Este documento describe La Puerta del Infierno, un cráter en llamas de 60 metros de diámetro en el desierto de Karakum en Turkmenistán. Se formó en 1971 cuando geólogos soviéticos que perforaban el suelo accidentalmente desataron gases inflamables debajo, que prendieron fuego para quemarlos pero que siguen ardiendo 50 años después. El cráter ofrece un espectáculo espeluznante de fuego que honra su nombre de Puerta del Infierno.

3. En pleno desierto de Karakum (Turkmenistán),
cerca de la pequeña aldea de Darvaza, se
encuentra un cráter de unos 60 metros de
diámetro y más de 20 de profundidad,
bautizado por los lugareños como
“La Puerta del Infierno”.

4. A plena luz del día, Darvaza parece un
desierto de ciencia ficción, aunque las
vistas más espectaculares del pozo se
producen por la noche.
El gas que aún alberga en su interior
sigue ardiendo de manera incesante

5. En Turkmenistán solo el 2,5 % de la tierra es apta para cultivos, su población
ronda los 5 millones de habitantes. Estamos hablando de un trozo de
desierto que esconde grandes riquezas debajo de su suelo, lo que lo
convierte en un lugar muy apetecible para los grandes países del mundo.

6. Este desierto, ocupa el 70% del país o 350.000 km²

7. El pozo de Darvaza no es obra de la
Naturaleza, sino que se trata del inesperado
resultado de una prospección minera
soviética llevada a cabo en la década de 1970.

8. Un equipo de geólogos se encontraba
perforando el terreno en busca de
yacimientos de gas natural,

9. cuando de repente se toparon con una caverna subterránea
que provocó el desmoronamiento de la excavación.

10. Nadie se atrevía a descender por el cráter
para recuperar el valioso equipo de
perforación, debido a la elevada cantidad de
gases tóxicos provenientes de su interior;

12. así que los geólogos decidieron prenderle fuego a los gases
que emanaba el pozo de Darvaza, con el fin de incinerarlos
hasta que se consumieran por completo.

16. La idea no resultó muy acertada, ya que los soviéticos
subestimaron las dimensiones de la caverna subterránea
y su inflamable contenido.

17. Los gases del pozo, que tendrían que haberse
extinguido supuestamente en cuestión de semanas, …

18. …siguen encendidos y ardiendo sin cesar desde 1971

19. Incluso se ignora por completo durante cuántos
años más continuarán ardiendo las llamas de
La Puerta del Infierno.

20. Pese a que el pozo de Darvaza se encuentra en
una región de difícil acceso y con un gran número
de restricciones burocráticas para visitar la zona,

21. …muchos curiosos se acercan regularmente hasta
esta desolada comarca de Turkmenistán para
observar el fenómeno con interés y asombro…

22. …el intenso calor que emana el cráter sólo permite
aproximarse a sus bordes durante escasos minutos,
hasta que la temperatura se vuelve insoportable.

23. Por las noches, el espectáculo del
ardiente pozo de Darvaza es
literalmente dantesco:

25. el fuego reluce en toda su magnitud, dándole al pozo
un aspecto semejante al de un ardiente cráter
volcánico, que sin dudas hace honor al nombre de
Puerta del Infierno.

26. Imágenes: John H.Bradley
Música: Tarakum, desierto en Turkmenistan
Presentación: J.Lorea