1. Propuesta metodológica para implementar un Programa Nacional de
Inventario de Recursos Forestales en Costa Rica y resultados de su
aplicación a nivel experimental en la península de Nicoya
y en la Zona Norte
Laboratorio de Teledetección y Sistemas de Información Geográfica
Jorge Fallas (jfallas@racsa.co.cr)
PRMVS-EDECA
2001

2. Indice general
CAPITULO I 1
Situación actual y perspectivas para implementar un Programa Nacional de Inventario de
Recursos Forestales en Costa Rica
CAPITULO II
Revisión de literatura 18
CAPITULO III
Diseño de muestreo y selección de variables a cuantificar 35
CAPITULO IV 62
Aplicación de la metodología de trabajo propuesta en la Península de Nicoya y en la Zona Norte
de Costa Rica

3. CAPITULO I
Situación actual y perspectivas para implementar
un Programa Nacional de Inventario de Recursos
Forestales en Costa Rica

4. Indice
1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
2. Antecedentes de la cartografía forestal y de los inventarios de bosques en Costa Rica . . . . . . 1
Etapa I (1960-1980): Cooperación internacional y escaso fortalecimiento institucional . . . . . 2
Etapa II (1980-2000): Evolución hacia una capacidad nacional para realizar los inventarios
forestales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
3. Características de las estadísticas forestales nacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Cobertura forestal y tasas de cambio de uso: Realidad o artificios numéricos . . . . . . . . . . . . . 7
4. Situación Actual: Avances y retos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
5. Estructura Institucional: Actores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
7. Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
ANEXO 1:Descripción de las categorías de uso cobertura utilizadas por
CCT-CIEDES, 1998 e IMN-MINAE en 1979, 1992 y 96/97 . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Notas de pie de página . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

5. 1
1. Introducción
Costa Rica es un país de gran riqueza biológica y cuyo territorio tiene una capacidad de uso
inminentemente forestal (Acón y Asociados, 1991). Sin embargo, los datos de uso-cobertura
existentes para el año 1996/97 indican que sólo un 40.3% de su territorio se encontraba bajo algún
tipo de cobertura boscosa1 (CCT-CIEDES, 1988); este valor es muy similar al 40.9% reportado por
Sylvander (1978)2 para el año 1977.
La deforestación y recuperación de la cobertura boscosa del país es un tema que ha despertado
gran interés tanto en los medios escritos, como a nivel de los funcionarios de entes gubernamentales,
organizaciones ambientalistas, la empresa privada y los centros de educación superior. En la segunda
mitad del siglo XX; el Sector Forestal costarricense ha sufrido una profunda transformación tanto
a nivel del paisaje natural como de la estructura de gestión político-administrativa. Por un lado, en
las décadas del 60 y 70 se registraron tasas de deforestación de 50.000 a 63.000 has/año (OFIPLAN,
1979) y por otro a partir de los años 70s también se inició un programa gubernamental para crear
áreas protegidas; el cual culminó con una moderna legislación forestal. Este esfuerzo le ha permitido
a la sociedad costarricense un reconocimiento a nivel mundial y a la vez contar con un 25,4% de su
territorio bajo alguna categoría de manejo con fines de conservación (SINAC, 2000a).
Sin embargo en el área de las estadísticas forestales y el conocimiento de la realidad forestal
nacional el país ha avanzado poco. En diversos documentos técnicos se cita la fragmentación,
carencia, poca disponibilidad y falta de consistencia de las cifras del sector forestal y medio ambiente
del país (MIDEPLAN, 1998; Estado de la Nación, 1999 y 2000).
El presente documento tiene como objetivo presentar una reseña histórica de los métodos y
técnicas de muestreo utilizadas en los Inventarios Nacionales de Recursos Forestales realizados en
Costa Rica en las últimas 4 décadas y a la vez proponer una metodología para implementar un
Inventario Forestal Nacional en el contexto de la iniciativa del Inventario Forestal Global de la FAO
(2000). El documento se divide en cuatro secciones. En la primera se brinda una reseña de los
inventarios forestales realizados hasta la fecha en Costa Rica; en la segunda se presenta una revisión
de literatura sobre el tema y en la tercera se plantea el diseño de muestreo y las variables a
cuantificar en el inventario y en la cuarta se describen los resultados de aplicar la metodología a dos
sitios en Costa Rica: la Península de Nicoya y la Zona Norte.
2. Antecedentes de la cartografía forestal y de los inventarios de bosques en Costa Rica
La historia de los inventarios forestales en Costa Rica se remonta a los años 60 (IGN, 1967,
OFIPLAN, 1979). Sin embargo, a pesar de la importancia que reviste el contar con una cartografía
fidedigna de la cobertura forestal nacional, su elaboración y actualización no ha sido una prioridad
en la agenda del sector ambiente-recursos naturales durante las últimas cuatro décadas. A lo largo
de dicho período dicha actividad ha sido ejecutada por varias instituciones, utilizando diferentes
tecnologías, diversos métodos de análisis y aún diferentes definiciones de bosque. Para los fines del
presente estudio, la historia de la cartografía e inventario de los bosques de Costa Rica puede
dividirse en dos etapas.
Etapa I (1960-1980): Cooperación internacional y escaso fortalecimiento institucional

