Este documento describe cómo algunas empresas latinoamericanas han institucionalizado la innovación de manera exitosa. Natura en Brasil ha creado una infraestructura organizacional con vicepresidencias dedicadas a la innovación para garantizar un enfoque sistemático. Coopedota en Costa Rica involucra a todo el personal en proyectos de innovación. BAC Credomatic motiva la generación de ideas a través de premios y ferias de innovación. Los Grobo en Argentina ha invertido en recursos humanos y tecnología para coordinar conocimiento a lo largo de la cadena de valor ag

1. Innovación
Campeones de la innovación
en Latinoamérica
Rowan Gibson, Consultor y Estratega Internacional en Innovación
Esteban R. Brenes, Profesor Pleno, INCAE
Juan Carlos Barahona, Profesor Asistente, INCAE
La innovación siempre fue importante. Conocemos empresas en América Latina donde una idea brillante, un secreto bien guardado
y una patente bien establecida han permitido décadas de liderazgo y retornos fabulosos sobre la inversión.
Palabras Clave: responsabilidad social, modelo de negocio, emprendedurismo.
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2. Innovación
L a innovación no solo trata de laboratorios de
investigación y desarrollo con fuerte financia-
miento, ejércitos de científicos y listas de patentes;
En un mundo interconectado digitalmente, la
velocidad con que se mueven las ideas hace que
las innovaciones recientes sean pronto superadas.
más bien, el concepto de innovación debe ampliar- También se están globalizando y sofisticando las
se para incluir un nuevo pensamiento radical en expectativas de los clientes; lo cual irá rápidamen-
todo el espectro: procesos, productos, tecnologías, te en aumento conforme las nuevas generaciones
servicios, estrategias de mercadeo, experiencias de globales, digitalizadas e hiper-conectadas crecen
los clientes, esquemas de primero como consu-
abastecimiento, estruc- La razón por la que estas midores y, poco a poco,
turas de costos, modelos campeonas consiguen innovar toman el control de los
de negocios, prácticas de en forma constante y rentable, negocios, a medida que
gestión y arquitecturas mientras que otras no lo hacen, fundan sus nuevas em-
de la industria. es que han abordado el desafío presas, o empiezan a li-
Cuando observamos derar las empresas que
de institucionalizar la innovación
más de cerca a las em- tal vez otros fundaron
presas latinoamericanas —tanto grandes como pe- pero que ellos reinventarán. El éxito y la sobrevi-
queñas— es cuando notamos que realmente están vencia en esta nueva realidad hacen que las empre-
innovando en un sentido más amplio. De hecho, sas necesiten más que buenas ideas y capacidad de
hay abundancia de innovación en toda la región. ejecutarlas con excelencia.
Ahora bien, qué tienen en común el desarrollo Desarrollar una capacidad sostenible de innova-
de un motor de plasma que nos llevará a Marte, una ción continua tiene que ser forzosamente un proceso
bomba de petróleo de bajo costo y alta versatilidad, liderado al más alto nivel de la empresa. Sin el invo-
un nuevo modelo de negocios para producir, alma- lucramiento completo y el compromiso total de los
cenar y procesar granos básicos sin inversión física, el líderes de la organización no hay posibilidad de que
primer café carbono-neutral del planeta o un nuevo la empresa adquiera la capacidad de innovar con el
material eco-eficiente y productos de moda hechos ritmo y la consistencia que los tiempos demandan.
con la piel del salmón. Lo que tienen en común son Veamos lo que algunas empresas en América
altas dosis de innovación con nombre y apellido: Ad Latina están logrando, al revisar lo que están ha-
Astra Rocket (Costa Rica), Sertecpec (Ecuador), Los ciendo Natura, Los Grobo, Grupo Britt NV, BAC
Grobo (Argentina), Coopedota (Costa Rica) y ES Credomatic y otros, grandes y pequeños que están
Salmon Leather (Chile). Obviamente estas empresas abriendo brecha.
deben estar haciendo algo bien. En Natura —compañía de origen brasileño lí-
El reto más importante para la gerencia en este der en cosméticos, fragancias e higiene personal de
nuevo siglo es la innovación, que siempre fue impor- venta de directa, con operaciones en siete países de
tante. Conocemos empresas en América Latina don- América Latina y en Francia— los líderes expresan
de una idea brillante, un secreto bien guardado y una así su visión sobre la innovación:
patente bien establecida han permitido décadas de li- “En nuestra esencia se encuentra la búsque-
derazgo y retornos fabulosos sobre la inversión. Pero da continua de mejoras. Nosotros creemos que al
esos casos son y serán cada vez menos frecuentes. perseguir constantemente la innovación, promove-
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remos el desarrollo de los individuos, nuestra or- gerente de innovación y desarrollo de producto que
ganización y la sociedad. La innovación es uno de coordina con las unidades de Ciencia y Tecnología
los pilares del desarrollo sostenible. Creemos en un y Desarrollo de Producto y Empaque para guiarlos
concepto amplio de la innovación, donde ésta per- y alimentarlos con información sobre tendencias de
mea todas las áreas del negocio, nuestra ciencia y mercado, necesidades de los consumidores, estra-
tecnología, nuestros conceptos y productos nuevos, tegias de productos, etc. Adicionalmente, las uni-
nuestras estrategias de negocio, nuestros sistemas dades de negocio crean equipos multifuncionales y
de administración y nuestras relaciones externas”. los alientan para que compartan sus experiencias y
Crear una visión compartida sobre la innovación, discutan diferentes perspectivas sobre soluciones o
a lo largo y ancho de la organización, requiere una riesgos, asegurándose una interacción óptima entre
infraestructura organizacional diseñada y ajustada estrategia y operaciones.
