2. ¿Qué son las células madre? Las células madre son células no especializadas que tienen la asombrosa capacidad de convertirse en muchos tipos de células diferentes del cuerpo. Al servir como una especie de sistema de reparación para el cuerpo, pueden dividirse potencialmente sin límite para reponer otras células que se hayan dañado. Cuando una célula madre se divide, cada célula nueva puede seguir siendo una célula madre o convertirse en otro tipo de célula con una función más especializada, como una célula muscular, un glóbulo rojo o una célula cardíaca. Problemas éticos Las posibilidades terapéuticas que abren las investigaciones sobre las células madre van unidas a un debate ético. Por un lado están los que defienden que se puede experimentar con células madre procedentes de los embriones sobrantes de tratamientos de fecundación in vitro o de los que se puedan crear con fines experimentales. Por otro, los que consideran que ese uso atenta contra la vida humana –puesto que su utilización supone destruir al embrión– ofrecen la alternativa real y sin problemas éticos de utilizar las células madre de tejidos adultos.
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5. Objetivos de su estudio El estudio de las células madre nos permitirá conocer los mecanismos de especialización celulares. Qué mecanismos hacen que un gen sea activo y haga su trabajo y qué mecanismos inhiben la expresión de ese gen. El cáncer, por ejemplo, es un caso de especialización celular anormal. Las células madre pueden servir para probar nuevos medicamentos en todo tipo de tejidos antes de hacer las pruebas reales en animales o en humanos. Las células madre tendrán aplicaciones en terapias celulares, medicina regenerativa o ingeniería tisular. Muchas enfermedades son consecuencia de malfunciones celulares o destrucción de tejidos. Uno de los remedios, en casos muy graves, es el transplante. Las células madre pluripotentes estimuladas a desarrollarse como células especializadas ofrecen frecuentemente la posibilidad de reemplazar células y tejidos dañados. Así se podrán emplear para casos de Parkinson y Alzheimer, lesiones medulares, quemaduras, lesiones de corazón o cerebrales, diabetes, osteoporosis y artritis reumatoide.
6. Aplicaciones actuales Enfermedades Malignas, Leucemia linfocítica aguda, Leucemia mielógena aguda, Leucemia no-linfocítica aguda, Tumores del cerebro, Leucemia linfocítica crónica, Leucemia mielocítica crónica, Sarcoma de Swing, Enfermedad de Hodgkin, Leucemia mielomonocítica juvenil, Cáncer del riñón, Mieloma múltiple, Síndrome Mielodisplásico, Neuroblastoma, Linfoma No-Hodgkin, Cáncer de Ovario Cáncer de Células Pequeñas del Pulmón, Cáncer Testicular. Patologías de la hemoglobina y Desórdenes Sanguíneos Trombocitopenia Amegacariocítica, Anemia aplástica, Anemia Blackfan-Diamond, Citopenia Congénita, Síndrome de Evan, Anemia de Fanconi, Síndrome de Kotsmann, Anemia de Sickle, Talasemia. Errores de Metabolismo Adrenoleudistrofia, Amiloidosis AL, Síndrome linfócito Bare, Disqueratosis congénita, Linfohistiocitosis eritrofagocítica familiar, Enfermedad de Gaucher, Enfermedad de Gunter, Síndrome Hunter, Síndrome Hurler, Lipofuscinosis ceroide neuronal heredable, Enfermedad de Krabbe, Histiocistosis de células Langerhan, Enfermedad de Lesch-Nyhan. Deficiencia de Adhesión de Leucocitos Osteopetrosis, Inmunodeficiencias, Deficiencia Deaminasa Adenosina, Enfermedad Granulomatosa Crónica, Enfermedad de Inmunodeficiencias combinadas severa, Síndrome de wiskott-Aldrich, Enfermedad linfoproliferativa ligada al Cromosoma X, Enfermedades Autoinmunes (experimental), Esclerosis Múltiple, Artritis reumatoide, Lupus sistémico Eritomatoso. Aplicaciones futuras de las células madre Enfermedad de Alzheimer, Diabetes, Enfermedades del Corazón, Enfermedades del Hígado, Distrofia Muscular, Enfermedad de Parkinson, Lesiones de la médula espinal, Infartos.
