Este documento describe las características generales del arte gótico, incluyendo la catedral gótica como su edificio más característico. Explica que el estilo gótico se originó en Francia en el siglo XII y se expandió por Europa, y que las catedrales reflejaban la riqueza de las ciudades medievales. Detalla las características arquitectónicas clave de las catedrales góticas como sus plantas de cruz latina, altos muros con grandes ventanales, bóvedas de crucer

1. TEMA 6. EL ARTE GÓTICO: CARACTERÍSTICAS GENERALES. LA
CATEDRAL Y LOS EDIFICIOS CIVILES. LAS CATEDRALES ESPAÑOLAS
(BURGOS, TOLEDO Y LEÓN)
INTRODUCCIÓN
La denominación Arte Gótico es incorrecta, pues parte de la suposición de que
este arte tiene su origen entre los godos, es decir, en Alemania. Hoy en día se sabe que
nació en Francia. Por eso, a veces se utiliza el concepto Arte Ojival (ojiva es el nombre
que recibe cada uno de los arcos apuntados que sostiene las bóvedas góticas). De todos
modos, el concepto Gótico es el más famoso y utilizado y por inercia continuamos
usándolo nosotros.
El Arte Gótico se inicia en Francia, en concreto, en la Región de París (Ile de
France), a mediados del siglo XII. En ello tuvo un gran protagonismo el Abad Suger,
canciller del rey de Francia Luis VI, que sintetizó los principales logros arquitectónicos
del Románico avanzado y del Estilo Cisterciense en un nuevo estilo artístico. El primer
edificio gótico es la girola de la Abadía de Saint Denis (París) mandada construir por el
Abad Suger como Panteón de los reyes de Francia hacia1141.
Suger coincide con San Bernardo en considerar la luz como la expresión de la
gracia divina. Así, el nuevo estilo debe ser luminoso, y por ello la girola de Saint Denis
es un espacio intencionalmente diáfano y luminoso
El Estilo Gótico se expande a buena parte de Europa durante el siglo XIII, y en
parte, sirve como propaganda de la monarquía francesa, que en los siglos XII-XIII
consigue afirmar su poder en el Reino de Francia (frente a los ingleses y otros señores
feudales). El edificio más característico es la catedral gótica.
CARACTERÍSTICAS GENERALES
La Catedral Gótica es también la expresión de riqueza y poder de las nuevas
ciudades medievales, enriquecidas por la artesanía y el comercio. Efectivamente, en el
siglo XIII, las ciudades de Europa Occidental empezaban a desarrollarse gracias al
comercio y al auge de los grupos burgueses. La mole de la catedral destaca sobre la
ciudad siendo visible a muchos kilómetros de distancia. Ese inmenso edificio simboliza
el nuevo poder de la ciudad frente a los campesinos y señores feudales del campo. Sus
esculturas están inspiradas por el nuevo “realismo burgués”, un estilo más naturalista
que el Románico y más acorde con los principios estéticos urbanos.
Las catedrales son costeadas por los nuevos poderes de la ciudad: el obispo, el
cabildo y los gremios. El enorme coste de éstas provoca que las obras se prolonguen
durante muchos años, e incluso siglos.
Los maestros de obra son los verdaderos arquitectos de las catedrales. Puede que
no se trate de personajes con conocimientos excepcionales, pero tienen mucha
experiencia. Los maestros se suceden uno tras otro conservando los proyectos de sus
predecesores o bien realizando transformaciones sobre la marcha. Junto a los maestros
trabajan gremios especializados (canteros, vidrieros, escultores, plomeros, etc.). La
movilidad de los maestros, canteros, etc., contribuye a difundir el estilo y a que las

2. catedrales se influyan entre sí por su planta, alzado y detalles decorativos. Un ejemplo
de esto lo encontramos en la planta de la catedral de León cuya cabecera imita
claramente la de la Catedral de Reims.
