1. EL HIERRO
El hierro es un elemento necesario en el cuerpo para que se forme la sangre. El cuerpo
humano contiene normalmente de 3 a 4 gr. de hierro, del que más de la mitad se
encuentra en forma de hemoglobina, el pigmento rojo de la sangre. La hemoglobina
transporta el oxígeno de los pulmones a los tejidos. El hierro es el constituyente de un
gran número de enzimas. La mioglobina, proteína muscular, contiene hierro, así como
el hígado, una fuente importante durante los primeros meses de vida. El remanente de
hierro en el cuerpo varía sobre todo debido a la dieta, y las pérdidas del cuerpo son
generalmente pequeñas, aunque las mujeres pierden hierro durante la menstruación.
El hierro es un elemento esencial para una gran variedad de procesos metabólicos, pero
también tiene el potencial de ser tóxico al formar radicales con el oxígeno que pueden
dañar a las moléculas biológicas. El hierro puede funcionar como transportador del
oxígeno y de electrones, así como cofactor de numerosas enzimas, ya sea como portador
del grupo hemo o sin su presencia, asociado a otras proteínas que contienen hierro. Las
hemoproteínas se asocian a una gran cantidad de funciones biológicas cruciales,
incluidas su unión con el oxígeno (hemoglobinas), metabolismo oxigenado (p.ej.
oxidasas, catalasas, peroxidasas) y para transferir electrones (citocromos). Las proteínas
que contienen hierro, no en forma hemo, catalizan reacciones clave implicadas en el
metabolismo energético y la síntesis de ADN. Además el hierro desempeña un papel
esencial en la inmunidad celular al regular la proliferación y diferenciación de diversas
subpoblaciones de linfocitos y al afectar el potencial inmunitario de los macrófagos, es
decir la inhibición de la ruta directa mediada por interferón en la respuesta macrofágica
inmune. Por otra parte el hierro puede participar en muchas reacciones con producción
de radicales libres, lo que puede dañar muchos componentes celulares. Por tanto el
control estricto de la homeostasis del hierro es un requerimiento absoluto para el
mantenimiento de las funciones celulares más esenciales.
Absorción del Hierro
Hasta el 22 % del hierro que se encuentra en la carne se absorbe, mientras sólo de un 1 a
un 8% se absorbe de los huevos y alimentos vegetarianos. Si las reservas del cuerpo
disminuyen, aumenta la absorción del hierro. Un 40% del hierro de origen animal está
en una forma llamada hierro hemo, mientras que el resto, y todo el hierro de origen
vegetal está en la forma de hierro no hemo, que se absorbe con menos facilidad.
La absorción del hierro de origen vegetal mejora gracias a la presencia en la comida de
la vitamina C (ácido ascórbico), a otros ácidos orgánicos tales como el ácido málico (en
calabazas, ciruelas y manzanas) y al ácido cítrico (en frutas cítricas).
Las reservas de este mineral se encuentran en el hígado, el bazo y la médula ósea.

2. Se clasifica en hierro hémico y no hémico.
- El hémico es de origen animal y se absorbe en un 20 a 30%. Su fuente son las carnes
(especialmente las rojas).
- El no hémico, proviene del reino vegetal, es absorbido entre un 3% y un 8% y se
encuentra en las legumbres, hortalizas de hojas verdes, salvado de trigo, los frutos
secos, las vísceras y la yema del huevo.
La falta de hierro en el organismo puede producir mala síntesis proteica, deficiencia
inmunitaria, aumento del ácido láctico, aumento de noradrenalina, menor compensación
de enfermedades cardiopulmonares y anemia.
La forma de identificarlo que demuestra carencia de hierro es una menor respuesta al
estrés, menor rendimiento laboral, alteración en la conducta y mala regulación térmica.
Las necesidades diarias de hierro son del orden de los 10 a 12 mg./día, requiriendo un
50% adicional las mujeres y los hombres deportistas y hasta doble las mujeres
deportistas (20 a 25 mg./día)
El hierro se utiliza por el organismo principalmente como parte de la hemoglobina que
es la proteína transportadora de oxígeno a los tejidos. Por ello el 70 % del hierro del
organismo se encuentra en esta proteína el 30 5 restante se encuentra depositado en
forma de ferritina y de hemosiderina para su posible utilización. El hierro es captado por
la transferrina partir de su ingesta en la dieta.
La determinación del hierro sérico nos indicará la cantidad de hierro unido a la
transferrina.
La falta de hierro en el organismo se puede deber a la falta de su consumo en la dieta, la
alteración en su absorción intestinal, aumento en su consumo (niños en crecimiento,
mujeres embarazadas), o por un aumento de pérdidas (hemorragias, menstruación,
perdidas gastrointestinales ocultas, etc...)
Si falta el hierro en el organismo se disminuye la formación de hemoglobina y por ello
los glóbulos rojos aparecen pequeños, pálidos, que es lo define una anemia microcítica
o hipocroma. En este caso aparece bajo el nivel de hierro en sangre, la CTCH
(capacidad de captación del hierro y transferrina) estará elevada y la saturación de
transferrina aparecerá baja.
El exceso de hierro puede aparecer en forma de hemocromatosis o hemosiderosis, con
exceso de depósito en diferentes órganos (cerebro, hígado, corazón) causando
enfermedades secundarias.
No hay formas efectivas de excretar el hierro en exceso del cuerpo humano. Por tanto,
el hierro es estrictamente regulado y conservado y el intercambio con el medio
ambiente está restringido. Los requerimientos diarios del hierro varían según la edad, el
sexo el peso y el estado de salud. Las pérdidas fisiológicas de hierro están típicamente
restringidas a la pérdida de las células del intestino que contienen hierro, al tracto
urinario y la piel; las pequeñas cantidades de hierro contenidas en la orina, la bilis y el
sudor; las pérdidas ocultas gastrointestinales; y en las mujeres, las pérdidas uterinas
durante la menstruación y el embarazo.

