México Prehispánico: Culturas y Civilizaciones

MÉXICO PREHISPÁNICO
M.E.D.H. Luis Adalberto Granados Pérez
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México Prehispánico
Antes de la llegada de los europeos, el territorio mexicano estaba dividido en 2
grandes áreas culturales: Aridoamérica y Mesoamérica
Aridoamérica: Sonora, Chihuahua, Baja California, Sinaloa, Zacatecas, Durango,
Coahuila y Nuevo León. Habitado por pueblos nómadas y seminómadas, se
dedicaban a la caza, pesca y recolección de vegetales y algunos practicaban
la agricultura.
Mesoamérica: se desarrollaron varias civilizaciones con rasgos culturales
comunes, ubicadas en una amplia región geográfica, que abarcaba desde el
actual estado de Sinaloa y los Ríos Lerma y Pánuco, hasta el territorio de lo que
hoy es Costa Rica. Las culturas mesoamericanas desarrollaron complejos sistemas
de gobierno de tipo monárquico y teocrático, conocimientos científicos, una
escritura jeroglífica que incluía signos numéricos, un sistema de calendarios muy
preciso y una religión politeísta.

CULTURA OLMECA

La historia de la cultura Olmeca se divide en 2 periodos:
• El primero entre los años 1200 y 900 a.C.,
• El segundo, La Venta, entre los años 900 y alrededor de 400 a.C., cuando al
parecer la civilización olmeca dejó de existir.
El sitio mas importante es La Venta, antiguamente una isla, en donde los olmecas
construyeron un complejo arquitectónico integrado por varias edificaciones, las
cuáles por sus dimensiones y planificación hacen de este sitio el ejemplo mas
antiguo encontrado en Mesoamérica, de un asentamiento humano con
características urbanas.
El olmeca fue el primer pueblo mesoamericano en crear un sistema de escritura
numérica y un calendario similares a los que desarrolló la cultura maya, y un
sistema de creencias mítico-religiosas cuya deidad principal estaba representado
por la figura de un jaguar.

Los olmecas extendieron su influencia más allá de su zona central debido al
intenso comercio que desarrollaron, según los restos arqueológicos encontrados
en el Altiplano Central, en Oaxaca, en algunos puntos del actual Estado de
Guerrero, en Chiapas y en Guatemala.
En estas regiones empezaba a darse un importante desarrollo sociocultural que
en el siguiente periodo habría de llevar el florecimiento de otras culturas
mesoamericanas.

Periodo Clásico:
Comprende un lapso entre los años 200 y 800 d.C., dividido en Temprano, de 200
a 550 d.C., y Tardío, de 550 a 800 d.C.
Se caracteriza fundamentalmente por la existencia de Ciudades-Estado, en
calidad de centros político-religiosos que ejercieron control sobre el área
circundante , bajo la dirección de gobernantes cuya presencia se manifiesta por
medio de la escultura monumental, particularmente en la zona maya. En este
periodo es notable la formación gradual de asentamientos humanos organizados
alrededor de un centro político-religioso, de manera similar a la organización en
el área nuclear olmeca, y muy posiblemente como efecto de la influencia de
esa sociedad.
Las civilizaciones que florecieron en Mesoamérica durante el periodo Clásico
fueron: la maya, la teotihuacana, la de El Tajín y zapoteca.

Teotihuacan

Situada en el Altiplano Central de México, fue la primera manifestación urbana
de grandes dimensiones en el continente americano y la ciudad mas importante
de Mesoamérica en su época.
Se trataba de una Ciudad-Estado centralista con un gobierno teocrático, que
logró unificar bajo su dominio a los diversos pueblos a su alrededor, y extendió su
influencia, al parecer mediante contactos comerciales, a lugares mas alejados
como el centro de Veracruz y el área central maya.
Su evolución histórica pasó por varias fases, comenzando por los primeros
asentamientos humanos durante el periodo Formativo, hasta su fase final cuando
fue abandonada alrededor del año 750 d.C.
Fue una ciudad sagrada construida con base en un trazo urbano reticular, de
acuerdo con un orden cósmico, y estaba regido por dos dioses tutelares: El Sol y
la Luna. A ellos están dedicadas su dos pirámides escalonadas mas grandes de
la arquitectura monumental teotihuacana, a la que sigue en importancia la
estructura dedicada a Quetzalcóatl, cuyo papel como dios creador es vital en la
mitología de los pueblos del Centro de México.

