1. Contaminación
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Los vertidos de estas chimeneas de una fábrica alteran y contaminan la atmósfera.
Contaminación por vertido de petróleo.
La contaminación es la alteración nociva del estado natural de un medio como
consecuencia de la introducción de un agente totalmente ajeno a ese medio (contaminante),
causando inestabilidad, desorden, daño o malestar en un ecosistema, en el medio físico o en
un ser vivo.1 El contaminante puede ser una sustancia química, energía (como sonido,
calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante es una sustancia extraña, una forma
de energía, o una sustancia natural.
Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera
como consecuencia de la actividad humana.
La contaminación puede ser clasificada según el tipo de fuente de donde proviene, como
por ejemplo, la Contaminación puntual (que es aislada y fácil de identificar), la
contaminación lineal (que ocurre a lo largo de una línea) y contaminación difusa (que es
difíciles de ubicar).
O por el tipo de contaminante que emite o medio que contamina, por ejemplo
contaminación atmosférica, hídrica, del suelo, genética, radioactiva, electromagnética,
térmica, etc.

2. El Blacksmith Institute, una organización no gubernamental que monitorea la
contaminación, realizó una lista de los países más contaminados del mundo, en el informe
de 2007 figuran: Azerbaiján, China, India, Perú, Rusia, Ucrania y Zambia.2
Contenido
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1 Historia
o 1.1 Culturas antiguas
o 1.2 Primeros registros de la contaminación
o 1.3 La contaminación percibida a nivel local
o 1.4 La contaminación, un problema global
2 Tipos de contaminación
o 2.1 Clasificación en función de la extensión de la fuente
o 2.2 Degradabilidad
3 Agentes contaminantes
o 3.1 Vertido de residuos sólidos
 3.1.1 Residuos orgánicos
o 3.2 Sustancias químicas
 3.2.1 Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
 3.2.2 Dioxinas y Polifenilos
 3.2.3 Metales tóxicos
 3.2.4 Cianuro
 3.2.5 Detergentes y dispersantes de petróleo
o 3.3 Petróleo
 3.3.1 Tóxicidad
 3.3.2 Extracción
 3.3.3 Plásticos
 3.3.4 Combustión
 3.3.5 Derrames de petróleo
o 3.4 Radiación ionizante
 3.4.1 Niveles de contaminación
 3.4.2 Efectos Biológicos
 3.4.3 Casos
 3.4.3.1 Opinión pública
o 3.5 Gases contaminantes
 3.5.1 Gases de efecto invernadero
 3.5.2 Gases supresores de la capa de ozono
 3.5.3 Gases que provocan la lluvia ácida
4 Efectos de la contaminación en la naturaleza
o 4.1 En el hombre
o 4.2 En los ecosistemas
o 4.3 Agujero en la capa de ozono
o 4.4 Lluvia ácida
o 4.5 Calentamiento global y Acidificación de los océanos

3. 5 Control de contaminación
o 5.1 Gestión ambiental
o 5.2 Practicas
6 Legislación internacional para el control de la contaminación
o 6.1 Protocolo de Kioto
o 6.2 Protocolo de Montreal
o 6.3 Convención de Estocolmo
o 6.4 Convenio LRTAP
o 6.5 Convención OSPAR
7 Véase también
8 Referencias
9 Bibliografía
10 Enlaces externos
Historia
Culturas antiguas
La contaminación del aire a pequeña escala siempre ha estado entre nosotros. Según un
artículo de 1983 de la revista Science: hollín hallado en el techo de cuevas prehistóricas
proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminación que estaban asociados a una
inadecuada ventilación de las fogatas.3
Caricatura publicada en la revista satírica Punch el 21 de julio 1855 sobre la contaminación
del río Támesis que ocasionó en el verano de 1858 lo que se conoce como el Gran Hedor en
Londres.

4. El forjado de metales parece ser el momento de la aparición de contaminación del aire fuera
del hogar. Según investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de
los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparición de metales
(contaminación) asociados a los periodos de producción de metales de las civilizaciones
griega, romana o china.4 Estas observaciones se pueden hacer mediante el análisis de las
burbujas de aire contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo
es un registro histórico del la atmósfera), comparando burbujas atrapadas en el hielo hace
miles de años con muestras de la atmósfera actual, se obtienen las concentraciones para
cada periodo. Cuanto mas profundo es obtenida la muestra mas antiguo será el registro de
la atmósfera.
Primeros registros de la contaminación
En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamación prohibió la
quema de carbón en Londres, cuando la
contaminación atmosférica en la ciudad se
convirtió en un problema.5 6
La contaminación del aire continuó siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la
llegadade la revolución industrial . Londres también registró
uno de los casos más extremos de contaminación del agua con aguas residuales durante el
Gran Hedor del Río Támesis en 1858, esto dio lugar que poco después a la construcción del
sistema de alcantarillado de Londres. Fue la revolución industrial la que inició la
contaminación como un problema medioambiental. La aparición de grandes fábricas y el
consumo de inmensas cantidades de carbón y otros combustibles fósiles aumentaron la
contaminación del aire y ocasionando un gran volumen de vertidos de producto químicos
industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento de residuos humanos no
tratados.
En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades
estadounidenses en promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades
estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se creó un
pequeño Departamento de Contaminación del Aire, dependiente del Departamento del
Interior. Los Ángeles y Donora, Pensilvania experimentaron grandes cantidades de smog
durante la década del 1940.7
La contaminación percibida a nivel local

5. El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso está prohibido al
el peligro de
comprobarse que se acumulan en las cadenas tróficas y por
contaminación de los alimentos.
un asunto de gran importancia
La contaminación se convirtió en
tras la Segunda Guerra Mundial, después de que se hiciesen
evidentes lasrepercusiones de la lluvia radiactiva
ocasionada por las guerras y ensayos nucleares. En 1952 ocurriría un evento catastrófico de
tipo local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en
Londres, que mató a unas 4 000 personas. Este trágico evento motivó la creación
8
de una de las más importantes leyes modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire
Limpio de 1956.9
Estados Unidos la contaminación comenzó a
En los
recibir la atención pública a mediados de la
década de 1950 y a principios de los años 1970, fechas que coinciden con la
creación y aprobación de la Ley del Aire Limpio,9 la Ley del Agua Limpia, la Ley de
Política Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido. da Algunos sucesos han
ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminación en los
Estados Unidos. Entre estos se encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el
río Hudson por parte de la compañía General Electric, dando como resultado el
establecimiento de una serie de prohibiciones emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca
en sus aguas.10 Otro suceso es el desastre ecológico en el barrio de Love Canal en Niagara
Falls. El conjunto residencial de Love Canal fue construido sobre un terreno en el cual la
empresa Hooker Chemical and Plastics Corporation había enterrado en 1947 residuos

6. químicos y dioxinas. Así, en 1978 los habitantes de Love Canal
tuvieron que abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de agua en la superficie
con materiales cancerígenos disueltos, convirtiéndose así en una noticia a nivel nacional, y
promoviendo la creación en 1980 de la Ley de Superfondo (en inglés «Superfund»), donde
se incluye una lista de los agentes contaminantes más peligrosos.11
Algunos de los procedimientos penales de la década de los
noventa ayudaron a revelar emisiones de cromo hexavalente en California, una
sustancia química que aumenta el riesgo de cáncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre
otros padecimientos. La contaminación de los suelos industriales ayudó a la creación del
término zona industrial abandonada, para identificar durante la planificación urbana los
sitios que han sido contaminados y que su terreno no puede ser usado para ningún
propósito. Después de la publicación del libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el
DDT fue prohibido en la mayor parte de países desarrollados.
Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operación Rayo de sol, en Nevada Test
Site.
Con el desarrollo de la ciencia nuclear
apareció la contaminación radioactiva, la cual
puede permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de años.12
Los países dedicados a la experimentación y fabricación de armas nucleares producen
desechos militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos depositado en lugares
seguros ha causado desastres ecológicos. En las décadas de 1950 y 1960, cuando aún
existía la Unión Soviética, los desechos radioactivos producidos por la instalación nuclear
Mayak fueron arrojados en el lago Karachai y en el río Techa, ocasionando casos de
leucemia en la población y afectando directamente a la provincia de Cheliábinsk. De
acuerdo con el Worldwatch Institute, el lago Karachai era el sitio «más contaminado de la
Tierra».13

