Forte crescimento demográfico, dívida externa elevada e baixa produtividade das atividades económicas, como a agricultura de subsistência, são alguns dos principais obstáculos ao desenvolvimento em muitos países, impedindo que sejam capazes de lidar com as necessidades da população e melhorar as condições de vida. Conflitos armados e catástrofes naturais frequentes também consomem recursos e prejudicam a produção nestes países.