Este documento proporciona información sobre cómo hacer y usar compost. Explica que el compost mejora la calidad del suelo y reduce la cantidad de basura. Describe el proceso de descomposición y los factores que afectan la compostación, como las materias primas, el tamaño de las partículas, la mezcla, la aeración y la humedad. También ofrece instrucciones para construir un montón de compost y manejar el proceso de descomposición.
1. EC 1544-S • Noviembre del 2001
$1.50
Cómo hacer y usar
el compost
Desde hace muchos años, los jardineros han usado
el compost para mejorar la tierra. Hoy en día también
es una manera importante de reducir la cantidad de
basura que se quema o se añade a los vertederos ❂ CONTENIDO
públicos. Los desperdicios de jardín y cocina
constituyen hasta el 20 por ciento de la basura I La ciencia de la
producida por una familia. La compostación es una compostación
manera eficaz de reciclar estos desperdicios. Por eso, I El manejo del proceso de
es una manera simple, pero importante, de mejorar la
calidad de nuestras comunidades y el medioambiente.
descomposición
La energía para el proceso de compostación I Cómo hacer el compost
proviene de la luz solar capturada por las plantas. El I Cómo usar el compost
compost proporciona los mismos beneficios si se
I La compostación de
produce en un montón caliente cuidadosamente
atendido o en un montón descuidado de desechos de cocina
descomposición lenta. I Cuestiones de salud y
seguridad
La ciencia de la compostación
Por Craig G. Cogger, especialista en la
El ciclo de crecimiento y descomposición ciencia de tierras agrícolas, Washington
State University; Dan M. Sullivan,
La compostación lleva a cabo parte del ciclo
especialista en la ciencia de tierras
biológico de crecimiento y descomposición. Para agrícolas, Oregon State University; y James
crecer, las plantas capturan energía del sol, dióxido de A. Kropf, agente de Extensión en los
carbono del aire, y nutrientes y agua de la tierra. condados de Pierce y King, Washington
Después de morir, las plantas (y los animales que las State University. Traducido de The Oregon–
comen) se convierten en las materias primas para el Washington Master Gardener Handbook.
proceso de descomposición y compostación.
Los microorganismos, hongos, insectos, gusanos,
ácaros, y otros animalitos (figura 1) convierten el
carbono de las plantas muertas en energía para su
propio crecimiento. Al mismo tiempo, liberan dióxido
de carbono al aire (figure 2). Asimismo, incorporan los
nutrientes de las plantas en descomposición a sus
cuerpos y luego los devuelven a la tierra. Otros
2. 2 • Cómo hacer y usar el compost
microorganismos y plantas utilizan el suelo. Retiene agua y nutrientes y hace la
carbono y nutrientes liberados por este tierra más porosa y fácil de labrar.
proceso, y el ciclo empieza de nuevo.
El material que queda después del
proceso de descomposición se parece a la La compostación rápida (caliente)
materia orgánica que forma parte del Se puede manipular el proceso de
descomposición para acelerarlo. Lo más
importante es mantener un equilibrio
entre alimentos, agua y aire en el montón
de compost que favorezca los organismos
termofílicos (aficionados al calor). Uno de
los productos derivados de la descom-
posición es el calor. Cuando las
condiciones favorecen los micro-
Actinomycetes Hongos Bacterias organismos termofílicos, el montón de
Figura 1.—Los microorganismos principales de compost puede alcanzar rápidamente una
la compostación (magnificados más de 1,000 temperatura de entre 120° y 150°F. Esta
veces). (Del On-Farm Composting Handbook, temperatura destruye la mayoría de los
NRAES-54, Natural Resource, Agriculture, and patógenos (los organismos que causan
Engineering Service, Cooperative Extension, enfermedades) y semillas de malas
Cornell University, 1992. Usado con permiso.) hierbas. Sin embargo, no destruye los
mycorrhizae (hongos beneficiosos que
aumentan la absorción de nutrientes por
las raíces de las plantas). Una vez
Materia orgánica
(incluye carbón, Agua Calor Dióxido de carbono (CO2)
energía química,
proteínas, y
nitrógeno)
Minerales (incluye
nitrógeno y otros Materia orgánica
nutrientes) (incluye carbón,
energía química,
nitrógeno, proteínas,
Agua Montón de compost
humus), minerales,
agua, y micro-
Microorganismos organismos
Materias primas Compost
Oxígeno (O2)
Figura 2.—El proceso de compostación. El compost final tiene menos carbón, energía química,
proteínas y agua que las materias primas, pero tiene más humus. Hay una reducción del 50 por
ciento en el volumen de las materias primas durante el proceso de descomposición. (Del On-Farm
Composting Handbook, NRAES-54, Natural Resource, Agriculture, and Engineering Service, Coop-
erative Extension, Cornell University, 1992. Usado con permiso.)
