo
llegamos a la fuente del centro comercial Easton. Bueno, a una calle de ahí.


Tuvimos que asegurarnos de que esto no fuera una trampa. Bones y yo
teníamos un montón de enemigos. Dos guerras recientes con vampiros lo
causaron, por no hablar de nuestras anteriores profesiones.

No sentí ninguna energía excesiva sobrenatural, excepto un pequeño
cosquilleo de poder en el aire que denotaba uno, o tal vez dos vampiros jóvenes
mesclados con la multitud. Sin embargo, ni Bones ni yo nos movimos hasta que
una nebulosa, de una forma indefinida atravesó el estacionamiento hasta dentro
de nuestro coche de alquiler.

―Dos vampiros están en la fuente‖ afirmo Fabián, el fantasma que de
cierta forma adopte. Su contorno solidificando hasta que parecía más a una
persona y menos a una nube espesa de partículas.

―Ellos no me notaron‖.

A pesar de ese era el objetivo, Fabian se puso casi triste en esa última
parte. Al contrario de los seres humanos, los vampiros pueden ver fantasmas,
pero en general ellos los ignoran. Estar muerto no significa que las personas
automáticamente se lleven bien.

"Gracias, compañero" dijo Bones. "Mantén la vigilancia para asegurarnos
de que no tienen cualquier sorpresa desagradable esperando por nosotros‖. Las
características de Fabian se fueron borrando hasta que todo su cuerpo
desapareció.

―Se suponía que solo conoceríamos a un vampiro‖, reflexione. ―¿Que
piensas de nuestro contacto teniendo un amigo con él?‖

Bones se encogió de hombros. ―Pienso que será mejor que tenga una muy
buena sangrienta razón para ello.‖


El salió del auto. Y yo hice lo mismo, dándole a los cuchillos de plata
escondidos en uno de mis guantes, un leve golpe tranquilizador. Nunca salía de
casa sin ellos, era mi lema. Cierto, este es un lugar público lleno de gente pero
eso no garantiza seguridad. Los cuchillos tampoco, pero inclinaban la balanza a
nuestro favor. Lo mismo que con los otros dos vampiros estacionados más abajo
de la calle, listos para entrar en acción si esto terminaba en algo diferente de una
charla.

Los aromas me asaltaron cuando me acerque a la fuente del patio.
Perfumes, olor corporal, y varios productos químicos fueron los más fuertes,
pero en el fondo era otra cosa que yo comenzaba a descifrar mejor. Emociones.
El miedo, la ganancia, el deseo, rabia, amor, tristeza… todos… se manifiestan en
perfumes que varían del suavemente aromático al amargamente rancio. No
sorprendentemente, las emociones desagradables tenían los aromas más duros.
Caso en cuestión: Ambos vampiros sentados en el banco de concreto tenían el
olor de frutas podridas del miedo que de ellos emanaba antes de que Bones les
diera una mirada acallándolos.

―¿Cual de ustedes es Scratch?‖, pregunto con voz nítida.

El único con rayas grises en su cabello se levantó. ―Yo soy‖.

―Entonces puedes quedarte, pero él--‖ Bones hizo una pausa para dar un
pequeño movimiento de cabeza al otro esquelético vampiro ―--pueden irse‖.

―¡Espera!‖ Scratch bajo la voz y se acercó a Bones. ―Calculo que estas
aquí para hablar conmigo acerca de..? El podría tener algunas informacion
sobre eso.‖

Bones me miro. Yo levante un hombro, en una media encogida de
hombro. ―Puede que esté bien escuchar lo que nuestros invitados inesperados
tienen que decir‖, comente.


―Soy Ed‖ dijo el vampiro, con una mirada nerviosa sobre el hombro de
Bones para mí. ―Scratch no me dijo que pensaba conocerlos a ustedes aquí‖.

Por la expresión de Ed, imagine que entre mi cabello carmesí, el gran
diamante rojo en mi dedo, el acento Ingles de Bones y el hormigueo del aura de
poder que emanaba, Ed había descubierto quiénes éramos.

―Eso es porque él no lo sabía‖, Bones respondió fríamente. Sus
emociones estaban ahora atrapadas detrás del muro impenetrable que usaba en
público. Aún así, cualquiera podría entender por el tono de voz de Bones,
cuando continuo. ―tomo eso como que las presentaciones no son necesarias?

La mirada de Scratch se deslizo hacia mí, entonces soltó. ―No‖, ―tú eres
Bones, y ella es la Reaper‖.

La expresión de Bones no se suavizo pero yo sonreí con mí mejor yo no
estoy-yendo-para-matarte.

―Llamame Cat y ¿por qué no buscamos alguna sombra para hablar eh?

Un restaurante francés con sillas al aire libre estaba cerca, así que los
cuatro encontramos una mesa con sombrilla y nos sentamos como si fuésemos
viejos amigos que pasan el rato.

―Dices que tu Maestro fue asesinado hace algunos años, y no dejo a nadie
para cuidar de los miembros de su línea― Bones declaro a Scratch, después el
mozo tomo las ordenes de nuestras bebidas.

―Un grupo de ustedes se reunió para vigilarse los unos a los otros.
Cuando hiciste el primer anuncio de que algo extraño estaba sucediendo?.

―Hace varios meses, alrededor del año pasado‖ Scratch respondió. ―Al
principio, solo pensaba que algunos de los muchachos habían huido de la
ciudad sin avisar a nadie. Hemos mantenido un ojo en eso, pero nosotros no


somos niñeras ¿sabes? Entonces, cuando más de nosotros desaparecieron,
personas que normalmente decían algo antes de despegar… bueno. Hizo que el
resto de nosotros nos empezamos a preocupar.

Yo no lo dudaba. Como vampiros jóvenes, sin maestro, Scratch y otros
como el estaban en la parte inferior de la jerarquía en el mundo no muerto. Yo
podría tener algunos problemas con el sistema feudal vampírico no muerto,
pero cuando se trata de proteger a los miembros de su línea, la mayoría de los
vampiros Maestros son unos malditos vigilantes. Incluso los malos.

―Entonces, mas ghouls comenzaron a mostrarse en el área‖, continuó
Scratch. Me tense. Por esta razón, Bones y yo habíamos dejado nuestra casa
Blue Ridge después de que apenas hubiésemos desempacado, solo para venir a
Ohio.

―Hey, es una zona de juegos no muertos aquí,‖ continuó Scratch,
ignorando mi incomodidad. ―Muchas ‗líneas Ley‘*(campo magnético terrestre)
y divertidas vibraciones, así que no pensamos nada acerca de todos los
comedores de carne apareciendo. Pero algunos actos realmente molestan a los
vampiros. Asediar a los sin Maestros, seguirlos hasta la casa, comenzar peleas…
eso nos hizo pensar que tal vez ellos estaban detrás de las desapariciones. El
problema es que no le importa a nadie, ya que no pertenecemos nadie. Estoy
sorprendido que a ustedes les interese, francamente‖.

"Tengo mis razones‖, dijo Bones en el mismo tono impasible. Él ni
siquiera me miro. Siglos de fingir desprendimiento hizo de él un especialista en
eso. ―Si lo que estas buscando es dinero, no tenemos mucho‖, Ed salto.
―Además de eso, pensaba que estabas retirado del asesinato a sueldo desde que
te mezclaste con línea del Mega-Maestro, Mencheres".

Bones arqueo una ceja. ―Intenta no pensar muy seguido, solo vas
lastimarte‖. Respondió amenamente.


La cara de Ed se contrajo, pero cerró la boca. Escondí una sonrisa. No
mires los dientes de un caballo regalado—especialmente cuando muerde.

"¿Tienen alguna prueba de que los ghouls puedan estar envueltos en los
desapariciones de sus amigos?‖ pregunte a Scratch, volviendo al asunto.

"No. justamente parece más una coincidencia que siempre que uno de
ellos desaparece, fueran vistos por última vez en un lugar donde alguno de esos
ghoul estaban‖

―¿Que lugares eran esos?‖ Pregunte.

―Algunos bares, discotecas--‖

―Nombres‖, presiono Bones.

Scratch comenzó a nombrarlos, pero de repente, su voz fue reprimida
por un diluvio de otras.

―…cuatro horas más para conseguir un descanso…‖

―...recordaste pedir el recibo por eso? Por si no encaja, ya estoy
volviendo… ―

―…si ella mira otro par de zapatos, voy a gritar…‖

El súbito silencio de la conversación intrusiva no provenía de los
compradores a nuestro alrededor—Había sintonizado incluso antes de que nos
sentáramos. Eso venia de dentro de mi cabeza. Me sacudió como un golpe, mi
mano voló hacia mi frente.

Oh mierda. No otra vez.


Capítulo 2

TRADUCIDO POR GLAD

―¿Qué hay de malo Gatita?‖ pregunto Bones de inmediato.

Ed y Scratch también me dieron miradas preocupadas. Forcé una sonrisa,
mientras luchaba para concentrarme en ellos en lugar de la gran cantidad de
conversaciones que repentinamente habían aparecido en mi mente.

―Solamente, um, un poco de calor aquí‖, murmuré. Maldita fuera si fuera
a contarle a dos vampiros desconocidos la causa real de mi problema.

La mirada de Bones viajó sobre mi cara, sus ojos marrones oscuros no se
perdían nada, mientras esas voces despiadadamente continuaron rechinando en
mi mente.

…nadie me vio. Espero poder quitar la etiqueta de seguridad…

…Voy a darle algo que lo haga llorar pronto…

…si ella no se aparece en cinco minutas. Comeré sin ella…

―Yo, ah, necesito un poco de aire‖. Barbullé antes de reconocer la
estupidez dentro de esa excusa: Uno, que ya estábamos al aire libre, y dos, yo
era un vampiro. Ya no respiraba, y mucho menos, ya no tenia condiciones de
salud a las que le podía atribuir mi repentino extraño comportamiento.

Bones se puso de pie, tomando mi codo y asintiendo un ‗Quédense aquí‘
por sobre su hombro hacia Ed y Scratch.

Caminé rápidamente, intentando concentrarme más en la fría presión de
su mano que de a dónde iba. Mi cabeza estaba gacha, porque probablemente


mis ojos se habían vuelto verdes brillantes debido a la agitación. Cállense,
cállense, cállense, canté hacia la no deseada multitud en mi cabeza.

