1. ¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad crónica de los pulmones que inflama y estrecha las vías respiratorias.
(Las enfermedades crónicas son enfermedades que duran mucho tiempo). El asma causa períodos
repetidos de sibilancias (silbidos al respirar), presión en el pecho, dificultad para respirar y tos .
Con frecuencia la tos se presenta por la noche o en las primeras horas de la mañana.
El asma afecta a personas de todas las edades, pero por lo general comienza durante la infancia.
En los Estados Unidos hay más de 25 millones de personas con asma comprobada. De estas
personas, cerca de 7 millones son niños.
A quién afecta el asma
Se estima que el asma afecta a alrededor del 5% de la población mundial, cerca de 300 millones
de personas. En el caso de los niños es todavía más frecuente, con una prevalencia mayor del
10%.
Aunque puede aparecer a cualquier edad, es más frecuente que se inicie en la infancia, etapa en la
que suele estar relacionada con un componente alérgico. Otros factores que influyen en el
desarrollo del asma infantil son los antecedentes de asma y tabaquismo en los padres,
especialmente en la madre.
En los adultos es más frecuente la asociación con sinusitis (inflamación de la mucosa que tapiza
las cavidades que hay en los huesos alrededor de la nariz, llamadas senos), pólipos nasales, y
sensibilidad a la aspirina o anti-inflamatorios relacionados con la aspirina. También es habitual la
relación con ciertas exposiciones ocupacionales (en el lugar de trabajo) como el polvo de madera,
resinas plásticas o polvos orgánicos
Causas del asma
El aumento de sensibilidad de los bronquios se denomina hiperreactividad y hace que los
bronquios se cierren ante determinados estímulos como el ejercicio, el aire frío, las infecciones
víricas (Cuando un virus entra en su cuerpo y crece), el humo del tabaco, el olor a pintura, etc.
Hay 2 factores de causa:
1. Factores etiológicos
* Componente genético: muchos pacientes tienen familiares con asma.
*Exposición a neumoalergenos: son sustancias que pueden producir alergia, en concreto,
síntomas respiratorios. Los más importantes son: ácaros del polvo, pólenes de plantas
(gramíneas, parietaria, olivo, platanero…), animales domésticos (pelo y escamas de su piel como
el del perro, gato o hámster), hongos microscópicos (domésticos o no, crecen en lugares
húmedos), factores ambientales y laborales (tabaco, polvo de madera, metales…).
2. Factores desencadenantes
Los más importantes son los relacionados con el clima (frío, humedad, nieve…), el ejercicio físico
intenso, los ambientes contaminados, especialmente por el humo del tabaco, las infecciones
respiratorias, y algunos fármacos como la aspirina y derivados.

2. Tipos de asma
Tipos de asma en función de los factores desencadenantes
1. Asma alérgica: aparece en relación con la exposición a sustancias alérgicas o neumoalergenos
como el polen de las plantas, ácaros del polvo, o pelo de animales como perros y gatos. Suelen
existir antecedentes familiares o personales de alergia.
2. Asma estacional: su aparición está relacionada con el polen de las plantas; empeora en
primavera o a finales de verano.
3. Asma no alérgica: las crisis se desencadenan por sustancias irritantes (como el humo del
tabaco, el humo de leña, desodorantes, pintura, productos de limpieza, perfumes, contaminación
ambiental…etc.), infecciones respiratorias (gripe, sinusitis…), aire frío, los cambios repentinos de
temperatura, o el reflujo gastroesofágico.
4. Asma ocupacional: las crisis se desencadenan por la exposición a sustancias químicas del lugar
de trabajo, como polvo de madera, metales, compuestos orgánicos, resinas plásticas…etc.
5. Asma inducida por el ejercicio: desencadenada por el ejercicio o la actividad física. Los
síntomas se presentan mientras el paciente realiza ejercicio, o poco tiempo después de finalizar la
actividad física.
6. Asma nocturna: se puede presentar en pacientes con cualquier tipo de asma. Los síntomas
empeoran a media noche, especialmente de madrugada.
Tipos de asma en función del nivel de control
1. Asma controlado: sin síntomas diarios o nocturnos; no necesita medicación de rescate. Las
reagudizaciones son muy poco frecuentes.
2. Asma parcialmente controlado: síntomas diurnos dos o más veces por semana, con algún
síntoma nocturno. Es necesario el uso de medicación de rescate más de dos veces por semana,
y las reagudizaciones son más frecuentes (una o más por año).
