Marco Flavio Gemello IV°E 2005/2006

4. Théodore Géricault fu una figura fondamentale del Romanticismo francese.
Nel corso di una carriera conclusasi precocemente, e in modo tragico, prese le
distanze dalla tradizione sfidando i canoni del Salon e dell'Accademia.
Il suo dipinto più famoso è La zattera della Medusa, opera che suscitò dissenso
nei contemporanei per la modernità e per i forti toni politici.
Era affascinato dai cavalli: il tema più ricorrente della sua opera, lo scontro fra
l'uomo e il cavallo indomito, rappresenta il tentativo interiore di imbrigliare il
proprio temperamento tumultuoso.

5. Géricault, pur appartenendo a una famiglia
facoltosa che gli consentiva di dipingere
senza il bisogno di guadagnare, non ebbe
un'esistenza facile. Si arruolò nell'esercito
realista e fu costretto a nascondersi alle
truppe napoleoniche; intraprese una
contrastata relazione amorosa con una zia e
subì una serie di incidenti a cavallo che
accelerarono la sua morte prematura.
Egli svolse le sue prime esperienze
pittoriche nell’ambiente neoclassico
francese che in quegli anni era influenzato
dalle figure di David e Ingres.
Dopo un periodo di soggiorno a Roma,
dove ebbe modo di studiare le opere di
Michelangelo e di Caravaggio, fece ritorno
a Parigi, nel 1817, dove conobbe Delacroix.

6. In quegli anni realizzò il suo quadro più famoso: «La zattera della Medusa»,
che fu esposto nel Salone d’Autunno del 1819 ricevendo aspre critiche.
Negli anni successivi, il suo interesse per un naturalismo nudo e crudo lo
portò a prediligere temi dal gusto macabro, quali le teste dei decapitati o i
ritratti di pazzi e alienati mentali rinchiusi nei manicomi. Di carattere molto
introverso, Gericault rappresenta già il prototipo del successivo artista
romantico: amorale e asociale, disperato e maledetto, che alimenta il proprio
genio di eccessi e trasgressioni.
Il gusto per l’orrido e il rifiuto
della bellezza dà
immediatamente il senso della
sua poetica: un’arte che non
vuole essere facile e consolatoria
ma che deve scuotere i sentimenti
più profondi dell’animo umano,
proponendogli immagini
raccapriccianti. La sua vita si
concluse nel 1824, a soli 33 anni.
La sua eredità, in campo
figurativo, fu presa soprattutto
dall’amico Eugene Delacroix.

7. Zattera della medusa Bozzetto della “Zattera della medusa”
Monomane dell’invidia Alienata monomane del gioco

8. Tre trombettieri a cavallo Corazziere ferito che lascia il fuoco
Tiro d’artiglieria Famiglia italiana

9. Corsa dei cavalli barberi Cavallo fermato da schiavi
Paesaggio con acquedotto Ritratto di orientale

10. Derby di Epsom Marina
Teste di giustiziati

11. Il quadro di Gericault, la zattera della Medusa, prende spunto, nel suo soggetto,
da un fatto di cronaca successo nel 1816: l’affondamento della nave francese
Medusa. Gli occupanti della nave si rifugiarono su una zattera che rimase
abbandonata alle onde del mare per diverse settimane. Gli sfortunati occupanti di
quella zattera vissero una esperienza terribile che condusse alla morte la gran
parte di loro. Solo una quindicina di uomini furono tratti in salvo da una nave di
passaggio, dopo che su quella zattera era avvenuto di tutto, anche fenomeni di
cannibalismo. L’episodio colpì molto l’immaginazione di Gericault che,
immediatamente, si mise al lavoro per la realizzazione di questa che rimane la sua
opera più famosa.

12. Formalmente il quadro è costruito secondo il classico sviluppo piramidale. Nel
quadro di Gericault le piramidi sono in realtà due ed esprimono due direzioni
che si incrociano tra loro opponendosi. La prima piramide parte dall’uomo
morto in basso a sinistra ed ha il vertice nell’uomo che, di spalle, sta agitando
un panno. È la direzione umana cha va dalla disperazione, di coloro che sono
morti, alla speranza di chi ha ancora la forza di agitarsi con la speranza di essere
visto da qualcuno che vada a salvarli.
La seconda piramide parte dalle onde del mare per giungere all’albero che
sorregge la vela. Questa è la direzione del mare che spinge in direzione opposta
rispetto alla direzione delle speranze umane. È proprio la tensione visibile tra
queste due forze opposte a dare un primo tratto drammatico alla scena.

