1. Selva
Selva intertropical en Barro Colorado, Canal de Panamá. Obsérvese la extraordinaria
biodiversidad que se manifiesta en la distinta floración y épocas de la misma, de las
especies vegetales.
La Jungla, Selva Virgen, de Sudamérica. Aqui en la frontera de Peru con Bolivia.
En idioma español, el concepto de selva, jungla o bosque lluvioso, se aplica a los bosques
tropicales y subtropicales, es decir, a las florestas densas con gran diversidad de especies
arbóreas y, por lo general, dosel cerrado, denso sotobosque y diversos "pisos", "estratos" o
"niveles" de vegetación: desde árboles que pueden superar los 20 metros en los pisos altos
hasta los musgos y mohos al ras del suelo, al cual difícilmente llega la luz solar (por este
motivo también abundan los hongos). Estas condiciones suelen darse en las áreas cálidas y
lluviosas intertropicales del planeta Tierra; por tal motivo en la actualidad, cuando se habla
de selva lo más usual es que se aluda a las llamadas selvas tropicales; riquísimas en
biodiversidad y grandes retenedoras de agua dulce ya sea por su clima perhúmedo merced a
la sombra y al "efecto esponja" de las densas vegetaciones o ya sea por el agua misma que
contiene la enorme masa vegetal de las selvas tropicales.

2. Una selva tropical es un bioma de la zona intertropical con vegetación exuberante, en
regiones de clima isotermo con abundantes precipitaciones y con una extraordinaria
biodiversidad. Hay muchas especies vegetales diferentes, pero con pocos ejemplares de
cada especie en cada unidad de superficie. Este tipo de bioma se da en climas tropicales,
especialmente en la franja ecuatorial, y algunas veces en las regiones subtropicales, en este
último caso, en condiciones muy específicas y favorables. El nombre de selva tropical es de
uso muy extendido y el nombre de selva ecuatorial es en realidad equivalente pero definido
desde el punto de vista de su localización latitudinal.
Las selvas son el hábitat de 2/3 partes de toda la biodiversidad de fauna y flora del planeta.
Aún quedan por descubrir millones de especies de plantas, insectos y microorganismos. Las
selvas tropicales se suelen llamar "la mayor farmacia mundial" debido a la gran cantidad de
medicinas naturales que provienen de ellas. Según los científicos, la cura de muchas
enfermedades actuales, se conseguirá en el futuro gracias a la riqueza de sustancias
químicas vegetales existentes en estos ecosistemas. Su vegetación es muy variada.
Características de las selvas
Oscilación de la vegetación mundial. Nótese que la vegetación es perenne en las regiones
tropicales de la Amazonía, el Congo y el Sudeste de Asia.
Podríamos resumir las características de la vegetación de selva como:
Clima: Cálido húmedo (Af en la nomenclatura de Köppen y Am si es selva
monzónica).
Temperatura media anual: En la selva tropical oscila entre los 27º y los 29º C,
hasta los 400 m de altitud o algo más. En la selva subtropical una media de 22ºC y
en la selva montana de 18ºC.
Altitud: Se dispone normalmente en el piso de la tierra caliente. Si se encuentra en
pisos superiores, debe hablarse de selvas montañas o nubladas o bosques nubosos.
Precipitación media anual: Oscila entre 1500 a 2000 mm y los 3000 mm o más. En
el caso del límite inferior debe aclararse que estas lluvias tienen que estar muy bien

3. repartidas durante el año, lo cual sólo hace referencia a climas con una localización
muy específica.
Estacionalidad de las lluvias: En la selva tropical es casi imperceptible: según el
índice xerotérmico de Gaussen todos los meses son lluviosos. Puede presentarse un
período de lluvias por debajo del promedio anual pero, por lo general, en todos los
meses los montos pluviométricos son suficientes para el desarrollo de este tipo de
vegetación. Como consecuencia de ello, los ríos, aunque sean relativamente cortos
son de caudal considerable. En las zonas de transición con la vegetación de sabana
puede presentarse una breve época de sequía en donde la enorme variedad y riqueza
de la vegetación va disminuyendo progresivamente. En cambio en las selvas
subtropicales la diferencia estacional es marcada.
Las hormigas cortadoras de hojas son los principales herbívoros en muchas selvas
sudamericanas
Suelos: son poco profundos, ácidos y pobres para la agriicultura, si los analizamos
con criterios de la zona templada. Sin embargo, esta pobreza no es ningún obstáculo
para la vegetación nativa, como podemos observar en el desarrollo de las plantas
epífitas de la imagen, donde se da el caso extremo de especies vegetales que no
necesitan de ningún tipo de suelo. La escasa profundidad de los suelos queda
contrarrestada con lo somero de las raíces de los grandes árboles, que tienen
contrafuertes para sostener sus troncos y ramas, con la adaptación a las condiciones
ambientales y con la extraordinaria biodiversidad, que aprovecha de manera muy
eficiente, el agua, la temperatura y la energía solar.
Latitud: 0-5° latitud N y S (continua) y 5-10º de latitud N y S (discontinua).
Número de especies: Es la zona que posee mayor número de organismos, tanto
vegetales como animales. Sin embargo, hay que señalar que no abundan las especies
animales de mediano y gran tamaño. Y algunas de estas especies (jaguar y puma en
América, danta, etc.) se limitan a las áreas de selva tropófila o de sabanas. En el
caso de las hormigas herbívoras de la imagen es bueno señalar que no es
exactamente así siempre. Son más bien hormigas agricultoras, que traen al subsuelo
grandes cantidades de hojas, no para alimentarse directamente con ellas, sino para

4. generar un alimento que pueda fermentarse y servir de nutriente para bacterias,
microorganismos y fundamentalmente hongos que, a su vez, les sirven a ellas de
alimento.
Tipos de selvas
Río Comté, en un día lluvioso, cerca de la población de Roura, selva tropical de la Guayana
francesa
Selva ecuatorial
Artículo principal:Selva ecuatorial.
Selva ecuatorial es la que se presenta en la zona ecuatorial, por lo que está relacionada con
el clima tropical y ecuatorial. Es una referencia básica a 3 grandes regiones: La Amazonía
(Sudamérica), El Congo (África) y Malesia (Insulindia y Nueva Guinea). Tiene una
equivalencia con la selva tropical pero por definición no son exactamente lo mismo, pues
no todas las selvas tropicales son ecuatoriales.
Selva tropical
Artículo principal:Selva tropical.
Selva tropical (o bosque tropical), también llamada selva (o bosque) umbrófila, lluviosa,
húmeda, macrotérmica, pluviselva o pluvisilva; todas denominaciones que hacen
referencia a su clima tropical húmedo (cálido y lluvioso). Se considera el bioma terrestre de
más alta densidad biológica y está relacionado con la zona de convergencia intertropical,
siendo también mayor el número de especies.

5. Panorámica de una selva nublada bastante intervenida por la agricultura, ubicada cerca de
la Colonia Tovar (Venezuela) a unos 2.100 msnm
Selva subtropical
Artículo principal:Selva subtropical.
Selva subtropical (o bosque subtropical) es característica del clima subtropical húmedo,
con verano tropical e inviernos fríos y suele tener menor humedad que la selva tropical. En
Sudamérica se consideran subtropicales las selvas del sur del Brasil, Paraguay, Uruguay y
norte de Argentina. Igualmente los bosques del África austral y áreas costeras de Australia.
Selva montana
Artículo principal:Bosque nuboso.
Selva montana, también llamada selva de montaña, bosque nuboso, selva nublada,
yungas, selva alta o selva de tierras altas. Suelen presentarse, dentro de la zona
intertropical,en las laderas de las montañas expuestas a los vientos dominantes, entre los
1000 y 2200 metros de altitud, aproximadamente, que es la zona en la que el grado de la
condensación de la humedad es más intensa. Presentan un clima tropical de altitud y existen
gran cantidad de árboles y plantas de todo tipo y su biodiversidad rivaliza con la de las
selvas ecuatoriales de las tierras bajas.
Selva tropófila
Artículo principal:Selva tropófila.
Selva tropófila, también llamada selva seca, monzónica, subhúmeda o estacional. Es una
selva que alterna estaciones secas con estaciones lluviosas breves, propia de las regiones de
clima tropical seco. Presenta árboles que pierden sus hojas durante la época de sequía que