El territorio se encuentra ubicado en un área de más de 350 mil kilómetros
cuadrados que comprende buena parte del sureste mexicano y algunas
porciones de Belice, Guatemala y Honduras.
El área central de ese territorio , donde la civilización maya llegó a sus mas altas
manifestaciones, comprende desde el Petén Guatemalteco hasta Tabasco y el
sur de Campeche, a través de la densa selva del sur de las Tierras Bajas,
incluyendo Belice.
En esta área de desarrolló una especie de confederación de ciudades-Estado
relativamente autónomas, que además eran centros ceremoniales religiosos
gobernados por teocráticas.
Entre las ciudades más importantes del periodo se encuentran Palenque, Piedras
Negras, Bonampak en el actual territorio mexicano de Chiapas y Tikal en
Guatemala. Además de sus funciones ceremoniales, las ciudades-Estado mayas
eran centros administrativos y políticos donde se tomaban decisiones
relacionadas con la distribución de recursos, las relaciones comerciales
interregionales y los problemas de mantenimiento de fronteras o expansión del
territorio en condiciones de conflicto bélico con los centros de población
vecinos.

Además de la guerra y el comercio, en la centralización política de las ciudades
mayas hay indicios de que la ideología debió de jugar también un papel
importante ; a partir del periodo Clásico, la iconografía religiosa simboliza un
conjunto de ideas propiamente mayas, plasmadas en el arte junto con una
literatura jeroglífica y un avanzado sistema calendárico de gran complejidad,
mediante los cuales se registraban con asombrosa precisión los hechos mas
sobresalientes y la sucesión de los reyes que gobernaron en cada ciudad-Estado.

Manifestaciones Culturales:
• Las Matemáticas: Concibieron un sistema de numeración vigesimal. Cada
punto era una unidad en sus representaciones. Utilizaron el cero para la
administración de sus ciudades, de lo cual ayudo a manejar grandes
cantidades.
• Astronomía y Calendario Maya: Crearon un calendario que era más preciso
de los que se usaban en Europa en ese tiempo, lo cual ayudó a determinar las
estaciones del año y fenómenos atmosféricos, trayendo beneficios a las
labores agrícolas. Existieron dos tipos de calendarios mayas, el religioso y el
civil.
• El calendario religioso o Zolkin dividía el año en 260 días, trece meses de
duración de 20 días cada uno. Su función principal era conmemorar fiestas
religiosas mayas.
• El calendario civil o Haab, tuvo como fundamento la traslación del sol y tenía
365 días, pero dividido en 18 meses. Su función principal fue de tipo agrícola
para la siembre, cosecha, etc.

DIOSES MAYAS:
• Chaac: Dios de la lluvia, el relámpago y el agua en general.
• Hunab ku: Es el dios mas importante del panteón maya.
• Itzamná: Es el dios del sol y la sabiduría, señor del cielo, el día y la noche.
• Ixchel: Diosa de la luna
• Kinich Ahau: así era llamado el dios sol del periodo posclásico. Su nombre
significa Señor de Ojo Solar.
• Kukulkán: Está relacionado con el viento y la sabiduría. Su nombre significa
Serpiente Emplumada
• Pawahtún: Dios cargador del cosmos
• Yum kaax: Dios del maíz
• Yum kimil: Dios de la muerte. Su nombre significa Señor de los muertos.
• Xtabay: Señora de la cuerda, patrona de los suicidas, particularmente de los
que se ahorcan.

