1. Funciones del colesterol<br />El colesterol es imprescindible para la vida animal por sus numerosas funciones:<br />Estructural: el colesterol es un componente muy importante de las membranas plasmáticas de los animales (en general, no existe en los vegetales). Aunque el colesterol se encuentra en pequeña cantidad en las membranas celulares, en la membrana citoplasmática lo hallamos en una proporción molar 1:1 con relación a los fosfolípidos, regulando sus propiedades físico-químicas, en particular la fluidez. Sin embargo, el colesterol se encuentra en muy baja proporción o está prácticamente ausente en las membranas subcelulares.<br />Precursor de la vitamina D: esencial en el metabolismo del calcio.<br />Precursor de las hormonas sexuales: progesterona, estrógenos y testosterona.<br />Precursor de las hormonas corticoesteroidales: cortisol y aldosterona.<br />Precursor de las sales biliares: esenciales en la absorción de algunos nutrientes lipídicos y vía principal para la excreción de colesterol corporal.<br />Precursor de las balsas de lípidos<br />aminoacidos<br />Según su obtención<br />A los aminoácidos que necesitan ser ingeridos por el cuerpo para obtenerlos se los llama esenciales; la carencia de estos aminoácidos en la dieta limita el desarrollo del organismo, ya que no es posible reponer las células de los tejidos que mueren o crear tejidos nuevos, en el caso del crecimiento. Para el ser humano, los aminoácidos esenciales son:<br />Valina (Val)<br />Leucina (Leu)<br />Treonina (Thr)<br />Lisina (Lys)<br />Triptófano (Trp)<br />Histidina (His)<br />Fenilalanina (Phe)<br />Isoleucina (Ile)<br />Arginina (Arg)<br />Metionina (Met)<br />A los aminoácidos que pueden ser sintetizados por el cuerpo se los conoce como no esenciales y son:<br />Alanina (Ala)<br />Prolina (Pro)<br />Glicina (Gly)<br />Serina (Ser)<br />Cisteína (Cys)<br />Asparagina (Asn)<br />Glutamina (Gln)<br />Tirosina (Tyr)<br />Ácido aspártico (Asp)<br />Ácido glutámico (Glu)<br />Estas clasificaciones varían según la especie. Se han aislado cepas de bacterias con requerimientos diferenciales de cada tipo de aminoácido.<br />Los datos actuales en cuanto a número de aminoácidos y de enzimas ARNt sintetasas se contradicen hasta el momento, puesto que se ha comprobado que existen 22 aminoácidos distintos que intervienen en la composición de las cadenas polipeptídicas y que las enzimas ARNt sintetasas no son siempre exclusivas para cada aminoácido. El aminoácido número 21 es la Selenocisteína que aparece en eucariotas y procariotas y el número 22 la Pirrolisina, que aparece sólo en arqueas (o arqueobacterias<br />