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REVISIÓN


El «éxtasis»: una revisión de la bibliografía
científica sobre la 3,4-metilendioximetanfetamina                                                                               50.872


Fernando Caudevilla Gálligo
Instituto Madrileño del Menor y la Familia. Madrid. España.




Durante la pasada década se popularizó un conjunto de                 que los estudios llevados a cabo hasta ese momento carecí-
sustancias a las que se dio el nombre de «drogas de sínte-            an de un diseño metodológico adecuado pero instaban a la
sis». Dentro de este grupo heterogéneo, la 3,4-metilendioxi-          «investigación sobre esta interesante sustancia»11.
metanfetamina (MDMA) ha experimentado un rápido creci-                En el verano de 1987, el «éxtasis», ya droga ilegal, irrumpió
miento tanto en su consumo como en interés y alarma                   con fuerza en Europa a través de la isla de Ibiza (el llamado
social. Sólo recientemente, y como resultado de su presen-            «verano del Amor») y desde entonces se ha asociado a cier-
cia en los medios de comunicación, la comunidad médica                tos tipos de música electrónica (acid house, trance) y nue-
ha empezado a mostrar interés por un fenómeno de conse-               vos tipos de patrones recreativos, como las fiestas rave o los
cuencias aún no bien comprendidas. Para entender la feno-             after-hours12.
menología de esta sustancia parece adecuado un análisis
detallado y riguroso de la bibliografía científica disponible.
                                                                      Química
                                                                      Las feniletilaminas son una amplia familia de compuestos
Historia
                                                                      químicos, con una estructura común consistente en un gru-
La MDMA fue aislada de forma casual en 1912 por científi-             po fenilo al que se agrega un radical etil (-CH2-CH2-) y una
cos de la compañía alemana Merck1 mientras diseñaban                  amina (-NH2). A partir de esta molécula y modificando los
fármacos vasoconstrictores para el tratamiento de la epista-          radicales se obtienen diferentes compuestos con distintas
xis2. La sustancia pasó inadvertida hasta mediados de los             propiedades psicoactivas. Algunos de estos se encuentran
años setenta, cuando fue redescubierta por el químico y               presentes en la naturaleza, como la noradrenalina, la dopa-
profesor de toxicología forense de la Universidad de Berke-           mina, la mescalina, el safrol y la miristicina (estos dos últi-
ley Alexander Shulgin, quien había estado estudiando de               mos, presentes en la nuez moscada). Otros se obtienen a
forma exhaustiva los efectos psicodélicos de las feniletilami-        través de síntesis química, como la anfetamina, metanfeta-
nas. Inicialmente la MDMA se extendió entre psiquiatras y             mina, MDMA y compuestos similares (fig. 1). Las aminas
psicoterapeutas interesados en la psicoterapia asistida con           alucinógenas poseen dos estereoisómeros, levo (L-) y dextro
fármacos. Existen comunicaciones aisladas en las que se               (D-), de los cuales la forma L- es la más psicoactiva13. Sin
documentan los resultados de estas experiencias3-6, aunque            embargo, las feniletilaminas de la figura 1 son más activas y
no se realizaron ensayos clínicos controlados.                        potentes en su forma D-14.
De forma paralela, la MDMA (ya por entonces conocida con              La MDMA y sustancias análogas a las que se hará referen-
el «nombre comercial» de «éxtasis») se fue popularizando              cia a lo largo de esta revisión (MDA, MDEA y MBDB) son
progresivamente durante los ochenta asociada a movimien-              feniletilaminas muy parecidas en cuanto a su estructura
tos culturales como la New Age y como droga recreativa                química, por un lado, a las anfetaminas y, por otro, a la
asociada a ciertos contextos de música de baile. La sustan-           mescalina, alucinógeno presente en diversos cactus de los
cia, que podía adquirirse libremente, se asociaba a círculos          géneros Lophophora y Trichocereus, usado ancestralmente
alternativos, profesionales y universitarios.                         en muchas culturas hispanoamericanas como vehículo de
En 1985 la Drug Enforcement Administration (DEA), agen-               comunicación con la divinidad (fig. 2). Así, los efectos de la
cia antidroga estadounidense, ilegalizó la MDMA clasificán-           MDMA y análogos son una mezcla de los efectos de las an-
dola en su Lista I, que incluye sustancias con alto potencial         fetaminas y la mescalina. Sin embargo, es importante se-
de abuso, sin ningún uso médico y con grandes riesgos                 ñalar que la MDMA carece de actividad alucinógena en el
para la salud. La decisión se tomó basándose en un estudio            sentido tradicional de la palabra al no ser agonista potente
según el cual la MDA (3,4-metilendioxianfetamina), sustan-            de los receptores 5-HT214. En el caso de la MDA y la
cia química similar a la MDMA, provocaba daño cerebral en             MDEA, esta actividad es escasa y distinta de la de la mes-
ratas7. Según la opinión de muchos profesionales, esta deci-          calina15,16.
sión se adoptó de forma precipitada y sin suficientes da-
tos3,8-10, interrumpiendo toda posibilidad de investigación y
                                                                      Farmacocinética
abriendo las puertas a la clandestinidad, el tráfico ilegal y la
adulteración. La decisión fue ratificada por la Organización          La forma más habitual de consumo de la MDMA es por vía
Mundial de la Salud (OMS), que señalaba en su informe                 oral en cápsulas o comprimidos, y la dosis psicoactiva habi-
                                                                      tual es de entre 75 y 150 mg. También son posibles las ad-
                                                                      ministraciones intranasal, intravenosa o rectal, aunque son
                                                                      mucho menos frecuentes.
Correspondencia: Dr. F. Caudevilla Gálligo.                           La MDMA es absorbida en el tracto gastrointestinal y alcan-
C/López de Hoyos, 133, 2.° 1.ª. 28012 Madrid. España.                 za su concentración máxima en plasma 2 h después de la
Correo electrónico: caudevilla@hotmail.com                            ingestión17. Los efectos se prolongan 3-4 h más18,19. El me-
Recibido el 17-10-2002; aceptado para su publicación el 22-11-2002.   tabolismo es hepático, fundamentalmente a través de la iso-

                                                                                                  Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15   505
CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA




           Nombre químico                           Características

                             H
       O                     N                      Activo a dosis de 0,5-2,5 mg/kg.
                                  CH2               Duración de acción: 6 h aproximadamente.
       O            CH3                             Efectos entactágenos y estimulantes
      MDMA
      3,4-metilendioximetanfetamina
      («éxtasis»)

       O                     NH2
                                                    Activo a dosis de 60-120 mg.
       O             CH3                            Mayor duración de acción (alrededor de 8 h) que la MDMA.
                                                    Ligeramente alucinógena y más neurotóxica15
      MDA
      3,4-metilendioxianfetamina
      («píldora del amor»)

       O                     NHCH2CH2
                                                    Dosis activa de 100-200 mg.
       O            CH3                             Efectos de menor duración (4 h) e intensidad que la MDMA
                                                    y levemente más rápida en actuar16
      MDEA
      3,4-metilendioxietilanfetamina
      («Eva»)
                             H
       O                     N                      Activa en dosis de 150-210 mg.
                                  CH3
                                                    Efecto entactágeno sin estimulación14
       O            CH2CH3
      MBDB
      (1,3-benzodioxol-5-y1)-2-butamina                                                                                Fig. 1. La MDMA y sustancias rela-
                                                                                                                       cionadas.
      («Edén»)


                                                                                TABLA 1
                                                                     H
                                              NH2                    N          Dosis letal (LD 50) de MDMA en animales
      Anfetaminas                                                        CH3
      estimulantes
                                                                                de experimentación, administrada por vía intraperitoneal
                                        CH3                    CH3              (i.p.) o intravenosa (i.v.)21
                             Anfetamina             Metanfetamina (speed)         Animales                                                    Dosis

                                                           H                      Ratones                                                 98 mg/kg i.p.
                                        O                  N                      Ratas                                                   49 mg/kg i.p.
      Entactágenos                                             CH3                Cobayas                                                 98 mg/kg i.p.
                                                                                  Perros                                                  15 mg/kg i.v.
                                        O            CH3                          Monos (macacos)                                         22 mg/kg i.v.
                                 Metilendioximetanfetamina (MDMA)
                                                                                TABLA 2
                                     CH3O                      NH2              Efectos fisiológicos de la MDMA
      Fenetilaminas
      alucinógenas                                                                Incremento de la presión arterial
                                     CH3O                                         Incremento de la frecuencia cardíaca
                                                                                  Incremento de la temperatura corporal
                                                OCH3                              Midriasis
                                              Mescalina                           Alteraciones neuroendocrinas
                                                                                  Alteraciones en el sistema inmunológico
  Fig. 2. Feniletilaminas.


  enzima CYP2D6 del citocromo p-450, y la eliminación se                        Farmacodinámica
  efectúa por la vía renal. Sin embargo, hay varias enzimas                     Diversos estudios, tanto in vitro como clínicos, han explora-
  implicadas en la degradación y algunas de ellas se saturan                    do la relación entre la MDMA y los distintos sistemas de
  con concentraciones relativamente bajas. Así, al aumentar                     neurotransmisores. La MDMA actúa sobre los sistemas se-
  la dosis y saturarse las enzimas de menor afinidad, pueden                    rotoninérgico, dopaminérgico y noradrenérgico, de los cua-
  aparecer importantes incrementos en sangre20.                                 les el primero es el más importante y más estudiado.
  La vida media de la MDMA es de 8 h17; el hecho de que se                      El sistema de la serotonina desempeña un papel primordial
  necesiten 5 vidas medias para eliminar el 95% de un com-                      en el control de funciones como el estado de ánimo, el apeti-
  puesto de la sangre puede explicar algunos de los efectos                     to, la función sexual o los ciclos de sueño-vigilia. La MDMA
  residuales, que se prolongan uno o dos días después de to-                    bloquea el transportador encargado de la recaptación de se-
  mar la MDMA.                                                                  rotonina incrementando así la serotonina disponible en el es-
  Se ha determinado la dosis letal de MDMA en diversos ani-                     pacio sináptico22,23. El pretratamiento con citalopram (inhibi-
  males de experimentación21. En la tabla 2 se resumen estos                    dor selectivo de la recaptación de serotonina) atenúa muchos
  datos.                                                                        de los efectos físicos y sensoperceptivos de la MDMA24.

506    Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15
CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA




La dopamina, a través de mecanismos no exactamente co-                   TABLA 3
nocidos, es un neurotransmisor implicado en el efecto aluci-             Efectos físicos agudos (< 6 h) y subagudos (< 24 h)
nógeno de muchas drogas. Estudios realizados con MDMA
más haloperidol (antagonista de receptores D2) parecen re-                Agudos
                                                                           Falta de apetito
lacionarla con su efecto en el estado de ánimo25. Además,                  Contractura mandibular
la dopamina se ha relacionado con mecanismos tóxicos                       Sequedad de boca
causantes de neurotoxicidad, cuestión que se abordará con                  Inestabilidad
profundidad más adelante. Los efectos simpaticomiméticos,                  Dificultad de concentración
                                                                           Vértigo
de forma similar a las anfetaminas, están en relación con                  Inquietud
mecanismos noradrenérgicos.                                                Sensibilidad al frío
La MDMA induce liberación de cortisol, prolactina17,26, corti-            Subagudos
                                                                           Cansancio
cotropina (ACTH)26 y vasopresina (ADH)27. Se han comuni-                   Pesadez de piernas
cado también alteraciones en el sistema inmunológico: dis-                 Falta de apetito
minución del cociente de linfocitos CD4/CD8, incremento                    Insomnio
                                                                           Mareo
de células natural killer (NK) y alteraciones en la producción             Debilidad
de interleucina (IL) 2, IL-4, IL-10 e interferón gamma28,29. El            Sed
mecanismo de alteración inmunológica implica probable-                     Preocupaciones
mente la liberación de corticoides y el efecto simpaticomi-
mético. Los efectos no son persistentes, pero podrían tener
                                                                         Es muy importante tomar en consideración todos estos datos
consecuencias en personas con inmunidad comprometida.
                                                                         en conjunto, ya que gran parte de los efectos adversos atri-
El consumo de alcohol asociado a MDMA incrementa la du-
                                                                         buidos a la MDMA implica al sistema cardiovascular y altera-
ración de las alteraciones en el sistema inmunitario30.
                                                                         ciones de la temperatura corporal. La mera acción de la sus-
La MDMA induce tolerancia farmacológica rápidamente31
                                                                         tancia no parece suficiente para explicar estos cuadros en la
de forma que con un uso continuado se potencian los efec-
                                                                         mayoría de los casos sin tener en cuenta la concurrencia de
tos adversos y se pierden los placenteros4,32. Así, algunos
                                                                         otros factores. En ninguno de los ensayos clínicos controla-
usuarios ingieren dosis cada vez mayores para intentar al-
                                                                         dos se han comunicado efectos adversos de importancia.
canzar los efectos iniciales33.
                                                                         Los efectos físicos adversos que induce la MDMA aparecen
                                                                         resumidos en la tabla 3. La mayoría de ellos son leves y au-
Efectos
                                                                         tolimitados en el tiempo, aunque se ha descrito persistencia
Describir los efectos físicos, psicológicos y adversos de la             del cansancio, falta de energía y de apetito por más de 72 h
MDMA resulta complicado por varios motivos. En primer lugar,             en el 30% de los participantes en un estudio con dosis de
es difícil cuantificar de forma objetiva sensaciones que afectan         1,5 mg/kg de MDMA25. El temblor mandibular y trismo son
a la esfera emocional, que hacen referencia a sensaciones ín-            efectos muy frecuentes, que también aparecen tras el con-
timas, percepciones subjetivas y sentimientos. Como en el                sumo de anfetaminas, y se ha descrito una mayor inciden-
caso de otras drogas, el entorno donde se realiza su consumo,            cia de problemas odontológicos en usuarios habituales de
las expectativas del consumidor al respecto y su historia per-           MDMA37,38.
sonal son factores importantes en el efecto final. Y sobre todo,         En su conjunto, la incidencia y gravedad de los efectos ad-
la gran mayoría de los estudios realizados después de 1986               versos físicos, según la perciben los usuarios, serían simila-
son encuestas retrospectivas, en las que los usuarios no pue-            res a las de las anfetaminas y menores que las que provo-
den saber con certeza qué sustancia han tomado ni en qué                 can los alucinógenos32. Otros efectos comunicados que no
dosis34. Así, los estudios prospectivos y controlados17-20,24-26,35,36   aparecen en la tabla incluyen nistagmo36, disminucion de la
resultan fundamentales para comprender sus efectos                       libido19, cefalea25 y necesidad de orinar19.