7. En la Guerra Fría se realizaron ensayos
con armas nucleares, algunas veces cerca de zonas habitadas y
con mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigación y desarrollo
armamentístico. El impacto negativo que ha tenido la contaminación nuclear sobre las
poblaciones, y el progresivo entendimiento de los efectos de la radioactividad en la salud
humana, son también algunas de las dificultades que complican el uso de la energía nuclear.
La posibilidad de que ocurra una catástrofe como en los accidentes de Three Mile Island y
Chernóbil hace desconfiar al público. Uno de los legados de las detonaciones y ensayos
nucleares, antes de que se instaurasen la mayoría de prohibiciones y tratados nucleares, fue
el considerable incremento de los niveles de radioactividad.
La contaminación, un problema global
el hundimiento en 1978
Catástrofes internacionales como
del petrolero Amoco Cadiz en las
costas de Bretaña y el Desastre de
Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la universalidad de dichos eventos y la
magnitud de ayuda requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmósfera y los océanos ha dado como resultado que el
problema de la contaminación sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando se
asunto del calentamiento global
trata el . Recientemente ha
sido utilizado el término contaminante orgánico persistente para describir un grupo de
sustancias químicas entre los que se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta
de experimentación sus efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido
detectados en varios hábitats ecológicos aislados de los centros de actividad industrial como
el ártico, demostrando así su difusión y bioacumulación a pesar de haber sido usados de
manera extensa por un breve periodo de tiempo.
La creciente evidencia de contaminación local y global, junto con un público cada vez más
informado, han impulsado el desarrollo del movimiento
ecologista, el cual tiene como propósito proteger

8. el medio ambiente y disminuir el impacto
de los humanos en la naturaleza.
Tipos de contaminación
La contaminación está afectando a la
composición de la atmósfera y algunos
de estos cambios son perjudiciales para
los humanos y los
ecosistemas.(Esquema original:
U.S.Climate Change Science Program
Office)

9. En particular la contaminación está afectando al ciclo del carbono: un ciclo biogeoquímico
de gran importancia en la regulación del clima de la Tierra y en él se ven implicadas
actividades esenciales para el sostenimiento de la vida. (Esquema original:
earthobservatory.nasa.gov)
La contaminación puede afectar a distintos medios o ser de diferentes características. La
siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminación, sus efectos y sus
contaminantes más relevantes:
Contaminación atmosférica:
consiste en la liberación de
sustancias químicas y partículas
en la atmósfera alterando su
composición y suponiendo un
riesgo para la salud de las
personas y de los demás seres
vivos. Los gases contaminantes del aire más comunes son el monóxido
de carbono, el dióxido de azufre, los clorofluorocarbonos y los óxidos de
nitrógeno producidos por la industria y por los gases producidos en la
combustión de los vehículos. Los fotoquímicos como el ozono y el esmog se
aumentan en el aire por los óxidos del nitrógeno e hidrocarburos y reaccionan a
la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide
por su tamaño en micrómetros, y es común en erupciones volcánicas. La

10. contaminación atmosférica puede tener un carácter local, cuando los efectos
ligados al foco de emisión afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un
carácter global, cuando las características del contaminante afectan al equilibrio
del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la
lluvia ácida y el calentamiento global.
Contaminación hídrica: se da por
la liberación de residuos y
contaminantes que drenan a las
escorrentías y luego son
transportados hacia ríos,
penetrando en aguas subterráneas
o descargando en lagos o mares.
Por derrames o descargas de
aguas residuales, eutrofización o
descarga de basura. O por
liberación descontrolada del gas
de invernadero CO2 que produce
la acidificación de los océanos.
Los desechos marinos son
desechos mayormente plásticos
que contaminan los océanos y
costas, algunas veces se acumulan
en alta mar como en la gran

11. mancha de basura del Pacífico
Norte. Los derrames de petróleo
en mar abierto por el hundimiento
o fugas en petroleros y algunas
veces derrames desde el mismo
pozo petrolero.
Contaminación del suelo: ocurre
cuando productos químicos son
liberados por un derrame o
filtraciones sobre y bajo la tierra. Entre los
contaminantes del suelo más significativos se encuentran los hidrocarburos
como el petróleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en baterías, el
Metil tert-butil éter (MTBE),14 los herbicidas y plaguicidas generalmente
rociados a los cultivos industriales y monocultivos y organoclorados producidos
por la industria. También los vertederos y cinturones ecológicos que entierran
grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminación puede afectar
a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.
Contaminación por basura: las
grandes acumulaciones de
residuos y de basura son un
problema cada día mayor, se
origina por las grandes
aglomeraciones de población en
las ciudades industrializadas o que

12. están en proceso de urbanización.
La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es
arrastrada por el viento o ríos y se dispersa por la superficie de la tierra y
algunas veces llega hasta el océano.
o Basura espacial: esta basura orbitando al rededor de la Tierra se compone de
restos de cohetes y satélites viejos, restos de explosiones y pequeñas
partículas artificiales. Esta basura puede generar serios daños en los satélites
en funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden
transformar a los satélites funcionales en más basura espacial produciendo
un proceso llamado Síndrome de Kessler.
Contaminación radiactiva: resultado de las actividades en física atómica desde el
siglo XX, puede ser resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o por
investigaciones en bombas nucleares, también por la manufactura y uso
materiales radioactivos. (Ver emisores de partículas alfa) La Contaminación
radiactiva se trata más ampliamente en este artículo en la sección Radiación
ionizante.
Contaminación genética; es la transferencia incontrolada o no deseada de
material genético (por medio de la fecundación) hacia una población salvaje.
Tanto desde organismos genéticamente modificados a otros no modificados, o
desde especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. La
contaminación genética afecta el acervo génico (patrimonio genético) de una
población o especie, y puede afectar la biodiversidad genética de una población
o especie. Por ejemplo si a los organismos genéricamente modificados (OGM)
se les permite reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se
producirá la contaminación genética, y como resultado:15 1) Los OGM pueden
llevar a los no-OGM a la extinción. 2) Sus genes se pueden mesclar y no podrán
mostrar sus características. 3) Y existen posibilidades de que los no-OGM
desarrollen habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generaría
una pesadilla para los granjeros.
Contaminación electromagnética: es producida por las radiaciones del espectro
electromagnético generadas por equipos electrónicos u otros elementos producto
de la actividad humana, como torres de alta tensión y transformadores, las
antenas de telefonía móvil, los electrodomésticos, etc. Esta contaminación puede
producir peligros de tres tipos:
Peligros eléctricos capaces de inducir una corriente eléctrica o shock eléctrico que
pueden dañar personas o animales, sobrecargar o dañar aparatos eléctricos, un
ejemplo de esto son las tormentas solares que inducen corrientes eléctricas en el
campo magnético de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto a varios satélites de
comunicación generando problemas en periódicos y redes de radio y televisión de
Canadá.16
Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiación
electromagnética puede producir una corriente eléctrica de de tal intensidad que
genera una chispa que puede causar incendios en ambientes con combustible como
por ejemplo gas natural.