El estruendo en mi mente pareció amplificar los ruidos de la gente
arremolinándose a nuestro alrededor, hasta que todo se confundió en una clase
de estática. Creció, abrumando mis otros sentidos, haciéndome difícil enfocar la
atención en cualquier otra cosa excepto las voces implacables abalanzándose
sobre mí desde todos lados. Luché por empujarlos hacia atrás, concentrándome
en cualquier cosa excepto los sonidos que parecieron crecer con cada segundo.

Algo duro presionó en contra de mí al mismo tiempo que una recta
barrera, más dura se aplanó a mi espalda. Por debajo del charloteo atronador
que ahora mismo bombardeaba mi mente, oí una familiar voz inglesa.

―…Muy bien, cariño. Oblígalos a retroceder. Escúchame a mí, no a
ellos…‖

Intenté imaginar las incontables voces en mi cabeza como un canal de
Televisión que solo necesitaba bloquear—con mi fuerza de voluntad siendo el
control remoto. Sus dedos acariciaron mi cara, su toque era un ancla del que
saqué fuerza. Con gran esfuerzo, separé mi mente del bullicio, separándome a
mí misma del ruido que quiso consumir el resto de mis sentidos. Luego de
varios minutos de obstinada concentración, el rugido mental se apaciguo en un
refunfuño molesto pero manejable. Era similar a los sonidos de los compradores
a nuestro alrededor, ajenos al hecho de que estaban cerca a mordaces criaturas
que se supuestamente no existían.

―Tengo que dejar de beber tu sangre‖, le dije a Bones cuando me sentí en
suficiente control como para abrir los ojos. Una mirada alrededor demostró que
nos había apoyado contra un pilar en lo que probablemente parecía un abrazo
apasionado, a juzgar por las miradas inclinadas que nos lanzaban.

Bones suspiro. ―Te harás más débil‖.


―Pero cuerda‖, sumé. Y más segura, también, porque si centenares de
voces repentinamente se estrellaban violentamente contra mi mente durante
una batalla, podría ser una distracción suficiente como para ser la causa de mi
muerte.

Tiré de los cortos y oscuros rizos de Bones hasta que él retrocedió para
mirarme. ―Sabes que éstos no pueden ser los residuos de cuándo bebí la sangre
de Mencheres; Están ocurriendo más a menudo, no menos‖. Dije suavemente.
―Tengo que estar recibiendo esto de ti. Y no lo puedo manejar‖.

Había pensado que cambiar de un híbrido a un vampiro completo
significaba un fin a mi singularidad, pero el destino pensó diferente. Me
desperté al otro lado de la tumba en posesión de dos cosas sin precedentes en la
historia de los vampiros—un latido ocasional de corazón y con un deseo por
sangre no muerta. El efecto secundario de esto ultimo significaba que absorbía
temporalmente el poder de la sangre de la que había bebido, al igual que los
vampiros absorbían la vida de la sangre humana. Eso estaba muy bien, pero si
bebía de un vampiro Maestro, también absorbía temporalmente algunas
habilidades especiales que este Maestro tenia. Esto era genial cuándo se trataba
de realzar mi fuerza, pero no tan genial cuando se trataba de otras habilidades
que estaban fuera de mi profundo control. Como la habilidad de Bones de leer
las mentes humanas.

―No te das suficiente crédito, Gatita‖, él dijo, en voz baja.

Negué con la cabeza. ―Hay una razón por la cual lleva siglos para que los
vampiros reciban poderes especiales, y sólo si son Maestros. Es demasiado
enfrentarme a eso. Si sigo bebiendo de ti, lo que sucedió hoy sólo empeorará. Tú
obviamente conseguiste el poder de leer los pensamiento que heredó
Mencheres, por lo cual yo comencé a recogerlo de tu sangre, también‖.


Y si Bones comenzaba a manifestar algunas otras habilidades como
resultado del cambio de poder que había recibido de su co-gobernante, yo en
realidad no quería ser parte de ellos. Había bebido de Mencheres una vez por
necesidad, y eso me había frito por más de una semana después. Me estremecí
debido al recuerdo. Nunca más, Si podía evitarlo. Las zumbantes voces en el
fondo de mi mente parecieron estar de acuerdo.

―Resolveremos eso más tarde, pero necesitamos regresar ahora, si ya
estás lista‖. Dijo Bones, dándole a mi cara una última mirada.

―Estoy bien. Volvámonos, antes de que se descontrolen y escapen.‖

Bones lentamente desenrosco su cuerpo del mío. El alboroto en mí
cabeza ahora era lo suficientemente bajo que noté a varias hembras a nuestro
alrededor chequeándolo. Sellé aun más fuerte esas voces interiores. Lo último
que necesitaba era oír un torrente de imaginaciones lujuriosas que involucraban
a mi marido y otras mujeres, eso realmente amargaría mi humor.

Para ser justos, no podía culparlas. Incluso en sus pantalones negros de
‗marca registrada‘ con un informal suéter blanco, Bones destacaba como una
joya entre las rocas con sus rasgos finamente moldeados y el marco de su
altura, esculpida. Cada movimiento de su cuerpo enviaba ondas a lo largo de
esos delgados músculos, y su piel de cristal perfecta prácticamente desafiaba a
las personas a ver si se sentía tan buena como lucia—lo cuál era. Aún cuando
nos conocimos por primera vez y conspiré para matarlo, la imagen de Bones se
había metido en mi cabeza. De esa manera, era un depredador perfecto,
seduciendo a su presa para acercarse lo suficientemente como para morderla.

―Estas siendo seguido por los ojos de una docena de mujeres mientras
hablamos, pero estoy segura de que ya lo sabes‖. Dije en un tono sarcástico.

Su boca rozó mi cuello con el más ligero de los besos, haciéndome
temblar.


―Sólo me concentro en los deseos de una mujer‖, murmuró, el aliento de
sus palabras cosquilleando en mi oído.

Su cuerpo estaba lo suficientemente cerca como para rozar el mío, un
recordatorio tentador de qué tan completamente él podía satisfacer cada una de
mis inclinaciones lujuriosas, así como de unas cuantas de las cuales
probablemente no había pensado. Sin embargo, aunque el calor comenzó a
llenarme, teníamos que investigar desapariciones. Cualquier investigación
íntima entre lo dos tenía que esperar.

Como si estuvieran de acuerdo, el grupo de voces en mi cabeza se elevo
nuevamente, cortando la sensualidad afectuosa que esta cercanía había
desatado en mí.

―No sé cómo puedes estar de pie oyendo esta explosión en tu mente
todos los días‖, murmuré, negando con la cabeza como si eso pudiera aclararla.

Él me dio una mirada insondable mientras se apartaba. ―Mientras eso
este siempre allí, es más fácil de ignorar‖.

Tal vez fuera cierto. Puede que si no tuviera sólo mis propios
pensamientos llenando mi cabeza, fuese menos abrumador escuchar las
frecuencias mentales de otras personas. No lo sabía.

Sin embargo, no quería seguir bebiendo la sangre de Bones para
averiguarlo.

***


Ed y Scratch no hicieron ningún comentario acerca de nuestra abrupta
partida cuando Bones y yo volvimos a sentarnos con ellos. Sus expresiones eran
convenientemente suaves, pero las miradas furtivas que lanzaron hacia mi lo
decía todo. Ellos se preguntaban qué diablos había ocurrido.

―Creo que olí a alguien que conocía‖, ofrecí, vaciando el gin-tónic que
había llegado junto a las otras bebidas mientras Bones y yo estábamos ausentes.

Era una mentira obvia, pero Ed y Scratch hicieron ruidos placenteros y
fingieron creerlo. Bones les dio una mirada que no se prestaba a más preguntas
sobre el tema.

―Entonces, ¿algunos nombres de los lugares que los desagradables
comedores de carne tienden a frecuentar?‖ pregunto Bones, como si no hubiera
habido interrupción en la conversación.

Scratch codeó al otro vampiro. ―No, pero Ed tiene algo que decirte‖.

Ed lucia renuente pero luego enderezó sus hombros. ―Un amigo mío,
Shayne, me llamó anoche y dijo que nuestro amigo Harris fue golpeado como la
mierda por unos ghouls en un club. Shayne iba a irse a casa con Harris para
evitar alguna otra paliza más contra él. El asunto es que, he estado llamando al
móvil de Shayne todo el día, pero no me ha contestado, y él no es así. Cuando
se lo conté a Scratch, me dijo que viniera aquí porque él conocía a personas que
podrían ayudarnos‖.

―¿Sabes dónde vive Harris?‖ Pregunté de inmediato.

―Sí, no está muy lejos de aquí, en realidad‖

―Sin embargo, ¿no fuiste allí para ver como estaba él?‖ pregunto Bones
con pesado escepticismo.


Ed le dio a Bones una mirada cansada. ―No, e incluso aun no lo haré a
menos que pueda obligar a varias personas a ir conmigo. No quiero ser el
siguiente vampiro al que nadie escuchó. Juzga todo lo que quieras, pero no
tengo un montón de poderes que pateen el culo para protegerme de lo que les
ocurrió a Shayne y Harris—si los ghouls que lo hicieron están todavía allí‖.

Simpatía fluyó de mí, opacando las voces que todavía resonaban en mi
mente. Ed y Scratch estaban haciendo lo mejor que podían, mirando desde
fuera a sus amigos que vivían en difíciles circunstancias en un mundo donde
estaban cerca de los ciudadanos de segunda clase. Sabía por experiencia como
jodía tener la impresión de que nadie cuidaba tu espalda cuando los monstruos
husmeaban alrededor. Por supuesto, técnicamente, Ed y Scratch, también eran
monstruos.

No obstante, también lo era yo. Y en este caso, eso era algo ventajoso.

Bones me miro y arqueo una ceja.

―Hagámoslo‖. Dije a la pregunta tácita.

Él se levantó, haciendo chasquear sus nudillos rápidamente, como un
experto, y luego lanzo varios billetes sobre la mesa.

―Muy bien entonces, compañeros. Vamos a ver si el móvil de Shayne de
verdad solo está descargado‖.

***

Las palabras de Ed eran verdaderas. El apartamento de Harris estaba a
sólo veinte minutos. Lo cual encontré irónico ya que estaba a sólo una milla de
distancia del complejo de en el que yo había residido cuando fui a OSU (Ohio
State University), aparentemente en otra vida. Si Bones noto la proximidad con
aquel viejo lugar, no hizo comentarios sobre eso. Él lucia estar más enfocado en


el exterior del edificio, intentando coger cualquier vibra de peligro en su
interior. No podíamos arriesgarnos a enviar a Fabian para hacer una
comprobación. El fantasma se había colado en nuestro coche cuando nos
marchamos, inadvertido para Ed o Scratch, pero si enviáramos a Fabian por
delante, eso atraería la atención hacia nuestro amigo fantasma.