Efectos físicos                                                          Efectos psicológicos
En la tabla 2 se resumen los efectos fisiológicos más signifi-           El estado de conciencia que se alcanza tras consumir la
cativos encontrados en estos estudios. La acción de la                   MDMA se caracteriza fundamentalmente por su influencia
MDMA sobre el sistema noradrenérgico explica los efectos                 en la intimación, lo que ha sido descrito por distintos auto-
agudos sobre el sistema cardiovascular, con un máximo 1-2                res como incremento de la capacidad para interactuar y es-
h después de la administración y que persisten a lo largo de             tar abierto a los otros39, disminución del miedo y las defen-
las 6 h siguientes.                                                      sas14 o estado de amplificación sensorial e interacción
El incremento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca            afectiva40, entre otras. La MDMA induce un «estado de con-
inducido por la MDMA parece depender de la dosis, habién-                ciencia alterado fácilmente controlable, con connotaciones
dose descrito incrementos de la presión arterial sistólica de            sensuales y emocionales, sin un componente alucinatorio
hasta 40 mmHg e incrementos en la frecuencia cardíaca de                 significativo»41. El sujeto siente que tiene el control tanto de
hasta 30 lat/min con dosis de 125 mg17, si bien otros autores            los pensamientos como de las acciones, lo que explica la
han encontrado incrementos menores25,26,35. Ocasionalmente               popularidad de la MDMA como droga recreativa frente a
se han registrado episodios de hipertensión arterial sin signos          «alteradoras de la mente», caso de la dietilamida de ácido
de crisis hipertensiva que han retornado a la normalidad al              lisérgico (LSD) u otros alucinógenos32. Debido a las caracte-
cabo de 2 h sin necesidad de intervención19,36. Un estudio di-           rísticas singulares del estado de conciencia alterado, distin-
señado específicamente para determinar los efectos cardio-               to del que producen las anfetaminas o los alucinóge-
vasculares de la MDMA35 demuestra que ésta produce efec-                 nos16,18,25, se ha propuesto que la MDMA y sus análogos
tos similares a la dobutamina en dosis de 20-40 µg/kg/min,               constituyen una clase de sustancias propia a la que se ha
sin efecto inotrópico positivo asociado. Igualmente, los incre-          dado en llamar entactágenos14.
mentos de la temperatura corporal descritos en este tipo de              Las comunicaciones referentes a efectos psíquicos de la
estudios son discretos y sin valor estadístico significativo en la       MDMA a medio-largo plazo incluyen el concepto de desper-
mayoría de los casos, incluso con dosis altas17,19,26.                   sonalización, no entendido como condición psiquiátrica en

                                                                                                         Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15   507
CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA




                                                                                  «éxtasis». Este mismo informe señala que en los Países Ba-
                                                                                  jos hay entre 200 y 400 consumidores en tratamiento.
      5.000                                                                       El registro DAWN monitoriza la incidencia de visitas a servi-
      4.500                                                                       cios de urgencias relacionadas con drogas en EE.UU. Si
      4.000                                                                       bien la incidencia global es muy escasa (0,6%), las visitas
      3.500                                                                       en relación con la MDMA se han ido incrementando de for-
      3.000                                                                       ma estadísticamente significativa en el período estudiado
      2.500                                                                       (fig. 3). En la mayoría de los casos (70%) se observa poli-
      2.000                                                                       consumo de otras sustancias: gamma-hidroxibutirato (GHB
      1.500                                                                       o «éxtasis líquido»), LSD, ketamina y anfetaminas, entre
      1.000                                                                       otras44. En una serie de 48 casos en la que se analizan los
        500                                                                       motivos de consulta en el servicio de urgencias de un hospi-
          0                                                                       tal de Londres45, las quejas más frecuentes son «sentirse
               1994     1995    1996     1997     1998     1999     2000          extraño, mal, mareado o raro» (43%), palpitaciones (37%),
                                                                                  náuseas (31%) y ansiedad (31%).
                                                                                  Los datos disponibles en España demuestran que la reper-
  Fig. 3. Visitas a servicios de urgencias en EE.UU. en relación con el consumo   cusión del «éxtasis» en los servicios de urgencias es, al me-
  de drogas de síntesis. (Tomada del informe DAWN44.)
                                                                                  nos por el momento, escasa. En el año 2000 se comunica-
                                                                                  ron 2.328 episodios de urgencia en relación con sustancias
  la que los límites entre uno y los demás desaparecen, sino                      psicoactivas, que implicaban a la MDMA y análogos en sólo
  como un estado positivo en el que las barreras personales                       un 4,5% de los casos46. De 434 fallecidos en ese mismo
  son menos rígidas e impermeables, incrementando el senti-                       año por reacción aguda a sustancias, sólo se encontró
  miento de empatía hacia los demás39. En las tablas 4 y 5 se                     MDMA en 747.
  resumen los efectos psicológicos comunicados por distintos
  investigadores42.                                                               Toxicidad física
                                                                                  La comunicación más frecuente en la bibliografía científica
  Efectos adversos y toxicidad                                                    hace referencia a la hipertermia, definida como temperatura
                                                                                  corporal por encima del punto de ajuste hipotalámico debi-
  Una buena forma de aproximarse a la incidencia y gravedad
                                                                                  do a una disipación insuficiente del calor48. La hipertermia
  de los efectos adversos del «éxtasis» es estudiar la inciden-
                                                                                  constituye un cuadro muy grave con elevada mortalidad y
  cia de consultas que se realizan en los distintos dispositivos
                                                                                  se asocia con rabdomiólisis, insuficiencia renal con mioglo-
  sanitarios por este motivo (centros de atención primaria,
                                                                                  binuria y coagulación intravascular diseminada. El trata-
  centros sanitarios específicos para el tratamiento de proble-
                                                                                  miento de la hipertermia asociada a MDMA es fundamental-
  mas en relación con sustancias y servicios de urgencias de
                                                                                  mente sintomático y de soporte. En algunos casos se ha
  los hospitales). No existen datos publicados en el ámbito de
                                                                                  utilizado dantroleno con éxito49, aunque su eficacia está aún
  la atención primaria, bien porque los consumidores no acu-
                                                                                  en discusión50.
  den a su médico de familia, bien simplemente por la falta de
                                                                                  La mayoría de los casos descritos en la bibliografía se pro-
  atención prestada a este problema. Los datos del «Informe
                                                                                  dujeron en discotecas, asociándose a ejercicio físico inten-
  sobre el problema de las drogodependencias en la Unión
                                                                                  so, escasa ingesta hídrica y ambiente con altas temperatu-
  Europea 2001»43 señalan que, en Irlanda, el 8,9% de las
                                                                                  ras49,51-54. En estudios con ratas se ha demostrado que la
  personas que acudieron a servicios de atención para drogo-
                                                                                  MDMA disminuye la capacidad de termorregulación en el
  dependientes lo hicieron con problemas relacionados con el
                                                                                  organismo, produciendo hipertermia al situarlas en un am-
                                                                                  biente caluroso55,56. Al igual que sucede en animales de ex-
  TABLA 4                                                                         perimentación, es probable que el hacinamiento potencie
  Efectos psíquicos agudos (< 24 h) tras la toma                                  los efectos tóxicos de la MDMA57. Por otro lado, ya se ha co-
  de MDMA42                                                                       mentado que en los estudios prospectivos y controlados lle-
                                                                                  vados a cabo con MDMA nunca se han comunicado casos
   Frecuentes                                                                     semejantes, y los registros de temperatura corporal en éstos
     Sensación de intimidad y cercanía con los demás
     Incremento de la capacidad para comunicarse                                  presentan diferencias escasas o no significativas. Así, la hi-
     Tolerancia y acomodación con los demás                                       pertermia inducida por MDMA parece ser el resultado de la
     Euforia y locuacidad                                                         suma de una serie de factores: efectos de la sustancia,
     Despreocupación
     Confianza y seguridad en uno mismo
                                                                                  efectos idiosincrásicos, ejercicio físico y escaso aporte de
     Expansión de la perspectiva mental, mejora del autoconocimiento,             fluidos en presencia de temperaturas elevadas51,57,58.
        conocimiento de problemas o de patrones de conducta anormales
     Incremento de conciencia de las emociones                                    TABLA 5
     Aumento del deseo sexual
     Reducción de las defensas y del miedo a la comunicación                      Efectos psíquicos a medio y largo plazo (> 24 h)42
        de las sensaciones, de la sensación de alienación y expansión
        de las fronteras personales                                                Frecuentes
   Menos frecuentes (< 50% de los casos)                                             Despersonalización
     Reducción de la obsesividad, inquietud e impulsividad                           Mayor capacidad empática
     Conciencia de recuerdos inconscientes                                         Menos frecuentes
     Problemas en la realización de cálculos matemáticos                             Cambios en orientación religiosa o espiritual. Cambios en valores
     Dificultades en el lenguaje                                                        y prioridades en la vida
     Juicio alterado                                                                 Ansiedad, crisis de pánico
     Dificultad de atención y concentración                                          Malhumor, irritabilidad
     Ideas paranoides                                                                Letargia
     Aumento del estado de alerta                                                    Psicosis, paranoia, reviviscencias, insomnio (reducción del sueño REM)
     Alucinaciones visuales                                                          Reacción catatónica
     Luminiscencia de los objetos                                                    Suicidio


508    Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15
CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA




                                                                               hipertermia acelera la destrucción de hepatocitos en anima-
  Efectos de la droga                                Rabdomiólisis             les de experimentación70 y la toxicidad también parece ser
                                                                               dependiente de la dosis71.
   Comportamiento                                                              La variabilidad en las formas clínicas de presentación, la
                                                      Insuficiencia            existencia de diversos patrones histopatológicos y la acumu-
     del usuario                                       renal aguda
                              Hipertermia                                      lación de casos en el espacio y el tiempo hacen sospechar
        Ambiente                                                               la importancia de los adulterantes como un factor adicional,
                                                      Coagulación              al menos en algunos casos72,73.
                                                      intravascular
     Otros factores                                    diseminada              La hiponatremia es un cuadro relativamente frecuente en
                                                                               consumidores de «éxtasis», habiéndose descrito en varias
                                                                               comunicaciones74,77, en algunos casos con resultado de
Fig. 4. Factores implicados en la aparición de hipertermia y sus consecuen-    muerte66,78,79. Por un lado, es conocido que la MDMA esti-
cias.                                                                          mula la secreción de ADH27 y aldosterona80; por otro, los
                                                                               usuarios de «éxtasis» consumen gran cantidad de agua
Sin embargo, se han comunicado algunos casos en los que                        mientras están bajo sus efectos para minimizar el riesgo de
no se dan estas circunstancias59-61. En ocasiones los cua-                     hipertermia. Aunque es conveniente mantener un buen es-
dros clínicos semejan entidades clínicas conocidas que cur-                    tado de hidratación al consumir MDMA, el exceso de agua
san con hipertermia: síndrome serotoninérgico53, síndrome                      en el organismo, unido a la acción hormonal, puede au-
neuroléptico maligno59 o hipertermia maligna61. Así, los fac-                  mentar el riesgo de hiponatremia al incrementar el agua li-
tores que predisponen al desarrollo de hipertermia (fig. 4),                   bre. Si bien teóricamente el uso de bebidas isotónicas dis-
su fisiopatología y tratamiento no están completamente                         minuiría estos riesgos, no existe ninguna publicación en la
aclarados en el momento actual.                                                bibliografía científica que apunte a este hecho. La hipona-
Se han presentado casos de hepatotoxicidad asociados al                        tremia cursa con letargia, debilidad y somnolencia que rápi-
consumo de «éxtasis». La presentación clínica de estos                         damente empeoran a coma y convulsiones. El tratamiento
cuadros incluye desde alteraciones analíticas asintomáticas                    es fundamentalmente sintomático, reponiendo el sodio por
hasta casos de insuficiencia hepática fulminante. Se han                       vía intravenosa o mediante diuresis forzada con furosemida.
descrito casos de insuficiencia hepática aguda después de                      Aparte de estos tres cuadros, se ha relacionado el «éxtasis»
haber ingerido un solo comprimido51,62,63, aunque en otros                     con múltiples enfermedades37,38,66,81-95, aunque con mucho
casos la hepatotoxicidad se ha desarrollado tras meses de                      menor frecuencia (tabla 6). Detalles importantes como la
uso habitual64. La hepatotoxicidad inducida por «éxtasis»                      determinación de MDMA en sangre, la toma concomitante
fue la segunda causa de ingreso de pacientes menores de                        de otras sustancias o la existencia de enfermedad orgánica
25 años en cuidados intensivos en el Hospital Clínico de                       previa varían enormemente de unos artículos a otros.
Barcelona por problemas hepáticos en el período 1994-                          Una revisión de las muertes provocadas por «éxtasis» cifra en
199665.                                                                        92 las recogidas en la bibliografía científica hasta octubre de
En la forma más habitual de presentación el cuadro semeja                      200196. Las causas de fallecimiento incluyen las ya explica-
una hepatitis viral, con ictericia, hepatomegalia, elevación                   das, además de suicidios, accidentes de tráfico y varias de
de enzimas hepáticas y alteraciones de la coagulación. La                      causa desconocida. Sólo en un 30% de los casos se identifica
biopsia presenta un patrón de hepatitis aguda, habiéndose                      a la MDMA como única sustancia implicada, siendo frecuen-
descrito más de un patrón histopatológico63,66,67. El cuadro                   te la presencia de varias drogas distintas. También se detecta
suele resolverse en semanas o meses de forma espontánea,                       con frecuencia la presencia de parametoxianfetamina (PMA),
aunque se han comunicado casos de recuperación lenta65,                        un derivado anfetamínico con toxicidad mayor que la de la
fibrosis hepática67 e insuficiencia hepática aguda que re-                     MDMA y que en ocasiones se vende como ésta97,98. El mismo
quiere trasplante hepático51,63.                                               autor señala que el hecho de que muchas muertes no se pu-
En la fisiopatología de la hepatotoxicidad inducida por                        bliquen en la bibliografía científica internacional no permite
MDMA (fig. 5) se ha implicado la depleción del glutatión in-                   extraer conclusiones de esta revisión.
tracelular, que actúa como antioxidante68, mecanismos de                       Con respecto a la capacidad teratogénica de la MDMA, un
tipo inmunitario y déficit enzimáticos69. La concurrencia de                   seguimiento prospectivo de madres consumidoras de «éxta-


                                                  Concentraciones
                                                    de MDMA
                                                                                                        El cuadro clínico puede presentarse
                                                                                                        en horas o semanas
                                                     Hipertermia
                                                                                                        Afecta por igual a consumidores
                                                   Estrés oxidativo                                     nuevos o experimentados

                                                                                                        Tiene un curso desde asintomático
                                                   Contaminantes                                        y autolimitado hasta requerir
                                                                                                        trasplante hepático


                                                                         Ictericia           Hiperbilirrubinemia
                                                                         Anorexia            Hipertransaminasemia
                                                                         Náuseas             Aumento de LDH
                                                                         Vómitos             Aumento de fosfatasa alcalina
                                                                         Letargia
Fig. 5. Hepatotoxicidad.


                                                                                                           Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15   509
CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA




  TABLA 6                                                                     serotoninérgico da una base fisiológica a los síntomas afecti-
  Otras complicaciones agudas relacionadas                                    vos. Existe una correlación entre concentraciones bajas de
  con el «éxtasis»                                                            serotonina y depresión en sujetos vulnerables118. Es fre-
                                                                              cuente la aparición de astenia y distimia en las 48-72 h si-
   Enfermedades renales: insuficiencia renal aguda81, vasculitis renal82,83   guientes a la toma de MDMA25,32 que cursan de forma auto-
   Enfermedades cardiovasculares: disección aórtica84, arritmias66,
     infarto de miocardio66
                                                                              limitada. Además, se han descrito cuadros de depresión
   Enfermedades del sistema nervioso central (SNC): hemorragia                mayor, a veces acompañada de ideación suicida, de difícil
     del SNC51,85, trombosis de senos venosos86                               manejo y con respuesta parcial al tratamiento con inhibidores
   Enfermedades hematológicas: anemia aplásica87, púrpura                     selectivos de la recaptación de serotonina106,109,111,112.
     trombocitopénica trombótica88
   Enfermedades urológicas: retención urinaria89                              El sistema de la serotonina está también relacionado con la
   Enfermedades dermatológicas: erupción acneiforme90                         regulación del sueño. Se han comunicado diferencias en los
   Enfermedades oftalmológicas: hemorragia retiniana91, epiteliopatía         patrones electroencefalográficos del sueño de usuarios de
     corneal92
   Enfisema subcutáneo93-95                                                   «éxtasis»119, así como casos de insomnio113, 114.
   Problemas dentales37,38                                                    Es preciso hacer una serie de consideraciones para valorar
                                                                              la importancia relativa de estos trastornos. En primer lugar,
                                                                              el consumo de «éxtasis» aislado es muy raro; la mayoría de
  TABLA 7                                                                     los consumidores utiliza además muchas otras sustan-
                                                                              cias32,44,120-122 que frecuentemente están relacionadas por sí
  Trastornos psiquiátricos en relación con el «éxtasis»                       mismas con riesgo de desencadenar enfermedad psiquiátri-
   Fenómenos psicóticos103-109                                                ca: LSD123, Cannabis124 o anfetaminas125, entre otras. En
   Trastornos de ansiedad y crisis de pánico109,110                           muchos de los casos publicados se constata este hecho.
   Síndromes depresivos106,109,111,112                                        Llama la atención además la alta frecuencia de anteceden-
   Alteraciones del sueño113,114
                                                                              tes familiares y personales de enfermedad psiquiátrica (es-
                                                                              quizofrenia, depresión, trastornos de personalidad, trastorno
                                                                              de pánico), a veces en más del 50% de las series109. El pa-
  sis»99 mostró una mayor incidencia de defectos congénitos
                                                                              trón de consumo en muchos de los casos publicados es ab-
  en este grupo frente a la población general (15,4 frente al 2-
                                                                              solutamente desproporcionado con respecto al habitual,
  3%). A pesar de que en el estudio no se pudo relacionar la
                                                                              casi diario durante largo tiempo en algunas ocasiones105. Fi-
  MDMA con ninguna anomalía concreta y que presentaba
                                                                              nalmente, es difícil valorar si el consumo ha sido la causa
  escaso poder estadístico para extraer conclusiones, los es-
                                                                              de la enfermedad, si ésta es la causa del consumo o ambos
  tudios en animales100,101, el poder teratogénico conocido de
                                                                              fenómenos son coincidentes126,127.
  las anfetaminas102 y el sentido común hacen recomendar de
  forma especial la abstinencia absoluta de su consumo du-
  rante el embarazo.                                                          Neurotoxicidad
                                                                              Existen suficientes datos para afirmar que la MDMA es neu-
  Efectos adversos psiquiátricos
                                                                              rotóxica en animales. Varios estudios han demostrado cam-
  Diversas comunicaciones relacionan el uso de MDMA con                       bios duraderos en el sistema serotoninérgico de diversas es-
  la aparición de distintas enfermedades psiquiátricas. Las                   pecies: disminución de serotonina, triptófano hidroxilasa y
  más importantes aparecen resumidas en la tabla 7.                           5-hidroxiindolacetato (5-HIIA) en el cerebro128-130, daño axo-
  La MDMA libera dopamina de una forma parecida a la de la                    nal en las neuronas del rafe131,132, alteraciones del compor-
  cocaína y las anfetaminas115, por lo que debe esperarse que                 tamiento129 y reducción de la actividad motora133 y la memo-
  incremente la posibilidad de desarrollar una enfermedad                     ria134. Los mecanismos de esta neurotoxicidad, aún no bien
  mental de modo parecido a como lo hacen otros estimulan-                    establecidos, están relacionados probablemente con la ex-
  tes. Sin embargo, mientras la forma habitual de presenta-                   cesiva actividad metabólica y la liberación de neurotransmi-
  ción de las psicosis por estimulantes es la paranoide agu-                  sores en los sistemas serotoninérgico y dopaminérgico. Se
  da103, las psicosis inducidas por «éxtasis» suelen tener un                 ha planteado que la dopamina tiene un papel importante en
  curso crónico y pobre respuesta al tratamiento farmacológi-                 su desarrollo135,136, así como diversos metabolitos de la
  co103-107. Los fenómenos psicóticos incluyen fundamental-                   MDA137,138. Existen compuestos que en animales de experi-
  mente síntomas de psicosis atípicas, como sensación de                      mentación atenúan algunos de estos cambios, como el trip-
  cambio corporal, ideas de autorreferencia, celotipia, entre                 tófano139, la fluoxetina140 o la vitamina C141, si bien este he-
  otros, además de fenómenos de despersonalización, desre-                    cho no ha sido comprobado en humanos.
  alización y ocasionalmente reviviscencias (flashbacks)108,116.              La investigación en humanos sobre la neurotoxicidad de la
  Aunque en la gran mayoría de los casos se trata de consu-                   MDMA se ha basado en estudios neurobiológicos y estudios
  midores experimentados, se han descrito algunos tras toma                   de función psicológica. Con respecto a los primeros, se han
  ocasional109.                                                               comunicado diferencias en el transportador de serotonina142,
  El desencadenamiento de crisis de pánico de forma aguda y                   metabolitos de serotonina en el líquido cefalorraquídeo143,144
  autolimitada es una complicación relativamente frecuente                    y respuesta a fármacos serotoninérgicos145. Al menos 9 es-
  tras el consumo de Cannabis y otras drogas, que también                     tudios que exploran la función psicológica han encontrado
  puede producirse tras tomar «éxtasis»45 y que cede espon-                   diferencias de memoria entre consumidores y no consumi-
  táneamente o tras la administración de benzodiacepinas117.                  dores146-155. Sin embargo, este tipo de estudios presenta li-
  Además, se han descrito trastornos de ansiedad de curso                     mitaciones parecidas a las ya descritas: desconocimiento de
  subagudo (meses de evolución) con buena respuesta al tra-                   la droga y la dosis, posibilidad de diferencias preexistentes,
  tamiento farmacológico110,113 en usuarios ocasionales, sin                  interferencias del efecto de otras drogas o estilo de vida,
  antecedentes personales de enfermedad psiquiátrica ni                       control del ciego, entre otras156-159.
  consumo de otras sustancias.                                                La posibilidad de que esta toxicidad sea similar en el ser hu-
  La serotonina desempeña un papel clave en el control del                    mano presenta graves implicaciones. Hasta el momento no
  estado de ánimo y la acción de la MDMA sobre el sistema                     hay evidencia directa de daños cerebrales o enfermedad