6. puede durar varios meses. Se presenta en zonas de sabana (clima Aw) en las condiciones
más favorables del nivel freático. En algunos casos puede confundirse con las selvas de
galería. Contiene las especies maderables de mayor valor (maderas finas, muy pesadas,
como la caoba y otras especies). Tiene menos especies por hectárea pero, en cambio, un
mayor número de ejemplares de cada especie, lo que la hace atractiva para la explotación
comercial (muy a menudo, excesiva, si no se va reforestando con las mismas especies a
medida que se explotan). Estas selvas son típicas de la India.
Morichal típico de las selvas de galería en la zona intertropical, Maranhao, Brasil
Selva de galería
Artículo principal:Bosque en galería.
Selva o bosque de galería, de rivera, ripisilva o soto, es la que rodea a los ríos de las
llanuras en la zona intertropical, en las zonas de vegetación de sabana. Como las orillas de
los ríos presentan mayor altura que el resto de la llanura (por la acumulación de sedimentos
en los diques naturales), es allí donde crecen los árboles que vienen a formar una selva
bastante espesa que a menudo suele continuarse con los ríos próximos. En una imagen de
satélite de WikiMapia pueden verse selvas de galería en varios ríos del Estado Apure
(Venezuela) en el área cubierta por médanos procedentes de las arenas acarreadas por el río
Orinoco.1
Otros tipos
Selva alisia. En algunos países (Venezuela, por ejemplo), este tipo de selva se
identifica para las zonas en las que el efecto orográfico actúa sobre los vientos
alisios incrementando la pluviosidad permitiendo la vegetación selvática en lugares
en los que, de otra forma, tendrían vegetación de sabana.
Selva de planicie, selva de tierras bajas o simplemente selva baja, se define por su
geografía de llanura tropical y altura por lo general debajo de los 500 msnm.

7. Selva pantanosa o selva inundada es una ecorregión que limita con selvas de
planicie. Se encuentran principalmente en Colombia, Perú, Brasil (como el
Pantanal) y la región del Congo.
Selva templada, selva fría o laurisilva, se denomina a los bosques templados lo
bastante lluviosos como para producir una densa vegetación, como en el caso de la
Selva valdiviana en Chile.
Selva perennifolia, es aquella compuesta por vegetación de hoja perenne,
permanente o siempreviva, verde siempre o casi todo el año, propio de los climas
lluviosos tropicales y subtropicales. La selva perennifolia es de hoja ancha,
diferente de los bosques perennifolios templados que suelen ser de coníferas.
Selva subperennifolia, presenta una pérdida parcial del follaje en la estación
desfavorable.
Selva caducifolia, de hoja caduca, en la que, la gran mayoría o todos los árboles
pierden las hojas durante los meses secos como la Selva baja del Pacífico mexicano
o la Selva seca de Madagascar.
Selva subcaducifolia, de vegetación intermedia entre la selva caducifolia y la
subperennifolia, como la región de la Mata atlántica del Brasil.
Principales selvas
Distribución general de las selvas de la zona intertropical
Selva Amazónica, en América del Sur
Selva del Congo, en África Central
Selva de Nueva Guinea
Selva de Borneo
Selva guineana, en África Occidental
Selva de Darién, en Panamá y Colombia
Selva Lacandona, en México y Guatemala.
Selva de Madagascar
Selva Paranaense o Bosque Atlántico en Argentina, Paraguay y Brasil.
Selva alta, en Sudamérica
Selva Tucumano-Oranense o "Las Yungas", en Argentina

8. Selva de Petén o Petenera, en Guatemala.
Selva misionera, en Argentina
Selva Valdiviana,enChile
La selva y el cambio climático
La vegetación de selva no sirve para fundamentar un supuesto proceso de cambio climático,
ni siquiera tomando sólo en cuenta la intervención antropogénica en su desaparición o
transformación. Ello se debe a la extraordinaria estabilidad de la vegetación de selva: los
árboles y plantas más antiguos que aparecieron en la Tierra siguen todavía creciendo en
esta formación ecuatorial. Así, en las minas de antracita (el carbón de formación más
antigua) y en otros restos de vegetales fósiles pueden distinguirse troncos, materias leñosas
y hojas de helechos arborescentes, lo cual fundamenta la idea de que el ambiente climático
ha seguido siendo el mismo a lo largo de cientos de millones de años, por lo menos, en las
regiones intertropicales. Lo que ha sucedido en dichas regiones es una diversificación
creciente de especies vegetales y adaptaciones de las mismas al clima. Además, las especies
vegetales de la selva tienen su propia manera de defenderse de la intervención humana y no
siempre el hombre ha triunfado ante su idea de la explotación de las selvas para hacerlas
económicamente rentables convirtiéndolas en monocultivos de una sola especie de árboles.
El balance entre oxígeno y dióxido de carbono en las
selvas
El oxígeno es el elemento más abundante en la naturaleza de acuerdo con su masa. Forma
parte de las rocas de la litósfera, de la atmósfera (el oxígeno y el nitrógeno constituyen
alrededor del 99 % de la atmósfera), de la hidrósfera (el agua tiene dos átomos de
hidrógeno y uno de oxígeno), de los animales (formados también por una gran proporción
de agua) y, desde luego, de las plantas. La masa de todos los seres vivos está formada en su
mayor proporción por oxígeno y carbono. Pero la diferencia entre los animales y las plantas
es que los primeros son consumidores y los vegetales son productores de alimentos. Ello
significa que los animales sólo pudieron aparecer en la Tierra después que aparecieran los
vegetales. La diferencia que explica este hecho es que los vegetales producen biomasa a
través de la fotosíntesis, que es el proceso por el cual los rayos solares proporcionan la
energía suficiente para transformar, el dióxido de carbono y los minerales y agua del suelo
o de la atmósfera, en hidratos de carbono, que vienen a ser las materias primas que los seres
vivos utilizan para alimentarse, crecer y reproducirse. En el proceso de fotosíntesis se libera
oxígeno libre que casi en su totalidad va a parar a la atmósfera o al agua (por la fotosíntesis
de las plantas acuáticas). La cantidad de anhídrido carbónico que consume anualmente la
vegetación mundial es enorme: cada año los organismos fotosintetizadores fijan en forma
de materia orgánica unos 100.000 millones de toneladas de carbono (23 )
Se ha calculado que el 28 % del oxígeno que consumen los seres vivos en nuestro planeta
procede de las selvas intertropicales (4 ). El resto procede, evidentemente, del resto de la
vegetación tanto silvestre como cultivada que hay en el mundo, mucho más extendida en
superficie, aunque no tan productiva como la que hay en las selvas en la zona

9. intertropicalque es donde la acción de los rayos solares tiene su máximo nivel. La mayor
parte del oxígeno liberado por los vegetales procede del fitoplancton, es decir, de la materia
vegetal existente en los mares a la profundidad donde llegan los rayos solares. Entre las
plantas acuáticas se encuentran las de mayor biomasa existente en la naturaleza y algunas
variedades de algas pueden alcanzar varios km de longitud.
Plantas epífitas (bromelias), entre las que predominan las barbas de palo
(Tillandsiausneoides) que viven en los cables del tendido eléctrico en un valle intermontano
de la Serranía del Interior en Venezuela. No requieren suelo, pueden extraer minerales de
las partículas en el aire o el polvo.
Las selvas son conocidas como "los pulmones de la Tierra", basándose en que los pulmones
son los órganos encargados de suministrar el oxígeno necesario para la respiración,
desechando el anhídrido carbónico. En realidad, el efecto es el inverso: los vegetales se
alimentan de CO2 y liberan oxígeno mientras que los animales absorben el oxígeno y
liberan la mayor parte del anhídrido carbónico. A largo plazo y a escala global, el balance
entre los niveles de dióxido de carbono y oxígeno suele ser bastante estable por dos razones
principales: la que establece el principio de Lavoisier de que la naturaleza no se crea ni se
destruye, sino que sólo se transforma y la de que la absorción de anhídrido carbónico (o
dióxido de carbono) es mucho mayor en las selvas de lo que se pensaba (5 ). La producción
de biomasa en las selvas es enorme: unas 500 toneladas por hectárea cada año.

