1. O chocolate e os efeitos benéficos para a saúde
Aline Sayuri B. Silva
Estagiária curricular em Saúde Pública, do
Centro Universitário São Camilo, no Centro
de Atendimento e Apoio ao Adolescente
(CAAA) – UNIFESP
A idéia de que o alimento possa prevenir ou curar certas doenças teve inicio
na cultura chinesa, no qual as pessoas acreditavam que os alimentos possuíam
efeitos medicinais1.
O grão de cacau usado como ingrediente do chocolate, é rico em compostos
denominados polifenóis2. Os flavonóides são os polifenóis mais abundantes em
nossa dieta e o consumo de polifenóis tem sido alvo de interesse de consumidores e
indústrias de alimentos por diversas razões3.
Os flavonóis, presentes no cacau, possuem muitas ações biológicas em
sistemas relevantes para a saúde humana. Moléculas envolvidas no processo de
inflamação que estão presentes na maioria das doenças cardiovasculares devem
ser lembradas como promissores alvos na prevenção e no tratamento dessas
doenças4.
Sugere-se que os alimentos ricos em polifenóis levam à diminuição da
incidência de doenças ateroscleróticas. Além do mais, o consumo diário de uma
dieta balanceada é importante para a promoção da saúde humana 2.
História do cacau e do chocolate
O cacaueiro é uma planta da família Sterculiaceae, nativa das florestas
quentes e úmidas das terras baixas do México e da América Central e das bacias
dos rios Amazonas e Orinoco5.
O primeiro nome dado à árvore do cacau foi Amygdalae pecuniariae, que quer
dizer “amêndoa-dinheiro”, por seu significado como moeda de intercâmbio. No

2. entanto, foi o sueco Carl von Linne quem realizou a primeira classificação botânica,
denominando-a Theobroma cacao, que significa “cacau, alimento dos deuses” 6.
Quando os primeiros colonizadores espanhóis chegaram à América, o cacau
já era cultivado pelos índios, principalmente os Astecas, no México, e os Maias, na
América Central. Eles consideravam as sementes de cacau tão valiosas que as
usavam como moeda. De acordo com os historiadores, o cacaueiro, chamado
cacahualt, era considerado sagrado7.
Descoberto pelos povos Maias e
Astecas em 1500 a.C., o chocolate
passou a ser difundido pelo mundo a partir
do século XVI, quando o conquistador
espanhol Hernán Córtes esteve no México
e o levou para a Europa. Naquela época,
os Astecas tomavam-no como uma bebida
amarga e fria, preparada a partir da fruta
do cacaueiro. Eles adicionavam pimenta e
outras especiarias na bebida e a
chamavam de "xocolatl" ou "chocoatl"
(água amarga) 8 .
Foi na Espanha que o chocolate recebeu a adição de açúcar, canela e
baunilha. No século seguinte, viajantes e comerciantes o introduziram na Alemanha,
França e Itália. A comercialização do chocolate começou em torno de 1875, quando
o suíço Daniel Peter utilizou o leite em pó, inventado por seu conterrâneo Henri
Nestlé, e apresentou ao mundo o chocolate ao leite 8 .
Após o descobrimento da sua existência pelo mundo civilizado, o cacau
percorreu um longo caminho. Sua história foi cercada de lendas e está marcada por
episódios curiosos: foi usado pelos Astecas como moeda, provocou discussões
entre os religiosos sobre o seu uso nos conventos (devido às suas supostas
propriedades afrodisíacas) e, por muito tempo, foi uma bebida exclusiva das mais
faustosas cortes da Europa. Suas sementes, levadas para outras regiões e
continentes, formaram grandes plantações e desta maneira seu cultivo se espalhou
pelo mundo7.