510   Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15
CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA




atribuible a la neurotoxicidad de la MDMA en humanos,
pero se ha propuesto que a lo largo de los próximos años              1.000.000
podríamos asistir a graves problemas de salud pública que                900.000
se manifestarían en el ámbito de la atención primaria156,160.            800.000
Hay procesos neurodegenerativos, como la enfermedad de
Parkinson, donde los síntomas se manifiestan tras la des-                700.000
trucción de un número elevado de neuronas después de                     600.000
mucho tiempo y se ha conjeturado que la MDMA podría                      500.000
presentar un patrón similar. Estudios recientes en monos
                                                                         400.000
muestran toxicidad selectiva sobre los axones dopaminérgi-
cos del estriado al administrar MDMA de forma secuen-                    300.000
cial161. Existe un caso en la literatura científica de enferme-          200.000
dad de Parkinson de inicio prematuro asociada a                          100.000
«éxtasis»162. Sin embargo, hasta el momento no se han co-
municado incrementos en la prevalencia de esta enferme-                          0




                                                                                                                                                                                2000
                                                                                                                                             1995


                                                                                                                                                           1997


                                                                                                                                                                         1999
                                                                                                                 1991
                                                                                                                        1992
                                                                                                                               1993
                                                                                                                                      1994


                                                                                                                                                    1996


                                                                                                                                                                  1998
                                                                                     1987
                                                                                            1988
                                                                                                   1989
                                                                                                          1990
dad ni relación epidemiológica con el consumo de MDMA.
Además, los estudios que han explorado la función dopami-
nérgica en usuarios de «éxtasis» no han encontrado datos                                                                              Año
que sugieren este tipo de toxicidad143,152,163,164, y el resultado
de la única autopsia publicada del cerebro de un consumi-            Fig. 6. Incautaciones policiales de «éxtasis» en España170.
dor intensivo no encontró anomalías histopatológicas en la
sustancia negra165. Así, el conjunto de los datos disponibles
actualmente no apoya la hipótesis que relaciona la MDMA              mujeres entre 14 y 18 años (el 3,4 y el 1,6%, en los últimos
con la enfermedad de Parkinson.                                      30 días)169. El consumo de «éxtasis» entre los jóvenes se
Varios autores han intentado estimar la dosis neurotóxica en         encuentra asociado al de otras drogas, como Cannabis, alu-
humanos a partir de los datos en animales. Para algunos166           cinógenos, metanfetamina (popularmente conocida como
bastaría con una única dosis de 1,4 mg/kg (equivalente a             speed) y cocaína32,120,122.
un comprimido habitual) para producir las lesiones demos-            La mayoría de los consumidores lo son de un modo ocasio-
tradas en animales. Otros calculan que la dosis tóxica osci-         nal o esporádico32,120. No se ha publicado que los consumi-
laría entre 1,4 y 5,6 g/kg160, lo que excede aun las pautas          dores presenten criterios de dependencia en el sentido defi-
de consumo más intensas. Por todos estos motivos son ne-             nido por la DSM-IV o CIE-10, ni se conoce síndrome de
cesarios estudios complementarios para determinar en qué             abstinencia33. Se han comunicado tres casos de dependen-
medida la neurotoxicidad detectada en animales es extrapo-           cia127, aunque las características especiales de los pacien-
lable a los humanos, si es reversible y qué patrones de con-         tes no permiten generalizar este hecho. No se puede hablar
sumo son los que pueden producirla con mayor probabili-              de que la MDMA produzca «adicción» en un sentido clási-
dad.                                                                 co, pero existe una minoría significativa que la consume de
                                                                     un modo habitual, en ocasiones limitando con lo compulsi-
                                                                     vo63,65,103,106,109. La dificultad de definir ciertos conceptos
Patrones de consumo
                                                                     como «dependencia psicológica» y el hecho de que sea una
Durante los últimos 20 años se han descrito tres patrones            sustancia relativamente nueva aconsejan ser cautos a la
de consumo en relación con la MDMA32,120. Durante los                hora de evaluar su potencial de abuso y dependencia.
años setenta en EE.UU., y entre 1988 y 1993 en Suiza, la             Aunque algunos datos señalan que el mercado del «éxta-
MDMA se usó como coadyuvante en sesiones de psicotera-               sis» sufre importantes variaciones a lo largo del tiempo121,
pia3,4,36. Su ilegalización trajo como consecuencia el final de      un 39,6% de los jóvenes opina que es fácilmente asequible
estos estudios, aunque recientemente se han vuelto a poner           (la sustancia ilegal más asequible, detrás de Cannabis). Los
en marcha en Suiza, Israel y España. En nuestro país se              datos procedentes de las incautaciones policiales170 (fig. 6)
está realizando desde junio de 2001 un ensayo clínico con            señalan una tendencia creciente y mantenida, lo que se co-
MDMA en el tratamiento del trastorno por estrés postraumá-           rrelaciona tanto con la eficacia policial como con la cantidad
tico en mujeres víctimas de agresión sexual.                         de sustancia disponible.
Durante los años ochenta, el «éxtasis» fue la droga favorita         La forma más frecuente de presentación del «éxtasis» es en
del movimiento New Age, de corte ecologista, que promueve            comprimidos con distintos colores y troquelados, aunque
la introspección y lo transpersonal167. Sin embargo, el patrón       ocasionalmente se puede encontrar como cápsulas, polvo o
de consumo más importante en la actualidad es el que rela-           cristales de MDMA. Los análisis toxicológicos120,121,171,172
ciona la MDMA con ciertos tipos de música electrónica (hou-          muestran que en nuestro país la mayoría de lo vendido
se, garage, trance, ambient) y nuevos espacios de ocio (fies-        como «éxtasis» contiene MDMA, otras feniletilaminas (MDA
tas rave, after-hours, chill-outs). Las raves son fiestas            o MDEA) o combinaciones de éstas, en dosis de entre 40 y
generalmente nocturnas, que se celebran en espacios abier-           150 mg. Ocasionalmente en España se han detectado pasti-
tos o abandonados con ritmos repetitivos electrónicos admi-          llas a base de anfetamina, cafeína, paracetamol121 o para-
nistrados por el disc-jockey. Estos espacios suelen contar           metoximetilanfetamina (PMMA)171. En el entorno europeo el
con una zona para el descanso denominada chill-out. Así,             panorama es variable; los datos de los Países Bajos, desde
existe toda una cultura emergente en la que cierto tipo de           donde se exporta la mayoría del «éxtasis» consumido en Es-
música y ambiente casa a la perfección con la MDMA.                  paña120, son similares; sin embargo un informe francés
Los datos del Plan Nacional Sobre Drogas revelan que en              muestra que sólo el 25% de las pastillas analizadas conte-
nuestro país habría probado el «éxtasis» un 2,4% de los en-          nía MDMA. En EE.UU. es frecuente encontrar otros com-
cuestados en 1999 (el 0,8%, en los últimos 12 meses)168. Si          puestos como ketamina y metanfetamina173, efedrina, seu-
nos fijamos en el grupo de la población escolar, refieren ha-        doefedrina o dextrometorfano174, todas ellas con potenciales
berlo probado un 6,8% de los varones y un 4,6% de las                efectos peligrosos.

                                                                                                                   Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15                                 511
CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA




  Prevención                                                              nética178. La administración simultánea de sustancias o fár-
                                                                          macos con acción simpaticomimética es también peligrosa;
  El estatus legal de la MDMA proporciona una sensación de
                                                                          esto es válido tanto para el salbutamol179 como para anfeta-
  control sobre el problema que a tenor de las tasas de con-
                                                                          minas o cocaína. Cannabis, por otra parte, parece desem-
  sumo, sobre todo entre adolescentes y jóvenes, es falsa. El
                                                                          peñar un papel en las alteraciones de la memoria demostra-
  86% de los estudiantes entre 14 y 18 años se considera
                                                                          das en ciertos estudios154,155. La preexistencia de ciertas
  bien informado sobre drogas169 y los decomisos policiales
                                                                          enfermedades, como hipertensión arterial, enfermedad he-
  de MDMA se han multiplicado por 200 en los últimos 10
                                                                          pática o cardiopatía isquémica, así como antecedentes per-
  años, alcanzando los 891.562 comprimidos en el año 2000
                                                                          sonales o familiares psiquiátricos o de reacción adversa a
  (fig. 6)170. Sin embargo, el 5,7% de los estudiantes ha con-
                                                                          sustancias, incrementa significativamente el riesgo.
  sumido alguna vez «éxtasis» (frente al 1,6% en 1994) y el
                                                                          Es necesario controlar la calidad y sobre todo la cantidad de
  15,7% considera que «quizá algún día pruebe el “éxtasis” o
                                                                          sustancia que se consume en cada ocasión. Existen reacti-
  la cocaína»169.
                                                                          vos (test de Marquis), de venta en tiendas de drogas legales
  La mayoría de la información sobre drogas llega a la socie-
                                                                          (smart-shops) y a través de Internet, que permiten distinguir
  dad a través de los medios de comunicación. Éstos, sobre
                                                                          si las pastillas contienen feniletilaminas u otras sustancias.
  todo cuando se producen fallecimientos en relación con el
                                                                          Asimismo, hay organizaciones no gubernamentales, como
  «éxtasis», transmiten con frecuencia mensajes parciales,
                                                                          la española EnergyControl (disponible en: www.energycon-
  sesgados, alarmistas y no basados en la evidencia extraída
                                                                          trol.org), a las que se puede enviar las pastillas para que
  de la bibliografía científica. Existe un riesgo importante de
                                                                          sean analizadas de forma cualitativa y cuantitativa. Esto últi-
  «desprestigio» de los canales de información tradicionales a
                                                                          mo es de especial interés, ya que la extrema variabilidad en
  favor de otros alternativos y no controlados. De hecho, una
                                                                          su contenido puede dar lugar a más de un problema.
  búsqueda en Internet permite acceder con más facilidad a
                                                                          Resulta evidente que la forma más segura de evitar los efec-
  páginas con información sobre experiencias personales con
                                                                          tos negativos asociados a las drogas es no consumirlas. Sin
  drogas, modos de uso, legislación, reducción de riesgos,
                                                                          embargo, las encuestas muestran que un número significa-
  etc., que a las páginas web de organismos oficiales de lu-
                                                                          tivo de personas va a decidir hacerlo. Existen formas de in-
  cha contra las drogas175. El médico de atención primaria
                                                                          tervenir en este grupo actuando sobre aquellos factores que
  puede desempeñar un papel importantísimo de prevención,
                                                                          son vulnerables (tabla 8).
  pero es necesaria una formación específica en una materia
  en la que no ha sido suficientemente entrenado. Esta for-
  mación debe partir de un abordaje crítico y exhaustivo de la            Conclusiones
  bibliografía científica, realizado con el mismo rigor que se
                                                                          La aparición del «éxtasis» supone una novedad importante
  aplica a otras materias.
                                                                          entre las sustancias ilegales y en su repercusión sobre la sa-
  La necesidad de abordar las drogas como un asunto de sa-
                                                                          lud y la sociedad. Se trata de una droga muy ligada a am-
  lud, no como un asunto de moral, transmitir mensajes rea-
                                                                          bientes recreativos, con una vía de administración cómoda
  listas, que señalen tanto los efectos agradables como perju-
                                                                          y aceptable, un potencial de abuso y dependencia menor
  diciales que produce el «éxtasis» y la necesidad de
                                                                          que el de otras sustancias y consumida por diferentes gru-
  introducir políticas basadas en la reducción de riesgos es
                                                                          pos sociales. La representación social del «éxtasis» difiere
  algo que recientemente se ha comenzado a discutir en re-
                                                                          radicalmente de las imágenes de enfermedad, marginalidad
  vistas de impacto176,177. En lugar de centrarse exclusivamen-
                                                                          y delincuencia asociadas a otras drogas como la heroína.
  te en atemorizar a la juventud con posibles efectos adver-
                                                                          Teniendo en cuenta el número de dosis que se consumen al
  sos, parece más razonable que las personas que van a
                                                                          año en Europa y EE.UU., la incidencia de enfermedad grave
  consumir drogas sepan cómo evitarlos.
                                                                          y aguda asociada a la MDMA puede considerarse escasa
  La MDMA suele consumirse en ambientes cargados y calu-
                                                                          hasta el momento. La mortalidad asociada es sensiblemente
  rosos, en los que existe gran aglomeración de público, con
                                                                          inferior a la que producen otras drogas legales o ilegales180.
  deficientes condiciones de ventilación y en ocasiones sin
                                                                          Esto puede transmitir a los consumidores la falsa sensación
  agua fresca disponible. Este hecho, junto al sometimiento
                                                                          de que el «éxtasis» es una «droga segura». Pero es impor-
  del organismo a ejercicio físico intenso y mantenido, favore-
                                                                          tante considerar que su peligrosidad no depende sólo de ca-
  ce la posibilidad de que aparezcan cuadros de deshidrata-
                                                                          racterísticas farmacológicas propias de la sustancia, sino
  ción e hipertermia. Es importante que las personas que
                                                                          también de actitudes del usuario (pauta, frecuencia y am-
  consumen «éxtasis» estén informadas de estos riesgos, así
                                                                          biente de consumo, mezclas con otras drogas, estado físico
  como de los que puede producir la sobrehidratación (hipo-
                                                                          y psicológico, entre otras) y circunstancias derivadas de su
  natremia).
                                                                          estatus legal (dificultad para determinar cuantitativamente
  Hay posibilidad de interacciones graves con ciertos fárma-
                                                                          las dosis, presencia de adulterantes, etc.).
  cos: la combinación de MDMA con ritonavir se ha mostrado
                                                                          Actualmente no existen estudios epidemiológicos que de-
  mortal en ocasiones a causa de una interacción farmacoci-
                                                                          muestren de forma concluyente efectos a largo plazo en hu-
                                                                          manos vinculados a la neurotoxicidad demostrada en ani-
  TABLA 8                                                                 males. No hay datos que indiquen incrementos en la
  Medidas de reducción del daño                                           incidencia de trastornos neuropsiquiátricos o neurodegene-
                                                                          rativos, pero la falta de perspectiva temporal hace que sea
   Analizar siempre los comprimidos, como mínimo mediante un test         demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas. Un
      de Marquis o enviándolo a analizar antes de su consumo
   Evitar los ambientes cargados y calurosos, mantener una buena
                                                                          abordaje prudente exige considerar esta hipótesis con espe-
      hidratación (preferiblemente con bebidas isotónicas) y descansar    cial atención a la hora de elaborar mensajes preventivos,
      con frecuencia                                                      siempre desde un enfoque ponderado y no alarmista.
   Conocer los signos y síntomas de toxicidad                             Los mensajes preventivos excesivamente rígidos o exagera-
   Moderar el consumo y espaciarlo
   Evitar mezclar distintas sustancias (alcohol incluido)                 dos tienen el peligro de excluir a los consumidores, que pre-
   No conducir vehículos ni realizar actividades peligrosas. Protección   cisamente son las personas que tienen mayor riesgo de pre-
      en relaciones sexuales                                              sentar problemas. En ese sentido es importante potenciar

