Calisto Elói é um homem conservador e nacionalista que se muda de sua cidade natal, Miranda, para Lisboa para se tornar deputado. Na capital, ele é corrompido pelos costumes estrangeiros e muda seus valores, abandonando sua esposa Teodora por Ifigênia. A queda do homem virtuoso de Calisto representa a luta entre tradição e modernidade na sociedade portuguesa do século XIX.