6. 2
Esta primer fase en el desarrollo de los inventarios forestales nacionales se caracterizó por la
carencia capacidad nacional para ejecutar los estudios técnicos y a la vez por el apoyo de expertos
de PNUD/FAO como ejecutores de los inventarios. A pesar del apoyo internacional recibido durante
este periodo se avanzó muy poco en cuanto a crear capacidad nacional para realizar dicha tarea. Esta
debilidad en los programas de cooperación internacional ha sido reconocida por FAO en una de sus
recientes publicaciones (FAO, 2000).
Entre los estudios realizados en dicho período tenemos:
1. Armand T. Joyce
En 1969 A. T. Joyce utilizó a Costa Rica como área piloto para proponer una metodología para
la planificación de recursos forestales e industriales en los trópicos. En dicho estudio se estimó que
Costa Rica contaba con una cobertura forestal de 2.9 millones de hectáreas para 1961 (56.9% del
territorio nacional). De dicha área un 43% (2.2 millones de hectáreas) correspondía a bosque poco
perturbadas.
2. IDA/PNUD/FAO
El antiguo Instituto de Tierras y Colonización (actualmente IDA) con el apoyo del PNUD/FAO
elaboró un mapa de cobertura forestal en 1965, el cual fue publicado por el Instituto Geográfico
Nacional (IGN) en 1967 a escala 1:1.000.000. Para este año la cobertura forestal3 fue estimada en
un 55.6% (2841160 has). Una copia digital de dicho mapa se encuentra en la sección de “datos” que
acompaña al presente informe.
3. DGF/PNUD/FAO
En 1977, Sylvander (1978), con el apoyo de PNUD/FAO, realizó un estudio sobre la distribución
de los bosques a nivel nacional. Uno de los productos de dicho estudio fue un mapa es escala
1:1.000.000 que también fue publicado por el IGN en 1977. Para este año la cobertura forestal4 fue
estimada en un 40.9 % (2088200 has). La metodología de trabajo consistió en el uso de la cartografía
escala 1:50.0000, fotos aéreas en blanco y negro a escalas entre 1:15000 y 1:60000, imágenes
Landsat (MSS) de 1975, sobrevuelos en avioneta y viajes al campo. El área mínima cartografiada
fue de 500 hectáreas. Una copia digital de dicho mapa se encuentra en la sección de “datos” que
acompaña al presente informe.
3. IGN/Servicio Geodésico Interamericano
El IGN cartografíó los bosques del país al elaborar la cartografía básica de Costa Rica a escala
1:50.000 y 200.000 (Instituto Geográfico Nacional, 1992). Sin embargo, este no fue realmente un
proyecto de cartografía de bosques del país y por lo tanto no se realizó ninguna estimación de la
cobertura forestal del país como sí se hizo en los estudios anteriores. Un muestra del producto
generado por el IGN puede encontrarse en la sección de “datos” que acompaña al presente informe.
Etapa II (1980-2000): Evolución hacia una capacidad nacional para realizar los inventarios
forestales

7. 3
Esta segunda fase en el desarrollo de los inventarios forestales nacionales se caracterizó por el
fortalecimiento creciente de la capacidad nacional para ejecutar los estudios técnicos y a la vez por
el apoyo internacional en cuanto a financiamiento. Durante este periodo el país logró crear su propia
capacidad institucional y técnica para realizar dicha tarea.
Durante las décadas del 80 y 90 la elaboración de cartografía de uso-cobertura del suelo ha
enfatizado el uso de imágenes de satélite (especialmente LANDSAT) y ha recaído en las siguientes
instituciones y/o investigadores:
1. Dirección General Forestal, MAG.
El Instituto Geográfico Nacional publicó en 1983 otro mapa sobre cobertura de bosques de Costa
Rica a escala 1:1.000.000. Dicho mapa fue preparado por la Dirección General Forestal del
Ministerio de Agricultura y Ganadería con la asistencia Técnica de la FAO (Proyecto DGF-PNUD-
FAO-COS/79/001). En dicho estudio se estimó que la cobertura de bosques de Costa Rica era de un
23.7%, más un área de 9.8% considerado como áreas con vegetación natural fuertemente
intervenidas (30 a 60% con cobertura forestal). La metodología de trabajo consistió en sobre vuelos
y actualización de la cartografía previa. Una copia digital de dicho mapa se encuentra en la sección
de “datos” que acompaña al presente informe.
2. Mapa de uso cobertura de la tierra 1984 (IGN-MAG-SEPSA)
Este mapa fue elaborado como parte del convenio ATN/SF-1869-CR suscrito entre el Gobierno
de Costa Rica y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en 1980. El convenio tenía como
objetivo preparar un mapa de uso-cobertura de la tierra a nivel nacional mediante la aplicación de
técnicas de percepción remota y contribuir a la vez a establecer un programa de monitoreo de los
recursos naturales del país. El programa contó con dos sub componentes, uno de capacitación y otro
e investigación. El mapa de uso actual de la tierra fue concluido en junio de 1984 por el Instituto
Geográfico Nacional en colaboración con la Dirección General Forestal del Ministerio de
Agricultura y Ganadería y de la Secretaría Técnica Ejecutiva de Planificación del Sector
Agropecuario (SEPSA). Para este estudio se utilizaron imágenes impresas del satélite Landsat
(MSS), fotos aéreas adquiridas entre 1980 y 1983 y comprobación de campo. El apoyado financiero
fue proveído por el Banco Interamericano de Desarrollo y el apoyo técnico por el Instituto de
Investigación Ambiental de Michigan, USA (ERIM), el Laboratorio de Percepción Remota de la
Universidad de Purdue, USA (LARS) y la Escuela Cartográfica del Servicio Geodésico
Interamericano con cede en Panamá (DMA/IAGS) (BID-ING, 1987). El producto de este programa
fue un equipo de profesionales costarricenses capacitados en las técnicas de percepción remota; un
mosaico de imágenes Landsat MSS a escala 1:200.000 de los años 1976-1979; un mapa analógico
de uso-cobertura de la tierra a escala 1:200.000 y un set de 570 fotos aéreas infra rojas a escala
1:80.000. Este es el primer proyecto ejecutado con una visión más integral en cuanto al
fortalecimiento de la capacidad nacional; sin embargo su énfasis fue en el uso de técnicas de
percepción remota para el mapeo de la cobertura forestal y no en la caracterización de la masa
forestal. La cobertura forestal5 estimada para 1984 fue de un 49% del territorio nacional. Este mapa
se encuentra actualmente en formato digital y se incluye una copia en la sección de datos del presente
informe.
2. Sader y Joyce (1988)