10. Contrafuertes del tronco de un árbol corpulento en un parque de San Felipe, Yaracuy,
Venezuela
El estrato herbáceo es escaso en la selva, ya que el espeso dosel vegetal que forman los
distintos niveles de árboles impide que llegue gran parte de la luz del sol al suelo. Por el
contrario, si se abre un claro, el suelo rápidamente queda colonizado por una densa maraña
de arbustos y árboles de rápido crecimiento (yagrumo, por ejemplo), que forman la
vegetación pionera.
Véanse también:Ciclo del carbono y Ciclo del oxígeno
Ecología
El balance de CO2 y O2 sin perturbar en la selva del Amazonas no es neutro, lo que
significa que siempre consume más CO2 y libera más oxígeno del que consume, al revés de
los animales. El problema es que este balance parece estar equilibrado cada año si tomamos
en cuenta sólo la biomasa que produce la selva. Pero para que las plantas sigan viviendo,
aún sin producir nueva biomasa, requieren gran cantidad de energía que toman de la
atmósfera y agua del suelo. Esto se evidencia en las imágenes infrarrojas tomadas desde el
espacio, de las selvas y bosques, donde la vegetación aparece de color rojo, lo que
demuestra la producción de energía que pasa de esa vegetación a la atmósfera en forma de
calor a través del proceso conocido como transpiración o evapotranspiración lo cual
evidencia fácilmente el consumo de dióxido de carbono y la liberación de oxígeno, proceso
que hace posible la vida de animales y seres humanos en nuestro planeta. La selva contiene
una enorme cantidad de biomasa y convierte el CO2 de la atmósfera en alimentos, es decir,
en los hidratos de carbono que constituyen la base de esa biomasa. En definitiva, la
vegetación, tanto terrestre como aérea o acuática es la responsable de mantener la
proporción de dióxido de carbono en un 0,046 % a escala global, porcentaje cuyo bajo nivel
no se explicaría sin la existencia de los vegetales.
Infortunadamente las selvas tropicales han sido objeto de clareos y talas indiscriminadas
desde hace más de un siglo, lo que está reduciendo rápidamente su área por todo el mundo.
En la década de los 90, se estima que hubo una reducción anual de 58.000 km². El 14% de
la superficie de la Tierra estaba cubierto de selvas primarias, mientras que en la actualidad,

11. este porcentaje se ha reducido tan sólo al 6% y al ritmo actual de deforestación, éstas
habrán desaparecido alrededor del año 2050. Las selvas primarias son reemplazadas por
vegetación secundaria de crecimiento rápido pero de menor valor desde el punto de vista de
la conservación de los ecosistemas. Los biólogos consideran que gran cantidad de especies
están siendo abocadas a la extinción —posiblemente más de 50.000 al año— debido a la
eliminación de su hábitat. Sin embargo, tampoco se sabe cuál es el número de especies
nuevas que aparecen cada año. Más aún, tampoco se ha estudiado la extensión de zonas
desérticas o inundadas que son rescatadas para el uso agrícola cada año. Si observamos
imágenes de satélite del Sáhara veremos en algunas zonas que la extensión bajo riego va
aumentando cada año, como puede observarse en Waddan, Libia, donde las parcelas
marginales están cada vez más alejadas de la población y son más grandes y mejor
delimitadas (6 ). Y también están proliferando los cultivos mecanizados (cultivos circulares)
con riego automático por aspersión en pleno desierto del Sáhara (7 ). En resumen, el
consumo de CO2 en las selvas es enorme y ello ocasiona que este gas se mantenga en
niveles relativamente bajos. Obviamente, los niveles o proporciones de CO2 en las grandes
ciudades son mucho mayores que en los paisajes de selva, pero ello es un problema local y
no global.

12. Un viaje por la selva
Imagina que al abrir este libro, inicias un recorrido por un lugar
donde crecen muchísimos árboles de gran tamaño, además de
plantas y flores de hermoso colorido...
Hay animales que hacen ruidos por todas partes, pero no es
fácil verlos, pues algunos son muy pequeños, otros están
escondidos o andan trepados en los árboles.
Aunque parezca difícil de creer, aquí
vive la mayor variedad de las plantas
y los animales que habitan la tierra.
La mayoría de la gente conoce este
sitio como la selva, y aunque existen
varios tipos de ella, en estas páginas
te hablaremos sólo de la selva
tropical húmeda y la selva baja, que
abarcan parte de nuestro territorio nacional.
La selva tropical húmeda
Empezaremos el viaje por la
selva tropical húmeda, lugar
donde hace calor lo mismo
durante el día que en la
noche, sin importar la época
del año.

13. Tal vez en el sitio donde vives llueve sólo unos meses y después
empieza la temporada de secas. Pues aquí ocurre algo distinto:
la lluvia cae durante la mayor parte del año, con intensidad
variable, que va desde lloviznas cortas, hasta fuertes
tormentas acompañadas de vientos y
relámpagos.
La abundancia de las lluvias ocasiona que la
selva tropical siempre esté llena de agua.
Alguna puede verse a simple vista, como la
que corre por los ríos y arroyos.
En cambio, no podemos ver el agua que el suelo absorbe para
formar un río subterráneo. Tampoco es fácil distinguir el
líquido que almacenan las raíces de las plantas o el agua que se
convierte en vapor y flota en el aire, dando humedad al
ambiente.
El agua es importante, pues
contribuye a que el suelo selvático
sea fértil. Esto es posible porque
continuamente caen hojas, frutos
y hasta ramas de los árboles para
formar una capa que cubre el
suelo. Entonces entran en acción
bacterias pequeñísimas, que ayudadas por lo húmedo del
ambiente, pudren en poco tiempo esa capa vegetal, lo cual
permite que las sustancias nutritivas regresen al suelo y sirvan

14. de abono natural a nuevas plantas. A esta capa de materia
orgánica muerta se le llama humus.
Gracias a la combinación de calor, agua
y suelo fértil, la selva permite que
muchas especies vegetales encuentren
lo necesario para crecer con
abundancia. Así es posible identificar
miles de plantas y árboles distintos;
desde pequeños musgos hasta árboles
de altura gigantesca.
La vegetación exuberante es indispensable para la selva
tropical, ya que las raíces evitan que la lluvia o el viento
arrastren la capa fértil del suelo, además de que ofrece
alimento y refugio a los animales; de ahí que en la selva también
exista la mayor variedad de éstos sobre la tierra.
Otro nombre que se da a este
ecosistema es selva siempre verde,
debido a que algunas especies de
árboles conservan sus hojas más de un
año y otras no las pierden al mismo
tiempo, sino en temporadas
diferentes. Así, mientras a unos
árboles se les caen las hojas, a otros
les retoñan. Como los nuevos brotes crecen en poco tiempo, la
selva conserva su verdor.

15. Esto la distingue de otros ecosistemas,
donde los árboles se quedan sin hojas en la
sequía y retoñan hasta que llueve otra vez.
Ubicación de la selva tropical
Existen pocas regiones en el mundo
donde las condiciones del clima
permiten el desarrollo de la selva.
Dichas regiones se ubican entre los
trópicos y el ecuador, que son líneas
imaginarias que dividen el mapa de la
tierra en zonas. Podemos ubicarlas fácilmente, pues el trópico
de Cáncer se encuentra al norte del planeta, el ecuador en el
centro y el trópico de Capricornio al sur.
Las zonas que se encuentran entre los
trópicos reciben mayor energía solar que
cualquier otra parte del mundo, pues los
rayos del sol caen casi de forma directa
sobre ellas.
Lo anterior ocasiona que la temperatura en
la región intertropical sea más alta que en el resto del mundo.
Debido a ello, el agua se calienta para convertirse en vapor y
subir al cielo, donde se enfría formando una ancha franja de
nubes que generan abundantes lluvias.