13. 1818-19 olio su tela; 491 x 716 - Parigi, Louvre

14. Il bozzetto della Zattera è molto interessante e ci rivela molti indizi per
comprendere l’evoluzione verso la stesura definitiva del quadro. Il motivo delle
due diagonale contrapposte era già presente ma il progetto iniziale, come già
detto, prevedeva una nave all’orizzonte verso la quale i naufraghi facevano
segnali per farsi notare. Questa nave scompare nella versione finale, e, se si
guarda attentamente il quadro definitivo, si nota che lì dove doveva apparire la
nave vi è un’onda che si solleva sulla linea d’orizzonte. Probabile quindi che la
scelta di non far apparire la nave sia stata presa proprio all’ultimo momento,
quando essa era già stata abbozzata sulla tela definitiva e quell’onda all’orizzonte
è servita proprio per cancellare la figura del vascello.

15. In effetti il gruppo che si agita non ha motivo di compiere una simile azione se
all’orizzonte non c’è nulla: ma qui sta l’effetto di suspense voluto da Gericault,
per toglierci il lieto fine ed amplificare il senso di disperazione di chi sta
naufragando in mare. Un altro elemento di differenza che si nota è la mancanza,
nel bozzetto, dell’ultima figura sulla sinistra in basso, quella per la quale posò
Delacroix. Ciò ci dà ulteriore conferma della introduzione di questa figura
proprio per la precisa richiesta di Delacroix, il quale, entusiasta del progetto che
andava realizzando l’amico, chiese di poter partecipare anche lui alla definizione
del quadro.

16. Nella sua breve carriera Géricault ha sperimentato temi e generi molto
diversi fra loro. Uno dei soggetti al quale si è dedicato con attenzione,
raggiungendo esiti pregnanti, è quello dell'espressione fisiognomica delle
patologie e delle alterazioni psichiche della personalità.
I suoi ritratti di alienati risentono delle scoperte di quegli anni a opera di
psichiatri quali Pinel, Esquirol e Georget, impegnati nello studio della
monomania che Géricault traduce con impareggiabile puntualità.
La vecchia qui affetta dall'ossessione dell'invidia è colta con impietoso
realismo; lo sguardo corrucciato di chi osserva qualcosa che produce quel
sentimento che altera tutti i tratti del volto, al punto da venir
soprannominata la "iena".

17. 1819-1822
olio su tela; 72 x 58
Lione, Musée des Beaux-Arts

18. Altra ricerca al limite dell’ossessivo fu quella che Gericault condusse sui pazzi.
Questa è solo una delle diverse tele che l’artista dedicò ai malati di mente, in uno
studio teso a ritrovare nella inespressività degli alienati le linee di confine tra
l’umano e ciò che non è più tale.

19. Géricault ebbe una vera e propria passione per i cavalli, sin dall'adolescenza,
quando poteva esercitarsi a lungo in prodezze di equitazione. L'acquisto del
primo cavallo nel 1808 coincise con la volontà di diventare un pittore di cavalli.
Riuscì a entrare nello studio di Carle Vernet, pittore di genere, in quel periodo
intento a dipingere scene di battaglie napoleoniche. Dopo un breve apprendistato
con Guérin, allievo di David, Géricault s'iscrisse all'Ecole des Beaux-Arts nel 1812
e si dedicò allo studio dei grandi maestri del passato. Ma i suoi interessi erano
sempre più rivolti alle immagini di cavalli, fanti, ussari e trombettieri a cavallo,
come in questo caso, eseguite con una particolare attenzione al movimento e
all'anatomia delle bestie e secondo forti contrasti cromatici e di luce, per esempio
nel rosso acceso delle uniformi.