8. 4
Estos investigadores utilizaron imágenes MSS de Landsat para estimar la tasa de deforestación en
bosque primario en Costa Rica entre 1940 y 1983. Para 1940 se estimó una cobertura forestal del
68% en tanto que para 1983 dicho valor se había reducido a un 18%. En este caso sólo se consideró
bosque “primario” y por tanto los datos no son comparables con los otros estudios.
3. GWB-COSEFORMA
En 1992/93, la compañía GWB preparó un “Inventario Forestal de la Región Huetar Norte” (GWB,
1994) para el Proyecto Cooperación en los Sectores Forestal y Maderero (COSEFORMA). El estudió
abarcó 5600Km2, aproximadamente un 67% de la Región Huetar Norte y reportó una cobertura
forestal 6 de 1271.2Km2 (27% ) para dicha zona. Para el estudio se utilizaron imágenes del satélite
SPOT, fotos aéreas y comprobación de campo. El producto del estudio fue una serie de mapas a
escala 1:50.000, un mapa a escala 1:200.000 así como un informe que detalla los resultados del
inventario forestal. Este es el primer estudio que integra técnicas de análisis digital de imágenes
satelitales y el trabajo de campo típico de un inventario forestal. Una copia digital del mapa a escala
1:200.000 se encuentra en la sección de “datos” que acompaña al presente informe.
4. TELESIG-UNA
En 1994 el autor con el apoyo del Laboratorio de Teledetección y Sistemas de Información
Geográfica (TeleSig) de la Universidad Nacional cartografió la cobertura forestal de las hojas
Venado, río Agrio, Cabuya, Tambor y Golfo de la Península de Nicoya (Fallas, 1994). El trabajo se
realizó para un área de 1075Km2 utilizando fotos aéreas en blanco y negro sin georeferenciar de 1992
apoyado por comprobación de campo. El mapa fue actualizado con fotos aéreas de 1996 por el
equipo del DRIP(Desarrollo Regional Integral de la Península de Nicoya).
5.IMN-MAG-SINAC
En 1995 el Instituto Meteorológico Nacional, a través del Inventario Nacional de Emisiones por
Fuentes y Sumideros de Gases con Efecto Invernadero (GF/4102-92-42), auspiciado por la Unidad
del Clima del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, publicó el “Atlas de
Cambio de cobertura de la tierra”. Este atlas incluye dos mapas de uso cobertura a nivel nacional;
el primero para 1979 elaborado utilizando imágenes impresas en falso color a escala 1: 200.000 del
barredor Multiespectral de Landsat (MSS) y el segundo para 1992 elaborado a partir de imágenes
impresas a escala 1:100.000 del Mapeador Temático de Landsat (TM). En ambos casos se utilizaron
técnicas de análisis visual apoyadas por fotografías aéreas, la cartografía base de Costa Rica, el
mapa de uso actual de la tierra 1984 elaborado por el IGN, el mapa de uso actual de la tierra del
sector noroeste de Limón de 1992 y el mapa de cobertura forestal de la Zona Norte publicado en
1994. El producto de estos esfuerzos fueron mapas analógicos a escala 1:200.000 y 1:100.000,
respectivamente que fueron posteriormente digitados por el Instituto Meteorológico Nacional. La
cobertura forestal7 estimada para 1992 fue de un 54% del territorio nacional. Una copia digital del
mapa de 1979 y 1992 se encuentra en la sección de “datos” que acompaña al presente informe.
6. TELESIG-UNA-CLEMSON-USA
En 1995, el Laboratorio de Teledetección y Sistemas de Información Geográfica (TeleSig), el
Centro de Investigación Tropical Archbold y el Instituto Strom Thurmond, ambos de la Universidad
de Clemson, USA; elaboraron otro mapa de uso cobertura utilizando imágenes digitales del
Mapeador temático de Landsat de 1991-92 (Savitsky, et. al., 1998). El producto de esta investigación