16. Es así que se dan dos características
indispensables para que crezca la selva: altas
temperaturas y lluvias constantes.
La mayoría de terrenos selváticos se localizan
en el continente americano, en un área situada
entre México y Brasil. También es posible ubicarla en ciertos
países de África, Asia y Oceanía.
México cuenta con extensiones de esta vegetación en algunas
zonas del sur del país, como Oaxaca, Veracruz, Chiapas,
Tabasco, Campeche, Yucatán y Quintana Roo.
Una de nuestras regiones selváticas de mayor importancia es la
selva lacandona, ubicada en Chiapas. Su nombre se debe a un
grupo de mayas llamados lacandones, quienes la habitan desde
hace mucho tiempo.
Los estratos de la selva
Si te pararas en medio de la selva, verías que está dividida en
tres capas o estratos de vegetación, cada una con diferencias
respecto a la temperatura, la cantidad de luz y la de agua que
reciben.

17. Aunque es posible distinguir una capa de otra, las tres se
relacionan entre sí como partes del mismo ecosistema. Para
explicarte esta división, hablaremos de los estratos, uno a uno:
el emergente, la bóveda y el monte bajo.
Empezaremos por la capa superior o emergente, donde
destacan las copas de los árboles más altos, que llegan a medir
45 metros y crecen alejados unos de otros. Con frecuencia es
difícil identificar la especie a que pertenecen, pues sus hojas,
flores y frutos se encuentran a gran altura.
La mayoría de los troncos de estos gigantes, no son muy anchos
y una vez que sobresalen de la copa de los árboles de menor
tamaño, extienden sus ramas. Entre ellos se encuentran la
ceiba, el cedro, la caoba y el chicozapote.
Aquí la temperatura es muy alta. Por ello, aunque los árboles
gigantes son los primeros en recibir la lluvia, ésta se evapora
con rapidez. Sin embargo, sus hojas son pequeñas y duras, así
logran absorber y acumular el agua.

18. El viento sopla con enorme velocidad, moviendo las copas de los
árboles de un lado a otro; durante algunas tormentas, puede
ser tan fuerte como para derribarlos. Sin embargo, la mayoría
de árboles gigantes tiene unas salientes en la base de su
tronco, llamadas contrafuertes, que como si fueran raíces
endurecidas y gruesas detienen al árbol, pues le ayudan a
distribuir su peso.
Así, a pesar de que sus raíces no son profundas, el árbol tiene
mayor estabilidad y resiste a la fuerza del viento.
Las ramas de los árboles más altos son débiles, aún así son el
lugar preferido de algunos animales. Los más comunes son las
aves de rapiña como el halcón gris, el águila arpía, la lechuza y
el búho. Todas ellas son carnívoras y bajan continuamente para
cazar su alimento.

19. Bajo la capa emergente se encuentra el siguiente estrato, la
bóveda. En éste, la temperatura disminuye un poco, lo mismo
que la intensidad del viento. En cambio, aumenta la humedad del
ambiente.
Allí abundan árboles que miden entre diez y treinta metros de
altura y crecen muy cerca unos de otros, de manera que sus
ramas no pueden extenderse mucho. Algunos de ellos son el
mamey, el ramón, el palo de Campeche, el jabín y el zapote.
Estos árboles son el lugar ideal para los animales que pueden
colgarse de las ramas; tal es el caso del mono araña, el
perezoso y el oso hormiguero, quienes se columpian con
facilidad de un árbol a otro utilizando su cola como si fuera un
brazo más, incluso se sostienen con ella mientras buscan
alimento.

20. En la bóveda también encuentran su alimento la ardilla, el
murciélago y el mono saraguato. Ellos están muy bien adaptados
a vivir en lo alto, así que no necesitan bajar al suelo.
En los árboles selváticos no pueden faltar aves como el tucán,
la guacamaya y el perico cabeza amarilla, que son muy
apreciadas por los colores de sus plumajes.
Algunas más son la codorniz, el pájaro carpintero, el colibrí y el
trogón.
Los insectos son un caso especial, ya que pueden volar por lo
alto, estar pegados a los troncos o cerca del suelo. En la selva
tropical hay una enorme variedad, como luciérnagas, mariposas,
hormigas, avispas, grillos y muchísimos más.
Lo mismo que otros animales selváticos, los insectos son muy
importantes para la existencia del ecosistema. Un ejemplo de

21. su función, es que al llevar el polen de unas flores a otras,
colaboran en su fecundación.
Otro ejemplo de la importancia de los animales en este
ecosistema, lo dan los murciélagos, aves y monos que se
alimentan de frutos, pero no pueden digerir las semillas que
éstos contienen y las arrojan entre sus excrementos. Así, las
transportan de un lugar a otro, aumentando sus posibilidades
de germinación.
El viento cumple una función similar cuando arrastra frutos
llenos de semillas, que pueden caer hasta el suelo o quedarse en
huecos formados entre las ramas de un árbol. Si allí
encuentran un poco de tierra y humedad, germinarán plantas
que crecen sólo en la selva.
Tal es el caso de las plantas epífitas, trepadoras y
estranguladoras.

22. Las plantas epífitas viven en ramas horizontales, bajo la copa
de los árboles. Esto les permite protegerse del viento, tener
sombra cuando los rayos del sol son intensos y recibir con
abundancia el agua de la lluvia.
Entre ellas se encuentran musgos, helechos y una gran variedad
de orquídeas, muy apreciadas por sus formas y colores.
Las trepadoras, también llamadas lianas o bejucos, son plantas
con tallos delgados y flexibles, que se enredan al tronco de un
árbol para subir hasta encontrar la luz del sol.
Una vez arriba, desarrollan copas espesas que se unen a las de
los árboles cercanos.

23. En su camino hacia lo alto, los troncos de las trepadoras se
detienen de las ramas de su alrededor y quedan colgando de
ellas. De esta forma, se enlazan varios árboles, a veces con
tanta fuerza, que aún cuando se corte el tronco de uno de ellos,
éste no cae.
También es posible lo contrario: que al cortar un árbol, caigan
con él varios más, pues estaban amarrados por las trepadoras.
Las estranguladoras o matapalos, son árboles que crecen sobre
otros árboles. Nacen como pequeñas plantas que se desarrollan
sobre una rama; con el tiempo ganan fuerza y sus raíces bajan
hasta el suelo, del cual toman más sustancias nutritivas.

24. Gracias a esto, los tallos de la estranguladora se engrosan y se
enredan en el árbol que les sirve de apoyo. Después, le crecen
ramas y hojas.
En consecuencia, el árbol de apoyo deja de recibir la luz del sol.
Además, la estranguladora absorbe toda el agua disponible y
presiona al tronco, hasta que el árbol muere. Debido a la
humedad, éste se pudre en poco tiempo y solo queda un hueco
en su lugar.
Estas plantas producen unos frutos parecidos a los higos, que
sirven de alimento a muchos pájaros, monos y murciélagos.
Las copas de los árboles que conforman la bóveda están casi
unidas unas con otras y forman una especie de techo que cubre
a las plantas más pequeñas.
Sin embargo, este techo de ramas y hojas no está
completamente cerrado, sino que tiene agujeros, por donde
deja pasar luz solar y agua de las lluvias hasta el suelo, aunque
ambas llegan en menor cantidad que en las alturas.

25. Por esta razón, existe un tercer estrato: el monte bajo, muy
cerca del suelo, donde el clima es diferente. Aquí llega poca
luz, pero hay mayor humedad, pues el agua tarda más tiempo en
evaporarse y los árboles evitan que el vapor suba al cielo con
rapidez.
Aquí el aire apenas se mueve, la temperatura es elevada y casi
no varía. El suelo está cubierto por hojas en descomposición y
sobresalen algunas flores de intensos colores.
Debido a lo escaso de la luz, la plantas tienen cierta dificultad
para crecer, aunque hay algunas que se desarrollan muy bien a
la sombra, como es el caso de los hongos, helechos, arbustos
pequeños y plantas de hojas grandes y anchas.
Los árboles y palmeras del monte bajo llegan a medir tres
metros como máximo. En este lugar también, inician su vida los
árboles que alcanzan grandes alturas, pero posteriormente se
adaptan a los cambios climáticos de los demás estratos.