3. Cómo hacer y usar el compost • 3
terminada la fase de descomposición
caliente, otros microorganismos, gusanos, Tabka 1.—Algunas materias primas para la
insectos e invertebrados completan el compostación.
proceso. Materiales de energía
(Mucha humedad, baja porosidad, alto nivel de
nitrógeno)
La compostación lenta (fría) Recortes de césped
Estiércol de vacas, pollos o conejos
Si no se mantienen condiciones ideales Desperdicios de frutas y legumbres
para la compostación rápida, los Recortes de plantas verdes
microorganismos aún descomponen los
Materiales voluminosos
desperdicios orgánicos. La descom-
(Poca humedad, alta porosidad, bajo nivel de
posición simplemente es menos rápida, nitrógeno)
más fría, y menos eficaz para destruir los Astillas de madera
patógenos y semillas de malas hierbas. Aserrín
Heno de hierba
Paja
El manejo del proceso de Tallos de maíz
descomposición Materiales equilibrados
(Humedad baja o mediana, porosidad mediana,
Para acelerar el proceso de descom- nivel de nitrógeno mediano)
posición y producir compost de mayor Recortes de árboles o arbustos molidos
calidad, hay que manipular los siguientes Estiércol de caballos con paja
factores. Hojas deciduas
Heno de plantas leguminosas
Las materias primas
Los materiales de alta energía suplen
Para la compostación rápida, la mezcla
nitrógeno y los compuestos de carbono
de materias primas debe tener bastante
humedad, aire y materia orgánica. La que se necesitan para el crecimiento
rápido de los microbios. Si no se les añade
materia orgánica sirve de comida para las
materiales voluminosos, estos materiales
bacterias de descomposición. La tabla 1
por lo general quedan demasiado densos
indica algunos materiales usados con
y húmedos. No permiten la penetración
frecuencia en los montones de compost.
de aire, y si se abre el montón, se nota un
Hay tres tipos de materias primas.
Algunas suplen energía, otras tienen olor a huevos podridos.
Los materiales voluminosos son secos y
volumen, y otras proveen una
porosos y permiten la entrada del
combinación de energía y volumen.
oxígeno. Debido a su bajo contenido de
humedad y nutrientes, no se
descomponen rápida-mente.
Los materiales equilibrados suplen
tanto energía como volumen. Estas
materias se descomponen con facilidad, y
no hay que mezclarlas con otros
ingredientes. Algunos ejemplos son el
estiércol de caballos con paja, heno
podrido de alfalfa y hojas secas. Estos
materiales son útiles para asegurar la
descomposición rápida.
Una mezcla de materiales voluminosos
y aquellos que suplen energía asegura un
equilibrio provechoso entre humedad,
4. 4 • Cómo hacer y usar el compost
aire y nutrientes. Una mezcla tipica que El tamaño del montón
consigue la descomposición rápida
El volumen del montón debe ser lo
consiste en una parte de material de
suficiente como para retener el calor. Un
energía por cada dos partes de material
montón caliente se descompone mucho
voluminoso.
más rápidamente que un montón frío. Los
montones pequeños por lo general
El tamaño de las partículas retienen menos calor y se resecan más
Las partículas pequeñas tienen más rápidamente. Un montón de 1 yarda
superficie donde los microbios pueden cúbica es suficiente, incluso durante los
vivir y comer. También son más fáciles de inviernos fríos.