13. Peligros biológicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos
electromagnéticos pueden causar calentamiento dieléctrico, este efecto es lo que
hace funcionar al horno microondas. Por esto una antena que transmite a una alta
potencia puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a esta. Este
calentamiento varia con la potencia y frecuencia de la onda electromagnética.
Existen controversias de si la contaminación electromagnética no ionizante produce
o no efectos negativos sobre la salud (como el cáncer). Hasta la fecha no se ha
podido probar riesgos para la salud.
Contaminación térmica: es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua
causado por la influencia humana, como el uso de agua como refrigerante para
plantas de energía, el aumento artificial de la temperatura puede tener efectos
negativos para algunos seres vivos en un hábitat específico ya que cambia las
condiciones naturales del medio en que viven.
Contaminación acústica: que comprende el ruido de avenidas producidos por
automotores, ruido de aviones, ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden
reducir la capacidad auditiva del hombre y producir estrés.
Contaminación visual: que puede referirse a la presencia de torres para el transporte
de energía eléctrica, Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes
geográficos como las "cicatrices" producidas por la minería a cielo abierto, también
por los vertederos a cielo abierto.
Contaminación lumínica: incluye la sobre iluminación e interferencia astronómica
(que disminuye y distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar
afectando el trabajo de observatorios y astrónomos), esta contaminación se da
durante la noche en cercanías de las ciudades, por esto los observatorios
astronómicos importantes se asientan en regiones alejadas de las urbes.
Clasificación en función de la extensión de la fuente
Contaminación puntual: cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las
chimeneas de una fábrica o el desagüe en el río de una red de alcantarillado.
Contaminación lineal: la que se produce a lo largo de una línea. Por ejemplo, la
contaminación acústica, química, y residuos arrojados a lo largo de una autopista.
Contaminación difusa: la que se produce cuando el contaminante llega al ambiente
de forma distribuida. La contaminación de suelos y acuíferos por los fertilizantes y
pesticidas empleados en la agricultura es de este tipo. También es difusa la
contaminación de los suelos cuando la lluvia arrastra hasta allí contaminantes
atmosféricos, como pasa con la lluvia ácida. Esto afecta a ciertas especies animales
y vegetales, modifica la composición de los suelos y desgata los monumentos y el
exterior de los edificios.
Degradabilidad
Contaminantes no degradables: son aquellos contaminantes que no se descomponen
por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y el mercurio.

14. La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradación
lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos
o volverlos a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el
suelo, tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.
Contaminantes de degradación lenta o persistente: son aquellas sustancias que se
introducen en el medio ambiente y que necesitan décadas o incluso a veces más
tiempo para degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradación lenta o
persistente son el DDT y la mayor parte de los plásticos.
Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o no
persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables
mediante procesos naturales físicos, químicos y biológicos.
Contaminantes biodegradables: Los contaminantes químicos complejos que se
descomponen (metabolizan) en compuestos químicos más sencillos por la acción de
organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se denominan
contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminación son las
aguas residuales humanas en un río, las que se degradan muy rápidamente por las
bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que
lleva el proceso de descomposición.
Agentes contaminantes
Vertido de residuos sólidos
Residuos sólidos domésticos
Los residuos urbanos son unas de las formas más comunes de contaminación, cada
ciudadano en las grandes urbes aporta una cantidad de estos residuos la minimización de
residuos es una manera de combatir este mal.

15. Las pilas alcalinas desechables son de los materiales más contaminantes pues contienen
mercurio, cadmio, litio o plomo, metales sumamente tóxicos. Si son incineradas en un
basurero, el mercurio y el cadmio pasan a la atmósfera.
Los residuos sólidos domésticos generan ingentes cantidades de desechos (orgánicos 30%,
papel 25%, plásticos 7%, vidrio 8%, textiles 10%, minerales 10%, metales 10%). Es
prioritario compatibilizar el desarrollo económico y social con la protección de la
naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en general.
Es sumamente necesario el reciclado o la minimización de residuos que evita el continuo
consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la naturaleza.17
Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias químicas que entran al medio
ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterráneas), que emanan de la gran
variedad de residuos aceptados, especialmente sustancias ilegalmente vertidas allí, o de
vertederos antiguos de antes de los años 1970 cuando se implementaron ligeros controles
en Estados Unidos o la Unión Europea. Ha habido también un inusual descarga de
policlorodibenzodioxinas, comúnmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como la
TCDD.18
Residuos orgánicos
Los residuos orgánicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos pueden
recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricación de un fertilizante eficaz y
beneficioso para los cultivos.
Otra causa de contaminación órganica es los desechos animales de las granjas de animales.
Los excrementos de los animales y purines generan una importante contaminación, existe
un gran número de estudios de investigación para conseguir convertir estos contaminantes
en productos aprovechables e inocuos.19
Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero en países
poco desarrollados con pocos recursos y que precienden de estas plantas, estos liberan sus
residuos sin tratar contaminando el ambiente y principalmente fuentes de agua potable, esto
acarrea muchas enfermedades a la población, como por ejemplo el cólera. Por esto si bien
los residuos de origen humano se degradan solos con el tiempo, es conveniente tratarlos por
el bien de la salud de la población.
Sustancias químicas

16. En la actualidad existen del orden de 70.000 productos químicos sintéticos,
incrementandose cada año en unos 200 a 1000 nuevas sustancias químicas.20 Los efectos
que producen estas sustancias en algunos casos son conocidos, pero en otros se sabe poco
sobre sus efectos potenciales sobre los humanos y sobre el medioambiente a largo plazo.
Así el cáncer originado por un producto químico puede en algunos casos tardar de 15 a 40
años en manifestarse.
Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
El sector de la agricultura es uno de los que más contaminación indirectamente produce.
Los causantes de la contaminación son los fertilizantes y plaguicidas utilizados para la
fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas que disminuyen la
producción. Estos productos a través de las lluvias y de los riegos contaminan las aguas
superficiales y los acuíferos.19
De acuerdo a la Convención de Estocolmo sobre Contaminantes orgánicos persistentes, 9
de los 12 más peligrosos y persistentes compuestos orgánicos son plaguicidas.21 22
En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest que dio a
conocer una generalizada práctica de reciclar subproductos industriales en fertilizantes,
contaminando el suelo con varios metales y sustancias.23
Dioxinas y Polifenilos
Las dioxinas son una serie de compuestos químicos que son muy resistentes a una
degradación química o bioquímica y por tanto terminan acumulandose en los organismos
vivos. Se originan a partir de la reacción de cloro con materia orgánica y oxigeno a alta
temperatura. En 1940 las dioxinas no existían, pero ha sido la industralización de productos
químicos orgánicos asociada al desarrollo económico que se ha producido en las siete
últimas décadas, y ha originado su aparición en ciertos plásticos, pesticidas, insecticidas,
etc que contienen importantes cantidades de cloro.24
Metales tóxicos
Representan una importante forma de contaminación antropogénica. Hay una serie de
metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres vivos, los denominados
oligoelementos. Otros metales pesados no ejercen función biológica alguna. A partir de
ciertas concentraciones en los seres vivos pueden ser peligrosos. Los principales metales
tóxicos que se encuentran dispersos en cualquier medio son el mercurio, el cadmio, el
plomo, el cobre, el cinc, el estaño, el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio. Los
metales, de forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el
agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas aunque algunos se depocitan en
el bentos. Las acciones de estos metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar
a sus crecimiento, inhibir su reproducción e incluso convertirse en letales.
El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviación, aunque se ha
reducido el uso en la mayoría de los países aún sigue empleando en la gasolina como
producto antidetonante. La contaminación atmosférica que ha provocado la combustión de

17. las gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo se
deposita en las branquias de los peces provocándoles serios problemas respiratorios.
El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y llega a
través de su consumo a los humanos que son más sensibles a su toxicidad. Los límites
legales máximos en España en los productos pesqueros es de 0,5 mgr/Kg de mercurio. La
Universidad Rovira i Virgili de Tarragona publicó en 2005 una aplicación para evaluar a
partir del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su concentración de
contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes.25 26
Cianuro
El cianuro es un anión de representación CN- y consiste de un átomo de carbono con un
enlace triple con un átomo de nitrógeno. Los cianuros son más comúnmente referidos a
sales con el anión CN−.27 28 La mayoría de los cianuros son altamente tóxicos.29 Un
envenenamiento con cianuro ocurre cuando un organismo esta expuesto a un compuesto
que emite iones (CN-) disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la actualidad se
utiliza en la industria, para exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso
controlado puede ser seguro.
En la minería se lo utiliza para la extracción del oro, cobre, zinc y plata, utilizando un
proceso muy controversial30 y debido a esto su uso está prohibido en varios países y
territorios.31 Esto se debe a varios desastres ecológicos ocurridos debido a derrames o
filtrado de cianuro de las minas o el colapso de los diques de colas.
Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero de 2000 en el norte de
Rumania, cuando se derramo 130.000 metros cúbicos de cianuro diluido en agua que luego
llegó a los ríos Danubio y Tisza a través de ríos tributarios.32 La alta concentración de
cianuro de ese vertido se tradujo en la casi total destrucción de la fauna y la flora acuáticas
en el río Someş y luego en el Tisza. Los efectos del derrame llegaron hasta el mar Negro.
Hungría presentó una denuncia contra la empresa australiana Esmeralda, accionista
mayoritaria de las acciones de la empresa Aurul de Baia Mare.
Detergentes y dispersantes de petróleo
Avión de la fuerza aérea de EEUU, espaciendo dispersante sobre la fuga de petróleo del
Deepwater Horizon en el golfo de México.
El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se consumieron
10,2 millones de Toneladas y las estimaciones para 2005 eran 13,8 millones de Toneladas.

