El Proyecto Oritapo comenzó en 2009 cuando investigadores descubrieron un nido de tortugas marinas amenazado por saqueadores en la playa de Oritapo, Venezuela. Los investigadores protegieron el nido y presenciaron el nacimiento de 118 tortuguillos. Desde entonces, el proyecto ha trabajado para proteger los nidos, educar a la comunidad local y aumentar la supervivencia de las tortugas marinas en la región.

1. PROYECTO ORITAPO
Los amigos de las tortugas
Drai Cabello / Consevación de la Biodiversidad Venezolana
draicabello@gmail.com
HISTORIAS VERDES
historiasverdes-rio n4 q7:Layout 1 17/03/11 13:12 Página 85

2. 86
Tortuguillo de Tortuga Cabezona o Caguama (Caretta caretta) en la Playa de Oritapo, estadoVargas. Fotografía:Vanessa Ilukewitsch.
Nido de Tortuga Caguama (Caretta caretta). Fotografía: Mariana Ayala.
historiasverdes-rio n4 q7:Layout 1 17/03/11 13:12 Página 86

3. 87Historias verdes
Conoce cómo las tortugas del Proyecto Oritapo
le deben la vida a un ciempiés extraviado.
Casi por casualidad,y por la donación de un ciempiés,nació una
iniciativa de conservación de tortugas marinas en el EstadoVar-
gas, hoy conocida como Proyecto Oritapo.
La señora Karina llegó un día alTerrario del Parque del Este con la
idea de donar un ciempiés (Scolopendra sp.) que había encon-
trado en su casa del pueblo de Oritapo, ella no quería que
mataran al animal, por eso se tomó la molestia de llevarlo hasta
Caracas.En una amena conversación nos contó sobre su pueblo,
también nos contó que en las costas desovaban tortugas mari-
nas y que algunas personas se dedicaban a extraer sus huevos
para venderlos o para consumirlos.
Esa situación preocupó bastante al biólogo Saúl Gutiérrez, Di-
rector delTerrario,con quien realizamos un viaje exploratorio a
la zona. En ese momento conocimos al Sr. Odilio Milano, quien
nos habló sobre su preocupación por las tortugas marinas, ya
que cada año se veían menos hembras desovando en las playas
de su pueblo. Mientras comíamos una cachapa, le dijimos que
volveríamos la próxima semana para hacer un recorrido de las
playas y tener una mejor idea de lo que allí ocurría.
Esa misma semana le comenté a mis compañeros de estudio de
biología,Alejandro Moreno yVanessa Ilukewitsch, sobre lo que
había visto.Sin mucho insistir,organizamos una salida de campo
para el siguiente fin de semana. Llegado el día salimos muy
temprano y al llegar a Oritapo nos encontramos de nuevo con
el Sr.Odilio,quien se alegró mucho al vernos,nos confesó incré-
dulo que pensaba que nosotros no volveríamos al pueblo.
Continuamos hablando sobre las tortugas marinas, la gente del
pueblo,sus costumbres y compartiendo anécdotas relacionadas
con la fauna local.
Al caer la tarde,el Sr.Odilio nos guió hacia una de las playas donde,
según nos dice,era muy probable que saliera alguna tortuga a des-
ovar. Comenzamos el recorrido por un barranco muy empinado
a la orilla de la carretera, parecía ser el cauce de una quebrada.
Luego del duro descenso llegamos a la playa y lo primero que
vimos fue un gran rastro en la arena. Escuchamos el grito de
Odilio:“¿Qué te dije?Ahí está el nido de la tortuga”,en efecto,un
par de huevos superficiales delataban la presencia de la nidada.
Luego de medir los rastros y tomar fotos,nuestro guía nos dice que
debe ir a su casa,y que debemos estar atentos con los saqueado-
res de nidos que ya comenzaban sus recorridos.Nos recomendó
que cuando viéramos las linternas a lo lejos, encendiéramos las
nuestras; así ellos pensarían que ya se les han adelantado y
obviarían esa playa.Cuando logramos persuadir a los saqueadores
de nidos,tan sólo con nuestras linternas,nos dimos cuenta de la
importancia de permanecer en las playas, de lo vulnerables que
son los nidos de tortugas marinas,y que la supervivencia de este
nido en particular dependía de nosotros en ese momento.Así fue
como nació Proyecto Oritapo, la noche del 13 de junio de 2009
nos dimos cuenta del reto que debíamos asumir.
historiasverdes-rio n4 q7:Layout 1 17/03/11 13:12 Página 87

