2. Pese a que siete décimas partes de la Pese a ser un problema creciente en el
superficie de nuestro planeta azul está cubierta ámbito planetario, sus consecuencias no las
por agua, cada día que pasa disminuye sufren por igualtodos los habitantes: los pobres
dramáticamente la cantidad de agua potable sufren más su escasez, en las mujeres recae el
disponible por habitante. Esta amenaza es esfuerzo de abastecer a la familia, lcs niños y
consecuencia del mal manejo que la humanidad ancianos son más vulnerables ante las
ha estado haciendo de los recursos naturales del enfermedades causadas por agua contam inada.
mundo durante los últimos doscientos cincuenta
años desde el inicio dela"revolución industriaf'. Disponemos de los conoeimientos
científicos suficientes para comprender las
La compleja problemática en torno al causas del problema y también contamos con la
agua se está agravando aceleradamente por la tecnología necesaria para solucionarlo. El
confluencia de múltiples causas combinadas, problema es de actitud, de falta de voluntad para
que afectan tanto a su cantidad como a su tomar las decisión de cambiar nuestro
calidad: la disponibilidad disminuye, los comportamiento: gobernantes, produciores y
solicitantes aumentan, la contaminación se consumidores, todos los habitantes.
extiende y el agua pura escasea. A nivel
atmosférico, el cambio climático causado por los La región de Tehuacán y de la Mixteca
gases resultantes del abuso en la quema de poblana, siendo la cuna de la agricultura y de la
combustibles prGvoca que las sequías sean más irrigación mesoamericana, son un claro ejemplo
severas e impredecibles, mientras que en otras de este proceso de deterioro, pero también de la
partes los desastres causados por lluvias posibilidad de revertirlo mediante la
torrenciales e inundaciones se presentan en regeneración de las cuencas con la participación
lugares que anteriormente no se sentían de la población, como lo ha mostrado el
amenazados por estos fenómenos programa "Agua para Siempre", cuyos
hidrometeorológicos. antecedentes se remontan alaño de 1980.
3. ., .r,1t.."..),1t .,f t..)a ,
I t..a 1....i.,..,,:.1...,j, | ,..,.:.,:../-
Para satisfacer sus requerimientos de
vivienda y combustible, al mismo tiempo que
presionados por la necesidad imperiosa de
obtener recursos económicos mediante la venta
de madera, y acicateados por el hambre para
sembrar maíz con fines de autoconsumo familiar,
a lo largo de la historia reciente de muchas
regiones los pobladores de cerros y montañas
han talado bosques enteros y han abierto
tierras de monte al cultivo, forzándolas
inadecuadamente a servir a propósitos
agrícolas, cuando su vocacién natural era
eminentemente forestal.
Esta tala de subsistencia realizada por los
habitantes de los montes se ha visto agravada a la forma en que se unen las ramas pequeñas
po: la inmoderada tala que va a dar a los con las mayores en los árboles.
aserraderos comerciales, quienes no hacen un
manejo sostenible de los bosques para Por otra parte, valle abajo, donde se
garantizar su conservación para elfuturo. encuentran tierras propias para el
aprovechamiento agrÍcola, se perforan pozos
El sobrepastoreo también ha provocado para exlraer agua y convertirlas en tierras de
que la vegetación no se reponga, ya que las riego.
plantas tiernas son arasadas por los rebaños
que se alimentan de ellas. La conjunción de la erosión de los montes
y la sobreexplotación de mantos acuíferos
La acción combinada de la deforestación provoca un rápido descenso en los niveles
y el sobrepastoreo ha hecho desaparecer la capa freáticos, ya que se incremenia la extracción a la
de vegetación natural que cubría las laderas de vez que disminuye el volumen de recarga. El
colinas y montes, y esto provoca que el agua de abatimiento de los acuíferos amenaza
lluvia no se infiltre ya hacia el subsuelo para seriamente a todo elsistema sistema de galerías
recargar los mantos acuíferos, sino que escurra filtrantes, que depende de los mantos
superficialmenie por la pendiente, a velocidad subsupe:-ficiales y son la base de la agricuttura de
creciente, arrastrando el suelo descubierto, riego en el valle bajo, así como de los pozos
hasta dejar solamente tepetate y piedras someros excavados por los pueblos campesinos
estériles. e indigenas para abastecerse del vital líquido
para sus necesidades familiares.
