El documento describe las características culturales y artísticas del periodo medieval en Europa. Resume los principales periodos y estilos artísticos medievales como el paleocristiano, bizantino, prerrománico y románico. Destaca que el cristianismo fue el principal motor de la cultura medieval y que el arte románico surgió en el siglo XI como un estilo homogéneo y unificador en toda Europa.

1. EDAD MEDIA
Características de la cultura y el arte medievales
La Edad Media es el gran periodo creador de la cultura occidental;
enraizándose en la cultura de la Antigüedad, en la que se
fundamenta, la vitalizan un nuevo espíritu y un nuevo sentido de
las finalidades del arte y de la belleza. No supone la cultura
medieval un corte, una solución de continuidad respecto a la
Antigüedad, y en ningún momento puede ser considerada como
un paréntesis en la evolución de la cultura occidental. El concepto
de Renacimiento (v.), arranque de la cultura moderna, como un
renacer de la cultura de la Antigüedad, saltando sobre los tiempos
medievales, es un error. El Renacimiento es inexplicable y
difícilmente comprensible sin tener presente la E. M., como ésta lo
es respecto al pasado.
Varios son los factores que han de tenerse en cuenta y que,
confluyendo, determinan y dan sentido al arte medieval.
Fundamento esencial es el cristianismo. En efecto, lo que
distingue al arte medieval del pasado es la savia de la
espiritualidad cristiana que le vivifica y es su alma. Desde un punto
de vista del contenido, y de la razón de ser de la evolución de sus
formas, es evidente que el carácter cristiano es lo básico. De ahí
que deba considerarse estrictamente medieval el arte cristiano
antiguo o paleocristiano (v.), pues sin él tendríamos una visión
carente de base de la dinámica artística medieval.
Esta base espiritual, monoteísta, y su fundamentación en unos
textos -el Nuevo Testamento-, encuentra asimismo su paralelo en
la gran cultura islámica, que en este periodo se inicia. Cristianismo
e islamismo son los dos polos, los dos motores que vitalizan la
cultura occidental medieval, ya que el arte asiático, el africano y el
americano quedan marginados.
El Himalaya, el océano índico, los desiertos y selvas africanos,
el Atlántico y la cadena de los Urales son, esquemáticamente, los

2. límites en que se desarrolla lo que consideramos arte medieval,
aunque cronológicamente en otros continentes se desarrollen
culturas que muy escasamente influyen en la evolución de la
cultura medieval y a las que muy difícilmente sería aplicable el
criterio de la estructuración en periodos de la cultura occidental.
No es el caso de la cultura islámica que ahora se inicia, pues ésta
se asienta fundamentalmente en zonas en las que la cultura de la
Antigüedad, común a la cultura cristiana medieval, adquirió gran
desarrollo y en ella influye.
El germanismo es otro factor esencial en la consideración y
génesis del arte medieval, que lleva consigo el desplazamiento de
los centros creadores a las zonas periféricas del antiguo Imperio
romano. Son estos centros los que crean propiamente la cultura
medieval y fundamentan su dinámica. En este periodo, no
obstante, no existe un solo centro o una zona creadora
determinada, sino que, fragmentada la unidad política y
únicamente subsistente la unidad basada en la común
espiritualidad (v. II-III), será tarea de aportación diversa la que
dará como resultante la creación de los estilos que jalonan las
etapas de la E. M. En esta proliferación de centros creadores, que
toman la dirección espiritual de Europa, se asienta otra
característica, muy definitoria de la cultura medieval. La
aceleración y acentuada diferenciación en el proceso evolutivo
que permiten distinguir con claridad una serie de etapas, en las
que las formas artísticas diáfanamente diferenciadas responden
fielmente a la estructura evolutiva del pensamiento. De tal
manera, que en pocas ocasiones de la historia de la Humanidad
asistimos a un proceso tan dinámico en la creación artística, en la
que paralelamente a la labor de selección y de negación de
múltiples elementos de la cultura antigua, se va engendrando una
cultura multiforme en su homogeneidad interna, que en su forma
y sentido responde adecuadamente a la evolución de la ideología
del hombre medieval.
2. Periodos y estilos. La periodización cronológica del arte
medieval no corresponde exactamente con los periodos históricos,
al mismo tiempo que la coexistencia de formas y estilos no
permite establecer en todo momento unos límites muy definidos.