20. 1813-1814
olio su tela; 60,4 x 49,6
Washington, National Gallery

21. Presentato al Salon del 1814 questo quadro non ricevette il successo attribuito nel
1812 all'Ufficiale dei cavalleggeri della Guardia imperiale alla carica, con cui
Géricault aveva esordito; al contrario il Corazziere fu molto criticato per le
proporzioni, eccessivamente lunga quella del soldato, e soprattutto per la
pennellata concitata, che rendeva l'opera troppo "non finita", quasi un bozzetto. Il
soggetto della ritirata dopo la disfatta era con ogni probabilità riferito alla
sconfitta subita dall'esercito napoleonico da parte dell'Inghilterra e degli altri
paesi europei. Nel clima di Restaurazione era tornato in voga il linguaggio curato
in tutte le sue parti di David e il pubblico non era pronto a recepire una stesura
così poco rifinita come quella di Géricault.

22. 1814
olio su tela ; 358 x 294
Parigi, Louvre

23. In questa fase di grandi rivolgimenti politici e militari, la realtà prende il
sopravvento e irrompe nell'arte, in particolare di Géricault, che ha così l'occasione
di comporre grandi scene di battaglie e di azione con i suoi amati cavalli.
Del resto lo stesso pittore aveva avuto il suo momento di entusiasmo politico,
quando nel 1814 era entrato nel corpo dei moschettieri del re, ricostituito da Luigi
XVIII, una vicenda che durò poco, ma che comunque ispirò notevoli composizioni
di vita militare, tra cui questo Tiro d'artiglieria, che si caratterizza per il tocco
rapido del pennello, quasi al ritmo della cavalcata, e per i punti violenti di luce,
quali il fuoco dei cannoni o il riverbero del manto pezzato degli equini.

24. 1815
olio su tela ; 88,8 x 143,6
Monaco, Neue Pinakothek

25. Dopo aver tentato e fallito il concorso del Prix de Rome, la prestigiosa prova che
permetteva al vincitore di recarsi a Roma, per svolgere il perfezionamento artistico
come "pensionnaire" all'Accademia di Francia a Villa Medici, Géricault decise di
partire per conto proprio alla volta dell'Italia. Doveva vivere anche lui l'esperienza
del "grand tour", con cui gli artisti e i gentiluomini completavano la loro
educazione estetica; a Roma subì un'impressione profonda al cospetto degli
affreschi michelangioleschi della Sistina e delle opere di Raffaello, del Guercino, di
Caravaggio. Tuttavia oltre al fascino dell'antico e dei maestri del passato, Géricault
fu attratto dalla vita contemporanea, che tradusse nelle sue scene di contadini e
gente umile, come questa, che nell'impostazione e negli atteggiamenti riprendono
le composizioni classiche.

26. 1816-1817
olio su cartone su tela; 21,9 x 29,3
Stoccarda, Staatsgalerie

27. Una delle cose che più colpì Géricault a Roma fu la corsa dei cavalli barberi,
organizzata a conclusione delle festività del carnevale; lungo la via del Corso, da
Palazzo Venezia a piazza del Popolo, venivano lanciati i cavalli senza cavaliere,
che alla fine venivano afferrati e rinchiusi dai palafrenieri. Al tema della gara,
Géricault, amante della razza equina, dedicò diverse composizioni; questa coglie
il momento della partenza, quando i cavalli eccitati sono tenuti a freno da
possenti stallieri, che nelle loro proporzioni rievocano le immagini
michelangiolesche. L'ambientazione concorre a definire uno spazio "antico",
quello dei giochi dell'antica Roma, ai quali partecipava tutta la popolazione.

28. 1817
olio su cartone su tela; 45 x 60
Parigi, Louvre

29. In questa scena l'artista rappresenta il momento finale della corsa dei cavalli barberi,
quando le bestie concludono la loro corsa in un recinto dove li attendono degli
stallieri che li imbrigliano. Alla manifestazione, che segnava la fine delle feste di
carnevale, Géricault assistette nel 1817 e ne trasse spunto per diversi studi e dipinti in
cui poteva concentrarsi sul soggetto preferito dei cavalli.
In questo caso l'immagine si lega ai modelli del passato, non solo nel tema degli
schiavi abbigliati all'antica, ma nelle forme eroiche e statuarie del nudo a destra e del
cavallo, che rievocano i fregi con le centauromachie.