3. Características do chocolate
O chocolate é um alimento de grande valor nutritivo e energético (cerca de
523,8 Kcal em 100g). Seus três ingredientes: cacau, leite e açúcar levam-no a ser
considerado como um alimento balanceado, devido ao teor de proteínas,
carboidratos, lipídios, sais minerais e vitaminas9.
Para a produção de chocolate com alto teor de polifenóis é necessária a
escolha do grão do cacau rico em polifenóis, a utilização de grãos subfermentados e
a redução do tempo e da temperatura de tratamento térmico10. Vários métodos são
utilizados para diminuir o amargor e a sensação de adstringência, como os aditivos
de flavor e leite em pó, além de algumas variações no processamento do chocolate 11.
Benefícios para a saúde cardiovascular
Os benefícios atribuídos ao chocolate devem-se à presença do cacau em sua
composição. Os componentes encontrados no cacau, os flavonóides, são
responsáveis pela proteção contra doenças cardiovasculares 12.
Em um estudo realizado em 2004, o consumo de cacau e de chocolate
aumentou a concentração de colesterol HDL (colesterol “bom”), o que está
relacionado com a diminuição do risco de doenças cardiovasculares13. Em um
diferente estudo, foi demonstrado que o LDL (colesterol “ruim”) não sofre oxidação
dentro do organismo por causa do efeito antioxidante de compostos presentes nos
alimentos, como os flavonóis do chocolate, a vitamina E e C 14.
Os flavonóides encontrados no cacau agem também na diminuição da
pressão arterial, interferindo na melhora da função endotelial dos vasos15.
Apesar de o cacau e o chocolate terem sido consumidos por centenas de
anos, apenas recentemente começou-se a conhecer e a entender os benefícios
deste saboroso alimento. A idéia não é recomendar um consumo exagerado de
chocolate, sobretudo aos indivíduos obesos ou com sobrepeso que deveriam
restringir ou evitá-lo, mas sim uma ingestão em quantidade reduzida e freqüente,
que garanta a saúde, principalmente cardiovascular6.

4. Referências
1) DAI, Y.; LUO, X. Functional food in China. Nutrition Reviews, v.54, n.11, p.S21-
S26, 1996.
2) BABA, S. et al. Continuos intake of pholyphenolic compounds containg cocoa
powder reduces LDL oxidative susceptibility and has beneficial effects on plasma
HDL-cholesterol concentrations in humans. American Journal of Clinical Nutrition,
USA, v.85: 709-717, 2007 (b).
3) SCALBERT, A.; WILLIAMSON, G. Dietary Intake and Bioavailability of
Polyphenols, Journal of Nutrition, v.130, p.2073S-2085S, 2000.
4) SELMI, C. et al. The Anti-inflammatory Properties of Cocoa Flavonols. Journal of
Cardiovascular Pharmacology, v.47, n.2, p.163-171, 2006.
5) NAKAYAMA, L. et al.Contribuição ao estudo anatômico da folha e do caule do
cacaueiro -Theobroma cacao L. Scientia Agricola. v. 53, n. 1,Piracicaba Jan./Abr.
1996.
6) VALENZUELA, A.B. El chocolate, un placer saludable. Revista Chilena de
Nutricion . Santiago, v. 34, n. 3, sep. 2007.
7) CEPLAC. Comissão Executiva do Plano de Lavoura Cacaueira. Disponível em:
<http://www.ceplac.gov.br/radar/radar_cacau.htm>. Acesso em: 04 out. 2008.
8) Sociedade Brasileira de Diabetes. Disponível em: <http://www.diabetes.org.br/>.
Acesso em: 10 out. 2008.
9) CAMPOS, C.T.; BENEDET, H.D. Aceitabilidade de bombons (recheio- sabor
passas ao rum) adicionados de proteína de soja. Bol. SCTBA, v.28, n.2, p.113-119,
1994.

5. 10) SHAHIDI, F; NACZK, M. Food Phenolics: sources, chemistry, effects,
applications. Lancaster, PA, Technomic Publish Co, 1995.
11) KEALEY, et al. Cocoa components, edible products having enhanced polyphenol
content, methods of making same and medical uses. Mars Incorporeted, USA.
Patent Cooperation Treaty WO 98/09533.
12) DING, E.L.; HUTFLESS, S.M.; DING, X.; GIROTTRA, S. Chocolate and
prevention of cardiovascular disease: a systematic review. Nutrition and
Metabolism (London), v.3, n.2, 2006.
13) MURSU, J. et al. Dark chocolate consumption increases HDL cholesterol
concentration and chocolate fatty acids may inhibit lipid peroxidation in healthy
humans. Free Radical Biology & Medicine, v. 37, p.1351-1359, 2004.
14) MATHUR, S. et al. Cocoa Products Decrease Low Density Lipoprotein Oxidative
Susceptibility but Do Not Affect Biomarkers of Inflammation in Humans. American
Society for Nutritional Sciences, 2002.
15) GRASSI, D. et al. Cocoa Reduces Blood Pressure and Insulin Resistance and
Improves Endothelium-Dependent Vasodilation in Hypertensives. Hypertension, v.
46, p. 398-405, 2005