Este documento describe los problemas causados por los tranques de relaves mineros abandonados en la Región de Coquimbo, Chile, los cuales contaminan los suelos con aguas ácidas y metales pesados como cadmio y mercurio. También presenta métodos para remediar suelos contaminados como la biorremediación, que utiliza microorganismos para degradar los contaminantes, y la fitorremediación, que extrae contaminantes a través de plantas. Algunas mineras han comenzado proyectos para remover tranques abandonados y sanear los su

1. TRANQUES DE RELAVES ABANDONADOS
Y CONTAMINACIÓN DE SUELOS
Ing. Marcelo Rojas V.

2. EL SUELO UN SISTEMA COMPLEJO
El suelo es la parte superficial de la
corteza terrestre, que está dotada de
una gran complejidad, tanto
estructural como funcional. Esto se
debe a las mutuas relaciones que se
mantienen entre los seres vivos en
el interior del suelo y el sustrato
físico y químico, donde se
desarrolla.

3. FUNCIONES PRINCIPALES DEL SUELO
 Producción de biomasa (alimento, fibra y
energía).
 Filtro natural, que regula y transforma la
materia para proteger de la
contaminación del ambiente, las aguas
subterráneas, etc.
 Hábitat biológico y reserva genética de
muchas plantas, animales y organismos.

4. FUNCIONES LIGADAS A LAS ACTIVIDADES
HUMANAS
 Medio físico que sirve de soporte para
edificaciones del ser humano, tales
como la vivienda y el desarrollo
industrial.
 Elemento de nuestra herencia cultural,
que contiene restos paleontológicos y
arqueológicos importantes para
conservar la historia.

5. DAÑO AL SUELO
 Se ha estimado que el uso de suelos
para uso minero entre 1976 y 2000 es
de 37.000 km2; esto es cerca del 0,2%
de toda la superficie terrestre. Los
países desarrollados tienen una mayor
proporción de terrenos perturbados por
la actividad minera que los menos
desarrollados.

6.  27.000 Millones de toneladas de
minerales y estéril, se extraen de la
corteza terrestre cada año.
 Actualmente se usan métodos de
explotación menos invasivos, como el
Cut and Fill.

7. PROBLEMA
 La Región de Coquimbo presenta la mayor
concentración de pasivos mineros en Chile.

8. Los tranques de relaves
abandonados, cubren grandes
áreas de suelos, al llover o
conservar soluciones que percolan
a los suelos bajo estos, los
contaminan con aguas ácidas y
metales pesados.

9. AUN MUCHOS RELAVES ABANDONADOS
 Esta percolación ácida y con metales
pesados, puede incuso llegar a las napas
subterráneas.

10. COMPROMISO EMPRESARIAL
Algunas mineras han tomado parte
activa, como es el caso de CMP,
que retiró un tranque de relave, de
La Higuera, para trasladarlo a un
rajo abandonado, El Tofo.

11. OTRO EJEMPLO
 En 2009 Andacollo fue declarado zona
saturada por material particulado
en suspensión. Los relaves históricos
abandonados, que no estaban
relacionados con las operaciones de
Teck, representaban un problema
ambiental importante para la
comunidad.

12.  Por esta razón, y tras constatar que
contaba con las habilidades y los
equipos necesarios, la empresa decidió
adquirir los terrenos y en conjunto con
la comunidad, comenzar la remoción de
dichos relaves, ubicados en la zona
urbana de Andacollo.

13. SITUACIÓN INICIAL ANDACOLLO, OCT. 2012

14. MAYO 2013

15. METALES PESADOS ALTAMENTE TÓXICOS
Los suelos se contaminan por
drenajes de aguas de mina, de
desmontes o de relaves mineros.
 Metales, como el Cadmio y el
Mercurio y metaloides como
Antimonio o Arsénico, son
altamente tóxicos.

16. Su acción directa sobre los seres
vivos ocurre a través del bloqueo
de las actividades biológicas, es
decir, la inactivación enzimática por
la formación de enlaces entre el
metal y los grupos -SH (sulfhidrilos)
de las proteínas.

17.  El impacto ambiental de los
contaminantes metálicos en suelos, es
estrictamente dependiente de la
capacidad de complejamiento de éstos
con componentes del medio ambiente y
su respuesta a las condiciones
fisicoquímicas y biológicas de su
entorno.

18. LA BIOREMEDIACIÓN DE SUELOS
 Daniel Iturrizagastegui, director de
Proyecto de Saneamiento Ambiental de
la Enap, hizo referencia al plan de
saneamiento que la compañía
emprendió en Magallanes sobre 376
fosas que contenían petróleo crudo.
(Sept. 2012)

19. Para el saneamiento de las fosas,
se trabajó con la “biorremediación”,
que se tradujo en la bioestimulación
de la microflora presente en los
suelos, agregando además,
microorganismos capaces de
degradar los hidrocarburos.

20. ANTIGUA FOSA DE EXPLORACIÓN ENAP

21. De igual manera se están probando
soluciones similares, en algunos
tranques de relaves abandonados
en Andacollo.

22. La utilización de métodos biológicos
para remediar un ambiente
contaminado (biorremediación)
ofrece una alta especificidad en la
remoción del metal de interés, con
flexibilidad operacional, tanto en
sistemas in situ como ex situ.

23. Dependiendo del estado de
oxidación que se presente un metal
y la especie que esté conformando,
un microorganismo puede movilizar
el metal, de un estado insoluble
inicial en fase sólida, a un estado
soluble final, en fase acuosa.

24. Desde el punto de vista de la
biorremediación, el biolixiviado
puede utilizarse dentro de la
perspectiva de la hidrometalurgia,
recuperando metales a partir de
materiales sólidos contaminados
como suelos.

25. Este proceso se ha aplicado con
éxito utilizando bacterias
oxidadoras del hierro o sulfuros,
como Thiobacillus
ferroxidans o Thiobacillus
thiooxidans, respectivamente, en la
recuperación de Cu, Ni, Zn y Cd.

26. FITOEXTRACCIÓN
 Concentración de contaminantes en partes
aéreas de la planta.

27. CONTAMINANTES: CD, CO, CR, NI, HG, PB Y SE
 Plantas:
Rumex acetosa helecho Pteris vittata
(As)

28.  La flor de la oración (Oenothera affinis)
Bioacumula cobre.

29.  Plantas sivestres, la berenjena de Almagro
así como varias legumbres (lenteja,
garbanzo, altramuz) acumulan Hg.

30. BIBLIOGRAFÍA
 Bioremediación de Suelos
 http://www.mch.cl/reportajes/gestion-de-
pasivos-y-sitios-industriales/ Vistada en Julio,
2014.
 Funciones del Suelo
 http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2006/
05/09/21576 Visitada en Julio, 2014.
 Bioremediación de Metales pesados
 http://www.quimicaviva.qb.fcen.uba.ar/Actualiza
ciones/metales/metales.htm Vistada en Julio,
14.

31. BIBLIOGRAFÍA
 Biorremediación y fitorremediación
 en suelos contaminados
 http://www.analesranf.com/index.php/mono/artic
le/viewFile/598/615
 Antonio López Lafuente, Doctor en Farmacia
por la Universidad Complutense. Visitada
Julio, 2014.
 Recuperación de Suelos contamin. por Relaves
 http://www.consejominero.cl/recuperacion-de-
suelos-contaminados-por-relaves-mineros-
abandonados-por-terceros/ Visita en Julio,