Cultura visual

CUESTIONARIO SOBRE CULTURA VISUAL
1. Se ha sugerido que el proyecto interdisciplinario de la «cultura visual» ya no se
organiza según el modelo histórico (tal y como ocurría con disciplinas como la
historia del arte, la historia de la arquitectura, la historia del cine, etc.), sino según el
modelo de la antropología. De este modo, algunos arguyen que la cultura visual se
sitúa en una posición excéntrica (a veces, incluso, antagónica) en relación con la
«nueva historia del arte» con sus imperativos histórico-sociales y semióticos, y los
modelos de «contexto» y «texto».

2. Se ha sugerido que la cultura visual abarca la misma extensión de práctica que
insufló energía al pensamiento de una generación temprana de historiadores de arte
-tales como Riegl y Warburg- y que para devolver las diversas disciplinas históricas
basadas en el medio, como son la historia del arte, la arquitectura y el cine, a su
primera posibilidad intelectual, es vital su renovación.

3. Se ha sugerido que la condición previa para los estudios visuales como una
rúbrica interdisciplinaria es una nueva concepción de lo visual como una imagen
incorpórea, recreada en los espacios virtuales de intercambio de símbolos y
proyección fantasmagórica. Más aún teniendo en cuenta que este nuevo paradigma de
la imagen, desarrollado originalmente en la intersección de los discursos
psicoanalíticos y de los medios de comunicación, ha asumido últimamente un papel
independiente de cualesquiera medios de comunicación específicos. Como corolario,

CUESTIONARIO SOBRE CULTURA VISUAL.
la sugerencia es que los estudios visuales están ayudando, en su modesta medida
académica, a producir sujetos para la nueva fase de capital globalizado.

4. Se ha sugerido que la presión dentro de la academia para orientarse hacia la
interdisciplinariedad de la cultura visual, especialmente en su dimensión
antropológica, pone en paralelo cambios de naturaleza similar dentro de la práctica
del arte, la arquitectura y el cine.

* Esta encuesta -pubicada originalmente en el num. #77 de la revista OCTOBER- fue enviada a una serie
de historiadores del arte y la arquitectura, teóricos de cine, críticos literarios y artistas en el invierno de
1996. Siguen sus respuestas. [ La traducción de este material se realizó en el marco del proyecto «Arte
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y Saber», organizado por Arteleku y se publica aquí por su cortesía - N.del E.]

E STUDIOS V ISUALES # 1 NOVIEMBRE 2003

SVETLANA ALPERS HISTORIA DEL ARTE ANAMÓRFICA
EMILY APTER
Cuando, hace algunos años, dije que no
estaba estudiando las historia de la pintura La visión de Jean Baudrillard de América
holandesa, sino la pintura como parte de la como un país de pantallas aisladas que
cultura visual holandesa, tenía la intención parpadean en un paisaje holográfico
específica de centrarme en las nociones proyecta la conciencia como algo minuciosa-
sobre la visión (el mecanismo de los ojos), en mente abstraído de su envoltorio corpóreo:
las técnicas de creación de imágenes (el es un sueño de simulación absoluta, de
microscopio, la cámara oscura), y en las sociabilidad mermada, y de una imagen
habilidades visuales (la elaboración de incorpórea centrada en el contexto de un
mapas, pero también la experimentación) espejismo suburbano. La llegada de
como recursos culturales relacionados con la imágenes virtuales y la ciber-óptica a la
práctica de la pintura. Esto suponía el escena de los debates disciplinarios sobre la
beneficio adicional de facilitar a los pintores cultura visual parece ser la extensión
una seriedad que era convenientemente inevitable de la pesadilla de Baudrillard.
visual en su naturaleza -tratándolos como Aunque puede que la ciber-cultura aún no
observadores diestros y representadores en tenga una forma distintiva reconocible o un
lugar de predicadores morales. estilo visual único, parece que acumula sus
Debo el término «cultura visual» a Michael imágenes del lado oscuro de la tecnocultura
Baxandall. Sin embargo, yo lo utilizaba de de los ordenadores corporativa y que ha
forma distinta dada la naturaleza del caso. La conferido valor a las identidades espectrales
diferencia imagen / texto era básica para esta postestructurales. Apariciones fantasmagóricas
empresa, tanto en términos históricos como que se mueven, entes desprovistos de
críticos. Sin embargo, yo trataba con una realidad dentro de una tradición sucia,
cultura en la que las imágenes, como realista, sórdida o espeluznante (una
contrapuestas a los textos, eran los elementos tradición que se inspira visualmente en la
centrales de la representación del mundo (en ciencia-ficción, los dibujos animados, los
el sentido de formulación de conocimiento). cómics, graffiti, películas pornográficas,
No sólo me fijaba en las destrezas visuales de revistas cinematográficas, cine de violencia,

la cultura holandesa, sino que también películas de cine negro, simulaciones de
proclamaba que en aquel lugar y en aquel vuelos, cámaras de vigilancia, e imágenes
tiempo estas destrezas eran definitivas. por ordenador) la ciber-cultura opera a través
De este modo la cultura visual se distingue de una combinación de proyección
de la verbal o la textual. Es una noción ontológica y sometimiento ético. En este
discriminatoria, no una noción que lo cuadro anamórfico, las fronteras entre el ego
abarque. Las fronteras disciplinarias, así del espectador y la imagen se derrumban: el
como las diferencias entre los medios ser y la imagen, dependiendo del ángulo o
artísticos, son sujeto de investigación, no de de la óptica, confluyen uno en otro. La
denegación. intersubjetividad se ve remplazada por la
HISTORIA DEL ARTE , UC BERKELEY . interactividad, y la virtud (gobernada por la
delirante ética de la justificación) se sitúa en
lo virtual.
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Los nuevos medios de comunicación y la CAROL ARMSTRONG
estética evolutiva de la ciber-visión exigen
formaciones histórico-artísticas alternativas Una de las cosas que parece ir pareja al
basadas en modos diferentes de interpreta- desplazamiento de las antiguas estructuras
ción visual. Los enfoques formalistas a la disciplinarias como la historia del arte hacia
pintura, las consideraciones temáticas de los nuevos modelos interdisciplinarios como
tipologías y la topología de arte, la la cultura visual es la predilección por la
iconografía, la historia social del arte y la imagen incorpórea, y con ella una
historia de los artefactos materiales, parecen desconfianza hacia la dimensión material de
a primera vista tener poca relevancia para el los objetos culturales, de tal forma que
futurismo visual, mientras que los discursos considerar, valorar o bien disfrutar de la
sobre psicoanálisis, el género, la raza, la materialidad de un objeto elaborado es
tecnología, y la economía global parecen ejercitar el fetichismo de la antigua historia
obviamente pertinentes, si bien de forma del arte y por lo tanto, dejarse vencer por las
divergente. fuerzas del mercado, por la política de los
Esto hace surgir una pregunta obvia: cánones, y por las estructuras de la
¿encontrará la estética de la ciber-visualidad, dominación social y sexual que le
-onírica, anamórfica, y de chatarra tecnológi- acompañan. Dentro de este modelo, los
ca- un lugar en la disciplina de la historia del cuadros y obras de arte deben observarse no
arte (el campo que históricamente ha como cosas particulares elaboradas para un
preservado, interpretado, y catalogado la uso histórico particular, sino como intercam-
pureza de la cultura visual), o bien bios que circulan en una economía grande,
permanecerá en la sala académica de los ilimitada y a menudo curiosamente al
estudios culturales? De momento, los margen de la historia de imágenes, de
estudios culturales parecen ser el sitio de las sujetos, y de otras representaciones
páginas web de la ciber-cultura. Dicho esto, Que dentro del modelo ciber-espacio
los temas de valoración, invención, creciente de estudios visuales, el «texto» es el
mecenazgo, origen, reproducción, autentica- modelo matriz para las expresiones,
ción, apropiación, Copyright, seguro y manifestaciones, modas, y colocación de
censura -cruciales para la práctica de la símbolos de todo tipo está relacionado con la