mezclar. El moler, cortar o desmenuzar las
materias primas reduce el tamaño de las La aeración
partículas. La compostación rápida exige
Los microorganismos responsables de
partículas con un tamaño más o menos
la descomposición rápida exigen oxígeno.
uniforme de entre 1⁄8 a 1⁄2 pulgada de El montón debe ser lo suficiente poroso
diámetro.
como para permitir la entrada de aire. Los
La presencia de ramas leñosas enteras
materiales voluminosos aumentan la
hace más difícil la mezcla. Estas se
porosidad del montón. Mientras vaya
descomponen muy lentamente. Se
descomponiendo las materias primas, el
recomienda el uso de una máquina para
montón se hunde, reduciendo el oxígeno
moler o astillarlas. Otra opción es disponible. Para oxigenar el montón,
ponerlas en otro montón y dejarlas
revuélvalo o añada más material
descomponerse lentamente.
voluminoso.
La mezcla La humedad
En contra de la opinión popular, no se
Todas los materiales en el montón
debe construir un montón de compost de
deben estar húmedos pero no calados. Al
capas distintas. Si todas los materiales
revolver el montón, pruebe el nivel de
están a su disposición cuando se humedad. Los materiales deben estar
construye el montón, mézclelos bien. Si
húmedos al tacto, pero no se debe poder
se acumulan con el tiempo, añáda los
sacar agua con las manos. A veces hay
nuevos al centro del montón. Así se
que añadir agua durante el verano. Por
introduce oxígeno al interior, donde es
otra parte, si llueve mucho durante el
más probable el desarrollo de
invierno, el montón quizás no se caliente
condiciones anaerobias. si no se cubre para protegerlo de la lluvia.
Los microorganismos
Por lo general, las materias primas
contienen bastantes microorganismos
para empezar el proceso de composta-
ción. No hay que añadir tierra ni
productos comerciales con micro-
Figura 3.—Algunas personas preparan el compost en un organismos especiales. Si hacen falta
montón abierto; otros prefieren usar un cubo u otro microorganismos, la mejor fuente es el
recipiente. compost acabado.
5. Cómo hacer y usar el compost • 5
Los nutrientes materiales de energía y materiales
voluminosos provee más alimentos para
Igual que la gente, los microorganismos
estos animalitos y el mejor ambiente para
necesitan nutrientes (tales como el
la descomposición.
nitrógeno, fósforo y azufre) para crecer y
Para añadir más materiales al montón,
reproducir. Estos nutrientes se
ábralo, coloque los desperdicios en el
encuentran en las materias primas que se
usan para hacer el compost. Por lo gen- interior y cúbralos. Al abrir el montón, se
añade oxígeno. El cubrir los materiales
eral, no es necesario añadir ningún tipo
nuevos previene que se atraigan los
de fertilizante.
mapaches, moscas o ratas.
El fertilizante de nitrógeno puede
Los desechos de frutas y vegetales
beneficiar las mezclas que consisten
resultan muy atractivos a las plagas.
principalmente en materiales
voluminosos. Para añadir fertilizante, Asegúrese de enterrar estos materiales en
el interior del montón. Si las plagas siguen
disuélvalo en agua y aplique una solución
siendo un problema, cubra el montón con
diluida al montón.
tela metálica o utilice otro método de
Los aditivos como harina de sangre o
compostación.
huesos nada más son fertilizantes
Una opción es enterrar los desechos de
orgánicos. No contribuyen nada de
mágico a los montones de compost. legumbres y frutas directamente en el
jardín. Cave un hoyo o zanja de más o
menos un pie de profundidad. Añada unas
Cómo hacer el compost cuantas pulgadas de desperdicios,
mézclelos con tierra, y vuelva a llenar el
No se necesita un cubo u otro hoyo con tierra. Otra manera de impedir
recipiente para el compost. Un montón la entrada de insectos y animales es usar
abierto también sirve bien. Algunas un cubo de lombrices o cono tapado. (Vea
personas prefieren usar un recipiente la página 8 para mayor información.)
