El documento describe las redes definidas por software (SDN) y cómo están transformando los centros de datos. SDN separa el control de la red de los dispositivos físicos para centralizar la toma de decisiones en un controlador de software. Esto proporciona mayor flexibilidad y automatización en la gestión de la red. SDN es clave para aprovechar al máximo los recursos en entornos de nube, virtualización y movilidad.

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Las redes definidas por software (SDN por sus siglas en inglés) han llegado al entorno del
centro de datos para quedarse. El concepto SDN ha ido evolucionando con el tiempo a raíz
de unos trabajos realizados en la Universidad de Stanford en 2005. Dicho concepto hace
referencia a la separación dentro de una red informática del flujo de datos y las tareas de
control, centralizando este último elemento en lo que se denomina Controlador SDN.
Adicionalmente se considera también una capa de aplicaciones de negocio que nutre de más
información a la parte de control. El controlador SDN que actúa en la capa de control posee
una visión completa de los recursos y los usuarios en tiempo real y, a su vez, muestra esos
recursos a través de un portal y de unas librerías API que habilitan la gestión de la red. La
capa de control se ocupa de mediar entre los datos y las aplicaciones, y con la información
obtenida, toma decisiones inteligentes a la hora de gestionar el tráfico en la red, lo que
repercute de forma positiva en los procesos de negocio de las compañías. Con SDN,
el switcho el router ya no toman decisiones sobre el control de los datos, ahora es el
controlador el que decide, mientras que el switch únicamente tiene que ejecutarlas. Al llevar
a cabo las modificaciones desde el controlador la configuración se desliga de la red física en
sí, lo que reduce el tiempo de despliegue y la probabilidad de errores.
Por tanto, SDN se destapa como
una tecnología capaz de ofrecer un
control más flexible y dinámico a la
hora de gestionar la arquitectura
las funciones dela red. Ahoraque la
cantidad de información no deja
de crecer, en un entorno marcado
por fenómenos como Big Data o
BYOD, en un escenario dominado
por el empuje de la nube, SDN se
presenta como un as en la manga
para los centros de datos de
grandes operadores y proveedores
de servicios.
DATA CENTER MARKET ha querido
conocer de primera mano cómo
actúa SDN en el mundo del CPD.
Para ello, integrantes de Alcatel-
Lucent, Enterasys, HP
Networking, Huawei,
IBM yNTTEurope han dado su visión sobre esta tecnología, abordando los retos y las claves
que hacen de SDN una herramienta muy atractiva para los centros de datos más exigentes.
Para Len Padilla, vicepresidente de Estrategia de Producto de NTT Europe, resume las
A FONDO
El software se abre camino por la senda de las
redes con SDN
20 de marzo 2014
Las redes definidas por software expanden las posibilidades del data center. Añaden
flexibilidad y capacidad de gestión a las infraestructuras de los operadores y los
proveedores de servicios. La estandarización a la que conduce SDN puede poner en
peligro el reinado de algún gigante del networking.
Redes Software Gestión Infraestructuras

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novedades de SDN en “la gestión centralizada y el control de dispositivos de red de múltiples
proveedores, la mejora en la fiabilidad y la seguridad de la red como resultado de esa gestión
y, en tercer lugar, una mejor experiencia de usuario final porque las aplicaciones se basan en
las información del estado de la red sobre las necesidades de la misma”.
Roberto Sarsa, arquitecto de soluciones cloud en Alcatel-Lucent, revela que “hasta ahora,
el consumo de red no ha sido dinámico”. Sarsa prosigue y explica que “si un usuario quiere
más recursos dinámicamente suele tener que esperar días o semanas para que sean
implementados. Con SDN, podrán solicitar más o menos red en determinadas horas del día,
pagando sólo por los recursos consumidos, al igual que ocurre con el agua o la electricidad”.
Por su parte, José Carlos García, responsable técnico en Enterasys, apunta que el poder de
SDN reside en la idea de que “ya no es necesario configurar individualmente cada uno de los
elementos de la red, sino que la red se convierte en un servicio virtualizado gracias a la capa
de control. Se trata de trabajar sobre los servicios, no sobre los elementos físicos que les dan
soporte”.
