Riesgos laborales - factor de riesgo: temperaturas extremas

1. TEMPERATURA Y CALOR
La temperatura es una magnitud referida a las nociones comunes de caliente o frío. Por lo
general, un objeto más "caliente" que otro puede considerarse que tiene una temperatura mayor, y
si es frío, se considera que tiene una temperatura menor. En física, se define como una magnitud
escalar relacionada con la energía interna de un sistema termodinámico, definida por el principio
cero de la termodinámica. Más específicamente, está relacionada directamente con la parte de la
energía interna conocida como "energía sensible", que es la energía asociada a los movimientos
de las partículas del sistema, sea en un sentido traslacional, rotacional, o en forma de vibraciones.
A medida de que sea mayor la energía sensible de un sistema, se observa que éste se encuentra
más "caliente"; es decir, que su temperatura es mayor.
En el caso de un sólido, los movimientos en cuestión resultan ser las vibraciones de las partículas
en sus sitios dentro del sólido. En el caso de un gas ideal monoatómico se trata de los movimientos
traslacionales de sus partículas (para los gases multiatómicos los movimientos rotacional y
vibracional deben tomarse en cuenta también).
Dicho lo anterior, se puede definir la temperatura como la cuantificación de la actividad molecular
de la materia.
La temperatura se mide con termómetros, los cuales pueden ser calibrados de acuerdo a una
multitud de escalas que dan lugar a unidades de medición de la temperatura. En el Sistema
Internacional de Unidades, la unidad de temperatura es el kelvin (K), y la escala correspondiente
es la escala Kelvin o escala absoluta, que asocia el valor "cero kelvin" (0 K) al "cero absoluto", y se
gradúa con un tamaño de grado igual al del grado Celsius. Sin embargo, fuera del ámbito científico
el uso de otras escalas de temperatura es común. La escala más extendida es la
escala Celsius (antes llamada centígrada); y, en mucha menor medida, y prácticamente sólo en
los Estados Unidos, la escala Fahrenheit. También se usa a veces la escala Rankine (°R) que
establece su punto de referencia en el mismo punto de la escala Kelvin, el cero absoluto, pero con
un tamaño de grado igual al de la Fahrenheit, y es usada únicamente en Estados Unidos, y sólo en
algunos campos de la ingeniería.

2. Conversión de valores de temperatura
Grados K=273.15 + grados C
GradosF= (9/5)*gradosC+32
GradosC= (5/9)*(grados F-32)
TERMODINAMICA
La termodinámica puede definirse como el tema de la Física que estudia los procesos en los que
se transfiere energía como calor y como trabajo.
El calor se define como una transferencia de energía debida a una diferencia de temperatura,
mientras que el trabajo es una transferencia de energía que no se debe a una diferencia de
temperatura.
Leyes De La Termodinámica
Ley cero de la termodinámica
Establece que si dos sistemas A y B están en equilibrio térmico, con un tercer sistema C, entonces
los sistemas A y B estarán en equilibrio térmico entre sí. Este es un hecho empírico más que un
resultado teórico. Ya que tanto los sistemas A, B, y C están todos en equilibrio térmico, es

