El documento explica los conceptos clave de la diplomatica de un documento, incluyendo los caracteres externos e internos. Los caracteres externos se refieren a la materialidad del documento como su formato, cantidad y tipo. Los caracteres internos se refieren a cuestiones inherentes como la entidad productora, origen funcional, fecha y lugar de producción. Un documento de archivo está compuesto por un soporte material, registro o medio, contenido, y otros elementos como su carácter seriado, génesis u origen y exclusividad.