3. No obstante, se pueden considerar dos grandes periodos: la Alta
E. M. y la Baja E. M., a tenor de la común clasificación histórica.
Prólogo del primer periodo es el paleocristiano, que se puede
considerar comprendido entre los s. II y fines del v. En el
Mediterráneo oriental, a partir del s. VI, se inicia el gran arte
bizantino (v. BIZANCIO IV), que persiste hasta fines del s. XV; y en
el Oriente Medio, Norte de África y España se desarrolla el arte
islámico a partir del s. VII (V. MUSULMÁN, ARTE).
En la cultura medieval estrictamente europea, la Alta E. M.
comprende un primer periodo, el prerrománico (v.), que se
desarrolla entre los s. VI y la primera mitad del s. XI. Le sigue el
románico (v.) durante los s. XI y XII. Como transición al arte de la
Baja E. M., durante el s. XII se desarrolla el estilo cisterciense (v.),
que da paso al estilo gótico (v.). Este estilo domina toda la Baja E.
M., o sea,del s. XII al XV, excepto en el centro de Italia, donde
languidece ya en la primera mitad del s. XV, mientras persiste
hasta bien entrado el s. XVI en el resto de Europa. En todo caso, ha
de tenerse siempre presente que el tránsito de un estilo a otro no
supone un corte, una cesura, sino que el momento de esplendor
de un estilo coincide con la iniciación del siguiente.
3. Paleocristiano. Se desarrolla este estilo en plena Edad
Antigua, coexistiendo con el arte romano pagano, que influye en
su creación, tanto en sentido negativo como positivo. No pocas
formas paleocristianas están determinadas por su carácter
polémico frente a la estética y formas del arte pagano, así como
otras tienen, evidentemente, su raíz en las formas del arte clásico
que son interpretadas con finalidad y significación diferentes.
Antes de la libertad de la Iglesia, es decir, antes del 313, el arte
paleocristiano (v.) se gesta lentamente configurando su lenguaje
formal, perfectamente formado en el s. iv. Las comunidades
orientales, fundamentalmente los centros de Siria y Egipto,
desempeñan un papel esencial, junto al valor que tiene siempre,
por su carácter receptor, unificador y sincrético, el arte de Roma.

4. El arte que se desarrolla en Occidente durante los s. iv y v es
fundamental para la futura evolución artística, particularmente el
gran centro creador de Rávena (V. RÁVENA III), verdadero núcleo y
corazón del arte paleocristiano occidental del s. v. En Oriente,
Antioquía, Alejandría y, sobre todo, Constantinopla son los centros
en los que asientan las bases sobre las que ha de apoyarse el arte
bizantino.
Cementerios, basílicas, sarcófagos, mosaicos, miniaturas,
marfiles, etc., dan testimonio de la vitalidad de un arte que,
respondiendo a la nueva creencia, constituye un principio de lo
que será la esencia permanente de la estética cristiana.
4. Bizantino. Se desarrolla fundamentalmente el arte bizantino
entre los s. VI al XV, perviviendo posteriormente en las tierras de
la Europa sudoriental y del imperio ruso (V. BIZANCIO IV). Se
divide en tres grandes periodos o Edades de Oro, correspondiendo
el momento de esplendor de la Primera Edad de Oro al reinado de
Justiniano (v.), es decir, al s. VI; en la Segunda Edad de Oro, la de
mayor interés, sobresalen las creaciones de los s. X y XI; y la
Tercera Edad de Oro tiene su momento culminante en el s. XIV,
iniciándose a raíz de la toma de Constantinopla por los cruzados
en 1204.
Realmente, la Primera Edad de Oro es la prolongación o
culminación del arte paleocristiano oriental, pues aunque en él
están implícitos muchos aspectos del arte bizantino posterior, no
se ofrecen con la pureza y principios estéticos que se establecen
en la Segunda Edad de Oro, después de las luchas iconoclastas (v.).
Es, en efecto, en la Segunda Edad de Oro, cuando surge
verdaderamente el arte estrictamente bizantino, cuando las obras
que entonces se crean ofrecen las características de lo que
consideramos estética bizantina. Entonces se fija el tipo de iglesia
de planta de cruz griega con cúpulas y se dan las normas por las
que han de regirse las artes figurativas. A partir de este momento,
aunque es perceptible la evolución, se establecen unos principios
estéticos que se mantienen con evidente rigidez a través del
tiempo, salvo en las escuelas del Sur de Italia, de Venecia y del