512   Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15
CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA




las políticas de reducción de riesgos, que no deben consi-                         26. Grob CS, Poland RE, Chang L, Ernst T. Psychobiologic effects of 3,4-
                                                                                       methylenedioxymethamphetamine in humans: methodological conside-
derarse opuestas, sino complementarias, a la prevención                                rations and preliminary observations. Behav Brain Res 1996;73: 103-7.
primaria.                                                                          27. Henry JA, Fallon JK, Kicman AT, Hutt AJ, Cowan DA, Forsling M. Low-
                                                                                       dose MDMA («ecstasy») induces vasopressin secretion. Lancet 1998;
                                                                                       351:1784.
Agradecimiento                                                                     28. Pacifici R, Zuccaro P, Farré M, Pichini S, Di Carlo S, Roset PN, et al.
A los Dres. Rocío Álvarez Nido, Raúl Sánchez González y José Zar-                      Effects of repeated doses of MDMA («ecstasy») on cell-mediated im-
co Montejo; a José Carlos Bouso Sáiz, psicólogo e investigador de la                   mune response in humans. Life Sci 2001;69:2931-41.
                                                                                   29. Pacifici R, Zuccaro P, Farre M, Pichini S, Di Carlo S, Roset PN, et al.
Universidad Autónoma de Madrid.                                                        Immunomodulating activity of MDMA. Ann N Y Acad Sci 2000;914:
                                                                                       215-24.
                                                                                   30. Pacifici R, Zuccaro P, Hernández López C, Pichini S, Di Carlo S, Farré
                                                                                       M, et al. Acute effects of 3,4-methylenedioxymethamphetamine alone
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514   Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15
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Sólo recientemente, y como resultado de su presen- «verano del Amor») y desde entonces se ha asociado a cier- cia en los medios de comunicación, la comunidad médica tos tipos de música electrónica (acid house, trance) y nue- ha empezado a mostrar interés por un fenómeno de conse- vos tipos de patrones recreativos, como las fiestas rave o los cuencias aún no bien comprendidas. Para entender la feno- after-hours12. menología de esta sustancia parece adecuado un análisis detallado y riguroso de la bibliografía científica disponible. Química Las feniletilaminas son una amplia familia de compuestos Historia químicos, con una estructura común consistente en un gru- La MDMA fue aislada de forma casual en 1912 por científi- po fenilo al que se agrega un radical etil (-CH2-CH2-) y una cos de la compañía alemana Merck1 mientras diseñaban amina (-NH2). A partir de esta molécula y modificando los fármacos vasoconstrictores para el tratamiento de la epista- radicales se obtienen diferentes compuestos con distintas xis2. La sustancia pasó inadvertida hasta mediados de los propiedades psicoactivas. Algunos de estos se encuentran años setenta, cuando fue redescubierta por el químico y presentes en la naturaleza, como la noradrenalina, la dopa- profesor de toxicología forense de la Universidad de Berke- mina, la mescalina, el safrol y la miristicina (estos dos últi- ley Alexander Shulgin, quien había estado estudiando de mos, presentes en la nuez moscada). Otros se obtienen a forma exhaustiva los efectos psicodélicos de las feniletilami- través de síntesis química, como la anfetamina, metanfeta- nas. Inicialmente la MDMA se extendió entre psiquiatras y mina, MDMA y compuestos similares (fig. 1). Las aminas psicoterapeutas interesados en la psicoterapia asistida con alucinógenas poseen dos estereoisómeros, levo (L-) y dextro fármacos. Existen comunicaciones aisladas en las que se (D-), de los cuales la forma L- es la más psicoactiva13. Sin documentan los resultados de estas experiencias3-6, aunque embargo, las feniletilaminas de la figura 1 son más activas y no se realizaron ensayos clínicos controlados. potentes en su forma D-14. De forma paralela, la MDMA (ya por entonces conocida con La MDMA y sustancias análogas a las que se hará referen- el «nombre comercial» de «éxtasis») se fue popularizando cia a lo largo de esta revisión (MDA, MDEA y MBDB) son progresivamente durante los ochenta asociada a movimien- feniletilaminas muy parecidas en cuanto a su estructura tos culturales como la New Age y como droga recreativa química, por un lado, a las anfetaminas y, por otro, a la asociada a ciertos contextos de música de baile. La sustan- mescalina, alucinógeno presente en diversos cactus de los cia, que podía adquirirse libremente, se asociaba a círculos géneros Lophophora y Trichocereus, usado ancestralmente alternativos, profesionales y universitarios. en muchas culturas hispanoamericanas como vehículo de En 1985 la Drug Enforcement Administration (DEA), agen- comunicación con la divinidad (fig. 2). Así, los efectos de la cia antidroga estadounidense, ilegalizó la MDMA clasificán- MDMA y análogos son una mezcla de los efectos de las an- dola en su Lista I, que incluye sustancias con alto potencial fetaminas y la mescalina. Sin embargo, es importante se- de abuso, sin ningún uso médico y con grandes riesgos ñalar que la MDMA carece de actividad alucinógena en el para la salud. La decisión se tomó basándose en un estudio sentido tradicional de la palabra al no ser agonista potente según el cual la MDA (3,4-metilendioxianfetamina), sustan- de los receptores 5-HT214. En el caso de la MDA y la cia química similar a la MDMA, provocaba daño cerebral en MDEA, esta actividad es escasa y distinta de la de la mes- ratas7. Según la opinión de muchos profesionales, esta deci- calina15,16. sión se adoptó de forma precipitada y sin suficientes da- tos3,8-10, interrumpiendo toda posibilidad de investigación y Farmacocinética abriendo las puertas a la clandestinidad, el tráfico ilegal y la adulteración. La decisión fue ratificada por la Organización La forma más habitual de consumo de la MDMA es por vía Mundial de la Salud (OMS), que señalaba en su informe oral en cápsulas o comprimidos, y la dosis psicoactiva habi- tual es de entre 75 y 150 mg. También son posibles las ad- ministraciones intranasal, intravenosa o rectal, aunque son mucho menos frecuentes. Correspondencia: Dr. F. Caudevilla Gálligo. La MDMA es absorbida en el tracto gastrointestinal y alcan- C/López de Hoyos, 133, 2.° 1.ª. 28012 Madrid. España. za su concentración máxima en plasma 2 h después de la Correo electrónico: caudevilla@hotmail.com ingestión17. Los efectos se prolongan 3-4 h más18,19. El me- Recibido el 17-10-2002; aceptado para su publicación el 22-11-2002. tabolismo es hepático, fundamentalmente a través de la iso- Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15 505
  • 2. CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA Nombre químico Características H O N Activo a dosis de 0,5-2,5 mg/kg. CH2 Duración de acción: 6 h aproximadamente. O CH3 Efectos entactágenos y estimulantes MDMA 3,4-metilendioximetanfetamina («éxtasis») O NH2 Activo a dosis de 60-120 mg. O CH3 Mayor duración de acción (alrededor de 8 h) que la MDMA. Ligeramente alucinógena y más neurotóxica15 MDA 3,4-metilendioxianfetamina («píldora del amor») O NHCH2CH2 Dosis activa de 100-200 mg. O CH3 Efectos de menor duración (4 h) e intensidad que la MDMA y levemente más rápida en actuar16 MDEA 3,4-metilendioxietilanfetamina («Eva») H O N Activa en dosis de 150-210 mg. CH3 Efecto entactágeno sin estimulación14 O CH2CH3 MBDB (1,3-benzodioxol-5-y1)-2-butamina Fig. 1. La MDMA y sustancias rela- cionadas. («Edén») TABLA 1 H NH2 N Dosis letal (LD 50) de MDMA en animales Anfetaminas CH3 estimulantes de experimentación, administrada por vía intraperitoneal CH3 CH3 (i.p.) o intravenosa (i.v.)21 Anfetamina Metanfetamina (speed) Animales Dosis H Ratones 98 mg/kg i.p. O N Ratas 49 mg/kg i.p. Entactágenos CH3 Cobayas 98 mg/kg i.p. Perros 15 mg/kg i.v. O CH3 Monos (macacos) 22 mg/kg i.v. Metilendioximetanfetamina (MDMA) TABLA 2 CH3O NH2 Efectos fisiológicos de la MDMA Fenetilaminas alucinógenas Incremento de la presión arterial CH3O Incremento de la frecuencia cardíaca Incremento de la temperatura corporal OCH3 Midriasis Mescalina Alteraciones neuroendocrinas Alteraciones en el sistema inmunológico Fig. 2. Feniletilaminas. enzima CYP2D6 del citocromo p-450, y la eliminación se Farmacodinámica efectúa por la vía renal. Sin embargo, hay varias enzimas Diversos estudios, tanto in vitro como clínicos, han explora- implicadas en la degradación y algunas de ellas se saturan do la relación entre la MDMA y los distintos sistemas de con concentraciones relativamente bajas. Así, al aumentar neurotransmisores. La MDMA actúa sobre los sistemas se- la dosis y saturarse las enzimas de menor afinidad, pueden rotoninérgico, dopaminérgico y noradrenérgico, de los cua- aparecer importantes incrementos en sangre20. les el primero es el más importante y más estudiado. La vida media de la MDMA es de 8 h17; el hecho de que se El sistema de la serotonina desempeña un papel primordial necesiten 5 vidas medias para eliminar el 95% de un com- en el control de funciones como el estado de ánimo, el apeti- puesto de la sangre puede explicar algunos de los efectos to, la función sexual o los ciclos de sueño-vigilia. La MDMA residuales, que se prolongan uno o dos días después de to- bloquea el transportador encargado de la recaptación de se- mar la MDMA. rotonina incrementando así la serotonina disponible en el es- Se ha determinado la dosis letal de MDMA en diversos ani- pacio sináptico22,23. El pretratamiento con citalopram (inhibi- males de experimentación21. En la tabla 2 se resumen estos dor selectivo de la recaptación de serotonina) atenúa muchos datos. de los efectos físicos y sensoperceptivos de la MDMA24. 506 Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15
  • 3. CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA La dopamina, a través de mecanismos no exactamente co- TABLA 3 nocidos, es un neurotransmisor implicado en el efecto aluci- Efectos físicos agudos (< 6 h) y subagudos (< 24 h) nógeno de muchas drogas. Estudios realizados con MDMA más haloperidol (antagonista de receptores D2) parecen re- Agudos Falta de apetito lacionarla con su efecto en el estado de ánimo25. Además, Contractura mandibular la dopamina se ha relacionado con mecanismos tóxicos Sequedad de boca causantes de neurotoxicidad, cuestión que se abordará con Inestabilidad profundidad más adelante. Los efectos simpaticomiméticos, Dificultad de concentración Vértigo de forma similar a las anfetaminas, están en relación con Inquietud mecanismos noradrenérgicos. Sensibilidad al frío La MDMA induce liberación de cortisol, prolactina17,26, corti- Subagudos Cansancio cotropina (ACTH)26 y vasopresina (ADH)27. Se han comuni- Pesadez de piernas cado también alteraciones en el sistema inmunológico: dis- Falta de apetito minución del cociente de linfocitos CD4/CD8, incremento Insomnio Mareo de células natural killer (NK) y alteraciones en la producción Debilidad de interleucina (IL) 2, IL-4, IL-10 e interferón gamma28,29. El Sed mecanismo de alteración inmunológica implica probable- Preocupaciones mente la liberación de corticoides y el efecto simpaticomi- mético. Los efectos no son persistentes, pero podrían tener Es muy importante tomar en consideración todos estos datos consecuencias en personas con inmunidad comprometida. en conjunto, ya que gran parte de los efectos adversos atri- El consumo de alcohol asociado a MDMA incrementa la du- buidos a la MDMA implica al sistema cardiovascular y altera- ración de las alteraciones en el sistema inmunitario30. ciones de la temperatura corporal. La mera acción de la sus- La MDMA induce tolerancia farmacológica rápidamente31 tancia no parece suficiente para explicar estos cuadros en la de forma que con un uso continuado se potencian los efec- mayoría de los casos sin tener en cuenta la concurrencia de tos adversos y se pierden los