9. 5
fue un mapa digital. La cobertura forestal8 estimada para 1991/92 fue de un 35.2% del territorio
nacional. En este estudio no fue posible distinguir el uso-cobertura en un 7.8% del territorio nacional
y por tanto fue ubicado en una clase denominada “no clasificado, uso mixto, deforestado”. La
exactitud global de la clasificación fue de un 74% y se evaluó utilizando 1372 puntos distribuidos
en forma sistemática a nivel nacional (Fallas, Savistsky, 1995-96). Una copia digital del mapa se
encuentra en la sección de “datos” que acompaña al presente informe.
7. CATIE-UA-Wageningen-MAG: Zona Atlántica Norte
En 1996 este grupo de trabajo generó un mapa de uso-cobertura de la Zona Atlántica Norte y parte
de Sarapiquí a partir de una imagen del Mapeador Temático de Landsat (Landsat TM). Se mapeó un
total de 550.000 hectáreas. El estudio reportó un 49.4 % de cobertura forestal (incluye bosque
natural, bosque de yolillo y plantaciones forestales) (Nieuwenhuyse, et. al., 2000).
8. CCT-CIEDES
El CCT-CIEDES (1998) preparó un mapa de cobertura forestal utilizando imágenes digitales del
Mapeador temático de Landsat de 1996/97. El producto de esta investigación fue un mapa digital.
La cobertura forestal9 estimada para 1996/97 fue de un 40.3% del territorio nacional. El estudio no
cubre la totalidad del país, ya que un 8.7% del territorio nacional se encontraba bajo cobertura de
nubes y/o sombras. La exactitud global de la clasificación fue de un 88% y se evaluó utilizando 456
puntos de muestreo. Sin embargo la exactitud del clasificador para la categoría bosque fue de solo
un 79%. Una copia digital del mapa se encuentra en la sección de “datos” que acompaña al presente
informe.
9. IMN-SINAC
El Instituto Meteorológico Nacional y el Sistema Nacional de Áreas de Conservación del MINAE
(IMN-MINAE, 2000) prepararon un nuevo mapa de uso-cobertura de la tierra utilizando las mismas
imágenes TM de 1996/97 utilizadas por CCT-CIEDES para elaborar el mapa de cobertura forestal.
El estudió reportó una cobertura forestal de 43.99%, valor que difiere en 230685has con respecto al
40.3% reportada por el estudio de CCT-CIEDES para las mismas imágenes. Este material aún no se
encuentra disponible al público y por tanto no se incluye una copia de los datos en el presente
informe.
El autor es consciente de que existen otros estudios a nivel regional (EJ. Ecomapas en la Península
de Osa, OET en Sarapiquí; ACA-Arenal, Corredor Biológico Talamanca-Caribe y el mapa de
Vegetación Potencial del Banco Mundial) y un sinnúmero de inventarios a nivel de finca.
Las conclusiones de esta primer ronda de análisis de los diferentes estudios realizados en las
últimas cuatro décadas son:
T En la mayoría de los estudios de cobertura forestal realizados se ha enfatizado el uso de imágenes
de satélite y fotografías aéreas; sin embargo se ha realizado muy poco trabajo de campo; y cuando
éste se ha realizado no ha proveído información sobre las características de la masa forestal.

10. 6
T No existe una política ni directrices operacionales en cuanto a la competencia y la definición de
normas y estándares para elaborar cartografía forestal en el país. A los interesados en el tema se
les remite al artículo “Normas y estándares para la comunidad de usuarios de Sistemas de
Información Geográfica en Costa Rica” publicado por el autor en la Revista Geográfica de
América Central en 1995-96 (Fallas, 1995-1996).
T Aunque existe una definición de bosque10 en la legislación costarricense (Ley Forestal No. 7575
de 1980), la misma no se ha utilizado para elaborar la cartografía forestal.
T La normativa legal vigente asigna la responsabilidad de generar y/o aprobar la cartografía general
y temática al Instituto Geográfico Nacional.
T El Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) a través de su departamento de Sistemas
de Información ha preparado bases de datos geográficas y tabulares y también ha participado en
la preparación de los últimos mapas de uso-cobertura del país; sin embargo no cuentan con una
base de datos normalizada sobre la cobertura de bosques del país.
T Existe una buena capacidad técnica e institucional en el país en cuanto a la elaboración de
cartografía forestal a partir de tecnologías modernas tales como el uso de imágenes de satélite,
GPS y Sistemas de Información Geográfica. En esta área destacan el CIEDES de la UCR, TeleSig
de la UNA, el Laboratorio de Sistemas de Información Geográfica del CATIE y el Departamento
de Sistemas de Información del SINAC.
T Aun cuando se ha percibido cierto grado de cooperación e intercambio de información entre las
diferentes instituciones del sector, todavía es una área que requiere de mayor compromiso e
integración. Con el objeto de promover la difusión de la información existente en el país el autor
ha incluido en el presente estudio una copia digital de los mapas de cobertura forestal disponibles
hasta la fecha en el país.
T Para realizar un inventario forestal exitoso es necesario integrar el uso de tecnologías modernas
tales como el Sistema de Posicionamiento Global por Satélite, los Sistemas de Información
Geográfica y la percepción remota; sin olvidar el tradicional trabajo de campo.
T Es necesario preparar un protocolo de trabajo de campo que asegure la homogeneidad en la
colecta y análisis de los datos y que asegure la consistencia de la información en el largo plazo.
T La difusión de la información a la sociedad civil y a las otras instituciones del sector forestal, de
recursos naturales y de medio ambiente ha sido débil. La mayoría de las instituciones no tienen
procedimientos operacionales que permitan a terceros acceder a la información en formato
digital. Se recomienda crear dichos mecanismos para facilitar la difusión y uso legal de los datos.
T No existe una base de datos centralizado ni un sistema de metadatos que permita la comunicación
entre los productores y los usuarios de la información forestal en el país.
T Se han realizado esfuerzos regionales (Ejemplo en la Zona Norte el Proyecto Manejo Integrado
de Bosque Natural (PMIBN), el programa COSEFORMA y la ONG CODEFORSA) para

