O documento descreve as principais topologias de rede, incluindo anel, bus, estrela, árvore e malha. Ele explica como cada uma é estruturada fisicamente e como os dados fluem através delas logicamente. A topologia em estrela é atualmente a mais comum, usando um concentrador central para transmitir dados entre todos os computadores.
2. A topologia de rede descreve como é o layout duma rede de computadores através da qual há o tráfego de informações, e também como os dispositivos estão conectados a ela. Há várias formas nas quais se pode organizar a interligação entre cada computador da rede. Topologias podem ser descritas fisicamente e logicamente. O fisico é a verdadeira aparência ou layout da rede, enquanto que a lógica descreve o fluxo dos dados através dela. Existe cinco tipos de topologias de rede: Anel, Bus, Estrela, Arvore e Malha.
3. Anel Na topologia em anel os dispositivos são ligados em série, formando um circuito fechado (anel). Os dados são transmitidos unidirecionalmente de nó em nó até atingir o seu destino. Uma mensagem enviada por uma estação passa pelas outras, através das retransmissões, até ser retirada pelo computador desejado ou pela estação fonte. Os sinais sofrem menos distorção e atenuação no enlace entre os computadores, pois há um repetidor em cada um. Há um atraso de um ou mais bits em cada computador para processamento de dados. Há uma queda na confiabilidade para um grande número de computadores. Cada computador inserido, há um aumento de retardo na rede. É possível usar anéis múltiplos para aumentar a confiabilidade e o desempenho.
4. Bus Bus é uma topologia de rede em que todos os computadores são ligados no mesmo barramento físico de dados. Aqui, todos os outros computadores recolhem para si os dados destinados a eles. Quando um computador estiver a transmitir um sinal, toda a rede fica ocupada e se outro computador tentar enviar outro sinal ao mesmo tempo, ocorre uma colisão e é preciso reiniciar a transmissão. Para cada barramento existe um único cabo. É uma tecnologia obsoleta. Embora esta topologia descrita fisicamente ter caído em desuso, logicamente ela é amplamente usada. Redes Ethernet utilizam este tipo lógico de topologia.
5. Estrela Actualmente a mais comum, é a topologia em estrela. utiliza um concentrador como ponto central da rede. O concentrador encarrega se de retransmitir todos os dados para todos os computadores, mas com a vantagem de tornar mais fácil a localização dos problemas, já que se um dos cabos, uma das portas do concentrador ou uma das placas de rede estiver com problemas, apenas o nó ligado ao componente defeituoso ficará fora da rede. Esta topologia aplica se apenas a pequenas redes, já que os concentradores costumam ter apenas oito ou dezasseis portas.
6. Árvore A topologia em árvore é essencialmente uma série de barras interconectadas. Geralmente existe uma barra central onde outros ramos menores se ligam. Esta ligação é realizada através de switch's e as conexões das estações realizadas do mesmo modo que no sistema de barra padrão.
7. Malha Este tipo de topologia é feito através de uma ligação ponto a ponto para computadores da rede, tendo a vantagem de permitir que cada computador disponha de uma linha privilegiada de comunicação com qualquer outro dispositivo da rede. Como existe uma certa redundância de meios de comunicação entre os vários dispositivos de rede, mesmo que existam falhas em algumas conexões, é improvável que essas falhas impossibilitem a comunicação entre qualquer dois computadores da rede. Contudo, este tipo de arquitectura pode revelar-se impraticável se for muito grande o numero de computadores numa rede local.