4. 88
Drai Cabello en práctica de educación ambiental con lo niños de la población de Oritapo del estadoVargas.
Por ello nos quedamos protegiendo el nido cada uno de los 46
días previos a la eclosión hasta que una mañana tuvimos el pla-
cer de ver como surgían de la arena 118 tortuguillos de tortuga
caguama (Caretta caretta).Decididos a llegar al mar,cada uno a
su ritmo pero con paso firme.Ese momento,valió por todos los
días de espera e incomodidades en una carpa al lado del nido.
Mostramos las fotos y videos a las personas del pueblo en una
charla que organizamos en la escuelita local, y nos sorprendió
muchísimo ver que muchos de ellos, sobre todo los niños, no
habían visto nunca un tortuguillo,ya que el consumo de huevos
era tal que no tenían oportunidad de desarrollarse y nacer.La-
mentablemente, es posible que esos tortuguillos hayan sido los
únicos que lograron llegar al mar en la zona ese año.
En nuestro país se ha reportado la presencia de cinco especies
de tortugas marinas, pero sólo cuatro de ellas anidan en nues-
tras playas deVargas: tortuga verde (Chelonia mydas) y tortuga
cagüama o cabezona (Caretta caretta) que se encuentran cata-
logadas en Peligro de Extinción según la UICN, y la tortuga
carey (Eretmochelys imbricata) y tortuga cardón o sietequillas
(Dermochelys coriacea) que se encuentran en Peligro Crítico de
Extinción.Aunque existen muy pocos datos, en el estadoVar-
gas se ha reportado anidación de estas cuatro especies.
Existe la falsa creencia de que los huevos de tortuga marina son
afrodisíacos,pero esto no puede estar más lejos de la realidad,no
hay razones científicas que puedan demostrarlo,por el contrario,
su alto contenido graso puede ser perjudicial para la salud,y quie-
nes los han comido, nos dicen que no tienen muy buen sabor.
Aun así, se siguen extrayendo huevos de las playas, y se pueden
conseguir en restaurantes hasta por 20 bolívares cada uno.
El trabajo que nos hemos propuesto es asegurar el nacimiento del
mayor número posible de tortuguillos en las costas de Vargas,
mientras tomamos datos de interés biológico y social que nos per-
mitan trazar estrategias efectivas para su conservación,además de
involucrar a las comunidades locales en la labor. Para ello,hemos
creado laAsociación Civil CONBIVE o Conservación de la Biodi-
versidad Venezolana, que dará mayor solidez y respaldo a las
actividades de Proyecto Oritapo, así como crear otras iniciativas
de investigación, conservación y educación.Además de los inte-
grantes originales del Proyecto, se incorporaron a CONBIVE el
Biólogo Moisés Gamero, y Leonardo Lameda de la Facultad de
Humanidades y Educación de la Universidad Central deVenezuela.
Para el pasado año,con la asesoría de especialistas destacados en
la materia,y con el apoyo incondicional delTerrario del Parque del
Este,diseñamos un cronograma de actividades que nos permitió
mayor presencia en las playas. Aunque logramos ubicar varios
nidos,pocos fueron exitosos.Muchos fueron saqueados mientras
no estábamos en las playas,y otros se perdieron por causas natu-
rales. Sin embargo, algunos cientos de tortuguillos rompieron el
cascarón ese año e ingresaron al mar.Además,logramos involucrar
a la comunidad en las actividades por medio de charlas periódicas,
exposición de documentales,murales llamativos,material divulga-
tivo, prensa,radio y hasta por las redes sociales.
historiasverdes-rio n4 q7:Layout 1 17/03/11 13:12 Página 88

