Artículo escrito por Clemente Balladares para la Revista Rio Verde.

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PLANETA SALVAJE
MACURO
tierra de tortugas marinas
Clemente Balladares / Biólogo Marino. ONDB-MinAmb
Luis Cova / Periodista Ambiental. ONDB-MinAmb

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La bahía de Macuro es un importante paraje de anidación de tortugas marinas. Durante mucho tiempo su
paisaje fue desolador principalmente debido al saqueo
indiscriminado por parte del humano a sus nidos.Afortunadamente hoy, gracias al esfuerzo conjunto y
determinación de científicos, habitantes de la localidad,
comunidad en general, entes gubernamentales, organizaciones no gubernamentales y empresas, las
poblaciones de tortugas marinas en Macuro cuentan
con un amparo y un espacio más seguro para asegurar
su descendencia.
El pueblo más al este de Venezuela, en el Gofo de Paria, conserva
anualmente más de un centenar de nidos de estos reptiles en peligro de extinción.
Este poblado sin acceso por carretera fue, según la historia, el
primero donde Cristóbal Colón arribó al Continente Americano en 1498, actualmente en la plaza principal de Macuro se
ve una muy destacada estatua del almirante la cual da la bienvenida a los visitantes desde su estratégica ubicación mirando
al mar donde fondean los peñeros de los pescadores y hacia el
muelle donde atracan los botes con viajeros a otros destinos
de esa península.
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La bahía de Macuro emerge entre las montañas de Paria teniendo al frente de su mar la vista de Isla de Patos y un poco más
allá a la vecina isla de Trinidad. Sus aguas generalmente son algo
turbias debido a la influencia de Orinoco, pero entre febrero y
mayo son más transparentes coincidiendo con la floración de los
araguaneyes en sus laderas. Sin embargo, las lluvias están presentes casi todo el año, lo que da mucha vida a la cobertura
verde esmeralda de sus montañas. Debido a lo empinado de sus
colinas el tránsito por tierra es difícil, por lo que el transporte
marítimo es la única alternativa. La vialidad nacional llega sólo
hasta Güiria, desde allí los peñeros son los reyes.
En octubre de 2001 la Oficina Nacional de Biodiversidad
(ONDB) adscrita al Ministerio del Ambiente atendió una denuncia sobre comercio ilegal de tortugas marinas en la ciudad
de Güiria, gracias a la Sociedad Conservacionista local dirigida
por la profesora Rosa Bosh. En ese tiempo fuimos con el biólogo
Agustín Quijada, quien nos mostró el mundo de las tortugas marinas por primera vez en esta remota zona de Venezuela.
Visitamos los puertos güireños y especialmente el mercado, no
encontramos evidencias en esa visita, aunque algunos entrevistados revelaron que si hay consumo de estos animales.
Posteriormente fuimos a Macuro donde la señora Rosa y los entrevistados nos decían provenía el grueso del tráfico. Visitamos
solo dos playas cercanas al pueblo, a pie atravesando la colina sur
llegamos a Macurito, el sitio era desolador, encontramos desde
cabezas de carey hasta nidos saqueados. Luego, a diez minutos

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en lancha hacia el noreste, llegamos a Los Garzos (la principal
playa de desove de esta especie en la tierra firme venezolana)
donde contamos más de 40 nidos saqueados y centenares de
cascaras de huevos rotos.
¡Había que hacer algo! Levantar el presupuesto nos tomó todo el
año 2002. Hacer una salida de campo para construir un programa
de conservación en Macuro implica doce horas de carretera y dos
más en lancha si haces el viaje directo. Cuando pernoctas a la intemperie necesitas hamacas, mosquiteros y linternas; los sacos de
dormir son inútiles en la playa ya que la abundancia de insectos te
cubriría en minutos. Respecto a la comida, el pescado te lo pueden
hasta regalar, pero muchos otros insumos no se consiguen por lo
que debes comprarlos en Güiria o llevarlos desde Caracas.
Ya en Macuro hay que contar con una casa que te sirva para
guardar las herramientas de trabajo, dormir, cocinar, asearte y
hasta reunir al equipo de labores. Inicialmente nos quedamos en
las tres posadas locales, una de las mejores es la del boticario del
pueblo, el Sr. Jesús “Farmacia” López. En 2004 alquilamos la casa
conocida en el pueblo como El Palafito, que está cerca del muelle, además es amplia, con tres habitaciones, cocina, sala y sus
respectivos baños; es ideal.
