3.
Quarto continente do mundo em tamanho, a
América do Sul limita-se a leste com o oceano
Atlântico, a oeste com o oceano Pacífico, e ao norte
com o mar do Caribe. Une-se à América do Norte
pelo Panamá.
5.
Relevo. Três regiões montanhosas determinam o contorno principal do
continente: a cordilheira dos Andes, os planaltos residuais Norte-Amazônicos
(antigo planalto das Guianas ou sistema Parima), e os planaltos e serras do
Atlântico-Leste-Sudeste. Há entre essas regiões, áreas de planícies, formadas
pelas três principais bacias hidrográficas do continente: a amazônica, a do
Orinoco e a do rio Paraná. O ponto culminante é o monte Aconcágua (6.959m),
na fronteira entre o Chile e a Argentina.
Os litorais do Atlântico, com 16.000km de extensão, e do Pacífico, com
9.000km, apresentam características diversas. O primeiro tem baixos declives,
uma larga plataforma continental e é rico em acidentes, como os golfos de
Darien e da Venezuela, as penínsulas de Goajira e Pária, no mar das Antilhas, e
as baías de São Marcos, Todos os Santos e Guanabara. No Pacífico as costas são
altas, com grandes profundidades submarinas, e a única área mais acidentada
está localizada no sul, onde aparecem muitas ilhas e arquipélagos.
RELEVO
6.
As bacias do Amazonas, do Orinoco e do Paraná
banham, em conjunto, uma área superior a 11.000.000km². O
maior sistema é o formado pelo rio Amazonas e seus
afluentes, entre eles alguns de grande extensão, como o
Negro, o Juruá, o Purus e o Madeira. Também merecem
destaque os rios São Francisco, no Brasil, e o Magdalena, na
Colômbia.
Grande parte dos lagos sul-americanos fica nos Andes e o
maior deles é o Titicaca, o mais alto lago navegável do
mundo, entre a Bolívia e o Peru. Na faixa atlântica, os dois
maiores são o Maracaibo, na Venezuela, e a lagoa dos
Patos, no Brasil.
Hidrografia.
7.
O continente pode ser dividido em quatro zonas
climáticas distintas: tropical, temperada, seca e fria,
distribuídas conforme o relevo da região. As chuvas
são abundantes na maior parte da América do Sul,
com exceção das áreas desérticas do Peru e norte do
Chile, Patagônia argentina e nordeste brasileiro. O
deserto de Atacama, no Chile, é uma das regiões
mais secas do mundo.
CLIMA
9.
A Amazônia contém a maior porção de floresta tropical
úmida do mundo. Florestas temperadas de araucárias
revestem parte dos planaltos e chapadas da bacia do
Paraná e da depressão periférica da borda leste da bacia
do Paraná, enquanto florestas frias cobrem os Andes. A
bacia do Orinoco é caracterizada pelos llanos, áreas de
savanas. A região semi-árida do Nordeste brasileiro
apresenta a vegetação de caatinga. Estepes são
encontradas nos planaltos do Equador e Peru e na região
platina. O planalto central do Brasil caracteriza-se pelo
cerrado.
10.
A fauna sul-americana não é tão variada quanto a de outros
continentes, o que se explica em parte pelo isolamento da
região. A exceção são os pássaros, dos quais estima-se existirem
pelo menos 2.700 espécies. Nas florestas tropicais há
abundância de macacos, antas e roedores, entre eles a capivara,
maior roedor do mundo.
Uma fauna peculiar povoa os Andes, com animais como o
lhama e a alpaca, de grande utilidade para o homem, por
fornecerem lã, carne e transporte de carga. Há uma grande
variedade de peixes, répteis e insetos, principalmente na bacia
amazônica. O peixe-boi, mamífero aquático e vegetariano, e a
piranha, peixe de pequeno porte e grande ferocidade, são
característicos da região.
11.
O português falado no Brasil e o castelhano, língua
oficial em nove países, são os principais idiomas.
Falam-se também inglês (Guiana), holandês
(Suriname), francês (Guiana Francesa) e várias línguas
indígenas.
IDIOMAS – LINGUAS
12.
A atividade agrícola continua sendo essencial para o
continente, embora prejudicada pela má distribuição de
terras. Entre as principais culturas estão a do café
(Brasil e Colômbia são grandes exportadores), milho,
cana-de-açúcar, banana (o Equador é o maior produtor
mundial), cacau, trigo, soja e algodão.
AGROPECUÁRIA
13.
O continente é tradicional exportador de matérias-
primas e importador de capitais e produtos
industrializados, sobretudo máquinas e
equipamentos. O processo de substituição de
importações, desencadeado após as guerras
mundiais, levou alguns países à auto-suficiência em
bens de consumo e a iniciar a exportação de
manufaturados, como é o caso do Brasil. Os Estados
Unidos, o Japão e os países europeus são os
principais parceiros.
COMÉRCIO
14.
A concentração populacional nas regiões costeiras dificulta o
desenvolvimento do setor de transporte. A ligação aérea é a única
capaz de unir todos os pontos do continente, mas é utilizada
basicamente para transporte de passageiros. Brasil e Argentina têm
desenvolvido sistemas de transporte por terra.
Os rios das bacias Amazônica, do Prata, do São Francisco e do
Orinoco possuem vastas extensões navegáveis, que totalizam,
somente no Brasil, cerca de 54.000km. As principais frotas
mercantes pertencem ao Brasil e Argentina, que também dispõem
dos maiores portos (Buenos Aires, Santos, Rio de Janeiro, Bahía
Blanca e Rosario).
Uma das linhas aéreas de maior densidade de passageiros do
mundo é a que liga o Rio de Janeiro a São Paulo. Existem vários
aeroportos com grande volume de tráfego, como os do Rio de
Janeiro, São Paulo, Buenos Aires, Brasília, Caracas e Montevidéu.
TRANSPORTES