3. razonable decir que comparten un valor común de alguna propiedad física. Llamamos a esta
propiedad temperatura.
Primera Ley de la Termodinámica
Esta ley se expresa como:
Eint = Q - W
Cambio en la energía interna en el sistema = Calor agregado (Q) - Trabajo efectuado por el
sistema (W)
SENSACIÓN TÉRMICA
Es importante destacar que la sensación térmica es algo distinto de la temperatura tal como se
define en termodinámica. La sensación térmica es el resultado de la forma en que la piel percibe la
temperatura de los objetos y/o de su entorno, la cual no refleja fielmente la temperatura real de
dichos objetos y/o entorno. La sensación térmica es un poco compleja de medir por distintos
motivos:
 El cuerpo humano mide la temperatura a pesar de que su propia temperatura se mantiene
aproximadamente constante (alrededor de 37 °C). Por lo tanto, no alcanza el equilibrio térmico
con el ambiente o con los objetos que toca.
 Las variaciones de calor que se producen en el cuerpo humano generan una diferencia en la
sensación térmica, desviándola del valor real de la temperatura. Como resultado, se producen
sensaciones de temperatura exageradamente altas o bajas.
Entonces el valor cuantitativo de la sensación térmica está dado principalmente por la gradiente de
temperatura que se da entre el objeto y la parte del cuerpo que está en contacto directo y/o
indirecto con dicho objeto (que está en función de la temperatura inicial, área de contacto,
densidad de los cuerpos, coeficientes termodinámicos de transferencia por conducción, radiación y
convección, etc).
En los trabajos en talleres o laboratorios con zonas de emisión de calor o en confinamientos que
reciban luz solar directa pueden alcanzarse temperaturas elevadas; por el contrario, si no se
dispone de calefacción en el área de trabajo o en períodos o climas fríos, pueden experimentarse
temperaturas bajas.

4. Además, el uso de trajes herméticos o impermeables puede dificultar la pérdida de calor del cuerpo
y, junto con cargas de trabajo elevadas, puede dar lugar a enfermedades relacionadas con el calor,
incluso en climas relativamente templados. Por otra parte, el uso de agua para el desmontaje
húmedo crea una atmósfera húmeda que limita la pérdida normal de calor del cuerpo a través de la
evaporación del sudor. Además, las temperaturas elevadas pueden tentar a los operarios a
aflojarse la ropa, reduciéndose así la eficacia de la protección contra la contaminación por amianto.
En temperaturas bajas, es posible que el mono desechable utilizado en el desmontaje de amianto
ofrezca una protección relativamente baja. Las actividades iníciales de desmontaje, que exigen un
importante esfuerzo físico, pueden generar un calor metabólico considerable, pero las de la
limpieza final, más delicadas, generan relativamente poco calor metabólico, y los problemas
derivados del frío adquieren más importancia.
El Trabajador
La respuesta del hombre a la temperatura ambiental, depende primordialmente de un
equilibrio muy complejo entre su nivel de producción de calor y su nivel de perdida de calor.
El calor se pierde por la radiación, la convección y la evaporación, de manera que en
condiciones normales de descanso la temperatura del cuerpo se mantiene entre 36.1 y 37.2
grados centígrados.
En condiciones de frío, cuando el cuerpo necesita mantener y aun generar calor, el centro
termorregulador hace que los vasos sanguíneos se constriñan y la sangre se desplace de la
periferia a los órganos internos, produciéndose un color azulado y una disminución de la
temperatura en las partes dístales del cuerpo. Así mismo se incrementa el ritmo metabólico
mediante actividades incontroladas de los músculos, denominadas escalofríos.
La condición física del trabajador puede influir también en su capacidad de trabajar con seguridad
en estos entornos.
Los cambios experimentados por el trabajador pueden repercutir en su capacidad de llevar y
utilizar el equipo de protección respiratoria; así, por ejemplo, una barba incipiente o una pérdida de
peso pueden influir en el ajuste a la cara de un equipo respiratorio.
Por lo que respecta a las trabajadoras embarazadas, es importante que tengan en cuenta que su
condición puede influir en aspectos tales como el ajuste a la cara del equipo de protección
respiratoria o su capacidad física para soportar temperaturas extremas.