El papel de los estándares
SDN es una tecnología íntimamente
ligada al desarrollo de distintos
protocolos como OpenFlow,
encargado de comunicar el
controlador con los switches. Se
puede decir que OpenFlow
constituye una de las bases de las
redes definidas por software en
estándares abiertos, aunque
comienza a hablarse de alguna otra
opción a tener en cuenta. Tal y
como explica Pedro Martínez
Bustos, director de desarrollo de
negocio de HP Networking,
“OpenFlow facilita el acceso a
dispositivos de red para la
programación simplificada
mediante una interfaz estándar. La
facilidad a la hora de programar el
funcionamiento de los dispositivos
de red permite implementar una
capa de control que centraliza la inteligencia de la red, ofreciendo esa capacidad de
programación característica de la tecnología SDN”.
Mientras que Ángel Villar, preventa de Sistemas de Networking de IBM, comenta que “a
diferencia de lo que ocurre en entornos tradicionales, el controlador OpenFlow tiene
visibilidad de toda la red, por lo que elimina los tiempos de convergencia en caso de fallo y
toma las mejores decisiones de routing. Además, las API permiten que las aplicaciones
interactúen con la red a través del controlador, pidiendo o liberando recursos en función de
las necesidades de negocio”.
En NTT, Len Padilla sostiene que “como SDN es una tecnología bastante nueva todavía no
hay estándares, pero OpenFlow es, hoy por hoy, el estándar de facto y es lo más
establecido”. Padilla cita a la organización Open Networking Foundation, de la que NTT y HP
son miembros, además de otros gigantes como Google o Microsoft, que se encarga de
impulsar los avances y la transformación en el mundo de las redes a través del desarrollo y
estandarización de SDN. El integrante de NTT apunta que la firma se ha posicionado “como el
primer proveedor que ha aplicado la tecnología SDN mediante el protocolo OpenFlow para sus
soluciones de IaaS, Enterprise Cloud. No hay otros protocolos que hagan lo que hace
OpenFlow, y es imprescindible para trasladar el control fuera de los dispositivos de la red
como el switch para centrarlo en el software”.
Los proveedores de switches se han dado cuenta de que pueden hacer negocio con esto y ya
ponen a la venta equipos aptos para OpenFlow. Víctor Jiménez, director de Soluciones de

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Networking de Huawei en España, dice que el protocolo “se añade como característica a
losswitches Ethernet comerciales, routers y puntos de acceso inalámbricos, y proporciona un
gancho estandarizado para permitir la puesta en marcha de pruebas que no requieren que los
proveedores expongan la actividad de sus dispositivos de red”.
Roberto Sarsa, de Alcatel-Lucent, incorpora una novedad al debate de los protocolos. Sarsa
reconoce que OpenFlow “se está convirtiendo en un estándar de facto, aunque existen
otros protocolos alternativos como NetConf”. Sobre este último, Sarsa añade que “todavía
está en sus primeras versiones, y aún no se ajusta a la complejidad de prestaciones de otros
segmentos de red como el núcleo, la agregación, el acceso o la malla fotónica”.
Por último, José Carlos García, de Enterasys, subraya que OpenFlow “fue el primer intento
de adaptarse a una arquitectura SDN y, por tanto, ofrece una visión un tanto reduccionista
del marco general. Lo que plantea es llevar todas las decisiones de reenvío de tráfico a la
capa de control lo que convierte a los elementos de este nivel en un cuello de botella para
todo el tráfico de la red, obligando a reinventar la rueda en muchos aspectos y descartar
desarrollos clave en el mundo de las comunicaciones”. Ante esta situación, García y
Enterasys entienden “que no se trata de prescindir de la inteligencia que la propia
infraestructura proporciona, sino que es mucho más eficiente disponer de una capa de
control capaz de entenderse con cualquier otro servicio o aplicación. Disponiendo de una
información más rica y completa, la capa de control puede tomar la mejor decisión en cada
momento y hacer la red más inteligente. Esta es nuestra idea de arquitectura OneFabric”.