26. La cantidad y el tipo de vegetación del monte bajo cambian al
formarse un claro. Esto ocurre cuando caen varios árboles
altos, dejando un espacio por donde los rayos del sol y la lluvia
llegan hasta el suelo con intensidad. Así, crecen con abundancia
arbustos, plantas pequeñas y árboles de madera suave.
Después de un tiempo, los árboles cercanos cierran la entrada
de luz, pero pasan muchos años antes de que la vegetación del
lugar sea igual a la del resto de la selva tropical.
La mayoría de animales que viven en el suelo se mueven sin
hacer ruido para evitar ser vistos, así pueden cazar con mayor
facilidad y esconderse de sus depredadores o enemigos
naturales.
Algunos de menor tamaño son el agutí, el paca, el coatí, el tejón
y el guaqueque. Otros más grandes son el tapir, el venado
temazate, el jabalí y el armadillo. También están los carnívoros
como el ocelote y el jaguar.

27. Entre los reptiles, es posible encontrar al camaleón, la iguana y
la lagartija, además de la boa, la culebra verde, la víbora de
cascabel y la nauyaca.
Existen animales que prefieren dormir durante el día y salir a
buscar alimento en las noches. Algunos de ellos son el
tlacuache, la tuza, el zorrillo, el tepezcuintle y el mapache, lo
mismo que el búho.
Todos ellos son capaces de ver bien en la oscuridad, así que
llenan de actividad la selva por las noches.
Para completar el paisaje de la selva tropical sólo faltan los
ríos, que se deslizan por largos terrenos y reciben mucha luz.
Gracias a ella, en sus orillas crecen numerosas plantas. A veces,
los ríos se desbordan e inundan el suelo a su alrededor,
brindándole sustancias nutritivas.
En ellos habitan distintas variedades de peces y moluscos, el
enorme cocodrilo, la nutria, así como ranas, sapos y tortugas.

28. La selva baja
Este otro tipo de selva también es común en México, en lugares
donde la temperatura es alta. Se localiza con frecuencia sobre
laderas de cerros, donde el suelo es pedregoso y poco
profundo. Los árboles que crecen allí miden entre cinco y doce
metros como máximo; los más comunes son el pochote, el copal,
el cuajiote, el palo blanco y el torote.
En la selva baja sólo hay dos estratos. El primero está
constituido por arbustos, musgos y helechos, pero son escasos
pues aun cuando los árboles dejan pasar poca luz hasta el suelo,
no hay lluvias constantes, lo que impide el desarrollo de la
flora. En algunas regiones también se desarrollan cactáceas.

29. El segundo estrato lo conforman los árboles, cuyos troncos
delgados y retorcidos ramifican a corta altura, formando
anchas copas que se unen en un techo verde del mismo nivel.
Sus cortezas tienen colores amarillentos o grisáceos brillantes,
mientras que sobre sus ramas crecen algunas plantas
trepadoras y epífitas.
Una característica representativa de este ecosistema, es la
presencia de una época seca que se prolonga por más de seis
meses. Durante ella, los árboles pierden sus hojas y desaparece
la humedad.
Así, se distinguen de inmediato las diferencias en el paisaje, ya
que en la época de lluvias la vegetación es verde y frondosa, en
tanto que en la temporada seca todo se ve gris y árido.

30. Entre la fauna de la selva baja se encuentran el puma, el
venado cola blanca, el coatí, el zorro gris y el jabalí. Las aves
más comunes son la chachalaca, los colibríes y las cotorras.
La selva baja ocupa grandes extensiones de terreno, desde
Sonora y Chihuahua hasta Chiapas. Entre los estados donde se
desarrolla, podemos mencionar Baja California, San Luis Potosí,
Nayarit, Querétaro, Veracruz, Yucatán y Guerrero.
Debido a la pobreza del suelo, así como a la larga temporada de
sequía y a la falta de cualidades madereras de los troncos, la
selva baja ha sido menos afectada por las actividades del
hombre que otros ecosistemas. Aún así, se ha encontrado la
manera de explotarla. Un ejemplo es el cultivo de henequén en

31. Yucatán, sembrado en terrenos donde anteriormente existía
selva baja.
Hoy, esta planta casi no se cultiva, sin embargo, hace tiempo se
obtenían de ella fibras para hacer cuerdas y costales.
En algunos lugares se desmonta el terreno de la selva baja,
para cultivar allí maíz, frijol, garbanzo y ajonjolí, lo mismo que
algunos árboles frutales de clima caliente.
También es frecuente que se deje pastar libremente a los
ganados o la siembra de pastos para alimentarlos.
Un ejemplo más de la forma en que se explota la selva baja, es
el uso de la madera en la fabricación de artesanías, muebles,
casas o combustible. Además, de la corteza de algunas especies
de árboles se extraen unas sustancias llamadas taninos,
empleadas para curtir pieles.

32. Aun cuando le selva baja y la selva tropical son explotadas por
el ser humano, la selva baja no corre tanto riesgo como la
tropical, por eso, a continuación te hablaremos más
explícitamente sobre esta última.
La importancia de la selva
Las selvas tropicales del mundo brindan beneficios a todos los
seres vivos, aunque vivan alejados de este ecosistema. Se dice
que son los pulmones del planeta, pues limpian el aire que
respiramos de un gas llamado bióxido de carbono, que producen
los escapes de los automóviles, las fábricas, los incendios y
hasta nosotros mismos al respirar.
Cuando hay demasiado en el aire, este gas es muy perjudicial.
Si te colocaras unos minutos cerca del humo de una fogata
podrías sentirlo, pues el exceso de bióxido de carbono y la
falta de oxígeno, provocarían que te lloraran los ojos y no
pudieras respirar.

33. Las hojas de la plantas y de los árboles absorben el bióxido de
carbono del aire para mezclarlo con el agua y las sustancias
nutritivas que toman del suelo; al combinar esta mezcla con luz,
producen su alimento. Este proceso se llama fotosíntesis.
Durante él, el bióxido de carbono se transforma en oxígeno,
gas que necesitamos para respirar. Debido a la abundancia de
vegetación de la selva, en ella se producen grandes cantidades
de oxígeno para todo el planeta.
Las selvas también son útiles porque evitan que las lluvias
excesivas erosionen el terreno selvático y algunos cercanos, ya
que la vegetación agarra el suelo entre sus raíces, evitando que
el agua lo arrastre y se lleve la capa fértil. Además, como
recordarás, en la selva tropical siempre hay agua, que se
evapora continuamente. De esta forma se generan nubes y
lluvia, lo cual es importante para el clima de todo el mundo.

34. Varias de la frutas que comemos, provienen de árboles
selváticos, que ahora el hombre cultiva para enriquecer su
alimentación. Algunas de ellas son el aguacate, la papaya, el
mamey, el plátano, la piña y el zapote.
Durante varios años, la hevea, un árbol selvático, cobró gran
importancia, pues al hacer un corte en su tronco, se obtenía
una sustancia elástica llamada caucho, utilizada para fabricar
artículos de tocador y llantas para automóvil. En la actualidad
el caucho se sustituyó por el petróleo en la producción de éstos
artículos.
La misma técnica de extracción se usa para obtener la base de
la goma de mascar o chicle de los árboles de zapote y
chicozapote.

35. La madera de algunos árboles selváticos se usa para obtener
papel y combustible, así como en la construcción de casas y
diversos muebles.
Un caso especial es el de la caoba, el cedro y el ébano, cuya
madera es muy apreciada por los constructores de muebles por
ser dura, resistente y bonita. Debido a ello, se les dice
maderas preciosas y su precio es elevado.
Un ejemplo más de la utilidad de ciertas plantas selváticas, es
la obtención de sustancias curativas, empleadas en la
elaboración de medicinas. Algunos científicos investigan las
propiedades de nuevas plantas, tratando de encontrar remedio
a ciertas enfermedades hasta hoy incurables.
Otro recurso extraído de la selva es la planta camedora o xate,
que se obtiene en el monte bajo y se vende para servir de
adorno en arreglos florales y puestos de comida.

