O documento discute a democratização da inovação tecnológica através da internet e o conceito de "pivô" para startups. A internet permitiu que usuários de todo o mundo produzam inovações de forma independente. Startups bem-sucedidas são aquelas que conseguem se adaptar rapidamente aos aprendizados, realizando "pivôs" para mudar de direção quando necessário com base no feedback dos clientes. O método "lean startup" prega o desenvolvimento incremental dos produtos em parceria com os usuários para minimizar o tempo entre os piv
A democratização da inovação tecnológica e o conceito de pivô
1. A Democratização da Inovação Tecnológica e o Conceito de Pivô
Ruy José Guerra Barretto de Queiroz, Professor Associado, Centro de Informática da UFPE
Muito além de um ecossistema de ferramentas de comunicação e de troca de informações, a
internet tem se mostrado um extraordinário instrumento de democratização da capacidade de
produzir inovação tecnológica. Desde a sua concepção no final dos anos 1960’s que a internet
foi projetada para servir tanto como um meio de estabelecer uma rede no sentido abstrato do
termo, como um instrumento para abrigar redes heterogêneas ao mesmo tempo em que
permitisse que essas redes funcionassem independentemente, isto é, tanto como um conjunto
de componentes quanto como a própria entidade que agrega esses componentes. A
capacidade generativa de audiências que não se conhecem e, não necessariamente gozam de
mútua credibilidade, de construir e distribuir código executável através da internet para
milhões de computadores pessoais transformou-se no estopim de um crescimento e um
turbilhão de inovações em tecnologia da informação, ao mesmo tempo que propiciou terreno
fértil para a criatividade e o empreendedorismo. A bem da verdade, tantas são as inovações já
acalentadas pela internet que não seria exagero admitir que os impactos da rede na história da
humanidade se situam no mesmo diapasão que os do carro Modelo T da Ford e os da prensa
de Gutemberg.
Abertura tem sido, desde o início, uma das características fundamentais da internet: qualquer
computador ou dispositivo de processamento de informações poderia fazer parte da rede,
desde que houvesse uma interface apropriada, o que, via de regra, não era difícil de montar.
Reproduzindo e, ao mesmo tempo, ampliando o crescimento explosivo da internet, a
popularização de um dispositivo multifuncional e facilmente reconfigurável como o
computador pessoal permitiu que o universo de usuários que escrevem software para esse
dispositivo viesse a atingir larga escala e um alto grau de diversidade. Não obstante a mais
recente tendência de criação de sistemas fechados sobre a rede aberta (veja-se o exemplo dos
sítios de aplicativos dedicados a plataformas específicas), a diversidade e a escala têm levado a
uma ampla variedade de aplicações responsáveis por inovações em áreas as mais diversas tais
como política, entretenimento, jornalismo, educação, publicidade, economia.
O fato é que os baixos custos da inovação na forma de aplicação (software) sob uma
arquitetura aberta permitem o surgimento de inovações sob os mais diversos modelos de
financiamento. Dado que, regra geral, uma nova aplicação nem sempre demanda grandes
investimentos em capital, o inovador pode buscar implementar sua idéia apenas durante seu
tempo livre, sem ter que abandonar seu emprego ou ocupação atual. Trata-se de aspecto de
grande valia, sobretudo se ainda há dúvida sobre sua viabilidade técnica ou mesmo sobre a
existência de uma demanda. Além do mais, a queda de preços nos produtos de tecnologia, a
disponibilidade de software de código aberto, a comoditização da tecnologia, o fácil acesso a
serviços terceirizados de tecnologia (crowd-sourcing), e a computação em nuvem, todos esses
fatores têm reduzido os custos necessários para a construção de novos produtos. Em palestra
recente ao Stanford Technology Ventures Program (“Funding Thunder Lizard Entrepreneurs”,
27/10/10), a investidora Ann Miura-Ko, parceira da empresa de investimentos de risco
Floodgate, destaca que esses elementos têm contribuído para criar uma grande flexibilidade
2. de prototipagem rápida, e uma nunca dantes vista facilidade e capacidade de ajustar novos
produtos para o mercado.
É justamente nesse sentido que Eric Ries, autor do blog “StartupLessonsLearned.com” e
conhecido defensor do método “The Lean Startup” de desenvolvimento de produtos no
contexto de tecnologia para inovação, defende que o paradigma “inovação através da
experimentação” se aplica perfeitamente ao universo de startups (empresas recentemente
criadas), principalmente, mas não apenas, as de serviços de internet. Segundo Ries, a maioria
das startups fracassa, uma grande parte por razões que poderiam ser evitadas, e portanto não
deveríamos nos acomodar e aceitar passivamente o baixo nível de sucesso que se observa na
indústria do capital de risco. É preciso renunciar a alguns preciosos mitos do
empreendedorismo como se pratica nos dias de hoje, e mudar a forma de operar no mercado
de investimento em inovação tecnológica. Ries começa definindo: “uma startup é uma
instituição humana desenhada para entregar um novo produto ou serviço sob condições de
extrema incerteza”. O que diferencia uma startup bem sucedida é a capacidade de trazer à
tona as melhores idéias sob extrema dificuldade, ou seja, a capacidade de encontrar o “pivô” –
o ponto de reinvenção no qual a startup se dá conta de que suas idéias originais carecem de
uma reinstrumentalização. E, mais importante, a startup bem sucedida é aquela que consegue
encontrar seu mercado antes que o dinheiro acabe.
Conforme defende Miura-Ko, uma startup bem sucedida não floresce unicamente de uma
grande idéia: o sucesso decorre da capacidade de fazer crescer um negócio em torno da
grande idéia. O ecossistema do capital de risco, uma razoável base de clientes, canais de
distribuição e fabricação acessíveis, todos esses fatores acabam convergindo para um modelo
de negócios que se revela viável e escalável. Justamente, a internet serve de laboratório de
experimentação no qual os empreendimentos podem testar com agilidade seus modelos de
negócio, usando, por exemplo, mídia social alavancada por uma criação de demanda e
estruturas de preço flexíveis.
Com base na premissa de que uma idéia inovadora não necessariamente tem um mercado que
esteja pronto para absorvê-la, a proposta de Ries é que o desenvolvimento de um produto seja
feito incremental e interativamente em parceria com o suposto universo de clientes, para que
se minimize o tempo entre os pivôs. Ainda que correndo o risco de mal comparar, o
lançamento de alguns produtos da Google, por exemplo, se dão por um método de espírito
semelhante: através de versões “alfa”, “beta”, etc., o produto vai sendo experimentado e
ajustado conforme a satisfação da eventual clientela, que aliás não era exatamente conhecida
no início do processo. Daí, uma startup “lean” (“enxuta”) opera com um plano de negócios que
pode ser dinamicamente reformulado até que um modelo de negócios bem sucedido possa ser
encontrado. Através de uma rápida mudança de pivô com base na realimentação fornecida
pela clientela, uma startup pode estender seu espaço de manobra sem que sofra diluição
significativa decorrente de uma nova rodada de financiamento. No laço de realimentação
“Construir-Medir-Aprender”, considerado como “uma unidade de progresso”, um pivô é um
ciclo completo, e o crescimento da startup se dá através de uma aprendizagem validada por
meio de uma série de pivôs.
3. O termo pivô vem do fato de que quando empreendedores obstinados descobrem algo errado
em sua idéia original, eles não simplesmente abandonam tudo. Ao contrário, mantêm um pé
firme sobre o que aprenderam com a experiência anterior, e avançam com o outro pé na nova
direção. Segundo as estatísticas, esse padrão de comportamento “zigue-zague” predomina
entre as startups bem sucedidas.