Diffusion dans « La Case du siècle » présentée par Fabrice d’Almeida dimanche 13 mars à 20 h 35 Documentaire Format 70’ Auteurs-réalisateurs Pierre Belet et Stéphane Gabet Production France Télévisions

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2. Le Mystère de La tête d’Henri iV
Diffusion dans
« La Case du siècle »
présentée par
Fabrice d’Almeida
dimanche 13 mars
à 20 h 35
Documentaire
Format 70’
Auteurs-réalisateurs
Pierre Belet et
Stéphane Gabet
Production
France Télévisions
Galaxie Presse
(Contact : Sandy Legros)
Rmn-Grand Palais
(Contact : Florence Le Moing)
Année 2010
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3. O n a retrouvé la tête d’Henri IV !
Loin, bien loin de la basilique
de Saint-Denis où elle était
censée reposer. Mais pour-
quoi et comment le célèbre roi
de France a-t-il été dépossédé de
son crâne ? La tête momifiée acquise
par un brocanteur en 1919 et mystérieu-
sement disparue pendant un demi-siècle
est-elle celle du Béarnais ? Voilà un défi
pour deux journalistes férus d’histoire.
Pour résoudre l’énigme, Stéphane Gabet
et Pierre Belet ont mené l’enquête deux
ans durant en France, en Italie et en Alle-
magne. Soutenus par des historiens et
une équipe pluridisciplinaire de scienti-
fiques dirigée par le Dr Philippe Charlier,
médecin légiste et paléopathologiste de
renom, ils sont parvenus à élucider un
mystère aussi méconnu que passionnant.
Déroulé à la manière d’une affaire crimi-
nelle, le documentaire retrace cette aven-
ture extraordinaire qui nous fait parcourir
quatre siècles d’histoire.
Après le film
Pour en savoir plus sur cette aventure,
Fabrice d’Almeida recevra Stéphane Gabet,
coauteur et coréalisateur du documentaire.
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4. Le Mystère de La tête d’Henri iV
Entretien
avec Stéphane Gabet
et Pierre Belet
Comment êtes-vous partis à la recherche de la tête d’Henri IV ?
Stéphane Gabet : Nous étions en train de préparer une émis-
sion sur le « bon roi » avec Jean-Pierre Babelon. Alors que
nous évoquions les thèmes forts de l’existence du monarque,
l’historien a parlé d’une anecdote « folklorique » bien connue
des historiens : Henri IV aurait perdu sa tête, mais on ignorait
tout de sa localisation. Quelques semaines plus tard, Jean-
Pierre Babelon nous transmettait une lettre a priori sans impor-
tance : un homme lui avait écrit quelques années plus tôt pour
lui poser des questions sur cette énigme. Nous l’avons donc
appelé, mais il semblait particulièrement embarrassé au télé-
phone. Plusieurs mois de patience ont été nécessaires pour qu’il
nous avoue enfin que c’était lui qui la possédait et pour qu’il
accepte également de nous la confier pour une expertise.
Pierre Belet : Pour le 400e anniversaire de la mort d’Henri IV, on
trouvait là un angle original pour parler du Vert Galant. Au début,
nous étions loin d’imaginer pouvoir retrouver la tête du roi. Mais
on s’est dit que cela valait le coup de tenter l’aventure : on ne met
pas la main sur une momie tous les jours ! Au fur et à mesure de
notre enquête, nous progressions dans nos découvertes et pre-
nions peu à peu la mesure de la matière que nous avions entre nos
mains : nous avions là tous les ingrédients d’un film policier.
S. G. : Ce qui s’est passé est un véritable événement archéolo-
gique et historique : tout d’abord, nous découvrons une momie,
ce qui n’est pas courant. Ensuite, il s’avère que c’est celle d’un
roi. Puis nous réussissons à identifier que c’est celle du plus
populaire d’entre eux ! Ce genre de choses n’arrive jamais…
Vous avez eu beaucoup de chance de récupérer la tête…
S. G. : Effectivement. Dix ans plus tôt, M. Bellanger n’aurait pas
accepté de nous confier sa relique. Mais nous avons établi une
relation de confiance avec lui et sa femme. Ils ont vu qu’on se
passionnait pour ce mystère. C’est un véritable cadeau qu’ils nous
ont fait. Nous nous rappellerons toujours ce 22 janvier 2010, le
jour où nous avons vu la tête pour la première fois. Elle était dans
une armoire, mais le propriétaire avait perdu la clé depuis plus
de dix ans et celles que les ébénistes nous avaient confiées ne
fonctionnaient pas. Nous avons alors fait venir un serrurier. La
situation était drôle et, en même temps, surréaliste.
Vous avez pris de sacrés risques, Galaxie Presse également…
S. G. : Oui, c’est certain. Galaxie Presse nous a fait confiance
alors que nous n’étions sûrs de rien. Cette société a un vrai
souci du travail d’auteur, et c’est très appréciable.
P. B. : Ils ont vu que nous étions passionnés et se sont pas-
sionnés également pour cette histoire. Ils savaient que nous
étions entourés de personnes compétentes aussi bien du côté
historique que scientifique.