5. El Tipo de Trabajo
Las afecciones musculo esqueléticas son la principal causa de problemas ocupacionales de
salud y de bajas por enfermedad en el conjunto de la UE. La manipulación manual es una de las
causas más importantes de dolor de espalda relacionado con el trabajo. El hecho de adoptar
posturas forzadas durante el trabajo (trabajar encorvado o torcido) puede provocar dolor de
espalda, que podría agravarse si se trabaja en ambientes fríos.
La fuerza, la postura y la repetición son tres factores que pueden favorecer la aparición de dolores
y lesiones en las extremidades superiores. Entre los aspectos prácticos que pueden incrementar el
riesgo, cabe señalar el uso de herramientas manuales mal diseñadas, la repetición de trabajos que
entrañen la flexión y la extensión de la muñeca, y los trabajos de larga duración con los brazos en
alto.
Los dolores o lesiones musculo esqueléticos pueden distraer al operario y hacer que se olvide de
verificar si su equipo de protección respiratoria se mantiene correctamente ajustado a su cara.
El Entorno De Trabajo
Ambientes calurosos
Cuando el trabajo ha de realizarse en un ambiente caluroso, como el de un invernadero, la carga
térmica del trabajador es la suma del calor en el ambiente de trabajo má s la energía consumida en
la realización de la tarea.

6. Los efectos físicos de una exposición excesiva al calor son erupción, calambres y espasmos
musculares, agotamiento y desvanecimiento. La erupción, además de ser muy molesta, reduce la
tolerancia del trabajador al calor. Si se produce una sudoración abundante y no se reponen
adecuadamente los líquidos y electrolitos perdidos, pueden aparecer calambres
y espasmos musculares. El agotamiento por calor ocurre cuando el control vasomotor y el gasto
cardíaco son insuficientes para compensar la demanda adicional impuesta a estos sistemas por el
estrés térmico. El desvanecimiento constituye una situación clínica muy grave que puede
desembocar en confusión, delirio
y coma.
Las precauciones que deben adoptarse consisten en programar períodos de descanso frecuentes
en zonas frescas, beber líquidos, rotar en las tareas que exigen un gran esfuerzo físico y utilizar
ropa de colores claros.
Entre los efectos adversos para la salud derivados del trabajo en temperaturas elevadas, pueden
señalarse los siguientes:
 las quemaduras producidas por el contacto con superficies calientes o calor radiante;
 los efectos superficiales, como la hinchazón de pies y tobillos o las erupciones provocadas por el
calor;
 los desfallecimientos, debidos a una reducción de la presión arterial en el cerebro (que pueden
llegar a ser graves si se mantiene a la persona en vertical), y que entrañan el peligro obvio de las
lesiones provocadas por caídas y la dificultad de ayudar a un operario inconsciente que lleve
puesto un equipo respiratorio;
 los calambres musculares, las náuseas y los vómitos, debidos a la pérdida de sal provocada por
una sudoración excesiva;
 el agotamiento debido al calor, como consecuencia de la deshidratación provocada por una
sudoración excesiva, que puede presentar los síntomas siguientes:
Cansancio, sensación de mareo, náuseas, dolor de cabeza, dificultades para respirar, sed extrema
y calambres musculares;
 el golpe de calor, una condición aguda y potencialmente fatal causada por una subida de la
temperatura corporal superior a 40 °C; esta afección puede presentarse repentinamente sin
presentar síntoma alguno o ir precedida de dolor de cabeza, vértigos, sensación de confusión,
mareo, desasosiego o vómitos.