18. Los dispersantes de petróleo son líquidos utilizados en los derrames de petróleo y cumplen
la función de hacer soluble el petróleo en agua, y transferirlo desde la superficie del agua
hacia la . Existen varias marcas de dispersantes, una de las más conocidas
es Corexit, utilizada en los desastres ambientales de Exxon Valdez y el reciente derrame de
Deepwater Horizon. Una cualidad de los dispersantes es la de a veces ser más tóxicos para
el medio ambiente y la salud que el mismo petróleo y de bioacumularse en los tejidos de
seres vivos.33 34 Además el hecho de que los dispersantes transfieran el petróleo flotante
hacia la columna de agua significa un serio riesgo para los seres que viven bajo el mar y
para las aves marinas que se alimentan de ellos.
Petróleo
Tóxicidad
El petróleo es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente
hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos son altamente tóxicos y
causan cáncer (carcinógenos). El petróleo es "muy letal" para los peces, los mata
rápidamente a una concentración de 4000 partes por millón (ppm)35 (0.4%). "Alcanza solo
un cuarto de gasolina para hacer 250.000 galónes de agua de mar tóxicos para la vida
salvaje."36 Es equivalente la concentración de 1 ppm de petróleo o destilados de este para
causar enfermedades congénitas en aves.37
El benceno esta presente el el petróleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia en
humanos.38 Se sabe que el compuesto reduce los leucocitos en la sangre humana, lo que
deja a las personas expuestas a este compuesto, más susceptibles a infecciones.38 "Estudios
han relacionado exposiciones al benceno en un escaso rango de partes por billon (ppb) a
leucemia terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la sangre y el sistema
inmunitario con expociciones de entre 5 a 15 años."39
Extracción
La extracción de petróleo es simplemente remover el petróleo de un reservorio. Este es a
menudo recuperado como una emulsión de agua y petróleo, y se utilizan químicos
demulsificantes para separar el petróleo del agua. La extracción de petróleo es costosa y
muchas veces daña el medio ambiente. La extracción ha evolucionado mucho desde sus
principios sumándose al proceso de extracción una amplia variedad de técnicas y nuevas
tecnologías, pero aún en algunos casos sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso de
los campos petroleros de Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y agua de
la región y se produjeron innumerables problemas de salud a la población. Esto fue debido
a que la empresa encargada de la explotación de los pozos petrolíferos no trato el agua
producida (agua contaminada proveniente del interior del pozo), y la acumularon en piletas
al aire libre sin ningún tratamiento previo, esto produjo que estas aguas contaminadas se
filtraran a los suelos, ríos y napas subterráneas de la región.
Plásticos

19. Entre los residuos domésticos los plásticos son uno de los principales componentes,
suponiendo el 7 % de su peso total y el 20% de su volumen. Son unos materiales muy
resistentes a la degradación que impone la naturaleza y con una vida media muy alta. En
1955 era un residuo inexistente en la mayoría de los países y hoy ha cobrado un gran
protagonismo.17
Se conocen por sus siglas en inglés: polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de
vinilo (PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE),
etc.17
Dada su alta resistencia a la degradación y lo útil que resulta su empleo, en la actualidad
prácticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferación como residuo sería el
reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de que cada objeto de plástico
responde a una composición diferente lo que impide su reciclado. Lo idóneo sería
homogeneizar la recogida por tipo de plástico pero de momento este problema no está
resuelto.17 El plástico a sustituido al vidrio se encuentre en todas partes es decir no existe
una conciencia para reciclar idependientemente de lo útil que sea.
Combustión
La combustión del petróleo y sus derivados produce productos residuales: partículas, CO2,
SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos nitrosos). El CO2 y los NOx (óxidos nitrosos) son
gases de efecto invernadero que generan el cambio climático y la acidificación de los
océanos. Mientras que los SOx (óxidos de azufre) son poderosos productores de lluvia
ácida que destruyen bosques y ecosistemas acidificando las aguas.
Derrames de petróleo
Foto satelital del derrame de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon en el Golfo de
México.
Los derrames son la descargas de petróleo líquido u otro tipo hidrocarburo al medio
ambiente debido a la actividad del hombre. El término hace referencia a derrames en los
océanos o en agua dulce. Se puede producir por derrames de petroleros, plataformas
petrolíferas, plataformas de perforación, pozos petrolíferos, también los derrames pueden

20. ser de productos ya refinados como la gasolina, el diésel u otros productos similares. El
limpiado de los derrames toma meses o incluso años.40 El petróleo también puede aparecer
en el ambiente marino por medio de filtraciones naturales,41 aunque estas filtraciones
liberan bajas cantidades de petróleo comparado con un derrame convencional.
Para la remediación de los derrames se utiliza una amplia variedad de técnicas42 desde
recolectar el petróleo, a usar biorremediadores(usando micro organismos)43 o agentes
biólogicos44 para destruir o remover el petróleo, dispersantes, quema controlada, solidificar
el petróleo para luego retirarlo, también aspirando petróleo y agua mediante vació y luego
centrifugando se puede separan el agua del petróleo.
Existe una gran cantidad de derrames de petróleo, uno de los más importantes fue el de la
plataforma petrolífera Deepwater Horizon en el golfo de México que se hundió el 22 de
abril de 2010 como resultado de una explosión que había tenido lugar dos días antes
provocando uno de los más importantes derrames de petróleo en la historia de Estados
Unidos. Según datos de los Estados Unidos el pozo de la empresa British Petroleum (BP)
vertió 780 millones de litros,45 y afecto 4.800 kilómetros de costas y marismas y 220.000
kilómetros cuadrados de agua cerrados a la pesca.46 Esto provocó un desastre ecológico y
económico para la región. La BP se ocupo de detener la fuga y de hacer parte de la
limpieza, repartió miles de millones de dólares en compensaciones, y afronta miles de
juicios por indemnizaciones.46 Un estudio publicado en Science concluye que la
desaparición de la marea negra es más lenta de lo esperado, encontrándose bajo la
superficie, lo que podría suponer un grave riesgo para la fauna marina.47 48 49 Otro estudio
informo que el 80% del crudo no ha sido recuperado y que las cifras de crudo vertido
podrían ser aún mayores a las oficiales.50
Radiación ionizante
Se denomina contaminación radioactiva a la presencia no deseada de sustancias radiactivas
en el entorno y esta no da indicación de la magnitud de los riesgos inherentes a esta
contaminación. Esta contaminación puede proceder de radioisótopos naturales o artificiales.
Las fuentes naturales provienen de ciertos elementos químicos y sus isotopos y de los rayos
cósmicos, son las responsables del 80% de la dosis recibida por las personas en el mundo
(en promedio), el otro porcentaje proviene de fuentes médicas como los rayos x. Bajas
dosis de radiación no son peligrosas, el problema ocurre cuando una persona esta expuesta
a estas dosis por un tiempo prolongado. O se expone a altas dosis de radiación.
Las fuentes artificiales pueden provenir de el derrame o accidentes en la producción o uso
de radioisótopos, en menor medida la lluvia radioactiva proveniente de bombas atómicas y
test nucleares, otras fuentes son derrames o accidentes con radioisótopos provenientes de la
medicina nuclear o el xenón que se libera durante el reprocesamiento nuclear de
combustible nuclear ya usado, otra es debido a accidentes en centrales nucleares.
Niveles de contaminación

