1. MARTHA C. GOMEZ
La doctora Martha C. Gómez, colombiana, oriunda de Pereira, es considerada una autoridad mundial en
clonación. Como investigadora y científica, mediante este proceso, ha salvado especies de gatos salvajes
(africanos) que estaban en vía de extensión. A nivel mundial sus logros son ampliamente calificados, en
Colombia muy pocos saben de ella.
“Todavía me impresiona lo que la tecnología logra hacer”, dice con la sencillez que la caracteriza, la Doctora
Martha C Gomez DVM. PhD, nacida en Pereira, y considerada una verdadera autoridad mundial en clonación,
a quien en su importante carrera investigativa en el “Centro Audubon para la Investigación de Especies en
Peligro de Extinción”, ni el Huracán Katrina logró hacerla rendirse.
Ella ya tiene ya un sitial en la historia científica mundial, luego de clonar al primer felino en el mundo, un gato
salvaje llamado “Ditteaux”, (copia, en francés), y de convertirse en líder de clonación de gatos salvajes, con
adelantos y logros consecutivos después de su primera gran creación.
La científica colombiana noticia internacional Martha Gómez ha enfocado sus investigaciones en la utilización
del gato doméstico como modelo para el estudio de enfermedades humanas, como la fibrosis cística. Con su
equipo científico se dedica a dos áreas de investigación:
1. la producción de células madres derivadas de embriones de gato doméstico y,
2. a la producción de gatos clonados transgénicos que lleven en su DNA un gen humano.
Según el periódico inglés Daily Telegraph, “Ella busca salvar hoy a otras especies de felinos salvajes en
peligro de extinción, como las de gatos de patas negras, gatos del desierto y gatos pescadores, entre otros.
Tras el nacimiento del primer gato clonado transgénico, se visualizó un gen suyo bajo una lámpara que emite
un onda de luz especial, lo cual permite observar la fluorescencia verde, demostrándose con este paso que,
tanto los embriones como los gatos clonados expresan el gen transferido. Adicionalmente a su brillante tarea
científica, la Doctora Martha Gómez continúa con el entrenamiento de estudiantes de doctorado y post-
doctorado, entre los cuales hay varios Colombianos.
2. Los objetivos de sus investigaciones, se centran en el desarrollo de la inyección intracitoplásmica de la
esperma -ICSI-, y de las técnicas nucleares somáticas de la transferencia -reproducción- en el gato
doméstico, y los gatos salvajes, en peligro de extinción. La clonación es muy importante en la carrera contra la
extinción de animales que no podrían reproducirse en otra forma natural, salvando sus genes.
Una carrera desconocida en Colombia
Su número de publicaciones científicas sigue creciendo y continua viajando en su proceso investigativo y para
participar como conferencista y asistente a importantes forros y encuentros que enriquecen y refrescan sus
ideas.
Aunque en Colombia casi nadie sabe de la Doctora Gómez, ella es famosa internacionalmente, después de
lograr la clonación y nacimiento de los primeros gatos salvajes africanos (“African Wildcat), en el mundo;
suceso originado en el “Audobon Nature Institute”, de Nueva Orleans, antes de la devastación y de la
gigantesca inundación causada por el huracán Katrina, el mayor desastre natural en la historia de los Estados
Unidos.
Este huracán que tocó tierra en la costa de Luisiana, el 29 de agosto de 2005 inundando y devastando a la
ciudad de Nueva Orleans, causando daños materiales por 75 mil millones de dólares, y dejando 1.836
personas muertas, también afectó de manera grave al “Audobon Nature Institute, de Nueva Orleans,
obligando a la destacada científica colombiana a hacer un alto en el camino de sus valiosas investigaciones,
pero que una vez superada la tragedia, la devolvió al servicio de la ciencia, con grandes éxitos. El Instituto se
dedica al estudio de la biología reproductiva y el comportamiento y desarrollar métodos innovadores para
fomentar la reproducción de las especies y para aumentar los conocimientos básicos y mejorar la gestión y la
conservación genética de especies animales raras.
Los grandes adelantos logrados por XXX han sido a través de embriones de gatos madurados y fertilizados in
vitro. Estableció el programa de clonación de gatos salvajes, utilizando la técnica de clonación inter-especie y
un banco de germoplasma, el cual contiene células de más de 10 especies de felinos salvajes que están en
vía de extinción.
