Programa de Desenvolvimento Pessoal para Deficientes Mentais

P R O G R A M A D E D E S E N V O LV I M E N T O P E S S O A L E S O C I A L
PARA CRIANÇAS, JOVENS E ADULTOS PORTADORES DE DEFICIÊNCIA MENTAL

ASSOCIAÇÃO PARA O PLANEAMENTO DA FAMÍLIA

em parceria com:

Projecto Ser Criança Ministério da Saúde

SER+
Programa de Desenvolvimento Pessoal e
Social para Crianças, Jovens e Adultos
Portadores de Deficiência Mental

Coordenação
António Manuel Marques

Sumário

Apresentação, 3

Introdução, 5

A auto-estima em crianças e jovens portadoras de
deficiência mental, 11
Ana Mafalda Ferreira e Ana Cristina Lapa

Educação sexual: conceito, objectivos e estratégias, 39
António Manuel Marques e Fátima Forreta

O envolvimento dos pais em programas de
educação sexual, 55

O papel dos profissionais na educação sexual, 67

Programa de Desenvolvimento Pessoal e Social para
Crianças, Jovens e Adultos portadores de
Deficiência Mental, 79
António Neves, Carlos Rodrigues, Diamantino Alves, Francisca Neves,
Joana Matias, José Salazar, Manuel Barbeitos, Maria João Sardinha,
Vitor Nunes

Referências bibliográficas, 115

Anexos, 125

Apresentação

E
sta publicação procura ser um contributo para incentivar os profissio-
nais e responsáveis das instituições a valorizarem as iniciativas que
permitam investir, com efectividade, no desenvolvimento pessoal e soci-
al das crianças, jovens e adultos portadores de deficiência mental.
Dadas as particularidades da população portadora de deficiência mental
– nomeadamente a sua grande variabilidade individual – achámos que a articu-
lação entre a reflexão, a experimentação e a avaliação continuadas assegura-
ria um resultado final mais próximo da realidade concreta e que, como tal, fosse
mais útil a um maior número de profissionais envolvidos com essa população.
Assim, como forma de dar conta do percurso seguido pelas equipas
envolvidas, aos vários níveis, explicitamos, na introdução, os princípios gerais,
os objectivos e os processos organizativos do projecto.
Para o enquadramento teórico do trabalho realizado e para a justifica-
ção das opções tomadas ao longo desse percurso e das actividades executa-
das, são abordadas, seguidamente, algumas questões fundamentais relacio-
nadas com a auto-estima. Nesse capítulo, relacionam-se os aspectos teórico-
científicos e a reflexão acerca das práticas educativas, familiares e profissio-
nais, com uma proposta de formas possíveis de intervir positivamente nesse
domínio.
Os capítulos relacionados com a educação sexual abarcam os concei-
tos, as estratégias de intervenção e, nesse âmbito, o papel da família e dos
profissionais que trabalham com estas populações.
Ocupando uma parte substancial desta publicação, segue-se o capítu-
lo no qual são descritas actividades pedagógicas desenvolvidas pelos
profissionais participantes no projecto, explicitando-se os objectivos, as estra-
tégias, os recursos utilizados e uma breve análise dos resultados obtidos.
A título de agradecimento, devemos referir a disponibilidade e a ade-
são manifestadas desde o início do projecto pelas três instituições envolvidas –
APPACDM de Setúbal, APPACDM de Lisboa e Associação para o Planeamen-

5

to da Família – e o grande empenhamento de todos os profissionais participantes.
Sublinhamos também o entusiasmo das crianças, jovens e adultos
utentes das instituições envolvidas. Apesar de, como finalidade, este trabalho
ter sido realizado com vista à melhoria da sua qualidade de vida, sem o seu
protagonismo, esforço e empenhamento, este não teria sido possível.
Ao Instituto para o Desenvolvimento Social agradecemos, não apenas
o suporte financeiro, através do Programa ‘Ser Criança’, mas também as
oportunidades criadas para apresentar a outras equipas o trabalho que fomos
desenvolvendo e para reflectir sobre ele.
À Equipa Regional do Centro Regional de Segurança Social,
agradecemos o acompanhamento próximo deste projecto. Destacamos
reconhecidamente o apoio, o incentivo e a curiosidade da Drª Rosária Batalha.
À Ivone Félix, agradecemos as sugestões que enriqueceram esta
publicação, evidenciando, mais uma vez, o seu saber, experiência e disponibi-
lidade.
Esperamos que a satisfação pela leitura e a reflexão, e porque não o
‘contágio’ daqueles que tiverem interesse pelo conteúdo desta publicação sejam,
pelos menos, tão grandes quanto o gosto e a entrega de todos aqueles que a
tornaram possível.

Coordenador do Projecto,
Delegação Regional de Lisboa da Associação para o Planeamento da Família

6

Introdução

A
Associação para o Planeamento da Família, desde a década de 80,
tem dado um especial contributo ao desenvolvimento de actividades
relacionadas com a vivência afectivo-sexual das pessoas portadoras de
deficiência mental. Este interesse e empenhamento foi sendo concretizado
através da realização de seminários, acções de formação, apoio directo a
profissionais, produção e publicação de artigos, assim como da monografia
E nós... somos diferentes?1.
Essa publicação resultou da compilação e organização de um conjunto
alargado de contributos de diversos autores acerca das dimensões teórico-
científica e de intervenção técnico-pedagógica da sexualidade e da educação
sexual. Contudo, pelo contacto directo com os profissionais e pelo conhecimento
das suas necessidades expressas, avaliámos como necessário e útil construir
recursos pedagógicos específicos de suporte e incentivo à sua intervenção
nesse domínio.
Com o objectivo de dar continuidade a esse investimento editorial e de,
simultaneamente, procurar sustentação na experiência concreta dos
profissionais e na acção junto das populações — crianças, jovens e adultos e
suas famílias —, idealizámos o Programa de Desenvolvimento Pessoal e Social
para Crianças e Jovens Portadores de Deficiência Mental, apresentado em
1996 ao Programa ‘Ser Criança’ da Direcção-Geral da Acção-Social.
Assumindo o papel de Entidade Promotora do Projecto, para efeitos
formais do referido programa, a APF estabeleceu acordos de parceria com as
Delegações de Lisboa e de Setúbal da Associação Portuguesa de Pais e Amigos
do Cidadão Deficiente Mental , mais concretamente com o Serviço de
Atendimento Técnico Precoce e o Centro Sócio-Educativo (da APPACDM de
Setúbal) e o Centro de Consultas e Diagnóstico (da APPACDM de Lisboa).
Foi nessas instituições, com o apoio ao trabalho dos profissionais en-

7

volvidos, que o projecto se desenvolveu, numa rentabilização de saberes e
experiências no domínio da educação, acompanhamento e inserção das crianças,
jovens e adultos portadores de deficiência mental e no apoio às suas famílias,
no caso das instituições parceiras, e da promoção da saúde sexual e reprodutiva,
no caso da APF.
Em conjunto, foram definidos para o projecto os seguintes objectivos
gerais:
Contribuir para o desenvolvimento pessoal e social das
crianças e jovens portadores de deficiência mental,
englobando [as suas] competências sociais, [as] dinâmicas
familiares e [a] interligação instituição / família.
Potenciar as acções das instituições [envolvidas] e entre esta
[e] a população utente e suas famílias.
Desenvolver a actuação ao nível das competências básicas
na esfera afectivo-sexual e [das] dinâmicas familiares.
Esta formulação de objectivos, ainda que geral, teve como
enquadramento alargado o conceito de desenvolvimento pessoal e social,
procurando perspectivar as questões da Educação Sexual de uma forma mais
abrangente.
Entendemos a intervenção pedagógica no desenvolvimento pessoal e
social dos indivíduos como aquela que valoriza conteúdos intimamente
relacionados com a vida concreta e a realização das pessoas — com dimensões
sócio-culturais, psico-afectivas e ético-morais — e que, cumulativamente, se
mantém atenta aos modos operativos de individualizar respostas, de envolver
directamente os sujeitos participantes, de procurar a coerência entre o conteúdo
das mensagens e os processos utilizados para os construir e divulgar (Marques,
1992; Castro, 1992).
As instituições e os profissionais de educação intervêm sempre no
desenvolvimento pessoal e social dos alunos ou utentes (Castro, 1992; Abreu,
1992; Roldão, 1992). Esta intervenção poderá ocorrer de forma explícita,
organizada e deliberada e/ou de forma mais espontânea, implícita e com menor
grau de organização e programação.
Para que esta intervenção produza resultados positivos e adequados
haverá que reflectir, então, na missão definida por essas instituições e esses
profissionais, ou seja, clarificar se se deve dar prioridade (...) “à aprendizagem
de conteúdos ou ao desenvolvimento de processos” (Formozinho, 1992). Esta
discussão é necessária, ainda que a reflexão conceptual e a prática apontem
para a inevitável ligação entre os dois domínios e, como ideal, para a conjugação
e rentabilização mútuas (Abreu, 1992; Roldão, 1992).
De certa forma, é o que se sintetiza no conjunto de princípios básicos
que devem orientar o projecto global das instituições educativas, para que, de
facto, promovam o desenvolvimento pessoal e social dos alunos (Formozinho,
1992; p. 12):
1. “A intervenção da escola no desenvolvimento socio-pessoal

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do aluno é uma questão de promoção global do
desenvolvimento;
2. A actividade do aluno é questão central na promoção desse
desenvolvimento;
3. A preocupação com o desenvolvimento deve começar nas
idades mais precoces;
4. A promoção do desenvolvimento faz-se em contextos de vida
e tem, assim, de ter em conta as influências mútuas desses
contextos;
5. A escola como espaço de promoção do desenvolvimento
socio-pessoal do aluno tem de saber “repartir” o sucesso
educativo;
6. A auto-estima do aluno é indispensável para o seu
desenvolvimento.”
Para que haja oportunidades e estimulação para reflectir sobre as suas
perspectivas pessoais acerca do seu papel e das suas experiências pessoais,
deve ser dada aos professores uma formação específica neste domínio. Esta
formação, seja inicial ou contínua, deve orientar-se por uma (...) “perspectiva
de acção-reflexiva, ultrapassando métodos, apenas promotores da aquisição
de conhecimentos científicos e na adesão (mais ou menos conformista) a
normas, a valores ou a modelos de práticas” (Abreu, 1992; p. 133).
Para tal, é viável considerar os seguintes princípios como orientação
dessas iniciativas (Formozinho, 1992; p. 12):
1. “A formação dos professores deve ser concebida como de-
senvolvimento psicológico do adulto e, nomeadamente, do
adulto profissional;
2. O pensamento do professor sobre questões de desenvolvi-
mento e questões educacionais é ponto de partida/filtro para
a aprendizagem de teorias de desenvolvimento;
3. O desenvolvimento da capacidade de observação do pro-
fessor é central para a intervenção educacional;
4. A formação de professores, para responder ao requisito da
dialética teoria-prática, deve envolver elaboração, experimen-
tação e supervisão de projectos educacionais.”
Na Lei de Bases do Sistema Educativo, mais precisamente, no nº 2 do
art. 47º, são enunciadas algumas das componentes da ‘formação pessoal e
social’ que, por esse diploma, foi explicitada nos planos curriculares do ensino
básico.
No momento de lançamento deste projecto, considerámos o facto de
uma das componentes dessa formação ser a da Educação Sexual. A
especificidade desta temática, as dificuldades que, em geral, faz emergir e a
inter-relação inevitável com outras componentes da formação pessoal e social
(como a da Educação para a Saúde), para além do conhecimento do interesse
e da necessidade que esta desperta nos profissionais que trabalham com

