Lineu era o filho mais velho de um vigário na Suécia e estudou inicialmente para seguir os passos de seu avô e se tornar um clérigo. Ele desenvolveu interesse por botânica e foi estudar medicina na Universidade de Lund, onde se destacou por seu trabalho. Lineu escreveu várias obras fundamentais sobre classificação biológica em latim que estabeleceram as bases da moderna sistemática biológica.