Su exitosa iniciativa científica fue el paso definitivo para salvar una especie animal africana que estaba en
peligro de extinción. La noticia recorrió el mundo en Agosto de 2004 con gran despliegue, pues aunque antes
se habían clonado ovejas, caballos y vacas, nadie lo había hecho con animales salvajes. Sin embargo este
extraordinario adelanto no ha sido el único aporte a la ciencia hecho por esta destacadísima científica
colombiana. Ella tiene muchas realizaciones que la han posicionado internacionalmente como una eminencia.
Durante su postdoctorado en el Audubon Institute, de Nueva Orleáns, aplicó la técnica que había utilizado
durante su doctorado, la “Inyección espermática intracitoplasmática” (ICSI), en el gato doméstico como
modelo para la preservación de felinos en vía de extinción.
Utilizando esta técnica, produjo los primeros nacimientos de gatos domésticos con óvulos madurados en el
laboratorio in vitro y los primeros nacimientos de gatos domésticos, después de optimizar la técnica de
congelación de embriones con óvulos madurados in vitro. Posteriormente, en el año 2001, viajó a Australia a
entrenarse en las técnicas de clonación que se habían desarrollado en ovejas, con el objeto de aplicarlas en
un área que siempre había estudiado, la de los felinos, convirtiéndose en líder mundial del tema. Después
vino su paso más importante ya mencionado.
Después del nacimiento del primer gato salvaje Africano (African wildcat), la científica colombiana sigue en la
tarea de producir hembras clonadas de la misma especie, para demostrar que estos animales serán fértiles y
podrán reproducirse naturalmente. Tales resultados, confirmarían la viabilidad de la tecnología para la
preservación de especies en vía de extinción, o por lo menos para la preservación de felinos salvajes
amenazados ó en vía de extinción.
3. El Katrina conspiró contra ella y contra sus gatos
Siguiendo en esta dirección, ella logró dar vida a cinco hembras clonadas, dos de las cuales apareó al llegar a
la pubertad (unos 10 meses), con “Ditteaux”, el primer macho que había clonado. Las dos gatas salvajes
quedaron preñadas y de ellas obtuvo el nacimiento de ocho nuevos gatos salvajes Africanos. Tanto los
animales clonados como sus hijos están vivos y saludables.
Desafortunadamente después del “Huracán Katrina”, la gran mayoría de estos animales debieron ser
enviados a diferentes zoológicos de los Estados Unidos debido a que en su centro de investigación de New
Orleans, afrontaron serias dificultades para mantenerlos: El Katrina conspiró contra sus gatos.
Después de muchas diligencias, trámites y papeleos, la doctora Gómez y su equipo científico lograron que les
devolvieran algunos de los felinos clonados y sus hijos, pudiendo con ello continuar con sus análisis de
longevidad.
Según algunos estudios con que analizaron el “DNA mitocondrial” del gato doméstico y también del gato
salvaje africano, la Doctora Gómez y sus colegas establecieron que el gato doméstico evolucionó a partir del
gato salvaje Africano, y por lo tanto, ambas especies son muy cercanas filogenéticamente. Lo anterior les
llevó a plantearse la idea tener que demostrar que la tecnología del clonaje se podía aplicarse exitosamente
en otros gatos salvajes que no fueran filogenéticamente tan cercanos al gato doméstico, pero que todavía
compartieran el género “Felis”.
En tales condiciones, la científica Colombia y sus compañeros de investigación escogieron al “sand cat”,
(“Felis Margarita”), como la especie a clonar. Este gato salvaje que es uno de los felinos más pequeños,
resultó el ideal para le procedimiento. Este animal vive en el norte del Africa y de la península Arábica, al
oeste del mar Caspio.
Como la Doctora Martha y su equipo no tenían ningún “sand cat”, contactaron al zoológico de Birgmingham,
(ciudad, en West Midlands, Inglaterra), donde accedieron a enviarles muestra de piel de dos de sus
especímenes machos. Una vez lograda este importante gestión, nuestra destacada científica y su grupo de
investigación, incursionaron con decididamente en la difícil pero satisfactoria tarea de producir un “sand cat”,
clonado.
Tras largos años de investigación, lograron producir catorce “sand cats”; pero ninguno pudo sobrepasar los
dos meses de vida. Las principales causas de muerte de los clones se debieron a problemas durante la
lactancia, como el de aspiración de leche, que generaron infecciones respiratorias, y a la vez, problemas
asociados a la reprogramación epigenética de las células donantes.
En la actualidad la importante científica colombiana, ha logrado tratando de mejorar las condiciones de
reprogramación nuclear y ha logrado obtener con éxito, “sand cats” clonados sanos.