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pessoas portadoras de deficiência mental, levaram-nos a colocá-la num plano
central do projecto.
Assim, foi de modo consciente que elegemos o domínio da educação
sexual como núcleo central das actividades concretas que viriam a ser
desenvolvidas ao longo do projecto, ainda que as estratégias de trabalho
utilizadas, a partir desse núcleo, tenham produzido, como desejávamos, um
alargamento temático e operacional acentuados.
Pelo modo amplo como conceptualizamos a intervenção pedagógica
no domínio afectivo-sexual, que adiante desenvolvemos, não idealizámos o
encerramento desta iniciativa no plano estrito do ‘conhecimento sobre o sexo’,
adaptado às particularidades da população de crianças, jovens e adultos.
Como referimos no capítulo que clarifica a base conceptual orientadora
das acções, especialmente naquelas que desenvolvemos no Centro Sócio
Educativo da APPACDM Setúbal, a interligação entre o domínio afectivo-sexu-
al e o modo como cada indivíduo se avalia manifesta-se, tanto ao nível
comportamental como cognitivo, de forma, por vezes, muito evidente. Ou seja,
há uma relação estreita e conceptualmente justificada entre as finalidades da
educação sexual e o desenvolvimento da auto-estima positiva. Também no
plano inverso, a dimensão sexual está presente no modo como é dinamicamente
construída a auto-estima de cada indivíduo.
Foi com a intenção de proporcionar o enriquecimento mútuo do traba-
lho das diferentes equipas de profissionais e instituições e de experimentar
processos de efectiva interligação entre esses conceitos e dimensões da pessoa
– a sexualidade e a auto-estima — que optámos por este desenho de projecto.
Esperávamos, como depois se concretizou, que a equipa de profissio-
nais da APPACDM de Lisboa, com o empenhamento e colaboração do Serviço
Apoio Técnico Precoce (APPACDM de Setúbal), desse continuidade ao seu
interesse particular em aumentar o conhecimento acerca das particularidades
do processo de construção da auto-estima em pessoas portadoras de deficiência
mental e em encontrar algumas orientações práticas para a intervenção
profissional nesse domínio, nos contextos terapêutico e educacional.
À medida que foi decorrendo esse processo de investigação, nas suas
componentes de busca bibliográfica e instrumental e de recolha e tratamento
dos dados, fomos procedendo à sua articulação com a intervenção realizada
pelos profissionais da APPACDM de Setúbal. Esta articulação efectivou-se em
sentido biunívoco, através da coordenação do projecto, ou seja, com uma
deliberada influência das duas realidades, uma pela outra.
Com base nas necessidades sentidas junto da população-alvo, nos
conteúdos e processos de formação em sala, na auto-formação e no desenvol-
vimento de competências e de autonomia, os profissionais da APPACDM de
Setúbal foram desenvolvendo iniciativas criativas que, aos poucos, se alargaram
a domínios aparentemente fora do domínio da Educação Sexual.
As actividades directa ou indirectamente relacionadas com o reforço
positivo da auto-estima das crianças, jovens e adultos portadores de deficiência
mental evidenciaram um conjunto de possibilidades de intervenção profissional,
nesse âmbito, junto deles – assim como das famílias destes – o que reforçou a

10

validade e interesse da informação entretanto recolhida e tratada pela equipa
da APPACDM de Lisboa, em colaboração com o Serviço Técnico Precoce da
APPACDM de Setúbal.
De igual modo, o conhecimento mais aprofundado de que existem
aspectos particulares no modo como a pessoa portadora de deficiência mental
constrói a sua auto-estima, de como os ambientes onde se insere determinam,
em grande medida e dinamicamente, esse processo foi sendo considerado
também na valorização das iniciativas tomadas pelos profissionais da APPACDM
de Setúbal.
Sem proximidade física, mas com uma partilha de interesses e de pontos
comuns nas suas realidades de trabalho, pensamos que o esforço colectivo de
criação, articulação e coordenação produziu algumas perspectivas de
intervenção que ultrapassam as temáticas que deram nome ao projecto, dão
título a esta publicação e a cada um dos seus capítulos.
De modo sério e empenhado, quisemos, sobretudo, saber mais e
encontrar formas de fazer melhor. Desejamos, agora, manter a mesma seriedade
e empenhamento na procura de mais saber e de melhores práticas, a partir do
que, em conjunto, aprendemos.


1
Félix, I. & Marques, A.M. (1995) (Coord.) E nós ... somos diferentes? Sexualidade e Educação
Sexual na deficiência mental. Lisboa, APF; Vidê, também, os números 11 e 51 da Revista
Planeamento Familiar, de Março de 1981 e de Abril a Junho de 1991, respectivamente.

11

A auto-estima em crianças e
jovens portadores de
deficiência mental

Ana Mafalda Ferreira
Ana Cristina Lapa

“Ajudar ao desenvolvimento da auto-estima de um
deficiente implica dar-lhe a hipótese de fazer coisas
que quer fazer, para as quais tem capacidade mas
não acredita poder fazer”. (Wills, 1979)

Introdução
A APPACDM – Associação Portuguesa de Pais e Amigos do Cidadão
Deficiente Mental Delegação de Lisboa atende diariamente crianças e jovens
portadores de deficiência mental e, ao longo de alguns anos de trabalho, foi
possível ir identificando algumas situações que, quanto a nós, ilustram o
desconhecimento ou a falta de sensibilidade dos microsistemas envolventes
do deficiente – família, escola, comunidade — relativamente a um
desenvolvimento harmonioso e equilibrado da personalidade da pessoa com
deficiência mental. Ora, uma personalidade equilibrada implica obrigatoriamente
que a pessoa tenha uma auto-imagem positiva e uma auto-estima elevada e,
para que essa situação ocorra, é necessário que o meio envolvente crie as
condições para tanto.
No que refere à população com deficiência, esta questão é ainda muito
pouco estudada o que, por si só, já é relevante. Se, nos últimos anos, temos
assistido ao aparecimento de inúmeros estudos e trabalhos de investigação
em variadíssimas áreas da deficiência, como a da comunicação, saúde,
metodologias pedagógicas, etc., o mesmo não se pode dizer no que refere ao
bem estar emocional e aos factores que o determinam. Apesar de cada vez
mais pessoas portadoras de deficiência participarem na sociedade em que vivem
e apesar de todas as declarações de direitos que emergiram nos últimos anos,
consubstanciados em palavras como integração ou inclusão, aquilo que ainda
hoje se observa, , é que, aparentemente, o bem estar não é entendido como
necessário para se ser “igual” aos outros: basta pensarmos no que se passa
em relação à expressão de afectos e da sexualidade, para depressa
percebermos que, em muitos casos, quer pais, quer técnicos, não consideram
que esta área tenha que fazer obrigatoriamente parte da vida da pessoa com
deficiência. Ainda é comum hoje em dia que a expressão da sexualidade dos
jovens com deficiência seja negada ou considerada como um comportamento
aberrante a evitar a todo o custo – como se a deficiência implicasse, desde
logo, a inexistência de sentimentos...
Assim, apesar da vulgarização dos conceitos de integração e inclusão,

15

a realidade é que a visão que se tem da pessoa portadora de deficiência mental
é uma visão que sobrevaloriza as suas limitações e tende a pôr de lado as suas
capacidades, necessidades e sentimentos. Como se referiu já no início, a
construção de uma auto-imagem e de uma auto-estima positivas dependem de
um meio que permita esse desenvolvimento, uma vez que de um processo de
aprendizagem se trata, e isso é verdade para qualquer criança
independentemente de possuir limitações de uma ou outra ordem. Não podemos
esquecer que a auto-estima precisa de ser vista como um processo e não como
um produto; é resultado de uma atitude e não de um programa curricular definido
no tempo. Aquilo que a experiência nos diz é que, neste domínio, e no que
respeita à criança portadora de deficiência há ainda muito por fazer.
Pretendemos, assim, efectuar uma abordagem teórica às concepções
de auto-conceito, auto-controle e auto-estima, respectivos processos de
desenvolvimento, e analisar de forma mais detalhada os factores que interferem,
positiva e negativamente, na construção da auto-estima da pessoa portadora
de deficiência mental. O objectivo principal desta reflexão é a sensibilização de
pais e técnicos para esta problemática, de modo a que os conceitos e factores
determinantes analisados possam ser levados em conta na definição de
comportamentos, atitudes e até mesmo na interiorização de valores em relação
às pessoas portadoras de deficiência.
Inserindo-se este estudo no projecto mais alargado de construção de um
programa de desenvolvimento pessoal e social para pessoas portadoras de
deficiência, procurou-se igualmente criar um instrumento de avaliação que
permita aos agentes educativos fazer uma leitura de comportamentos
associados à auto-estima de forma mais orientada.