En esa casa los amantes del pescado y coordinadores del programa comenzamos a reunirnos en los almuerzos para preparar
lo que llamamos afectuosamente “la gastronomía del palafito”.
La comida pariana es rica en sabores heredados de las Antillas
anglo y franco parlantes, donde el curry, el coco y el picante destacan. Tomamos algunos de esos elementos, el pargo y otros
peces abundantes en la región para cocinar platos como corbullón de mero, escabeche de pargo, arroz al curry, berenjenas
asadas con albahaca, tostones con los abundantes plátanos de
Yacua y, por supuesto, hervidos de pescado.
De vuelta al trabajo, como hemos dicho, hay que tener botes y
nuestro primer capitán en 2003 fue el Sr. Gustavo “Chanicó” Marcano. Siempre nos ha dado buenos precios cuando nos hace el
transporte, pero mejor aún es su lealtad y cooperación, e incluso
su disposición a darnos crédito cuando el dinero merma. Otros
lugareños que nos ayudaron al inicio fueron el guardaparques Victor “Chichi” Reinoza y el representante de los pescadores Vicente
Salinas junto a la Sra. Mercedes Orfila. En junio de ese año vimos
desovar la primera tortuga carey (Eretmochelys imbricata) en Los
Garzos, playa que está dentro del Parque Nacional Península de
Paria. Esos primeros años laboramos solos midiendo los animales y su reproducción, siendo el único personal local el lanchero y
su acompañante. Otra limitación de esos comienzos era que no
había señal de telefonía móvil y para comunicarse solo habían
tres teléfonos tarjeteros en el pueblo, cinco años después los celulares de Macuro funcionarían.
La siguiente temporada buscamos un acuerdo con Inparques
que tenía transporte marítimo adecuado, así fue cuando apareció
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6. el Sr. Néstor Mata con una buena lancha. Él y su hijo Nesvic nos
acompañan desde entonces, conocen bien la zona, además de
ayudar con los animales. Para 2005 vimos la primera tortuga cardón (Dermochelys coriacea) y entrenamos al primer grupo de
asistentes locales entre los cuales se encontraba el hijo de Néstor
quien hoy en día es nuestro asistente principal y personal fijo de
la ONDB. Al año siguiente ya hacíamos guardias nocturnas permanentes desde marzo hasta octubre, mes en el que terminan de
desovar sus huevos las tortugas carey.
El año 2006 fue de expansión al lograr un acuerdo con la empresa CONOCO-PHILLIPS por 25 mil dólares, lo que nos
permitió construir una estructura adecuada para el trasplante
de nidos en Macuro. El saqueo de huevos por los zorros como
por cazadores furtivos es la principal amenaza reproductiva en
la región, por lo que mudar los nidos de las playas de desove fue
una buena estrategia de conservación.
Para el 2007 ya se había consolidado el programa de conservación, la gente de la región nos conocía y respetaba,
especialmente los niños a quienes visitamos periódicamente en
las escuelas locales y pueblos cercanos, también hacemos presentaciones a los estudiantes del liceo para explicar la
importancia de la conservación de estas especies. La Armada y
la Guardia Nacional siempre han colaborado con sus embarcaciones y personal para hacer limpiezas de playas y actos públicos
de liberación de tortuguillos, los cuales representan la cosecha
y fruto de las actividades que realizamos.
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La zona no solamente tiene ese atractivo, el potencial turístico es
importante si se hace con baja carga y calidad de visitantes. En
Paria abundan los paisajes exuberantes, a parte del hito histórico
de Colón, también se puede visitar los senderos de montaña con
sus riachuelos; Boca de Dragón que es el sitio donde termina el
territorio venezolano en el oriente del país; muy cerca de allí se
pueden observar manadas de delfines pico de botella, mantas
rayas gigantes, tiburones ballena y pescar langostas; incluso se pueden encontrar cascadas que salen de las montañas y caen al mar
en las cercanías de la ensenada de Don Pedro. Un baño en la gran
playa de arenas blancas de Uquire es un premio final.
Actualmente PDVSA Costa Afuera, C.A., está colocando varios
ductos en la ensenada de Obispo, que es la cuarta playa en importancia de desoves (allí llegan aproximadamente una decena
por año). Por ello invirtieron a través de la Universidad de Oriente
en nuestro programa mejorando y ampliando nuestro campamento en Los Garzos, sitio principal donde llegan los cardones y
careyes, igualmente mejorando el nidario de Macuro que ahora
en lugar de 80 nidales trasplantados podrá recibir el doble.
