La fotografía abstracta parece una contradicción porque la foto registra la realidad, pero en realidad sólo captura la luz. Para lograr fotografía abstracta, se pueden usar técnicas como el movimiento, desenfoques, fragmentación, descontextualización, fotografía aérea o macro, o superponiendo elementos. A principios del siglo XX, pioneros como Man Ray, Stieglitz y Moholy-Nagy exploraron la fotografía como forma artística.