O sistema do self
“Pessoa, tal como eu considero,
é o nome para o self“
(Locke, 1694)

O nosso eu ou self é uma dimensão fundamental da nossa
personalidade e do nosso comportamento característico. Consequentemente
é um aspecto de enorme importância para qualquer um de nós.
Desde o início da Psicologia científica que o interesse pela procura dos
factores que determinam os nossos comportamentos e que contribuem para a
formação do nosso eu, tem sido comum às várias correntes psicológicas que
se foram desenvolvendo. Refira-se resumidamente a importância atribuída pelos
psicanalistas aos motivos inconscientes como orientadores de comportamento
e estruturantes da nossa personalidade, ou às nossas percepções individuais
do meio que nos rodeia como factor decisivo na construção do eu por parte
dos fenomenologistas, ou ainda à imitação e modelagem do nosso
comportamento pelas experiências sociais, por parte dos comportamentalistas.
Os estudos sobre o self sofreram um incremento importante a partir dos anos
80 e termos como auto-conceito, auto-imagem ou auto-estima, enquanto

16 Ana Mafalda Ferreira e Ana Cristina Lapa

determinantes da explicação dos nossos comportamentos, entraram no
vocabulário técnico, de uma forma muito mais precisa. À medida que os estudos
sobre estes conceitos avançam, a sua utilidade prática vai sendo cada vez
maior e a sua importância cada vez mais reconhecida. Factores como a nossa
capacidade de ajustamento às situações, os níveis de ansiedade que
suportamos, o modo de aceitação dos outros ou a forma como orientamos o
nosso comportamento e a nossa vida de uma maneira e não de outra estão
comprovadamente ligados ao conceito que fazemos de nós próprios e aos
sentimentos associados a esse conceito.
Susan Harter (1983) definiu o auto-conceito (auto-imagem), o auto-
controle e a auto-estima como os três componentes do sistema do self. Cada
um destes três componentes passa por um processo de desenvolvimento e
complementa/interage com os outros ao longo do processo de desenvolvimento
da pessoa.
O auto-conceito pode ser definido como “a imagem ou quadro que temos
de nós mesmos, que transportamos connosco e usamos para nos definir, bem
como para classificar o nosso comportamento (Gurney, 1988) , sendo um
componente essencialmente cognitivo que se forma através das percepções
derivadas das nossas experiências. A auto-estima relaciona-se com “o modo
como a pessoa sente acerca de si mesma, com base no sentido que atribui à
sua importância e valorização pessoais (Barksdale), sendo talvez o que podemos
designar como o componente emocional do auto-conceito. Traduzido em
linguagem comum, é o gostarmos de nós próprios porque nos valorizamos
como pessoas.
O desenvolvimento pessoal de cada um de nós passa então,
obrigatoriamente, por um juízo positivo acerca de nós próprios e pelo nosso
bem estar emocional, o que implica a existência de uma auto-imagem e de
uma auto-estima positivas. Como componentes do self, afectam em grande
medida o modo como vivemos, determinando a forma como pensamos, agimos
e sentimos acerca de nós próprios e dos outros, ajudando a levar-nos ao sucesso
e ao bem estar emocional, ou ao insucesso e a sentimentos negativos em
relação a nós e aos outros.
Tal como todas as outras áreas do desenvolvimento, também o auto-
conceito e a auto-estima são, em grande medida, aprendidas, dependendo
não só das capacidades cognitivas mas também das respostas que obtemos
em interacção com os outros.
Não é muito difícil compreender que, quando os outros nos valorizam,
nos atribuem importância e nos fazem sentir desejados, teremos uma auto-
imagem mais positiva acerca de nós próprios. Se gostarmos de “olhar” para
nós, sentimo-nos bem e a nossa auto-estima sai reforçada. Uma auto-estima
baixa pode, igualmente, ser considerada como o resultado da acumulação de
reacções emocionais negativas, provenientes de experiências de interacção
que nos fizeram sentir desvalorizados, inferiores e frequentemente mal amados.
O auto-controle, por seu lado, relaciona-se directa e indirectamente
com a auto-estima. Por um lado, porque um comportamento socialmente

A auto-estima em crianças e jovens portadores de deficiência mental 17

aceitável leva a uma maior aprovação e reconhecimento por parte dos outros
e, por outro, porque a capacidade de auto-controle nos permite dirigir as nossas
actividades e a nossa expressão emocional, fazendo-nos sentir mais
competentes.
A crescente importância que se vem atribuindo a estes factores, como
parte indispensável da construção harmoniosa do nosso self, tem-se traduzido,
aliás, na elaboração e aplicação cada vez mais frequente, de programas de
desenvolvimento da auto-estima em crianças e adolescentes e na integração
destes conceitos numa visão global da pessoa.

Estádios de desenvolvimento do self
Como já foi referido, o auto-conceito é aprendido e de acordo com
Harter(1983) a pessoa passa por vários estádios de desenvolvimento: self
primitivo ou existencial, self exterior e self interior.
Nos dois primeiros anos de vida a criança aprende a conhecer e a
explorar o seu mundo mais próximo: aos poucos, vai-se apercebendo que é um
objecto separado do seu meio e que existe como ser próprio; apercebe-se
igualmente que há outros objectos que são essenciais, uma vez que lhe
proporcionam bem estar físico e emocional. Surge ainda a percepção de que
os seus comportamentos têm determinados resultados sobre os outros e sobre
os objectos. A criança acaba por desenvolver a capacidade de se diferenciar
dos outros. Estas primeiras experiências de manipulação de objectos e de
interacção com o meio constituem provavelmente as bases do auto-conceito.
Dixon (1957) refere quatro fases referentes a este primeiro estádio de
auto-percepção relacionadas com o comportamento da imagem ao espelho:
cerca dos 4 meses a criança não se interessa pela própria imagem mas responde
à imagem da sua mãe ao espelho, olhando, sorrindo e vocalizando; por volta
dos 5-6 meses, a criança presta atenção ao seu reflexo, mas a reacção à sua
imagem é idêntica à produzida pela imagem de outra criança. Entre os 7 e os
11 meses a criança começa a relacionar a sua imagem com ela própria e repete
os movimentos que visualiza. Começa a diferenciar a sua imagem da dos outros.
Finalmente, entre os 12 e os 24 meses a criança reconhece a sua imagem e
diferencia-a da dos outros. Apercebe-se então que é um objecto com entidade
própria, o que se pode constatar se, por exemplo, colocarmos uma mancha
vermelha no seu nariz sem que a criança disso se aperceba e a pusermos em
frente a um espelho. Nesta fase a criança toca no seu próprio nariz e não na
imagem do espelho – significando com esse gesto que percebe que aquela
imagem reflectida é a sua.
Obviamente que nesta primeira fase de desenvolvimento não existe
ainda a noção de auto-estima ou de auto-controle. O comportamento da criança
é controlado pelas palavras e acções dos outros; a criança não tem capacidade
para compreender regras, agindo de forma impulsiva no que refere ao
cumprimento destas, ou seja, pode executar ou não determinada acção com
base em comportamentos de reforço positivo ou negativo por parte dos pais/


cuidadores.
No entanto, é nesta fase que se estabelecem as base da auto-estima.
Winnicot (1976) considera que uma relação pais-filhos de qualidade deve conter
cinco características essenciais para um desenvolvimento equilibrado da auto-
estima:
1. “capacidade parental” – que considera como uma qualidade dos pais na resposta às
necessidades básicas físicas e emocionais da criança. Esta qualidade inclui a aceitação, a
tolerância e a sensibilidade;
2. a “separação” – capacidade dos pais de diferenciarem as necessidades e sentimentos das
crianças dos seus próprios e o reconhecimento da criança como uma pessoa separada;
3. “domínio da ansiedade” – a capacidade de ensinar a criança a dominar a ansiedade, o que
depende em primeiro lugar da capacidade dos pais em dominar as suas próprias ansiedades
quando colocados frente a situações novas e ameaçadoras;
4. “espelhamento do afecto e do sucesso” – implica a capacidade dos pais de compreenderem
os sentimentos da criança e de lhe transmitirem reforço positivo quando ela consegue fazer
coisas novas;
5. a “promoção do crescimento e da maturação” – define-se como a capacidade dos pais
levarem a criança a adquirir um sentido real de si própria e do mundo que a rodeia.
Entre os dois/três anos e os seis anos, numa primeira fase do segundo
estádio de desenvolvimento (o do self exterior), a criança alarga de forma
significativa as suas interacções com o meio: o desenvolvimento motor, cognitivo
e da linguagem permitem-lhe um maior domínio sobre o meio, uma maior
autonomia e independência. Também, progressivamente, outras pessoas
passam a fazer parte das relações significativas da criança. Agora que ela se
começa a ver com individualidade própria, a aceitação dos outros torna-se cada
vez mais importante.
Sendo uma fase de exploração e descoberta de coisas e experiências
novas, começam também a surgir sentimentos de sucesso e de fracasso,
dependentes principalmente dos incentivos e reforços positivos ou negativos
por parte dos adultos com significado para a criança. Sentir que é capaz e que
é aceite determinam, em grande medida, a regulação da sua auto-estima e
auto-imagem. Nesta fase os adultos mais significativos continuam a ser os pais,
pelo que a regulação da auto-estima na criança vai depender substancialmente
das suas atitudes, opiniões e comportamentos. Coopersmith (1967) identifica
ainda como de extrema importância para uma auto-estima positiva a imposição
de limites e regras por parte dos pais, as quais contribuem para que a criança
tenha expectativas realistas sobre si própria, bem como um bom nível de auto-
controle.
O crescente domínio da linguagem falada contribui para o início de um
auto-controle verbal: cerca dos 3, 4 anos, a criança é capaz de utilizar a
linguagem para guiar o seu comportamento e planear as suas actividades antes
de as executar.
A linguagem permite igualmente que a criança comece a emitir opiniões
sobre si própria, auto-avaliando-se. No entanto, e de acordo com Harter e Pike


(1984), a maior parte das crianças tem nesta fase um sentido exagerado das
suas competências; são incapazes de avaliar as suas forças e fraquezas e
tendem a avaliar-se como globalmente boas ou globalmente más, possuindo
ainda um auto-conceito global e unidimensional, parecendo confundir o self
real com um self ideal, como se efectivamente fossem aquilo que normalmente
idealizam (confundindo-se por exemplo com os heróis de banda desenhada
que admiram e “apropriando-se” das suas capacidades – inclusivamente as
que transcendem as possibilidades do ser humano). Para além disso, e nesta
fase, o seu auto-conceito é muito concreto, ou seja, a criança consegue reportar-
se apenas a características físicas ou a comportamentos muito específicos. Se
pedirmos a uma criança desta idade que se descreva, ela falará provavelmente
apenas dos seus atributos físicos.
O início da idade escolar acompanha habitualmente alterações consi-
deráveis a nível do auto-conceito e da auto-estima da criança. Não só em termos
cognitivos, a criança começa a desenvolver a capacidade para “avaliar
adequadamente as suas competências“ (Harter, 1982, 1983, 1990) assim como
as suas auto-avaliações começam a incorporar a informação de pessoas com
significado – adultos e pares sociais. Cerca dos 8/9 anos começa a emergir a
auto-consciência - a criança consegue identificar e distinguir características
internas e externas – ou seja, processos físicos e psicológicos. É capaz, por
exemplo, de sentir vergonha ou orgulho de si própria e a regulação da sua
auto-estima começa a depender das suas próprias avaliações sobre as
informações dos outros (subjectivas) e não apenas das avaliações dos outros.
O seu auto-conceito é, nesta altura, mais diferenciado e discrimina áreas fortes
e fracas do seu desempenho.
De acordo com Harter (1990), a auto-estima global depende da
avaliação da criança sobre todas as partes do seu “eu” (self) e esta avaliação
de cada parte “depende da discrepância entre o eu percebido – ou auto-conceito
– (uma análise objectiva do eu) e o eu ideal (o valor que a pessoa se atribui ou
o modo como gostava de ser). Uma grande discrepância resulta numa auto-
estima baixa, enquanto que uma discrepância pequena indicia uma auto-estima
elevada”. Obviamente que cada uma das componentes pode influenciar as
outras: se, a nível familiar, a criança não se sente valorizada e amada, esse
factor pode contribuir para uma autodesvalorização social e para o
desenvolvimento de sentimentos de insegurança; por sua vez, uma criança
insegura pode apresentar sintomas elevados de ansiedade e essa situação
reflecte-se provavelmente nas aprendizagens escolares, criando-se um círculo
vicioso e aumentando igualmente a discrepância entre o eu percebido e o eu
ideal.
O chamado estádio de desenvolvimento do self interior acompanha a
entrada na adolescência. A mudança cognitiva mais importante nesta fase é a
capacidade de abstracção e, de acordo com Erikson (1968), o que acontece de
mais saliente é “a formação de uma identidade em que o adolescente integra
várias características próprias numa personalidade coerente e toma decisões
quanto ao seu futuro e objectivos”. A capacidade do raciocínio abstracto permite
ao jovem fazer introspecção ou pensar acerca dos seus pensamentos ou sobre