historia del arte en su relación con el incorporeidad del objeto cultural. A veces me
mercado global del arte desde tiempo pregunto si esto no es más que una nueva
inmemorial- puede otorgar a la historia del fachada sobre el antiguo desprecio a la
arte un papel central y una vida diferente en artesanía material, la superficie y lo
el ciberespacio. superficial, tanto como privilegiar el registro
LITERATURA FRANCESA Y COMPARADA, UCLA. verbal que acompañaba a las nociones
humanísticas tradicionales de la idea o ut
pictura poesis, o a la iconografía de la antigua
historia del arte. Ciertamente, habla de la
indiferencia por las preguntas sobre la
diferencia -una indiferencia, incluso una
hostilidad, por el pensamiento de que
puedan existir diferencias de base entre los
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medios, los tipos de producción, o los modos escultóricas, fotográficas, cinematográficas, o
de símbolos, o que esas diferencias puedan del tipo que sean, tengan gran relevancia,
importar bien al productor o al consumidor pues son la fuente de cualquier interés
de un objeto dado. Un buen ejemplo de esto específico que tenga un objeto dado, y el
sería la idea de que la diferencia entre un centro de cualquier trabajo filosófico que se
texto literario y un cuadro es un problema realice, y por lo tanto ignorar esas diferencias
inexistente: que ambos son representacio- es someterse a un sistema de intercambio y
nes; que no merece la pena establecer la circulación en el cual cualquier objeto
distinción entre los signos verbales de una cultural participa de modo innegable.
página, producidos y entendidos en una HISTORIA DEL ARTE, G RADUATE CENTER, CUNY.
moda temporal específica, y las marcas en
una superficie material engrosada, producida
y entendida en una moda diferente, y no
presenta implicaciones de significación
importantes.
Aunque existen cosas que considero
ventajosas sobre el modelo de la cultura
visual, especialmente si lo que uno quiere
poner en relieve es la cultura entendida en su
concepción más amplia en lugar de objetos
culturales específicos, encuentro que las
propuestas previas son desafortunadas en
determinados aspectos. De hecho, en
definitiva creo que lo cierto es lo contrario de
lo propuesto. En primer lugar, la dimensión
material del objeto es, desde mi punto de
vista, al menos potencialmente un lugar de
resistencia de lo irreductiblemente particular,
y de lo subversivamente extraño y
placentero. Es, una vez más al menos

potencialmente, un fondo de oclusión
dentro del suave funcionamiento de los
sistemas de dominación, incluidos el
mercado, las estructuras de pensamiento
jerárquicas, y los posicionamientos del
sujeto: un fallo en la web mundial de
imágenes y de representaciones. En segundo
lugar, subsumir los objetos materiales dentro
del modelo del «texto» es desacreditarlo y
malinterpretar la inteligencia particular
involucrada en la elaboración material. Por
último, me gustaría proponer que las
diferencias existentes entre los tipos de
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producción, ya sean literarias o pictóricas,

SUSAN BUCK-MORSS campo interdisciplinario de estudios visua-
les? ¿Cuál sería el conocimiento epistemológico,
La producción de un discurso de cultura o el marco teórico, de dicho campo? Dos
visual conlleva la destrucción del arte tal y veces en la última década, en Cornell, hemos
como lo hemos conocido. No hay forma de tenido reuniones para discutir la creación de
que ese discurso sobre el arte tenga una un programa de estudios visuales. En ambas
existencia separada, ni como una práctica, ni ocasiones, resultaba dolorosamente claro
como un fenómeno, ni como una que la institucionalización no puede por si
experiencia, ni como una disciplina. Los misma producir dicho marco, y los debates -
museos necesitarían doble capacidad de la con un disparatado grupo de historiadores
que tienen, para preservar los objetos de arte del arte, antropólogos, diseñadores
y la idea del arte. Los departamentos de informáticos, historiadores sociales, y
historia del arte se verían trasladados junto a académicos del cine, la literatura, y la
los de arqueología. ¿Y qué decir de los arquitectura- no convergieron en un
«artistas»? En las recientemente desaparecidas programa. Aún así, la cultura visual tiene
sociedades socialistas, se imprimían tarjetas presencia en el campus. Se ha abierto camino
con la profesión escrita de forma confidencial en muchas disciplinas tradicionales y vive
después de su nombre y su número de allí, en continuo aislamiento, encapsulada en
teléfono. En las recientemente reestructura- burbujas teóricas. De todas, la burbuja
das sociedades capitalistas, se vieron psicoanalítica es la más grande, pero existen
atrapados en un fondo de saco dialéctico, otras. Se podría elaborar una lista de lecturas,
intentando rescatar la autonomía del arte un listado de textos de Barthes, Benjamin,
como una práctica reflexiva y crítica a través Foucault, Lacan, así como una bibliografía de
de los ataques a los museos, la verdadera textos escritos por una larga lista de autores
institución que mantiene la ilusión de que el contemporáneos. Algunos temas son estándar:
arte existe. Los artistas como clase social la reproducción de la imagen, la sociedad del
necesitan patrocinadores: el estado, espectáculo, la visión de lo Otro, los
mecenazgos privados o empresas. Sus regímenes de alcance, el simulacro, el
productos entran en el mercado a través de fetiche, la mirada (masculina), la máquina del
un sistema de tratantes y críticos que ojo. Hoy en día la expresión «estudios

manipulan el valor y en los que median las visuales» tiene 202 entradas en una búsqueda
galerías, los museos y las colecciones por tema en las bibliotecas de la Universidad
particulares. Los artistas de mañana puede de Cornell. Existe una biblioteca de los
que opten por manifestarse de forma medios de comunicación, un programa de
encubierta, de forma parecida a los masones cine, un museo de arte, un centro de artes
del siglo XVIII. Puede que escojan realizar su escénicas, dos bibliotecas de diapositivas, y
trabajo de forma esotérica, como empleados media docena de aparatos de vídeo
para producir la cultura visual. custodiados celosamente y pertenecientes al
Su trabajo es mantener el momento crítico departamento. Si la burbuja teórica estalla,
de la experiencia estética. Nuestra labor permanece la infraestructura de la reproduc-
como críticos es reconocerla. ¿Se puede ción tecnológica. La cultura visual, en una
llegar a realizar esto de la mejor manera, o ni época un extraño para lo académico, ha
siquiera a realizarse dentro de un nuevo conseguido su pasaporte y va a permanecer.
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Las películas mudas de comienzos de siglo Necesita facilitar una historia biográfica e
iniciaron la idea utópica de un idioma histórico-social de los orígenes que hace
universal de imágenes, uno que pudiera extraño el objeto para nosotros y que nos
sobrepasar las fronteras políticas y étnicas, y muestra que su verdad no es accesible de
poner derecha la torre de Babel. Las películas forma inmediata (la prehistoria del objeto) y
de acción y la cadena MTV, a finales de siglo, una historia de acción diferida (su historia
han desarrollado esta idea en una versión posterior) que se pone de acuerdo con la
secularizada e instrumentalizada, producien- potencia del objeto dentro de nuestro propio
do sujetos para la nueva etapa del horizonte de preocupaciones.
capitalismo global. De esta forma, la cultura Mientras Internet es el tema y el medio de
visual se convierte en una preocupación para los nuevos cursos sobre cultura digital,
las ciencias sociales. «Las imágenes de la sorprende a cualquiera que haya visitado
mente motivan la voluntad» escribió Internet lo pobre que puede resultar un
Benjamin, refiriéndose al poder político de portal visualmente hablando. Los ciber-
las imágenes que proclamaba el Surrealismo. dígitos reproducen el movimiento de la
Sin embargo, sus palabras también servirían imagen de forma titubeante, y las imágenes
de eslogan para la industria publicitaria, el estáticas de forma poco sorprendente. La
patrocinio de productos, las campañas posibilidad de que las pantallas de los
políticas, mientras que hoy en día la libertad ordenadores reemplacen a las pantallas de
de expresión de los artistas se defiende desde televisión puede ser un tema importante para
bases formales que hacen hincapié en la los accionistas de compañías de teléfonos,
virtualidad de la representación. Se arguye pero no conseguirá hacer temblar el mundo
que las imágenes del arte no tienen efecto en de la imagen visual. La experiencia estética
el ámbito de los hechos. (experiencia sensorial) no se puede reducir a
Se necesita más urgentemente un análisis la información. ¿Está pasado de moda decir
crítico de la imagen como un objeto social esto? Quizá ya hemos dejado atrás la era de
que un programa que legitime su «cultura». las imágenes que son más que información.
Necesitamos poder leer las imágenes Quizá los debates sobre la cultura visual
emblemáticamente y sintomáticamente, en lo como un campo de conocimiento han
referente a las preguntas más fundamentales llegado demasiado tarde. Es por nostalgia