• Materiales y técnicas: los edificios góticos se construyen con muros de doble línea
de sillares con relleno de ripio. Los sillares están realizados por canteros
especializados y unidos con argamasa, no hay novedades, por tanto, respecto a los
sistemas de construcción del Románico, aunque las grandes catedrales exigen
proyectos más ambiciosos. Las bóvedas también son más anchas y elaboradas y se
realizan con cimbras de madera individuales para cada arco. Por el contrario, el
sistema tectónico de las catedrales góticas es muy diferente al de las iglesias
románicas, pues consiste en concentrar las cargas de las bóvedas en puntos
concretos del muro, estas cargas se transmiten a los botareles o contrafuertes
exteriores a través de los arbotantes (rcos externos a la nave central del edificio). Al
concentrar el peso de la bóvedas en puntos concretos, amplias superficies del muro
quedan libres de cargas y en ellas se pueden abrir grandes vanos que se cubren con
vidrieras. Las vidrieras están compuestas por fragmentos de vidrios de colores
(aunque los detalles se pintan en la superficie de estos vidrios). Estas vidrieras se
sostienen, a su vez en una estructura de plomo que descansa sobre una tracería de
piedra. Estas tracerías evolucionan, se complican y con el tiempo se hacen más
caprichosas y complejas.
• Planta: la planta de la catedral gótica se inspira en la de la románica pero introduce
novedades importantes. Tiene planta de cruz latina con número impar de naves,
siendo más ancha la central. Lo que más destaca frente a los edificios románicos es
el crecimiento enorme de la cabecera, casi siempre con girola e incluso doble girola
a la que se abren capillas de planta poligonal. El crucero se aleja del altar lo cual
genera un profundo presbiterio. En algunos casos como Laon o Notre Dame de
París, el crucero se sitúa casi en el centro de la longitud del templo. El crucero es
muy complejo, frecuentemente tiene tres naves y no se marca en planta París, o bien
se marca algo menos que en los edificios románicos (Reims). En las catedrales
góticas se multiplican las fachadas: una en cada brazo del crucero (norte y sur) y
otra en la parte occidental (ésta última es la fachada principal y adquiere una forma
canónica, pues está enmarcada por dos torres gemelas: Laón, París, Reims, etc.).
Cada tramo de la nave central se corresponde con uno de las naves laterales.
• Alzado: Una de las realizaciones más espectaculares de las catedrales góticas es el
desarrollo de una fachada monumental en el extremo occidental del templo. La
fachada occidental es canónica y responde a un diseño convencional como podemos
ver en la Catedral de Reims: división de la fachada en tres calles que evidencia la
división interna del edificio en tres naves. Superposición de cuerpos (triple pórtico,
rosetón, galerías y coronamiento de las torres). Otra de las novedades de las
catedrales góticas es la desaparición de la torre cimborrio en la mayor parte de los
casos (aunque a veces encontramos un chapitel de madera sobre el crucero como en
París, Reims o Amiens). La nave central gótica se eleva enormemente sobre las
laterales especialmente en los ejemplares del gótico clásico del siglo XIII (Chartres,
Reims, Amiens), ello se debe a la desaparición de las tribunas (que aún
encontramos en ejemplares de transición del siglo XII (Laón, París)). En lugar de las
tribunas se suele realizar el triforio, un pequeño pasillo fruto del vaciamiento
ornamental del muro por encima de los arcos formeros. Sobre el triforio se sitúa un

3. enorme nivel de clerestorio en el que el muro ha sido vaciado y sustituido por
enormes vidrieras. En casos avanzados, el clerestorio se amplia incluso por detrás
del triforio, como ocurre en Amiens y en León. Uno de los alzados más atrevidos
del gótico francés es el de la Catedral de Beauvais (de hecho, el primer proyecto se
derrumbó). Es un auténtico “rascacielos” medieval cuya nave central se eleva a 47
metros de altura. Su perfil externo se eleva sobre un bosque de arbotantes y
pináculos, mientras la bóveda interior parece flotar mágicamente sobre una enorme
pared de vidrio.
• Elementos Sustentantes: como ya hemos dicho, los muros son de doble hilera de
sillares con ripio en el interior. Los pilares son muy robustos y tienen columnas
adosadas coronadas con capiteles individuales o corridos en forma de frisos
vegetales. A medida que avanza el tiempo se van complicando estos pilares, de
modo que en el Gótico Final o Flamígero del siglo XV se llevan a cabo pilares
fasciculados rodeados de pequeñas columnitas adosadas llamadas baquetones.