Los hormigueos de poder en el aire llegaron desde nuestras espaldas en
el estrecho estacionamiento. Ed y Scratch se sacudieron con fuerza pero Bones
no se sobresalto. Ni lo hice yo. Eran Tiny y Band-Aid, nuestros respaldos que
nos habían seguido desde el centro comercial.

―Tiny, Band-Aid, mantengan un ojo sobre estos dos por un momento, ¿lo
harán?‖ Bones dijo antes de caminar a grandes pasos hacia el complejo. Fui con
él, encogiéndome de hombros dentro de mi largo abrigo de cuero. No era
porque tenía frío en el último y caluroso día de verano, pero mi abrigo tenia
varias libras de cuchillos de plata. Cierto, había metido cuchillos debajo de mi
blusa, pero estos eran más cortos y eran para lanzarlos contra los vampiros.
Sólo la decapitación mataba a un ghoul, lo cual significaba que necesitaba hojas
más grandes por si alguno de estos siniestros miembros de esa especie nos
esperaba dentro.

Bones inhalo una vez cuando alcanzamos el segundo piso. Yo también lo
hice. Las puertas principales estaban en una línea frente al estacionamiento, con
el aire fresco alejando la mayor parte de los perfumes delatores de sus
ocupantes, percibí un soplo de algo inhumano llegando desde la segunda
puerta. También Bones, porque sus pasos se aceleraron. Inhalé otra vez, mi
nariz se arrugo cuando nosotros ya estábamos casi en esa puerta. Bones se
detuvo para darme una mirada sombría.

Las persianas estaban bajas y aplanadas, impidiéndonos mirar dentro,
pero yo ya sabia lo que íbamos a encontrar. El olor a muerte era inconfundible.


―Llegamos tarde,‖ susurré. Viendo el candado roto en la puerta, fue casi
redundante.

Bones empujo la puerta abierta, moviéndose inmediatamente hacia un
lado en caso de que un destello de plata acompañara su entrada. Nada se
movió, sin embargo. El interior del apartamento era tan silencioso como una
tumba.

Y justo como una tumba, tenía cuerpos en ella.

―No siento a nadie, pero mantente atenta‖ dijo Bones mientras entraba.
Yo le seguí, revisando primero las esquinas, uniéndome a Bones mientras
hacíamos un barrido en el interior con tanta cautela como si supiéramos que
fuerzas enemigas estaban dentro. Como lo habíamos sospechado, sin embargo,
el lugar estaba vacío de todo el mundo excepto nosotros—y dos vampiros
marchitos en el piso del diminuto cuarto familiar.

Las malditas voces en mi mente comenzaron a alzarse de nuevo. No
había tantas personas en el complejo de apartamentos, como en el centro
comercial, así que no me afectó con el mismo tipo de explosión mental, pero era
como si mi mente se llenara del zumbido de un nido de abejas enojadas. Froté
mi frente, como si eso pudiera atenuarlas, pero por supuesto, eso no sirvió de
nada.

Bones no percibió el gesto. Su atención estaba todavía enfocada en los
dos cadáveres marchitos cerca de nuestros pies.

―Luce como una emboscada al amanecer‖ señaló, teniendo en cuenta la
falta de zapatos y cómo ningún cuerpo estaba completamente vestido. ―Pobres
bastardos no tuvieron oportunidad de soportar una pelea‖.

La falta de desorden en el apartamento era testimonio de ello. Cuándo
las criaturas sobrenaturales luchaban a muerte, por lo general obtenías algunas


mesas volcadas y alguna sangre embarrada sobre el tapete. Investigar las
muertes de los vampiros aún era algo inusual para mí. Cierto, pasé muchos
años trabajando para una rama secreta de Seguridad Nacional rastreando
homicidios paranormales, pero en esas circunstancias, los vampiros usualmente
habían sido los perpetradores. No las víctimas.

…si no pago la cuota del coche, tendré suficiente para la hipoteca…

…le dije a ese bastardo que no permaneciera fuera de toda la noche otra vez…

…estoy tan orgulloso de ella, se graduará con su clase…

Frote mi cabeza nuevamente mientras las voces se hicieron más altas.
Esta vez, Bones me vio.

―¿De nuevo?‖

―Estoy bien‖, le dije, intentando un tono casual.

Su mirada fija se volvió afilada. ―Y una Mierda‖

―Lo tengo bajo control; no es nada para preocuparse‖. Enmendé. Eso era
cierto. Los cadáveres tenían prioridad por encima de los refunfuños mentales
en mi cabeza.

Por su expresión, Bones no iba a comerse mi acto indiferente, pero el reloj
seguía corriendo en el lugar de los hechos. Teníamos cuerpos que eliminar,
evidencia que borrar, y asesinos que encontrar.

Bones alzo su voz. ―Ed, ven aquí‖.

La cara del esquelético vampiro fue aplastante cuando entró y vio los
cuerpos. ―Oh, mierda‖, gimió.


―¿Son Shayne y Harris?‖ pregunto Bones, en un tono más apacible que
antes.

Ed se inclinó, oliendo cada cuerpo. Los vampiros nunca podían lucir un
día más viejos de cuando fueron cambiados, pero todo eso terminaba en la
muerte. Después de la muerte, el cuerpo de un vampiro rápidamente se
desintegraba a su edad verdadera, lo que significaba que la mayoría de las
veces, no había nada sobrante además de restos momificados en el interior de
cualquier ropa con la que ellos muriesen. Estos dos cuerpos no eran la
excepción.

Ed se sentó a cuclillas junto al cuerpo vestido de mezclilla. ―esos son
ellos‖, dijo en una voz más gruesa. Entonces gruñó, ―¡Jodidos ghouls!‖.

―¿Por qué no sales?‖ Le dije, dándole al brazo de Ed una palmada. No
había nada más que él pudiera hacer, pero Bones y yo aun teníamos cosas de
que encargarnos.

Ed dio otra larga mirada hacia los cadáveres de Harry y Shayne antes de
que se levantara y saliera. Suspiré. Esto era malo por tantas razones, y la pena
de Ed era sólo una parte de ella.

―¿Por qué crees que dejaron los cuerpos?‖ Le pregunté a Bones
quedamente. ―Ed y Scratch no habían escuchado acerca de cuerpos dejados ni
otras desapariciones. ¿Piensas que los asesinos fueron interrumpidos?‖

La mirada fija de Bones barrio los alrededores del cuarto. No tardó
demasiado; el área sólo consistía en una diminuta cocina y un gran cuarto
familiar suficiente para solo un sofá tamaño completo.

―No, cariño‖, dijo al fin. ―Creo que quien fuese que haya hecho esto tuvo
tiempo para tomar los cuerpos, pero escogió no hacerlo.‖


Tragué. Eso podía ser el resultado que había visto en el pasado de
asesinos que dejaban los cuerpos atrás porque pensaban que eran demasiado
listos para ser atrapados. Pero desafortunadamente, no pensaba que este fuera
el caso. En lugar de eso, esto parecía la afirmación de un problema mucho más
grande—asesinos que querían que supiéramos quiénes eran. Sólo un idiota no
etiquetaría a los ghouls como sospechosos número uno después de haber
golpeado a Harris, la tarde antes de que él y Shayne fueran asesinados. Los
ghouls sabían que dejando los cuerpos aquí, prácticamente firmaban sus
nombres sobre ellos.

Sólo había una razón que pude pensar—quienquiera que estaba detrás
de esto se sentía lo suficientemente fuerte como para salir desde detrás de las
cortinas. Este bien podría ser un anuncio de que los ghouls comenzaban la
intensificación de sus ataques, y yo no creía que eso fuera una coincidencia ya
que habían elegido comenzar a exhibir los cuerpos de los vampiros en la misma
zona en la que yo había crecido. No, yo estaba tomando esto como una
declaración de 'No nos puedes detener. Reaper', y maldita sea si dejaba que eso
se interpusiera. Los vampiros podrían ir desapareciendo en otras áreas,
también, pero aquí los perpetradores se anunciaban en voz alta dejando los
cuerpos. Si no se trazaba una línea en la arena aquí mismo, entonces casi
estábamos invitando a que las cosas se pusieran peores en algún otro sitio.

―Pero no hay mucho que cualquier otro haga al respecto, ¿no?‖ Pregunté
en un torrente de frustración. ―Mi viejo equipo no se involucrara porque sólo
intervienen cuando los no-muertos atacan a los humanos. La comunidad
vampírica sólo se encogerá de hombros porque Shayne y Harris están sin
Maestro. Ed y Scratch no pueden enfrentarse a un montón de ghouls por si
mismos, y si vamos tras los asesinos y su líder es quién pienso que es…seremos
juguetes en las manos de ese bastardo‖.


Bones se me quedo mirando sin pestañear. ―Tienes razón con respecto a
tu viejo equipo, la comunidad vampírica, y cómo no podemos ir abiertamente
tras esos ghouls si Apollyon está involucrado‖.

Apollyon. Una imagen del ghoul –con siglos de antigüedad, su cuerpo
agazapado y su casi ridículo peinado—cruzó por mi mente. Aparentemente—
sabelotodo Apollyon, podía estar en el fin de la mierda promedio pero el año
pasado, había logrado incitar un infierno de bastantes problemas. Bones casi
murió después de que los ghouls nos atacaron en París hace varios meses, y
además los ghouls apoyaron a otro vampiro Maestro en su intento de obligarme
a regresar a él. Toda cortesía de Apollyon se volvió retorica. A pesar de que
esperaba estar equivocada, sabía que él era el que está detrás de estos ataques,
también.

Por supuesto, eso significaba que todas estas terribles cosas estaban
ocurriendo por mi causa.

―No podemos dejar que el o los otros lleguen más lejos con esto‖, gruñí.

La boca de Bones se rizo en una depredadora sonrisa. ―Gatita… dije que
no podemos ir abiertamente tras ellos‖.


Capítulo 3

TRADUCIDO POR ARACELI

Una gran sombra se asomo cruzando el umbral, tapando el sol cuando
Tiny2 entró en el apartamento. El apodo del vampiro era irónico, porque era
enorme en una forma que haría que incluso el mítico Conan se sintiera
inseguro.

"Los policías están llegando", dijo.