o que os outros pensam dele.
Apesar de, numa primeira fase, o grupo de pares parecer assumir um
papel extremamente importante na regulação da auto-estima e do autoconceito
do adolescente, no final da adolescência (cerca dos 18 anos), o jovem
descreve-se em termos psicológicos internos relativamente a emoções, valores,
atitudes, segredos e fantasias. A sua auto-estima e auto-imagem dependem
mais de factores internos do que dos externos e, se o processo de
desenvolvimento ocorreu de forma harmoniosa, está pronto para aceitar as
suas especificidades e para, a partir daí, poder manter uma relação equilibrada
entre o seu real e o seu eu ideal, apesar da discrepância existente entre estes
poder ser grande. Dependendo do nível de maturidade, a discrepância entre o
autoconceito ideal e real é um sinal positivo de crescimento pois implica que o
jovem tem uma auto-expectativa elevada e uma diferenciação psicológica maior.

O desenvolvimento da auto-estima na criança e jovem
portador de deficiência mental. Factores determinantes.

Conceito de deficiência mental
Até há relativamente pouco tempo (1992) tem sido aceite a definição
de deficiência mental pela American Association on Mental Retardation. De
acordo com esta definição, “a deficiência mental refere-se a limitações
substanciais no funcionamento. Caracteriza-se por um funcionamento intelectual
significativamente abaixo da média, e a existência simultânea de limitações em
duas ou mais das seguintes capacidades adaptativas: comunicação, cuidados
pessoais, socialização, utilização dos recursos da comunidade, aprendizagens
funcionais académicas, saúde e segurança, trabalho e ocupação de tempos
livres. Manifesta-se antes dos 18 anos.”
Segundo esta definição, todas as pessoas portadoras de deficiência
mental partilham de, pelo menos, uma característica comum: a limitação no
funcionamento cognitivo – o que implica, mais concretamente, limitações nas
capacidades de percepção, de atenção , de memória e de raciocínio. Devido à
componente cognitiva da comunicação, em termos do desenvolvimento da
linguagem falada e escrita, muitas pessoas portadoras de deficiência têm
limitações mais ou menos significativas na área da comunicação. Na prática,
uma grande maioria de pessoas portadoras de deficiência partilha de quase
todas as restantes limitações no que refere às capacidades adaptativas.
Efectivamente, para além das características físicas que tantas vezes identificam/
discriminam a pessoa com deficiência, as limitações cognitivas implicam uma
situação de desigualdade, à partida, numa sociedade que cultiva valores que
pouco respeitam os direitos destas pessoas a participarem activamente nessa
mesma sociedade e que, considerando-as desiguais, desde logo, sublinha muito
mais as incapacidades do que as capacidades.
Os valores predominantes cultivados – a nível cultural, social e econó-
mico – pouco espaço deixam a um desenvolvimento harmonioso e global do


cidadão deficiente, apesar dos direitos – ainda muito teóricos – que lhes são
conferidos. A competitividade económica, a especialização técnica e o primado
da produtividade tendem a dificultar que o cidadão portador de deficiência seja
encarado como força de trabalho e um indivíduo produtivo. A muitos cidadãos
com deficiência mental é ainda hoje cerceado o direito de se desenvolverem
como pessoas plenas, inteiras e, por isso, é-lhes negado o direito ao bem estar
emocional. Uma grande percentagem de crianças que têm como principal
diferença as limitações cognitivas , acabam por tornar-se adultos com limitações
em praticamente todas as áreas do desenvolvimento pessoal e social.
Mais recentemente, a American Association on Mental Retardation
reformulou a definição de “atraso mental” (“mental retardation”) como
dificuldade (inabilidade; “disabling”) em vez de deficiência (“deficiency”), o
que resulta da interacção da pessoa com o meio que a rodeia. Para Reiss
(1994) esta nova definição enfatiza a adaptação da criança portadora de
deficiência ao meio, valorizando-o como um aspecto significativo na
compreensão desta condição/situação.
Esta alteração é resultado da evolução teórica, com o surgimento de
perspectivas ecológicas e transacionais (“ecological-transactional”) aplicadas à
deficiência mental (Bronfenbrenner,1979, Horowitz,1987, Rutter,1987 e
Sameroff, 1975,1990). Estes autores produzem um conjunto de propostas que
aumentam a compreensão acerca das relações entre o meio e o
desenvolvimento humano. Bronfenbrenner (1979) desenvolve a teoria ecológica
segundo a qual determinados aspectos do meio podem afectar o
desenvolvimento da criança.
Sameroff e Chandler (1975) enfatizam as transações entre o
indivíduo e o meio social, referindo que cada uma das partes afecta
constantemente a outra.
Horowitz (1982,1992) realça as características únicas de cada
indivíduo, como o temperamento, para uma compreensão dos efeitos do
meio na pessoa. Rutter (1987) acrescenta que o meio interage com as
características do indivíduo, podendo afectar a sua vulnerabilidade e/ou
resiliência face ao stress.
Deste modo, o “atraso mental” é visto como o resultado da interacção
entre o indivíduo e meio e não como uma variável independente da pessoa
da qual dependem todas as suas limitações.

Adaptação do indivíduo portador de deficiência ao
meio. Modelo do risco de desenvolvimento.
Greenbaum & Auerbach (1992) desenvolveram o “Modelo do risco de
desenvolvimento” na deficiência mental. Na realidade, a criança portadora de
deficiência está mais vulnerável ao risco porque apresenta problemas
neurológicos, físicos e psicológicos que dificultam o seu processo de adapta-
ção e autonomização como indivíduo.


Horowitz (1992) salienta que o maior problema da criança portadora de
deficiência mental é que ela já sofreu o dano/perda, o que faz com que o seu
desenvolvimento futuro esteja em risco de ser comprometido. Sendo esta uma
questão indiscutível, estas crianças são como que duplamente mais vulneráveis
ao risco, devido ao facto de, adicionalmente, serem mais vulneráveis a contrair
ou desenvolver outros problemas de saúde que não estão directamente
relacionados com o atraso mental. Com efeito, estas crianças têm mais risco
de, numa fase precoce, contraírem infecções, terem problemas cardíacos,
hospitalizações, e mais tarde, envelhecerem precocemente, desenvolverem
desordens psiquiátricas (Linaker & Nitter, 1990), para além da probabilidade de
terem uma menor esperança de vida (Beange, McElduff & Baker, 1995).
No modelo de risco do desenvolvimento, o risco é definido como a
probabilidade de determinado factor ou situação ter efeitos adversos no
crescimento individual. Há duas fontes de risco: externas e internas.
Os factores negativos de risco do meio referem-se à probabilidade
da criança ser exposta a acontecimentos externos que podem prejudicar o seu
desenvolvimento. O risco do meio inclui a exposição a condições físicas adversas
(substâncias perigosas) e a ambientes sociais nocivos. Na criança com
deficiência mental, os ambientes sociais podem ser factores de risco quando a
criança é confrontada com situações como: pouca oportunidade de usufruir da
educação e/ou escolaridade, negligência, abuso físico, psicológico e sexual,
troça e estigmatização pela sociedade. Greenbaum e Auerbach (1992) referem
como área de risco e de psicopatologia apontar a estas crianças as dificuldades
e deficits mais do que as forças, e o facto de terem o “rótulo” de deficiente
mental, induzindo a que se esqueçam os talentos e as características positivas.
Este rótulo pode funcionar como estigma social e ser um factor de risco do
meio (Bogdan e Taylor, 1994).
Os riscos físicos e sociais podem ser perigosos para o crescimento da
criança podendo provocar danos, de um modo mais ou menos grave, em função
do grau e duração da exposição ao risco.
Segundo este modelo, o meio pode também ter factores positivos que
actuam contra os efeitos dos factores de risco negativos e que funcionam como
protectores ou facilitadores.
Entre os factores protectores do meio (Rutter, 1987) que têm como
função principal proteger a criança do risco, podemos apontar o meio familiar
protegido (por exemplo, o cuidado dos pais, a presença de um irmão mais
velho que o protege da troça de outras crianças) ou um professor que funciona
como tutor da criança.
Os factores facilitadores do meio actuam no indivíduo no sentido de
promover o desenvolvimento em vez de evitar o risco. Estes factores são
considerados como salutogénicos por Antonovsky (1987) ou seja, preditores
de saúde e bem estar. Contribuem para o desenvolvimento pessoal e social do
indivíduo e são o oposto dos factores de risco. Estes factores são como que
promotores, em casa ou na escola, da estimulação cognitiva e servem de suporte
emocional promovendo o crescimento e o desenvolvimento do indivíduo, no