30. 1817
olio su cartone su tela; 48,5 x 60,5
Rouen, Musée des Beaux-Arts

31. Il dipinto fa parte di un gruppo di tre opere, eseguite dopo il rientro dall'Italia
alla fine del 1817. Si tratta di paesaggi colti in tre momenti diversi della giornata,
Paesaggio italiano all'alba, Paesaggio con tomba romana (Mezzogiorno), questo
Paesaggio con acquedotto (La sera), che rispondono maggiormente
all'impostazione iconografica dei maestri del Seicento, quali i francesi Poussin,
Claude Lorrain e Gaspar Dughet e gli italiani Carracci, piuttosto che a una
osservazione diretta e realistica dei luoghi.
La diversa incidenza della luce, dovuta alle ore del giorno, in questo caso rende
ancora più lirica questa interpretazione ideale del paesaggio, nel quale si
percepisce il vagheggiamento nostalgico per un mondo antico e perduto.
Continua…

32. 1818
olio su tela; 252,5 x 222
New York,
Metropolitan Museum

33. Uno dei tanti motivi di attrazione di Géricault fu l'Oriente, il desiderio di conoscere
luoghi lontani e sconosciuti e di vivere avventure fuori dall'ordinario e dagli schemi
del mondo occidentale. Non poté realizzare questo sogno per l'aggravarsi delle sue
condizioni di salute, peggiorate notevolmente in seguito a due cadute da cavallo. Le
uniche incursioni che fece nei mondi esotici furono attraverso il fedele servitore
Mustafà, che conobbe con un gruppo di turchi, forse scampati a un naufragio, nel
1819. A questo periodo appartengono alcuni dipinti e diversi studi di teste di
orientali, abbigliati con turbanti e casacche. Anche in questo caso l'osservazione del
pittore si rivela penetrante e puntuale nei particolari delle orecchie sporgenti e degli
occhi grandi e scuri.

34. 1819-1821
olio su tela; 59 x 48
Besançon, Musée des
Beaux-Arts et d’Archéologie

35. Non potendo andare in Oriente a causa della salute cagionevole, Géricault decide di
compiere un viaggio a Londra, in compagnia dell'amico Charlet, dove giunge nel
1820. Nella capitale inglese espone La zattera della Medusa, che lo impone sulla
scena londinese e favorisce un certo successo economico. Affitta un elegante
appartamento nel quartiere di Mayfair da un mercante di cavalli, Adam Elmore.
Saputo della passione per i cavalli di Géricault, Elmore gli commissiona un dipinto
sul Derby di Epsom, al quale l'artista assiste nel 1821. Nonostante la fervida attività,
questo quadro rappresenta l'opera più importante del periodo londinese, l'unico
portato a termine, in cui i cavalli sono lanciati al massimo della corsa, al punto da
staccarsi da terra. Questo carattere irreale, in qualche modo fantastico,
dell'ambientazione e delle figure, ha reso questo quadro autonomo dalla restante
produzione di Géricault.

36. 1821
olio su tela ; 92 x 122,5
Parigi, Louvre

37. Al tema del mare in tempesta, Géricault ha dedicato alcuni degli ultimi dipinti.
Questa Marina, in cui il colore delle acque nero e livido contrasta con quello della
roccia chiara, rivela il gusto romantico per la rappresentazione di una natura
violenta e incombente, che sovrasta le forze dell'uomo, piccolo in primo piano.
Traspare il senso metaforico della morte nel buio dei flutti che ingoiano la vita, così
come in altre composizioni in cui vi sono naufraghi o annegati. Tale metafora è
rafforzata dal carattere irreale e onirico dell'immagine, per cui il paesaggio non è
reso in forma descrittiva, ma secondo macchie di luce e macchie scure, come
un'evocazione del sogno.

38. 1823
olio su tela ; 46 x 55,5
Collezione privata

39. Questo esempio di gusto macabro, tra i più orridi presenti nella storia dell’arte,
furono studi realizzati da Gericault per la realizzazione della zattera. La scelta di
studiare frammenti anatomici, per le potenzialità espressive che se ne potevano
trarre, ci rivelano alcuni aspetti precisi sulla psiche di Gericault, che di sicuro
anticipa molti dei tratti più introversi e drammatici che ritroviamo nei successivi
artisti romantici, e non solo pittori.

40. Théodore Géricault - Vita e Opere
È stato presentato da
Marco Flavio Gemello
detto anche:
“Geme”
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