Luego de una década de esfuerzos, pasando por algunas pequeñas
dificultades, pero más logros que problemas, podemos decir que
en los alrededores de Macuro desova un promedio de 120 hembras de tres especies de tortugas marinas (carey, cardón y verde)
entre marzo y octubre de cada año. El saqueo de nidos ha disminuido en un estimado de 85%. La especie principal es el carey, que

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bien adorna nuestro billete de 20 bolívares y según los especialistas
venezolanos Hedelvy Guada y PedroVernet, tiene en Los Garzos el
sitio más emblemático de anidación en tierra firme nacional. El cardón lo hace solamente los primeros tres meses de la estación
reproductiva y generalmente son dos docenas de hembras anuales, aunque en 2009 reportamos un máximo de 69 desoves.
conservación como el coordinado por Hedelvy Guada más al
noreste de la península de Paria en Sipara y Querepare. Igualmente como comparar nuestros resultados y aceptar no solo
personal técnico del MinAmb (particularmente del mismo estado Sucre), sino también voluntarios de las universidades y
ONG nacionales.
La tortuga verde es una visitante muy extraña en la zona pero
hemos confirmado cuatro nidos y un animal que intento desovar sin éxito en 2009 que fue el año más abundante en el
número de desoves (212). El año tope en liberaciones, que es el
producto de incubar en el nidario los huevos rescatados de las
cinco playas que patrullamos, fue el 2011 cuando regresamos al
mar 8.107 tortuguillos de las tres especies, principalmente de
carey. En nueve años, más de 31.600 neonatos se han liberado.
Aún falta mucho por hacer y corregir, necesitamos contar con
un presupuesto holgado, disponer de una lancha propia y con
tres motores para la faena diaria. Es un trabajo continuo durante
casi diez meses al año, con labores nocturnas de marzo a septiembre. Debemos lograr marcar más hembras desovantes para
tener un mejor registro de las mismas, ya que se sabe lo hacen
cada dos a tres años (eso lo comprobamos con una carey marcada con placa P2490 en 2003 la cual anido nuevamente cuatro
años después), renovar todos los equipos y aun mejor sería adquirir rastreadores satelitales para conocer las rutas migratorias.
No solamente se hace el trabajo biológico y de educación ambiental, también se rescatan tortugas atrapadas en redes de
pesca, como también algunas que llegan a las playas enfermas.
Entre ellas hemos visto el maní o tortuga lora (Lepidochelys olivácea) que no desova en Venezuela pero si habita nuestras aguas
marinas, especialmente en el Golfo de Paria. Igualmente se reportan animales muertos y heridos por razones naturales como
de interacciones humanas sobre todo por la pesca incidental.
Así como se realizan varios reportes internos al año sobre el
avance de cada temporada, también se comparte información
con los colegas venezolanos e internacionales. Hasta ahora
hemos reportado tortugas marcadas por otros programas de
Por Clemente Balladares, Biólogo Marino.
Y Luis Cova, Periodista Ambiental.
ONDB-MinAmb
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10. Leyendas fotográficas
1.Tortuga Cardón (Dermochelys coriácea)
Fotografía: Oswaldo Fuentes Ramos
2. Clemente Balladares en el encuentro
con un tortuga cardón (Dermochelys
coriacea)
Fotografía: Luis Cova y Nelson Sánchez
3. Medición del ancho de caparazón
de hembra cardón desovante en Playa
Los Garzos.
Fotografía: Luis Cova y Nelson Sánchez
4. Hembra de tortuga Dermochelys coriacea entrando al mar luego del desove.
Fotografía: Oswaldo Fuentes Ramos
5. Playa Los Garzos, estado Sucre.
Fotografía: Nelson Sánchez
6. Equipo de trabajo en las piedras de
Uquire: de izquierda a derecha, Modesto
García, José Reinoza, Jean Carlos Camacho,
Dionel Briceño y Guardaparques Nestor
Mata. Al centro Clemente Balladares.
Fotografía: Luis Cova y Nelson Sánchez
7. Tortuga verde (Chelonia mydas) en
playa Los Garzos temporada 2009, una
especie que desova ocasionalmente en
la región.
Fotografía: Luis Cova y Nelson Sánchez
8. Luis Cova y José Miguel Reinoza junto
a una tortuga verde hembra en Los
Garzos.
Fotografía: Nelson Sánchez
9. Tortuga Cardón o Laúd (Dermochelys
coriacea)
Fotografía: Oswaldo Fuentes Ramos
10. Tortuga verde (Chelonia mydas) en
pleno proceso de desove.
Fotografía: Gaby Carias
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