E¡ proceso de erosión resultante va
escarbando barrancas en donde antes había Ante la escasez del recurso hídrico, se
bosques. De acuerdo a la topografía delterreno, hace atractiva la captación de los caudales de las
muchas ba:rancas pequeñas confluyen y dan barrancas, ya que son susceptibles de
lugar a una más grande, que arrastra un caudal aprovechamiento por medio de la construcción
con fuerza y velocidad crecientes, lo que provoca de bordos o represas para embalsarelagua.
una erosión mayor.
Debido al empuje incrementado del
G El relieve que se configura es el de una
gran barranca con muchos afluentes menores,
torrente, estas presas requieren una fuerte
estructura para detenerlo, por lo que demandan
J siguiendo un patrón dendrítico, figura semejante una cosfosísima inversión que no está alalcance
4. de las poblaciones rurales, a menos que cuenten
con apoyo extefno, ya sea gubernamental o
privado, los cuales generalmente no se orientan
a regiones marginadas como ésta.
Además del probfema de costo, las
presas tienen una vida limitada debido a la gran
cantidad de azolve que llevan las aguas,
inutilizando en pocos años la enorme inversión
realizada. La miopía de esta tecnología de las
grandes presas estriba en que visualiza el
problema bajo la óptica de un solo recurso - el
agua - en lugar de enfocarlo desde la
complejidad de las causas que lo originan y que
exigen un manejo integral de los recursos al
planiear las sol uciones.
Sumado a este problema de la
disminución de la cantidad de agua disponible,
surge el problema de la contaminación de
barrancas y cauces. Al quedar barrancas secas
y estériles en donde antes hubo bellos arroyos y
riachuelos, los pueblos y ciudades comienzan a
arrojar basura y a conectar la descarga de los
drenajes en los cauces de las barrancas,
esperando que las próximas lluvias arrastren los
desechos, sin pensar en tos graves daños que
causan a los habitantes de las poblaciones que
se ubican aguas abajo.
5. r"^"-----
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La propuesta de solución a este problema conclusión de que una solución adecuada sería
consiste en la construcción de un s¡stema que emprender un programa de regeneración de
combine en forma adecuada: barrancas y cuencas. Así, en 1988 nació el
programa "Agua para Siempre", que ha crecido
rápidamente y ha brindado abundantes frutos
eobras de regeneración de cuencas para gracias a la entrega de un entusiasta equipo
retención de agua y recarga de acuíferos, interdisciplinario de profesionistas, técnicos,
{F revegetación de laderas y cauces de administradores y campesinos.
barrancas
* optimización del uso del agua obtenida La propuesta de regeneración pretende
€ tratamiento adecuado y reutilización de resolver el problema en el lugar mismo en donde se
las aguas residuales para evilar contaminación. origina; es decir, corrigiendo sus causas reales y no
solamente atendiendo a los efectos visibles. Para
regenerar una cuenca se requiere hacer
Una adecuada combinación de obras y tratamientos específicos en cerros, lomas, valles y
acciones de este tipo permite controlar la barrancas, utilizando tecnologías adecuadas en
velocldad del agua de escurrimientos, evitando cada punto para lograr los efectos restauradores
sus efectos erosivos y logrando así la deseados.
regeneración de la cuenca tratada, proveyendo
agua de manera creciente y sostenible en el largo El ciclo de regeneración es exactamente
plazo. opuesto al proceso de deforestación. En lugar de
Afortunadamente, los campesinos de la pretender iniciar con la construcción de una gran
región de Tehuacán y la Mixteca no han perdido aún presa para embalsar el agua en los valles donde
totalmente su vasta cultura hidroagroecológica confluyen las barrancas, se abordan primero los
e
j
tradicional.
Los resultados de la investigación
lugares más elevados en los cerros y colinas, en
donde el agua de lluvia se empieza a juntar para
producir pequeñas corrientes, para evitar que
"El agua camo recufsa escaso", llevaron a la adquieran fuerza erosiva.