placenteros4,32. Así, algunos otros factores. En ninguno de los ensayos clínicos controla- usuarios ingieren dosis cada vez mayores para intentar al- dos se han comunicado efectos adversos de importancia. canzar los efectos iniciales33. Los efectos físicos adversos que induce la MDMA aparecen resumidos en la tabla 3. La mayoría de ellos son leves y au- Efectos tolimitados en el tiempo, aunque se ha descrito persistencia Describir los efectos físicos, psicológicos y adversos de la del cansancio, falta de energía y de apetito por más de 72 h MDMA resulta complicado por varios motivos. En primer lugar, en el 30% de los participantes en un estudio con dosis de es difícil cuantificar de forma objetiva sensaciones que afectan 1,5 mg/kg de MDMA25. El temblor mandibular y trismo son a la esfera emocional, que hacen referencia a sensaciones ín- efectos muy frecuentes, que también aparecen tras el con- timas, percepciones subjetivas y sentimientos. Como en el sumo de anfetaminas, y se ha descrito una mayor inciden- caso de otras drogas, el entorno donde se realiza su consumo, cia de problemas odontológicos en usuarios habituales de las expectativas del consumidor al respecto y su historia per- MDMA37,38. sonal son factores importantes en el efecto final. Y sobre todo, En su conjunto, la incidencia y gravedad de los efectos ad- la gran mayoría de los estudios realizados después de 1986 versos físicos, según la perciben los usuarios, serían simila- son encuestas retrospectivas, en las que los usuarios no pue- res a las de las anfetaminas y menores que las que provo- den saber con certeza qué sustancia han tomado ni en qué can los alucinógenos32. Otros efectos comunicados que no dosis34. Así, los estudios prospectivos y controlados17-20,24-26,35,36 aparecen en la tabla incluyen nistagmo36, disminucion de la resultan fundamentales para comprender sus efectos libido19, cefalea25 y necesidad de orinar19. Efectos físicos Efectos psicológicos En la tabla 2 se resumen los efectos fisiológicos más signifi- El estado de conciencia que se alcanza tras consumir la cativos encontrados en estos estudios. La acción de la MDMA se caracteriza fundamentalmente por su influencia MDMA sobre el sistema noradrenérgico explica los efectos en la intimación, lo que ha sido descrito por distintos auto- agudos sobre el sistema cardiovascular, con un máximo 1-2 res como incremento de la capacidad para interactuar y es- h después de la administración y que persisten a lo largo de tar abierto a los otros39, disminución del miedo y las defen- las 6 h siguientes. sas14 o estado de amplificación sensorial e interacción El incremento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca afectiva40, entre otras. La MDMA induce un «estado de con- inducido por la MDMA parece depender de la dosis, habién- ciencia alterado fácilmente controlable, con connotaciones dose descrito incrementos de la presión arterial sistólica de sensuales y emocionales, sin un componente alucinatorio hasta 40 mmHg e incrementos en la frecuencia cardíaca de significativo»41. El sujeto siente que tiene el control tanto de hasta 30 lat/min con dosis de 125 mg17, si bien otros autores los pensamientos como de las acciones, lo que explica la han encontrado incrementos menores25,26,35. Ocasionalmente popularidad de la MDMA como droga recreativa frente a se han registrado episodios de hipertensión arterial sin signos «alteradoras de la mente», caso de la dietilamida de ácido de crisis hipertensiva que han retornado a la normalidad al lisérgico (LSD) u otros alucinógenos32. Debido a las caracte- cabo de 2 h sin necesidad de intervención19,36. Un estudio di- rísticas singulares del estado de conciencia alterado, distin- señado específicamente para determinar los efectos cardio- to del que producen las anfetaminas o los alucinóge- vasculares de la MDMA35 demuestra que ésta produce efec- nos16,18,25, se ha propuesto que la MDMA y sus análogos tos similares a la dobutamina en dosis de 20-40 µg/kg/min, constituyen una clase de sustancias propia a la que se ha sin efecto inotrópico positivo asociado. Igualmente, los incre- dado en llamar entactágenos14. mentos de la temperatura corporal descritos en este tipo de Las comunicaciones referentes a efectos psíquicos de la estudios son discretos y sin valor estadístico significativo en la MDMA a medio-largo plazo incluyen el concepto de desper- mayoría de los casos, incluso con dosis altas17,19,26. sonalización, no entendido como condición psiquiátrica en Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15 507
  • 4. CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA «éxtasis». Este mismo informe señala que en los Países Ba- jos hay entre 200 y 400 consumidores en tratamiento. 5.000 El registro DAWN monitoriza la incidencia de visitas a servi- 4.500 cios de urgencias relacionadas con drogas en EE.UU. Si 4.000 bien la incidencia global es muy escasa (0,6%), las visitas 3.500 en relación con la MDMA se han ido incrementando de for- 3.000 ma estadísticamente significativa en el período estudiado 2.500 (fig. 3). En la mayoría de los casos (70%) se observa poli- 2.000 consumo de otras sustancias: gamma-hidroxibutirato (GHB 1.500 o «éxtasis líquido»), LSD, ketamina y anfetaminas, entre 1.000 otras44. En una serie de 48 casos en la que se analizan los 500 motivos de consulta en el servicio de urgencias de un hospi- 0 tal de Londres45, las quejas más frecuentes son «sentirse 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 extraño, mal, mareado o raro» (43%), palpitaciones (37%), náuseas (31%) y ansiedad (31%). Los datos disponibles en España demuestran que la reper- Fig. 3. Visitas a servicios de urgencias en EE.UU. en relación con el consumo cusión del «éxtasis» en los servicios de urgencias es, al me- de drogas de síntesis. (Tomada del informe DAWN44.) nos por el momento, escasa. En el año 2000 se comunica- ron 2.328 episodios de urgencia en relación con sustancias la que los límites entre uno y los demás desaparecen, sino psicoactivas, que implicaban a la MDMA y análogos en sólo como un estado positivo en el que las barreras personales un 4,5% de los casos46. De 434 fallecidos en ese mismo son menos rígidas e impermeables, incrementando el senti- año por reacción aguda a sustancias, sólo se encontró miento de empatía hacia los demás39. En las tablas 4 y 5 se MDMA en 747. resumen los efectos psicológicos comunicados por distintos investigadores42. Toxicidad física La comunicación más frecuente en la bibliografía científica Efectos adversos y toxicidad hace referencia a la hipertermia, definida como temperatura corporal por encima del punto de ajuste hipotalámico debi- Una buena forma de aproximarse a la incidencia y gravedad do a una disipación insuficiente del calor48. La hipertermia de los efectos adversos del «éxtasis» es estudiar la inciden- constituye un cuadro muy grave con elevada mortalidad y cia de consultas que se realizan en los distintos dispositivos se asocia con rabdomiólisis, insuficiencia renal con mioglo- sanitarios por este motivo (centros de atención primaria, binuria y coagulación intravascular diseminada. El trata- centros sanitarios específicos para el tratamiento de proble- miento de la hipertermia asociada a MDMA es fundamental- mas en relación con sustancias y servicios de urgencias de mente sintomático y de soporte. En algunos casos se ha los hospitales). No existen datos publicados en el ámbito de utilizado dantroleno con éxito49, aunque su eficacia está aún la atención primaria, bien porque los consumidores no acu- en discusión50. den a su médico de familia, bien simplemente por la falta de La mayoría de los casos descritos en la bibliografía se pro- atención prestada a este problema. Los datos del «Informe dujeron en discotecas, asociándose a ejercicio físico inten- sobre el problema de las drogodependencias en la Unión so, escasa ingesta hídrica y ambiente con altas temperatu- Europea 2001»43 señalan que, en Irlanda, el 8,9% de las ras49,51-54. En estudios con ratas se ha demostrado que la personas que acudieron a servicios de atención para drogo- MDMA disminuye la capacidad de termorregulación en el dependientes lo hicieron con problemas relacionados con el organismo, produciendo hipertermia al situarlas en un am- biente caluroso55,56. Al igual que sucede en animales de ex- TABLA 4 perimentación, es probable que el hacinamiento potencie Efectos psíquicos agudos (< 24 h) tras la toma los efectos tóxicos de la MDMA57. Por otro lado, ya se ha co- de MDMA42 mentado que en los estudios prospectivos y controlados lle- vados a cabo con MDMA nunca se han comunicado casos Frecuentes semejantes, y los registros de temperatura corporal en éstos Sensación de intimidad y cercanía con los demás Incremento de la capacidad para comunicarse presentan diferencias escasas o no significativas. Así, la hi- Tolerancia y acomodación con los demás pertermia inducida por MDMA parece ser el resultado de la Euforia y locuacidad suma de una serie de factores: efectos de la sustancia, Despreocupación Confianza y seguridad en uno mismo efectos idiosincrásicos, ejercicio físico y escaso aporte de Expansión de la perspectiva mental, mejora del autoconocimiento, fluidos en presencia de temperaturas elevadas51,57,58. conocimiento de problemas o de patrones de conducta anormales Incremento de conciencia de las emociones TABLA 5 Aumento del deseo sexual Reducción de las defensas y del miedo a la comunicación Efectos psíquicos a medio y largo plazo (> 24 h)42 de las sensaciones, de la sensación de alienación y expansión de las fronteras personales Frecuentes Menos frecuentes (< 50% de los casos) Despersonalización Reducción de la obsesividad, inquietud e impulsividad Mayor capacidad empática Conciencia de recuerdos inconscientes Menos frecuentes Problemas en la realización de cálculos matemáticos Cambios en orientación religiosa o espiritual. Cambios en valores Dificultades en el lenguaje y prioridades en la vida Juicio alterado Ansiedad, crisis de pánico Dificultad de atención y concentración Malhumor, irritabilidad Ideas paranoides Letargia Aumento del estado de alerta Psicosis, paranoia, reviviscencias, insomnio (reducción del sueño REM) Alucinaciones visuales Reacción catatónica Luminiscencia de los objetos Suicidio 508 Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15
  • 5. CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA hipertermia acelera la destrucción de hepatocitos en anima- Efectos de la droga Rabdomiólisis les de experimentación70 y la toxicidad también parece ser dependiente de la dosis71. Comportamiento La variabilidad en las formas clínicas de presentación, la Insuficiencia existencia de diversos patrones histopatológicos y la acumu- del usuario renal aguda Hipertermia lación de casos en el espacio y el tiempo hacen sospechar Ambiente la importancia de los adulterantes como un factor adicional, Coagulación al menos en algunos casos72,73. intravascular Otros factores diseminada La hiponatremia es un cuadro relativamente frecuente en consumidores de «éxtasis», habiéndose descrito en varias comunicaciones74,77, en algunos casos con resultado de Fig. 4. Factores implicados en la aparición de hipertermia y sus consecuen- muerte66,78,79. Por un lado, es conocido que la MDMA esti- cias. mula la secreción de ADH27 y aldosterona80; por otro, los usuarios de «éxtasis» consumen gran cantidad de agua Sin embargo, se han comunicado algunos casos en los que mientras están bajo sus efectos para minimizar el riesgo de no se dan estas circunstancias59-61. En ocasiones los cua- hipertermia. Aunque es conveniente mantener un buen es- dros clínicos semejan entidades clínicas conocidas que cur- tado de hidratación al consumir MDMA, el exceso de agua san con hipertermia: síndrome serotoninérgico53, síndrome en el organismo, unido a la acción hormonal, puede au- neuroléptico maligno59 o hipertermia maligna61. Así, los fac- mentar el riesgo de hiponatremia al incrementar el agua li- tores que predisponen al desarrollo de hipertermia (fig. 4), bre. Si bien teóricamente el uso de bebidas isotónicas dis- su fisiopatología y tratamiento no están completamente minuiría estos riesgos, no existe ninguna publicación en la aclarados en el momento actual. bibliografía científica que apunte a este hecho. La hipona- Se han presentado casos de hepatotoxicidad asociados al tremia cursa con letargia, debilidad y somnolencia que rápi- consumo de «éxtasis». La presentación clínica de estos damente empeoran a coma y convulsiones. El tratamiento cuadros incluye desde alteraciones analíticas asintomáticas es fundamentalmente sintomático, reponiendo el sodio por hasta casos de insuficiencia hepática fulminante. Se han vía intravenosa o mediante diuresis forzada con furosemida. descrito casos de insuficiencia hepática aguda después de Aparte de estos tres cuadros, se ha relacionado el «éxtasis» haber ingerido un solo comprimido51,62,63, aunque en otros con múltiples enfermedades37,38,66,81-95, aunque con mucho casos la hepatotoxicidad se ha desarrollado tras meses de menor frecuencia (tabla 6). Detalles importantes como la uso habitual64. La hepatotoxicidad inducida por «éxtasis» determinación de MDMA en sangre, la toma concomitante fue la segunda causa de ingreso de pacientes menores de de otras sustancias o la existencia de enfermedad orgánica 25 años en cuidados intensivos en el Hospital Clínico de previa varían enormemente de unos artículos a otros. Barcelona por problemas hepáticos en el período 1994- Una revisión de las muertes provocadas por «éxtasis» cifra en 199665. 