porque así el montón se ve más atractivo La compostación lenta no produce
y es más fácil protegerlo contra los bastante calor como para destruir las
insectos y animales. Los recipientes semillas de muchas malas hierbas. Es
pueden ser simples o lujosos. Se mejor arrancar las malas hierbas antes de
construyen de paletas viejas, madera, que formen semillas si se piensa añadirlas
cercado de alambre, o ladrillos de cenizas al montón de compost. Si las semillas se
(figura 3). agregan al montón, prepárese para más
malas hierbas en el futuro.
La compostación lenta (fría)
La compostación lenta es una manera La compostación rápida (caliente)
fácil y conveniente de convertir los Si se crea y mantiene un equilibrio
desperdicios de jardín en un producto provechoso entre aire, humedad y energía
beneficioso para la tierra. Puede ser el para los microorganismos de descom-
método mejor para las personas que no posición, se produce un montón caliente
tienen tiempo para atender un montón que se descompone con rapidez. El calor
caliente. Para la compostación lenta, destruye muchos organismos que causan
simplemente mezcle los desperdicios no enfermedades, además de semillas de
leñosos del jardín en un montón y déjelos malas hierbas. Se necesita más esfuerzo
reposar durante más o menos un año. Los para cuidar un montón de compost
microorganismos, insectos, lombrices y caliente, pero produce compost de mayor
otros animalitos descompondrán calidad.
lentamente los materiales. Una mezcla de Un método para la compostación rápida
se describe a continuación.
6. 6 • Cómo hacer y usar el compost
Cómo construir el montón Deje reposar el montón durante cuatro
1. Reuna bastantes materiales para a ocho semanas más para que se cure. La
construir un montón de por lo menos curación afecta la disponibilidad de
una yarda cúbica de volumen. (Un nitrógeno y la actividad de los microbios.
montón abierto con una base de 5 pies El compost sin curar puede lastimar las
de anchura y 3 pies de altura contiene plantas, especialmente si se usa en
aproximadamente una yarda cúbica de macetas o para la siembra. La curación es
material.) Use más o menos dos partes menos importante cuando una pequeña
de material voluminoso por cada parte cantidad de compost se mezcla con la
de material de energía (vea la tabla 1). tierra del jardín.
Machaque, triture, corte o pique los La temperatura durante la curación es
materiales gruesos para que se de entre 80° a 110°F. El compost está listo
descompongan más rápidamente. cuando hayan transcurrido ocho semanas
2. Para construir el montón, añada unos después de la mezcla inicial, la
cuantos materiales de energía y temperatura ya no suba cuando se
voluminosos. Mézclelos con una revuelve el montón, y el compost se vea
horca. oscuro y quebradizo.
3. Estruje un manojo de los materiales Con dos montones de compost, se
mezclados para comprobar el puede dejar que uno se cure mientras se
contenido de agua. Si apenas se construye el segundo.
puede sacar una gota de agua, está
perfecto. Si el montón está demasiado ¿Y si el montón no está caliente?
seco, añada un poco de agua y vuelva Si un montón de compost no está
a probar la humedad. Si está caliente, haga lo siguiente:
demasiado mojado, añada más mate- • Si el montón está seco, añada agua.
rial seco. • Si el montón consiste principalmente
4. Siga añadiendo materiales de energía y en materiales voluminosos, añada
voluminosos, mezclando y probando materiales de energía o fertilizante de
el contenido de agua hasta que esté nitrógeno.
construido el montón. • Si el montón está demasiado mojado,
añada más material voluminoso.
Cómo revolver el montón Cubra el montón o construya uno más
Una vez a la semana, use una horca grande durante la temporada de
para revolver el montón. De este modo, el lluvias.
aire puede penetrar hasta el centro, y la • Si el montón emite un olor
descomposición se acelera. Al revolver el desagradable, revuélvalo con más
montón, también se incorporan los frecuencia o añada más material
materiales de la parte exterior al centro voluminoso para que entre más
caliente. Añada agua si el montón está oxígeno.
seco. Cúbralo si llueve mucho para que no • Si el montón es demasiado pequeño,
se moje demasiado. construya uno más grande para que
retenga mejor el calor.