7. Entre las medidas que deben tomarse para minimizar los riesgos de los trabajos en ambientes
térmicos, pueden indicarse las siguientes:
 reducir al mínimo las fuentes de calor (por ejemplo, apagando la fuente de calor siempre que sea
posible);
 limitar la conducción y la radiación de calor (por ejemplo, utilizando calorifugados para proteger las
superficies calientes o escudos térmicos para desviar el calor radiante);
 incrementar las tasas de recambio de aire (aumentando la ventilación por aspiración general o
localizada);
 enfriar el ambiente (por ejemplo, con aire del exterior, con trajes de suministro de aire comprimido o
con equipos de aire acondicionado);
 recurrir al enfriamiento localizado mediante ventiladores portátiles (teniendo cuidado de que no
levanten polvo);
 establecer turnos de trabajo y descansos regulares en una zona más fresca;
 evitar la deshidratación mediante el suministro regular de agua antes de iniciar los trabajos,
durante los descansos y al término de los trabajos;
 impartir formación que permita sensibilizar a los trabajadores acerca del estrés térmico, los
síntomas, las prácticas seguras y los procedimientos de emergencia;
 controlar las condiciones térmicas y el estado de salud de los trabajadores (por ejemplo, midiendo
la temperatura corporal) con ayuda de profesionales sanitarios.
Ambientes fríos
Por lo que respecta a los trabajos en ambientes fríos, la norma ISO/TR 11079 proporciona
orientaciones sobre el aislamiento requerido para la vestimenta, y la norma ISO 9920 aborda las

8. características térmicas del conjunto de ropa. Los trabajos de notificación obligatoria con materiales
que contengan amianto en ambientes fríos pueden hacer necesaria la utilización de ropa interior
desechable bajo los trajes desechables o lavables.
La exposición a bajas temperaturas sin una protección adecuada puede provocar una hipotermia.
La hipotermia consiste en la disminución de la temperatura corporal hasta provocar alteraciones en
las funciones musculares y cerebrales. La hipotermia leve (temperatura corporal entre 37 °C y 35
°C) provoca leves temblores involuntarios y dificulta la realización de acciones motoras complejas
(aunque no impide hablar o caminar) y, debido a la vasoconstricción, reduce el flujo de sangre a la
superficie del cuerpo. La hipotermia moderada (temperatura corporal entre 35 y 34 °C) provoca
aturdimiento, pérdida de control (particularmente en las manos) para llevar a cabo acciones
motoras precisas, dificultad al hablar, comportamiento irracional y una actitud de desinterés por lo
que sucede.
La hipotermia aguda puede conducir rápidamente a la muerte.
Si usted emplea a personas cuyo trabajo pueda entrañar una exposición al amianto en condiciones
similares a las descritas en el presente capítulo:
Debe controlar el estado de los operarios y disponer de un sistema que le permita garantizar que
no se ponga en peligro su seguridad (asegúrese, por ejemplo, de que la eficacia de los equipos de
protección respiratoria no disminuya debido a la barba incipiente de los operarios o vuelva a
evaluar la elección del equipo de protección respiratoria de un operario en caso de que su
condición física varíe notablemente);
Debe tener en cuenta las dificultades prácticas con el fin de reducir al mínimo el riesgo de que los
trabajos en cuestión sean causa de trastornos musculo esqueléticos o impidan un uso adecuado
del equipo de protección respiratoria;
Debe tomar medidas eficaces para crear unas condiciones térmicas tolerables en el lugar de
trabajo, tales como:
El uso de sistemas de refrigeración o calefacción;
La protección de los elementos calientes mediante calorifugados;
El uso de ropa de protección apropiada;
La ventilación adicional;
Un horario de trabajo que incluya los descansos necesarios, y
Debe organizar los controles necesarios para verificar el bienestar de los operarios.