92 las recogidas en la bibliografía científica hasta octubre de En la forma más habitual de presentación el cuadro semeja 200196. Las causas de fallecimiento incluyen las ya explica- una hepatitis viral, con ictericia, hepatomegalia, elevación das, además de suicidios, accidentes de tráfico y varias de de enzimas hepáticas y alteraciones de la coagulación. La causa desconocida. Sólo en un 30% de los casos se identifica biopsia presenta un patrón de hepatitis aguda, habiéndose a la MDMA como única sustancia implicada, siendo frecuen- descrito más de un patrón histopatológico63,66,67. El cuadro te la presencia de varias drogas distintas. También se detecta suele resolverse en semanas o meses de forma espontánea, con frecuencia la presencia de parametoxianfetamina (PMA), aunque se han comunicado casos de recuperación lenta65, un derivado anfetamínico con toxicidad mayor que la de la fibrosis hepática67 e insuficiencia hepática aguda que re- MDMA y que en ocasiones se vende como ésta97,98. El mismo quiere trasplante hepático51,63. autor señala que el hecho de que muchas muertes no se pu- En la fisiopatología de la hepatotoxicidad inducida por bliquen en la bibliografía científica internacional no permite MDMA (fig. 5) se ha implicado la depleción del glutatión in- extraer conclusiones de esta revisión. tracelular, que actúa como antioxidante68, mecanismos de Con respecto a la capacidad teratogénica de la MDMA, un tipo inmunitario y déficit enzimáticos69. La concurrencia de seguimiento prospectivo de madres consumidoras de «éxta- Concentraciones de MDMA El cuadro clínico puede presentarse en horas o semanas Hipertermia Afecta por igual a consumidores Estrés oxidativo nuevos o experimentados Tiene un curso desde asintomático Contaminantes y autolimitado hasta requerir trasplante hepático Ictericia Hiperbilirrubinemia Anorexia Hipertransaminasemia Náuseas Aumento de LDH Vómitos Aumento de fosfatasa alcalina Letargia Fig. 5. Hepatotoxicidad. Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15 509
  • 6. CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA TABLA 6 serotoninérgico da una base fisiológica a los síntomas afecti- Otras complicaciones agudas relacionadas vos. Existe una correlación entre concentraciones bajas de con el «éxtasis» serotonina y depresión en sujetos vulnerables118. Es fre- cuente la aparición de astenia y distimia en las 48-72 h si- Enfermedades renales: insuficiencia renal aguda81, vasculitis renal82,83 guientes a la toma de MDMA25,32 que cursan de forma auto- Enfermedades cardiovasculares: disección aórtica84, arritmias66, infarto de miocardio66 limitada. Además, se han descrito cuadros de depresión Enfermedades del sistema nervioso central (SNC): hemorragia mayor, a veces acompañada de ideación suicida, de difícil del SNC51,85, trombosis de senos venosos86 manejo y con respuesta parcial al tratamiento con inhibidores Enfermedades hematológicas: anemia aplásica87, púrpura selectivos de la recaptación de serotonina106,109,111,112. trombocitopénica trombótica88 Enfermedades urológicas: retención urinaria89 El sistema de la serotonina está también relacionado con la Enfermedades dermatológicas: erupción acneiforme90 regulación del sueño. Se han comunicado diferencias en los Enfermedades oftalmológicas: hemorragia retiniana91, epiteliopatía patrones electroencefalográficos del sueño de usuarios de corneal92 Enfisema subcutáneo93-95 «éxtasis»119, así como casos de insomnio113, 114. Problemas dentales37,38 Es preciso hacer una serie de consideraciones para valorar la importancia relativa de estos trastornos. En primer lugar, el consumo de «éxtasis» aislado es muy raro; la mayoría de TABLA 7 los consumidores utiliza además muchas otras sustan- cias32,44,120-122 que frecuentemente están relacionadas por sí Trastornos psiquiátricos en relación con el «éxtasis» mismas con riesgo de desencadenar enfermedad psiquiátri- Fenómenos psicóticos103-109 ca: LSD123, Cannabis124 o anfetaminas125, entre otras. En Trastornos de ansiedad y crisis de pánico109,110 muchos de los casos publicados se constata este hecho. Síndromes depresivos106,109,111,112 Llama la atención además la alta frecuencia de anteceden- Alteraciones del sueño113,114 tes familiares y personales de enfermedad psiquiátrica (es- quizofrenia, depresión, trastornos de personalidad, trastorno de pánico), a veces en más del 50% de las series109. El pa- sis»99 mostró una mayor incidencia de defectos congénitos trón de consumo en muchos de los casos publicados es ab- en este grupo frente a la población general (15,4 frente al 2- solutamente desproporcionado con respecto al habitual, 3%). A pesar de que en el estudio no se pudo relacionar la casi diario durante largo tiempo en algunas ocasiones105. Fi- MDMA con ninguna anomalía concreta y que presentaba nalmente, es difícil valorar si el consumo ha sido la causa escaso poder estadístico para extraer conclusiones, los es- de la enfermedad, si ésta es la causa del consumo o ambos tudios en animales100,101, el poder teratogénico conocido de fenómenos son coincidentes126,127. las anfetaminas102 y el sentido común hacen recomendar de forma especial la abstinencia absoluta de su consumo du- rante el embarazo. Neurotoxicidad Existen suficientes datos para afirmar que la MDMA es neu- Efectos adversos psiquiátricos rotóxica en animales. Varios estudios han demostrado cam- Diversas comunicaciones relacionan el uso de MDMA con bios duraderos en el sistema serotoninérgico de diversas es- la aparición de distintas enfermedades psiquiátricas. Las pecies: disminución de serotonina, triptófano hidroxilasa y más importantes aparecen resumidas en la tabla 7. 5-hidroxiindolacetato (5-HIIA) en el cerebro128-130, daño axo- La MDMA libera dopamina de una forma parecida a la de la nal en las neuronas del rafe131,132, alteraciones del compor- cocaína y las anfetaminas115, por lo que debe esperarse que tamiento129 y reducción de la actividad motora133 y la memo- incremente la posibilidad de desarrollar una enfermedad ria134. Los mecanismos de esta neurotoxicidad, aún no bien mental de modo parecido a como lo hacen otros estimulan- establecidos, están relacionados probablemente con la ex- tes. Sin embargo, mientras la forma habitual de presenta- cesiva actividad metabólica y la liberación de neurotransmi- ción de las psicosis por estimulantes es la paranoide agu- sores en los sistemas serotoninérgico y dopaminérgico. Se da103, las psicosis inducidas por «éxtasis» suelen tener un ha planteado que la dopamina tiene un papel importante en curso crónico y pobre respuesta al tratamiento farmacológi- su desarrollo135,136, así como diversos metabolitos de la co103-107. Los fenómenos psicóticos incluyen fundamental- MDA137,138. Existen compuestos que en animales de experi- mente síntomas de psicosis atípicas, como sensación de mentación atenúan algunos de estos cambios, como el trip- cambio corporal, ideas de autorreferencia, celotipia, entre tófano139, la fluoxetina140 o la vitamina C141, si bien este he- otros, además de fenómenos de despersonalización, desre- cho no ha sido comprobado en humanos. alización y ocasionalmente reviviscencias (flashbacks)108,116. La investigación en humanos sobre la neurotoxicidad de la Aunque en la gran mayoría de los casos se trata de consu- MDMA se ha basado en estudios neurobiológicos y estudios midores experimentados, se han descrito algunos tras toma de función psicológica. Con respecto a los primeros, se han ocasional109. comunicado diferencias en el transportador de serotonina142, El desencadenamiento de crisis de pánico de forma aguda y metabolitos de serotonina en el líquido cefalorraquídeo143,144 autolimitada es una complicación relativamente frecuente y respuesta a fármacos serotoninérgicos145. Al menos 9 es- tras el consumo de Cannabis y otras drogas, que también tudios que exploran la función psicológica han encontrado puede producirse tras tomar «éxtasis»45 y que cede espon- diferencias de memoria entre consumidores y no consumi- táneamente o tras la administración de benzodiacepinas117. dores146-155. Sin embargo, este tipo de estudios presenta li- Además, se han descrito trastornos de ansiedad de curso mitaciones parecidas a las ya descritas: desconocimiento de subagudo (meses de evolución) con buena respuesta al tra- la droga y la dosis, posibilidad de diferencias preexistentes, tamiento farmacológico110,113 en usuarios ocasionales, sin interferencias del efecto de otras drogas o estilo de vida, antecedentes personales de enfermedad psiquiátrica ni control del ciego, entre otras156-159. consumo de otras sustancias. La posibilidad de que esta toxicidad sea similar en el ser hu- La serotonina desempeña un papel clave en el control del mano presenta graves implicaciones. Hasta el momento no estado de ánimo y la acción de la MDMA sobre el sistema hay evidencia directa de daños cerebrales o enfermedad 510 Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15
  • 7. CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA atribuible a la neurotoxicidad de la MDMA en humanos, pero se ha propuesto que a lo largo de los próximos años 1.000.000 podríamos asistir a graves problemas de salud pública que 900.000 se manifestarían en el ámbito de la atención primaria156,160. 800.000 Hay procesos neurodegenerativos, como la enfermedad de Parkinson, donde los síntomas se manifiestan tras la des- 700.000 trucción de un número elevado de neuronas después de 600.000 mucho tiempo y se ha conjeturado que la MDMA podría 500.000 presentar un patrón similar. Estudios recientes en monos 400.000 muestran toxicidad selectiva sobre los axones dopaminérgi- cos del estriado al administrar MDMA de forma secuen- 300.000 cial161. Existe un caso en la literatura científica de enferme- 200.000 dad de Parkinson de inicio prematuro asociada a 100.000 «éxtasis»162. Sin embargo, hasta el momento no se han co- municado incrementos en la prevalencia de esta enferme- 0 2000 1995 1997 1999 1991 1992 1993 1994 1996 1998 1987 1988 1989 1990 dad ni relación epidemiológica con el consumo de MDMA. Además, los estudios que han explorado la función dopami- nérgica en usuarios de «éxtasis» no han encontrado datos Año que sugieren este tipo de toxicidad143,152,163,164, y el resultado de la única autopsia publicada del cerebro de un consumi- Fig. 6. Incautaciones policiales de «éxtasis» en España170. dor intensivo no encontró anomalías histopatológicas en la sustancia negra165. Así, el conjunto de los datos disponibles actualmente no apoya la hipótesis que relaciona la MDMA mujeres entre 14 y 18 años (el 3,4 y el 1,6%, en los últimos con la enfermedad de Parkinson. 