Cómo curar el compost
A veces hay más de un problema. Pero
Después de la mezcla inicial, un montón
si usted no consigue que el montón se
queda caliente (entre 120° a 150°F)
caliente, no se dé por vencido. Tarde o
durante varias semanas si se revuelve con
temprano, el montón de descompondrá
regularidad. Después de este período,
por sí mismo.
tendrá la mitad del volumen original.
7. Cómo hacer y usar el compost • 7
Cuestiones de salud y seguridad
¿Hay algunos tipos de plantas que no se deben difícil mantener las condiciones
usar en un montón de compost? adecuadas. Por eso, es mejor simple-
En el caso de la compostación lenta (un mente no agregar el estiércol al montón de
montón frío), no se debe usar plantas compost.
contagiadas de enfermedades ni malas Si hay estiércol en el compost, no lo use
hierbas con semillas. En todo caso, evite los donde se cultivan plantas de alto riesgo,
materiales leñosos y gruesos porque se tales como la lechuga o las zanahorias. Se
descomponen lentamente y hacen difícil la puede eliminar la mayoría de los
mezcla de materias. patógenos lavando y pelando bien los
Algunas plantas contienen compuestos legumbres. La cocción completa es aún
químicos que retardan la descomposición. más eficaz.
Por ejemplo, algunos tipos de cedro se usan Nunca use estiércol de gatos, perros o
con frecuencia para los postes para cercas cochinos en un montón de compost. Estos
porque resisten la descomposición. La leña tipos de estiércol pueden contener
de estas especies no se descompone bacterias que causan enfermedades, aún
rápidamente en un montón de compost. después de la compostación caliente.
¿Se puede prender fuego un montón ¿Son los herbicidas un problema
de compost? en el compost?
Un montón de compost se prende fuego Algunas personas temen que los
sólo si una zona muy caliente está en herbicidas (los químicos empleados para
contacto directo con una zona seca. Los destruir las malas hierbas) en el compost
montones húmedos o pequeños no se puedan dañar las plantas cultivadas. La
encienden. mayoría de los herbicidas en los
montones de compost provienen de los
¿Se puede añadir estiércol recortes de césped.
al montón de compost? La temperatura alta en el montón
Si se usa estiércol crudo en un montón de acelera la descomposición de herbicidas a
compost frío o directamente en el huerto, compuestos no-tóxicos. Los herbicidas
existe un pequeño riesgo de que los también se desactivan al unirse con la
patógenos que causan enfermedades materia orgánica del compost. Estos dos
contaminen los legumbres. El mayor riesgo efectos disminuyen el riesgo de daño. Para
existe en el caso de los cultivos de raíces evitar por completo los problemas con
(tales como los rábanos y zanahorias) o herbicidas, haga lo siguiente:
verduras (tales como la lechuga), ya que la • Use pocos o ningunos herbicidas.
parte que se come está en contacto con la • No agregue los recortes de césped
tierra. Además, en muchos casos estos tratado con herbicidas al montón de
vegetales se comen crudos. compost. En cambio déjelos
No se puede confiar en que se han descomponerse sobre el césped.
destruido los patógenos a menos que se • Use sólo los herbicidas que se
vigile cuidadosamente la temperatura en el descomponen rápidamente.
montón de compost. Para destruir los • Deje reposar el compost durante un
patógenos, la temperatura debe sobrepasar año o más antes de usarlo. De este
130°F, y hay que revolver el montón con modo, los herbicidas se descom-
frecuencia. Hasta para los jardineros más pondrán casi completamente.
entregados a la compostación, les resulta
8. 8 • Cómo hacer y usar el compost
Cómo usar el compost son los cereales, cáscaras de frutas y
legumbres, fideos, pan, posos de café y
Lo mejor del compost es el filtros de cafeteras. No se debe agregar
beneficio que proporciona a su productos de carne.