36. Pero... la selva tropical tiene problemas
A pesar de los múltiples beneficios brindados por la selva
tropical al hombre, muchas personas la perjudican agotando sus
recursos. Así, en pocos años se perdió casi la mitad de los
terrenos selváticos del mundo. Además, cada día se destruyen
tantos como para temer que este ecosistema desaparezca en
breve tiempo.
Entre las causas se encuentra la tala de árboles y la quema de
vegetación para aprovechar el suelo en el cultivo de maíz, caña
de azúcar, café o pastos para alimentar los ganados.
Además el hombre tala los árboles buscando obtener maderas
preciosas. Y lo hace mal, pues para facilitar su trabajo, los
taladores cortan todos los árboles de una zona, luego
identifican a los de precio más elevado y el resto lo venden

37. para la fabricación de papel, en lugar de hacer una selección
razonada antes de talar.
Esto ocasiona la pérdida de árboles que tardarán muchos años
en volver a crecer, además de la desaparición de plantas que ni
siquiera se han investigado aún.
Lo que no saben quienes tratan de aprovechar la selva para la
agricultura, la ganadería o la maderería, es que al eliminar los
árboles y la vegetación, el viento o la lluvia arrastran la capa de
hojas y frutos que cubre el suelo, así que éste se erosiona
rápidamente.
Por ello, el suelo pierde su riqueza y en poco tiempo las
cosechas son tan malas que se debe abandonar ese terreno. Sin
embargo, aunque se deje de sembrar allí, a veces el suelo queda
tan gastado que ya casi nada puede crecer en él.
Así, donde existía verdor y vida por todas partes, sólo queda
un espacio árido y estéril.

38. La disminución de árboles y de vegetación ocasiona otro
problema: el aumento de bióxido de carbono, puesto que hay
menos plantas que lo absorban y lo transformen en oxígeno.
Así, dicho gas se acumula formando una nube sobre la tierra, lo
que es muy dañino pues no permite la salida del calor generado
por los rayos del sol.
Lo anterior ocasiona que se eleve la temperatura en todo el
planeta. Este aumento causa el calentamiento de los suelos, y
en consecuencia, que algunas cosechas se quemen y disminuya la
cantidad de alimento para la población del mundo.
Esto es más preocupante aún porque debido a la pérdida de
tantos árboles selváticos, disminuyen las lluvias en todo el
mundo, ya que se reduce el vapor de agua que forma las nubes.
Como resultado, son afectadas las cosechas y el clima mundial.
Ante todo esto, es evidente que el único enemigo de la selva
tropical es el hombre, que en su afán de obtener ganancias
económicas, prefiere destruirla que preservarla. Así, la selva
desaparece cuando se construyen en su lugar carreteras,
presas o aeropuertos. En otras ocasiones se acaba con ella por
descuido, durante los incendios accidentales.

39. Los primeros afectados por las acciones destructivas del
hombre, son los animales que habitan la selva, pues pierden su
hogar y su alimento. Algunos se marchan en busca de otro lugar
para vivir, pero aunque lo encuentren, es difícil que se
reproduzcan en él. Otros no soportan el cambio y mueren. Tal
es el caso de la guacamaya, el águila arpía y el tucán, que están
en riesgo de extinción.
Además, varios animales son perseguidos por los cazadores,
quienes los atrapan para venderlos como mascotas o comerciar
con su carne y su piel.
Esa es la principal razón por la cual están amenazados el mono
araña, el armadillo, el tepezcuintle, el cocodrilo y el jaguar.
¿Qué podemos hacer?

40. La rápida desaparición de las selvas tropicales es algo que
preocupa a las personas interesadas en el medio ambiente, ya
que le está causando serios problemas a todo el planeta.
Por ello, se buscan soluciones para conservar las especies
animales y vegetales que viven en este ecosistema. Una de ellas
es negarse a comprar pieles, plumas o carne de los animales
perseguidos por los cazadores, pues si éstos no encuentran
compradores, amenazarán a sus presas cada vez menos.
Un recurso más sería emplear el suelo de la selva para los
cultivos sólo durante una o dos cosechas y luego desmontar
otro terreno alejado. Con ello, el suelo puede recuperar su
riqueza después de un tiempo, así, es posible que se desarrolle
de nuevo la vegetación selvática.
Otra manera de utilizar racionalmente los recursos de la selva,
es talar menos árboles y reforestar las zonas taladas para que
crezcan nuevos.

41. La opción más generalizada es la creación de zonas de
resguardo ecológico, en las cuales se intenta proteger a plantas
y animales, evitando la tala excesiva y la cacería. Además, se
pretende aprovechar los recursos del lugar sin afectar su
equilibrio.

42. Introducción
En el presente informe se desarrollarán los temas relacionados con los ecosistemas mas
completos y complejos que existen en el planeta, donde se aloja casi el 80% de todas las
especies que habitan en la Tierra. Estos ambientes son las selvas y los bosques tropicales y
subtropicales que se encuentran en zonas cálidas y húmedas cercanas al ecuador.
Se destacará su tipo de vegetación, y porque sus árboles alcanzan grandes alturas,
permitiendo que otros horizontes mas cerrados se desarrollen debajo de sus copas.
Se determinarán los animales arborícolas y los predadores que predominan en su fauna y se
explicará porque y en que cantidad se producen las talas de árboles, aunque el hombre sepa
que las selvas y los bosques deben ser tratados como un recurso renovable.
Se nombraran puntualmente los beneficios que brindan las selvas tropicales y todas las
consecuencias que atrae el mal manejo de los recursos forestales en selvas y bosques
tropicales, especialmente en los países en desarrollo. También se describirá de que manera
influye la deforestación en estos países y porque esta comenzando a aumentar la fabricación
de productos no madereros en estas áreas. Otro de los puntos que se nombraran es la
organización y el manejo de los recursos económicos que pueden aprovecharse de estas
áreas.
Las selvas y los bosques tropicales
De gran variedad de especies vegetales y animales, estos son los biomas más productivos de
la Tierra. Se caracterizan por un clima anual que se encuentra alrededor de los 25 C°, por sus
continuas precipitaciones, de hasta 4.500 milímetros por año, y por ser la luz su factor
limitante. La abundancia de agua y las altas temperaturas forman un ámbito con grandes
posibilidades de conseguir alimento, por eso es el bioma con la mayor cantidad de nichos
etológicos ocupados.
Los bosques tropicales se extienden por diversos territorios. La presencia de montañas,
mesetas, lagos, pantanos y ríos impide que cubra toda la zona ecuatorial. De las diferentes
zonas en donde pueden encontrarse este tipo de ecosistemas, se destacan la Amazonia, el
área ecuatorial africana (Congo) y el sudeste asiático. La selva virgen se ubica en su mayoría
en América Central y del Sur, África Central y en Malasia e Indonesia. El paisaje es parecido
en todas esas áreas, pero cada una de ellas posee sus propias características particulares.
El suelo proporciona agua y sales minerales, pero es poco fértil en la selva, ya que la materia
orgánica es rápidamente descompuesta por el calor y la humedad, y los nutrientes son
lavados por las intensas lluvias. Estos nutrientes se encuentran en su totalidad en las hojas,
que al caer se disuelven velozmente por la acción de las bacterias y de los agentes
descomponedores. Además, permanece húmedo a causa del follaje espeso, que absorbe casi
toda la luz y no permite el paso de los rayos solares hacia el interior.
La vegetación
En las selvas la vegetación es exuberante y cerrada, por eso los ríos se convierten en las
únicas vías de comunicación para el hombre. La mayor parte de la vegetación consiste en
árboles de madera dura, y con muy pocas plantas herbáceas, la vegetación dominante es
arbórea. Las copas de los árboles más altos, que llegan a medir más de 30 metros de altura,
forman un techo. Debajo de este primer estrato de la vegetación se desarrollan otros árboles,
lianas (enredaderas leñosas), epífitas (plantas que viven sobre otras), helechos, arbustos y
otras infinitas especies. Estas pueden crecer en la selva, pero sólo en la zona de mayor altura,
donde reciben suficiente luz. Allí prosperan incluso formas de vida pertenecientes al reino de
los hongos, protistas y moneras. Al carecer de clima frío, las plantas conservan su follaje
durante todo el año, es decir, que no pierden sus hojas en otoño y no las reponen en
primavera.