de la vida social. Esto significa que se que boicoteamos los videos clubes e
necesitan las teorías críticas, teorías que son insistimos en ver las películas en la pantalla
en si mismas visuales, que muestran más que grande.
arguyen. Dichas constelaciones conceptua- Los productores de la cultura visual de
les convencen por su poder para iluminar el mañana son los operadores de cámara, los
mundo, arrastrando a la esfera de la editores de vídeos y películas, los
conciencia lo que antes sólo se percibía de planificadores de ciudades, los diseñadores
forma leve, lo que facilita que sea posible la para las estrellas de rock, los mayoristas de
reflexión crítica. No entiendo la descripción viajes, los consultores de marketing, los
de los modelos «antropológicos» ni «histórico- asesores políticos, los productores de
sociales» como polos opuestos de este televisión, los diseñadores de artículos de
proyecto teórico. Cualquier interpretación consumo, personas sin profesión, y cirujanos
que merezca la pena necesita de ambos. estéticos. Estos son hoy en día los estudiantes
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de nuestras aulas. ¿Qué necesitan saber? TOM CONLEY
¿Qué se ganará, y quién lo ganará, al
ofrecerles un programa de estudios visuales? Todo lo que se ha reunido es causa para la
GOBIERNO, UNIVERSIDAD DE CORNELL. risa y para la alarma. Intentaré explicar por
qué desplazándome desde el punto tres al
dos, al uno, y al cuatro de forma sucesiva.
Alarma. La noción de que la cultura visual
está basada en imágenes incorpóreas es una
noción fraudulenta. Las imágenes están, por
definición, escogidas y punteadas con el
lenguaje. Las imágenes no pueden ser
incorpóreas, incluso si niegan la presencia de
los lenguajes presentes en ellas. Sin esos
lenguajes, dejarían de ser imágenes. Todo lo
que conocemos sobre el diálogo y el
dialoguismo, conceptos vitales para la
comunicación, la psicogénesis, la subjetivi-
dad, la literatura y la poesía, y la aprehensión
de la expresión en general, dependen de las
cualidades inmiscibles de la imagen y el
lenguaje. Los dos son diferentes y exclusivos,
pero constitutivos el uno del otro. Decir, por
lo tanto, que los estudios visuales están
produciendo «sujetos para la nueva etapa del
capital globalizado» es ridículo. Adheriéndonos
a la miscibilidad de la imagen y el lenguaje,
tendemos a romper la unidad de significado
-resultado de la valoración de uno en
detrimento del otro- que la ideología
suministra. Cuando vemos que el lenguaje es

el otro elemento bienvenido en la cultura
visual, tenemos a nuestra orden un modesto
pero eficaz medio táctico de retar las
estrategias deseadas por la globalización del
capital.
Por lo tanto, si construimos la cultura visual
basándonos en los modelos de la generación
de Riegl y Warburg, debemos reconocer que
el regreso está lleno de una lógica de
destitución: ¿qué se pretende con dicho
regreso? ¿un regreso a la ley y el orden? ¿Un
regreso a las ilusiones del lecho filológico? ¿a
los grandes padres cuyas imágenes deben ser
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reverenciadas y odiadas? ¿una recidiva de localizarse. Cualquier intento de encontrar
nostalgia y un amor a la disciplina de otras un patrón (como se sugiere en el punto 4) a
épocas? El regreso puede utilizarse para través de «la práctica del arte, la arquitectura
desplazar el pasado al presente. En otras o el cine» traiciona la movilidad de la cultura
palabras, el modelo Edípico sugerido por la visual en tanto en cuanto compromete el
autoridad de estas figuras se puede redirigir movimiento, la creación del discurso y el
por itinerarios transversales. Uno se siente espacio, en detrimento de la delimitación del
alarmado por las definiciones de la cultura, espacio, que es el concepto clave que define
en cierta medida estrechas, que acompañan una disciplina. El espacio y el movimiento
el trabajo de estos historiadores, pero uno llegan con la invención, y la cultura visual es
encuentra placer en usarlos cuando es la práctica del ingenio, es decir, del placer de
necesario, como trincheras intelectuales, en la invención.
nuestras cajas de herramientas para la crítica. LENGUAS ROMANCES Y LITERATURAS , UNIVERSIDAD
Risa. Si la cultura visual es (oh! día aciago!) DE H ARVARD .
el abandono de la historia del arte, la historia
de la arquitectura, la historia política, la
historia cinematográfica, la historia literaria,
la historia cultural, la historia universal, etc.,
sólo necesitamos recordar hasta qué punto la
historia constituye un sistema de mendaci-
dad. Producimos ficciones del pasado para
tratar de lo que »preferiríamos no» decir,
dando a entender que algo debe permanecer
camuflado en el presente. En caso de duda,
a) usa el subjuntivo o b) ¡conviértelo en
historia! El recurso de la antropología no es
ninguna panacea, dado que sigue siendo una
disciplina construida sobre las pesadillas de
la historia: perdona al «hombre» a la vista de
la violencia que él genera. El antropólogo es

normalmente el necrófilo que vigila los
cadáveres de la historia. Si la antropología es
el campo de la cultura visual, entonces
podemos decir orgullosos que es una
disciplina.
Uno de los placeres que obtenemos con el
estudio del crecimiento de la cultura visual
dentro de la academia es, por tanto, el que se
obtiene al descubrir que no puede encontrar
un lugar entre las disciplinas. Por este
motivo, su producción de análisis constituye
un espacio, siempre en proceso, en una
condición de reinvención que no puede
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JONATHAN CRARY amplias sobre la construcción de la
subjetividad. Especialmente dentro de la
Admito que las palabras «visión» y «visual» modernidad del siglo XX, la visión es sólo
aparecen en los títulos de determinados una capa de un cuerpo al que se puede dar
textos que he escrito y en cursos que he forma o gestionar a través de una variedad de
impartido. Sin embargo, cada vez con mayor instituciones y técnicas externas, y es
frecuencia estos términos me provocan únicamente una parte de un cuerpo capaz de
malestar cuando los oigo desplegados en la inventar nuevas formas, intensidades, y
creciente industria de conferencias, publica- estrategias de vida. Así, cualquier empresa
ciones, y opiniones académicas sobre crítica o nuevo precinto académico
visualidad. Una de las cosas que he intentado (independientemente de su etiqueta) que
hacer en mi trabajo es insistir en que los beneficie la categoría de visualidad, está mal
problemas históricos sobre la visión son orientada, a menos que sea extremadamente
distintos a la historia de los artefactos crítica con los procesos de especialización,
representativos. No importa con qué separación, y abstracción que han permitido
frecuencia los dos parecen solaparse, son a la noción de visualidad convertirse en el
fundamentalmente proyectos distintos. Con- concepto disponible intelectualmente que es
secuentemente, no tengo demasiado interés hoy en día. Lo que parece constituir el campo
en los estudios visuales si se reducen a de lo visual es un efecto de otro tipo de
alargar o poner al día las categorías fuerzas y relaciones de poder.
tradicionales de la imaginería, si sólo es una Si se ha producido una reciente aparición
apuesta sobre una cafetería nueva con de los estudios visuales es, en parte, por el
productos contemporáneos de los medios de colapso de ciertas suposiciones permanentes
comunicación y objetos culturales de masas sobre el status del espectador. Al igual que
como un campo de investigación. No sé si de otras muchas áreas menores de las ciencias
hecho esto se ha realizado en algún sitio, humanas, una disciplina construida alrede-
pero es ciertamente fácil imaginar que dor de la idea de la mirada adopta una
ocurra. Una tentación persistente es existencia práctica en el momento de la
mantener la ficción de un espacio histórico desintegración y dispersión del objeto
continuo en el que se supone que todas las pretendido. Este cambio es algo que no
imágenes tienen algunos valores visuales debemos lamentar ni celebrar, pero que sin