Periodo Posclásico:
Comienza alrededor del siglo IX, tras la desaparición de los grandes centros
políticos del Clásico, y termina en 1521, con la Conquista Española.
Se caracteriza por una serie de grandes movimientos migratorios, tanto de grupos
mesoamericanos como alguno de Aridoamérica.
Entre otras características de este periodo, destaca la existencia de un
materialismo acentuado, manifiesto en la formación de órdenes militares, y una
serie de elementos ideológicos relacionados con la guerra, sobre todo en la zona
central de Mesoamérica.
Los señoríos del Posclásico eran unidades políticas de reducida extensión
territorial, con una economía agrícola y una población campesina que dependía
de un centro urbano donde se localizaba la sede del gobierno y la residencia de
la clase noble dominante.

Áreas Culturales:
El Altiplano Central estaba dominado en el Periodo Posclásico por grupos étnicos
de habla y cultura náhuatl, de manera muy especial por los toltecas herederos
de Teotihuacán, con sede en la ciudad de Tula, en el actual Estado de Hidalgo.
En las culturas de occidente destacan los tarascos o purépechas en Michoacán,
cuya capital fue la ciudad de Tzintzuntzan. Por su carácter aguerrido, los tarascos
llegaron a formar un gran imperio que compitió con el de los aztecas.
La sociedad zapoteca muestra en el Posclásico una marcada división entre las
funciones sacerdotales y las gubernamentales, y recibe además, la influencia y la
presencia de la cultura mixteca.
Tras el colapso de los reinos de las tierras bajas mayas, varios grupos emigraron
hacia el norte y fundaron nuevas ciudades. Las relaciones con grupos del
Altiplano Central hizo posible la fusión entre elementos toltecas y mayas a partir
del siglo XI.

Mexicas o Aztecas

La civilización azteca floreció como el imperio mas vasto y poderoso en la historia
de Mesoamérica, el cual llegó a tener la organización administrativa, económica
y social más avanzada y compleja del México antiguo.
La historia de los aztecas nace en 1325 cuando termina su peregrinación desde
la mítica ciudad de Aztlán y fundan la ciudad de México-Tenochtitlan, después
de encontrar, en un islote en medio del lago de Texcoco, la señal anunciada por
su dios tribal. Esa señal de un profundo significado constituyó la base del dominio
imperial mexica y el pretexto para buscar prisioneros y sacrificarlos para ofrendar
su corazón (representado por el fruto rojo del nopal) a su dios solar Huitzilopochtli
(representado por el águila) a fin de que este recupere su fuerza vital perdida en
la lucha contra las fuerzas de la noche (simbolizadas por la serpiente).
Al comparar la diminuta isla donde tuvo lugar la fundación de Tenochtitlan con
los dominios del reino de Moctezuma II, se muestra impresionante la extensión del
imperio.

El imperio Azteca se engrandeció a partir de las conquistas del emperador Izcóatl
(1427-1440) y de la formación de la triple alianza con los señoríos de Tetzcoco y
Tacuba, extendió su hegemonía por casi toda Mesoamérica, al tiempo que la
ciudad de México-Tenochtitlan alcanzaba un predominio indiscutible.
Problemas políticos, militares, económicos y sociales pusieron en crisis al Estado
mexica e impidieron su fortalecimiento, en el preciso momento en que tenía
mayor necesidad de estabilizarse y consolidarse.
Existían además zonas independientes enclavadas en el imperio que no habían
sido conquistadas y que llegaron a plantear serios problemas. Uno de esos
enclaves fue el reino tlaxcalteca, quizás el que ocasionó mayores problemas al
Estado mexica, por sus características como pueblo belicoso que resistió con
éxito a los ejércitos de la triple alianza durante mas de 50 años.