30 días)169. El consumo de «éxtasis» entre los jóvenes se Varios autores han intentado estimar la dosis neurotóxica en encuentra asociado al de otras drogas, como Cannabis, alu- humanos a partir de los datos en animales. Para algunos166 cinógenos, metanfetamina (popularmente conocida como bastaría con una única dosis de 1,4 mg/kg (equivalente a speed) y cocaína32,120,122. un comprimido habitual) para producir las lesiones demos- La mayoría de los consumidores lo son de un modo ocasio- tradas en animales. Otros calculan que la dosis tóxica osci- nal o esporádico32,120. No se ha publicado que los consumi- laría entre 1,4 y 5,6 g/kg160, lo que excede aun las pautas dores presenten criterios de dependencia en el sentido defi- de consumo más intensas. Por todos estos motivos son ne- nido por la DSM-IV o CIE-10, ni se conoce síndrome de cesarios estudios complementarios para determinar en qué abstinencia33. Se han comunicado tres casos de dependen- medida la neurotoxicidad detectada en animales es extrapo- cia127, aunque las características especiales de los pacien- lable a los humanos, si es reversible y qué patrones de con- tes no permiten generalizar este hecho. No se puede hablar sumo son los que pueden producirla con mayor probabili- de que la MDMA produzca «adicción» en un sentido clási- dad. co, pero existe una minoría significativa que la consume de un modo habitual, en ocasiones limitando con lo compulsi- vo63,65,103,106,109. La dificultad de definir ciertos conceptos Patrones de consumo como «dependencia psicológica» y el hecho de que sea una Durante los últimos 20 años se han descrito tres patrones sustancia relativamente nueva aconsejan ser cautos a la de consumo en relación con la MDMA32,120. Durante los hora de evaluar su potencial de abuso y dependencia. años setenta en EE.UU., y entre 1988 y 1993 en Suiza, la Aunque algunos datos señalan que el mercado del «éxta- MDMA se usó como coadyuvante en sesiones de psicotera- sis» sufre importantes variaciones a lo largo del tiempo121, pia3,4,36. Su ilegalización trajo como consecuencia el final de un 39,6% de los jóvenes opina que es fácilmente asequible estos estudios, aunque recientemente se han vuelto a poner (la sustancia ilegal más asequible, detrás de Cannabis). Los en marcha en Suiza, Israel y España. En nuestro país se datos procedentes de las incautaciones policiales170 (fig. 6) está realizando desde junio de 2001 un ensayo clínico con señalan una tendencia creciente y mantenida, lo que se co- MDMA en el tratamiento del trastorno por estrés postraumá- rrelaciona tanto con la eficacia policial como con la cantidad tico en mujeres víctimas de agresión sexual. de sustancia disponible. Durante los años ochenta, el «éxtasis» fue la droga favorita La forma más frecuente de presentación del «éxtasis» es en del movimiento New Age, de corte ecologista, que promueve comprimidos con distintos colores y troquelados, aunque la introspección y lo transpersonal167. Sin embargo, el patrón ocasionalmente se puede encontrar como cápsulas, polvo o de consumo más importante en la actualidad es el que rela- cristales de MDMA. Los análisis toxicológicos120,121,171,172 ciona la MDMA con ciertos tipos de música electrónica (hou- muestran que en nuestro país la mayoría de lo vendido se, garage, trance, ambient) y nuevos espacios de ocio (fies- como «éxtasis» contiene MDMA, otras feniletilaminas (MDA tas rave, after-hours, chill-outs). Las raves son fiestas o MDEA) o combinaciones de éstas, en dosis de entre 40 y generalmente nocturnas, que se celebran en espacios abier- 150 mg. Ocasionalmente en España se han detectado pasti- tos o abandonados con ritmos repetitivos electrónicos admi- llas a base de anfetamina, cafeína, paracetamol121 o para- nistrados por el disc-jockey. Estos espacios suelen contar metoximetilanfetamina (PMMA)171. En el entorno europeo el con una zona para el descanso denominada chill-out. Así, panorama es variable; los datos de los Países Bajos, desde existe toda una cultura emergente en la que cierto tipo de donde se exporta la mayoría del «éxtasis» consumido en Es- música y ambiente casa a la perfección con la MDMA. paña120, son similares; sin embargo un informe francés Los datos del Plan Nacional Sobre Drogas revelan que en muestra que sólo el 25% de las pastillas analizadas conte- nuestro país habría probado el «éxtasis» un 2,4% de los en- nía MDMA. En EE.UU. es frecuente encontrar otros com- cuestados en 1999 (el 0,8%, en los últimos 12 meses)168. Si puestos como ketamina y metanfetamina173, efedrina, seu- nos fijamos en el grupo de la población escolar, refieren ha- doefedrina o dextrometorfano174, todas ellas con potenciales berlo probado un 6,8% de los varones y un 4,6% de las efectos peligrosos. Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15 511
  • 8. CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA Prevención nética178. La administración simultánea de sustancias o fár- macos con acción simpaticomimética es también peligrosa; El estatus legal de la MDMA proporciona una sensación de esto es válido tanto para el salbutamol179 como para anfeta- control sobre el problema que a tenor de las tasas de con- minas o cocaína. Cannabis, por otra parte, parece desem- sumo, sobre todo entre adolescentes y jóvenes, es falsa. El peñar un papel en las alteraciones de la memoria demostra- 86% de los estudiantes entre 14 y 18 años se considera das en ciertos estudios154,155. La preexistencia de ciertas bien informado sobre drogas169 y los decomisos policiales enfermedades, como hipertensión arterial, enfermedad he- de MDMA se han multiplicado por 200 en los últimos 10 pática o cardiopatía isquémica, así como antecedentes per- años, alcanzando los 891.562 comprimidos en el año 2000 sonales o familiares psiquiátricos o de reacción adversa a (fig. 6)170. Sin embargo, el 5,7% de los estudiantes ha con- sustancias, incrementa significativamente el riesgo. sumido alguna vez «éxtasis» (frente al 1,6% en 1994) y el Es necesario controlar la calidad y sobre todo la cantidad de 15,7% considera que «quizá algún día pruebe el “éxtasis” o sustancia que se consume en cada ocasión. Existen reacti- la cocaína»169. vos (test de Marquis), de venta en tiendas de drogas legales La mayoría de la información sobre drogas llega a la socie- (smart-shops) y a través de Internet, que permiten distinguir dad a través de los medios de comunicación. Éstos, sobre si las pastillas contienen feniletilaminas u otras sustancias. todo cuando se producen fallecimientos en relación con el Asimismo, hay organizaciones no gubernamentales, como «éxtasis», transmiten con frecuencia mensajes parciales, la española EnergyControl (disponible en: www.energycon- sesgados, alarmistas y no basados en la evidencia extraída trol.org), a las que se puede enviar las pastillas para que de la bibliografía científica. Existe un riesgo importante de sean analizadas de forma cualitativa y cuantitativa. Esto últi- «desprestigio» de los canales de información tradicionales a mo es de especial interés, ya que la extrema variabilidad en favor de otros alternativos y no controlados. De hecho, una su contenido puede dar lugar a más de un problema. búsqueda en Internet permite acceder con más facilidad a Resulta evidente que la forma más segura de evitar los efec- páginas con información sobre experiencias personales con tos negativos asociados a las drogas es no consumirlas. Sin drogas, modos de uso, legislación, reducción de riesgos, embargo, las encuestas muestran que un número significa- etc., que a las páginas web de organismos oficiales de lu- tivo de personas va a decidir hacerlo. Existen formas de in- cha contra las drogas175. El médico de atención primaria tervenir en este grupo actuando sobre aquellos factores que puede desempeñar un papel importantísimo de prevención, son vulnerables (tabla 8). pero es necesaria una formación específica en una materia en la que no ha sido suficientemente entrenado. Esta for- mación debe partir de un abordaje crítico y exhaustivo de la Conclusiones bibliografía científica, realizado con el mismo rigor que se La aparición del «éxtasis» supone una novedad importante aplica a otras materias. entre las sustancias ilegales y en su repercusión sobre la sa- La necesidad de abordar las drogas como un asunto de sa- lud y la sociedad. Se trata de una droga muy ligada a am- lud, no como un asunto de moral, transmitir mensajes rea- bientes recreativos, con una vía de administración cómoda listas, que señalen tanto los efectos agradables como perju- y aceptable, un potencial de abuso y dependencia menor diciales que produce el «éxtasis» y la necesidad de que el de otras sustancias y consumida por diferentes gru- introducir políticas basadas en la reducción de riesgos es pos sociales. La representación social del «éxtasis» difiere algo que recientemente se ha comenzado a discutir en re- radicalmente de las imágenes de enfermedad, marginalidad vistas de impacto176,177. En lugar de centrarse exclusivamen- y delincuencia asociadas a otras drogas como la heroína. te en atemorizar a la juventud con posibles efectos adver- Teniendo en cuenta el número de dosis que se consumen al sos, parece más razonable que las personas que van a año en Europa y EE.UU., la incidencia de enfermedad grave consumir drogas sepan cómo evitarlos. y aguda asociada a la MDMA puede considerarse escasa La MDMA suele consumirse en ambientes cargados y calu- hasta el momento. La mortalidad asociada es sensiblemente rosos, en los que existe gran aglomeración de público, con inferior a la que producen otras drogas legales o ilegales180. deficientes condiciones de ventilación y en ocasiones sin Esto puede transmitir a los consumidores la falsa sensación agua fresca disponible. Este hecho, junto al sometimiento de que el «éxtasis» es una «droga segura». Pero es impor- del organismo a ejercicio físico intenso y mantenido, favore- tante considerar que su peligrosidad no depende sólo de ca- ce la posibilidad de que aparezcan cuadros de deshidrata- racterísticas farmacológicas propias de la sustancia, sino ción e hipertermia. Es importante que las personas que también de actitudes del usuario (pauta, frecuencia y am- consumen «éxtasis» estén informadas de estos riesgos, así biente de consumo, mezclas con otras drogas, estado físico como de los que puede producir la sobrehidratación (hipo- y psicológico, entre otras) y circunstancias derivadas de su natremia). estatus legal (dificultad para determinar cuantitativamente Hay posibilidad de interacciones graves con ciertos fárma- las dosis, presencia de adulterantes, etc.). cos: la combinación de MDMA con ritonavir se ha mostrado Actualmente no existen estudios epidemiológicos que de- mortal en ocasiones a causa de una interacción farmacoci- muestren de forma concluyente efectos a largo plazo en hu- manos vinculados a la neurotoxicidad demostrada en ani- TABLA 8 males. No hay datos que indiquen incrementos en la Medidas de reducción del daño incidencia de trastornos neuropsiquiátricos o neurodegene- rativos, pero la falta de perspectiva temporal hace que sea Analizar siempre los comprimidos, como mínimo mediante un test demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas. Un de Marquis o enviándolo a analizar antes de su consumo Evitar los ambientes cargados y calurosos, mantener una buena abordaje prudente exige considerar esta hipótesis con espe- hidratación (preferiblemente con bebidas isotónicas) y descansar cial atención a la hora de elaborar mensajes preventivos, con frecuencia siempre desde un enfoque ponderado y no alarmista. Conocer los signos y síntomas de toxicidad Los mensajes preventivos excesivamente rígidos o exagera- Moderar el consumo y espaciarlo Evitar mezclar distintas sustancias (alcohol incluido) dos tienen el peligro de excluir a los consumidores, que pre- No conducir vehículos ni realizar actividades peligrosas. Protección cisamente son las personas que tienen mayor riesgo de pre- en relaciones sexuales sentar problemas. En ese sentido es importante potenciar 512 Med Clin (Barc) 2003;120(13):505-15
  • 9. CAUDEVILLA GÁLLIGO F. EL «ÉXTASIS»: UNA REVISIÓN DE LA BIBLIOGRAFÍA CIENTÍFICA SOBRE LA 3,4-METILENDIOXIMETANFETAMINA las políticas de reducción de riesgos, que no deben consi- 26. Grob CS, Poland RE, Chang L, Ernst T. Psychobiologic effects of 3,4- methylenedioxymethamphetamine in humans: methodological conside- derarse opuestas, sino complementarias, a la prevención rations and preliminary observations. Behav Brain Res 1996;73: 103-7. primaria. 27. Henry JA, Fallon JK, Kicman AT, Hutt AJ, Cowan DA, Forsling M. Low- dose MDMA («ecstasy») induces vasopressin secretion. Lancet 1998; 351:1784. Agradecimiento 28. Pacifici R, Zuccaro P, Farré M, Pichini S, Di Carlo S, Roset PN, et al. A los Dres. Rocío Álvarez Nido, Raúl Sánchez González y José Zar- Effects of repeated doses of MDMA («ecstasy») on cell-mediated im- co Montejo; a José Carlos Bouso Sáiz, psicólogo e investigador de la mune response in humans. Life Sci 2001;69:2931-41. 29. 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