primarios. Esto permite la preservación (a embargo resulta crucial para entender las
veces encubierta) de un observador que se condiciones que han llevado a dicho cambio.
mantiene objetivo y contemplativo y la Para decepción de algunos (y para
conducción de los negocios de forma perplejidad de aquellos aburridos con la
habitual. cultura tipográfica), el análisis de aquellas
Quizás más importante, me mostraría condiciones no requiere el examen de
escéptico a cualquier empresa que gráficas de ordenador, la realidad virtual o los
estableciera la visión de tal forma que se últimos productos tecnológicos. Más bien
convirtiera en un problema autónomo y sería, en su mayoría, el estudio de lo
justificable por sí mismo. Al igual que otros incoloro, de las formaciones no visuales,
que han contestado a estas cuestiones, he discursivas y sistemáticas, y de sus
intentado mostrar cómo la visión nunca mutaciones históricas.
91
puede separarse de cuestiones históricas más HISTORIA DEL ARTE, UNIVERSIDAD DE COLUMBIA.

THOMAS CROW La diferencia entre las condiciones de las
dos disciplinas radica en parte del hecho de
Uno podría encontrar una analogía que los practicantes de la filosofía se
concreta al prospecto que tenemos yendo a preocupan en su mayor parte de otros
una tienda de libros de masas y buscando lo filósofos. En contraste, la atención de los
que normalmente se entiende por la sección historiadores de arte está fundamentalmente
de filosofía. Aunque puede que se dividida entre los investigadores y los artistas
encuentren los Diálogos de Platón en la que crean el conocimiento que espera ser
estantería, la mayor parte de la sección estará liberado. Las quejas sobre un canon
ocupada por libros New Age sobre la restrictivo en la disciplina serían mayores si
curación del cuerpo y el espíritu, profecías no construyeran siempre sobre el esfuerzo
místicas, y experiencias de vidas pasadas. no cognitivo de los académicos, críticos, y
Una gran cantidad de gente, sin acceso al protectores de museos como elaboradores
rigor de la filosofía académica, recurre a estos del gusto. Al hacer esto, denigran los
libros para dar respuesta a las mismas intereses cognitivos vitales que los artistas
preguntas fundamentales sobre la existencia muestran en los trabajos que les precedieron.
abordados en el abandonado volumen de La historia del arte real es en gran medida una
Platón. En la analogía con la cultura visual, historia de la selección y la evaluación
esta formación representaría el nuevo plan relativa dentro de una tradición profesional
de estudios del departamento de filosofía - notablemente persistente, pues las comuni-
quizá rebautizado como Estudios Psi o dades artísticas de éxito escogen, eliminan, y
Cultura Mental. transforman los componentes de un
La categoría que conviene al vendedor repertorio heredado. Al igual que el último
tiene sentido desde un punto de vista teorema de Fermat a un matemático de la
determinado, pero ningún filósofo entregado década de 1990, algunos de estos
a su trabajo lo aceptaría ni por un segundo, precedentes compulsivos pueden permane-
pues lo entendería como la muerte de una cer latentes aunque vivos durante siglos, y
disciplina del pensamiento. Hacer claudicar encontrar una resolución a través de medios
esta disciplina a un impulso populista mal desconocidos en el momento de su
orientado se entendería, universalmente, formulación original.
como la abrogación de una responsabilidad El evolutivo y complejo criterio generado

fundamental. por esta actividad ha llegado a constituir una
Esta comparación entre filosofía e historia disciplina consciente de sí misma sobre las
del arte no tiene como intención fundir el bellas artes en Occidente, lo que siempre ha
arte en un molde exclusivamente abstracto y sido y permanece en una categoría aparte en
recóndito; después de todo, la filosofía, tiene la esfera, más amplia, de comunicación
sus propias e impredecibles características visual en todas sus múltiples formas. Uno de
literarias, sensuales, y anárquicas -de ahí el los criterios más convincentes ha sido el
gran prestigio de Nietzsche, Derrida, y recelo ante la experiencia visual como
Deleuze. Sin embargo, esas cualidades no proveedor de las bases adecuadas para el
minan la confianza de la disciplina en sus arte. El arte avanzado siempre se ha dibujado
preocupaciones centrales, mientras que la sobre mapas con un número determinado de
historia del arte a menudo encuentra su ejes cognitivos, sus afinidades y diferencias
92 integridad como un campo para la con otras imágenes, que eran únicamente
investigación bajo asedio.

uno de éstos -y no necesariamente el más particular consiguió un alto nivel de
fuerte. Los puntos en común con la retórica, conciencia de si misma en la cultura
la poesía, la teología, o las abstracciones de occidental gracias al antagonismo hacia su
las ciencias naturales podrían ser esenciales propia visualidad. En este punto, los artistas
para alcanzar un planteamiento artístico Conceptuales lo han diagnosticado de forma
satisfactorio -pues estas disciplinas no más certera que los críticos modernistas -y un
podrían reducirse a un medio lingüístico al enfoque de cultura visual aportará poca o
igual que el arte no puede reducirse a un ninguna comprensión del Conceptualismo.
medio óptico. Que la historia del arte sucumba a una
Como un anteproyecto postmoderno para historia de imágenes significará destruir la
la emancipación de la historia del arte, la habilidad para la interpretación, un
nueva rúbrica de la cultura visual contiene un inevitable desconocimiento y la tergiversa-
gran número de paradojas por examinar: ción de una esfera de gran esfuerzo humano.
acepta sin dudas el punto de vista de que el No se pretende con esto decir que un plan
arte debe ser definido por sus trabajos de estudios en historia del arte debería dejar
únicamente a través de las facultades ópticas. de abarcar las regiones y las épocas que estos
Por supuesto, esta era la suposición códigos específicos de práctica y valores no
mayormente aceptada por el modernismo de estudiaban. Algunas, como China, poseen
la década de los 50 y de los 60, que elaboró tradiciones alternativas de autoreflexión
su canon alrededor de la noción de la óptica: sobre la estética que son más antiguas en su
dado que el arte se purifica a si mismo refinamiento que cualquier otra de las
progresivamente, el valor de un trabajo recae existentes en Europa. (Debo añadir que, en
cada vez más en la coherencia de la ficción una nota de autoalabanza, el plan de
que se ofrece al ojo. Los términos como estudios de Sussex sobre historia del arte se
cultura visual o estudios visuales ofrecen un elabora en la actualidad basándose en el
gran campo de estudio vertical, que va desde estudio comparativo de Oriente frente a
los productos esotéricos de las tradiciones de Occidente). Una mirada atenta a otras
las bellas artes a los prospectos y vídeos de tradiciones de bellas artes o de arte mayor, el
terror, pero perpetúan la estrechez horizontal examen de sus afinidades y tensiones
que acompaña al fetiche modernista de la respecto a la variedad de objetos simbólicos

visualidad. Su corolario en la sustitución de producidos junto a él, pudieran ser los
una «historia de imágenes» por una «historia mejores medios para exponer el carácter
de arte» perpetúa igualmente la obsesión contingente de las disposiciones paralelas
modernista con el estado abstracto de la más próximas a las nuestras. Incluso en los
ilusión, con los efectos virtuales a costa de los casos en los que dichos paralelismos tan
hechos literales1 . obvios están ausentes, una sustitución
La preocupación por la óptica conlleva al precipitada motivada por el pánico, de la
fracaso al reconocer que la pintura en historia de la imagen por la historia del arte
sólo puede tener como efecto la eliminación
de las diferencias y la mezcla de todos los
1 Para declaraciones de la posición de historia de objetos del mundo en un fango de invención
imágenes ver Visual Culture: Images and occidental.
Interpretations, ed. Norman Bryson, Michael Ann HISTORIA DEL ARTE , UNIVERSIDAD DE YALE.
Holly y Keith Moxey (Hanover, N.H.: University 93
Press of New Emgland, 1994), p. xvii