11. 7
normalizar las técnicas y métodos utilizados en los inventarios forestales. Se han preparado guías
y formularios para recopilar los datos de campo y programas de cómputo para el análisis
estadístico de los inventarios forestales (Camacho y Orozco, 1996); sin embargo dicha
información no se difundido lo suficiente entre los profesionales forestales o entre las
instituciones del sector.
3. Características de las estadísticas forestales nacionales
Las estadísticas forestales de Costa Rica se caracterizan por ser desactualizadas, fragmentadas,
poco sistematizadas y con tremendos vacíos de información (Cerda, 1996; Estado de la Nación 1999,
2000). Por ejemplo, no se sabe con exactitud cuál es la cobertura de bosques?, cuál es el nivel de
consumo de materia prima por parte de la industria de la madera?; cuál es el nivel de consumo de
producto terminado y semi terminado?, cuál es la oferta (cantidad y calidad) de los servicios
ambientales que provee el bosque?; cuál es la tasa de cambio de uso cobertura del suelo anual?, etc.
Por otro lado, cuando la información existe su acceso es difícil y su nivel de confiabilidad bajo
(Estado de la Nación, 1999, 2000). Para ilustrar esta debilidad en los datos de cobertura forestal, se
presenta a continuación las estimaciones de cobertura de bosque para diferentes periodos en Costa
Rica.
Cobertura forestal y tasas de cambio de uso: Realidad o artificios numéricos
Las estimaciones de cobertura forestal a nivel nacional y las respectivas tasas de cambio de uso
derivadas de dichos datos se han caracterizado por ser inconsistentes y en algunos casos ni siquiera
comparables (Fig. 1) Por ejemplo, el mapa de cobertura forestal elaborado por CCT-CIEDES (1998)
utilizando técnicas de análisis digital e imágenes de 1996/97 generó una gran controversia a nivel
nacional ya que en dicho estudio se indica que la cobertura forestal del país era de un 40.3%
(2057957 has); de las cuales 327010 (6.4%) corresponden a bosques mayormente caducifolios
detectados en la Península de Nicoya y la sección Norte y Oeste de la provincia de Guanacaste.
Sin embargo, los estudios realizados por organismos gubernamentales para 1984 y 1992 habían
reportada un 49 y 54%, respectivamente, de cobertura forestal a nivel nacional y por tanto la
conclusión que se deriva del estudio de CCT-CIEDES (1998) es que la cobertura forestal del país
se redujo en un 13.7% entre 1992 y 96/97 (Fig. 1). Sin embargo, si comparamos dichos resultados
con los datos de TeleSIG-UNA-Clemson (Savitsky, et. al., 1998) se concluiría que la cobertura
forestal aumentó en un 5.1% entre 1991 y 1996/97. Mas recientemente, el estudio de IMN-SINAC
(2000) reportó una cobertura forestal de 44%, valor que difiere en 230685has con respecto al 40.3%
reportada por el estudio de CCT-CIEDES para las mismas imágenes de satélite. Las diferencias
observadas no solo son en magnitud sino que también en la dirección del cambio y por lo tanto
generan una gran incertidumbre y desconfianza en los usuarios de los datos. Si el país contara con
una metodología estándar para realizar las estimaciones de cobertura forestal estas diferencias no se
presentarían. Uno de los productos del Inventario Forestal Global auspiciado por FAO es contar con
dicho procedimiento de trabajo.

12. 8
Fig. 1: Estimaciones de cobertura forestal (%) para Costa Rica. 1940-1996/97.
4. Situación Actual: Avances y retos
La situación del sector forestal nacional ha mostrado un cambio significativo a partir de la década
del 70 como consecuencia de la apertura de las dos carreras en Ingeniería Forestal a nivel nacional
y de una importancia creciente del recurso forestal en la agenda nacional. A lo largo de las décadas
del 80 y 90 los (las) profesionales forestales han logrado establecerse en el sector y son los que en
la actualidad preparan los documentos técnicos e intervienen en la elaboración de los lineamientos
de política forestal nacional. Otro aspecto importante es el grado de organización con que
actualmente cuenta el sector. Esto indica que el país cuenta con la capacidad profesional e
institucional para implementar un Sistema Nacional de Inventario Forestal. El Sector Forestal ha
mostrado un gran dinamismo como respuesta a los siguientes factores:
< Reorganización del sector, incluyendo la creación de nuevas instituciones vinculadas a la
conservación y manejo del bosque y sus recursos asociados.
< Evolución y adecuación del sector productivo y de sus organizaciones, las cuales realizan
actividades de reforestación, manejo y conservación de bosques.

13. 9
< Cambio radical en las fuentes de materia prima para la industria forestal. Se ha pasado de un sector
que dependía exclusivamente del bosque natural a uno que utiliza actualmente un 72.2% de
madera proveniente de plantaciones forestales y árboles en áreas agropecuarias (Estado de la
Nación, 2000).
< El proceso de reforestación, iniciado en 1979 cobró importancia durante el decenio 85-95; sin
embargo se ha contraído en los últimos 5 años (Estado de la Nación, 2000).
< En los últimos tres años las plantaciones forestales han suministrado el 16.5, 20.8 y 26.4%,
respectivamente, de la materia prima a la industria forestal (Estado de la Nación, 2000).
< Para 1999, el país contaba con 221613 has de bosque (4.5% del territorio) bajo el sistema de pago
de servicios ambientales (PSA), de las cuales un 81% correspondía a la categoría de protección
(Estado de la Nación, 2000).
A pesar de los cambios anteriores, durante las décadas del 70-90 se ha observado una carencia y
en algunos casos una reducción de información relevante para la gestión del sector. Las instituciones
públicas consumen sus escasos recursos en múltiples funciones y la recopilación, actualización,
procesamiento y diseminación de estadísticas forestales no es una prioridad en sus agendas. Por esta
razón es imperante diseñar e implementar un sistema nacional de inventario de recursos forestales
que llene este profundo vacío de información en el sector.
5. Estructura Institucional: Actores
El “Gran Sector Forestal” está conformado por instituciones del sector privado, académico,
gubernamental y organismos no gubernamentales; así como por la interacción con instituciones
internacionales (Ej. FAO, Naciones Unidas, Unión Europea, cooperación bilateral). Esto hace que
el diseño de un sistema de monitoreo de los bosques que brinde información sobre su estado,
evolución e interacción con la sociedad sea complejo. A continuación se listan y se describe
brevemente las principales instituciones que históricamente han generado la información del sector
forestal nacional.
Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC)
Esta institución continúa recabando la información registrada por la antigua Dirección General
Forestal, el Sistema de Parques Nacionales y el Departamento de Vida Silvestre. Entre sus funciones
están el autorizar planes de aprovechamiento forestal tanto en áreas boscosas como no boscosas y
mantener registros de la industria forestal que opera a escala nacional.
Cámara Costarricense Forestal
La Cámara Costarricense Forestal mantiene información sobre el sector privado.
JUNAFORCA
La Junta Nacional Forestal Campesina es una ONG que agrupa a 73 organizaciones con
representación a nivel nacional.
Fondo Nacional de Financiamiento Forestal (FONAFIFO)