jardín. Se puede mezclarlo con Coloque el cubo de lombrices donde se
la tierra para agregar materia puede controlar la temperatura y
orgánica o usarlo como humedad. La temperatura ideal es de
cobertura del suelo. entre 55° a 77°F. Los lombrices también
necesitan de humedad. Es importante la
Como adición a la tierra circulación de aire por dentro y por fuera
El compost bien descompuesto es del cubo. Escoja un sitio donde será
una buena adición al suelo. Facilita la conveniente atender el cubo.
labranza de la tierra y crea un ambiente El tamaño del cubo depende de la
favorable para el crecimiento de las cantidad de desperdicios producidos cada
plantas. Se puede mezclar 1 o 2 pulgadas semana. Una caja que mide 1 pie por 2 por
de compost con la tierra antes de plantar 3 es suficiente para 6 libras de desechos a
un huerto, césped, jardín o cultivo de la semana, la cantidad promedia
cobertura. producida por una familia de cuatro a seis
personas.
Como cobertura del suelo
Si se aplica a la superficie del suelo, el
Cómo construir un cubo de lombrices
compost controla las malas hierbas, La mayoría de los cubos de lombrices
conserva el agua y protege el suelo contra se construyen de madera contrachapada.
la erosión. Es mejor aplicarlo a principios Los lombrices evitan la luz; por eso, el
de verano, cuando las plantas ya se han recipiente no debe dejarla entrar. La tapa
establecido y la tierra se ha calentado. debe cubrir bien el recipiente, pero no es
Más tarde, se puede incorporarlo a la necesario sujetarla. Debe haber agujeros
tierra. Para los jardines de plantas en el recipiente—o en la tapa, las caras o
perennes, escoja un compost elaborado a el fondo (este último sólo si el cubo no
base de materiales voluminosos. Tarda está directamente sobre el suelo). Si se
más en descomponerse, resiste la com- usa un cubo de plástico, haga algunos
pacta-ción y suprime las malas hierbas. agujeros tanto para drenaje como para
aeración. Nunca se debe usar un
recipiente que haya contenido materiales
La compostación tóxicos. Para obtener instrucciones
detalladas para la construcción de un
de desechos de cocina cubo de lombrices, comuníquese con la
La presencia de desechos de cocina en oficina del Servicio de Extensión o
un montón de compost a veces atrae las departamento de basura de su condado.
plagas. Por eso, algunas personas Primero, añada un material seco para
prefieren usar un cubo de lombrices o un servir de “cama” para los lombrices. El
cono tapado para la compostación de cartón ondulado o periódicos triturados
estos materiales. En esta sección, se en tiras de 1 pulgada de ancho son
describen estos dos métodos. materiales excelentes. Los lombrices
también necesitan un material granuloso
Los cubos de lombrices para poder digerir su comida. Añada un
Se puede usar un cubo de lombrices poco de tierra para este propósito. Luego,
para la compostación de muchos tipos de introduzca los lombrices al cubo y añada
desechos de cocina. Algunos ejemplos unos cuantos desechos alimentarios.
9. Cómo hacer y usar el compost • 9
La humedad Los lombrices
Para sobrevivir, los lombrices Existen dos variedades de lombrices
requieren un contenido de humedad de rojos que se adaptan bien a la vida en un
entre 75 a 90 por ciento tanto en el cubo: Lumbricus rubellus y Eisenia foetida.
cuerpo como en el material de cama. Estos lombrices se alimentan de la
Para mantener este porcentaje de superficie de la materia orgánica.
humedad, agregue 3 libras de agua por Los lombrices que se encuentran en el
cada libra de cartón o periódico seco. jardín juegan un papel importante en la
Para comprobar el nivel de humedad, mejora de la tierra, pero no pueden
apriete una pequeña cantidad de material sobrevivir en un cubo de lombrices. Estos
de cama en la mano. Si se puede sacar lombrices sólo viven en túneles en la
unas cuantas gotas de agua, el material tierra.
está bastante húmedo. Si se saca cinco o
más gotas, a lo mejor el material está La cantidad adecuada de lombrices
demasiado mojado y se debe agregar más La cantidad adecuada de lombrices
material seco. depende del peso de los desechos
alimentarios que se añaden cada día. Ya
Algunas preguntas comunes sobre los lombrices
¿Tienen vista los lombrices?