La Doctora Martha C. Gómez DVM. PhD, que es valorada como una de las científicas más destacadas de
América, nació en Pereira, estudió veterinaria en la Universidad de la Salle de Bogotá, es PhD de la Facultad
de Medicina Veterinaria de la Universidad de Sydney, Australia; hizo su Post-Doctorado del Departamento de
Ciencia Animal, Ag Center de la Louisiana State University, de New Orleáns, de la que hoy es Miembro
Asociado y profesora asistente de Investigación. También se desempeña como científico de planta del
Audubon Nature Center for Research of Endangered Species. Fue Profesora Asociada del Instituto de
Genética de la Universidad Nacional de Colombia; investigadora del South Australian Research and
Development Institute; asesora del programa Nacional de Ciencia y Tecnología Agropecuaria; de embrióloga
del programa Nacional de Ciencia y tecnología de Colombia.
4. La científica risaraldense ha entrenado estudiantes en diversos proyectos de investigación; sus trabajos y
estudios han sido publicadas en capítulos completos de varios libros de clonación; y en revistas
especializadas, de arbitraje internacional. Ella dedica gran parte de su tiempo a dictar conferencias en muchos
congresos internacionales.
“Apoyo incondicional de mi esposo y de mis hijos”
Su éxito internacional es fruto de la dedicación, el trabajo en grupo y sobretodo, de la pasión que le tiene a su
trabajo. Ella hace énfasis en que todo lo que ha conquistado, “no lo hubiera logrado sin el apoyo incondicional
de mi esposo y la comprensión de mis hijos”.
Cuando la Doctora Gómez viajó a Australia, lo hizo con su esposo y sus dos hijos, porque para ella, lo primero
es su familia que la ha acompañado, ayudado, entusiasmado y estimulado y con la que vive en Nueva
Orleans. Por otra parte, insiste que las cosas han salido bien porque el equipo que orienta, ha trabajado como
una unidad, con entusiasmo, de dilación y entrega.
Ella resume así su actividad científica: “Nuestro equipo utiliza el gato doméstico como modelo base para la
tecnología reproductiva en la conservación de gatos salvajes, profundizando en los mecanismos celulares y
moleculares que regulan la célula que reprograman después de la transferencia nuclear.
La doctora Gómez desarrolla muchas otras investigaciones sobre la clonación de animales, marcadas todas
en su agenda como, “inmediatos, medianos y largos plazos”. Por ejemplo, sobre “hendidura, desarrollo y
capacidad de los embriones de las ovejas fertilizados por la inyección intracitoplásmica de la esperma, y la
fertilización in vitro”.
Por todo lo anterior y a pesar de aquí, en su país, no es conocida su brillante carrera, Martha C. Gómez
seguirá siendo noticia internacional por hoy aún insospechados logros científicos, y afortunadamente, objeto
de informes periodísticos y científicos positivos, para bien de Colombia y de su imagen.
5. Martha Gómez no se considera un cerebro fugado. Es más, la palabra no es de su agrado porque "un fugado
es la persona que tiene poco contacto y no le aporta al país".
Para ella, la ciencia y la tecnología ya no tienen fronteras y por eso los resultados de su sabiduría se vieron en
el exterior: dirigió el equipo que clonó el primer gato salvaje africano en vía de extinción.
Sus padres son tolimenses, nació en Pereira y se crió en Bogotá. Es veterinaria de la Universidad de la Salle y
aunque trabajó en Colombia, aquí no logró poner en práctica lo que le comenzaba a gustar: el tema de los
clones.
Por eso, desde 1994 se fue con una beca para estudiar en la Universidad de Sidney, en Australia, sin dominar
el inglés. Cuatro años después regresó a Colombia, pero la decepción por volver a cargos 'administrativos'
hicieron que a los meses viajara al exterior y años después se vinculara al mando de un equipo delAudubon
Nature Institute, localizado en Estados Unidos.
Por ser latina, tuvo que trabajar más fuerte y dar resultados con más rapidez que sus colegas en Estados
Unidos, quienes la han criticado severamente. Los senior scientists no la aceptan del todo, aunque la
consideran una competencia.
Este mes hará otro anuncio: mostrará dos gatas silvestres clonadas y en un año se realizará el primer cruce
entre gatos clonados de esta especie. Durante su visita al país invitada por Colciencias, para participar en un
conversatorio en la Feria del Libro, contó a Colprensa su experiencia.