sentido de o habilitar a lidar com e/ou a evitar o risco.
O risco no desenvolvimento da criança pode incluir também as
características da própria criança, com a probabilidade destas afectarem
negativamente o desenvolvimento. Estas são fontes de risco interno. Como
exemplos destas fontes que afectam tanto crianças como adultos portadores
de deficiência mental, bem como as crianças ditas “normais”, podemos apontar
a doença congénita, as alterações do desenvolvimento ou as dificuldades de
temperamento. Os mecanismos de risco interno podem ter a sua fonte original
no meio externo: a pessoa pode contrair uma doença crónica como uma
meningite ou uma infecção, ou a deficiência ser o resultado da exposição a
radiações. Uma vez contraído, o risco existe com o indivíduo.
De modo a compreender-se os efeitos da exposição a potenciais riscos
do meio, este modelo distingue dois mecanismos característicos do indivíduo
(factores internos) que muitas vezes se confundem na investigação do risco na
criança, vulnerabilidade e resiliência (Kopp, 1983; Rutter, 1985, Werner, 1989).
Greenbaum e Auerbach (1992) definem vulnerabilidade como a
probabilidade da criança ser exposta a um acontecimento externo adverso e
sofrer danos no seu desenvolvimento, quer a nível psicológico quer a nível
físico, ou a ambos. Murphy e Moriarity (1976) referem que cada pessoa tem
forças e fraquezas num grau que a torna mais ou menos sensível a possíveis
efeitos do risco no desenvolvimento. Cada característica pode ser percebida
num continuo de vulnerabilidade e pode ser associada a factores genéticos
(informação genética) e ao funcionamento do seu comportamento. Alguns
indivíduos, quer pela sua fisionomia, temperamento ou outras características,
são mais susceptíveis de serem afectados negativamente quando expostos a
uma situação adversa. Algumas pessoas podem ter alta probabilidade de serem
afectadas, enquanto que outras podem ser pouco ou nada afectadas, sendo
consideradas invulneráveis ou invencíveis (Werner,1989).
A resiliência refere-se ao grau de probabilidade de o indivíduo
recuperar, de modo eficaz, no confronto com situações adversas do meio.
Sendo a vulnerabilidade e a resiliência características do indivíduo,
estas podem ser afectadas pelo meio nos vários estádios do seu
desenvolvimento. No entanto, por vezes, é difícil distinguir se a criança, frente
a uma situação adversa, não é afectada devido às suas características pessoais
de invulnerabilidade ou, apesar de ter sido afectada, consegue recuperar desse
impacto (resiliência).
Estudos sobre as crianças expostas precocemente ao risco indicam
que os resultados são melhores se a criança tiver um temperamento precoce
positivo em vez de negativo (temperamento difícil). Parece também, que a
recuperação da criança é maior se tiver um suporte do meio, tanto numa fase
precoce, como mais tarde.
Como factores protectores internos ou individuais, os autores
sugerem que o indivíduo tem características que o ajudam a lidar com as
situações de risco. Como exemplo, temos o sentido de mestria ou competência
que, na criança portadora de deficiência mental, é fraco. Esta percepção leva


por vezes a que a criança evite o erro, tornando-a menos vulnerável. Outro
exemplo é o temperamento fácil; este reforça a resiliência.
O temperamento positivo e o meio, como suporte adequado, parecem
funcionar como facilitadores ou promotores da resiliência.
Os factores internos facilitadores são definidos como a capacidade
de activar estratégias de “coping” (confronto), depois de experimentar os efeitos
da exposição ao risco.
Os autores assumem que cada uma destas fontes de risco (meio,
vulnerabilidade e fraca resiliência) são conceptualmente independentes: a
probabilidade da criança ser exposta a um factor de risco do meio, como a
radiação, pode ser independente da sua vulnerabilidade à adversidade deste
acontecimento. Por outro lado, a resiliência da criança, uma vez afectada, pode
ser independente da sua capacidade de recuperar.
Uma abordagem transaccional do desenvolvimento (Sameroff e Fiese,
1990), pode conceber uma associação ou relação entre estes dois factores.
Por exemplo, a criança temperamento difícil , que no entanto pode ser vulnerável
ao abuso, pode aumentar o risco do meio (probabilidade de abuso) relativamente
a ela/ele, uma vez que este comportamento pode levar a dificuldades de
funcionamento dos pais para lidar com o comportamento de abuso perante a
criança. A vulnerabilidade da criança pode estar relacionada com o aumento
do risco do meio.
Risco do meio ambiente, vulnerabilidade e resiliência podem constituir
três dimensões do risco ecológico, cada uma podendo ir do negativo para o
positivo (como num contínuo).
A exposição à adversidade, segundo Garmezy (1985), pode facilitar o
desenvolvimento, e portanto ser positiva, por reforçar/promover a resiliência e/
ou reduzir a vulnerabilidade. Por exemplo, quando uma criança é exposta à
troça de outras crianças, se referir este facto aos seus pais, estes podem
ensiná-la a reagir a situações semelhantes no futuro, reduzindo a sua
vulnerabilidade. Os pais, ao ajudarem a criança a lidar com os seus sentimentos
depois de uma situação como a indicada, estão a promover o desenvolvimento
de estratégias de recuperação e a aumentar a resiliência da criança.
As crianças e jovens portadores de deficiência constitui um exemplo
de como o desenvolvimento representa um risco adicional à consequência/
resultado da sua patologia, por ter alta vulnerabilidade e/ou baixa resiliência
(Greenbaum e Auerbach, 1998). Ele tem poucos recursos para recuperar o
potencial do seu desenvolvimento que sofreu danos reais. Por outro lado, mais
“perigoso” do que os baixos níveis de desenvolvimento cognitivo, são os
estereótipos, a rejeição social, as baixas expectativas relativamente às crianças
e jovens ditos “normais”, o que o torna mais vulnerável ao risco do meio,
afectando o seu desenvolvimento sócio-emocional, e tornando-o menos
resiliente na recuperação consequente da sua exposição aos riscos.
Um ambiente com poucos riscos e com factores protectores (como a
família, um tutor ou um supervisor) podem ajudar a criança e o jovem portador


de deficiência a reduzir a sua vulnerabilidade e a aumentar a sua resiliência em
situações sociais (o suporte das pessoas do meio).
O risco das pessoas portadoras de deficiência perceberem o estigma a
que estão sujeitas, pode afectar a sua auto-estima e levar a sentimentos de
tristeza.
Como factores internos protectores temos a inteligência prática que é
frequentemente ignorada nos estudos.
Ainda que na orientação dos modelos transaccionais seja aceite que
também a criança e jovem afectam o meio, a adaptação da criança ou adulto
portador de deficiência às exigências do meio, exige uma activa e consistente
intervenção por parte deste mesmo meio.

O desenvolvimento da auto-estima na criança e no
jovem portador de deficiência.
O desenvolvimento psicomotor de uma criança portadora de deficiência
mental é, de acordo com vários estudos já efectuados, semelhante ao de uma
criança sem deficiência no que refere às várias etapas a ultrapassar (Dunst,
1990, Cicchetti e Mans-Wagener, 1987, Wohlhueter e Sindberg, 1975).
Constatam-se no entanto duas diferenças principais entre ambos os grupos: a
criança com deficiência passa por um processo de desenvolvimento mais lento,
atingindo, em geral, mais tarde cada uma das etapas e o desenvolvimento não
se processa de forma uniforme nos seus vários parâmetros, verificando-se
algumas discrepâncias: nos primeiros anos de vida, as áreas de competência
social e motora têm um desfasamento menor no que refere à idade cronológica
em cada etapa de desenvolvimento, enquanto que as áreas linguística e cognitiva
apresentam um maior desfasamento. No entanto importa salientar que,
atendendo à variabilidade individual inerente a qualquer pessoa, a criança com
deficiência passa, evidentemente, pelas mesmas etapas no que refere ao seu
desenvolvimento “não atingindo talvez os níveis mais elevados” (Borkowski e
Day, 1987).
Ao analisarmos o trabalho de vários teóricos importantes do
desenvolvimento infantil, verificamos que, apesar de proporem modelos
diferentes no que refere aos factores determinantes de desenvolvimento, quase
todos salientam a qualidade das primeiras interacções com o meio, como é o
caso de Freud, Erikson, Bowlby, Achenbach, Skinner, Bandura ou Mischel. Assim,
podemos considerar que as bases de construção da auto-estima se encontram
na qualidade das primeiras trocas com o meio, habitualmente com o círculo
familiar próximo. Os sentimentos, atitudes e opiniões dos outros fazem parte
integrante da estruturação do “eu”(self) individual e, por conseguinte,
determinam, em grande medida, a auto-estima da criança. Obviamente que o
meio familiar terá sempre um papel primordial na regulação da auto-estima
mas, à medida que as interacções sociais das crianças se alargam a outros
grupos, também a sua identificação com estes, bem como a aceitação dos
outros em relação a si próprio, vão exercer a sua influência na regulação da


auto-estima.
O nascimento de uma criança “diferente” obriga habitualmente a um
grande reajustamento emocional da família. As famílias das crianças e jovens
portadores de deficiência, têm muitas vezes de lidar com situações sérias de
doença física crónica bem como com um funcionamento cognitivo
comprometido, factor que aumenta o stress familiar.
Os pais têm também que lidar com os seus sentimentos de depressão,
baixa auto-estima e stress (Cummings, 1976; Dunst e Trivette, 1986; Friedrich,
1981). Estes sentimentos podem afectar o comportamento ou as atitudes para
com a criança, bem como com os outros membros da família (irmãos e outros
familiares). Assim, o impacto da deficiência mental nas famílias, é referido como
uma situação desencadeadora de stress, sobrecarga emocional (“burden”),
depressão, isolamento social, e perturbação psicológica (Shapiro, 1983). No
entanto, investigações mais recentes mostram que a situação de deficiência
não é, por si só, preditora de perturbação. De facto, parecem existir outras
variáveis mediadoras que influenciam um ajustamento mais ou menos adaptado
à situação.
Mas, mesmo nas famílias em que a adaptação é, aparentemente, mais
fácil, o apoio emocional e/ou técnico disponível é, com frequência, escasso e
subsistem, quase sempre, enormes dúvidas no que refere ao modo de educar
o seu filho. De qualquer modo, as primeiras interacções sociais sofrem
normalmente com esta realidade diferente. As próprias limitações inerentes à
patologia levam frequentemente a menores expectativas sobre as capacidades
da criança, uma vez que as respostas qualitativas desta são também em menor
número. Ora, “...a relação pais-filhos é um sistema aberto, interactivo, regulador,
com mútua influência e regulando o comportamento um do outro...” (Shapiro,
Rexford, Sander, 1976), podendo, portanto, interferir nos próprios sentimentos
de competência e de auto-estima dos pais”.

Potenciais factores de risco ao longo do
desenvolvimento.
Apesar dos raros estudos existentes sobre o desenvolvimento do
autoconceito e da auto-estima em crianças e jovens portadores de deficiência
mental, é consistente a ideia que estas passam pelos mesmos estádios de
desenvolvimento, pelo menos por aqueles que não impliquem pensamento
abstracto. Logo, o desenvolvimento da autopercepção seguirá fundamentalmente
as etapas já aqui referidas. No entanto, de acordo com David Evans (1998) “o
despontar da auto-percepção acontece normalmente mais tarde e em grande
parte dependente da idade mental”. Por exemplo, um estudo desenvolvido por
Mans et al. (1978), com três grupos de crianças portadoras de Síndrome de
Down, indica que, relativamente ao comportamento de autopercepção no
espelho, respectivamente 22% entre os 15 e os 22 meses, 56% entre os 23 e
os 33 meses e 89% entre os 34 e os 48 meses manifestavam esse
comportamento.