14. 10
Esta institución es la responsable por la información relacionada con las inversiones realizadas por
el Estado mediante el pago de servicios ambientales y el crédito.
Colegio de Ingenieros Agrónomos (CIA)
El colegio de Ingenieros Agrónomos cumple una labor de fiscalización en el sector forestal
costarricense, le corresponde reportar sobre el aprovechamiento en las plantaciones forestales, la
producción de viveros forestales y los profesionales que están ejerciendo en el sector.
Oficina Nacional Forestal
La ONF tiene como una de sus principales funciones la coordinación entre los actores del sector
forestal. Su mandato se deriva de la Ley Forestal 7575.
INBio
El instituto nacional de Biodiversidad ha coordinado y generado la mayor parte de la información
relacionada con las diversas formas en que se manifiesta la diversidad biológica a nivel nacional.
Instituto Geográfico Nacional
El Instituto Geográfico Nacional es la única institución a nivel nacional autorizada para generar
cartografía analógica y digital. El IGN provee además el servicio de distribución de fotos aéreas y
de cartografía.
INEC
El Instituto Nacional de Estadísticas y Censos, creado mediante Ley 7839 en octubre de 1998, es
el ente rector del Sistema de Estadística Nacional (SEN), el cual está formado por las instituciones
y dependencias del sector público, centralizado y descentralizado, cuya actividad estadística sea
relevante en los diversos campos de la vida costarricense. Esta Ley declara de “interés público la
actividad estadística nacional que permita producir y difundir estadísticas fidedignas y oportunas,
como fundamento para la eficiente gestión administrativa pública y privada”.
Instituciones de educación superior Internacionales
Entre las instituciones de educación superior con sede en Costa Rica tenemos el CATIE, la
Universidad para la Paz y la Escuela Agrícola para la Región del Trópico Húmedo (EARTH). Estas
instituciones forman profesional a nivel nacional y de la región y además realizan investigación en
el área forestal.
Universidades Estatales
Las universidades estatales (UCR, UNA, UNED, ITCR) tienen como uno de sus objetivos
capacitar a profesionales en diversas áreas del conocimiento y a la vez realizar investigación que
promuevan la generación de nuevos conocimientos y la adopción de nuevas tecnologías.
FUNDECOR
La Fundación de la Cordillera Volcánica Central ha generado varios mapas de uso-cobertura de
su área de influencia; además administra la información sobre aprovechamiento forestal,
reforestación y servicios ambientales en el Área de Conservación Cordillera Central.

15. 11
AGUADEFOR
La Asociación Guanacasteca de Desarrollo Forestal es una ONG que opera en la provincia de
Guanacaste y que ha trabajado en el manejo de bosques secundarios. Con apoyo de CARE y del
Programa Desarrollo Forestal (PDF) establecieron 8 parcelas permanentes de muestreo en el Pacífico
Seco (Picado, 1998).
CODEFORSA
Esta organización no gubernamental opera en la Zona Norte del país y se constituyó en 1983 como
una iniciativa de industriales, madereros y aserraderos. Su misión es brindar asesoría técnica y
participar en la formulación de políticas a través de la Cámara Costarricense Forestal (CCF). Esta
organización en coordinación con el ITCR y en el contexto del Proyecto Manejo Integrado del
Bosque Natural (PMIBN) ha establecido una red de 29 parcelas permanentes en la zona (Camacho
y Orozco, 1996).
Agencias y Programas Internacionales
Actualmente existen varias agencias internacionales que están desarrollando proyectos y/o
actividades con una temática afín a la del Inventario Forestal Global. Por ejemplo, se puede citar al
Corredor Biológico Mesoamericano, el proyecto Información y Análisis para el Manejo Forestal
sostenible: Integrando Esfuerzos Nacionales e Internacionales en 13 países Tropicales en América
Latina (GCP/RLA/133/EC) y el proyecto NASA-CCAD. También existen otras iniciativas a futuro
como el “CORIN-LandCover” para América Central, el cual es promovido por los Institutos
Geográficos de América Central, el Instituto Panamericano de Geografía e Historia y los Institutos
Geográficos de España y Francia.