43. Características de los árboles de la selva
• Estrato de árboles emergentes y del dosel (copas de los árboles): dominan los troncos
largos y rectos. Predominan las copas anchas.
• Estrato intermedio (arbustivo): la tendencia a la búsqueda de luz determina que las copas
de los árboles de este estrato sean casi tan largas como anchas.
• Los árboles que crecen en los claros de la selva suelen tener una buena cobertura de hojas,
ya que reciben mayor radiación del sol.
• La textura de las cortezas de los árboles es muy variable, aunque prevalecen las cortezas
lisas o cortezas que se descascaran.
• Muchos árboles de la selva tropical presentan costillas o aletones en su base, que sirven de
soporte, sobre todo en aquellos árboles emergentes que suelen alcanzar 50 metros de altura.
• Las raíces no son muy profundas, si no que superficiales. Deben obtener nutrientes de la
delgada capa fértil y pertenecer a la selva les brinda cierta protección contra los vientos,
aunque tormentas fuertes suelen provocar la caída de varios ejemplares de gran altura,
abriendo claros en la selva.
En estas zonas selváticas dominan los árboles de hojas ovaladas y de bordes lisos con una
terminación en punta. Esta ultima, ayuda al rápido drenaje del agua que cae sobre la hoja,
impidiendo de esta forma el crecimiento de algas o líquenes que son perjudiciales, ya que
disminuyen la capacidad de captación de luz para realizar la fotosíntesis.
Plantas de la selva
En contraste con la gran variedad y cantidad de árboles que se encuentran en la selva, existen
muchas especies de plantas diferentes y pocos ejemplares de cada una de ellas. Esto dificulta
mucho el proceso de polinización ya que es baja la probabilidad de que el polen de una flor
llegue a otra de la misma especie y del sexo opuesto.
El resultado es que gracias a las fragancias, los colores y las formas de estas flores, estas
pueden atraer a diferentes insectos, aves y mamíferos que intervienen en su transporte del
polen.
Esta es la causa de que la mayoría de las plantas de la selva sean plantas con flor, y que el
clima en estas zonas tropicales sea apto para que la floración de las plantas se distribuya a lo
largo del año, aunque con cierta estacionalidad.
La fauna tropical
Los animales selváticos viven en los distintos estratos de la vegetación. Las aves de presa
anidan en las copas de los árboles. Por debajo de ellas se encuentran los monos, los loros y
los tucanes. A este segundo grupo se lo llama animales arborícolas que conviven también con
mariposas y flores coloridas. A nivel del suelo viven los antílopes, jabalíes, tapires, lagartos y
serpientes, sapos, ranas y felinos, algunos de los cuales también trepan a los árboles, y que
constituyen el mayor grupo de depredadores en la selva. Son numerosos los saltamontes,
escarabajos, hormigas, termitas y otros insectos de gran tamaño. Muchos de estos insectos
actúan en la polinización, otros ayudan al reciclado desintegrando materia orgánica, regulan
otras especies y resultan fuente de alimento de todo tipo de organismos.
Para tener una idea de la biodiversidad que se encuentra en estas zonas, se puede considerar
que en 10 km2 de superficie pueden convivir unas 760 especies de árboles, 125 especies de
mamíferos, 400 de aves, 100 de reptiles y 60 de anfibios, y en un solo árbol pueden contarse
mas de 400 especies de insectos.
Usos de las Selvas

44. En la actualidad es posible observar dos formas de utilización de las selvas y de los bosques
tropicales: mediante el manejo racional de las masas forestales nativas e implantadas
(silvicultura) o la utilización de manera irracional (explotación forestal).
Beneficios que brindan las selvas y los bosques tropicales
Las selvas y los bosques tropicales cumplen varias funciones:
• Aportan a las sociedades los recursos naturales (en diferente grado según el nivel de
desarrollo de la misma)
Maderas duras para ebanistería
Materia prima para las industrias:
 Madera para la construcción
 Pulpa de madera para la fabricación de papel
 Tinturas
 Materiales textiles
 Materiales para productos químicos (medicamentos, etc.)
 Gomas, resinas, aceites, etc.
Frutos
Combustible (leña y carbón de leña)
• Se encuentra en ellos la reserva genética más importante del mundo
• Contribuyen con la biosfera en sus procesos básicos:
Captan la energía solar y uniéndola a los nutrientes, que toma su vegetación por sus raíces,
la transforman en materia orgánica.
Realizan el reciclaje en todo el planeta del carbono, el nitrógeno y el oxígeno, por eso se los
considera los pulmones del planeta.1
Influyen en los elementos del clima: regulan la temperatura (con su sombra disminuyen la
temperatura del terreno) y favorecen la pluviosidad (mas de la mitad de las precipitaciones
son devueltas a la atmósfera mediante la evapotranspiración).
1) El Amazonas, por ejemplo, es la mayor concentración de masa forestal del mundo, podría
decirse que fue uno de los pulmones del planeta que más oxígeno expulsó y que más se ha
estado y se sigue destruyendo.
• Evitan procesos erosivos
Sus copas interceptan las lluvias y suavizan su impacto sobre el suelo (a este efecto se lo
denomina “efecto esponja”).
Sus raíces entretejen el suelo y lo retienen.
Consecuencias del mal manejo de los recursos
El reto de la conservación de los recursos naturales es especialmente complicado en los
países en vías de desarrollo, donde la influencia de las políticas de crecimiento que vienen del
exterior, la presión demográfica interna, el carácter heterogéneo de su población y la gran
diversidad de ecosistemas, provocan el deterioro y destrucción de vastas áreas. En estos
países, la explotación forestal es una actividad económica a corto plazo porque además de no
realizarse la reforestación necesaria, no se aprovechan bien los bosques, ya que la mayor
parte de ellos es usada como combustible.

45. Se calcula que la tala es de alrededor de 4,5 millones de hectáreas al año, que no son
reemplazadas. Por lo general estas talas se efectúan en busca de tierras aptas para otras
actividades como la agricultura o la minería. Este mal uso del recurso forestal esta tratando de
reducirse, ya que los productos forestales no madereros han adquirido una particular
importancia por los beneficios socioeconómicos que reportan las comunidades locales.
Al producir la tala o quema:
• Desaparece el “efecto esponja” que realizan los mismos
los ríos ven alterados sus regimenes, y esto perjudica al hombre que los utiliza para riego,
energía y abastecimiento de agua potable de las ciudades.
Favorece el lavado de los suelos durante las precipitaciones. Los sedimentos que arrastran
van a parar a los ríos y acortan la vida de costosísimas obras. Además llenan los pantanos y
cauces de los ríos, lo que favorece su desborde ocasionando graves inundaciones.
• Se modifica el clima del lugar
Al resto de la selva o bosque le queda menor capacidad para retener la humedad, lo que
provoca un clima menos húmedo que perjudica los cultivos para los cuales fueron talados los
árboles.
Los científicos opinan que la quema de árboles hace subir la temperatura, por la acumulación
de dióxido de carbono en la atmósfera, lo que contribuye al efecto invernadero.
• No solo desaparecen los bosques sino que también emigra la fauna que habitaba en
ellos y varias tribus indígenas que vivían en su interior se están extinguiendo porque
los colonos ilegales los desplazan de su tierra natal.
Organización del espacio y manejo
Economía de subsistencia:
• Hay pueblos nómadas (cazadores - recolectores de frutos y raíces) que casi no modifican el
ámbito.
• Los semisedentarios son pueblos indígenas sobrevivientes, que practican la agricultura
itinerante y la ganadería, talan y queman los árboles y las cenizas las utilizan para enriquecer
los suelos, pero cuando estos pierden fertilidad, se trasladan a otro espacio y repiten la
operación.
Economía comercial:
• Muchas veces este trabajo de talar bosques lo realizan las compañías internacionales que
contratan mano de obra generalmente foránea.
• Utilizan sierras mecánicas que en poco tiempo talan totalmente varias hectáreas.
• Las selvas y los bosques tropicales mas talados son los cercanos a carreteras y a las orillas
de ríos porque por ellos envían las jangadas hasta sus desembocaduras donde se encuentran
los aserraderos o se exportan las maderas.
• La reforestación solo se realiza con especies útiles y de crecimiento rápido, y eso es lo que
atrae la perdida de la biodiversidad.
• Esta economía comercial también produce la destrucción o modificación del ecosistema
original.
Localización de selvas tropicales en el planeta
Estudio de caso