Assim, será igualmente válido para estas crianças e jovens que as
primeiras interacções com o meio e as primeiras experiências constituem as
bases do seu auto-conceito e de auto-estima. No entanto, as suas limitações,
por um lado, e a qualidade da relação parental, por outro, são factores que
podem interferir no desenvolvimento equilibrado destes parâmetros.
Assim:
1. As limitações inerentes à patologia implicam um desenvolvimento mais lento mas também,
habitualmente, uma menor capacidade de explorar e de interagir com o meio. A hipotonia
muscular (tantas vezes presente), as limitações sensoriais, principalmente as relacionadas
com a visão e a audição, as dificuldades de coordenação motora implicam à partida
dificuldades de exploração do meio e dos objectos à sua volta. A forma de poder ultrapassar,
na medida do possível, essas limitações implica uma estimulação adequada e atempada. A
falta de informação dos pais, por um lado, e a inexistência ou quase de apoio técnico
especializado, por outro, constituem desde logo um factor de risco no que refere ao
desenvolvimento da criança e, concretamente, à auto-estima e à auto-imagem. Não podemos
esquecer que a auto-estima tem uma componente cognitiva, a qual, nos primeiros anos de
vida, se relaciona com a competência do “ser capaz de fazer”; assim, a falta de uma
estimulação adequada e atempada pode levar, em nosso entender, e com base na literatura
atrás citada, a limitações significativas em todas as áreas do desenvolvimento.
2. A menor quantidade de respostas aos estímulos de comunicação ou de expressão de afectos
podem levar igualmente a uma diminuição desses estímulos por parte dos outros,
nomeadamente dos pais. Com efeito, no que refere à relação parental com crianças portadoras
de deficiência a maior parte dos estudos indicam que as expectativas vão diminuindo à
medida que a criança cresce, assim como os estímulos e os reforços positivos, acompanhando
as menores expectativas;
3. Os sentimentos de sobreprotecção que muitos pais desenvolvem em relação a um filho com
deficiência constituem outro dos factores que podem contribuir para obstar à autonomia
progressiva que se pretende para qualquer criança ou jovem. Em muitos casos, esta
sobreprotecção começa na infância alarga-se pela vida fora e torna-se um factor extremamente
redutor na vida de uma pessoa adulta portadora de deficiência, impedindo-a de alcançar
metas consideradas naturais para as pessoas sem deficiência: independência profissional,
autonomia social e afectiva. Nos primeiros tempos, a sobreprotecção leva normalmente a
que a criança não passe por experiências que os pais podem considerar perigosas ou
ameaçadoras mas que são necessárias à construção de uma personalidade equilibrada.
Por vezes esta sobreprotecção compensa os sentimentos de culpa e de medo vividos pelos
pais que desejam acima de tudo proteger o filho de uma sociedade que cria inúmeras barreiras,
principalmente culturais. Dificilmente os pais (e por vezes os técnicos), aceitarão a hipótese
de estarem, em parte, a contribuir para a manutenção destas barreiras, mas mais difícil será
aceitarem a ideia de que, ao tentarem proteger o filho, estão a contribuir para o
desenvolvimento de uma criança (e mais tarde jovem e adulto) insegura e dependente e,
consequentemente, com uma baixa auto-estima e uma auto-imagem negativa. A
sobreprotecção (ou, no limite oposto, a rejeição ou a indiferença) leva ainda a um outro tipo
de situação relacionada com o desenvolvimento social e emocional da criança com deficiência:
a permissividade muitas vezes manifesta em relação a comportamentos sociais negativos –
que nos primeiros anos se traduzem em birras, por incapacidade de controlar a frustração,
ou por necessidade da satisfação imediata das vontades.


Trata-se em muitos casos da falta de estratégias de eliminação de comportamentos negativos
por parte de pais e educadores justificados pela “incapacidade de compreensão da criança”.
Os comportamentos sociais negativos acabam por ser desculpados pela situação de deficiência
mas as consequências posteriores não contribuem em nada para uma boa integração social
da criança e do jovem, podendo levar a comportamentos de rejeição por parte dos pares e dos
adultos.
4. A falta de informação e a pouca preocupação / atenção podem levar a negligenciar a criança.
Pais e educadores negligentes não discriminam nem compreendem as necessidades afectivas,
educacionais e de saúde dos seus filhos/ educandos, não investem nessas necessidades e,
comprometem assim o bem estar físico e emocional da criança ou do jovem a curto e a longo
prazo.
Primeira Infância
Entre os 3/4 e os 6/7 anos a criança com deficiência progride igualmente
a nível de desenvolvimento cognitivo, motor e da linguagem, se bem que, como
já referido, de forma mais lenta.
No entanto, a integração social nesta fase decorre normalmente com
poucos problemas. Se a criança frequenta o Jardim de Infância, é normalmente
bem aceite pelo grupo de pares; se lhe forem proporcionadas a estimulação e
as experiências adequadas, pode progredir nas aprendizagens. As dificuldades
a nível da linguagem são muitas vezes um obstáculo, mas normalmente não
impedem a criança de comunicar. Um factor a levar em conta é o facto de, na
maior parte dos casos, uma criança com deficiência ter uma capacidade de
compreensão verbal muito superior à de expressão (isto é notório na maior
parte das crianças com Trissomia 21), o que lhe pode permitir apreender, em
parte, os comentários feitos em relação a si própria – normalmente por pais,
familiares, educadores.
Se estes comentários se referirem às suas limitações, a sua auto-
imagem e auto-estima vão inevitavelmente sofrer com isso. Até porque,
aparentemente, o auto-conceito emerge da mesma forma que para as crianças
sem deficiência – se bem que numa idade cronológica mais tardia – e com a
mesma estrutura – ou seja, de uma forma global e unidimensional; a criança
pode auto-avaliar-se, considerando-se globalmente competente ou
incompetente; os comentários negativos ou salientando as suas incapacidades
vão contribuir obviamente para uma auto avaliação global negativa.
Para estas crianças, tal como para as que não são portadoras de
deficiência, a imposição de limites e regras é igualmente importante, pelo que,
existindo uma maior dificuldade na compreensão das regras sociais, os pais e
educadores deverão fomentar de forma adequada o cumprimento dessas regras.
Adiar para mais tarde “porque agora não percebe” só vai atrasar o
desenvolvimento de um bom nível de autocontrole e, logo, uma melhor
integração social.

Segunda Infância
Na idade escolar, a regulação da auto-estima é influenciada
principalmente pela aquisição (ou não) de competências- principalmente


académicas – e pelas interacções sociais com os pares.
É nesta fase que se começam a destacar, pela negativa, as diferenças
das crianças portadoras de deficiência, uma vez que, quer por limitações
específicas a nível cognitivo, quer pela falta de um apoio técnico adequado, a
maior parte delas não consegue acompanhar as aprendizagens académicas.
Leon Eisenberg (1975) menciona a relação entre a auto-estima e o
desenvolvimento da capacidade para ler de forma competente nesta faixa etária,
afirmando “no contexto escolar, ler é ser”. Nestas idades, os sentimentos de
fracasso e a noção de não se ser competente são vividos diariamente por muitas
crianças: discriminadas por professores e muitas vezes pelos pares não
deficientes, muitas delas iniciam um processo de isolamento social que nunca
mais pára.
Os factores que podem contribuir para uma auto-imagem negativa ou
para uma baixa auto-estima são inúmeros, bastando citar, por exemplo, o facto
de na maior parte dos casos estas crianças que frequentam a escola não
possuírem sequer um livro escolar ou mesmo cadernos, ou de serem relegadas
sistematicamente para o fundo da sala de aula, ou de frequentemente não
acompanharem os colegas em visitas de estudo, porque os adultos receiam o
seu comportamento.
Podemos eventualmente perguntar-nos se a capacidade cognitiva
destas crianças lhes permite aperceberem-se do significado de atitudes como
as que referimos ou das diferenças concretas que as separam das outras
crianças em contexto escolar.
E a resposta é, aparentemente, afirmativa. Não sabendo discriminar
áreas de competências, ao contrário da criança sem deficiência da mesma
faixa etária, a criança portadora de deficiência “parece relativamente consciente
do seu status num grupo e sabe inclusivamente identificar outras com o mesmo
status” (Evans, 1998). Tal significa que se apercebe da diferença entre si e as
crianças que têm um status diferente.
O empenhamento da comunidade educativa na educação efectiva
destas crianças é ainda muito pouco, apesar da legislação existente e dos
apoios a que – pelo menos teoricamente - têm direito. Assim, os apoios
complementares necessários a uma vasta percentagem destas crianças - terapia
da fala, terapia ocupacional bem como técnicos de educação especializados,
programas e instrumentos pedagógicos adequados, são escassos e, por vezes,
de difícil acesso. Por outro lado, as atitudes, crenças e valores que se traduzem
em comportamentos de segregação não servem à promoção da integração
real destas crianças, “podendo ter efeitos sócio-emocionais adversos” (Battle,
1979; Schurr, Towne & Joiner, 1972).
Desta forma, o fosso entre crianças portadoras e não portadoras de
deficiência vai sendo cada vez maior e, quando no meio à sua volta não se
acredita ou investe nas suas capacidades, não é difícil pensar que também a
própria criança deixe de acreditar que é capaz e se sinta rapidamente
desmotivada. Muitas vezes, nesta altura, os próprios pais acabam por desistir
de acreditar nas possíveis competências dos filhos e assumem, na prática, que


eles vão ser sempre dependentes em todas as áreas da sua vida, antecipando
fracassos idênticos aos vividos no meio escolar.
A limitação em termos de vivências sociais vai-se tornando cada vez
mais notória: muitas crianças portadoras de deficiência não têm acesso às
vivências sociais habituais de uma criança nesta faixa etária: em geral, não
fazem parte de outros grupos (escoteiros, catequese, actividades desportivas),
não vão a casa dos colegas nem os recebem na sua, não partilham das festas
de aniversário daqueles, não vão ao cinema, a museus, etc.
No final desta fase, a criança possui uma maior capacidade de auto-
avaliação e de auto-consciência e, se porventura acumulou uma série de
experiências negativas aos níveis das competências e de socialização, o
resultado só pode ser igualmente negativo no que se refere à sua auto-estima
e auto-imagem.

Adolescência
No que se refere à adolescência e entrada na idade adulta, os jovens
portadores de deficiência mental não chegam, na maior parte dos casos, ao
pensamento abstracto. Logo, a regulação da sua auto-estima continuará
dependente de uma auto-avaliação que parte de referentes concretos, de
situações quotidianas. A dependência destes jovens em relação à família
continua a ser muito grande e, logo, continuará a ser provavelmente a fonte
reguladora mais importante da sua auto-estima.
Paradoxalmente, um dos factores que podem contribuir para o aumento
da auto-estima nesta faixa etária é o facto de, pela quase inexistência de
respostas por parte da sociedade em termos da integração escolar e profissional
em meio regular, uma enorme percentagem de adolescentes portadores de
deficiência frequentam estruturas especiais onde as expectativas de
desempenho são certamente inferiores às que existiriam em meio regular. O
grupo de pares, por outro lado, terá o mesmo tipo de limitações e, em termos
de comparação social não haverá tanta discrepância como a que existiria noutro
meio. No entanto, podemos questionar até que ponto esta situação não reflecte
um bem estar mais aparente que real. De facto, mesmo frequentando uma
estrutura especial, o jovem portador de deficiência tem muitos contactos com
um mundo que não é o seu: quer pela experiência familiar – no que refere, por
exemplo, aos irmãos que ele vê saírem de casa para terem uma vida própria –
ou através dos meios audiovisuais, como a televisão; em muitos casos o jovem
tem a noção de que a sua forma de vida não é idêntica à dos outros e, mais
cedo ou mais tarde, acaba por manifestar a vontade de fazer coisas como as
outras pessoas.
Num estudo comparativo levado a cabo por Evans et al., em 1995,
sobre as actividades habituais diárias de crianças e jovens com e sem deficiência
mental, verificou-se que, se as crianças mais novas portadoras de deficiência
tendiam a envolver-se em actividades mais próximas da sua idade mental que
da sua idade cronológica, o mesmo não se passava nos adolescentes
portadores de deficiência, os quais se envolviam em actividades mais próximas
da sua idade cronológica.