Aparte de esto, lo más llamativo de las catedrales góticas es que buena parte de la
estructura sustentante se encuentra en el exterior del edificio: así, los muros están
reforzados a tramos con gruesos contrafuertes o botareles que se elevan como
pequeñas torres y se coronan con pináculos. En ellos se apoyan los arbotantes, arcos
exteriores que transmiten los empujes de las bóvedas de la nave central hacia éstos.
• Elementos Sustentados: el arco característico del Gótico es el arco ojival, que
también se denomina arco apuntado o de dos centros. Este arco tiene evidentes
ventajas sobre el arco de medio punto: en él hay flexibilidad entre la anchura (luz) y
la altura (flecha), es más fácil de construir con cimbras individuales, y genera cargas
oblicuas tendentes a la vertical. Otros tipos de arcos son el rebajado, el escarzano y
el conopial o flamígero (de carácter más ornamental). La bóveda típica del Gótico es
la de crucería. Ésta se parece a la bóveda de arista, pero es más compleja, pues está
formada por arcos apuntados que se cruzan en el centro, o sea, en la clave de
bóveda, y que reciben el nombre de nervios ojivos. Los espacios vacíos entre los
nervios se cubren con bóvedas triangulares llamadas plementos. Las ventajas de la
bóveda de crucería son muchas, pues se adapta a una gran variedad de plantas
(cuadrada, rectangular, triangular, poligonal), y también son más fáciles de
construir). Las bóvedas de crucería más antiguas son relativamente simples:
sexpartitas, cuatripartitas o de terceletes. Sin embargo, en el Gótico Flamígero del
siglo XV se da una progresiva complicación y multiplicación del número de nervios
y surgen las bóvedas estrelladas y caladas. Por último, las catedrales góticas están
coronadas por un tejado a dos aguas muy inclinado y cubierto con placas de plomo.
• Elementos decorativos: Las catedrales se decoran profusamente con relieves de
piedra geométricos y naturalistas: baquetones con arcos ciegos, capiteles
individuales o corridos (en los capiteles dominan los motivos vegetales y desaparece
casi totalmente el capitel historiado). Las portadas se decoran con cientos de
estatuas, galerías de reyes, rosetones y ventanales con complejas tracerías de piedra.
Los tejados y cornisas están rematados de gabletes, pináculos, cresterías, gárgolas,
etc. La pintura tiene mucha menos importancia que en el Románico debido a que
desaparecen amplias superficies de muro. En sustitución de la pintura se generalizan
las vidrieras, vidrios de colores cuyos detalles se pintan y que se apoyan en
complejos armazones de plomo y tracerías de piedra. Nuevamente, la decoración es

4. más simple en los siglos XII y XIII y se complica extraordinariamente en el Gótico
Flamígero del siglo XV.
• Valoración estética. En el exterior de la catedral hay un dominio de las líneas
verticales sobre las horizontales (contrafuertes, pináculos, torres, chapiteles y demás
agujas de piedra enfatizan las lineas verticales de edificios de gran altura en cuyas
proporciones dominan las líneas verticales. Así hay que destacar la gran elevación
de la nave central sobre las laterales. También hay un dominio del vano sobre la
masa favorecido por los amplios ventanales y vanos y la disposición externa de
complejos sistemas sustentantes que semejan auténticos bosques de elementos
arquitectónicos. El interior de la catedral es diáfano y bien iluminado. Existe
compartimentación espacial, debido a los gruesos pilares, aunque la sensación es
menor que en el Románico. Las líneas decorativas y estructurales (columnas
adosadas y nervios) resaltan las verticales y conducen la mirada del visitante hacia
las bóvedas. Como todo el sistema de sustentación es externo las bóvedas parecen
flotar mágicamente sobre paredes de vidrio como podemos ver en Beauvais. La
iluminación es intensa, especialmente en la nave central. Sin embargo, no se trata de
una luz natural y blanca como la de los edificios cistercienses (en Amiens vemos
esta iluminación “blanca”, pero esto se debe a la destrucción de las vidrieras
originales). La luz original debía ser muy distinta, modificada por las vidrieras de
colores, mágica y cambiante. Así ocurre en León, Chartres, o en la Santa Capilla de
París.