7. En las pendientes escarpadas de los En lomas donde la pendiente es menot a
cerros se pueden iniciar las labores de la que se da en los cerros, es posible continuar la
regeneración ecológica utilizando zanjas reforeslación para proteger el suelo y realizar
trinchera, estacados con ramas, anillos de obras de captación delagua de lluvia a través de
captación y reforestación con especies bordos y terrazas a nivel, asícomo de aguajes o
adecuadas alclima de la región. jagüeyes para abrevar a los animales y para
pequeña irrigación.
Los objetivos de los trabajos en los cerros
son: lavorecer la formación de suelos mediante Todas estas obras tienen incorporados
la reforestación, reducir la velocidad de vertedores de demasías para evitar
escurrimiento del agua de lluvia, disminuir la desbordamientos y rupturas en caso de
erosión, propiciar la infiltración hacia el subsuelo escurrimienlo excesivo de lluvia .
y conducir suavemente el agua retenida al lugar
deseado dentro de la cuenca. 'r I a r". I .. ... ... .., .. ... .. ' .: ..
Las barrancas se formaron donde el agua
encontró suelo más débil, al que pudo erosionar
con mayorfacitidad.
La regeneración se hace restaurando el
suelo en estos cauces que el agua ha excavado,
construyendo terrazas progresivas med iante una
combinación de diversas represas filtrantes y
otras impermeables, complementadas con
bordos de tierra a los lados de la bar:'anca,
siguiendo las curvas de nive!. Una típica represa
de hasta siete metros de altura hasta los aleros y
unos veinticinco metros de largo a lo iargo de la
barranca tiene bajo costo, presenia bajos riesgos
de diseño y es de fácil de construcción.
Para comenzar, se identifican los brazos
de la barranca que proporcionan los mayores
caudales y se escoge alguno de ellos. Este
brazo se sigue corriente arriba para detectar los
múltiples lugares en donde se originan los
escurrimientos,para all í dar inicio al tratamiento.
Este sistema de escalonamiento de
represas se realiza en cada uno de los brazos o
ramas de la barranca para regenerar toda la
cuenca.
Al disminui:' la velocidad y fuerza del
torrente inicial a través del estancamiento
ls*q pJ*ñfas q#* Fs s;*¡x&¡an slx*ed*s *q**re provisionaldelagua en dlversos puntos, se logra
i*s **rct'*s, *yirdai: c*¡¡ si¡s ¡aí**s a fcrfaJe*sri*
per* rei*;:*r +l s*el* y *i agrue" elcontroly aprovechamiento de los dos recursos
naturales involucrados: el suelo yel agua.
9. 5j *+¡:¡¡'; :t'= fu ;=r:,;*gii:
s*5;iti.;:¡'+- * * + {:i e
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í**::ri+l,f i;.i1,' * r tt *r;i+* r ie*
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j?l4¡:e rG :ipr.al*.
En una cuenca larga, en donde es posible Cada cauce de barranca totalmente
construir múltiples tepresas y lerrazas, la regenerada se convierte en almacén de miles de
corriente que se logra puede llegar a ser metros cúbicos de agua de lluvia, que cada ciclo se
permanente, y su flujo aumentar a medida que se irán infiltrando desde las parles altas de los cerros y
complete la regeneracién de la cuenca hasta las montañas, permeando y humedeciendo un área
montañas más altas de la cuenca. mayor a sus lados y por debajo de su trayectoria, lo
que hará que el flujo subsuperficial sea cada vez
Cuando exista suelo suficiente en cada más abundante y constante, constituyendo fuentes
terraza nivelada mediante la deposición de de abastecimiento confiables para la población aún
azolve, a lo largo de toda la barranca podrán en años de sequía.
sembrarse franjas de árboles frutales y otras
plantas perennes diversas que, además de Un beneficio adicional de gran valor
producir frutos para la población, auxiliarán a las económico para la población es la disponibilidad de
represas en la labor de retener la tierra asentada, bancos renovables de materiales para construcción
y con su sombra estarán reduciendo la a lo largo de una barranca regenerada. Desde que
evaporación del valioso líquido causada por el se construye la primera represa, aldispersarse la
sol y el viento.