Ainda de acordo com o mesmo autor estes dados sugerem “que os
adolescentes com deficiência mental podem ter consciência dos seus papéis e
desenvolverem esforços para ajustarem alguns dos seus comportamentos de
acordo com a sua idade real” (Evans, Hodapp e Zigler, 1995). Ora, a tentativa
de se “encaixar” socialmente tem implícita a consciência do seu self e dos
outros. No entanto, esse esforço por parte do adolescente/jovem portador de
deficiência é muitas vezes frustrado por parte de familiares e técnicos, através
de atitudes e comportamentos de “infantilização“ do jovem. É infelizmente ainda
comum vermos jovens e adultos com deficiência vestidos como se crianças
fossem ou, pior ainda, ignorar por completo a sua presença numa situação de
consulta em que o jovem é o “consultado” mas em que há apenas diálogo entre
o técnico e os pais/familiar que o acompanham.
Haessler (1979) afirma o seguinte: “parece-me que a auto-estima é
construída por uma série de pequenas vitórias. Os deficientes não têm tantas
vitórias ... não é apenas um assunto de sucesso contra o falhanço. É uma
questão de vitória sobre as derrotas” Sem dúvida que as pessoas com deficiência
têm menos vitórias. Têm aliás muito poucas vitórias e provavelmente sentem-
no. Se o bem estar emocional implica uma auto-estima positiva, o facto de uma
percentagem significativa (quando comparada com a população sem deficiência)
de jovens portadores de deficiência vir a manifestar uma doença mental ao
longo da sua vida (principalmente na fase adulta) pode significar que, ao contrário
do que tendemos a pensar, o bem estar emocional destes jovens não é uma
realidade tão verdadeira quanto isso. Compete-nos criar as condições para
esse bem estar e pensamos que o desenvolvimento da sua auto-estima, num
sentido positivo, pode contribuir sem dúvida para diminuir os factores de risco
de perturbação emocional nesta população.

Avaliação da auto-estima
Concepção do questionário
Para pais de crianças e jovens portadores de deficiência, educadores,
professores, psicólogos e outros profissionais é importante a informação relativa
ao modo como a criança e o jovem se vêm e se percepcionam. Por isso, no
âmbito deste trabalho, considerámos que seria pertinente a elaboração de um
instrumento de avaliação que pudesse, de alguma forma, ajudar a caracterizar
a auto-estima.
Têm sido utilizadas várias formas de os indivíduos se autodescreverem
em termos da sua auto-estima, mas o que se pretende essencialmente é saber
qual o grau de satisfação ou de perspectiva positiva que se atribuem a si próprios
no seu todo ou em aspectos específicos.
Existem vários testes, sendo um dos mais comuns o SEI (Self-esteem
inventory) de Coopersmith (1967), mas que não está adaptado a crianças e
jovens portadores de deficiência mental. Há igualmente todo um conjunto de
procedimentos psicométricos (validade preditiva e validade de construção) que,
não sendo realizados, tornam este teste pouco válido. Também o facto de só
estar validado por amostras de população americana condiciona a análise de


resultados relativamente a outras populações. Por se basear na auto-descrição,
também dificulta a sua aplicação, sobretudo se as crianças e jovens
apresentarem dificuldades de verbalização.
A alternativa possível seria, assim, adaptar um instrumento já existen-
te, considerando a especificidade da população participante no estudo.
Peter Gurney propôs em 1988 uma “check-list” que encarámos como
útil para esta avaliação, a qual consiste na enumeração de comportamentos
considerados como “indicativos” de baixa auto-estima e que enumeramos:

COMPORTAMENTO PESSOAL
• Deseja ser outra pessoa
• Sente-se inferior /indigno
• Aparenta ansiedade
• Chora frequentemente
• Faz comentários depreciativos relativamente a si próprio
• Tem pouca energia
• Não consegue tolerar a ambiguidade
• Tem comportamentos auto-destrutivos e auto-mutilantes
• Anda mal vestido e mal arranjado
• Tem dificuldade em tomar decisões
• Mexe-se devagar
• Tem uma visão pessimista do futuro

COMPORTAMENTO SOCIAL
• Intimida crianças pequenas/fracas
• Age agressivamente em relação aos pares
• Tem pouca confiança com adultos estranhos ou novos colegas
• Tem dificuldade em ver outros pontos de vista
• É bastante dependente das figuras de autoridade ou pares com estatuto
superior
• Dá pouca informação pessoal
• Evita papeis de líder
• Raramente se voluntariza
• Raramente é escolhido por outra pessoa
• Frequentemente está desmoralizado e socialmente isolado
• Comporta-se inconsistentemente
• É submisso e pouco assertivo
• Raramente ri ou sorri
• Chama a atenção sobre si
• Faz comentários depreciativos sobre os pares
• As actividade são frequentemente determinadas pelos outros


TRABALHO ESCOLAR OU OCUPACIONAL
• Age impulsivamente
• Distrai-se facilmente
• Tem pouco tempo de atenção
• Preocupa-se em excesso com os erros pessoais e tenta evitá-los
• Pouca motivação
• Geralmente é pouco persistente
• Pensamento rígido
• Evita riscos
• Tende a sobrestimar ou subestimar os níveis de desempenho
• Demonstra pouca capacidade nas suas habilidades
• Acredita que as suas tentativas vão levar ao erro
• Tem expectativas muito baixas sobre si próprio
• Atribui o sucesso a causas externas a si
• Atribui o erro a causas internas a si próprio
• Tende a rejeitar novas ideias
• Prefere problemas simples a complexos
• Percebe que é difícil trabalhar sem ajuda do outro
• Faz poucas perguntas
• Raramente responde às questões dos professores
• Generaliza em exagero os acontecimentos negativos
Esta lista merece-nos alguns comentários. Assim, entendemos que não
se podem ter em consideração comportamentos particulares para concluir se
estamos ou não na presença de uma pessoa com baixa auto-estima. Estes
comportamentos podem servir apenas como ponto de partida para investigar a
situação em concreto da criança ou do jovem. Para isso, é importante ter as
opiniões dos vários agentes, (família, educadores, outros técnicos intervenientes)
e mesmo da criança ou do jovem.
A divisão por área de comportamento (pessoal, social e escolar) permite-
nos obter indícios sobre a (s) área(s) em que a auto-estima da criança ou
jovem é baixa. Apesar da interligação entre as várias áreas e da influência
mútua que podem exercer (uma criança ou jovem que, por determinado motivo,
tenha uma auto-estima pessoal baixa, pode fazer reflectir as suas inseguranças
nas actividades escolares), pode apresentar baixa auto-estima numa área
específica e não no geral. É importante referir que, por si só, a ocorrência de
um determinado comportamento, pode dever-se a factores meramente casuais
ou atípicos. É necessário, por isso, averiguar a fundo até que ponto os
comportamentos são consistentes no tempo e no espaço porque, por exemplo,
o comportamento na escola pode ser radicalmente diferente em casa ou noutro
local.
Com base na escala de comportamento de Gurney e no Inventário de
auto-estima de Coopersmith, elaborámos um questionário de observação de
comportamentos.


Devido às limitações cognitivas que tornariam praticamente impossível
uma auto-avaliação, optámos pela adaptação dos referidos instrumentos à
hetero-avaliação. As questões do questionário foram formuladas de modo a
operacionalizarem comportamentos concretos e observáveis pretendendo-se
dessa forma atingir o maior grau de objectividade possível.

Descrição do questionário
O questionário construído e aplicado, e que transcrevemos a seguir, é
composto por 34 questões, cobrindo três dimensões comportamentais de auto-
estima: pessoal, social e desempenho face à tarefa.
1. Gosta de andar bem arranjado. Como é que demonstra?
2. Faz comentários negativos acerca de si próprio. Em que situações?
3. Reage bem a tarefas mais complicadas ou difíceis.
4. Agride-se propositadamente a ele próprio.
5. Gosta de mostrar aos outros o que faz. A quem? Que tipo de coisas?
6. Oferece-se para fazer coisas. O quê?
7. Os outros procuram-no para brincar/jogar.
8. Prefere brincar/jogar sozinho.
9. Sorri ou ri-se.
10. Solicita aproximação e/ou afecto.
11. Diz mal dos colegas.
12. Age impulsivamente face aos jogos ou tarefas.
13. Distrai-se facilmente
14. É capaz de manter a atenção.
15. Adapta-se bem a novas situações.
16. Gosta de se ver ao espelho.
17. Expressa a sua vontade e a sua opinião.
18. É muito demorado a fazer uma tarefa/jogo.
19. Agride ou magoa os colegas mais novos do que ele.
20. É tímido com adultos estranhos ou novos colegas.
21. Demonstra persistência na realização de tarefas.
22. Agride ou magoa os colegas, amigos ou desconhecidos
23. Quando vê alguém triste, procura consolar essa pessoa.
24. Reage mal quando lhe chamam a atenção.
25. É capaz de reconhecer os sentimentos nos outros.
26. Evita ou recusa a realização de tarefas que lhe são mais difíceis.
27. Percebe que cometeu um erro.
28. Quando é bem sucedido, mostra satisfação
29. Recorre à mentira.
30. Mostra que está triste.
31. Demonstra interesse por situações/tarefas novas.
32. Chora. Em que situações?


33. Tem dificuldade em fazer as tarefas sozinho.
34. Demonstra interesse nas actividades. Que actividades?
A questão 29 acabou por ser eliminada do questionário por se ter
considerado de difícil aplicação.