Yo había oído el gemido de las sirenas aumentando cada vez más cerca
en los últimos dos minutos. Supongo que uno de los vecinos había conseguido
ponerse muy nervioso al ver a varias personas con aspecto siniestro alrededor
del camino de entrada. Ellos obviamente no habían oído la lucha a muerte que
había tomado lugar varias horas antes o nosotros no hubiéramos sido los
primeros en la escena.

"Sigue husmeando por aquí, yo voy a manejarlos", le dije a Bones. Si
teníamos suerte, Bones podría reconocer el olor de uno de los asesinos. En sus
doscientos veinte y tantos años como un vampiro, se había encontrado un
montón de gente no-muertos, y el olor era tan único como una huella digital.

A pesar de todo, no tenía muchas esperanzas de que resolviéramos estos
asesinatos tan fácilmente. Bones podía conocer un montón de gente no-muerta,
pero los vampiros y ghouls cubrían alrededor de cinco por ciento de la
población mundial. Incluso con la extensa historia de Bones, eran demasiados
para que Bones conociera a cada uno de los sin pulso, personalmente.

pequeño, pulgarcito
2


Bones miró a Tiny, quien me siguió afuera. No levante mi móvil, pero
había sido mi primer instinto. Usar mis conexiones con el gobierno para
ahuyentar a los policías fuera de la escena del crimen se había vuelto un habito
después de los años en mi antiguo trabajo. Esta parte, sin embargo, era todavía
relativamente nueva.

"Oigan" grité cuando los policías llegaron y salieron del coche patrulla.
"Me alegro de que estén aquí, estaba a punto de llamar".

"¿Vive usted aquí, señora? Hemos recibido un informe sobre personas
sospechosas merodeando en el área" dijo el policía rubio, mirando a Tiny de
una manera cautelosa. La mano de su compañero se movió a su pistola.

"Muestra esa piel de nuevo y voy a olvidar que no tengo hambre"
murmuró Tiny, tan bajo que los policías no podían oírle.

Ahogué una risa y me dirigí a los policías de nuevo. "Yo no vivo aquí,
pero el lugar de mi amigo fue asaltado. ¿Pueden echar un vistazo?"

El policía me dio otro vistazo mientras subía las escaleras al segundo
piso. Me sonrió de una manera inofensiva y me asegure de que mis manos
vacías estuvieran bien a la vista. Por supuesto, un policía meticuloso se
preguntaría por qué llevaba una chaqueta larga durante una tarde de verano.

Cuando estuvieron a unos tres metros de mí, mis ojos grises se pusieron
verde brillante. Los miré fijamente, dejando que el encierro del poder de
Nosferatu nublara sus mentes.

―Nada está pasando aquí", les dije en una firme y agradable voz".

"Den la vuelta y váyanse, la llamada fue una falsa alarma".

"Nada está pasando", entonó el oficial rubio.


"Falsa alarma", repitió su amigo, su mano dejo la pistola.

"Eso es correcto. Continúen. Servir y proteger en algún otro lugar".

Ambos se dieron la vuelta y volvieron a su coche sin decir una palabra,
comenzaron a conducir. Antes de convertirme en un vampiro, esto hubiera
tomado veinte minutos y dos llamadas telefónicas para obtener el mismo
resultado, a menos que Bones mirara verde a los policías locales para que se
marcharan. El control mental vampírico claramente hacia fácil acortar los
trámites burocráticos cuando había escenas del crimen.

Bones apareció en la puerta del apartamento sosteniendo dos delgados
bultos, cubiertos por una fina sabana. Para cualquiera de aquellos curiosos
vecinos, él podría estar cargando persianas de forma horizontal en vez de lo
que yo sabía que eran- los restos de Shayne y Harris.

"Tiny, pone esto en tu bota", dijo Bones.

Tiny miró a sus pies en la confusión. Yo resoplé. "Se refiere a tu
maletero*. El Inglés británico puede ser confuso a veces".

"Eso es sólo porque ustedes los yanquis siguen cambiando el nombre de
las cosas", respondió Bones con una mirada maliciosa, entregando los cuerpos a
Tiny. Luego salto por el balcón, aterrizando en el estacionamiento sin
problemas a su paso cuando él se acercó a Ed y Scratch. Ambos vampiros
consideraron a Bones con tristeza.

"¿Qué estás haciendo con sus cuerpos?" preguntó Ed.

"Enterrarlos en otra parte", respondió Bones.

Scratch pasó una mano por su pelo gris-veteado. "Supongo que estas
fuera ahora que has descubierto lo que quería saber".


Scratch sonó resignado. Yo atrapé una leve sonrisa de Bones cuando bajé
al estacionamiento por el camino habitual de las escaleras.

"Métanse en el coche", muchachos. Tenemos algunas cosas que discutir".

Yo estaba luchando por el volante con Bones cuando Ed y Scratch con
cautela subieron a nuestro asiento trasero.

Desde mi espejo retrovisor vi a Tiny meter los restos de los dos vampiros
en su maletero, luego, tanto él como Band Aid estaban dispuestos a irse.

"¿De regreso al centro comercial?‖ pregunté, saliendo de la entrada.

"Eso está bien, Gatita" respondió. Su brazo descansado en el respaldo de
su asiento a la vez que se acomodaba para descansar mientras miraba a Ed y
Scratch.

"¿Tratarían de llevar a los asesinos de sus compañero ante la justicia si
tuvieran ayuda?" les preguntó Bones.

Una burla vino de Ed. "Por supuesto. Shayne no se merecía acabar así.
No conocía muy bien a Harris, pero probablemente él tampoco.

"Maldita sea" murmuró Scratch.

Le lancé una mirada de reojo a Bones, preguntándome a dónde iba con
todo esto y seguía sin poder conectarme a sus emociones para obtener una
pista. Se tocó la barbilla, pensativo.

"Podría ser peligroso, incluso con ayuda".

Otra burla, esta vez vino de Scratch. "Vivir es peligroso cuando estas sin
maestro, a menos que seas uno de los fuertes afortunados, pero no creo que tú
sepas mucho de eso".


Una sonrisa fantasmal cruzo los labios de Bones. "Yo sé una cosa o dos
acerca de vivir en peligro, de hecho, pero como ustedes no parecen estar tan
bien sin maestro, ¿qué dicen de unirse a mi línea?"

Mi mirada voló a Bones antes de mirar hacia el espejo retrovisor. Tanto
Ed y Scratch miraron atónitos. Yo también lo estaba. Lo que Bones estaba
ofreciendo era similar a una adopción.

"Piensen antes de contestar" continuó Bones. "Una vez jurado, no se
puede cambiar de opinión y obtener la libertad de nuevo a menos que
formalmente lo soliciten y yo resuelva la concesión de esa petición".

Ed dejó escapar un suave silbido, "¿Hablas en serio, ¿no?"

"Como la muerte" respondió Bones ligeramente.

"He oído que eres un hijo de puta, dijo Scratch tras una larga pausa.
"Pero también he oído que eres justo. Puedo hacer frente a lo mezquino y lo
razonable. A estar por mi cuenta tratando de luchar contra todos los imbéciles
que piensan matar a los vampiros sin maestros es una manera fácil de hacerse
de un nombre por sí mismo".Mi cejas se elevaron ante éste análisis contundente,
pero Bones no parecía ofendido en lo más mínimo. "¿Y tú, Ed?‖

"¿Por qué estas ofreciendo esto?" le preguntó Ed, mirando a Bones con
los ojos entrecerrados. "Tu conoces nuestros niveles de poder y que nunca
vamos a ser maestros. Tampoco puedes estar interesado en nuestro mísero
diezmo, así que, ¿qué hay en esto para ti?"

Bones encontró la mirada de Ed. "Para empezar, quiero atrapar a estos
ghouls, y que me ayuden con eso. También debes haber oído que las guerras
recientes mataron a varios miembros de mi línea. Ustedes fueron leales a sus
compañeros incluso después de que su Maestro murió y no tenían ninguna
obligación con ellos. Luego, fueron lo suficientemente inteligente como para no


caer en una trampa potencial sin tener apoyo. Podría usar mas de esos
individuos inteligentes cuya lealtad sería hacia mí, mi esposa y mi co-
gobernante sin excepción".

Ed encontró brevemente mi mirada en el espejo retrovisor antes de mirar
otra vez a Bones.

―Muy bien‖ dijo, cada palabra medida. "Estoy dentro".

Bones sacó un cuchillo de plata. Retomé mi atención de nuevo a la
carretera antes de que causara un accidente con mis frecuentes miradas por
todo el coche. Además, sabía que Bones no estaba a punto de empezar a
apuñalar a Ed y Scratch. Él solo lo estaba haciendo oficial.

"Por mi sangre" dijo Bones, marcando una línea en la palma de su mano,
"Los declaro, Ed y, a ti Scratch, miembros de mi línea. Si traiciono este
juramento, que mi sangre sea mi pena".

Entonces Bones le pasó el cuchillo a Ed, su corte sanándose antes de que
las primeras gotas de sangre salpicaran contra su pantalón oscuro. No
necesitaba mirar hacia atrás para saber que Ed hacia un corte en la palma de su
mano, el nuevo aroma tentador de sangre me dijo eso.

"Por mi sangre, te reconozco, Bones, como mi Maestro" dijo Ed con voz
áspera. "Si voy a traicionar este juramento, que mi sangre sea mi pena".

Scratch repitió las palabras y lo acompaño con otro aroma delicioso que
lleno el coche. Aparte de mi incomodidad con todo lo relativo respecto a lo de
‗Maestro‘, que se incluía con el linaje de vampiro, yo ahora tenía una opresión
en el estómago solo de pensarlo. No me había alimentado desde la noche
anterior y mi próxima comida podría ser difícil de conseguir ya que tenía que
encontrar a alguien aparte de Bones para beber de él. Los vampiros normales
tenían un montón de opciones a la hora de comer. El poder de su mirada


significaba que podían merendar de seres humanos sin que sus donantes
recordaran que había sucedido o los vampiros intercambiaban alojamiento y
comida con los seres humanos especialmente seleccionados, a cambio de
sangre.

Yo no tenía esas conveniencias. El control mental no funcionaba en otros
vampiros y no conocía de ningún hogar de no muertos que tuviera vampiros
disponibles para alimentarse. Además, todavía estábamos tratando de
mantener en secreto mi extraña dieta -y sus efectos secundarios- para que no se
convirtiera en conocimiento común. Por lo tanto, no podía pedirle al siguiente
vampiro que viera si podía tomar un bocado de él o ella.