10. fuerza del torrente debido al estancamiento en forma considerable. Para poder aprovechar
temporal dentro del vaso, los materiales sólidos estos materiales con facilidad, tiene que elegirse
arrastrados se deposilan en e[ fondo en forma cuidadosamente el sitio de construcción de las
graduada: Las rocas más pesadas se detienen represas, para facilitar el futuro acceso para la
primero aguas arriba, las gravas avanzan más, extracción y aprovechamiento de los materiales.
luego siguen las arenas y por últirno se depositan La población deberá aprender a graduar la
los limos y arcillas. De este modo, la población extracción de materiales del banco en cada ciclo,
dlspondrá de bancos de materlales graduados para no dejar nuevamenie un fondo de barranca
que abaratarán la construccién de futuras obras desnudo, perdiendo elefecto de cicatrización de las
de regeneración, y que también pueden utilizarse laderas que se había logrado.
para la construcción de casas, aulas o cualquier
otra que requiera el pueblo.
Gracias a la disponibilidad de estos
materiales graduados locales, el costo de las
obras futuras de regeneración puede abaratarse
11. Alo largo de todo el sistema, y de acuerdo
con las necesidades del lugar. es posible excavar
pozos de poca profundidad, laterales a la
trayectoria de la barranca, o galerías filtrantes
bajo el cauce mismo para obtener aun en los
tiempos de secas agua que ha sido almacenada
e infiltrada por las represas, o hacer obras de
toma para aprovechar los manantiales que se
ss
han reviializado con el sistema. Las represas
sirven también para derivar agua hacia canales
para conducirla a los lugares de
aprovechamiento.
El líquido que se obtiene puede
destinarse como fuente de aprovisionamiento
para uso doméstico, para abrevadero de
animales, para agricultura o para una
combinación de estas tres, que es lo que
generalmente pretende la familia campesina.
Otra valiosa tecnología es la perforación
de pozos horizontales en los ceros, para extraer
agua por gravedad, sin requerir costosos
sistemas de bombeo y electrificación, lo cual
permite obtener agua barata para los pueblos de
las montañas.
El sistema de retención gradual de suelo
y agua en las partes altas de la cuenca permite la
construcción de algunas reptesas de
almacenamiento en las partes bajas del cauce
principal. Ellas requerirán una inversién mucho
menor en comparación con la que hubiera tenido
que hacerse en caso de no haberse construido
las obras de regeneración y control en las partes
altas de la cuenca, y hubieran tenido que
enfrentar bruscamente la llegada del violento
torrente original.
Además, el vaso formado por esta represa
tendrá una vida útil mucho más prolongada al
haberse disminuido elarrastre de azolve, ya que
@ les r*pr*s*s F#rí¡?jl*i] reiei?$r si agüa r*tff estará recibiendo agua que ha sido filtrada
fsüerü€r fü5 i??**lüs ñü{ríf,er*s y #sls r¡?#iilefie,- previamente en múltiples ocasiones a lo largo de
',1 la ,¿ida s;Jyss¡rs etr J¡:s ffcfii€s. su curso montaña abajo, mediante la deposición
12. de azolve en las terrazas aguas arriba, formando Otro medio de conducción eficientemente
bancos de materiales del modo ya descrito. de agua es por medio de canales abiertos hasta
Aún así, en zonas de fuerte erosión, el el punto de utilización. E! trazo de la trayectoria
diseño de las represas de almacenamiento debe dar una pendiente ligera que impida que el
puede incluir un desarenador que permita agua adquiera velocidad y llegue a desbordarse o
limpiar el vaso en caso de que esté reteniendo a dañar el canal. El diseño del canal está en
azolve en cantidades superiores a las función del volumen de agua a transportar, de la
esperadas. Este azolve, así como el agua topografía y de la distancia. Este puede ser
liberada para limpiar su vaso, pueden rústico o revestido con piedra, cemento, canaleta
canalizarse para beneficiar a los terrenos de u otros materiales. El recubrimiento implica
cultivo que se encuentren en su costos mayores, pero disminuye la pérdida de
desembocadura. caudal por infiltración.