21. Los niveles de contaminación pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden aún ser
detectados por los instrumentos, y se deja que los radioisótopos decaigan (pierdan su
radiactividad si son de corta vida) pero si son de lento decaimiento se procede a la limpieza,
ya que bajas radiaciones por tiempos muy prolongados pueden ser perjudiciales para la
salud.
Altos niveles de radiación son más peligrosos para las personas y el medio ambiente. Las
personas pueden estar expuestas niveles letales de radiación, ambas externamente e
internamente, debido a accidentes o deliberadamente implicando grandes cantidades de
material radioactivo. Los efectos biológicos de exposición externa a contaminación
radioactiva no son distintos a las fuentes de radiación como maquinas de rayos x, y son
dependientes de la dosis absorbida.
Efectos Biológicos
Los efectos biológicos del deposito de radioisótopos depende en gran medida de la
actividad (del radioisótopo) y la biodistribución y tasas de eliminación de los radioisótopos,
también depende del elemento químico. Los efectos también dependen de la toxicidad
química del material depositado, independientemente de su radioactividad. Algunos
redioisótopos se distribullen en todo el cuerpo y son rápidamente removidos, como es el
caso del agua tritiada. Algunos órganos concentran ciertos elementos y también los
radioisótopos de sus variantes radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de eliminación de
los radioisótopos. Por ejemplo, la glándula tiroides acumula un gran porcentaje de yodo que
entra al cuerpo. Grandes cantidades de yodo radioactivo pueden dañar o destruir la tiroides,
mientras que otros tejidos son afectados en menor medida. El yodo radioactivo es un
producto común de la fisión nuclear; fue uno de los mayores componentes radioactivos
liberados en el accidente de Chernóbil dejando nueve casos pediátricos de cáncer tiroideo y
hipotiroidismo. Durante el accidente nuclear de Fukushima I el gobierno japonés entregó
dosis de yodo a la población afectada para prevenir casos de cáncer tiroideo.51 Por otro
lado, el yodo radioactivo es utilizado en el tratamiento de muchas enfermedades de la
tiroides presisamente por lo receptiva que es la tiroidel al yodo.
Casos
Fotografía de Sumiteru Taniguchi, sobreviviente del ataque a Nagasaki, tomada en enero de
1946. Actualmente se exhibe en el Museo de la Bomba Atómica de Nagasaki. Una tarjeta
de presentación de Taniguchi muestra esta foto, con la leyenda "Quiero que usted entienda,
aunque sólo sea un poco, el horror de las armas nucleares" 52

22. En 1945 durante la segunda guerra mundial se produce en Japón los ataques nucleares
sobre Hiroshima y Nagasaki, estos ataques revelaron al mundo la devastación que producen
las bombas y su contaminación radioactiva. Se estima que hacia finales de 1945, las
bombas habían matado a 140.000 personas en Hiroshima y 80.000 en Nagasaki,53 aunque
sólo la mitad había fallecido los días de los bombardeos. Entre las víctimas, del 15 al 20%
murieron por lesiones o enfermedades atribuidas al envenenamiento por radiación.54
Uno de los casos más famosos que se produjo en una planta de energía nuclear en Ucrania,
fue el accidente de Chernóbil ocurrido el 26 de abril de 1986, durante una prueba en el
reactor nuclear 4 que llevó a un sobrecalentamiento en el núcleo, lo que produjo una
explosión de hidrógeno que libero a medioambiente materiales radiactivos y/o tóxicos. Se
estimó fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba atómica arrojada en
Hiroshima en 1945, causó directamente la muerte de 31 personas y forzó al gobierno de la
Unión Soviética a la evacuación de 116 000 personas provocando una alarma internacional
al detectarse radiactividad en, al menos, 13 países de Europa central y oriental.55 Luego del
accidente se inicio una masiva descontaminación con la participación de 600 000 personas
denominadas liquidadores, el reactor Nº4 que fue destruido totalmente y fue aislado con un
sarcófago de hormigón armado para prevenir el escape adicional de la radiación, Se aislo
una zona en un radio de 30 Km al rededor del reactor denominada Zona de alienación. Poco
después del accidente varios países europeos instauraron medidas para limitar el efecto
sobre la salud humana de la contaminación de los campos y los bosques. Se eliminaron los
pastos contaminados de la alimentación de los animales y se controlaron los niveles de
radiación en la leche. También se impusieron restricciones al acceso a las zonas forestales,
a la caza y a la recolección de leña, bayas y setas.56
Opinión pública
Otros accidentes como el de Accidente nuclear de Fukushima I iniciado por el terremoto y
tsunami de Japón el 11 de marzo 2011, produjeron un gran impacto en la opinión publica y
esto llevó al primer ministro de Japón Naoto Kan a congelar la construcción de nuevas
plantas nucleares para el 2030 y a declarar que Japón debería abandonar gradualmente el
programa nuclear por los riesgos que implica esta tecnología. Esto significaría un cambio
rotundo en la matriz energética de este país.57 Kan busca promover la energía renovable
para Japón.58 Alemania también dio marcha atrás a su programa nuclear cuando la canciller
alemana Angela Merkel decidió cerrar todas sus centrales nucleares para el 2022, y dar un
importante impulso a enérgias más eficientes y renovables, manteniendo sus objetivos de
reducir las emisiones de CO2. Este giro en la política energética fue influenciado por el
accidente nuclear en Japón sumado 30 años de movimientos ciudadanos en contra de la
energía nuclear.59 60
Gases contaminantes

23. En la Tierra a partir del año 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones por
combustión de combustibles fósiles, tanto las de petróleo como las de carbón y gas natural.
Las emisiones del motor de los vehículos es una de las primeras causas de la contaminación
del aire.61 62 63 China, Estados Unidos, Rusia, México, y Japón son los líderes del mundo en
las emisiones de contaminantes del aire.
La contaminación del aire por la agricultura viene de la tala y quema de vegetación natural,
también por el rociado de pesticidas y herbicidas.64
Gases de efecto invernadero
Artículo principal: Gas de efecto invernadero
Son gases en la atmósfera que absorben y emiten radiación solar dentro de el rango
infrarrojo. Este proceso es la causa fundamental de el efecto invernadero.65 Los principales
gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre son el vapor de agua, dióxido de
carbono, metano, óxidos de nitrógeno, y el ozono. En el sistema solar, las atmósferas de
Venus, Marte, y Titan también contiene gases que causan efecto invernadero. Los gases de
efecto invernadero afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos, la superficie de la Tierra seria
33 °C (59 °F)66 más fría que el presente.67 68 69
Si bien todos ellos - salvo algunos compuestos como los CFC - son naturales, en tanto que
existen en la atmósfera desde antes de la aparición de los seres humanos. Desde el
comienzo de la revolución industrial, la quema de combustibles fósiles ha contribuido al
incremento de los óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono en la atmósfera, este último de
280 ppm a 390 ppm, a pesar de la absorción de una gran parte de las emisiones a través de
diversos "sumideros" naturales presentes en el Ciclo del carbono.70 71 Se estima que
también el metano está aumentando su presencia por razones antropogénicas (debidas a la
actividad humana). Además, a este incremento de emisiones se suman otros problemas,
como la deforestación, que han reducido la cantidad de dióxido de carbono retenida en
materia orgánica, contribuyendo así indirectamente al aumento antropogénico del efecto
invernadero. Asimismo, el excesivo dióxido de carbono está acidificando los océanos y
reduciendo el fitoplacton.
El Protocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero CO2, CH4,
N2O, además de tres gases industriales fluorados: Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos

