1. Il Grillo (20/5/2002)
Domenico Starnone
I figli di "Cuore"
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20 maggio 2002
Puntata realizzata con gli studenti del Liceo Classico "Orazio" di Roma
• Cuore, un libro di formazione
• De Amicis e la figura femminile
• La borghesia come protagonista
• Differenze tra il libro Cuore e Pinocchio
• Cuore, un libro attuale
STUDENTE: Ringraziamo il Prof. Domenico Starnone per essere qui con noi e,
prima di iniziare il nostro dibattito, guardiamo una scheda introduttiva
Quando nel 1886 Edmondo De Amicis termina il libro Cuore, la penisola italiana, dalla
Sicilia al Veneto, a Roma è ormai unita sotto i Savoia. Quella che è ancora da
compiere, in una nazione ancora analfabeta e contadina, in cui l'italiano è la lingua di
una esigua minoranza, è l'effettiva unificazione culturale. De Amicis, nato e cresciuto
nel Regno di Savoia, è un chiaro esponente della borghesia settentrionale più
illuminata, mossa da intenti chiaramente pedagogici. Il suo scopo è quello di creare un
libro che serva a educare i ragazzi dell'intera nazione ai valori della borghesia laica,
quelli del sacrificio, del lavoro e della solidarietà tra le classi. I protagonisti della classe
di Cuore non sono né il sottoproletario Franti, né l'aristocratico e stizzoso Nobis, ma
proprio la fascia del ceto medio rappresentata da artigiani, commercianti, impiegati. Il
romanzo è ambientato a Torino, anche se i personaggi vengono da varie regioni
d'Italia. Il riferimento costante è al mito del Risorgimento, mentre in tutto il romanzo
è completamente rimossa la Chiesa Cattolica. Quella di Cuore è una pedagogia che
oggi può interessare solo come reperto archeologico, da studiare appunto come
tentativo progressivo e laico di educazione di una nazione. Coi suoi aspetti ingenui o
addirittura ipocriti è facile ironizzare, così come col suo stile sentimentale, ma l'idea
della scuola, come elemento centrale della formazione di una nazione, specchio dei
suoi conflitti e delle loro risoluzioni, è un'idea narrativa che regge l'intera struttura,
rendendo il libro Cuore un prodotto né elementare, né retrivo, quanto piuttosto un
complesso insieme di detto e di non detto; non tanto lo specchio dell'Italia Umbertina,
quanto un suo sogno e a tratti un suo incubo.

2. STUDENTESSA: Professor Starnone, perché Cuore viene considerato un
romanzo nazionale italiano se poi descrive la sola realtà della città di Torino e
della sua classe borghese?
STARNONE: De Amicis mette insieme una serie di accorgimenti per fare in modo che il
libro funzioni nel Sud come nel Nord. I protagonisti del racconto appartengano ad aree
geografiche diverse d'Italia. Il tentativo di De Amicis è quello di fare un romanzo che
ha forti radici locali nella Torino dell'epoca, ma che tenga conto però di una realtà
nazionale in formazione che, tra l’altro, affiora in vari momenti del libro. Ciò
nonostante c'è, da parte dell’autore, una visione incerta della geografia dell'Italia del
tempo e questo è indicativo di quanto, all’epoca, l'Italia unificata fosse ancora più
un'ideale che un fatto concreto. Persino per gli intellettuali.
STUDENTESSA: La scuola viene descritta dall’autore in termini realistici,
mentre i personaggi sembrano essere stereotipati. Perché questa differenza?
STARNONE: La descrizione della scuola non è realistica, ma piuttosto edulcorata,
addolcita e questo testimonia la grande bravura di De Amicis, la sua genialità
nell'addolcire, indorare, rendere accettabile la scuola così com'è e, al tempo stesso,
lasciare delle contraddizioni forti che vi erano a quel tempo. I personaggi, poi, sono
stereotipati per renderli immediatamente riconoscibili. Pensiamo a Nelli che si porta
dietro la sua roba e per questo viene battezzato "il gobbino"; poi c’è il ragazzo con le
stampelle, sua caratteristica questa, dopo essersi azzoppito per aver salvato un
alunno dalle ruote che lo stavano per travolgere. Dunque, ciascuno ha una sua veloce
caratterizzazione che lo accompagna per tutto il libro. Quello che interessa all’autore è
il gruppo caratterizzato dai sentimenti, ma anche la narrazione di un anno scolastico
che dica qual'è la funzione della scuola, dello studio, dell'imparare, perché per lui la
scuola è fondamentale per crescere, in tutti i sensi.
STUDENTESSA: Possiamo individuare all'interno del libro Cuore un
protagonista?