Estructura Social:
La división social se realizaba en 3 estamentos con base en el prestigio de las
personas: la nobleza o grupo dominante (pipiltin), el pueblo llano (macehualtin) y
los esclavos (tlacobtin).
La nobleza: era la base de la dinámica social, y los ascensos tenían su principal
fundamento en los éxitos guerreros. En este nivel o estrato social, después del
tlatoani, autoridad suprema del Estado azteca, se encontraban los pipiltin y
tetecubtin, dos categorías de señores; los yaoteca o guerreros; los pochteca, la
clase comerciante; los teopixque o sacerdotes; y por último, los calpuleque o
señores del calpulli.

Los macehualtin: la mayor parte de la población se clasificaba en esta categoría
dentro del cual había cierta diferenciación social, siendo la más importante la
determinada por el tributo pagado mediante el trabajo (tequitl), pues los que
labraban las tierras de los nobles estaban en un nivel superior al de aquellos que
trabajaban en el calpulli.
Los esclavos: designa por lo general a los llamados tlacobtin, que significa mitad
o medianía, con lo que se pretendía denotar la condición de persona no
completa. Habían varias formas de convertirse en esclavo:
• Por deudas
• Por la venta que si mismo o de sus hijos hacía un macehualli para librarse de la
miseria
• Como pena impuesta por cometer algún delito
• Por ser capturado en alguna guerra, lo que casi siempre significaba ser
destinado al sacrificio.

La tenencia de la tierra:
Abarcaba no solo la superficie terrestre sino también la acuática. Existe entre los
investigadores un criterio tradicional para aceptar la división de las tierras en tres
diferentes tipos:
1. Propiedades de las comunidades, divididas a su vez en dos: calpullalli y
altepetlalli
2. Propiedades de los nobles, que con carácter individual, se podían transferir
sólo entre los nobles y transmitir por herencia, eran: pillalli y las tecpillalli
3. Propiedades que podían llamarse públicas, dedicadas a lo siguiente: el de los
templos (teopantlalli), gastos de guerra (milchimalli), rentas para los gastos de
gobierno (tlatocatlalli), y por último las tecpantlalli, que de destinaban a los
gastos del palacio o casa del gobierno (tecpan), donde residían los poderes.

Panorama sociolaboral
La diversificación del trabajo en la capital azteca era la siguiente: un grupo muy
pequeño de productores de alimentos; otro de artesanos manufactureros, el
integrado por la burocracia política, comercial, militar y religiosa; y los grupos
dedicados específicamente a labores agrícolas.
Había dos tipos de agricultores, los tlachiubqui o labradores, y los quilchiubqui,
que eran los hortelanos dedicados al cultivo de árboles, y sobre todo verduras.
Los agricultores preferían utilizar la técnica de chinampas. Las chinampas eran
islotes artificiales creados en Ciénegas y lagos de poca profundidad, mediante la
acumulación de espesos mantos de vegetación acuática de superficie y lodo
extraído del fondo.

Obtención de la sal: uno de los productos elaborados en la zona de los lagos era
la sal, la cual se obtenía amontonada la tierra salada del fondo de los lagos para
después dejarla secar.
El tributo: por medio de las obligaciones impuestas por el Estado mexica a las
ciudades conquistadas, entraba a Tenochtitlan una gran cantidad y variedad de
bienes, que pasaban a ser propiedad de las personas a quien se dirigía el tributo.
Había 2 tipos de tributo: en especie y en trabajo, aunque había personas exentas
del pago, como los tetecubtin, los pipiltin, los que estaban bajo la potestad de
sus padres, los huérfanos, mendigos, mayeque, y quienes servían en los templos.
El comercio: tenía un papel de gran importancia. Era de dos tipos, local y a larga
distancia.