9. Si su trabajo entraña una posible exposición al amianto y condiciones de trabajo particularmente
difíciles desde el punto de vista físico (debido a la temperatura o a la naturaleza física del trabajo):
Debe ser consciente de la importancia de mantener la protección contra la exposición al amianto;
Debe mantenerse alerta por lo que se refiere a los efectos de los ambientes calurosos, y utilizar los
equipos que se han puesto a su disposición para protegerlo contra estas condiciones (aislamiento
protector, ropa protectora, ventilación adicional, descansos regulares y beber agua en los
descansos y antes de empezar a trabajar);
Debe utilizar la protección que se ha puesto a su disposición para protegerlo contra los ambientes
fríos (calefacción y, si procede, ropa protectora térmica, descansos necesarios, etc.); debe seguir
siempre las mejores prácticas
EFECTOS FISIOLÓGICOS DEBIDOS AL FRÍO
El cuerpo humano genera energía a través de numerosas reacciones bioquímicas cuya base son
los compuestos que forman los alimentos y el oxígeno del aire inhalado. La energía que se crea se
emplea en mantener las funciones vitales, realizar esfuerzos, movimientos, etc. Gran parte de esta
energía desprendida es calorífica. El calor generado mantiene la temperatura del organismo
constante siempre que se cumpla la ecuación del balance térmico (ver apartado Evaluación del
riesgo por enfriamiento general del cuerpo).
Cuando la potencia generada no puede disiparse en la cantidad necesaria, porque el ambiente es
caluroso, la temperatura del cuerpo aumenta y se habla de riesgo de estrés térmico. Si por el
contrario el flujo de calor cedido al ambiente es excesivo, la temperatura del cuerpo desciende y se
dice que existe riesgo de estrés por frío. Se generan entonces una serie de mecanismos
destinados a aumentar la generación interna de calor y disminuir su pérdida, entre ellos destaca el
aumento involuntario de la actividad metabólica (tiritera) y la vasoconstricción. La tiritera implica la
activación de los músculos con la correspondiente generación de energía acompañada de calor.
La vasoconstricción trata de disminuir el flujo de sangre a la superficie del cuerpo y dificultar así la
disipación de calor al ambiente. Paradójicamente y debido a la vasoconstricción, los miembros más
alejados del núcleo central del organismo ven disminuido el flujo de sangre y por lo tanto del calor
que ésta transporta, por lo que su temperatura desciende y existe riesgo de congelación en manos,
pies, etc.
Estos dos efectos principales del frío, descenso de la temperatura interna (hipotermia) y
congelación de los miembros originan la subdivisión de las situaciones de estrés por frío

10. en enfriamiento general del cuerpo y enfriamiento local de ciertas partes del cuerpo (extremidades,
cara, etc.)
Según la American Conference of Governmental industrial Hygienists (ACGIH), los efectos sufridos
por el organismo cuando desciende su temperatura interna (enfriamiento general del cuerpo) son
los que se muestran en la tabla 1.
Tabla 1. Situaciones clínicas progresivas de la hipotermia
Temperatura Síntomas clínicos
interna (°C)
37,6 Temperatura rectal normal
37 Temperatura oral normal
36 La relación metabólica aumenta en un intento de compensar la pérdida de
calor
35 Tiritones de intensidad máxima
34 La victima se encuentra consciente y responde.
Tiene la presión arterial normal
33 Fuerte hipotermia por debajo de esta temperatura
32 Consciencia disminuida. La tensión arterial se hace difícil de determinar. Las
31 pupilas están dilatadas aunque reaccionan a la luz. Cesa el tiriteo
30 Pérdida progresiva de la consciencia.
29 Aumenta la rigidez muscular.
Resulta difícil determinar el pulso y la presión arterial.
Disminuye la frecuencia respiratoria
28 Posible fibrilación ventricular
27 Cesa el movimiento voluntario.
Las pupilas no reaccionan a la luz.
Ausencia de reflejos tendinosos
26 Consciencia durante pocos momentos
25 Puede producirse fibrilación ventricular espontánea
24 Edema pulmonar
22 Riesgo máximo de fibrilación ventricular
21
20 Parada cardiaca
18 Hipotermia accidental más baja para recuperar a la víctima
17 Electroencefalograma isoeléctrico
9 Hipotermia más baja simulada por enfriamiento para recuperar al paciente