16. 12
7. Referencias
BID-IGN. 1987. Evaluación del uso actual de la tierra mediante la utilización de la técnica de
percepción remota. Convenio ATN/SF-1869-CR. Gobierno de la república de Costa Rica y Banco
Interamericano de Desarrollo. Informe final. San José, Costa Rica. 102p.
Camacho, M. A. y Orozco, L.1996. Revisión del proyecto de Manejo Integrado del Bosque Natural
en Costa Rica. Informe. Análisis de experiencias de proyectos con componentes de manejo
participativo de recursos naturales. Taller Regional-América Latina. ODA. 62p.
Centro Científico Tropical (CCT) y Centro de Investigaciones en Desarrollo Sostenible (CIEDES).
1998. Estudio de Cobertura forestal actual (1996/97) y cambio de cobertura para el período entre
1986/87 y 1996/97 para Costa Rica. Informe final. 19p. + 3 anexos.
Cerda, I. 1996. Informe del estado de situación, conclusiones y recomendaciones para el desarrollo
del sistema de información forestal para Costa Rica. 24p.
Fallas, Jorge. 1995-1996. Uso y cobertura de la tierra en Costa Rica para 1992: Una aplicación de
teledetección espacial y Sistemas de Información Geográfica. Revista Geográfica de América
Central. No. 32-33:131-142.
Fallas, Jorge. 1995-1996. Normas y estándares para la comunidad de usuarios de Sistemas de
Información Geográfica en Costa Rica. Revista Geográfica de América Central. No. 32-33:41-62.
Fallas, Jorge. 1994. Mapas de uso-cobertura de la tierra para las hojas Venado, río Agrio, Cabuya,
Tambor y Golfo. Escala 1:50.000. Laboratorio de Teledetección y Sistemas de Información
Geográfica. Programa Regional en Manejo de Vida Silvestre, Universidad Nacional. Heredia, Costa
Rica.
FAO.2000. Global Forest Survey. Concept Paper. Forestry Department. Forest Resources
Assessment Progamme. Working Paper 28. Rome. 30p.
FAO.2000. FRA 2000. Rationale and methodology for global forest survey. Forestry Department.
Forest Resources Assessment Progamme. Working Paper 32. Rome. 60p.
Instituto Geográfico Nacional, 1967. Cobertura de bosques de Costa Rica. Ministerio de Transportes.
San José, Costa Rica. Mapa escala 1:1000000.
Instituto Geográfico Nacional, 1977. Cobertura de bosques de Costa Rica. Ministerio de Agricultura
y Ganadería, Dirección General Forestal. San José, Costa Rica. Mapa escala 1:1000000.
Instituto Geográfico Nacional, 1983. Cobertura de bosques de Costa Rica. Ministerio de Agricultura
y Ganadería, Dirección General Forestal. Departamento de Manejo y Aprovechamiento Forestal. San
José, Costa Rica. Mapa escala 1:1000000.

17. 13
Joyce, T. A. 1969. A methodology for forest resources and forest industry planning in developing
countries in tropical areas: with a case study in Costa Rica. PhD dissertation. College of Forestry.
State University of Syracuse. 373p.
Gobierno de Costa Rica. 1998. Ley 7839. Sistema de Estadística Nacional (SEN). Alcance No. 77-B
a la Gaceta No. 214. San José, Costa Rica.
GWB. 1984. Inventario Forestal de la Región Huetar Norte. Resumen de resultados. Cooperación
técnica entre la República Federal de Alemania y la República de Costa Rica. 27p.
MIDEPLAN.1998. Principales indicadores de Costa Rica. Sistema de Indicadores sobre Desarrollo
Sostenible (SIDES). Serie MIDEPLAN/SIDES No.4. pp.422.
Ministerio del Ambiente y Energía. 1995. Atlas de Cobertura de la Tierra y cambio de cobertura de
la tierra1979 y 1992. Instituto Meteorológico Nacional. 5p.
Nieuwenhuyse, et. al. 2000. The physical and socio-economic setting: the northen Atlantic Zone of
Costa Rica. pp.2.5. In. Tools for Land Use Analysis on Different Scales. With Case Studies for Costa
Rica. Bouman, B. A.M et. al. (Eds). Kluwer Academic Publishers. System Approaches for
Sustainable Agricultural Development. Vo.8. Boston. 274p.
Picado, Walter. 1998. Consideraciones sobre el manejo sostenible del bosque sucesional en Costa
Rica. In. Conservación del Bosque en Costa Rica. Pp.256-274. Academia Nacional de Ciencias.
Programa Centroamericano de Población. San José. Costa Rica.
Proyecto Estado de la Nación en Desarrollo Humano Sostenible. 2000. Estado de la Nación en
Desarrollo Humano Sostenible. Sexto informe. pp.147,195, 197, 206-207, 209.
Proyecto Estado de la Nación en Desarrollo Humano Sostenible. 1999. Estado de la Nación en
Desarrollo Humano Sostenible. Sexto informe. pp.163-188.
Sader, S. A y Joyce A. T. 1988. Deforestation rates and trends in Costa Rica, 1940 to 1983.
Biotrópica 20:11-19.
Sader, S. A; Stone T. A. y Joyce A. T. 1990. Remote sensing of tropical forests: An overview of
research and application using non-photographic sensors. Photogrammetric Engineering and Remote
Sensing 56:1343-51.
Savitsky, B. G., Fallas J., Vaughan C. y Lacher, Jr. T. E. 1998. Wildlife and habitat data collection
and analysis. Pp. 158-169. In. Savitsky, B. G. y Lacher, Jr. T. E. (Ed.). GIS Methodologies for
Developing Conservation Strategies. Tropical Forest Recovery and Wildlife Management in Costa
Rica. Columbia University Press. New York. 242p.
SINAC. 2000a. Base de datos de áreas protegidas. Ministerio del Ambiente y Energía. San José,
Costa Rica.

18. 14
SINAC. 2000b. Mapa de uso-cobertura del suelo para las hojas Liberia y Nicoya. Datos preliminares.
Ministerio del Ambiente y Energía. San José, Costa Rica. Archivo digital.
Sylvander, Robert B. 1978. Los bosques del país y su distribución por provincia. Desarrollo integral
de los recursos Forestales. PNUD/FAO-COS/72/013. Dirección General Forestal. San José, Costa
Rica. Documento de Trabajo No. 15. 64p.
OFIPLAN. 1979. Plan Nacional de Desarrollo Forestal:1979-1982. Presidencia de la República. San
José, Costa Rica. 201p.
Tosi, J.A. 1974. Los recursos forestales de Costa Rica. Centro Científico Tropical. San José, Costa
Rica. 17p.