3. Fisiológicamente los mayores determinantes para la absorción mucosa del hierro son la
cantidad total de hierro en depósitos y el nivel de eritropoyesis, la absorción aumentará
con la disminución de los depósitos y el aumento de la actividad eritropoyética. Una vez
absorbido, el hierro se transporta unido a la transferrina. La transferrina transporta el
hierro entre los sitios de absorción, almacenamiento y uso. recibe la mayor parte del
hierro procedente de la catabolización de la hemoglobina por parte de los macrófagos
del sistema retículo endotelial.
Normalmente la concentración plasmática de hierro es aproximadamente 18umol/l, y la
capacidad total de fijación del hierro es aproximadamente de 56umol/l por tanto la
transferrina sólo está saturada con hierro en un tercio.
La ferritina es una proteína ubicua en la que única y clara misión definida es el
secuestro y almacenamiento de hierro.
Técnicas analíticas
El aporte de hierro y los depósitos deben ser evaluados por métodos directos e
indirectos, pero no existe un único indicador ideal para valorar el estado del hierro en
cualquier circunstancia clínica. Las medidas directas incluyen la flebotomía, el aspirado
de médula ósea y la biopsia, la biopsia hepática acompañada de la medición cuantitativa
de la concentración de hierro no-hemo. Estos métodos permiten la determinación de los
depósitos de hierro de manera cuantitativa, específica y sensible, sin embargo, tienen la
desventaja de ser métodos traumáticos. Los métodos indirectos son fáciles y prácticos,
pero son objeto de posibles interferencias y fallan en aspectos como la especificidad,
sensibilidad o ambos. Estos métodos incluyen la medición del hierro sérico, la
transferrina, los receptores de transferrina y la ferritina.
Valores Normales
Niveles normales de Hierro en adultos hombres de 80 a 180 µg/dl
Niveles normales de Hierro en adultos mujeres de 60 a 160 µg/dl
Niveles normales de Hierro en niños menores de 1 año de 100 a 250 µg/dl
Niveles normales de Hierro en niños de 50 a 120 µg/dl
En estos valores puede haber ciertas diferencias por la técnica o por criterios de
normalidad propios de laboratorios concretos, a veces en el rango de valores y otras
veces por las unidades a las que se hace referencia. A veces las unidades se ofrecen en
µmol/l ó unidades SI.
Los niveles aumentados de Hierro pueden indicar:
• Hemocromatosis
• Hemosiderosis
• Anemia hemolítica
• Hepatitis
• Saturnismo
• Cáncer
• Intoxicación por hierro

4. Los niveles disminuidos de Hierro pueden indicar:
• Anemia ferropénica
• Pérdida de sangre crónica
• Dietas sin hierro
• Desnutrición
• Embarazo
• Cáncer
• Hematuria
• Hipermenorrea crónica
BIBLIOGRAFÍA
 THORUP-LEAVELL. Hematología Clínica. Tercera Edición. Editorial
Interamericana. 1973. México.
 SANFORD, Tood. Principios de Laboratorio Clínico. Sección dos. Química
Clínica. Hierro.
 www. edumed. com Hierro