Scratch pasó el cuchillo manchado de sangre de nuevo a Bones una vez
que terminó de jurar su lealtad. Resistí una urgencia repentina por lamer la hoja
y me concentré en la carretera, haciendo un resumen mental del modo que
podría conseguir sangre. Juan, un miembro de mi antiguo equipo, era un no-
muerto justo hace un año, por lo que era una posibilidad. Tal vez podría
conseguir que me enviara algo de su sangre, aunque Juan se preguntaría para
qué la querría. Ninguno de ellos sabía de mi dieta extraña, aun.

El mejor amigo de Bones, Spade, sabía de lo que me alimentaba y había
tenido antes su sangre, pero no quería hacer de eso un hábito, Spade era un
vampiro Maestro, lo que significaba que él era demasiado fuerte. La mayoría de
los amigos de Bones eran demasiado fuertes, en realidad.

Maldita sea. No beber de Bones sin pasar hambre sería más difícil de lo
que había imaginado.

"Por ahora, no le digan a nadie de nuestra asociación", dijo Bones a Ed y
Scratch, centrando mi atención en la situación actual. "Encárguense de sus
negocios como si nunca nos hubiéramos conocido. Aquí hay un número en


donde me pueden encontrar. A la primera vista de esos ghouls, me llaman de
inmediato, pero no los enfrenten. ¿Entendido?"

"Lo tengo" y "Seguro‖ fueron las respuestas. Me preguntaba si ellos de
hecho lo entendían. Yo lo hice, y no estaba muy emocionada.

Dejé a los vampiros cerca de la fuente Easton en la que nos habíamos
reunido, esperando hasta que nos alejamos un par de millas de distancia antes
de que inclinara un vistazo a Bones.

"Los estás utilizando como cebo".

Bones se encontró con mi mirada, su mirada de color marrón sin nada
que ocultar. "Sí"
"Dios", murmuré. "No les permites que digan a nadie que acaban de ser
ascendidos de sin maestro a pertenecer a un poderoso vampiro por lo que los
ghouls, todavía los considerarán carne fácil. Eso es ponerlos deliberadamente
en peligro".

"No más de lo que estaban antes, como dijeron ellos. Pero ahora si son
dañados, voy a tener derechos en virtud de nuestras leyes para investigar",
respondió con una lógica fastidiosa. "Créeme Mascota, espero que nada les
suceda, y su utilidad proviene de llevarme en dirección a esos ghouls. Pero si
Apollyon está detrás de estos ataques, necesitamos una manera de llegar a él sin
que parezca que somos unos antagonistas irracionales. Por otra parte... "

Bones no tenía que terminar la frase. Por otra parte, Apollyon tendría
más combustible para los rumores de que estoy tratando de ser una especie de
vampiro Stalin*3. Yo mentalmente había terminado. Cierto, porque eso era lo
que yo ponía en mi lista de ―Cosas por Hacer‖ cada mañana. Cepillar los

3
dictador ruso-hombre de acero, causante del mayor índice de muertes en el mundo, incluso
sobre Hitle.


dientes. Lavar el cabello. Gobernar el mundo de los no muertos con puño de
acero.

"No sé por qué los ghouls escuchan a Apollyon sobre que puedo ser una
amenaza de todos modos", murmuré. "Tal vez tenga una dieta loca como
vampiro, pero Apollyon ya no puede decirle a las personas que combinare los
poderes de los vampiros con los de ghoul. El cambio se encargo de despotricar
esa paranoia de él.

La mirada de Bones era amable, pero inflexible. "Gatita, has sido un
vampiro por menos de un año. Durante ese tiempo, acabaste con un vampiro
Maestro a través de la pyrokinesis y congelado decenas de vampiros en un
estupor a través de la telequinesis. Tus habilidades, mas el ocasional latido de
corazón, obliga a algunas personas a asustarse."

"¡Pero no son mis habilidades!" estallé, "Bueno, el latido intermitente es
mío, pero todos los demás fueron poderes prestados. Ni siquiera los tengo ya y
si no hubiera bebido de Vlad y Mencheres, nunca los hubiera tenido en primer
lugar‖.

"Nadie sabe cómo los conseguiste, o si los has perdido después de un
tiempo", señaló Bones.

"Tal vez deberíamos decirles". Pero incluso mientras lo decía, conocía el
error.

Él soltó lo que podría haber sido un suspiro. "Si Apollyon conociera la
fuente de tus habilidades, él podría argumentar que puedes manifestar el poder
que quisieras con simplemente beber del vampiro que lo tuviera. Mejor que
sólo piense que eres extraordinariamente dotada basada en tus propios
méritos".


En otras palabras, no importa la forma en que tratemos de arreglarlo,
todavía doy la impresión de un monstruo peligroso, tomé una respiración
profunda con la esperanza de que el gesto familiar me calmara. No lo hizo.
Todo lo que hice fue llevar el olor de la sangre a mis pulmones,
comprimiéndome el estómago de una manera casi dolorosa.

"Que pena que las visiones de tu co-gobernante aún no hayan vuelto con
su máxima fuerza. Con ellas podríamos sacar las conjeturas de lo que esta o no
haciendo Apollyon".

Bones se encogió de hombros en asentimiento. "Mencheres ha tenido
algunos vislumbres más del futuro, pero nada relacionado con esto y todavía no
puede comandar sus visiones a voluntad. Con suerte, sus poderes volverán al
completo pronto".

Pero hasta entonces, estamos por nuestra cuenta. "Así que optamos por
no decirle a nadie como absorbo poder de la sangre y usamos a Ed y Scratch
para conducirnos a estos ghouls y ver si Apollyon está detrás de ellos‖.

"Así es, cariño".

Cerré los ojos. No me gustaba el plan, pero en este momento, era nuestra
mejor opción.

"Eso sólo deja una cosa más" dije, abriendo los ojos para dar a Bones una
pálida sonrisa. ―Encontrar a alguien que no seas tú para alimentarme."


Capítulo 4


No reconocí a los guardias que corrieron sobre la pista de aterrizaje del
helicóptero para escoltarnos a Bones y a mí dentro del complejo controlado por
mi ex jefe y tío, Don Williams. Ya que otra vez, no había regresado aquí desde el
año pasado. Tal vez debería haber llamado primero. Anunciarme a la torre de
control una vez que ya estaba dentro de su espacio aéreo no era realmente un
aviso, pero Don necesitaba saber acerca de los problemas que amenazaban. Ese
tipo de información merecía una actualización cara a cara, en mi opinión.
Además Juan estaba aquí, y esperaba que estuviera de acuerdo ante la idea de
dejarme tomar algo de su sangre.

Por supuesto, si fuera del todo sincera, admitiría que el viaje
improvisado en helicóptero al este de Tenessee era por algo más de información
que incluso alimentarme. Los negocios habían hecho que Don cancelara
nuestros últimos intentos de reunirnos, por lo que había pasado meses desde
que yo había visto a mi tío. Podríamos haber tenido un comienzo difícil en
nuestra relación, pero lo echaba de menos. Este viaje era una oportunidad para
matar tres pájaros de un tiro, que Don debería apreciar. Él era todo en
multitareas.

Habíamos llegado a las puertas dobles de la azotea cuando Bones se
detuvo abruptamente, uno de los guardias chocó contra él.

―Sangriento Infierno‖ murmuró Bones.

Mi cabeza giro hacia los lados, pero nada inusual estaba sucediendo,
excepto por el guardia que lucía avergonzado por haberse estrellado contra la


espalda de Bones. Entonces, la lastima y la resolución se deslizó a través de mi
subconsciente. Me tensé. No eran mis emociones.

"¿Qué?" Le pregunté a Bones.

Su expresión pasó a ser tan controlada que el miedo se encendió en mí.
Los guardias junto a nosotros intercambiaron miradas desconcertadas, pero si
ellos sabían cual era el problema, yo no podía decirlo. No podía escuchar los
pensamientos de nadie, excepto los míos en este momento.

Bones tomó mi mano. Su boca se abrió, pero antes de que pudiera hablar,
se abrieron las puertas de la azotea hacia el exterior y un musculoso vampiro
con pelo castaño corto se dirigió hacia nosotros.

"Cat, ¿Qué estás haciendo aquí?" exigió Tate.

Ignore la pregunta de mi ex primer oficial, manteniendo mi atención en
Bones, "¿Qué?" Le pregunté por segunda vez.

Su mano apretó la mía. ―Tu tío está muy enfermo, Gatita‖.

Algo frío se deslizó hacia arriba por mi columna vertebral, miré a Tate.
Por la forma severa de sus hombros, Bones tenía razón.

"¿Dónde está él?" ¿Y por qué no me llamaron?

La boca de Tate se torció. "Don esta aquí, en Reconocimiento Médico, y
no fuiste llamada porque él no quería que lo supieras".

Tate no sonaba como si hubiera aprobado esa decisión, pero la ira estalló
en mí.

"¿Así que el plan era no decirme a menos que hubiera un funeral al que
asistir? ¡Bonito, Tate!".


Lo empujé, sacando mi mano del agarre de Bones para precipitarme
dentro del edificio. Reconocimiento Médico estaba en el segundo sub nivel, un
piso por encima del centro de entrenamiento y dos pisos por encima de donde
solíamos hospedar a los vampiros en cautiverio. Apuñalé el botón de bajada del
elevador, golpeando mis pies con impaciencia. Unas pocas miradas
sorprendidas fueron arrojadas en mi camino por los guardias, pero no me
importaba que mis ojos estuvieran brillantes o mis colmillos presionando contra
mis labios. Si esos guardias no sabían sobre vampiros antes, Tate se ocuparía de
alterar sus memorias para que no lo recordaran después.

"¿Cómo infiernos sabes tú de Don?" Oí a Tate exigirle a Bones.

"Por la escurridiza actividad de dejarlo presentable para ella" fue la
respuesta de Bones. "Lectura de mente, ¿recuerdas?"

Las puertas del ascensor se abrieron y entré, sin querer escuchar nada
más. Normalmente yo estaría preocupada de dejar a Bones a solas con Tate ya
que los dos juntos, eran como el aceite y el agua. Pero ahora, todos mis
pensamientos estaban en mi tío. ¿Qué pasaba con él? ¿Y por qué iba a prohibir
que alguien me dijera algo al respecto?