No. Los lombrices no tienen ojos. Sin embargo, son muy sensibles a la luz y
tratan de esconderse en cuanto la perciban.
¿Dónde está la boca del lombriz?
La boca de un lombriz se encuentra en el segmento anterior del cuerpo. Tiene
un pequeño labio sobresaliente justo encima de la boca. Cuando el lombriz
busca comida, este labio se extiende para tentarla.
¿Tienen dientes los lombrices?
No. Los lombrices no tienen dientes para masticar la comida. Usan músculos
en la molleja para machacarla.
¿Cómo se machaca la comida?
Un lombriz puede ingerir sólo una partícula pequeña de comida blanda y
húmeda. Al mismo tiempo ingiere un material áspero como arena, tierra, o cal.
Las contracciones de los músculos en la molleja aprietan las partículas de
comida unas contra otras, mezclándolas con líquido y desmenuzándolas.
¿Necesitan aire los lombrices?
Los lombrices necesitan de una fuente constante de oxígeno. El oxígeno se
difunde a través de la piel del lombriz desde la región de mayor concentración
(el aire) hacia la región de menor concentración (el cuerpo).
¿Cómo se usa el compost de lombrices?
Use el compost de lombrices como cualquier otro compost. No hay que
esterilizarlo.
10. 10 • Cómo hacer y usar el compost
que los lombrices pueden comer el Cómo cambiar el material de cama
equivalente de su peso durante un Después de varias semanas, se notará
período de 24 horas, la cantidad adecuada que el cartón o papel en el cubo va
se calcula a peso. Para cada libra de desapareciendo mientras los lombrices y
desperdicios agregados al día, se microorganismos lo descomponen. El
necesitan 2 libras de lombrices. Por material también se vuelve más oscuro.
ejemplo, si su familia produce 3.5 libras Mientras ocurren estos cambios, el
de desechos alimentarios a la semana ambiente para los lombrices se
(1⁄2 libra al día), use 1 libra de lombrices. desmejora. Una gran cantidad de
Vea la siguiente equación para calcular excrementos acumulados también puede
cuántos lombrices usted necesita. dañar a los lombrices, ya que los
31⁄2 libras de desechos alimentarios a la semana excrementos de un lombriz son tóxicos
÷ 7 días en una semana para otros. La decisión de cuándo se debe
= un promedio de 1⁄2 libra de desechos al día cambiar el cartón o periódico depende de
la condición del material y la cantidad de
1
⁄2 libra de desechos al día lombrices.
x 2 libra de lombrices por cada libra de desechos
diarios El control de población
= 1 libra de lombrices Los lombrices se multiplican
rápidamente. Evite la superpoblación.
Dónde conseguir los lombrices rojos Utilice los lombrices de sobra para poblar
Comuníquese con los jardineros mae- un nuevo cubo, o déselos a otra persona
stros (Master Gardeners) en la oficina de que construye un cubo de lombrices.
Extensión en su condado para
información sobre dónde se puede El control de olores malos y plagas
obtener lombrices. Para evitar problemas con olores malos,
no llene el cubo con desechos excesivos
Cómo cuidar el cubo ni desperdicios de carne. Cambie el
material de cama con bastante frecuencia.
Cómo agregar los desechos Hasta que se haya establecido la
Es buena práctica variar los sitios población de lombrices, añada sólo unos
donde se entierran los desechos en el cuantos desechos al día. Nunca agregue
cubo. Un cubo de 2 pies por 2 tiene queso ni otros productos animales a
aproximadamente nueve sitios donde se cualquier sistema de compostación.
puede enterrar los desperdicios. Se puede
agregar nuevos materiales en nueve
ocasiones antes de volver al primer sitio.