TOM GUNNING sometimiento. Específicamente en los
estudios cinematográficos, la vergüenza y
Una de las mayores preocupaciones de esta malestar mostrado por los teóricos cinemato-
serie de cuestiones gira en torno al lugar que gráficos en la década de los 70 sobre la
pudiera tener un nuevo campo de estudios fascinación visual del medio condujo a un
visuales dentro de la academia. No está claro modelo en el que una panoplia de medios
que este foco derive de una preocupación visuales sólo podía producir la decepción, la
por la pedagogía, las carreras posibles o una ilusión y la satisfacción fantasmagórica.
crítica a las motivaciones institucionales que Mientras este modelo facilitaba un buen
hay detrás de tendencias intelectuales número de percepciones en una posible
aparentemente espontáneas. Como historia- meta-psicología del espectador, también
dor, creo que la última preocupación es eliminaba del encuentro con la cultura visual
siempre vital, y como académico reconozco el juego de la historia, el género, la raza, así
que los dos primeros son inevitables y como el juego puramente lúdico del placer
difíciles de distinguir entre si. Sin embargo, visual (diferente a la trampa para una
también siento que tienen poco interés. esclavitud mayor). Un enfoque histórico
Claramente, las políticas académicas provie- sobre el lugar que corresponde al cine en la
nen de una variedad de motivaciones -desde cultura visual ha permitido a una nueva
la disciplinaria en el sentido foucaltiano a la generación de académicos descubrir que no
demarcación de territorios y campos es necesariamente una esfera beneficiosa de
conocidos como disciplinas académicas. placer visual, sino un variado campo de
Únicamente puedo decir que como alguien juego en el que los contextos de poder
que se gana la vida con la academia, implican una variedad de intereses cuyos
contemplo los dos tanto con la sospecha peligros, tiranías, y amenazas interactúan con
como con la creencia (posiblemente para las liberaciones, las posibilidades utópicas, y
autoengañarme) de que puedo descubrir las aventuras de percepción. En otras
algunas lagunas en el sistema que eluden los palabras, un enfoque histórico y político a los
objetivos anunciados de reproducir las estudios visuales (al menos desde la
relaciones establecidas de poder o que perspectiva de los estudios sobre cine) parte
condimenta las opiniones académicas con la de la identificación de la opresión de

apariencia de ser noveles. determinados medios de comunicación o
No existe duda sobre que cualquier incluso prácticas más amplias (como las
paradigma de un campo de estudio puede narrativas visuales en el cine, la televisión o la
servir para las necesidades de «una nueva fotografía), y persigue la opresión y la
fase de capital globalizado». Sin embargo, la liberación en las prácticas actuales, y
creencia de que un paradigma como los situaciones en las que estos medios de
estudios visuales puede simplemente comunicación o prácticas se despliegan,
producir sujetos obedientes nos devuelve a incluidos los potenciales transformadores de
modelos más dudosos de aparatos ideológi- la recepción de un espectador activo.
cos todopoderosos, en los cuales la única Consecuentemente, pienso que los estu-
posibilidad disponible para los sujetos es dios / cultura visuales no pueden partir de las
permanecer en la esclavitud de un sistema narrativas específicas de ataque a los poderes
totalmente consciente y conspiratorio de y la transformación que permite un enfoque
94

histórico. Tampoco creo que se pueda echar Aunque pienso que los estudios visuales
por la borda los conceptos de texto y como un campo de conocimiento probable-
contexto, excepto si éstos se han convertido mente tengan relevancia en una variedad de
en conceptos osificados que implican periodos históricos, mi trabajo de la última
prácticas y métodos de cliché. Si el texto se parte del siglo XIX y el XX me ha revelado su
entiende como el lugar del contexto, papel crucial en la comprensión de las
entendido como las instituciones que lo transformaciones en política, estética, y en la
producen y contienen, y los actos de vida diaria de los dos últimos siglos. Este
recepción que lo interpretan y lo usan, periodo incluye las interacciones entre las
entonces permanece como el área en el que nuevas formas de retórica no verbal (o más
se puede producir el más rico despliegue de bien, originariamente no verbal) que han
la complejidad de la cultura visual. Aunque ganado importancia en la era moderna,
los métodos antropológicos y los conceptos especialmente a través de las conjunciones
de cultura que rompen barreras entre las de reproducciones mecánicas, percepción y
estructuras diarias de la experiencia y los comunicación ayudada de la tecnología, y la
dominios de la estética pueden resultar expansión de un grupo básico de
extremadamente útiles en la apertura del consumidores que marcan la cultura de
texto, me mostraría igual de suspicaz sobre masas.
las relaciones de poder y la cosificación Los estudios visuales, en consecuencia,
posible en el concepto de la investigación deberían convertirse en algo más que en una
etnográfica, como lo estaría de las narrativas intersección interdisciplinaria. Las suposicio-
maestras de los métodos históricos nes sobre la separación de los métodos de
tradicionales. Por supuesto, dichas suspica- análisis estéticos, sociales y políticos, del arte
cias son importantes para muchas tendencias mayor y de la cultura popular, y las fronteras
actuales que retoman el pensamiento de la entre los medios de comunicación son
antropología, por lo tanto la relación entre desafiadas por la investigación sobre la
los estudios visuales y la antropología variedad de modos y técnicas de dirección
necesitaría una aclaración en lo referente a visual que podemos encontrar en los dos
qué modelos antropológicos se utilizan. Sin últimos siglos. No pretendo una serie de
embargo, no pienso que los estudios visuales conceptos epistemológicos unificados que se

necesiten rechazar la relación con las pueden descubrir por debajo de una extensa
investigaciones históricas basadas en el texto. variedad de medios de comunicación y
Dado que el recelo sobre cualquier contextos, pienso que los estudios visuales
innovación dentro de la academia es algo nos permitirán trazar unas relaciones
siempre necesario (¿quién se beneficia de anteriormente oscuras o ignoradas. Por
dichas innovaciones dentro de las estructuras ejemplo, trazar el uso del color en el cambio
de poder establecidas?), creo que este nuevo de siglo, dado que se convirtió en parte de
paradigma trae consigo la posibilidad de una cultura mayor del consumo a través de la
renovación y transformación. Creo que sus publicidad, las primeras películas, la
posibilidades vitales principalmente yacen ilustración de libros, los tintes en fotografía,
en la apertura a una gama de fenómenos para las tiras de cómics, envoltorios para el
la investigación que previamente se consumidor, la moda, los estilos y las
perdieron entre la multitud de disciplinas. tecnologías de la iluminación, así como en
95

las artes tradicionales de la arquitectura, el SANTOS Y PECADORES
diseño y la pintura, revelarían un montón de MICHAEL ANN HOLLY
datos sobre la dirección de la experiencia
sensual para una variedad de propósitos en «Una lectura es un acto retórico dentro de
un debate cultural enorme; es cuestión de
aquella época.
tomar partido».
Por último, me preocupa que la mayor Lentricchia y McLaughlin, Términos
limitación que los estudios visuales puedan críticos para el estudio literario.
producir sea la cosificación de la división de
los sentidos. Aunque la pretensión normal es El tímpano de la iglesia de peregrinos de
que la era moderna existe bajo la hegemonía Conques que se esculpió en el siglo XI divide
de lo visual, siento que esto se ha planteado de forma confidencial el mundo en dos
pocas veces históricamente. En el último mitades. Bajo el austero icono de Jesucristo
periodo moderno, el papel desempeñado entronado dentro de una mandorla rodeada
por las grabaciones tecnológicas y la de nubes (convención que sugiere su
amplificación del sonido no sólo ha tenido separación tanto de la realidad mortal como
una importancia enorme en la transforma- geográfica) el reino por llegar se divide
ción de la experiencia, sino que a menudo ha diametralmente en el cielo y el infierno.
precedido e incluso modelado la experiencia Elevando su mano derecha y bendiciendo a
visual (por ejemplo, la primera advertencia los rechonchos y predominantemente
de Edison sobre la invención de la imagen en masculinos santos que se arriman de dos en
movimiento anunciaba que estaba trabajan- dos cómodamente bajo los arcos del cielo
do en una invención que haría con el ojo lo (con aspecto de estar algo aburridos y desde
que su invención previa, el fonógrafo, había luego, reconfortados), el Cristo justiciero baja
hecho con el oído). Si la renovación que al mismo tiempo su mano izquierda
ofrecen los estudios visuales deriva de la indicando el destino terrible de los no
posibilidad de romper las barreras académi- redimidos. En una tumultuosa cacofonía de
cas artificiales, uno debe evitar construir tormento, las figuras de ambos sexos y todos
nuevas barreras. Un campo de conocimiento los caminos de la vida son destruidas y
basado en una amplia descripción cultural e devoradas vivas por monstruos rapaces,
histórica de la transformación de la zambulléndose de cabeza en las llamas del