3. Asma no controlado: con tres o más características del asma parcialmente controlado, las
reagudizaciones son semanales.
Tipos de asma en función de la gravedad y frecuencia
En función del grado de obstrucción de las vías respiratorias (medido con espirometríaes una
prueba que permite conocer el estado de los pulmones de una persona midiendo el aire que
es capaz de inspirar y espirar.), y la gravedad y frecuencia de presentación de los síntomas, se
clasifica en los siguientes tipos de asma.
1. Asma persistente: los síntomas aparecen durante todo el año, y asma intermitente si solo se
presentan en momentos determinados.
2. Asma intermitente: los síntomas aparecen dos o menos veces por semana, y los síntomas
nocturnos aparecen dos o menos veces al mes. Las crisis de asma o exacerbaciones suelen ser
breves, y entre una crisis y la siguiente el paciente permanece asintomático. En las pruebas de
función pulmonar, el FEM y/o FEV1 es mayor del 80% (se considera como normal el 100%), y la
variabilidad es menor del 20% (los valores de las pruebas de función pulmonar o espirometría no
cambian tras administrar medicación para dilatar los bronquios o broncodilatadores).
3. Asma persistente leve: los síntomas aparecen más de dos veces por semana, pero no a diario,
y los síntomas nocturnos aparecen más de dos veces al mes, pero no todas las semanas. En las
pruebas de función pulmonar, el FEV1 es mayor del 80%, y la variabilidad se encuentra entre el
20 y el 30%.
4. Asma persistente moderado: los síntomas aparecen todos los días, afectando la actividad
normal y el sueño. Los síntomas nocturnos aparecen todas las semanas al menos una noche. El
FEV1 está entre el 60 y 80%, y la variabilidad es mayor del 30%.
5. Asma crónico: los síntomas son continuos. Las crisis o reagudizaciones son muy frecuentes y
graves. Los síntomas nocturnos son prácticamente diarios. El FEV1 es menor del 60%, y la

3. variabilidad mayor del 30% (los valores de la espirometría mejoran mucho tras administrar
medicación broncodilatadora).
Síntomas del asma
1. Tos: es generalmente irritativa, con pocas flemas, y en ocasiones absolutamente seca. Suele
cursar en forma de accesos de tos, sobre todo por la noche y con el esfuerzo físico.
2. Dificultad para respirar o disnea: generalmente al hacer ejercicio. En casos de reagudizaciones
graves puede aparecer al hablar, o incluso en reposo.
3. Sibilancias: silbidos en el pecho que se escuchan con el fonendoscopio al explorar al paciente, y
que son producidos por el paso del aire a través de las vías aéreas más estrechas.
También puede producir sensación de opresión en el pecho, mucosidad espesa que cuesta
expulsar, y síntomas nasales como picor, estornudos, taponamiento…
Tratamiento del asma
El asma tiene dos tratamientos posibles: Ya que NO tiene cura esta la prevención para evitar su
aparición, y el control de los síntomas cuando la prevención fracasa y es inevitable que se
desencadene una crisis, más o menos intensa.
Tratamientos del asma: medidas no farmacológicas
El objetivo de estos tratamientos es evitar, en la medida de lo posible, las causas que producen o
desencadenan la enfermedad.
1. Pólenes: los días de viento, secos y soleados, que es cuando hay una concentración mayor de
polen, es mejor no salir, salvo que sea imprescindible, y en ese caso permanecer al aire libre el
menor tiempo posible; evitar salir al campo y hacer ejercicio al aire libre, viajar con las ventanillas
del coche cerradas y utilizar filtros antipolen en el aire acondicionado; usar gafas de sol con
protección lateral para evitar el contacto del polen con los ojos; y ventilar la casa durante 15
minutos por las mañanas, para que el resto del día permanezca cerrada.
2. Ácaros del polvo: disminuir, siempre que sea posible, la humedad ambiental; evitar las
alfombras, moquetas, cortinas, tapicerías, así como un exceso de objetos decorativos, ya que
todos estos elementos acumulan polvo; escoger muebles que se limpien fácilmente con un paño
húmedo; lavar la ropa de cama al menos dos veces por semana; utilizar aspirador controlando la
limpieza de los filtros, y usar fundas antiácaros para el colchón y la almohada.