El entubamiento es el medio de
conducción de agua más eficiente para evitar
mermas, tanto por infiltración como por
evaporación. Antes del entubamiento es
Una vez lograda la captación delagua, se
necesario construir un tanque que permita
puede utilizar una amplia gama de tecnologías
asentar partículas en suspensión paft no
apropiadas en el diseño de sistemas de taponear las líneas de conducción, y a lo largo de
elevación, conducción, almacenamiento y su trayecto pueden incorporarse cajas
aprovechamiento óptimo, trayendo cambios muy
rompedoras de presión y liberación de aire para
favorables a las familias campesinas y a la región protegerla tubería.
entera.
El agua mansa puede encauzarse por
distintos conductos a los lugares de
almacenamiento. Los diversos sistemas de
conducción tienen diversos grados de eficiencia
ante las mermas por infiltración y evaporación.
Hay que considerarque estas mermas durante la
conducción no son siempre negativas, ya que
son fuente de vida silvestre a lo largo de su
recorrido, mientras que los sistemas muy
eficientes en el cuidado de la conducción del
agua pueden desecarcompletamente una región
de Ia cuenca. La elección delsistema adecuado
dependerá de la escasez o abundancia relativa
de agua, de las necesidades de los diversos
usuarios incluyendo la naturaleza - y de los
recursos disponibles para inversión.
EI agua domesticada puede conducirse
por el mismo cauce de la barranca original para
evitar costos de construcción de canales. Este
medio genera mermas impoñantes en elflujo ya
que el fondo irregular de la barranca produce
estancamientos e infiltracién en diversos puntos,
pudiendo reducirse el caudal disponible al final,
por lo que sólo conviene utilizarlo cuando se
tienen volúmenes importantes de agua o cuando
no hay recursos suficlentes para hacer canales o
entubar.
13. flsisfe¡Í* #e rieg* su*fer¡á¡;e* par* sl*rrbr* de amarartt*
periffife gereaiiz*ri* aJi*s,.;faei$¡i fa*iliar aun *r'¡ peri*dcs
de s*q*i*s pr*l*rgadas, *h*rr*r:d* 99% d* agua.
Para evitar la creciente contaminación de
arroyos y ríos es necesario difundir tecnologías
El agua retenida en el sistema puede alternativas de saneamienlo como los
almacenarse utiiizando muy diversas biodigestores, las letrinas $ecas y otras que se
tecnolog ías, las cuales se escogerán están desarrollando en distintas partes del
dependiendo de las condiciones tcpográficas, mundo.
los montos de inversión disponible, y la escasez Esto permitlrá evitar la costosa
relativa del agua disponible para tecnología de drenajes colectores y de plantas de
almacenamiento. Pueden utilizarse bordos de tratamiento, que no son adecuadas a los niveles
tierra, jagueyes, represas y tanques impermeables. de pobreza de la mayoría de la población del
Una vez que el agua llega al lugar en que mundo.
habrá de retenerse, se puede optar por diversos {-*s *iadig*sici*s ana*r**i*s ge¡¡r:fis* la
métodos de almacenamiento, entre ellos el reutiiizaetcn dei agua dornésti*a, eyif*¡.¡dc la
estancamiento temporal en terrenos de cultivo r*r:tamira*iér: #* arr*y** y ri*s.
con bordos a nivel, los jagüeyes, las presas y los
tanques impermeables.
La elección está en función de la cantidad
de agua a almacenar, del tipo de terreno y de la
inversión requerida.
En el proceso de producción de alimentos,
la agricultura emplea entre el 70 y el 80% del agua
que se utiliza en el país, por lo que es de vital
importancia el optimizar su utilización mediante
sistemas de riego por goteo, riego subterráneo y
producción bajo invernadero.
15. €%s F*r* F#u*#É*€
#*$ &gx*
*i Fr+grame &gx* para *€*mBr* '..
.:..:= Este documento se publicó origlnalmente
3t* sid* f{ca*s:*iada pri**!pa3lv"t*r:te p*r =-,.i: en ls Flevista ChristUs,
.-¡,.:r: Revista de Teología y Ciencias Humanas
Año LXIX Núm 743. Páginas 14 - 19,
julio - agosto 2004, Máxico
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G*¡rcar,e EIo áx**sru. I.A.f, Raúl Hernández Garciadiego y
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