experiencia podría renovar el debate sobre la infierno, y están atados por demonios tan
estética, la política, y la teoría más allá del fantásticos que todos ellos acaban siendo
simple barajar (y fundar!) los títulos y las más atractivos que sus complacientes
personas dentro de las instituciones contrapartes del otro lado.
académicas. Quizá esta parábola sea menos
RADIO , TELEVISIÓN Y CINE , UNIVERSIDAD DE apocalípticamente apropiada a la imagen de
NORTHWESTERN. la división entre los términos «historia del
arte» y «cultura visual», puesto que arriesgan
su territorio semántico bajo la aurática obra
de arte al final del milenio. Por supuesto, esto
es una imperdonable exageración del tema;
no se trata únicamente de escoger un
criticismo cultural que está de moda frente a
96

la formal erudición del arte histórico. Si no muchos de sus ensayos abiertamente
fuera por las investigaciones empíricas sobre teóricos para confirmarlo (además admito
iconografía, estilo, procedencia, y todos los que muchas opiniones prueban lo contrario),
demás protocolos de investigación de arte pero eso es precisamente de donde en sus
histórico estándar, los tipos de ejercicios primeros tiempos proviene la energía de la
interpretativos generados por una variedad historia del arte como un amplio campo de
de perspectivas críticas (la letanía es tan conocimiento de investigación intelectual.
familiar como el catecismo: estudios de Para una persona, todos esos pensadores
género, Marxismo, semiótica, deconstrucción, Kunstwissenschaft estaban involucrados con
nuevo historicismo, etc...) podrían tener los principios de interpretación en alguna
poca información histórica veraz con la que medida, y nunca contemplaron la teorización
empezar a trabajar. Sin embargo, es la como algo extrínseco al estudio del arte
certitud manifiesta de esos compañeros como arte. Nunca bastaba únicamente con
ungidos en el cielo lo que perturba, que es descubrir cosas; tomar el material histórico y
otra forma de decir que la división entre los ponerlo en algún marco crítico e
dos es tanto el resultado de una diferencia en interpretativo es lo que convirtió, hace
la actitud intelectual como un campo de mucho tiempo, la disciplina en algo tan
estudio disputado. Su quietud comunal atractivo para los pensadores de una amplia
parece sugerir que cuando en algún variedad de campos de conocimiento.
momento se consigue algo (una datación, un Hasta hace poco, todos los historiadores de
escrito monográfico, la asignación de una arte tenían que reconocer el trabajo de otros,
obra que permanecía anónima, un acertijo pues la teoría visual solía ser generada más a
iconográfico descifrado), el trabajo de menudo por gente externa al medio que por
análisis visual ha conseguido un tipo de los historiadores. Realmente no hay nada en
apoteosis profesional. Y para demostrarlo, un nombre, por supuesto, pero llamar esta
«ellos» (concedido, una abstracción díscola atención postestructuralista sobre la
hiperbólica) necesitan únicamente hacer un representación visual un estudio de cultura
ademán a la alternativa al otro lado del visual en vez de sedarla con la rúbrica de
camino. El desorden y la fragmentación de historia del arte tiene al menos el potencial de
los enfoques contemporáneos (llámese la recuperar las imágenes de ese lugar

«nueva» historia del arte, la teoría crítica, los epistemológico donde los debates comenza-
estudios sobre cultura visual o como quiera ron con el cambio del último siglo.
llamarse) es algo en lo que aquellas almas ¿Qué estudia la cultura visual? No existen
piadosas pueden permitirse fallar. objetos, sino sujetos -sujetos capturados en
La pretensión de que negar el significado agrupamientos de significados culturales. En
merece más santificación que abrirse a la un mundo ideal, la ruta a través de este
confusión es algo que me gustaría discutir tumulto debería ser públicamente reconoci-
aquí. Irónicamente, no creo que pensaran así da por el crítico: ¿qué quiere saber y por qué?
tampoco aquellos «gigantes» canonizados del Al igual que el modelo lacertino de una
campo donde los beatificados localizaban a página de un libro de oraciones medieval, las
sus ancestros epistemológicos -Panofsky, líneas de investigación se cruzan y se solapan
Riegl, Warburg, Dvorak, Wölfflin, entre otros unas en otras. Se aventuran hipótesis, las
muchos. Y ciertamente podríamos encontrar conclusiones no son sino tentativas.
97

Cualquier meta-narrativa totalitaria que da permanece del pasado. Por otro lado, el
cuenta de toda la evidencia esta sujeto a concepto de «cultura» -incluso como lo
profunda sospecha, principalmente por la empleaban Burckhardt, Hegel y otros en el
razón de que se ha articulado desde un punto siglo XIX- facilita el espacio conceptual para
de vista determinado (es decir, inevitable- trazar conflictos, luchas y confusión. La
mente ideológico). Y la «obra de arte» en si literatura sobre la historia del arte
misma (por supuesto, la variedad de lo que tradicionalmente nos ha limitado a pensar en
aquí importa se ha expandido enormemente términos de un tiempo lineal, porque el
en cualquier representación visual) tiene un tiempo, al igual que los arcos del cielo,
papel que desempeñar en la producción de parece ofrecernos la seguridad de una
la circulación de significados tan importante estética regularizada y armónica. Representar
como el del crítico o el historiador que tiempos pasados a través del caos de la
intenta conseguir que hable. superposición y espacios disputados ofrece
Lo que pretendo decir es que existe una la posibilidad de minar esa confianza2 .
forma para producir arte «estático» (no Aquellos de nosotros que estudiamos las
únicamente una foto del siglo XIX, o un representaciones visuales necesitamos ur-
objeto encontrado del XX, por ejemplo, sino gentemente -si vamos a continuar planteán-
también una pintura barroca o una escultura donos nuevas dudas que siguen en el aire en
de una tumba egipcia), materia estática por lugar de reproducir tácitamente el conoci-
las preguntas siempre nuevas sobre sus miento canonizado- el desorden de los
motivaciones, sus creadores, su audiencia, el espacios en conflicto, el alboroto de lo
papel implícito en las estructuras de poder, desconocido, incluso si la lucha intelectual
etc. Mostrarlo en un museo como una obra resultante recuerda a veces al infierno.
maestra, localizarlo históricamente, o sellar Programa de postgraduados en estudios
su significado imaginando su iconografía, no visuales y culturales.
es fomentar que siga aportando nuevos ARTE E HISTORIA DEL ARTE. UNIVERSIDAD DE
significados -o para nosotros como críticos, ROCHESTER.
desafiar ese significado- en el presente.
Dicho brevemente, lo que necesitamos hacer
es preservar el caos de la teoría

contemporánea, en palabras de Johnathan
Culler, si deseamos producir conocimiento
nuevo en lugar de comprometernos en la
reproducción del antiguo -la transmisión de
cierta herencia cultural hegemónica1 .
Tal y como ha señalado Michel Serres,
escribir sobre la historia no es historia; no es
ni la totalidad de las cosas ni todo lo que

2 Michel Serres, Hermes: Literature, Science,
1 Jonathan Culler, Framing the Sign: Criticism and Philosophy, ed. Josué V. Harari y David F. Bell
Its Institutions (Norman, Okla.: University of (Baltimore: Johns Hopkins University Press,
98 Oklahoma Press, 1988), p. 36 – 37. 1982), p. xiii – xiv.

