3. Phineas Gage
Em 1848, Phineas Gage, um jovem e zeloso chefe supervisor de
construção de ferrovias da Portland & Burland Railroadde, de
apenas 25 anos sofreu um acidente que transformou por completo
a sua personalidade. Impávido e dotado de um senso de
responsabilidade incomum, reservava para si as tarefas mais
perigosas. Poupando os seus subordinados das atividades que
envolvessem sérios riscos, assumia pessoalmente a
responsabilidade de explodir as rochas situadas no traçado da
estrada de ferro. Naquele fim de tarde, em Vermont, Estados
Unidos, o jovem capataz protagonizou um acidente histórico, que
permitiu à Ciência constatar que os danos ao córtex cerebral afetam
a personalidade do indivíduo.
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4. Phineas Gage
Uma carga de pólvora fora colocada pelo próprio supervisor na abertura
de uma rocha. Então Gage empunhou uma barra de ferro de um metro de
cumprimento e 2,5 centímetros de diâmetro para socar o orifício.
Inadvertidamente, a barra deslizou na abertura do buraco. O atrito
ocasionou uma faísca, que fez a pólvora acender. A explosão que se seguiu
“projetou a barra, com 2.5 cm de diâmetro e mais de um metro de
comprimento contra o seu crânio, a alta velocidade. A barra entrou pela
bochecha esquerda, destruiu o olho, atravessou a parte frontal do cérebro,
e saiu pelo topo do crânio, do outro lado. Gage perdeu a consciência
imediatamente e começou a ter convulsões. Porém, ele recuperou a
consciência momentos depois, e foi levado a médico local, Jonh Harlow
que o socorreu. Incrivelmente, ele estava a falar e podia caminhar. Ele
perdeu muito sangue, mas depois de alguns problemas de infeção, ele não
só sobreviveu à horrível lesão, como também se recuperou bem,
fisicamente.”
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5. Phineas Gage
Todavia, o zeloso Gage anterior à explosão, “descrito
como equilibrado, minucioso e persistente quanto aos
seus objetivos, além de profissional responsável e
habilidoso”, simplesmente desapareceu. Em seu lugar,
assomou, conforme concluiu o neurobiologista
António Damásio, “uma pessoa impaciente, com baixo
limiar à frustração, desrespeitoso com as outras
pessoas, incapaz de adequar-se às normais sociais e
de planear o futuro. Não conseguiu estabelecer
vínculos afetivos e sociais duradouros novamente ou
fixar-se em empregos.”
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6. Phineas Gage
O terrível acidente que vitimou Phineas Gage permitiu à
medicina constatar, em definitivo, que a personalidade
do indivíduo reside no encéfalo. O acidente tornou-se um
caso clássico nos livros de ensino de neurologia, já que,
conforme pondera Sabbatini, a parte do cérebro afetada
– os lobos frontais – passou a ser associada às funções
mentais e emocionais que, no caso de Gage, ficaram
alteradas. Ou, em síntese, como disse António
Damásio,"Gage foi o início histórico dos estudos das
bases biológicas do comportamento"
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7. Estudos recentes, desenvolvidos pelos
neurobiologistas portugueses Hanna e António
Damásio, indicam que a maior parte dos danos
sofridos por Gage incidiu sobre a região
ventromedial dos lobos frontais, em ambos os
lados, sem que a área cerebral responsável pela
fala e funções motoras fosse afetada. Os
cientistas, da Universidade de Iowa,
empregaram técnicas de computação gráfica e
de tomografia cerebral para avaliar a possível
trajetória da barra de ferro, concluindo que as
alterações de comportamento provavelmente
decorreram da lesão. Observaram os
pesquisadores que outros pacientes, com lesões
semelhantes à de Gage, igualmente
apresentaram défice nos processos de decisão
racional e no controle das emoções.
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8. O que aconteceu mais tarde?
Gage passou o resto de sua
existência como um
desocupado, ganhando a vida
contando a sua história,
exibindo a barra de ferro e as
suas cicatrizes. Ele morreu treze
anos depois do acidente, pobre
e epilético. O seu crânio, a sua
máscara mortuária e a barra de
ferro estão em exibição no
Museu da Faculdade de
Medicina da Universidade de
Havard.
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