SDN en los centros de datos
Los centros de datos más exigentes deben estar preparados para nuevos desafíos. El Big Data
plantea nuevos retos, así como la gestión de todos los procesos y aplicaciones de negocio
que las grandes empresas deben enfrentar. Hay que aprovechar al máximo los recursos de
estas infraestructuras, y en el caso de las redes, sacar el máximo partido de éstas para que
las operaciones se realicen de la forma más eficaz posible. Hacer más cosas de manera más
inteligente.
Pedro Martínez Bustos, de HP, lo tiene claro: “SDN aporta como ventajas clave al CPD
simplicidad y automatización”. Bustos prosigue y destaca que la opción de programar la red
de forma centralizada desde el plano de control “simplifica enormemente la complejidad
inherente a este tipo de entornos, ya que no es necesario configurar de forma individual
cada dispositivo de red. Además, este modelo centralizado hace innecesario configurar los
dispositivos de forma manual a través del interfaz de línea de comandos (CLI), lo que elimina
los errores asociados al factor humano, reduce los tiempos para ofrecer servicios y
automatiza las labores de configuración”.
Aparte de la simplicidad, Ángel Villar, de IBM, añade que las SDN “se integran con servicios
como firewalls o balanceadores de carga haciendo que la configuración de red, y servicios
asociados, sea una opción más en los patrones de despliegue de aplicaciones. Así se puede
crear instancia completa de una aplicación en cuestión de minutos”.
Víctor Jiménez, de Huawei, se muestra de acuerdo en que con SDN “las redes ganan en
flexibilidad, dinamismo y escala al separar los equipos de red de los elementos que facilitan
su configuración y control. Esto son ventajas fundamentales para los entornos de centro de
datos actuales, donde las cargas de trabajo y los recursos están virtualizados y requieren
arquitecturas de red planas y ágiles”.
Por su parte, José Carlos García recuerda que en muchos despliegues de CPD “se invierte
una gran cantidad de recursos para contar con las últimas tecnologías y, más tarde, se
plantea una topología de red que desaprovecha o maneja de forma ineficiente todas esas
inversiones. SDN debe permitir la abstracción de la topología de red subyacente, pero tomar
en cada momento la mejor decisión teniendo en cuenta esa misma topología”.
Por último, Roberto Sarsa, de Alcatel-Lucent, razona que en el mundo del data center “los
recursos de computación y almacenamiento ya son consumibles dinámicamente, y ya
soportan programabilidad de estos recursos, así que sólo falta la red para tener la solución
más completa de data center definido por software. Además, las técnicas de virtualización
utilizadas hasta ahora en los CPD han sido poco eficientes en costes, escalabilidad y nivel de
automatización. Las SDN aportan tecnologías avanzadas basadas en nivel 3 que eliminan esas

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limitaciones”.
Cloud computing,
virtualización y movilidad
Tres tendencias
tecnológicas consolidadas
en las que SDN tiene
mucho que decir. La nube,
la virtualización y, la más
reciente de todas, la
movilidad, han llegado para
quedarse. El centro de
datos debe ajustarse a
nuevos parámetros para
trabajar a pleno
rendimiento en el
escenario actual.
Ángel Villar señala que
estos factores “han
impulsado el desarrollo de
SDN”. Villar aclara que la nube, la virtualización y la movilidad “requieren centros de datos
ágiles, que permitan despliegues de nuevas aplicaciones y servicios de forma rápida y
sencilla. La falta de flexibilidad de las redes tradicionales supone una barrera para este tipo
de centro de datos. Las redes SDN solucionan este problema, por lo que se puede decir que
van de la mano con estas tecnologías”.
Según Len Padilla, SDN “ayuda a los clientes con altos requisitos de computación en la nube,
optimiza los flujos de tráfico y las cargas de trabajo en el CPD, y entre centros de datos
conectados y clouds independientes, apoyando un modelo más escalable y eficiente de
aprovisionamiento bajo demanda. La virtualización de servidores y las soluciones en la nube
aumentan, y se hace imprescindible ganar en flexibilidad, adaptabilidad y escalabilidad desde
el punto de vista de la gestión y el aprovisionamiento”.