24. y Hexafluoruro de azufre a los niveles de 1990. Para noviembre de 2009, eran 187 estados
los que ratificaron el protocolo.72 Sin embargo este protocolo vence en el 2012.
Gases supresores de la capa de ozono
Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de origen
humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres como monóxido de
nitrógeno (NO), óxido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atómico (Cl), y Bromo atómico
(Br)) que se liberan a la atmósfera desde fuentes naturales.
Los gases de origen humano son los clorofluorocarbonos (abreviados como CFC), son
gases que reducen el ozono presente en la atmósfera provocando el agujero de ozono en los
polos terrestres, mediante una reacción fotoquímica que se produce en la estratosfera
debido a la presencia de los rayos UV-C solares. Los CFC se utilizaban como gases de
refrigeración y en propelentes de aerosoles.
Actualmente se prohibió el uso de estos gases mediante el Protocolo de Montreal, que es un
tratado internacional que prevee la recuperación de la capa de ozono para el año 2050 si se
cumple el tratado.73
Gases que provocan la lluvia ácida
Efectos de la contaminación en la naturaleza
En el hombre
Efectos sobre la salud de algunos de los más típicos contaminantes.74 75 76
La calidad del aire adversa puede matar a los organismos, incluyendo al hombre. La
contaminación con ozono puede producir enfermedades respiratorias, enfermedades
cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de pecho y congestión nasal. La

25. contaminación causa muchas enfermedades y estas dependen del contaminante que las
cause; generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como la
bronquitis, el asma y el enfisema pulmonar.
La contaminación del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por día, la mayoría
debido a la contaminación de agua potable por aguas negras no tratadas en países en vías de
desarrollo. Un estimado de 700 millones de indues no tienen acceso a un sanitario
adecuado, 1 000 niños indues mueren de enfermedades diarreicas todos los días.77
Alrededor de 500 millones de chinos carecen de acceso al agua potable.78 656 000 personas
mueren prematuramente cada año en China por la contaminación del aire. En India, la
contaminación del aire se cree causa 527 700 muertes cada año.79 Estudios han estimado en
cerca de 50 000 muertes en EEUU por contaminación del aire.80
Los derrames de petróleo pueden causar irritación de piel y eflorescencia. La
contaminación acústica induce sordera, hipertensión arterial, estrés, y trastorno del sueño.
El envenenamiento por mercurio ha sido asociado al trastornos del desarrollo en niños y
síntomas neurologicos. La gente mayor de edad esta más expuesta a enfermedades
inducidas por la contaminación del aire. Aquellos con trastornos cardíacos o pulmonares
están bajo mayor riesgo. Niños y bebés también están en serio riesgo. El plomo y otros
metales pesados se ha visto que generan problemas neurológicos. Las sustancias químicas y
la radiactividad pueden causar cáncer y también inducir mutaciones genéticas que provocan
enfermedades congénitas.
En los ecosistemas
La contaminación se ha encontrado presente ampliamente en el medio ambiente. Existe un
amplio número de efectos debido a esto:
Biomagnificación: describe situaciones donde toxinas (como metales pesados o
Dicloro Difenil Tricloroetano, etc.) pueden pasar a través de niveles tróficos,
convirtiéndose exponencialmente en toxinas más concentradas en los niveles
tróficos más altos.
La emisión de dióxido de carbono causa el calentamiento global por aumento en su
concentración en la atmósfera, y la acidificación de los océanos el decrecimiento del
pH de los océanos de la Tierra debido a la disolución de CO2 en el agua.
La emisión de gases de efecto invernadero conduce al calentamiento global que
afecta a ecosistemas en muchas maneras.
Especies invasoras pueden competir con especies nativas y reducir la biodiversidad.
Plantas invasivas pueden contribuir con desechos y biomoleculas (alelopatía) que
pueden alterar el suelo y composiciones químicas de un entorno, o incluso
reduciendo especies nativas por competitividad.
Óxidos de nitrógeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y
pueden cambiar la composición de especies en un ecosistema.
El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las
plantas para llevar a cabo la fotosíntesis y conducir a la producción de ozono
troposferico que daña a las plantas.

26. El suelo se puede volver infértil e inviable para plantas. Esto afectará a otros
organismos en la cadena trófica.
Dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno pueden causar lluvia ácida que baja el
valor de pH del suelo y las aguas en donde se precipita.
Agujero en la capa de ozono
Artículo principal: Agujero de la capa de ozono
El agujero de ozono de septiembre de 2006, el mas grande del tenga registro la NASA.81
El ozono es un gas presente en la atmósfera, se forma en la estratosfera por la acción de los
rayos ultravioletas (UV) en las moléculas de oxigeno, el ozono absorbe parte de la
radiación ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa radiación UV-B llegue a la
superficie de la Tierra. La reducción en la capa de ozono de la estratosfera trae aparejado
un incremento de UV-B que llegan a la superficie. Se sospecha una variedad de
consecuencias debido al incremento de los rayos UV-B por esta reducción, en humanos son
cáncer de piel, cataratas, fotokeratitis y daños en el sistema inmunológico, en la naturaleza,
en cultivos y bosques sensibles a los UV-B, daños en la estructura de ADN u oxidación, y
reducción de las poblaciones de plancton de las zonas fóticas en los océanos.82
Desde la década de 1970 se ha detectado una reducción de la capa de ozono estratosferico.
Esto se debe a causas naturales y a causa de la actividad del hombre. Las naturales se deben
a la presencia de radicales libres (como monóxido de nitrógeno (NO), óxido nitroso (N2O),
hidroxilo (OH) Cloro atómico (Cl), y Bromo atómico (Br)) que se liberan a la atmósfera
desde fuentes naturales. En cuanto a las razones antropomórficas son principalmente la
liberación de horganohalogenos fabricados por el hombre como los cloroflorurocarbonos
(CFCs utilizados en aerosoles y refrigerantes) y los bromoflorurocarbonos.83 También por
el aumento del N2O, Cl, Br a causa del hombre. Esto produce la formación del agujero de
la capa de ozono en los polos de la tierra, siendo el momento en que se registra menores
temperaturas cuando se registra el mayor tamaño del mismo, y siendo el de mayor tamaño
el de la Antártida, que en algunas instancias ha llegado al sur de Australia, Nueva Zelanda,
Chile, Argentina, y Sudáfrica.84
El protocolo de Montreal es un tratado internacional destinado a reducir las emisiones que
producen el agujero de ozono, (ver más abajo).
Desafortunadamente muchas de las sustancias reemplazantes de aquellas que causan el
agujero en la capa de ozono (por ejemplo los HCFC, y HFC utilizados en refrigerantes y

27. remplazante del CFC), se cree son potentes gases de efecto invernadero con mucha
potencia de aumentar el calentamiento global.85 86
Lluvia ácida
Árboles secos debido a la lluvia ácida.
La lluvia ácida es una precipitación de cualquier tipo con altos niveles de ácido nitrico o
ácido sulfúrico que también puede ocurrir en forma de nieve, niebla, rocío, o pequeñas
partículas de material seco que se deposita en la tierra. Es causada por la emisión de
dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno que reaccionan con las moléculas de agua
formando ácido. Estas emisiones pueden deberse a causas naturales como los óxidos de
nitrógeno que ocurren debido a rayos, o material vegetal en pudrición y el dióxido de azufre
que es emitido por erupciones volcánicas. Pero la mayoría de las emisiones se deben a la
actividad del hombre, el mayor porcentaje es a causa de la quema de combustibles fósiles
(plantas de energía que funcionan a carbón, fabricas y vehículos).87
Desde la revolución Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de óxidos de
nitrógeno y dióxido de azufre.88 89 Desde 1970 el tema tomo conciencia pública en Estados
Unidos. Actualmente la lluvia ácida provocada por las industrias es un grave problema en
China y Rusia90 91 y otras regiones. Incluso muchas veces las emisiones que provocan la
lluvia ácida son trasportadas por el viento a zonas alejadas de los centros industrializados,
donde luego precipitan.
Las lluvias ácidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acuática, los bosques y
en menor medida a la salud humana. En el suelo los altos niveles de pH matan a los
microbios,92 liberan toxinas como el aluminio, y filtran nutrientes esenciales y minerales
como el magnesio.93 En el agua, un bajo pH y altas concentraciones de aluminio
ocasionados por la lluvia ácida afectan a los peces y otros animales acuáticos, los huevos de
peces no pueden eclosionar un pH menor a 5 y si el pH baja más los peces adultos pueden