• Funcionalidad y simbolismo: Funcionalidad religiosa, la catedral simboliza la
“Jerusalén Celeste”, la representación del Reino de Dios en la tierra, un escenario
sobrenatural y mágico en el que se representan los milagros de la fe cristiana,
especialmente la eucaristía. Además, la catedral suele ser un receptáculo de
reliquias, un cofre lujoso y gigantesco que custodia las principales reliquias de la
Cristiandad. Así, la Santa Capilla de París es el lugar en el que se guarda y custodia
la corona de espinas de Cristo, en la Catedral de Chartres se guarda el manto de la
Virgen, etc. Funcionalidad Política y de Prestigio: La inmensa mole de la catedral
simboliza el poder económico de la ciudad y sus gremios ante el campo circundante.
Los gremios y otras instituciones urbanas se hacen representar en capillas y vidrieras
dejando evidencia de su contribución en la construcción de la catedral. El Arte
Gótico es también el principal medio de propaganda de la Monarquía Francesa en
plena expansión durante el siglo XIII. Desde que Suger reconstruyó Saint Denis, los
reyes de Francia propagan un “arte superior”, refinado y excelso que muestra su
preponderancia cultural sobre otros señores feudales de Francia y legitima su poder
y preponderancia sobre ellos. La coronación del Rey de Francia se hace en la
Catedral de Reims, un escenario inigualable por su belleza. La Abadía de Saint
Denis es el panteón donde se entierran los reyes de Francia. Los reyes toman
muchas veces la iniciativa de la construcción de las catedrales gracias a su alianza
con los obispos, verdaderos gobernadores de las ciudades: así ocurre con el rey
Fernando III de Castilla y el Obispo Mauricio en la Catedral de Burgos.
La Catedral representa también un microcosmos “racionalmente ordenado” que
encaja con la construcción tomista del mundo. Según Santo Tomás la Creación divina
puede ser comprendida por la razón y la Filosofía Aristotélica.

5. LOS EDIFICIOS CIVILES
En la Corona de Aragón hay que mencionar la importante arquitectura civil de los
siglos XIV-XV. El Gótico Civil, muy importante en los países mediterráneos, tiene en
el ayuntamiento y la lonja sus principales manifestaciones. El Gótico Civil utiliza los
elementos formales de la Catedral Gótica pero los adecua a una funcionalidad distinta.
En Barcelona destaca el Barrio Gótico con varios edificios entre los que se
encuentra el Palacio de la Diputación (Generalitat), auténtico edificio de gobierno del
Principado de Cataluña. Este palacio se caracterizada por tener patio interior y galería
con finísimas columnas, lo cual muestra una gran influencia italiana.
Las lonjas son uno de los edificios más sugerentes de la Corona de Aragón. Su
función es comercial, y para ello utilizan la planta de tipo Hallenkirche con todas las
bóvedas a la misma altura y pilares delgados y muy separados entre sí. Entre las
principales lonjas destacan las de: Palma de Mallorca (1426-1448) y Valencia (1482-
1498). La Lonja de Palma es un edificio rectangular de tres naves separadas por pilares
de fuste helicoidal, fue realizada por Guillem de Sagrerá. También destacan las
columnas helicoidales de la Lonja de Valencia de Pere Compte. Estas lonjas son la
manifestación del poder de los gremios y la importancia de las actividades comerciales
en las ciudades marítimas de la Corona de Aragón.
LAS CATEDRALES ESPAÑOLAS (BURGOS, TOLEDO Y LEÓN)
Las primeras influencias del Gótico Francés llegan a Castilla a fines del siglo XII:
el Maestro Fruchel en San Vicente y la Catedral de Ávila, las bóvedas sexpartitas de la
Catedral de Cuenca, etc. Sin embargo, fue a principios del siglo XIII, cuando el rey de
Castilla y León, Fernando III patrocinó la construcción de las grandes catedrales
castellanas de dicho siglo. En este patrocinio participaron otros grandes personajes
como el Obispo Mauricio, gobernador de Burgos.