Roberto Sarsa se pone en el papel de los operadores, obligados a obtener un consumo
flexible y programable para trabajar en la nube y en entornos virtuales. En palabras de Sarsa,
“un operador de nube que tenga resuelto estos problemas dará una oferta superior a los
usuarios basada, por ejemplo, en escenarios de nube híbrida muy avanzados y dinámicos
frente a otras nubes. Por otro lado, la movilidad de máquinas virtuales entre data
centersqueda completamente resuelta con una SDN, haciendo sencillo adaptarse a la
movilidad de los consumidores de esos servicios”.
Al igual que el resto, José Carlos García está de acuerdo en que estas tendencias “han
llevado al desarrollo de SDN, ya que la virtualización y el cloud tienen mucho que ver con el
planteamiento de las redes definidas por software como habilitador de IaaS, encajan al 100%
en el marco que plantea SDN”. García también cree que SDN “tiene mucho que decir en
materia de movilidad, porque todo el mundo quiere conectividad, en cualquier momento y
lugar, sin importar la plataforma. Sin un nivel de control que gestione todo esto la movilidad
no puede darse correctamente, planteará problemas de forma continua a los usuarios y
administradores. Un dolor de cabeza para todos”.
¿Reticencias a la estandarización?
Las SDN conducen inevitablemente al concepto de estandarización. Los operadores y los
clientes son, en principio, los mayores beneficiados de esta situación. Sin embargo, algunos
proveedores podrían no estar tan conformes con esa estandarización porque cuentan con
protocolos privados que les reportan importantes beneficios. En el pensamiento de todos se
sitúa Cisco.
Pedro Martínez Bustos declara que es cierto que algunos proveedores “no son muy
partidarios de estandarizar, porque su capacidad de diferenciación va muy ligada al desarrollo
de entornos en los que los protocolos propietarios juegan un papel muy importante. Esto no
beneficia a operadores ni clientes”.

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Bustos avisa sobre un “cambio de paradigma muy importante” impulsado por SDN. El
integrante de HP revela que “esto puede ser el catalizador para un cambio del statu
quoimperante en la industria del networking en los últimos años, donde el fabricante que
ostenta el mayor porcentaje de cuota de mercado en la actualidad es el más expuesto y el
que más tiene que perder, teniendo en cuenta que vamos a un modelo en el que los clientes
tienen mayor capacidad de elección y libertad”.
Con la misma claridad se expresa Len Padilla, para el que aquellos proveedores “que no están
a favor de SDN son los que lo perciben como una amenaza. Si las redes son más fáciles de
gestionar y los dispositivos de red bajan de precio, alguno puede pensar que su modelo de
negocio está en peligro”.
Ángel Villar define el cambio al que hacía alusión Bustos como “radical”. Villar defiende que
el paso “de un modelo basado en el hardware hacia otro basado en el software, abre la
puerta a nuevos fabricantes y pone en riesgo la supremacía de los que tienen mayor
penetración en el mercado, cuyo éxito se basa en que su hardware proporciona
funcionalidades que otros no pueden ofrecer. El controlador SDN no tiene por qué ser
suministrado por el fabricante del switch, por lo que es previsible que el cliente se decante
por switches más baratos pero suficientes para SDN y por controladores diseñados por nuevos
actores del mercado o, incluso, que elijan controladores open source”.
El cliente es la base de todo y los operadores deben ofrecerles lo mejor. Es lo que piensaJosé
Carlos García cuando comenta que “el cliente es el que manda”. García opina que si un
proveedor no está de acuerdo con esta afirmación “tiene un problema, porque se estará
situando fuera de lo que el mercado le demanda. La única forma de ofrecer la mejor solución
y el mejor servicio es facilitando la integración y la interoperabilidad con cualquier otra
aplicación que aporte inteligencia en este marco, sea cual sea la aplicación con la que el
cliente cuente. Para esto el único camino es la estandarización”.
Por tanto, queda claro que SDN está provocando una ruptura en los modelos de negocio
denetworking para los centros de datos. Una tecnología que abre la puerta del mercado a
nuevos participantes. El cliente ahora tendrá más posibilidades a la hora de elegir una
determinada solución, y la estandarización conllevará una nueva lucha de poder en el campo
de la conectividad para estas infraestructuras. Que gane el mejor.