L A CULTURA VISUAL Y SUS VICISITUDES tradicionales de conocimiento visual y la
MARTIN JAY pureza de la estética, el cambio está lleno de
peligros. Los intrusos sin un entrenamiento
La cultura, tal y como Raymond Williams serio sobre cómo analizar e interpretar
señaló en su obra Keywords, es «uno de las imágenes ha potenciado el pronunciamiento
dos o tres palabras más complicadas de la de trabajos sobre la «mirada», el «espectáculo»,
lengua inglesa». Se ha convertido en una de la «vigilancia», los «regímenes de alcance», y
las más controvertidas, dado que la otros por el estilo. Aceptando con júbilo la
expansión metastática de los «estudios premisa antropológica de que el significado
culturales» a lo largo de la pasada década ha cultural puede estar en cualquier sitio, las
abrumado y vencido a un capo de distinciones jerárquicas se han desplomado,
humanidades y ciencias sociales tras otro. se ha promovido una versión visual de la
Aunque los residuos de sus connotaciones intertextualidad promiscua, y se han
elitistas -convencionalmente identificados ridiculizado las afirmaciones de valor que
como «arnoldianos», aunque ya era evidente habían sustentado la «cultura» cuando era un
en el siglo XVIII la defensa alemana de la término principalmente elitista. Según
Kultur frente a la francesa e inglesa Foucault, Bourdieu y los nuevos historicistas,
Zivilization- pueden aún ocasionalmente han intentado desvelar la complicidad entre
discernirse, es el uso antropológico de el poder y las imágenes, o probar las formas
«cultura» como «una forma de vida en su en las cuales la experiencia visual puede
conjunto» la que sustenta el nuevo frenesí. resistir, transgredir, y disputar este status quo.
Junto con el término «subcultura» y Cualquier cosa que puede imprimirse en la
«multicultural», «cultura» se ha convertido en retina parece válida para el nuevo
uno de los términos más emblemáticos de paradigma, que se vanagloria de incluir
nuestros días, llenando el hueco que quedó democráticamente toda manifestación. Inclu-
cuando el término «teoría» cayó en desgracia so lo «inconsciente a la retina» es válido para
en la década de los 80. su estudio. Con disponibilidad añadida de lo
Sólo fue cuestión de tiempo que las que se ha denominado «materialismo
disciplinas asociadas con la experiencia cultural» para legitimar la investigación de las
visual cayeran en el entusiasmo, y las historia tecnologías y las instituciones de producción

del arte, los estudios cinematográficos, la de imágenes, de distribución y de consumo,
historia de la arquitectura, la historia de la cualquier caché antes relacionado con la
fotografía, incluso el incipiente estudio de la interpretación y la apreciación de ciertos
realidad virtual se subsumiera bajo la cánones privilegiados se ha agotado casi por
sombrilla rúbrica de la «cultura visual». Más completo. O bien si persiste, es a menudo en
allá de la «retórica de las imágenes» que W.J.T. un contexto de recontextualización paródico
Mitchell denominara «iconología» sólo hace que se burla de las nociones tradicionales de
unos años, los defensores de la cultura visual «mayor» y «menor». En los estudios
han extendido su campo de acción para cinematográficos la misma dinámica vio el
incluir todas las manifestaciones de «cine fáctico», según la terminología de
experiencias ópticas, todas las variantes de la Gilbert Cohen-Seat por lo que ocurre en la
práctica visual. pantalla, incluido bajo el concepto de «hecho
Desde un punto de vista determinado, lo cinemático» que abarca la totalidad del
99
que los guardianes de los conceptos «aparato» ideológico que lo rodea.

No es sorprendente que tan profundo irreduciblemente «visual» sobre la cultura
ataque haya encontrado resistencia, al menos visual, cuya fuente última puede ser tanto
por parte de aquellos cuyas credenciales son somática y perceptual como cultural, está en
ahora aparentemente menos válidas que peligro de ser borrado, como lo está la
antes. Una reacción comparable tuvo lugar especificidad de la estética misma. La noción
en las disciplinas basadas en el texto cuando de cultura antropológica, también está en
los estudios culturales alcanzaron prominen- peligro, lo que acarrea una indiferencia al
cia entre ellas. El argumento que se oyó a cambio histórico, prefiriendo discernir el
menudo era que la especificidad lingüística mismo grupo de mecanismos de significado
de las distintas literaturas estaba en peligro de independientemente del contexto, de la
olvidarse como un método de análisis forma en que el estructuralismo buscaba en
cultural paradójicamente universal -léase, su momento de mayor auge los patrones
estructuralismo, semiótica, psicoanálisis de universales a través de muchos mecanismos
Lacan o deconstruccionismo- que se diferentes. Al igual que en otras disciplinas,
empleaba sin importar el contexto o el como la historia, donde un renovado grito
periodo. La «literatura en movimiento» era el por «devolver las cosas a su sitio» exige el
dudoso modelo de cómo aumentar los regreso de las políticas a primer plano en
participantes ofreciendo cursos de cultura lugar de la cultura, la resistencia al
general en lugar de otros que trataran con imperialismo del concepto de cultura está
textos originales de una cierta pureza. De ahora también en el aire en el campo de los
forma similar, en musicología, aquellos estudios visuales.
agradecidos al análisis estructural de las Como uno de los intrusos admitidos que
inmanentes obras musicales como un arte vaga por este nuevo territorio y se encuentra
autónomo han buscado mantener su en la posición inesperada de ser preguntado
incorporación continua a un contexto mucho y tener que opinar sobre el fenómeno visual
mayor, definido en términos cuando debería permanecer modestamente
etnomusicológicos o populares, y que callado, puedo reconocer la fuerza de ambas
requiere poco - o ningún - entrenamiento posturas. Aunque no se me hubiera pedido
musical. La batalla sobre los subtítulos en la que contribuyera a este cuestionario, si la
ópera genera algunas angustias parecidas. expansión de los estudios visuales no

En la historia del arte, las advertencias más hubiera permitido la inclusión de historiado-
antiguas de los académicos como Gombrich res intelectuales interesados en discursos
contra la fe «hegeliana» aducida en un sobre visualidad, me he resistido mucho
coherente Zeitgeist, reflejado fielmente por tiempo a la nivelación pseudopopulista de
las imágenes, han sido retomadas por todos los valores culturales, lo que en mi
aquellos, recelosos de la disolución de su propia disciplina amenazaba con remplazar
campo de estudio y su transformación en la historia de las ideas por la historia del
estudios culturales. Según arguyen, las significado entendido en su acepción más
formas en las que las imágenes, especialmen- amplia. Existe algo preocupante sobre el
te aquéllas deliberadamente de moda al movimiento que intenta respetar las
servicio de un ideal estético, transmiten un diferencias culturales y aún así actúa para
significado no pueden reducirse fácilmente, evitar la diferenciación de todas ellas dentro
a las formas en las que los textos u otras de una cultura específica cuando conllevan a
100
prácticas culturales lo hacen. Lo que es

jerarquías de valores. Hay también algo que diferenciación previa entre el objeto visual y
no convence sobre la suposición de que las el contexto porque el objeto de investigación
culturas se pueden aislar y estudiar como si ha dejado de definirse y de marcar sus límites
fueran compartimentos estancos, totalmente en la historia del arte misma. Aquellos que
inmanentes, sin superposición con otras sienten la tentación de coger una pistola
culturas o contradicciones internas. Uno no cuando oyen el término «cultura visual»
necesita ser un teórico de sistemas para descubrirán que sólo son balas de fogueo.
reconocer que los sistemas culturales, como Sin embargo, aunque puede que el concepto
todos los demás, tienen sus propios antropológico de cultura visual sea impreciso
momentos de ceguera, su propia trascenden- e inadecuado en si mismo, claramente va a
cia interna que se abren paso a través de sus permanecer.
fronteras y perturban su autosuficiencia. De HISTORIA, UC BERKELEY.
cualquier forma que las llamemos, «socie-
dad», «naturaleza», «cuerpo», «psique» o
cualquier otro término opuesto, cualquier
concepto de cultura precisa sus negaciones
para estar lleno de significado. Reconocer
esta necesidad nos previene de asumir que
siempre puede ser una «cultura decadente».
Y aún así, hay una consideración final que
hace que sea imposible volver al status quo
previo al nacimiento de los estudios
culturales. Ya no es posible adherirse de
forma defensiva a la creencia de la
especificidad irreducible del arte visual que
la historia del arte ha estudiado tradicional-
mente de forma aislada respecto a su
contexto más amplio. Para lo que se ha
autodenominado arte en el siglo XIX, ha
llegado el momento imperativo de preguntar

acerca de su esencia y borrar sus reputadas
fronteras. La remarcada y amplia crisis de la
institución-Arte, que afecta a todo desde los
objetos de arte a museos a la política del
mercado del arte, ha significado que la
presión para disolver la historia del arte en la
cultura visual ha sido un proceso tanto
interno como externo, surgido de los
cambios producidos dentro del arte mismo y
no únicamente como resultado de la
importación de modelos culturales de otras
disciplinas. Por ponerlo en términos
sencillos, no puede haber vuelta atrás a la
101