STARNONE: Il protagonista è sicuramente Enrico Bottini, un bambino che racconta,
quello che sta apprendendo mentre diventa adulto, per poi far parte della buona
borghesia torinese, così come accade alla famiglia Bottini da generazioni. Enrico quindi
rappresenta, in prospettiva, la futura classe dirigente ed ha i tratti caratteristici che,
nell'immaginazione di De Amicis e nelle attese della classe media borghese, avrebbe
dovuto avere il gruppo dirigente della Nuova Italia. Ci sono, poi, altre figure, che sono
solo di contorno. Sono i figli degli artigiani, che alternano scuola e lavoro, destinati a
uscire dalla scuola e a entrare nel mondo del lavoro subito dopo la fine del ciclo di
istruzione elementare, dopo la Quarta Elementare. Poi ci sono i figli della Classe
Media, gente agiata, che va bene a scuola e che seguiterà a studiare. E infine ci sono
due personaggi che rappresentano due poli estremi, che sono odiosi a De Amicis: il
primo è Nobis, l'aristocratico che viene dalla vecchia nobiltà e l'altro è Franti, il
barbaro, ovvero la negazione della società civile che rappresenta un pericolo per la
scuola e per la società stessa.
STUDENTESSA: In Cuore, nonostante il maestro cerchi di infondere nei
ragazzi un sentimento di fratellanza e di solidarietà, emerge comunque una
certa fissità delle classi. Ebbene, non è questo un atteggiamento ipocrita?
STARNONE: Bisogna dire che quello che a noi oggi appare ipocrita, appare ottuso,
appare ridicolo, all’epoca era un’esigenza di De Amicis, ma anche del gruppo culturale

3. a cui lui apparteneva per trovare una risposta al problema della disuguaglianza
sociale. Egli non ha girato la faccia di fronte a questo, anzi, il libro, in maniera
martellante, pagina dietro pagina, ci ricorda che nella scuola ci sono molte differenze
tra i singoli individui e disuguaglianze di origine esterna alla scuola, cioè legate all'
organizzazione della società in classi. Il libro Cuore prova, talvolta con eccessi di
sentimentalismo, a disegnare un quadro di disponibilità della futura classe dirigente
nei confronti dei poveri, degli svantaggiati. Lo si intende nel lavoro del maestro e
dall'ingegner Bottini, padre di Enrico, che è molto presente in questa campagna di
continui atti caritatevoli, convinto che, pur restando le classi sociali così come sono,
bisogna, in quanto gruppo dirigente, mostrarsi aperti verso quelli che non hanno
avuto lo stesso tipo di fortuna per nascita. L'idea dell'ingegner Bottini si avvicina a
quella repubblica platonica dove ognuno deve far bene il suo lavoro nel ruolo che gli è
toccato in sorte; dunque ognuno deve far bene, al meglio, la sua funzione di cittadino,
rispettando le leggi, rispettando l'autorità, rispettando e aiutando i deboli.
STUDENTESSA: Perché la scelta di ridurre ai minimi termini il ruolo femminile
tanto nel libro Cuore quanto in Pinocchio?
STARNONE: Innanzitutto tutto perché il libro Cuore è un libro maschile. È scritto da un
figlio e da un padre, con l'apporto laterale della mamma e della sorella, che però si
occupano soltanto di piccole questioni morali o, per quel poco che figura, di un po' di
formazione religiosa. Ciò nonostante, le figure femminili contano moltissimo; anche se
la maestrina e la sorella Silvia, compaiono in poche righe, il gruppo femminile ha una
sua specificità e una sua influenza. Pensiamo a quando le ragazze coprono di fiori lo
spazzacamino o a quando gettano fiori sul ragazzino che s'è guadagnata la medaglia
al valor civile. Esse hanno la funzione o di infermiere o di festeggiatrici di maschi. E
poi, al centro del libro, in qualsiasi momento, è presente la figura della mamma, la
donna, in quanto madre e in quanto madre-patria. De Amicis aveva avuto una madre
molto autoritaria, la mamma Teresa e questa presenza si sente in tutto quanto il libro.
Ricordiamoci che il cattivo, Franti, compie la sua prima cattiveria offendendo la
mamma di Crossi, ridendo di lei. Chi insulta la mamma, chi parla male della mamma,
chi fa torto alla mamma, nel libro Cuore, è un malvagio.
STUDENTESSA: Perché i ragazzi del libro Cuore sono vittime di disgrazie?
STARNONE: De Amicis ha un senso della vita come di permanente incertezza. Per lui,
ognuno è esposto al pericolo e il livello di vita del tempo, poi, esponeva più facilmente
alla malattia, alla morte. Inoltre ha un senso forte della tragedia, della morte e ne dà
spettacolo continuamente in molte pagine. Per l’autore la disgrazia peggiore è la
scomparsa di una madre. Il maestro, appena si presenta in classe, per prima cosa
annuncia ai suoi alunni di essere orfano e Garrone, che è il personaggio buono,
nonostante malmeni i suoi compagni, subisce questa grave perdita. Dunque, nel libro
o si piange per la disgrazia degli altri o si soffre per la propria. Vi è come la
consapevolezza che il dolore è quello che ci forma, che ci irrobustisce di fronte ai
drammi.