La influencia francesa es enorme en Castilla durante el siglo XIII. Del mismo
modo que había ocurrido con el Románico, el Arte Gótico Francés penetra de la mano
de arquitectos franceses a través del Camino de Santiago, hasta el punto de que las
catedrales castellanas imitan estrechamente algunas catedrales francesas (la planta de
León se copia de la planta de Reims, la fachada de Burgos se inspira en la de París, el
triforio de Burgos copia el de Bourgues, etc.).
Las tres catedrales más importantes del siglo XIII son:
La Catedral de Burgos (1221-1260) fue una construcción impulsada por el
Obispo Mauricio. En principio trabajó un autor desconocido, después se le atribuye al
Maestro Enrique (-1277), que también realizó la traza de la Catedral de León y que
probablemente era francés. Hoy en día la Catedral muestra un aspecto muy distinto del
que debió tener en el siglo XIII, ello se debe a los numerosos añadidos que se le
hicieron en los siglos XV y XVI y que modificaron radicalmente su aspecto. La planta
original muestra una iglesia de tres naves, con girola simple y cinco capillas absidiales.
Su crucero larguísimo de planta única da a entender que el proyecto primitivo fue
realizado conforme a los moldes cistercienses, de manera similar al Monasterio de las
Huelgas, pero éstos se abandonaron por iniciativa del Obispo Mauricio. La catedral del

6. siglo XIII muestra las influencias francesas en su presbiterio curvo (como Notre Dame
de París), el triforio similar al de Bourgues y sobre todo, la fachada occidental, canónica
e inspirada en París o Reims. En el siglo XV, diversos añadidos modificaron el aspecto
de la catedral convirtiéndola en el edificio airoso y recargado que vemos hoy en día.
Así, Juan de Colonia añadió los chapiteles calados de piedra de influencia alemana que
coronan la fachada occidental, mientras que su hijo Simón de Colonia construyó la
Capilla del Condestable, capilla funeraria de planta centrada y estilo isabelino rematada
por una bóveda estrellada y calada. Por último, a mediados del siglo XVI se
reconstruyó el cimborrio sobre el crucero, rematado por bóveda estrellada, calada y con
rasgos de estilo flamígero y plateresco.
La catedral de Toledo se inició en 1226. Participaron en su construcción el
Maestro Martín y Petrus Petri que diseñaron un enorme templo de cinco naves con el
crucero no marcado en planta situado junto al presbiterio (esta planta tiene algunas
similitudes con la de París). Tras el presbiterio se sitúa una doble girola con siete
capillas. La nave central no se eleva mucho sobre las laterales, sino que existe un
escalonamiento gradual y armónico de las naves, lo cual rompe con la influencia
francesa y crea la tendencia posterior del Gótico Castellano. Asimismo, los arcos
polilobulados del triforio denotan una influencia mudéjar típicamente hispánica. La
Catedral de Toledo será uno de los edificios que más influya en las construcciones
españolas posteriores (por ejemplo, en la Catedral de Segovia, Granada, etc.).
La catedral de León se realizó entre 1255-1302 y fue construida por el
Maestro Enrique y Juan Pérez. Su planta tiene una clara influencia de Reims con cinco
capillas poligonales, presbiterio profundo y crucero de tres naves. Hacia el lado de los
pies, la iglesia es muy corta y probablemente está inacabada. El alzado muestra un
vaciado de las paredes en favor de las extraordinarias vidrieras, que continúan tras el
triforio (como en Amiens y Beauvais). La gran diferencia de altura entre las naves
permite abrir un enorme clerestorio. El interior mágicamente iluminado es uno de los
más bellos del Gótico Español. La "Pulchra Leonina" es así la más "francesa" de las
catedrales castellanas. La fachada occidental es muy extraña con dos torres desiguales
separadas del cuerpo central por unos arbotantes.