THOMAS DACOSTA KAUFMANN juntos sobre Tiépolo). Aunque Baxandall no
utiliza la expresión «cultura visual» en
Aunque la «cultura visual» tiene obviamente «Painting and Experience» (según mis
otros antecedentes, yo situaría los orígenes investigaciones) establece algunas de las
del concepto en el trabajo de Michael bases para su uso en la nueva historia del arte
Baxandall y, más específicamente, en el año y en el nuevo historicismo desarrollado en la
1972. En aquel año Baxandall publicó Universidad de Berkeley en California, a las
«Painting and Experience in Fifteen Century que tanto Alpers como Baxandall han estado
Italy» obra de gran influencia. En aquel unidos durante mucho tiempo (así como
momento, estaba enseñando en el instituto Stephen Greenblatt, su coeditor en la
Warburg, y por lo tanto la conexión con publicación del libro «Representations» y
Warburg que se sugiere en el cuestionario es autor de la nueva celebridad del
pertinente. Un recordatorio: en la década de historicismo).
los 70, más de cuarenta años después del Baxandall tildó de «olla» a su libro sobre
fallecimiento de Warburg, su instituto para la Italia. Aunque uno podría entender esta
Kulturwissenschaft todavía funcionaba como afirmación como una característica de auto-
un lugar para el estudio y la instrucción de la desaprobación y ausencia de confianza, o
historia de la cultura. Estas tareas requerían simplemente en la línea de su escritura a
obligatoriamente un enfoque que ahora se veces enrevesada, también está unida a su
denomina interdisciplinario. trabajo posterior que se convertiría en libro
El aspecto interdisciplinario de este de estudio, «The Limewood Sculptors of
enfoque es obvio en el libro de Baxandall, Renaissance Germany» de 1980, un libro que
puesto que «Painting and Experience» se estaba preparando mientras escribía «Painting
refiere a la historia social, pero sugiere que and Experience». Creo que Baxandall
no sea «vacuo» para la historia del arte. Aún consideraría «Limewood Sculptors» un gran
más, en él, Baxandall introduce el concepto logro, pues incluye su aparato más completo
del «ojo de una época» y lo relaciona con que se anuncia como una contribución para
aspectos más amplios de la cultura, de tal la historia del arte. Mientras el «ojo de una
modo que parece estar elaborando época» es el tipo de término que utiliza
sugerencias sobre la sincronía tanto como Baxandall, ciertas locuciones, como su

sobre la historia. Y esto también coincide con elección de la palabra «demótico» sugiere su
el enfoque más amplio de Warburg, que aproximación a la cultura visual.
asimismo trató todo tipo de materiales Las obras de Baxandall ofrecen parte del
contemporáneos procedentes de las culturas contexto inmediato para la obra de Alpers
que estaba investigando. «The Art of Describing» de 1983. En este libro
Además, 1972 es el año en el que Svetlana Alpers reconoce específicamente que ha
Alpers, que también estaba involucrada en la adaptado el término «cultura visual» de
diseminación de la noción de cultura visual, Baxandall. Alpers también reconoce al
utilizó por primera vez (así lo creo) la Instituto Warburg como un hogar cuando
expresión «nueva historia del arte» en papel está lejos de su hogar, y la importancia que
impreso. El trabajo de Alpers se entrelaza con tuvo E.H. Gombrich, su antiguo director. Su
el de Baxandall de muchas formas distintas visión de la cultura visual también depende,
(resulta obvio, pues han escrito un libro según su opinión, de Riegl, por lo que el
102

nombre que se menciona en October es proclaman a veces estas ideas como nuevas,
relevante también en este contexto. progresistas, o avanzadas en comparación
Independientemente de su relación con con «la historia del arte tradicional» existen
otros trabajos y otros pensadores, «The Art of determinados aspectos de su supuesta
Describing» es esencial para el debate sobre innovación que pueden ser replanteados. El
la cultura visual en la historia del arte, puesto trabajo de los primeros académicos como
que es en este libro donde Alpers emplea Warburg o Riegl no sólo facilitó una nueva
específicamente el término y lo desarrolla. perspectiva para observar el arte, y un
Aunque el concepto de cultura visual no se método nuevo de pensamiento, sino que
define explícitamente en su trabajo, ha también reclamó determinadas áreas del
tenido, quizá por ese motivo, un impacto pasado para los académicos y para el
inmenso. La influencia de Baxandall y la público.2 Contrariamente a otros enfoques
formulación de Alpers de la «cultura visual más cercanos en el tiempo, como los
del norte» se encuentra de forma más obvia propuestos por el feminismo, mucho de lo
en el trabajo de sus antiguos alumnos, como establecido por los cánones y las
Walter Melion, Celeste Brusati, y de una interpretaciones establecidas no han sido
manera más complicada, de Joseph Leo tratados en estos debates sobre cultura visual.
Koerner. Sin embargo, la idea se ha (Esta observación es de aplicación tanto al
convertido en algo muy recurrente; otros arte holandés -la misma Alpers ha escrito
muchos escritores se ven relacionados con la sobre Rembrandt, y en «The Art of Describing»
misma fuente de inspiración. Incluso parece nos trae a la memoria al crítico del siglo XVIII
que la cultura visual se ha introducido en el Reynolds- y a la escultura alemana -donde
mundo de los escritores (como W.J.T. Baxandall no sólo supera el canon
Mitchell) quienes no habiendo sido establecido, sino que cita los puntos de vista
totalmente conscientes de sus orígenes, lo de académicos como el nacionalista de
ponen en uso de forma productiva. El comienzos del siglo XX Georg Dehio, por lo
concepto ha facilitado una forma de hablar que este canon se justifica).
de los fenómenos visuales que se ha Por otro lado, las estrategias interpretativas
manifestado atrayente tanto para los que surgieron por medio de este nuevo
historiadores del arte interesados en trabajo no han producido siempre nuevos

relacionar objetos de forma más amplia a la descubrimientos empíricos. De hecho, y esto
sociedad y la cultura, como para los críticos e parece una característica propia de los
historiadores de otros campos.
Mientras el concepto de cultura visual ha
demostrado ser sin duda alguna estimulante, junto con Anthony Grafton en «Holland without
Huizinga«, Journal of Interdisciplinary History
existen algunos aspectos que necesitan una
(1986); la segunda, de una forma más extensa al
reflexión mayor, e incluso crítica.1 Aunque se presentar interpretaciones distintas y correctivas
en mi reciente Court, Cloister and City: The Art
and Culture of Central Europe, 1450 – 1800
1 No pretendo dar respuesta una vez más a las
(Chicago: University of Chicago Press, 1995).
tesis específicas que Alpers y Baxandall han
2 Ver mi «What Is New about the `New Art
presentado y el precio que se puede haber
History«?«, en The Philosophy of the Visual Arts, ed.
pagado por las visiones que ellos nos han
Philip Alperson (New York: Oxford University
aportado. La primera la comenté debidamente 103
Press, 1992).

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