5. mundo eslavo, en las que se interpretan más libremente. En este
aspecto, la presencia de obras y artistas bizantinos en Italia será
un factor esencial en la consideración de la evolución del arte
cristiano occidental, como asimismo su influencia será claramente
perceptible en el arte islámico.
En la Tercera Edad de Oro asistimos a la espléndida irradiación
del arte bizantino por la península balcánica y hacia el centro de
Rusia. Se produce una renovación estética, al mismo tiempo que
aspectos como la pintura mural y la pintura sobre tabla adquieren
un desarrollo extraordinario (v. ICONOS). Las conexiones con el
arte italiano son una faceta particularmente sugerente.
5. Prerrománico. En la Europa occidental, el largo periodo
comprendido entre los s. V al X es el de la verdadera gestación del
arte europeo, como resultado de los diversos factores que
intervienen en su configuración. De una parte, la tradición
paleocristiana es un punto obligado de arranque, pues, en un
mundo que se estructura como solución de continuidad respecto
al Imperio romano de Occidente, es la idea cristiana el único lazo
que une la cultura medieval con la romana imperial, así como el
único nexo espiritual que unifica la nueva Europa que surge. En
segundo lugar, factor importante es la propia romanidad de las
diversas regiones de Europa, pues es evidente que la existencia de
monumentos y vestigios han de influir en la creación del arte
prerrománico de cada uno de los reinos que entonces se crean. Y
en tercer lugar, el factor germánico, de por sí diverso, ya que
dentro del germanismo son muy diferentes los grados de cultura y
de sentido estético de cada uno de los pueblos que lo integran (v.
I, A, I y II, 1-2). Necesariamente, surge la diversidad estilística, de
acuerdo y en estrecho paralelismo con la fragmentación cultural y
política.
En el arte prerrománico (v.) europeo se pueden distinguir dos
grandes periodos. Integra el primero el propiamente bárbaro, que
comprende los años finales del s. v hasta mediados del s. vIII. A
mediados de ese siglo se inicia el arte carolingio (v. CAROLINGIOS
II), verdadero primer renacimiento en la Europa medieval, que

6. comprende hasta mediados del s. IX, prolongándose y
coexistiendo en el s. X con el arte otoniano. Paralelamente, en la
península Ibérica se inicia, a mediados del s. VII, el arte asturiano
(v.), que tiene sus mejores monumentosen el s. IX. Luego triunfa el
arte mozárabe (v. MOZÁRABES II), con su momento de esplendor
en el s. X, verdadero arte de repoblación, que coexiste en la zona
catalana con las últimas muestras de la pervivencia de las formas
carolingias, base del primer arte románico.
El prerrománico es propiamente una etapa de ensayo que ha
de fructificar, como culminación de este proceso evolutivo, con la
creación del románico, primer estilo internacional del arte
medieval cristiano.
6. Románico. Como oportunamente registraba en su tiempo el
cronista benedictino Raúl Glaber, se asiste en el segundo tercio del
s. XI a un movimiento cultural que se concreta en la iniciación del
arte románico (v.). Este estilo ha de persistir hasta bien entrado el
s. XIII, coexistiendo en el s. XII con el cisterciense y la iniciación del
arte gótico. Como consecuencia de los múltiples ensayos
representados por los diversos estilos que se desarrollan en el
prerrománico, merced al apoyo fundamental de la Orden
benedictina surge en el s. XI, a lo largo de los caminos de
peregrinaciones, un estilo homogéneo que, al margen de la
diversidad política de las distintas naciones europeas, unifica el
arte de ese momento.
La piedra, la bóveda como sistema de cubierta y el arco de
medio punto son las notas fundamentales comunes a la riquísima
variedad de monumentos románicos que se erigen en toda la
Europa cristiana. Al mismo tiempo, con una finalidad docente y
dando absoluta primacía al carácter significante de la
representación, en programas en los que claramente es
perceptible el pensamiento monástico, el edificio cubre sus
portadas y elementos arquitectónicos con la escultura
monumental. Es un verdadero renacimiento de la escultura que,
junto con la pintura, fuertemente influida en este caso por la

