Bio

1. Les coraux, sentinelles du changement climatique
Présentée par Thierry Corrège (pour info : http://www.epoc.u-bordeaux.fr/indiv/Correge/), travaille
sur de la paléoclimatologie (étude du climat passé pour prévenir le futur).
L’étude est focalisée sur des coraux massifs (bâtisseurs de récifs).
I/ Généralités sur les coraux
- Corail : cousin des méduses, squelette calcaire qui est un traceur de l’évolution dans laquelle
ils ont vécu. NB : Il y a 20 MA, on trouvait des coraux en région bordelaise
- Pour évoluer, les coraux ont besoin de : température annuelle moyenne de 18°C, éclairage
abondant, pas de nutriment dans l’eau (car sinon on observe un développement d’algue qui
leur est néfaste), sol dur, salinité stable. D’une manière générale, ils ont besoin d’une
stabilité parfaite (une variation trop forte d’un seul paramètre, comme la température (cf el
Nino) mène inévitablement à un blanchissement des coraux
- Ils ont des formes (liés au lieu de vie des coraux : ensoleillement, vagues etc) et couleurs
diverses (la couleur dépend des algues symbiotiques)
- Les coraux bâtisseurs de récifs sont des coraux solitaires et n’ont pas besoin d’une forte
lumière
- Ils vivent en zone tropicale (pacifique ouest, Indonésie, mer Rouge …)
- La plus forte biodiversité marine existante à l’heure actuelle est en Australie où plus de 500
espèces sont recensées, à la différence de Tahiti par exemple où contrairement aux idées
reçues, seules 18 espèces différentes de coraux vivent
II/ Sa vie de chercheur sur les coraux
Le chercheur Thierry Corrège s’est rendu en 2005 avec une équipe de scientifiques sur « l’île
de la passion », nommée Clipperton (appartenant à la France), seul atoll corallien du pacifique est.

2. Source :
https://download.vikidia.org/vikidia/fr/images/thumb/3/3d/Clipperton_Tahiti_situation.png/340px-
Clipperton_Tahiti_situation.png
Le but principal de l’expédition était de déterminer l’âge du récif et ses différentes périodes
climatiques (pour prévoir l’évolution dans les années futures, y a-t-il un cycle ?). Pour cela, ils ont
effectué un travail de datation consistant à effectuer des opérations de carottage (trous de 8 cm)
dans le corail (seuls quelques polypes sont tués car la partie vivante du corail n’est située qu’en haut
de ce dernier). NB : il est également possible de réaliser ce travail sur des coraux émergés (et donc
morts).
Pourquoi avoir réalisé ce travail sur des coraux massifs ?
Tout simplement car les bandes annuelles présentes sur les échantillonnages de carottes de
coraux sont très visibles en radiographies (1 bande noire + 1 bande blanche = 1 an, cf photo).

3. Source : http://fr.cdn.v5.futura-
sciences.com/builds/images/thumbs/4/40f03dea24_3538_79b03aaa30.jpg
Cela permet ainsi de dater le corail. NB : l’étude similaire est portée sur les troncs d’arbres et les
glaciers.
Voici les différents traceurs présents dans les coraux permettant de déterminer plusieurs
paramètres. Par exemple, en déterminant la teneur en Strontium (Sr) dans une bande noire +

4. blanche (= une année) on peut déterminer la température correspondant à une année donnée et
donc retracer l’histoire du passé.
Quel est l’intérêt d’une telle étude ?
Avant 1952, peu de mesures étaient recensées dans ce domaine-là. Mais depuis 1982, année
où le courant bien connu El nino (réchauffement dans le pacifique ouest dont la récurrence est de 2 à
7 ans), causant des précipitations fortes et une hausse ou baisse de la température, les études se
sont intensifiées car cela est dommageable pour le corail. Le but ultime est alors de prévoir
l’évolution dans les années futures le courant El nino.