19. 15
ANEXO 1
1. Descripción de las categorías de uso cobertura utilizadas por CCT-CIEDES, 1998.
Bosque: Masa forestal madura o secundaria con una altura superior a los 6m y con una densidad de
vegetación arbórea y arbustiva suficientemente alta de tal forma que no exista pasto en el
sotobosque. Para el bosque seco eso significa la presencia de un estrato bajo de 2-3m formado por
arbustos y enredaderas. utilizados en el mapas de 1996/97 (CCT-CIEDES, 1998).
2. Descripción de las categorías de uso cobertura utilizadas en los mapas de 1979, 1992 y 96/97
por el Instituto Meteorológico Nacional.
Pastos: Formaciones vegetales compuestas por gramíneas que se consideran dominantes de hierbas
y en ocasiones acompañadas con árboles y arbustos esparcidos; frecuentemente son dedicadas a la
ganadería extensiva pero en algunos casos, no presentan ningún uso.
Pasto con agricultura: Son pequeñas áreas de pasto y agricultura, ya sea estacional o permanente;
que se encuentran intercaladas en porcentajes similares.
Bosque natural: Es la vegetación original que cubre las tierras, caracterizada por la presencia de
árboles de diferente altura y porte, con estratos definidos y con la presencia de un sotobosque. En
los bosques conviven en equilibrio las diferentes especies de flora y fauna.
Bosque intervenido: Aquéllas áreas que presentan las mismas características del bosque natural,
pero con pequeños espacios abiertos donde se realizan actividades humanas (ganadería, agricultura
de subsistencia, agroforestería, entre otras); siendo éstas las primeras manifestaciones de
intervención y deterioro del bosque natural.
Bosque secundario: Una cobertura vegetal que se ha desarrollado mediante un proceso de
regeneración natural, después de haberse eliminado la masa adulta original o gran parte de ella por
actividades antrópicas o catástofes naturales (erupciones volcánicas, deslizamientos, etc.). Debido
a las características del proyecto, fueron ubicadas en esta categoría las áreas de pasto con árboles
dispersos y pasto con bosque.
Charral y tacotal: El charral es una vegetación conformada por matorrales de poca altura,
caracterizada por enredaderas y plantas espinosas, como un proceso inicial de regeneración natural,
de aquellas áreas que han sido abandonadas por la actividades agropecuarias; la edad de crecimiento
de las especies oscila entre 0 y 2 años. Está constituido por especies herbáceas y leñosas que no
sobrepasan los cinco metros. El tacotal o bosque joven, es una fase sucesiva al charral en donde
emergen árboles de rápido crecimiento y exigentes de luz, alcanzando los cinco a diez metros de
altura, siempre con un sotobosque denso. Posteriormente, continúa la dinámica del bosque
secundario; empiezan a surgir árboles que crecen a la sombra de los primeros y a morir éstos que
crecieron a la luz. Con los años estos bosques secundarios pueden llegar a tener características
similares al bosque original. Durante los primeros años del bosque secundario, es común que exista

20. 16
dominancia de una especie en particular, lo que le da una apariencia de estructura homogénea
transitoria.
Notas de pie de página

21. 17
1. El término bosque incluye bosque maduro, secundario, mangle y yolillales Raphia taedigera. El
bosque se define como una “masa forestal madura o secundaria con una altura superior a los 6m y con
una densidad de vegetación arbórea y arbustiva suficientemente alta de tal forma que no exista pasto en el
sotobosque. Para el bosque seco esto significa la presencia de un estrato bajo de 2-3m formado por
arbustos y enredaderas.”
2. El término cobertura forestal incluye: bosque primario, intervenido, secundario y las plantaciones
forestales. El bosque se define como “áreas con árboles con una altura mayor a 5 metros y con una
cobertura de copas superior o igual al 50%”.
3.El término cobertura forestal corresponde a áreas con una cobertura forestal e incluye áreas con grandes
complejos forestales (entre ellos hay tierras agrícolas y pastos) y áreas casi o completamente cubiertas de
bosques. Dicho valor excluye las áreas de mangle, palmas o arbustos montañosos.
4.El término cobertura forestal corresponde a áreas con una cobertura forestal e incluye áreas con grandes
complejos forestales (entre ellos hay tierras agrícolas y pastos) y áreas casi o completamente cubiertas de
bosques. Dicho valor excluye las áreas de mangle, palmas o arbustos montañosos. El bosque se define
como “áreas con árboles con una altura mayor a 5 metros y con una cobertura de copas superior o igual al
50%”
5. El término cobertura forestal incluye: bosque maduro, intervenido, segundario, charra/tacotal, bosque
de palmas, manglar.
6. El término cobertura forestal incluye: bosque primario, intervenido, secundario y las plantaciones
forestales.
7. El término cobertura forestal incluye: bosque maduro, intervenido, segundario, charra/tacotal, manglar.
8. El término cobertura forestal incluye: bosque maduro, intervenido, segundario, charra/tacotal, manglar,
bosque de palmas.
9. El término cobertura forestal incluye: bosque maduro, intervenido, segundario, charral/tacotal, bosque
de palmas, manglar.
10. La Ley Forestal No.7575 de 1996 define bosque como “ecosistema nativo u autóctono, intervenido o
no, regenerado por sucesión natural u otras técnicas forestales, que ocupa una superficie de dos o más
hectáreas, caracterizado por la presencia de árboles maduros de diferentes edades, especies, y de porte
variado, con uno o más doseles que cubren más del setenta por ciento (70%) de la superficie, y donde
existen más de sesenta árboles por hectárea de quince o más centímetros de diámetro medido a la altura
del pecho (DAP)”.