46. La Amazonia es el mayor bosque primario que queda en la Tierra. Contiene la mayor
biodiversidad del planeta, con el 50% de todas las especies de animales terrestres y plantas,
que dependen de ella para sobrevivir. Veinte millones de personas, incluyendo numerosas
poblaciones indígenas, habitan en el Amazonas.
Aunque la mayor parte de la Selva Amazónica se encuentra dentro de las fronteras brasileñas,
esta selva tropical primaria se extiende por países como Guayana, Venezuela, Colombia,
Suriname, Guayana Francesa, Ecuador, Perú y Bolivia. El bosque tropical más grande del
mundo, la Selva Amazónica, es tan grande como Europa Occidental o la totalidad de EE.UU.
Los científicos afirman que es el ecosistema con más biodiversidad de toda la Tierra,
manteniendo alrededor de 60.000 especies de plantas, 1.000 especies de pájaros y más de
300 especies de mamíferos, entre ellos el jaguar. El bosque y su famoso río también
mantienen la vida de más de 2.000 especies de peces de agua dulce y mamíferos acuáticos
como el delfín rosa de agua dulce y la nutria gigante.
Sólo en Brasil, la Selva Amazónica es también el hogar de 20 millones de personas,
incluyendo, aproximadamente, 180.000 amerindios y muchos más caboclos (habitantes
tradicionales del bosque de origen amerindio y portugués). Estas comunidades dependen del
bosque para vivir. La selva les proporciona de todo, desde comida y resguardo, a
herramientas y medicinas; y también juega un papel crucial en su cultura y sistema de
creencias religiosas.
"Tengo como única herencia el bosque y los dolores de mi padre. Si el bosque se
destruye sólo quedará el dolor". Raimundo Silva.Líder de la comunidad de Piquia,
Amazonía
El 15 por ciento de la Selva Amazónica ha sido ya destruida. Desde 1970, un área semejante
a la superficie de Francia se ha perdido. Y una parte importante de lo que queda está bajo
amenaza.
Desde 1992, cuando Brasil organizó la Cumbre de la Tierra de Río, se ha hecho muy poco
para proteger la Selva Amazónica. Entre 1990 y 1995 la Amazonía perdió algunos millones de
hectáreas de bosque natural. Al mismo tiempo, Brasil aumentó un 20 por ciento su producción
industrial de madera. Mucha de esta madera vendría de la destrucción y degradación de la
Selva Amazónica.
El 80% de la madera producida en la Amazonia Brasileña se explota ilegalmente (cifras
publicadas por el Gobierno Nacional Brasileño en 1997). A pesar de estos datos, países
importadores como EE.UU., Italia, Francia, Reino Unido, China y Japón, no han tenido
iniciativas para asegurar la procedencia legal de la madera.

47. Conclusión
A partir de lo leído en este informe se puede afirmar que la deforestación es un gran problema
en la actualidad y hay que aprender preservar las selvas tropicales porque en esos lugares se
pueden encontrar cualquier tipo de seres vivos que sirvan para hallar una nueva medicina o
cualquier otra cosa útil que desaparecería para siempre una vez que la especie que lo
produce se extinga, ya que se pierden muchas especies animales y vegetales cuando se
produce la tala o quema de los bosques tropicales. La gran cantidad de especies de árboles y
plantas que se presentan en distintas formas, tamaños y colores desaparecen junto con la
variada fauna que habitaba en ellos. También se puede decir que, todos los beneficios que
nos brindan estas selvas y estos bosques son reemplazados por las consecuencias que atrae
esta deforestación y este mal manejo de los recursos que se le otorgan al hombre.
De este modo se puede concluir que el hombre, por sobre todas las cosas, tiene que aprender
a expandirse y a desarrollarse sin afectar en lo posible al medio que lo rodea, que le brinda los
elementos necesarios para manejar su economía.
Bibliografía
Fuentes primarias:
“Atlas del Mundo volumen 1” Editorial Visor E.A.S.A. 2001
“Atlas y geografía universal” Carlos A. Campos Salvá y otros. Editorial Lazaro. 1989
“Geografía de América y de antártida” Horacio N. Lorenzini y otros. Editorial AZ editora. 1996
“Geografía universal ilustrada volumen 3” AnesaNoguerRizzoli. Editorial Noguer. 1972
“Iguazú, Las leyes de la selva” Santiago G. de la Vega. Editorial Contacto Silvestre. 2007
Fuentes secundarias:
http://neofronteras.com/especiales/?p=28
http://www.barrameda.com.ar/ecologia/selvatro.htm
http://www.greenpeace.org/espana/campaigns/bosques/el-bosque-tropical-amaz-nico
http://www.planeta.com/ecotravel/mexico/ecologia/97/1097selva7.html

48. Los bosques a través del tiempo
La sucesión ecológica
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Las gramíneas son de las primeras plantas que crecen en terrenos desnudos, iniciando el proceso de
sucesión que eventualmente conducirá al crecimiento de árboles.
Siempre hay perturbaciones en el paisaje forestal, ya sean debido o no a la acción
directa de los humanos. Los bosques pueden ser cortados, quemados o inundados pero, si
las condiciones son apropiadas de nuevo, eventualmente la tierra desnuda empezará a
volver a ser un bosque.
Sin embargo, esto sucede gradualmente y muy lentamente. Antes de que se
establezcan los árboles, primeramente el área debe ser colonizada por gramíneas y
arbustos. Estas primeras plantas que aparecen son llamadas plantas colonizadoras (o
pioneras), y necesitan ser resistentes y de crecimiento rápido para poder sobrevivir en las
condiciones frecuentemente desfavorables que se encuentran en áreas recientemente
alteradas.
Las plantas colonizadoras son el primer paso para cambiar de nuevo un área alterada
en un bosque. Gradualmente ellas son reemplazadas por arbustos mayores y árboles que
toman más tiempo para crecer -- proceso llamado sucesión ecológica. Los patrones de
sucesión son relativamente predecibles en la mayoría de las áreas. Siempre se establecen
primero las gramíneas y otras pequeñas plantas, seguidas por una serie de vegetación que
conduce finalmente al "bosque climácico". Cualquier región particular tiene su propio
conjunto de especies climácicas, que son las plantas que están mejor adaptadas al área y
que persisten luego de haber terminado la sucesión, hasta que otra alteración suceda en el
área.

49. Las plantas con flores que suministran alimentos a los insectos son comunes en las primeras etapas de
sucesión.
Las especies colonizadoras crecen rápidamente cuando se altera un área. Cada metro
cuadrado de suelo saludable puede contener hasta 1000 semillas en estado latente. Cuando
se elimina la vegetación, muchas de estas semillas germinan inmediatamente. Si se vuelve
a eliminar la vegetación y se remueve el suelo superficial, el área permanecerá desnuda y
es susceptible a una erosión severa.

50. Frecuentemente, se les llama "malezas" a las gramíneas y otras plantas que sirven
como colonizadoras; el crecimiento subsiguiente de arbustos es considerado como de
arbustos "indeseables". Pero sin estas estapas intermedias, el hábitat alterado no puede
regresar al bosque natural. Por ejemplo, en los bosques templados, si no se permite que
crezcan los arbustos, las plagas de insectos empiezan entonces a alimentarse de los árboles
jóvenes. Esto ha sucedido en muchos lugares donde se replantan árboles luego de que se
haya limpiado un área. Entonces hay que usar grandes cantidades de insecticidas,
contaminado el suelo y el agua y alterando todavía más el ecosistema natural.
El término selva realmente se refiere a un bosque tropical en una etapa determinada
en el proceso de sucesión. Debido a que el área alterada se encuentra expuesta al sol, las
plantas crecen muy rápidamente. Los arbustos y lianas crecen abundantemente, y no
llegan a ser tan altos como el bosque circundante.
Típicamente, las selvas presentan una vegetación muy espesa
con numerosas enredaderas, lianas y arbustos bajos, pero los
árboles no son tan altos como en un bosque pluvial maduro.
En muchas áreas, ya que el suelo de los bosques pluviales es muy pobre, el corte
repetido del bosque conduce a una degradación severa del suelo, y no ocurren más los
patrones normales de sucesión. En lugar de volver a ser un bosque, el área se convierte en
una sabana ya que no hay suficiente nutrientes en el suelo para sostener los árboles.