28. morir. La biodivercidad se reduce a medida que los lagos y ríos se vuelven más ácidos. Los
bosque se ven afectados por los cambios que ocurren en el suelo, los bosques de mayor
altitud son más vulnerables al estar rodeados de nubes y niebla que tienen mayor ácides que
la lluvia.
Las zonas más afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte hasta
Escandinavia,94 el tercio oriental de Estados Unidos95 y el sur de Canadá. Otras zonas
afectadas son la costa sur de China y Taiwán.
Existen tratados internacionales para combatir la lluvia ácida como el Convenio LRTAP
destinado a reducir la contaminación del aire transfronterizo, el Protocolo de Reducción de
Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre Estados Unidos y Canadá (Air Quality
Agreement). También existe un comercio de derechos de emisión que es un esquema que
permite vender y comprar derechos de emisión de contaminantes y esta regulado por los
gobiernos o por organismos internacionales.
Calentamiento global y Acidificación de los océanos
Artículo principal: Calentamiento Global
Artículo principal: Acidificación del océano
Proyección histórica de las emisiones de CO2 por país para el periodo 1990-2025.
Fuente: Energy Information Administration.96 97
El dióxido de carbono, mientras que es vital para la fotosíntesis, es algunas veces
contaminante, porque el aumento en la atmósfera de los niveles de este gas junto con otros
Gases de efecto invernadero está afectando al clima de la tierra. Por ejemplo en febrero de
2007, un informe del Panel Intergubernamental de Cambio climático (IPCC por sus siglas
en inglés), representando el trabajo de 2500 científicos, economistas y políticos de más de
120 países, dijo que el hombre ha sido la primera causa del calentamiento global desde
1950. La humanidad tiene un camino para cortar las emisiones de gas de invernadero y
evitar las consecuencias del calentamiento global, concluyo el mayor informe climático
(hasta la fecha 2007). Pero para cambiar el clima, la transición desde combustibles fósiles
como el carbón y el petróleo a fuentes renovables tiene que ocurrir en las próximas
décadas, de acuerdo al último informe del Panel Intergurnamental de Cambio Climático de
Naciones Unidas (IPCC).98 Para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero se

29. necesita una cooperación conjunta de todos los países con pautas para la reducción de
emisiones para cada país, para este fin existe el protocolo de Kioto.
La alteración del medio ambiente puede poner en relieve la contaminación de zonas que
normalmente se clasifican como separadas, como agua y aire. Por ejemplo recientes
estudios han investigado el potencial que tiene el aumento a largo plazo de los niveles de
dióxido de carbono en la atmósfera, que causan un pequeño pero crítico incremento en la
acidificación de las aguas de los océanos, y los posibles efectos de esto sobre los
ecosistemas marinos.99 Como por ejemplo el , la reducción de la
calcificación perjudica a los mariscos como ostras y mejillones con grandes repercusiones
sobre la pesca, y es incierto el efecto sobre otros ecosistemas.99
Control de contaminación
Esquema de los tres pilares del desarrollo sostenible.
El término control de contaminación es usado en gestión ambiental. Y significa control de
las emisiones y efluentes que se liberan al aire, agua y suelo. Sin un control de
contaminación, desechos de consumo, calor, agricultura, minería, industrias, transporte y
otras actividades del hombre, degradan y degradarán el medio ambiente. En la jerarquía de
los controles, la prevención de contaminación y la minimización de residuos son preferibles
que el control de contaminación en si.
Las técnicas y practicas utilizadas para reducir o eliminar las emisiones contaminantes
dependen del agente contaminante que se quiera atacar.
La educación desde un nivel inicial sobre la contaminación sus consecuencias y formas de
evitarla. Ayudaría concientizar a muchas generaciones sobre los problemas del medio
ambiente, a medida que estas generaciones se vuelvan adultas provocarían mas presión

30. sobre la protección al medio ambiente. Impulsando mas controles y políticas de
medioambientales.
Gestión ambiental
La gestión ambiental responde al "cómo hay que hacer" para lograr un desarrollo
sostenible.
Y sus áreas de normativas y acciones legales son:
1. La política ambiental: relacionada con la dirección pública o privada de los asuntos
ambientales internacionales, regionales, nacionales y locales.
2. Ordenamiento territorial: entendido como la distribución de los usos del territorio de
acuerdo con sus características.
3. Evaluación del impacto ambiental: conjunto de acciones que permiten establecer los
efectos de proyectos, planes o programas sobre el medio ambiente y elaborar
medidas correctivas, compensatorias y protectoras de los potenciales efectos
adversos.
4. Contaminación: estudio, control, y tratamiento de los efectos provocados por la
adición de sustancias y formas de energía al medio ambiente.
5. Vida silvestre: estudio y conservación de los seres vivos en su medio y de sus
relaciones, con el objeto de conservar la biodiversidad.
6. Educación ambiental: cambio de las actitudes del hombre frente a su medio
biofísico, y hacia una mejor comprensión y solución de los problemas ambientales.
7. Paisaje: interrelación de los factores bióticos, estéticos y culturales sobre el medio
ambiente.
La jerarquía del residuo.
Practicas
Estas son practicas comunes para reducir la contaminación.
Minimización de residuos y gestión de residuos
o Regla de las tres erres
 reciclaje

31.  reutilización
 reducir
mitigación:
o mitigación del cambio climático
o mitigación medioambiental
prevención
Legislación internacional para el control de la
contaminación
Aproximadamente desde finales de la década de los 60, la contaminación y el deterioro
medioambiental comenzó a ser considerada como un problema político en varios países
industrializados. Como consecuencia de la toma de conciencia y de la preocupación que se
fue generando muchos países fueron introduciendo una legislación mediomabiental y sobre
la década de los 80 se crearon agencias de protección medioambiental en distintos países
así como en organizaciones internacionales como la ONU.100
Ya desde los primeros planteamientos que se realizaron sobre la necesidad de una acción
internacional conjunta de protección del mediambiente, muchos países subdesarrollados
manifestaron su preocupación porque las medidas de protección medioambiental podrían
frenar el necesario crecimiento económico e industrial que precisaba su población. Se vio
que la industrialización había resuelto las necesidades de la población de los países
desarrollados y ahora estos podían permitirse expresar su preocupación medioambiental
mientras que los subdesarrollados no podían todavía. Así la introducción de legislaciones
de protección medioambiental en algunos países desarrollados a principios de los 70
representó una cierta ventaja para algunos países subdesarrollados, pues las nuevas plantas
industriales de sustancias químicas se establecieron en esos países subdesarrollados que
tenían una legislación más permisiva y que suponía un menor gasto en equipamiento para
controlar la contaminación. Accidentes como el de Bhopal, en la India, donde en diciembre
de 1984 murieron 18000 personas en un escape en una planta de isocianato de metilo
demostraron la necesidad de disponer de medidas anticontaminantes en todas las plantas.101
Protocolo de Kioto