Metodologia e procedimentos
População participante no estudo
A população que participou neste estudo foi composta por 92 crianças
e jovens com idades compreendidas entre os 2 e os 16 anos, seleccionadas na
Consulta de Psicologia do Centro de Consultas, Diagnóstico e Intervenção
Psicossocial, na Creche e no Centro Educacional da APPACDM de Lisboa, no
período compreendido entre Março/1998 e Dezembro/1999, e no Serviço de
Intervenção Precoce da APPACDM de Setúbal no período compreendido entre
Março e Setembro de 19991, distribuídos desta forma por idades: dos 0 aos 2 –
15; dos 3 aos 5 – 25; dos 6 aos 10 – 23; dos 11 aos 15 – 29. Este conjunto de
sujeitos distribui-se, quanto à variável “patologias”, do seguinte modo: Trissomia
21 (48); Paralisia Cerebral (7); Perturbação do espectro do autismo (6); Atraso
Global de Desenvolvimento (27); Perturbação Específica do Desenvolvimento
(4). Utilizou-se a classificação da OMS como critério de nível de deficiência. De
acordo com esse critério, a população participante no estudo apenas incluiu
crianças e jovens portadores de deficiência mental ligeira e moderada. Em
relação ao sexo, participaram 55 sujeitos do sexo masculino e 37 do sexo
feminino. A análise de resultados incidiu apenas sobre 83 questionários, por
terem sido invalidados 9 incompletos ou com incorrecções.

Recolha e tratamento dos dados
Em relação às crianças e jovens que frequentam diariamente a Creche
e Centro Educacional da APPACDM de Lisboa, os respondentes foram os
técnicos directamente responsáveis pelo seu acompanhamento diário. Nas
duas restantes situações – Centro de Consultas da APPACDM Lisboa e Serviço
de Intervenção Precoce da APPACDM de Setúbal, os respondentes foram os
psicólogos responsáveis pelo acompanhamento das crianças em consulta, com
a colaboração dos pais.
Os itens foram cotados numa escala “tipo-Likert” de acordo com
frequência de comportamentos de: “nunca, raramente, algumas vezes,
frequentemente, sempre”, fazendo-se corresponder a frequência a uma
pontuação numérica entre 0 e 5, no caso dos comportamentos/situações
considerados indícios de uma auto-estima positiva, e de 5 a 0 nos
comportamentos/situações inversos. Estes dados foram tratados
informaticamente através do programa SPSS-WIN. Tratando-se de um estudo
exploratório limitámo-nos à análise das frequências e percentagens de respostas
de cada item do questionário.
1
Com o apoio e a intervenção técnica de Isabel Azadinho (Psicóloga) e Paula
Grandão (Técnica de Serviço Social).


Análise dos resultados

Considerámos este trabalho como um estudo exploratório sobre a auto-
estima. Não considerámos, portanto, a aplicação da escala nesta população
específica como um estudo psicométrico deste instrumento. Entendemos ser
importante referir alguns resultados que consideramos mais significativos e
pertinentes para uma reflexão mais aprofundada e para a intervenção nesta
problemática, tanto no contexto do atendimento, como psicoterapêutico e
educacional.
Assim, numa análise parcial de resultados, referimos os que nos parecem mais
importantes.

Atitudes face a si próprio (auto-estima pessoal)
Os resultados obtidos nas questões relacionadas com a imagem
corporal indiciam uma preocupação elevada com a imagem física e com o modo
de vestir.
Assim, 48,2% dos inquiridos responderam que as crianças e jovens
gostam de andar bem arranjados 33,7% com frequência e 14,5% sempre);
56,6% gosta de se ver ao espelho.
Em nosso entender, estes resultados evidenciam o interesse pela
aparência, tal como acontece com a generalidade das pessoas.
A expressão emocional de sorriso, choro e/ou tristeza apresentam-se
com uma frequência semelhante. Por exemplo, as respostas no que refere ao
sorriso distribuem-se da seguinte forma: 14,5% sorri raramente, 30,1% sorri
algumas vezes, 41% sorri com frequência. Distribuições semelhantes são obtidas
nas respostas relativas a manifestação de tristeza: 24,1% raramente a
demonstra, 44,6% algumas vezes e 15,7% com frequência.
A partir destes dados, não nos parece existirem diferenças significativas
em relação à população dita normal.
Não obtivemos diferenças assinaláveis ao compararmos a população
portadora de Trissomia 21 com a população portadora de outras deficiências.
O estereotipo de que as crianças e jovens com Trissomia 21 serão eventualmente
“muito alegres e bem dispostas” (o que pode levar à subvalorização de outros
sentimentos), não parece, assim, aplicar-se.
Os resultados das questões relacionadas com a agressividade
apresentam valores relativamente baixos, uma vez que, segundo os
respondentes, 66% nunca manifestou comportamentos de auto-agressão. No
que refere à heteroagressão, tendo como alvo colegas mais novos, 22% das
respostas indicam que esta se manifesta raramente; em 34% relativamente a
outros colegas.
As percentagens de respostas referentes ao mesmo tipo de
comportamento, mas apenas algumas vezes, são respectivamente de 12% e
30%. É interessante notar que se verifica um resultado inferior em 18% quando


o comportamento agressivo é direccionado a colegas mais novos.
Os valores obtidos parecem indiciar a presença de um nível satisfatório
de autocontrole e de interiorização de limites.

Atitudes face à tarefa
As respostas dos inquiridos quanto a esta questão indicam que 41%
das crianças e jovens se distrai facilmente e com frequência; 39% é capaz de
manter a atenção algumas vezes e 29% raramente. Parece, então que, de um
modo geral, estas crianças e jovens apresentam um índice elevado de distracção
e de dificuldades de concentração da atenção, factores a levar em conta na
elaboração dos seus programas educativos.
Constata-se, por outro lado, uma possível baixa persistência na
realização de tarefas: 42,9% raramente persistem e só 19% consegue manifestar
essa persistência frequentemente, resultados que são concordantes com os
índices de distracção e de concentração da atenção. Para além disso, verificam-
se dificuldades de adaptação a tarefas difíceis: apenas 19,6% revela
frequentemente uma boa adaptação.
No entanto, o interesse e a boa adaptação a novas situações manifesta-
se de forma significativa, uma vez que 39,8% denota este comportamento com
frequência. Estes valores apontam para a confirmação de algumas dificuldades
reais desta população mas também para a necessidade de recorrer a estratégias
educativas que impliquem a alternância de tarefas rotineiras e/ou monótonas
com a apresentação de tarefas novas, de modo a promover e valorizar o potencial
de adesão a situações diferentes.
Através de comportamentos observáveis, é possível afirmar que uma
boa parte destas crianças e jovens percepcionam os erros e as dificuldades:
34,9% percebe com frequência que comete erros. O mesmo parece passar-se
em relação aos sucessos: 50,6% mostra satisfação com frequência quando é
bem sucedida. Para além disso, constata-se que 28,9% manifesta dificuldades
frequentes na realização de tarefas sem apoio e 51,8% manifesta as mesmas
dificuldades algumas vezes.
Estes resultados indiciam que esta população tem, aparentemente,
algumas capacidades de avaliação das suas competências e expressa
sentimentos e emoções adequados a essas avaliações, tal como a generalidade
das pessoas.

Atitudes face ao outro
Em relação à interacção social com os pares, estas crianças e jovens
serão, aparentemente, mais ignoradas pelos pares do que efectivamente
desejariam. De facto, os resultados obtidos evidenciam que somente 30,1%
destas crianças e jovens é procurada por pares para brincar, enquanto 43,4%
manifesta não gostar de brincar sozinho, o que poderá ser interpretado como
existência de um isolamento não desejado. Para além disso, parece não


existirem dificuldades no estabelecimento de relações com os outros (só 14,5%
expressa timidez).
Estas crianças e jovens solicitam afecto com frequência o que nos
permite prever que gostam de estabelecer relações interpessoais e afectivas
com os outros. No que refere a questões relativas à compreensão de estados
emocionais nos outros, 36,1% é capaz de reconhecer, com frequência, os
sentimentos doutros e 33,7% algumas vezes. Para além disso, 18,1% procura
consolar, com frequência, os outros quando estes estão tristes e 30,1% fazem-
no algumas vezes. Finalmente, cerca de 37,3% expressa, com frequência, a
sua vontade e opinião.
Assim, os resultados apontam para o facto de estas crianças e jovens
serem capazes de “ler”, compreender e responder adequadamente às
expressões e estados emocionais dos outros.
Assim, numa análise global de resultados, verificamos que, para além
da constatação de dificuldades reais e provavelmente bem conhecidas da maior
parte dos técnicos e familiares destas crianças e jovens, sobressaem outros
resultados que, ao serem levados em consideração, pensamos poderem
contribuir para minimizar a influência dos factores de risco internos e
externos.Com efeito, estas crianças e jovens parecem perceber as diferenças
e as consequências destas em termos funcionais, a nível de tarefas e de
interacção social, estando portanto sujeitas a factores de risco internos
(percepção dos pontos fracos) e externos (estigma e isolamento imposto pelos
outros) que podem contribuir para a baixa da sua auto-estima e para o
desenvolvimento de uma auto-imagem negativa.
Por outro lado, apercebemo-nos que desenvolvem factores de
protecção: evitam situações difíceis, aprendem a tolerar o erro e as chamadas
de atenção e procuram a valorização e reforço dos outros. Estas estratégias
servem para proteger a sua auto-estima e auto-imagem e para que possam
sentir-se bem consigo próprias.

Conclusões finais
Tudo indica que, se por um lado, as crianças e jovens portadores de
deficiência mental seguem padrões de desenvolvimento de auto-estima idênticos
aos dos seus pares não deficientes, têm, por outro, um risco real acrescido de
desenvolverem uma auto-estima baixa, o que pode influenciar negativamente
outros aspectos da sua vida. Esse risco real está relacionado com o próprio
dano interno – as baixas competências, a maior vulnerabilidade em termos de
saúde, a fisionomia e o próprio temperamento, mas também se relaciona com
os danos provocados pelo meio – o rótulo a que são sujeitas, a troça, o abuso
físico e psicológico, a desvalorização de aspectos positivos e a “valorização” de
aspectos negativos, as baixas expectativas e o consequente baixo investimento
que se faz no aproveitamento das suas capacidades.
Aquilo que este trabalho vem sugerir, através dos resultados obtidos, é
que as crianças e jovens portadores de deficiência mental têm uma percepção


adequada da maior parte destes factores de risco, o que nos leva a reflectir
sobre a forma como quotidianamente podemos contribuir para aumentar a
influência de factores negativos ou, pelo contrário, diminuir essa influência, nas
inúmeras situações de interacção meio- criança ou jovem portador de deficiência:
em casa, na escola, nos espaços públicos ou no trabalho.
O seu bem estar emocional e a possibilidade de desenvolverem um
bom nível de auto-estima e uma auto-imagem positiva dependerá, em grande
medida, do controle desses factores de risco e do reforço de factores
facilitadores. Estes factores terão de passar, não só pela aprendizagem e
aquisição de estratégias de coping que promovam um desenvolvimento
adaptativo e funcional, como por uma mudança de comportamento e de atitudes
por parte de pais, técnicos e sociedade em geral. Para isso, considera-se
essencial o desenvolvimento de programas de informação e sensibilização que
promovam uma reflexão adequada nestas matérias.


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