para ese objetivo. Esa visión contribuye a que la in- Dentro de la unidad de Ciencia y Tecnología
novación sea una prioridad alta para cada emplea- existe un gerente de innovación y alianzas, cuya
do de Natura y para su cadena de abastecimiento, misión es supervisar el proceso de generar, adquirir
incluyendo grupos de productores rurales. Esto ha y administrar nuevas tecnologías para Natura. Tam-
transformado a Natura en uno de los mayores inver- bién están en esta división comités científicos que
sionistas en investigación y desarrollo de Brasil, con- reúnen a los científicos de Natura con miembros de
tribuyendo así, por ejemplo, a realizar innovaciones la comunidad académica brasileña y con expertos
muy rentables en el uso de recursos naturales. internacionales de la industria y el mercado, para
Organizacionalmente, Natura ofrece un modelo discutir tendencias e intercambiar conocimientos
útil. La firma cuenta con una Vicepresidencia de In- en temas tales como productos naturales o proce-
novación que tiene a su cargo las tres unidades en sos sostenibles.
que fundamenta su modelo de innovación: Ciencia Esto es parte de la infraestructura organizacio-
y Tecnología, Desarrollo de Producto y Empaque, nal, la gente y los procesos que Natura ha puesto
y Gerencia Técnica. Así como dos procesos de in- en operación para garantizar que las innovaciones
novación relacionados con el desarrollo de nuevos no sean producto del azar y resulten más bien, de
productos y conceptos empresariales: el embudo un enfoque sistemático y disciplinado que involu-
tecnológico y el embudo de la innovación. cra mentes creativas y talentosas, de dentro y fuera
Existen comités de innovación en cada una de las de la firma, y procesos gerenciales para su gestión.
unidades de negocio, en que participa el director de Pero este liderazgo comprometido con la inno-
la unidad de negocio y varios de sus líderes, quienes vación se puede encontrar también en la pequeña
se reúnen mensualmente para dar seguimiento a empresa latinoamericana, como Coopedota, coo-
los proyectos de innovación y al desarrollo de nue- perativa de productores de café con innovaciones
vos conceptos de producto. Cada unidad tiene un que van del campo hasta el beneficiado del café y
su comercialización. Trabajando en red con sus pro-
veedores locales y extranjeros, y con universidades y
consultores, gracias a su propia inventiva, logró de-
sarrollar no solo uno de los mejores café gourmet del
mundo, sino el primero en neutralizar por completo
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4. Innovación
sus emisiones de carbono. En una empresa de pe- respectivos planes de negocios. Esta oportunidad se
queña escala como esta, algo así es posible porque ofrece a todo el personal, sin discriminación, maxi-
la alta dirección involucra continuamente a todo el mizando así la diversidad intelectual y cabe men-
personal en los proyectos de innovación de los que cionar que la premiación no termina con la idea,
buscan aprender constantemente para hacer mejo- sino más bien con su implementación.
ras en toda la empresa. Coopedota, tal vez por su ta- Otros elementos que el Banco considera funda-
maño y trayectoria, tiene una cultura muy abierta a la mentales y que pone en práctica incluyen la comu-
innovación constante, donde los productores están nicación y diseminación activa de todas las ideas,
dispuestos a recibir menos dividendos para finan- su registro oportuno y el seguimiento periódico de
ciar los esfuerzos de experimentación e innovación la implementación. Como ejemplo, uno de los pro-
de la compañía. Un activo con el que cuentan es su yectos ganadores recientemente se enfoca en el uso
habilidad para trabajar en equipos de trabajo en los de las redes sociales como elemento diferenciador
que con frecuencia incorporan miembros externos a o de ventaja competitiva del Banco.