11. .
LÍMITES MAXIMOS DIARIOS DE TIEMPO PARA EXPOSICION A TEMPERATURAS BAJAS
Ámbito de temperatura Exposición máxima diaria
(en grados centígrados)
Sin límites siempre que la persona esté
0 a -18 Vestida adecuadamente.
Tiempo total de trabajo: 4 horas, alternando 1
-18 a -34 hora dentro y una fuera del trabajo.
Dos períodos de 30 minutos cada uno, con
-34 a -57 intervalos de por lo menos de 4 horas.
Tiempo total de trabajo permitido a baja temperatura 1 hora. También periodos
de 15 minutos y máximo 4 periodos por jornadas de 8 horas o 1 hora cada 4
con un factor de enfriamiento bajo, por ejemplo sin viento.
-57 a 73: Tiempo máximo permisible de trabajo: 5 minutos durante un
día 8 horas de trabajo. Para estas temperaturas extremas se recomienda el uso
de cascos herméticos que cubran totalmente la cabeza, equipados con un tubo
respirador que pase por debajo de la ropa hasta la pierna para precalentar el
aire.
ALGUNOS MÉTODOS DE CONTROL Y MEDIDAS DE PREVENCIÓN PARA RIESGOS POR
EXPOSICIÓN A TEMPERATURAS EXTREMAS
Incluyen métodos de ingeniería, medidas administrativas, laborales o el uso de equipo protector.
1. Métodos de ingeniería
• Empleo de un aumento de ventilación.
• Empleo de una ventilación local con extracción, en lugares donde exista una alta producción de
calor.

12. • Empleo de enfriamiento por evaporación o refrigeración mecánica para reducir la temperatura del
aire suministrado y por lo tanto la temperatura del lugar del trabajo.
• Aplicación de pantallas protectoras para calor radiante.
• Eliminación de las pérdidas de vapor y cobertura de los tanques de vapor, drenajes de agua
caliente para reducir la presión de vapor de agua en el lugar de trabajo.
• Aislamiento, reubicación, rediseño o sustitución de equipo y procesos para disminuir el estrés
térmico.
2. Controles administrativos
• Estos controles incluyen climatización al calor, régimen de trabajo–descanso diseñado para
reducir los índices de estrés, distribución de la carga de trabajo y realización de estas en las horas
frescas del día.
• Se debe enseñar a los trabajadores las condiciones básicas para prevenir un estrés calórico así
como sus causas, síntomas y tratamiento.
• Debe asegurarse la existencia de agua potable para la reposición de líquidos perdidos por la
sudoración.
• Aclimatación al calor mediante exposiciones progresivas controlando los cambios presentados
en los trabajadores
LÍMITES MAXIMOS DIARIOS DE TIEMPO PARA EXPOSICION A TEMPERATURAS BAJAS
Ámbito de temperatura Exposición máxima diaria
(en grados centígrados)
Sin límites siempre que la persona esté
0 a -18 Vestida adecuadamente.
Tiempo total de trabajo: 4 horas, alternando 1
-18 a -34 hora dentro y una fuera del trabajo.
Dos períodos de 30 minutos cada uno, con
-34 a -57 intervalos de por lo menos de 4 horas.
Tiempo total de trabajo permitido a baja temperatura 1 hora. También periodos
de 15 minutos y máximo 4 periodos por jornadas de 8 horas o 1 hora cada 4
con un factor de enfriamiento bajo, por ejemplo sin viento.

13. -57 a 73: Tiempo máximo permisible de trabajo: 5 minutos durante un
día 8 horas de trabajo. Para estas temperaturas extremas se recomienda el uso
de cascos herméticos que cubran totalmente la cabeza, equipados con un tubo
respirador que pase por debajo de la ropa hasta la pierna para precalentar el
aire.
Relación trabajo –riesgo
SIDERURGIA: golpe de calor, quemaduras por objetos calientes, vapores metálicos, CO
ALPINISMO: hipotermia, necrosis de dedo y nariz
COCINA HOTELERA: quemaduras por vapor y objetos calientes
FRIGORÍFICOS: coste inmunológico, quemaduras por frio
HORNEROS: quemaduras objetos calientes
MINEROS: choque térmico, disconfort calor húmedo