32. Posición de los diversos países en 2011 respecto del Protocolo de Kioto.102
Firmado y ratificado (Anexo I y II). Firmado y ratificado. Firmado pero con ratificación rechazada.
Abandonó. No posicionado.
El protocolo de Kioto es un protocolo de la CMNUCC, este es un tratado internacional que
busca combatir el calentamiento global. La CMNUCC es un tratado internacional medio
ambiental que busca "estabilizar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la
atmósfera a niveles que prevengan el calentamiento global antropomórfico en el sistema
climático".103
El protocolo fue inicialmente adoptado el 11 de diciembre 1997 en Kioto Japón, y entró en
vigor el 16 de febrero de 2005 y tiene vigencia hasta fines del 2012. Para agosto del 2009
191 estados han ratificado el protocolo.104 El único firmante que no ha ratificado el
protocolo es Estados Unidos. Otros estados que no lo han ratificado son Afganistán,
Andorra, Sudan del Sur. Somalia ratifico el protocolo el 26 de julio de 2010.
Bajo este, 37 países (los países que forman el Anexo I) se comprometen a reducir cuatro
gases de invernadero dióxido de carbono, gas metano, óxido nitroso, Hexafluoruro de
azufre y dos industriales Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos producidos por ellos, y
los demás países miembros dieron compromisos generales. Los países que forman el Anexo
I aprobaron una reducción del 5,2% a los niveles de 1990. Los limités a las emisiones no
incluyen emisiones por aviación o navegación internacional.
La marca de emisiones de 1990 aceptada por la CMNUCC esta establecida en base al
Índice GWP calculado por IPCC en el Segundo informe de evaluación.105
El protocolo permite muchos "mecanismos flexibles" como, el comercio de derechos de
emisión, el mecanismo de desarrollo limpio, y la aplicación conjunta que permite a los
países que forman el Anexo I que lleguen a su limité de gases de efecto invernadero (GEI)
adquiriendo créditos de reducción de emisiones de GEI en otros lugares, mediante
intercambios financieros, en proyectos que reducen las emisiones en entre países que no
forman el Anexo I, o países del Anexo I, o en países del Anexo I con exceso de
subvenciones.
Debido al vencimiento del protocolo para el 2012, los países miembros de la CMNUCC
comenzaron a reunirse desde 2005 para conseguir un tratado post-Kioto. A partir del 2007
durante la 13ª cumbre del clima (COP 13) se creo la "hoja de ruta de Bali" un camino a
seguir luego del 2012. Durante el COP 16 en Cancún México más de 190 países que
asistieron a la Cumbre adoptaron, con la reserva de Bolivia, un acuerdo por el que aplazan
el segundo período de vigencia del Protocolo de Kioto y aumentan la "ambición" de los
recortes de las emisiones. Y se decidió crear un Fondo Verde Climático dentro de la
Convención Marco que contará con un consejo de 24 países miembros. La próxima
negociación será durante el COP 17 el 9 de Diciembre en Durban Sudáfrica.
Existen muchos problemas en las negociaciones para acuerdo post-Kioto. Por ejemplo para
Japón un problema del actual protocolo de Kioto es que países como Estados Unidos,
China, India y otras economías emergentes no tienen objetivos vinculantes en reducción de

33. emisiones (sino que estos objetivos son voluntarios), y que muchos países desarrollados no
se apresurarán en adoptar medidas que puedan significar un freno en sus economías.106
Protocolo de Montreal
El protocolo de Montreal es un tratado de cooperación internacional para proteger la capa
de ozono atmosférica mediante la supresión gradual en todo el mundo del uso de sustancias
(como los CFC) que causan la reducción de la capa de ozono. En abril del 2011, 197 países
habían ratificado este protocolo.107 Se estima que si todos los países cumplen con los
objetivos propuestos en el tratado, la capa de ozono podría recuperarse para el año 2050.73
Una reciente (2006) evaluación científica sobre el efecto del tratado de Montreal afirma que
está siendo útil: "existe una clara evidencia en la atmósfera del decrecimiento en la carga de
sustancias que reducen el ozono y algunos signos tempranos de recuperación en el ozono
estratosférico."108
Según Achim Steiner, Director del Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, el Protocolo de Montreal desde su primera negociación en 1987, se ha ido
modificando y mejorando conforme se desarrollaba el conocimiento científico y avanzaba
la tecnología. Como consecuencia de la cooperación internacional la producción y consumo
de las sustancias químicas que reducían la capa de ozono, han sido prohibidas en los países
desarrollados y está en marcha su supresión en los países en vías de desarrollo.
Aproximadamente el noventa y cinco por ciento de las sustancias químicas que agotaban el
ozono ya no se utilizan.109
Convención de Estocolmo
En verde los Estados parte de la convención de Estocolmo para mayo de 2009.
La convención de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes es un tratado
internacional medio ambiental, que fue firmado en 2001 en Estocolmo y entró en vigor en
mayo de 2004, y busca eliminar o restringir la producción de Contaminantes Orgánicos
Persistentes (COPs). En mayo de 2004 la convención fue ratificada por 173 países.110
La historia del convenio se remonta a 1995 cuando el Programa de Naciones Unidas para el
Medio Ambiente (PNUMA) llamo a una acción global en contra de los COPs, que se
definen como "sustancias que se bioacumulan a través de la cadena trófica y poseen un
grave efecto sobre la salud humana y el medioambiente". De este modo, el Foro y el
Programa Interguvernamental de Químicos Seguros crearon una lista de los 12 químicos
más peligrosos. En 2001 en Estocolmo luego de intensas negociaciones se firmo la
convención entrando en vigor en 2004 con 128 partes y 151 firmantes. Los Co-signatarios

34. del convenio aprobaron prohibir solo 9 de los 12 COPs, limitando el uso del DDT para
combatir la malaria, y reducir la producción de dioxinas y furanos. Las partes según el
tratado pueden revisar los compuestos acordados y adicionar más, por eso se agregaron
nuevos compuestos al tratado en 2009 en Ginebra.
Existen algunas controversias que dicen que el tratado aumenta el número de víctimas por
la malaria ya que el DDT puede ser utilizado para el control del mosquito vector de esta
enfermedad, pero el tratado autoriza el uso del DDT por salud publica para el control del
vector.111 112 113
Convenio LRTAP
El Convenio sobre la contaminación atmosférica transfronteriza a gran distancia114
abreviado CLRTAP o LRTAT (por sus siglas en inglés), pretende reducir de forma
transfronteriza la contaminación del aire. El convenio fue firmado por primera vez en
Genova en 1979 y entró en vigor en 1983. Para el 2011 ha sido ratificado por 51 países,
principalmente por Europa, Estados Unidos y Canadá.115 Estos 51 países identifican
mediante el artículo 11 de la convención al secretario ejecutivo de la Comisión Económica
de las Naciones Unidas para Europa como su secretario.116
El convenio LRTAT ha sido desarrollado en 8 protocolos que identifican las medidas a
llevar a cabo para reducir la contaminación del aire.
El objetivo del convenio es limitar y gradualmente reducir la contaminación del aire en los
países firmantes desarrollando políticas y estrategias para combatir la liberación de
contaminantes del aire.
Las partes del convenio se reúnen todos los años y forman un Cuerpo Ejecutivo que
monitorea el trabajo y planea futuras políticas.
La historia del LRTAT se remonta a 1960, cuando un estudio probó la relación entre las
emisiones de sulfuro de Europa continental y la acidificación de los lagos de Escandinavia.
En 1972 en la conferencia de Naciones Unidas sobre el hombre y el medioambiente que
tuvo lugar en Estocolmo comenzó la cooperación internacional para combatir la
acidificación. Entre 1972 y 1977 muchos estudios confirmaron la hipótesis de que los
contaminantes del aire se transportan a miles de kilómetros antes de depositarse y dañar el
medioambiente. Esto significa que la cooperación internacional es necesaria para resolver
problemas como la acidificación. En 1979 el convenio fue firmado por 34 gobiernos más la
Comunidad Europea. En 1983 entró en vigor y con el tiempo se han sumado más países al
convenio y ampliado el número de protocolos a ocho.117
En la actualidad la convención prioriza la revisión de los protocolos existentes, su
ratificación por parte de los estados miembros y el seguimiento en todos los países
firmantes. También comparte su experiencia y conocimientos con otras regiones del
planeta.
Convención OSPAR

35. Mapa del área de la Convención OSPAR
La Convención para la Protección del Medio Ambiente Marino del Atlántico del Nordeste
o Convención OSPAR es un tratado por el cual 15 países de la costa del Atlántico del
Nordeste sumados a la Unión Europea, cooperan para proteger el medio ambiente marino
del Atlántico del Nordeste. La convención fue consecuencia de dos convenciones
anteriores: la Convención de Oslo de 1972 sobre vertidos al mar y la Convención de París
de 1974 sobre contaminación marina de origen terrestre. Estas dos convenciones fueron
unificadas en la actual OSPAR. En 1998 se le agregó un anexo sobre la protección de
diversidad y ecosistemas marinos, icluyendo actividades no contaminantes que pueden
producir un serio daño al ambiente marino.118 La Comisión OSPAR (el foro de los países
implicados en la convención) esta bajo el paraguas de las leyes internacionales codificadas
por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982.119 La
convención OSPAR regula los estándares de biodiversidad marina, eutrofización, el vertido
de sustancias tóxicas y radioactivas a los mares, la actividad de industrias gasísticas y
petroleras de alta mar y el establecimiento de las condiciones medioambientales de
referencia.
Ade te quiero mucho gracias por ser tan linda tqm att admirador