Los conos tapados para
Con la excepción de las cáscaras de compostación
huevos, no hay que machacar los Los conos tapados son otro método
desechos alimentarios porque se para la compostación de desechos
descomponen rápidamente. alimentarios. Estos conos de plástico no
Si tiene que dejar el cubo desatendido permiten la entrada de roedores. Algunos
Si usted va de viaje, simplemente darles tienen un cesto subterráneo donde se
a los lombrices un poco más de lo usual acumula el compost. El proceso de
de desechos y déjelos tal como están. compostación dentro del cono es
Pueden sobrevivir durante 3 semanas o anaerobio (ocurre sin aire).
hasta un mes sin más alimentación. Si los El departamento de salud pública o
deja por más tiempo, arréglelo para que basura de su condado puede avisarle si se
alguien les dé de comer.
11. Cómo hacer y usar el compost • 11
puede usar estos conos en su localidad. aserrín si hay problemas. No es necesario
Algunos condados no los permiten, y en añadir aditivos especiales para acelerar el
otros hay reglamentos específicos que proceso de descomposición.
gobiernan la ubicación o instalación de El volumen de material en el cono se
los conos. En algunas localidades, la disminuye con tiempo. Si el cono está
compañia de recolección de basura suple siempre lleno, piense en usar dos conos o
los conos gratis. Algunas localidades enterrar parte de los desperdicios en el
exigen un mínimo de dos conos para jardín.
asegurar suficiente capacidad para los El uso de dos conos hace más fácil la
desperdicios de una familia. compostación. Use el primero hasta que
Para asegurar que los roedores no el cono esté medio lleno. Entonces
puedan entrar en el cono, hay que empiece a llenar el segundo y deje
instalarlo de una manera adecuada. reposar el primero para que los alimentos
Asegúrese de que el cono que usted elija se descompongan. Cuando el segundo
tiene instrucciones detalladas sobre la esté medio lleno, el primero ya debe estar
instalación y uso. Escoja un sitio listo para usar.
conveniente y soleado. De ser posible, es Con el tiempo, el cesto (o cono) estará
mejor instalar el cono a una distancia de lleno de compost oscuro y húmedo. La
su casa y sobre tierra bien drenada. rapidez de la descomposición depende
Aunque los conos funcionan mejor sobre del tipo de desperdicios, el drenaje y
tierra arenosa o con un alto contenido de textura del suelo y la época del año. Como
materia orgánica, también se pueden usar promedio, un cono usado por dos perso-
sobre tierra densa o poco profunda. nas tarda entre 6 a 12 meses en producir
Si el cono tiene cesto, excave un hoyo compost.
de tamaño suficiente para contenerlo. Si Las mejores temporadas para usar el
la tierra es densa o poco compost son la primavera y el otoño.
profunda, saque entre 4 a Quite el cono y saque el compost y
6 pulgadas adicionales de cualquier material no descompuesto.
tierra y sustitúyala con piedras Entierre el compost en el jardín a una
o arena para mejorar el drenaje. profundidad de por lo menos 8 pulgadas.
Coloque el cesto en el hoyo, Aunque el compost huela mal, ésta es una
llene el espacio alrededor del manera fácil de usarlo. Con dos conos, los
cesto con tierra, y sujete bien el desechos se descomponen mejor y se
cono al cesto. puede usar el compost directamente
Si el cono no tiene cesto, no sobre el suelo del jardín o incorporarlo a
hay que excavar un hoyo tan la tierra. Después de sacar el compost,
profundo. Simplemente quite devuelva el cono a su lugar y empiece a
bastante tierra para poder llenarlo de nuevo.
colocar el cono un poco bajo
tierra. De este modo, los Cómo evitar problemas
roedores no pueden entrar. • Si el material en descomposición
Añada los desechos de produce olores desagradables, saque
comida al cono por la parte los desechos excesivos o poco
superior. No se olvide de apropiados. Agregue una capa fina de
taparlo bien para evitar hojas o recortes de césped.
problemas con olores • Nunca añada queso, carne ni otros
malos y moscas. Agregue productos animales al compost.
una capa fina de hojas o