Yo casi salí corriendo del ascensor cuando se abrió en el segundo piso,
corriendo por el pasillo y atravesando las puertas que marcaban
Reconocimiento Médico. Ignore al personal y seguí el camino, no los necesitaba
para decirme donde estaba mi tío. La tos de Don y su murmullo a alguien en la
última habitación de la derecha me dijo eso.

Desaceleré cuando llegué a la puerta, sin querer irrumpir dentro en caso
de que mi normalmente elegante tío no estuviera vestido.

"¿Don?" llamé, sintiéndome vacilante ahora que tan sólo unos metros nos
separan.


"Dame un momento, Cat" fue su respuesta, sonaba ronco pero no como si
estuviera en peligro inminente de morir. El alivio se extendió por mí. Tal vez
Don había contraído la gripe porcina o algo igualmente desagradable, pero
ahora se estaba recuperando.

Una enfermera que no reconocí salió de su habitación, y me dio una
mirada para la cual no necesitaba tener habilidades para leer la mente para
interpretarla.

"Él se esta vistiendo" dijo en un tono crispado, mientras que un olor
molesto a amoniaco fluía de ella.

"Tomo eso como que ¿él no lo debería estar haciendo?" Le pregunté.

―No, pero eso no lo detiene‖ respondió sin rodeos.

"Puedo oírte, Anne" mi tío castañeó.

Ella me dio otra mirada acusadora antes de bajar la voz hasta un susurro.
"No dejes que se esfuerce demasiado".

Una ronda de tos precedió a mi tío murmurando "todavía puedo oírte".
Mis cejas se levantaron. Lo que sea que estuviera mal con la salud de Don, sus
oídos estaban tan agudos como siempre.

Después de otra serie de topes sonidos, mi tío abrió la puerta. Llevaba un
poco arrugado la camisa de jersey combinada con pantalones de color gris a
juego con el color de sus ojos. Por un segundo, sólo parpadeé, dándome cuenta
de que esta era la primera vez que había visto a Don con su pelo algo
alborotado y vistiendo algo que no sea un traje y corbata.

"Cat, me temo que me has tomado un poco por sorpresa".


La ironía en su voz era familiar, aunque su apariencia no. En los meses
desde que yo no había visto a mi tío, parecía haber envejecido diez años. Las
arrugas alrededor de la boca y los ojos eran pronunciadas, el pelo gris casi
blanco, y su impecable postura estaba un poco inclinada, me tragué el nudo que
se abrió camino en mi garganta.

"Me conoces" alcancé a decir. "Siempre soy un dolor en el culo".

Don alcanzó a apretarme el hombro. "No, no lo eres. Ni siquiera cuando
estás tratando de serlo".

La forma en que lo dijo, combinado con la tristeza que se dibujó en su
expresión, casi me hizo perder el control. Justo entonces supe que su condición
era terminal. De lo contrario, Don me hubiera dicho con cariño sarcástico que sí,
que era un dolor descomunal en el culo y siempre lo sería. No aferrándose a mi
hombro con un apretón que temblaba mientras él intentaba destellar una
sonrisa.

Todas las cosas que antes había descartado volvieron en un nítido
enfoque. La tos recurrente de Don las últimas veces que había hablado con él,
restándole importancia como "un simple resfriado". Los planes de cancelación
en el último minuto, reprogramándolas sólo para ser canceladas otra vez...

Envolví mis brazos alrededor de él, sintiendo la pérdida de peso que su
ropa ocultaba, tomando una respiración profunda llené mis pulmones con el
olor de los antisépticos, el sudor, y la enfermedad. Más lágrimas quemaban mis
ojos así que parpadee para atrás. Cualquier cosa que estuviera mal en él, la sangre de
vampiro lo curará, me recordé a mí misma, tratando de obtener un control sobre
mis emociones. Don probablemente solo estaba siendo obstinado y se negaba
beber, a pesar de que de toda la gente sabía de los poderes increíbles de la
sangre de los no muertos.

Bueno, me gustaría llevarlo a reconsiderar esa estúpida decisión.


"Así qué, he oído que no querías que supiera que estabas enfermo" dije,
logrando un leve sonido de reprimenda en lugar de preocuparme
histéricamente. Punto para mí.

"Has tenido suficiente con que lidiar últimamente", respondió Don.

Me desprendí de él y arrastré mi mirada por la habitación. Su cama era
una de esas ajustables donde podrías tener la cabeza y los pies levantados, pero
carecía de los rieles normales de hospital a cada lado de ella. Cerca, una laptop
estaba abierta sobre una bandeja móvil, junto a varias carpetas apiladas, su
teléfono celular, un beeper*(localizador de personas), y un teléfono interno de
las instalaciones.

"Que típico de ti no dejar de trabajar incluso cuando te ves como si la
muerte estuviera llamándote", dije medio en broma, medio censura.

Mi tío me dirigió una mirada perversa."Puede que luzca como si la
muerte me estuviera llamando, pero eres tu quien fue llamada, recuerdas?"

Yo podría haber sonreído a su chiste, pero estaba demasiado preocupaba
por el tono grisáceo de su piel y la forma lenta y dolorosa en que se movía
cuando dio un paso lejos de mí. Mi tío siempre había tenido una presencia
imponente, no importaba las circunstancias, pero ahora, parecía frágil. Eso me
asustó más que enfrentar a fuerzas enemigas estando desarmada.

"¿Qué está mal para que te haya traído aquí?" Le pregunté, de nuevo
controlando mi voz más alta de lo normal.

"Tengo una fuerte gripe" respondió Don, sus palabras haciéndose
ásperas por la tos.

"No le mientas a ella".


La voz de Bones fluyo dentro de la sala, y unos pocos pasos adelante él
apareció. Con su oscura mirada de color marrón enfocada en Don, quien
visiblemente se puso rígido.

"Tus habilidades no te dan el derecho a---"

"Mi linaje lo hace", interrumpí a Don, apretando los puños. "Eres mi
familia. Eso significa que tengo derecho a saber‖. Y si no me lo dices, solo
enverdeceré mis ojos a tu enfermera hasta que ella lo haga. Añadí mentalmente.

Don se quedó en silencio durante un largo rato, mirando Bones y a mi.
Por último, su hombro se levantó en un gesto débil.

―Tengo cáncer de pulmón". Su sonrisa era forzada, pero su ingenio, su
aguda ‗marca personal‘ aun estaba a la altura de la ocasión. "Parece que esas
advertencias en los paquetes de cigarrillos son correctas".

Todo en mí se tensó tan pronto como él dijo la palabra ‗C‘. "Pero nunca te
he visto fumar". Solté, sorprendida ante la negación.

"Lo dejé antes de conocernos, pero por treinta años antes de eso, tenía
como habito un paquete al día‖.

Cáncer de pulmón. Avanzado, demasiado para que luciera de esta forma
y obligarse a sí mismo a permanecer en el recinto de Reconocimiento Médico.
Decir que Don era un adicto al trabajo era decirlo suavemente. En todo el
tiempo que lo conocía, mi tío no había tenido tiempo libre para vacaciones,
feriados o cumpleaños y mucho menos días por enfermedad. Luego, en medio
de mi pasmada asimilación de esta noticia, una seria mentalidad empresarial
me invadió, piadosamente bloqueando el dolor, que me hizo sentir como si me
hubieran dado un disparo en el estómago.


"¿Supongo que los médicos van a operar? ¿O hacer quimioterapia?
¿Ambos? ¿Qué plan de tratamiento te han dado?

Suspiró. "Es demasiado avanzado para la cirugía o la quimioterapia, Cat.
Mi plan de tratamiento es sacar el máximo provecho del tiempo que me queda".

No. La palabra resonó en mi cabeza tan fuerte como esas voces
indeseadas que había tenido antes. Entonces estiré mis manos desde puños
cerrados que había apretado a mis lados, tratando de mantener mi voz muy
serena. Llorar y el pánico no ayudarían, pero la calmada lógica lo haría.

"Tal vez tu condición ha pasado lo que la medicina tradicional puede
tratar, pero hay otras opciones. La sangre de vampiro curaría tus pulmones de
sufrir un daño mayor, tal vez incluso la remisión del cáncer---"

"No" Don interrumpió.

"¡Maldita sea!" -Exclamé. Demasiado para un enfoque tranquilo, racional.
"Estás dejando que la intolerancia estorbe en el camino de tu sentido común. Tu
hermano era un idiota antes de convertirse en un vampiro, Don. Cambiar en
uno no me hizo malvada, y beber sangre de vampiro para ayudar a tu
condición no te volverá malvado".

"Lo sé‖ dijo, sorprendiéndome. "Comencé a beber sangre de vampiro
poco después de que fui diagnosticado por primera vez hace siete años. Tú lo
hiciste posible con los vampiros cautivos que traías de vuelta de las misiones
cuando estabas trabajando para mí. Tienes razón, esta puso al cáncer en
remisión, pero el tiempo alcanza a todo el mundo, y lo hizo, por fin, me
alcanzo".

¡Siete años! Mi mente se tambaleó. "¿Ocultaste esto todo el tiempo que
nos hemos conocido? ¿Por qué?‖


El suspiro de Don se sacudió en la garganta. "No confiaba en ti cuando te
uniste al equipo, como recuerdas. Entonces, yo no quería distraerte de tu
trabajo. Después descubriste que eras mi sobrina... en fin. Cosas sucedieron.
Has tenido mucho con que lidiar en los últimos dos años, más que la mayoría
de la gente tiene en toda su vida. Yo iba a decirte al respecto, pero quería darme
tiempo para ordenar algunas cosas primero".

Sabía que mi boca colgaba abierta, pero no lograba reunir la fuerza de
voluntad para cerrarla. Bones se me acercó y me tomó la mano, sin palabras,
apretándola.

"Debes de haber tenido una razón importante para venir aquí sin llamar"
dijo Don. "¿Qué está pasando?‖

No podía creer que él esperara que yo solo cambiase el tema, como si el
tema de su inminente muerte no valiera la pena discutirlo.

"La quimioterapia, la cirugía, y la sangre de vampiro puede que no sean
capaz de ayudarte, pero yo todavía puedo". Las palabras se derramaron
imprudentemente. "Soy un vampiro ahora y puedo hacerte uno también. No me
debes ninguna lealtad o nada de esa basura y cambiando todo se curara--"

"No"
La única palabra era suave pero contundente. Mi farfullante argumento,
instantáneamente se desvaneció cuando Don fue preso de una atormentada tos.

―Pero no puedes... tú no puedes solo morir ", le susurré.