la compañía, generando así la diversidad y el acceso Los Grobo —empresa argentina dedicada a
a talento que de otra forma no tendrían. comprar, procesar y comercializar internacional-
Otra empresa en donde el liderazgo juega un mente granos básicos— cuenta con una red de
papel importante y claro para toda la organización conocimiento a lo largo de la cadena de valor. La
es BAC Credomatic. Este es un banco que opera en empresa provee capacitación en producción agríco-
Centroamérica y Panamá, recientemente adquirido la y hedging, y coordina la red de productores (sus
por el Grupo Aval, uno de los mayores grupos ban- suplidores). El éxito de Los Grobo ha sido el resul-
carios de Colombia. La alta dirección tiene la in- tado de una fuerte inversión en recursos humanos
novación como punto de agenda en sus reuniones y tecnología para la innovación constante en el ma-
bianuales, pero, más allá de eso, está involucrada en nejo de productos, mercadeo y logística en red, lo
todo el proceso. Las directivas de las operaciones que les permite ser muy ligeros en activos físicos e
locales también están inmersas en el proceso y son inversión agrícola. Ellos se cuentan entre las prime-
corresponsables en dar seguimiento a los esfuerzos ras empresas de granos certificada ISO 9001 y han
de innovación de la firma. desarrollado una serie de herramientas para coor-
Existen responsables regionales y locales de dinar el conocimiento en toda la cadena agrícola,
innovación que dan seguimiento y apoyan las dis- tales como, GroboSoft, sistema de telecomunica-
tintas iniciativas de innovación. La alta dirección ciones que utiliza smartphones y GPS.
ha promovido la motivación para la generación de La excelencia de su recurso humano se ha lo-
ideas usando tres mecanismos fundamentalmente: grado mediante la dedicación de tiempo y recursos
contratar expertos en innovación, crear mecanis- para la selección y desarrollo de personal, buscando
mos para administrar las ideas generadas y esta- en sus colaboradores espíritu innovador y predispo-
blecer formas de premiar la ejecución de las ideas sición para adaptarse a los cambios. Una vez en la
potencialmente valiosas. empresa, esta fomenta el desarrollo de perspectivas
En esta línea, el Banco cuenta con ferias anua- inspiradoras para la generación de ideas ganadoras
les de innovación donde grupos de las diferentes con capacitación, lecturas recomendadas, casos exi-
áreas participan con nuevas ideas, proyectos y sus tosos, talleres y programas de mejora continua.
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5. Innovación
Si consideramos el progreso de estas empre-
sas pioneras, la razón por la que estas campeonas
consiguen innovar en forma constante y rentable,
mientras que otras no lo hacen, es que han aborda-
do el desafío de institucionalizar la innovación de
la misma manera que abordaron otras capacidades
de la empresa, tales como gestión para la calidad
Grupo Britt NV —empresa fundada en Curazao total, servicio al cliente, manufactura ligera, planifi-
con casa matriz en Heredia (Costa Rica) y presencia en cación de recursos empresariales o six sigma. Han
trece países de América Latina y Estados Unidos— se realizado un considerable esfuerzo para integrar el
dedica a procesar y distribuir café, chocolates, nueces, ADN de la innovación en todo lo que hacen, para
dulces, galletas y otros productos alimenticios bajo la ser tan buenas en la innovación como lo son en la
marca Britt y además opera más de ochenta tiendas ejecución disciplinada.
en aeropuertos, hoteles y sitios turísticos. Esta em- Estos campeones de la innovación han demos-
presa se ha caracterizado por contratar colaboradores trado que el desarrollo de una fuerte capacidad de
con perfil de emprendedores, experiencia interna- innovación en la organización requiere un esfuerzo
cional y un segundo idioma. Adicionalmente, busca sistemático de todos, en donde el apoyo de los eje-
“un balance entre las personas que son organizadas cutivos del más alto nivel, la existencia de una es-
y las que son espontáneas”. Una vez contratados, la tructura de soporte, gente motivada y capacitada en
innovación sigue siendo una prioridad en las agendas técnicas de innovación, el desarrollo de procesos y
de los colaboradores gracias a las distintas capacita- herramientas de seguimiento y orientación, y el for-
ciones sobre el tema, el valor que se da a la creativi- talecimiento de una cultura y valores alineados con
dad e innovación, la apertura para aceptar errores y la innovación son fundamentales para el éxito.
equivocaciones dentro de ciertos marcos de acción y
a las metas de mejorar e innovar continuamente en Rowan Gibson
servicios y productos. Las ideas en Grupo Britt NV Presidente, Rowan Gibson Global Consulting, co-
también surgen de los clientes, gracias a mecanismos fundador de www.innovationexcellence.com y au-
incluidos en el servicio al cliente y el manejo de que- tor del libro “innovation to the core”
jas, lo cual permite a los clientes ofrecer nuevas ideas rg@rowangibson.com
para servicios, productos y procesos.
Así como Natura, Coopedota, Los Grobo, BAC Esteban R. Brenes
Credomatic y Grupo Britt NV, hemos encontrado Titular Cátedra Steve Aronson y Profesor Pleno IN-
muchas otras empresas en América Latina que CAE Business School
entienden que colaboradores y amigos ordinarios esteban.brenes@incae.edu
eventualmente pueden convertirse en innovadores
extraordinarios. Así que a lo largo de los años estas Juan Carlos Barahona
empresas han sido exitosas en embarcar, mediante Profesor de Gestión de Innovación y Tecnología,
diferentes mecanismos, a toda la organización en el INCAE Business School
tema de innovación. juan.barahona@incae.edu
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