Comercio local: dentro de las ciudades, la distribución de productos se realizaba
a través del mercado o tianquiz, donde se vendía toda clase de artículos, y se
daban diversos servicios. Unos alguaciles se encargaban de mantener el orden,
vigilando que no hubieran fraudes ni altercdos.
Comercio a larga distancia: esta actividad, realizada por los pochteca, gozaba
de gran prestigio. Las operaciones de intercambio no sólo se realizaban
mediante el sistema de trueque, sino también por rigurosa compra-venta de
mercancías cuyo precio se fijaba en moneda. Existían 5 tipos de moneda:
1. Granos de cacao
2. Mantas de algodón de pequeñas dimensiones
3. Canutos de pluma de ave rellenos de polvo de oro
4. Piezas de cobre en forma de T
5. Piezas de estaño

La educación
Era el medio por el cual se inculcaba el sistema de valores. Los valores mas altos
para la población en general estaban basados en la vida austera, y en el
carácter disciplinado del guerrero. Había dos tipos de escuela: el calmécac y el
tepochcalli.
El calmécac: en esta clase de escuelas, dedicada a la educación de los hijos de
los nobles, el niño recibía una educación severa y rigurosa, como correspondía a
los futuros dirigentes del Estado, con énfasis en los aspectos de religión, guerra y
artes. El primordial objetivo de esta institución era prepararlos para el sacerdocio.
La tarea de educar a los niños del camécac estaba encomendada a los
tlamatimine o sabios.
El tepochcalli: identificado como el centro de enseñanza al que acudían los
macehuales, aunque también habían hijos de nobles. Las materias de estudio
eran de menor complejidad que en el calmécac, y la base fundamental era la
preparación para la guerra.

Religión del pueblo mexica:
• Huitzilopochtli: Dios de la guerra y guiador de los mexicas desde el inicio de su
peregrinación hasta su establecimiento en Tenochtitlan. Tiene dos aspectos:
como “Colibrí del Sur” es uno de los guerreros muertos en el campo de batalla
que, transformados en colibríes, van al paraíso del sol en el oriente donde
saborean la miel (la sangre) de las flores preciosas que son los corazones
humanos obtenidos en la Guerra Florida. El otro aspecto de esta deidad es el
guerrero celeste, representado por el águila que devora una serpiente y se
apoya en el nopal de frutos que semejan el corazón humano.
• Quetzalcóatl: Habitualmente identificado como la serpiente emplumada,
había sido venerado en Teotihuacán como patrono de la fertilidad de la tierra.
Fue para los toltecas de Tula un hombre-dios, soberano impulsor del desarrollo
regional que llevó a su pueblo a una era de esplendor bajo un gobierno
teocrático. Es conocido por muchos nombres: Ebécatl, Quetzalcóatl,
Tlabuizcalpantecutli, Ce Acatl, Xólotl y Kukulkán en la zona maya-tolteca.

• Tláloc: también de origen teotihuacano, está relacionado con la vegetación;
es el dios de la lluvia, “el que hace brotar”, el señor del rayo, del trueno, del
relámpago y el que hace fluir los manantiales de las montañas.
• Chalchiutlicue (la de las faldas de jade): deidad femenina también
relacionada con el agua. Esta diosa tenía la facultad de la purificación, y era
ella quien, en el ritual del bautismo, limpiaba de toda mancha al recién
nacido.
• Cinteotl: deidad relacionada con la agricultura a la que se identificaba con
partes de la planta del maíz.
• Coatlicue: era la madre del sol, Huitzilopochtli, astro que alumbra de día, pero
a la vez era madre de la luna, llamada Coyolxaubqui, y de las estrellas, los
Centzonbuitznábuac, que iluminan la noche.

• Cibuacóatl: es la patrona de las Cibuateteo, las mujeres muertas en el parto, que bajan
a la tierra en ciertos días dedicados a ella en el calendario.
• Xipe Tótec: también relacionado con la vegetación y la fertilidad, era el dios de la
primavera.
• Mictlantecubtli: El señor de la mansión de los muertos, también llamado Tzontémoc,
gobernaba las 9 oscuras mansiones del inframundo junto con la deidad femenina
Mictecacíbuatl.

Bibliografía
Gloria M. Delgado de Cantú, Historia de México. Legado histórico y pasado
reciente. Segunda Edición, Editorial Pearson Educación. México 2004.

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