3. Hongos: no pasear por terrenos húmedos en otoño y en invierno tras la caída de la hoja, ventilar
asiduamente las estancias oscuras y húmedas de la casa, eliminar las posibles manchas de
humedad de las paredes, techos y ventanas y utilizar pinturas anti-moho, evitar el exceso de
plantas dentro de la vivienda y no visitar graneros, bodegas, sótanos, o lugares similares donde
puedan prosperar estos organismos.
4. Animales: sacar al animal de la vivienda y realizar después una limpieza exhaustiva. Si esto no
es posible, impedir que el animal entre en el dormitorio, y lavarlo una vez por semana. Existen,
además, productos que disminuyen la “carga alérgica” mejorando así los síntomas.
5. Fármacos: alrededor del 10% de las personas con asma tienen intolerancia al ácido acetil
salicílico (aspirina) y sus derivados, por lo que debe evitarse su ingestión.
Tratamiento médico del asma
Los dos grandes grupos de medicamentos indicados para el asma son los antiinflamatorios y los
broncodilatadores.

4. 1. Antiinflamatorios: los más utilizados son los corticoides (beclometasona, budesonida,
fluticasona); disminuyen la inflamación de los bronquios. Existen formulaciones por vía inhalatoria
o por vía oral o intravenosa en caso de reagudizaciones más graves. Otros medicamentos
antiinflamatorios son las cromonas, que se utilizan por vía inhalada (cromoglicato y nedocromil
sódico) y los antileucotrienos, que se toman en forma de pastillas (montelukast y zafirlukast).
2. Broncodilatadores: se utilizan agonistas beta 2 (salbutamol, terbutalina, salmeterol y formeterol),
anticolinérgicos (bromuro de ipratropio) y metilxantinas, y su función consiste en aumentar el
diámetro del bronquio. Se administran de forma inhalada (mediante spray), ya que así llega mayor
cantidad de fármaco al pulmón, con menos efectos secundarios para el organismo. Existen varios
tipos: cartucho presurizado, cámara de inhalación o polvo seco.
3. Inmunoterapia: se emplea únicamente en los pacientes sensibles a un alergeno, en los que no
se ha conseguido una respuesta adecuada del asma, a pesar de seguir un tratamiento
farmacológico y cumplir unas medidas de evitación apropiados. Se administra en el hospital por
personal especializado.
4. Antihistamínicos: no controlan el asma pero sí son útiles para disminuir los síntomas alérgicos
como picor en la nariz, estornudos, enrojecimiento de los ojos...
Recomendaciones para el asma
Todos los pacientes asmáticos saben que el ejercicio les puede provocar una crisis, sin embargo,
la actividad física es fundamental para llevar una vida sana y respirar mejor. Por eso es importante
el ejercicio físico, pero adoptando una serie de precauciones: tomar la medicación (generalmente
broncodilatadores inhalados) antes de comenzar, realizar un calentamiento controlado y
progresivo, dosificar el ejercicio a intervalos, evitar los ejercicios máximos en intensidad, y tener
siempre a mano la medicación.
1. Fisioterapia respiratoria: incluye una serie de ejercicios que ayudan a respirar mejor y mejoran
la mecánica respiratoria. Son muy útiles en las crisis o reagudizaciones.
2. Revisiones periódicas: los pacientes con asma deben acudir de forma periódica a la consulta de
neumología, donde les realizarán una espirometría para ver la evolución de la enfermedad y la
respuesta al tratamiento.
3. Medicación: es fundamental tomar la medicación todos los días (generalmente inhalada), aunque
el paciente se encuentre bien. De esta forma, la inflamación está controlada, evitando así la
aparición de reagudizaciones.
Signos de alarma
Hay algunos signos de alarma que estos pacientes deben conocer y que aparecen en las crisis o
reagudizaciones.
1. Sensación de ahogo al estar sentado o caminar despacio
2. Dificultad para hablar
3. Fatiga que no se alivia a pesar de utilizar el inhalador repetidas veces
4. Aparición de síntomas por la noche con frecuencia
5. Coloración azulada de los labios y las yemas de los dedos
En estos casos hay que acudir a urgencias para una correcta valoración por el médico y poder
recibir el tratamiento adecuado. Puede ser necesario el ingreso en el hospital en situaciones
graves
En Colombia, el 10 % de la población, 4.5millones de personas, sufre de asma,