5. 89Historias verdes
Tortuguillo de Caretta caretta eclosionando. Fotografía:Vanessa Ilukewitsch.
Tortuguillas recién eclosionados en busca del mar. Fotografía:Vanessa Ilukewitsch.
historiasverdes-rio n4 q7:Layout 1 17/03/11 13:12 Página 89

6. muchos incluso nos llamaban por nuestros nombres,y nos pre-
guntaban cuándo daríamos otra charla, o cuándo volverían a
nacer“tortuguitas”. Todo cambia,ahora nos sentimos parte de
esa comunidad,las muestras de aprecio y solidaridad son todos
los días, tanto que en Oritapo nos sentimos como en casa;
sobre todo cuando visitamos la casa de la Sra. Modesta y Ma-
rely, la de Andreina, o en Los Meros con“Coco”.
En los próximos meses se inicia la temporada de anidación y
nosotros hemos estado trabajando desde el año pasado para
aportar nuestro mayor esfuerzo. Esta vez con más ganas, con
más experiencia, con asesores y aliados, con una comunidad
que se involucra en esta iniciativa y que ahora conoce la im-
portancia que tienen las tortugas marinas en el equilibrio y
bienestar de los ecosistemas marinos.
Este año aumentaremos nuestro rango de acción a otros pue-
blos cercanos y usaremos una metodología que nos permita una
mayor supervivencia de tortuguillos. Esperamos contar con la
participación de voluntarios de campo dispuestos a colaborar
con el trabajo y con patrocinadores que nos permitan sostener
nuestra labor con las tortugas y la comunidad.Porque como dice
una buena amiga de Maracaibo“cada tortuga cuenta”.
www.conbive.org
@conbive
@proyectooritapo
90
Sin duda,uno de los logros más importantes del proyecto,fue la
liberación que se logró el 19 de agosto de 2010. Ese día nacie-
ron 100 tortuguillos de tortuga cagüama (Caretta caretta),y nos
dimos a la tarea de invitar, casa por casa, a todos los habitantes
de Oritapo para que asistieran al atardecer en la playa,y así pu-
dieran participar en la actividad. Muy pocas personas
confirmaron asistencia,por lo que no teníamos muchas expec-
tativas. Sin embargo,cuando llegamos a la playa nos sorprendió
muy gratamente ver que ya muchos nos estaban esperando.
Dimos una pequeña introducción sobre la biología de las tor-
tugas marinas y sobre cómo podemos ayudar en su
conservación.Al cabo de un rato, ya era hora de liberar a las
crías. En ese momento había en la playa poco más de 200
personas, cifra considerable si tomamos en cuenta que la
población de Oritapo es de unas 500.Tal vez sea una de las
pocas actividades de esta índole en nuestro país donde ha ha-
bido mayor asistencia de personas que se hicieron presentes
para disfrutar de la liberación de animales.
Luego de asegurarnos de que las crías caminaran un tramo de
la playa, cada uno de los niños presentes tuvo la oportunidad
de llevar en sus manos un tortuguillo hasta el agua y ver como
se alejaba entre las olas, sin duda una experiencia inolvidable
para cualquier niño. Esa actividad, que contó con la presencia
del Dr. Jesús Manzanilla, Director de la Oficina Nacional de
Diversidad Biológica y varios periodistas, marcó la diferencia.
Luego de esa tarde,pasamos de ser los“pelúos que se quedan
durmiendo en la playa” a ser “los muchachos de las tortugas”,
Tortugas Carey (Eretmochelys imbricata). Fotografía:Alberto Blanco Dávila.
historiasverdes-rio n4 q7:Layout 1 17/03/11 13:12 Página 90

7. 91Historias verdes
historiasverdes-rio n4 q7:Layout 1 17/03/11 13:12 Página 91

8. historiasverdes-rio n4 q7:Layout 1 17/03/11 13:12 Página 92