STUDENTESSA: Secondo Lei quali sono gli episodi più significativi del libro
Cuore?
STARNONE: Ce ne sono molti e tutti importanti. Pensiamo al piccolo muratore quando
viene invitato a casa dei Bottini per sollecitazione, non tanto di Enrico, quanto
dell'ingegner Bottini, convinto che il figlio debba farsi molti amici. L’ospite si presenta
vestito con gli abiti del padre, adattati dalla madre, ma misteriosamente sporchi di

4. gesso, di calce, come se la madre nell'adattarli non li avesse lavati. Ciò nonostante il
padre di Enrico lo esalta per educare il figlio alla santità del lavoro e quando il
muratorino si siede sul sofà sporcandolo di calce, l’ingegnere asserisce che il lavoro
non è mai sudiciume, bensì l'effetto di un'attività fondamentale. Quando il figlio, poi,
si sbriga a pulire lo sporco, il padre lo blocca con un cenno, spiegandogli, più tardi,
che in queste circostanze un tale atteggiamento sarebbe considerato un insulto.
Insomma, i temi di carattere sociale che rimandano alla disuguaglianza e che fanno la
ricchezza del libro, di fatto poi vengono messi a tacere proprio con episodi del genere,
con meccanismi legati alla buona educazione.
STUDENTE: Quali sono le principali differenze tra Cuore e Pinocchio, secondo
Lei, dato che sono stati scritti nello stesso periodo?
STARNONE: I due libri hanno un elemento forte che li accomuna, perché entrambi
tendono a formare buoni scolari, brave persone, ragazzi rispettabili e entrambi
terminano con la buona educazione del protagonista. Naturalmente mentre il libro
Cuore è realistico, Pinocchio è una favola. Se nel primo la fantasia è presente a tratti,
nel secondo, essa, costituisce la base del racconto. Ciò nonostante, il fine è
l’educazione. Cuore tende all'educazione propria della buona classe dirigente e
Pinocchio all'educazione del buon futuro artigiano. Tuttavia, c'è una cosa in Pinocchio
che De Amicis ignora totalmente, ovvero una forte simpatia per tutte le infrazioni
commesse dal burattino. È come se Collodi ci avesse dato in parallelo, quasi senza
rendersene conto, una sorta di versione Franti vista in simpatia. Per esempio, il libro
di aritmetica trasformato in un oggetto contundente che quasi ammazza un ragazzino,
è un'ipotesi concepibile solo dentro Pinocchio. In Cuore, invece, i libri sono adorati e
messi in mostra per colore, per copertina dall'ottuso Stardi che lavora cocciutamente
per diventare anche lui un personaggio di tutto rispetto.
STUDENTESSA: Professore, in Cuore, ogni mese il maestro legge dei racconti,
come quello intitolato Dagli Appennini alle Ande. Qual'è la vera funzione di
questi racconti all'interno del romanzo?
STARNONE: I racconti servono, innanzi tutto, ad alleggerire le lezioni narrando di
luoghi d'avventura in cui avvengono cose strepitose, poi offrono una panoramica di
tutta quanta l'Italia, poiché si svolgono in Regioni diverse. I racconti mensili hanno la
funzione di portare i ragazzi, con la mente, oltre i confini di Torino, cosicché possano
rendersi conto dell’esistenza di diverse condizioni sociali.
STUDENTESSA: Secondo Lei ci sono dei validi motivi per i quali, ancora oggi,
è consigliabile leggere il libro Cuore?
STARNONE: A mio avviso, i libri non si leggono solo perché ci devono parlare del
nostro tempo, raccontandoci dei nostri problemi; essi servono anche a capire da dove
vengono i problemi che noi oggi affrontiamo. Oggi sarebbe interessante mettere a
confronto il modo in cui noi risolviamo le difficoltà all’interno della scuola e della
società con quello adottato dai personaggi di De Amicis. Essi portano dentro la scuola i
problemi che hanno fuori. Tra De Rossi che studia comodamente a casa e Coretti che
invece è costretto a lavorare e a studiare, c'è una grande differenza, eppure sono tutti
nella stessa classe. La stessa condizione dei maestri è molto diversa da quelli attuali,
perché costretti a far fronte a scolaresche di 54 alunni, spesso ricorrono alla violenza.
Insomma è un libro straordinariamente ricco ancora oggi per capire un po' di storia
della scuola italiana e per capire i problemi che abbiamo noi oggi. In fondo narra di un

5. mondo diviso in privilegiati e non privilegiati. Dunque si tratta di un’opera quanto mai
attuale se si pensa che questo tipo di differenza è ancora viva ai giorni nostri.
Puntata registrata il 4 febbraio 2002