Se enderezó, controlando la tos. La misma voluntad feroz que había
ordenado a Tate a dispararme el día que nos conocimos aún estaba en sus ojos
grises.

"Sí puedo. Se llama ser un humano".


Tragué saliva duramente. El mismo argumento que había utilizado una
vez con Bones para racionalizar por qué una relación entre nosotros no podría
funcionar acababa de ser arrojado en mi cara. Ahora sabía la frustración que
Bones debió haber sentido en ese momento, porque tenía una urgencia
repentina de sacudir a Don hasta que la ciega terquedad saliera de su cabeza.

Pero como no podía hacer eso, probaría con otra táctica. "Eres
indispensable para este operación. Si te vas, yo no seré la única que sufrirá.
Piensa en el equipo".

"Ellos tienen a Tate," me interrumpió Don. "Ha llevado este
departamento durante los últimos tres meses y está haciendo un trabajo
excelente".

"Tate se necesita en el campo, no para la administración", discutía
mientras que aun me tambaleaba por esta nueva información. "Sólo tienes un
vampiro mas y un ghoul en el equipo además de Tate. Eso no es suficiente
cuando vas detrás de los no muertos. Además, una grave mierda se está
preparado con los ghouls en este momento."

Una tos hizo que Don pausara antes de responder. "Puede que pronto
tengamos otro vampiro en el equipo".

Debe ser Cooper. Él era el siguiente en la línea de perder su pulso. Parece
que un montón de cambios habían sucedido. Incluso si no fuera un ex miembro
del equipo, yo pensaba que ser un amigo y familia significaba mantener un
lazo. Hombre, estaba equivocada.

"Cristo Todopoderoso", murmuró Bones.

Don le lanzó una mirada. "Hablaremos de eso más tarde. Ahora dime
qué problemas se están fomentando con los ghouls, Cat‖.


La expresión de mi tío dijo que proseguir discutiendo las razones obvias
por las que debía salvar su vida sólo sería un sin sentido ahora. Traté de
mantenerme lo suficientemente completa para centrarme en el por qué había
venido, pero me sentía como si el suelo acabara de abrirse debajo de mí.

"¿Recuerdas que el año pasado un líder ghoul, Apollyon, fue quien dio a
conocer la posibilidad de que yo posiblemente cambiaría en un híbrido
vampiro-demonio? Bueno, no se ha calmado...‖

***

Varios minutos más tarde, yo le había dado a Don todos los detalles que
nosotros conocíamos. Él tiraba de su ceja como escuchaba. Cuando hube
terminado, dejó escapar un profundo suspiro.

"Esos vampiros reportándose ante ti es un buen comienzo, pero no creo
que sea suficiente. Si aumentan las hostilidades entre los vampiros y ghouls, los
seres humanos se llevan la peor parte de la lluvia radiactiva. Necesitamos a
alguien infiltrado en el grupo de Apollyon. Averiguara todo lo que nosotros
estamos sólo tratando de adivinar".

Dejé escapar un gruñido. "Eso sería genial, pero hay un problema.
Cualquier ghoul en el que nosotros confiemos para espiar, sería asociado a
Bones y lo matarían en el acto. Encontrar a alguien fuerte y confiable que
Apollyon no reconozca será difícil... "

Mi voz se fue apagando hasta que Bones enarcó una ceja. Don me dio un
corto asentimiento.

"Dave".

Cerré mis ojos, odiando la idea de mi amigo en esta situación, pero Don
estaba en lo cierto. Dave era inteligente, fuerte, con experiencia y ya muerto.


Bones había resucitado a Dave como ghoul hace más de dos años después de
que Dave había sido asesinado en una misión, pero pocas personas en el mundo
no-muertos había conocido a Dave. Había estado demasiado ocupado como
miembro del equipo de Don para pasar el rato en fiestas de colmillos o
comedores de carne.

"Vamos a preguntarle a él" decidí. "Permitámosle que decida si quiere
hacerlo. Ir encubierto siempre es peligroso, pero ir de incógnito para infiltrarse
en un grupo de asesinos fanáticos no-muertos es demasiado arriesgado para
ordenarlo".

"Ve por él" dijo Don. "Él está en la sala de la ruina".

Enfrente la mirada de mi tío intratable, con una igualmente obstinada.
"Voy a ir por él y vamos a hacer frente a la situación ‗ghoul‘, pero no estoy
renunciando a ti. Piensa en mi oferta. Acerca de todos los cambios positivos que
podrías hacer en el mundo si todavía estuvieras vivo".

Él me dio una leve sonrisa. "Yo siempre voy a morir, Cat. Ya sea en unos
meses o unos años, es inevitable. Ya deberías haber aceptado eso, pero no es así.
Has pensado con la mente de un vampiro desde el día en que nos conocimos.
Tus colmillos son nuevos, pero esa es la única diferencia que veo desde que
cambiaste".

Me mordí el labio, negándome a reconocer que podría tener razón. "Voy
a buscar Dave."


Capítulo 5


Bones siguiéndome, tratando de concentrarme en nada, pero la tristeza
de mi tío, la mirada obstinada. Click-click-click iban mis zapatos en la baldosa.
Cáncer de pulmón. Click-click-click, llevándome cerca del ascensor. Más allá del de
la cirugía, la quimioterapia o la sangre de vampiro. Click-click-click. Sabido por siete
años.

Una vez dentro del ascensor sin embargo, mi control se agrietó y las
lágrimas empañaron mi visión. Aparte de mi madre, Don era la única familia
real que me quedaba. Mis abuelos habían sido asesinados hace varios años y mi
padre estaba cumpliendo una nueva definición de "tiempos difíciles" debido a
que en varias ocasiones trató de matarme. A pesar de que nuestra relación
estaba en ninguna parte cerca de lo normal, en los últimos años, Don se había
convertido en lo más parecido a un padre que yo hubiera tenido nunca.

Y pronto se iría. Para siempre

Bones me recogió entre sus brazos. Con su altura, mi cara fue presionada
a su clavícula, su fría chaqueta de cuero contra mi mejilla mientras su mano
alisaba mi pelo. Me aferré a él, hundiéndome en el oasis de sus brazos, sentía su
fuerza no sólo en la musculatura de la pared de su cuerpo, sino también en el
poder que me envolvía como una nube espesa como si dejara caer el escudo de
su aura.

Entonces lo alejé, limpiando el rosa de mi visión con varios parpadeos. Si
ahora permitía que esto se alojara en mí, no sería capaz de manejar las
importantes tareas que se venían. No estaba renunciando a Don, pero tenía que


mantenerme unida y concentrarme en lo que se necesitaba hacer. Este no era el
momento para caerme en pedazos.

"Estoy bien" le dije a Bones, sosteniendo en alto una mano cuando él
debió hablar. "Vamos a buscar a Dave. Una crisis a la vez, ¿verdad?‖

Las puertas del ascensor se abrieron para revelar un oscuro apuesto
vampiro en el otro lado, el pelo negro recogido en una coleta suelta y su
normalmente expresión traviesa controlada.

"Oye, Juan‖ dije, dirigiendo una sonrisa residual.

"Querida*" murmuró, abriendo sus brazos. A pesar de que estaba molesta
con él, entré en ellos, dándole un abrazo breve.

"Lo siento4” susurró cuando lo dejé ir.

"Sí, yo también lo siento‖ le respondí con frialdad. "Tu, Tate, Dave--todos
Ustedes deberían habérmelo dicho"

"Don nos hizo prometer que no hacerlo. No quería preocuparte‖.

Estaba demasiado molesta para reírme de la ironía de eso. "Ahora es
demasiado tarde"

"Bones, mi amigo como está usted?5", dijo Juan de inmediato. Bones
respondió en el mismo idioma, pero yo estaba demasiado distraída para
molestarme en traducir su español mientras me dirigía a la Sala de la Ruina. A
pesar de mi promesa de no pensar acerca de la condición de Don, una parte de
mí todavía estaba ocupada planeando la manera de salvarlo. Tal vez la sangre de
vampiro que Don utilizaba para tratar su cáncer no era lo suficientemente fuerte. Si

4 En español

5 En español


comenzara a ingerir la sangre de un vampiro Maestro---como Bones o de Mencheres--
tal vez sus resultados serían diferentes.

Más al fondo del pasillo, las puertas dobles para el área de formación se
abrieron y Tate salió. Se dirigió directamente hacia mí, pero yo ni siquiera lo
miraba mientras me dirigía a grandes zancadas por el pasillo hacia la habitación
que él acababa de dejar.

Tate me tomó del brazo cuando empatamos uno con el otro. "Cat, hay
algo que necesito---"

"Guárdatelo" respondí, empujando fuera su mano, "No podías correr lo
suficientemente rápido para contarme cuando pensabas que Bones me estaba
engañando el año pasado, pero cuando se trataba de Don y algo que es
realmente verdad, entonces eres todo respeto y silencio".

"Eso no es---‖ empezó, alcanzándome una vez más.

Bones agarró a Tate antes de que su mano pudiera rozar mi piel,
apareciendo más rápido que si se hubiera materializado del aire que nos
rodeaba.

"Si te apetece conservar esto‖ dijo en un gruñido, mientras que sus dedos
se apretaban en el brazo de Tate. "No trates de tocarla otra vez".

En cualquier otro momento me hubiera opuesto, a sabiendas de que
Bones nunca alardeaba y que él podía rasgar el brazo de Tate, pero hoy no me
importó. Fuera del silencio de todo el mundo acerca de la salud de mi tío. El de
Tate me lastimaba más. Sí, las cosas habían sido tensas entre nosotros desde que
Bones volvió a entrar en mi vida, pero durante mucho tiempo antes de eso, Tate
había sido mi mejor amigo. Enfrentando la muerte juntos en innumerables
misiones, forjando fuertes lazos entre nosotros pero esto fue el colmo para mí.


"Mejor aún, trata de tocarme de nuevo y seré yo quien va a rasgar tu
brazo" chasquee, dando un paso en torno a él para continuar por el pasillo. "He
aguantado mucho de ti a pesar de tu animosidad hacia Bones y tu negativa a
aceptar que tú y yo nunca seremos más que amigos. Pero después de esto,
hemos terminado, así que se mantente lejos de mí".

Detrás de mí, Juan se aclaró la garganta. "Ah, querida.*."

"No te molestes defendiéndolo" respondí, abriendo de un tirón las
pesadas puertas de la zona que habíamos llamado Sala de la ruina debido al
intenso entrenamiento que teníamos. "Yo no---"

Mi voz se desvaneció mientras mis ojos se desorbitaban. Allí, en medio
de la habitación, estaba una vampira morena corriendo a través de lo que
parecía ser una carrera de nuevos obstáculos, fácilmente esquivando los
bloques de cemento que se balanceaban hacia ella.