7. iconografía y estética bizantinas, contribuyen a la armonía y a la
unidad del conjunto arquitectónico.
La ruta de la peregrinación a Compostela (v. CAMINO DE
SANTIAGO II) es la columna vertebral de la creación del románico,
como la ruta que se dirigía hacia Brindis, en el sur de Italia,
pasando por Montecassino, es el gran camino canalizador de las
influencias paleocristianas y bizantinas, mientras la ruta de Mont-
Saint-Michel, en la costa normanda, supone la constante
aportación de elementos de las zonas más germanizadas de la
Europa occidental. Las aportaciones de las diversas regiones
europeas se funden en este estilo internacional que se crea en
torno a los caminos de peregrinación y en el que los monumentos
españoles del s. xi tienen una principal importancia (V. GÓTICO
INTERNACIONAL).
7. Císter. La grandiosidad de algunos programas
arquitectónicos del románico, el excesivo lujo de algunas
construcciones y la aparentemente inútil y a veces indescifrable
significación de la decoración escultórica, determina la reacción
hacia la pureza arquitectónica de la Orden del Císter.
La novedad fundamental estriba en la creación de una
arquitectura esencialmente funcional, en lo posible desprovista de
ornamentación, en la que el arco apuntado y la bóveda de ojivas
son sus elementos más característicos. Por otra parte, el
monasterio del Císter, construido en zonas de repoblación, es un
factor fundamental en el desarrollo artístico y cultural de Europa
(v. CISTERCIENSE, ESTILO).
8. Gótico. Se inicia a mediados del s. xii en el dominio real de
Francia. Por oposición al carácter monástico del románico, con el
que no obstante se relaciona estrechamente, surge un estilo
esencialmente episcopal y ciudadano que tiene en la catedral (V.)
su concreción más diáfana y representativa. La catedral gótica es
el símbolo de la E. M. y plástica expresión de un pensamiento que
representa una cima en la evolución de la espiritualidad del
hombre occidental. En ella, todas las artes se conjugan en un
conjunto armonioso. El desarrollo de laciudad lleva implícito el del

8. arte gótico (v.), así como su secularización. Arte
fundamentalmente religioso da paso, sin embargo, al incremento
del arte profano, favorecido por la interpretación de estos temas
religiosos desde el punto de vista de un hombre, artista, no
eclesiástico. En efecto, el artista, como hombre independiente,
pone su arte libremente al servicio de la Iglesia y de la burguesía,
impulsándose así la dinámica de la evolución artística.
El arco apuntado, la bóveda de crucería, la supresión de muros
sustituidos por grandes ventanales con vidrieras policromas y la
acentuada tendencia hacia la altura son notas características de la
arquitectura, como la directa inspiración en la realidad
circundante es la base en la estética de las artes figurativas.
Aunque se pueden señalar modalidades diversas en las distintas
escuelas europeas, generalmente se advierte un primer periodo,
que comprende los s. XII y XIII, en el que se construyen los
edificios más clásicos y, después de un periodo manierista, surge
en el s. XV la última fase, el flamígero, caracterizado por las más
audaces soluciones constructivas y la profusión decorativa.
Simultáneamente, la pintura adquiere un extraordinario
desarrollo, iniciado en el s. XIV con las escuelas italianas y
continuado en el s. XV con la gran escuela flamenca (v.), que
constituyen las bases para el extraordinario desarrollo de la
pintura en la Edad Moderna.
9. Islam. Al margen de la evolución del arte cristiano europeo y
fundamentalmente en torno al Mediterráneo, se desarrolla la
cultura islámica con múltiples conexiones, tanto respecto a los
estilos cristianos como en el ámbito de la evolución de la propia
cultura musulmana. La diversidad cultural de las regiones
islamizadas es un factor fundamental en la creación de las diversas
escuelas, base de una aparente heterogeneidad. No obstante,
desde Siria al Atlántico se puede distinguir un primer periodo que
alcanza hasta el s. XI. A partir de ese momento, hasta fin de la E.
M., la aparición de turcos y mongoles constituye un factor decisivo
en la caracterización de una segunda etapa en la que se acentúa la
peculiaridad del arte islámico del Mediterráneo occidental (V.

9. MUSULMÁN, ARTE).
BIBL.: CH. MOREY, Medieval Art, Nueva York 1942; G. SCHNÜRER,
La Iglesia y la civilización occidental en la Edad Media, 1, Madrid
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H. FOCILLON, Art d'Occident, París 1938; 1. VON SCHLOSSER,
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Londres 1949; M. CINOTTi, Arte de la Edad Media, Barcelona 1968;
L. REAu, L'art primitif. L'art médiéval, París 1934; G. MARCAis, L'art
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1967; E. KÜHNEL, Die Kunst des Islam, Stuttgart 1962