"¿Qué?" jadee.

La vampiro no me oyó. Tate murmuró algo que sonó como ‗Intenté
advertirte‘, pero no me di la vuelta. Ella esta usando un uniforme, mi mente
vagamente señaló, inmediatamente seguido de ¿Por qué INFIERNOS ella está
usando un uniforme?

"¡Mamá!" Le grité. "¿Qué estás haciendo aquí?

Su cabeza dio vuelta-y entonces fue golpeada lejos de sus pies por el
siguiente oscilante bloque de cemento. Incluso desde la distancia, Atrapé la
agraviada mirada que mi madre me echó mientras volvía atrás.

"¡Crawfield descuidada!" Cooper le ladró desde su posición de
supervisión en la carrera de obstáculos.

"Catherine está aquí" ella respondió, señalando.


Él se dio la vuelta, una mirada culpable cruzo sus rasgos moca. Mi
sorpresa se desvaneció lo suficiente para marchar hacia el interior, apenas
dándome cuenta que Bones murmuraba en voz baja que ellos estaban
sangrientamente con suerte de que mi temperamento ya no se manifestara en
fuego.

Él estaba en lo cierto. Si hubiera sido hace tan sólo seis meses antes, el
fuego hubiera sido disparado de mis manos por esta nueva sorpresa a mis ya
volátiles emociones. Tres meses antes y hubiera enterrado toda actividad en la
Sala de la Ruina con un apretón furioso de mi mente. Pero con esas habilidades
prestadas ya idas, todo lo que podía hacer era atacar con mi voz.

"Tu tienes que estar bromeando" escupí a la sala en general". Pensé que era
una mierda que nadie me dijera acerca de la condición de Don, ¡Pero quien
sabría que tenían mas secretos aún bajo la manga!"

"Todo el mundo, tómense diez" Dave hablo en voz alta. La docena de
miembros del equipo habían parado la extenuante actividad en la que estaban
involucrados, marchando de la habitación---tomando la puerta opuesta a la que
yo estaba más cercana, advertí.

En cuestión de minutos, la sala de entrenamiento estuvo vacía de todo el
mundo, pero Cooper, Dave Tate, Bones, Juan y mi madre quien era la única
aparte de Bones que no tenía una expresión avergonzada. "Catherine, deja de
reaccionar exageradamente", dijo en una forma de reprimenda mientras
caminaba hacia mí. "Después de todo, no estoy haciendo nada que tu no hayas
hecho por más de una década".

"Y he sido casi asesinada más veces de las que puedo contar" replique,
resistiendo la tentación de sacudirla.


Su mirada azul endurecida. "Fui asesinada", respondió rotundamente.
"Esconderme de la maldad en este mundo no hizo nada para protegerme. No
entonces y, no las otras veces antes de esto tampoco".

La culpa me apuñalo a través de sus palabras, quitando parte de mi ira.
Aparte de la noche en que ella conoció a mi padre, cada otra vez que había sido
maltratada por vampiros y ghouls fue por mi culpa. Los monstruos no luchan
limpio, y cuando fueron detrás de mí, también fueron detrás de aquellos que
eran cercanos a mí. El último vampiro con el que me había enredado pensaba
que forzar el cambio de mi madre sería la cosa justa para darme una lección. Yo
solo lamentaba no poderlo matarlo más de una vez.

"Grande es la diferencia entre ocultarse del peligro y correr de cabeza a
sus brazos" señaló Bones en un tono más razonable del que yo había usado. "No
puedes deshacer el mal que te causaron por tener dominio sobre tu cabeza,
Justina".

―Tienes razón, yo estoy más allá del arreglo‖ dijo, una desolación
intermitente cruzo los rasgos que parecían de unos treinta años en vez de
cuarenta y seis. "Pero otras personas no", prosiguió. "No puedo cambiar lo que
soy, pero matar a ese vampiro hace unos meses me mostró que al menos puedo
usarlo para asegurarme de que otros no terminen de esta manera".

Es como escucharme a mí cuando era más joven, pensé con incredulidad.
Durante mucho tiempo, odie lo que era y descargaba mi ignorancia y odio en
otros vampiros, pensando que sería equilibrar la balanza en contra de mi padre.
Si no fuera por Bones que me mostró que el mal era una decisión, no una
especie, puede que aun estuviera atrapada en ese círculo vicioso de
autodestrucción.

Y esta fue la segunda vez en el día que había estado en el extremo
receptor de los mismos argumentos obstinados que alguna vez había utilizado.


Lancé una mirada rápida y suplicante hacia arriba. En cualquier momento en que
desees suspender los reembolsos, Dios, sería genial.

"Podrías matar a cientos de vampiros y ghouls deshonestos, pero aun así
no hará que el dolor desaparezca" dije finalmente, mi sensación de déjà vu
crecía mientras repetía algunas de las mismas cosas que Bones me dijo en aquel
entonces. "Créeme, lo sé. Sólo aceptándote a ti mismo hará que el dolor
disminuya, y eso significa aceptar incluso las partes que no te gustan o no
elegiste".

Mi madre miró hacia otro lado, parpadeando con un repentino brillo
rosado en sus ojos, "¿En serio?" Rodney me aceptaba. Mira a dónde lo llevó.

"Rodney no sólo te aceptaba, él te amaba", dijo Bones en voz baja. "De
otro modo no habría muerto tratando de salvarte".

Ella se giró hasta que su espalda estuvo frente a nosotros, pero a pesar de
que su columna estaba recta. Vi temblar sus hombros. Quería abrazarla, pero
sabía que la simpatía sólo sería sal en la herida. Un abrazo no traería de vuelta
al único hombre con el que ella había tenido una relación real.
"Voy detrás de cada sucio chupasangre que pueda" dijo después de un largo
momento, aparentemente ajena al hecho de que se había ofendido así misma
por lo de su comentario de ‗sucio chupasangre. Cuando se dio la vuelta, su
mirada estaba desprovista de color rosa y en su lugar se iluminó de verde
vampírico. "No tienes control sobre esto. Lo único que puedes controlar es si lo
hago con el apoyo de tu antiguo equipo, si es que lo hago a través de su versión
de formación básica, o por mi cuenta".

"Incluso con su apoyo, probablemente aun conseguirás ser asesinada. No
sabes lo peligroso que es". Dejé escapar un suspiro de pura frustración. "Por
favor, no hagas esto".

Su mandíbula apretó hasta que crujír. "Lo estoy haciendo".


"¡Dios, eres tan terca como Don!" dije harta.

"Así de terca como alguien que conozco, también" murmuró Tate en voz
baja.

"Cierra la boca, Tate‖ le espeté.

"Gatita", Bones puso una mano sobre mi brazo. Las olas de calma
parecían arrastrarse sobre mi subconsciente, calmando mis emociones
retorcidas como un bálsamo aplicado en una quemadura. "Algunas cosas no se
pueden enseñar, sólo se aprenden. Pero hay una cuestión que podemos cambiar;
detener a estos ghouls radicales6. Si sus números crecen, cada vampiro estará en
peligro, incluyendo a tu madre".

Bien. Ese problema no me esperaría para que intentara hacer entrar en
razón a mi obstinada familia sin sentido. Tenía que centrarme en las
prioridades. En primer lugar: Detener la letal propaganda fascista7 en la
comunidad ghoul que había dejado ya un rastro de cuerpos de vampiros sin
Maestro. Entonces podría continuar intentando hablar con mi madre y mi tío de
sus deseos de muerte recién descubierta.

Algo cínico en mí se preguntaba si los fanáticos ghouls podrían llegar a
ser más fáciles.

6 La radicalidad en el área política se refiere a cualquier postura política que en su práctica
intente a la consecuencia lógica de sus premisas, o que sus propuestas pretendan un cambio
profundo de las estructuras sociales o políticas vigentes. Puede aplicársele en teoría a cualquier
movimiento o ideología. No debe confundirse con extremismo ni purismo.

7 Fascismo: El concepto de «régimen fascista» puede aplicarse a algunos regímenes políticos
totalitarios o autoritarios de la Europa de entreguerras y a prácticamente todos los que se
impusieron por las potencias del Eje durante su ocupación del continente durante la Segunda
Guerra Mundial.


Me quedé mirando a los miembros de mi antiguo equipo. "Ustedes
chicos están en mi lista de mierda, tanto por ocultar esto y por ocultarme la
condición general de Don, pero tenemos problemas mucho más grande. Ven
conmigo para enseñarte lo que es velocidad. Mamá". Negué con la cabeza.
―Vamos a hablar más tarde."

Ella rehízo su cabello oscuro en una tirante cola de caballo mientras se
alejaba. "Mucho más tarde. Tengo entrenamiento por las próximas horas".


Capítulo 6

TRADUCIDO POR PARGULIN

Don se sentó en la cama, había una máscara de oxígeno sobre la mesa
junto a él. Por las débiles líneas alrededor de su rostro, la había tenido puesta
antes de que entráramos. Le habría dicho que siguiera usándola, pero por
supuesto, esa lógica sólo habría caído en oídos sordos. Cerré la puerta detrás de
nosotros seis y luego procedí a explicar resumidamente la situación con los
ghouls como la conocíamos.

―Como le dije a Cat, necesitamos a uno de los nuestros en este grupo,‖
declaró Don una vez que terminé. ―Es lo suficientemente importante por lo que
te pido a ti, Dave, que tomes una licencia de larga duración del equipo para
infiltrarte con estos fanáticos. Nuestro país tiene suficientes problemas con los
terroristas humanos. No podemos darnos el lujo de dejar que los no-muertos
ganen poder. Los resultados podrían ser catastróficos.‖

Dave se pasó una mano por el pelo. ―Eso es jodidamente cierto. Lo haré.‖

Sabía que esa iba a ser su respuesta. Dave nunca rechazaba una misión
peligrosa. Ni siquiera después de que había resultado muerto en una.

Una satisfacción se dibujó en mi subconsciente por un instante antes de
que se hubiese ido. Le di una mirada a Bones, justo a tiempo para coger su
sonrisa antes de que, también desapareciera. Entonces comprendí todo de
golpe.

Él había previsto esto todo el tiempo. Bones sabía lo que Don haría si le
hablaba de los ghouls, y también sabía que lo habría rechazado si hubiera sido

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