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5. Comment avez-vous construit le documentaire ?
S. G. : Nous filmions en même temps que nous progressions
dans notre travail. Nous devions donc gérer plusieurs éléments
simultanément : à la fois notre enquête historique et scienti-
fique et les aspects techniques et artistiques.
P. B. : Je pense que nous aurions perdu en vérité si nous n’avions pas
filmé au fur et à mesure. Ce parti pris renforce notre démarche
d’authentification.
Comment avez-vous procédé pour cette étude ?
S. G. : Nous nous sommes appuyés sur les compétences du
Dr Charlier. C’est lui qui a défini chaque étape du protocole
scientifique.
P. B. : Philippe Charlier a fait preuve d’une froideur scientifique. Il
n’avançait jamais de conclusions hâtives. Il attendait de terminer
tous les examens pour se prononcer. Il nous a toujours laissés
dans le doute. Nous alternions donc entre déception et espoir.
S. G. : Avec lui, rien n’était jamais perdu. Nous pouvions aller
jusqu’au bout.
Finalement, êtes-vous absolument sûrs d’avoir trouvé la
tête d’Henri IV ?
P. B. : Tout coïncide. Comme les scientifiques, nous sommes
sûrs à 99,9 %. L’étude a été menée avec rigueur par des per-
sonnes compétentes.
S. G. : Il n’y a aucun doute pour moi. Nous avons trente élé-
ments de preuves et aucune donnée contradictoire.
Bios express
Pierre Belet (photo ci-dessous, à droite), journaliste, docu-
mentariste. Ancien rédacteur en chef du magazine Echappées
belles (France 5), il a réalisé des reportages et des documentaires
pour Envoyé spécial (France 2), Secrets d’histoire (France 2),
Thalassa (France 3), Reportages (TF1), ainsi que pour Voyage,
NT1 et La Chaîne parlementaire.
Stéphane Gabet, journaliste, documentariste. Ancien auteur
et rédacteur en chef des magazines Secrets d’histoire (France 2),
il a aussi écrit et réalisé plusieurs documentaires et docu-fictions
pour France 5, Planète, Voyage, La Chaîne parlementaire. Il est
membre de l’Association des journalistes du patrimoine (AJP).
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6. Le Mystère de La tête d’Henri iV
Un peu
d’histoire
1610 Henri IV est frappé de trois coups de couteau par
Ravaillac et succombe à ses blessures. Il est inhumé après son
embaumement dans la basilique de Saint-Denis, nécropole des
rois de France.
1793 Pendant la Terreur, des révolutionnaires profanent les
tombeaux des rois. Saint-Denis devient un marché aux reliques.
La dépouille d’Henri IV est exposée debout à l’admiration du
public durant deux jours. Les restes royaux sont ensuite jetés
dans deux fosses communes creusées à quelques mètres seu-
lement de la basilique.
1817 A la restauration de la monarchie, Louis XVIII ordonne
l’ouverture des charniers de Saint-Denis pour en extraire les
corps des rois et reines de France et leur redonner une sépul-
ture décente. Parmi les ossements sont retrouvés trois corps
sans tête.
1919 Joseph-Emile Bourdais, un brocanteur de Montmartre,
achète une tête embaumée aux enchères à l’Hôtel Drouot pour
3 francs. La momie ayant des ressemblances anatomiques
avec Henri IV (grain de beauté, cicatrice à la lèvre, oreille droite
percée), il est persuadé qu’il vient d’acquérir la tête du Vert
Galant. Joseph-Emile Bourdais va passer le restant de ses jours
à tenter de le prouver.
1947 Joseph-Emile Bourdais meurt sans avoir pu confirmer
ses intuitions. Après le décès de sa sœur en 1955, la tête dis-
paraît pendant plus d’un demi-siècle.
Janvier 2010 La tête refait surface dans le grenier d’un retraité
de 84 ans. Son propriétaire actuel, Jacques Bellanger, l’a ache-
tée en 1955 à la sœur de Joseph-Emile Bourdais et n’en a,
depuis cette époque, jamais parlé à personne. A l’occasion des
400 ans de la mort d’Henri IV, il décide de confier aux journa-
listes Stéphane Gabet et Pierre Belet la momie anonyme afin
que l’énigme soit enfin résolue.
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7. L’étude
scientifique
Sous la coordination du Dr Philippe Charlier, médecin légiste et
paléopathologiste, dix-neuf scientifiques ont participé bénévo-
lement, chacun dans leur domaine de compétence, à l’étude
permettant l’authentification de la tête d’Henri IV. Bien que les
tests ADN n’aient pas donné de résultats concluants – le maté-
riel dont disposaient les généticiens étant inexploitable –, la
tête a été formellement identifiée après six mois de travaux.
Les principaux éléments ayant permis l’authentification :
– correspondances anatomiques : âge, sexe, cicatrice à la
lèvre, oreille droite percée, grain de beauté au coin du nez ;
– réalisation d’un portrait-robot par un expert anthropologue
à partir du scanner de la tête. Le portrait est conforme à
l’image du roi ;
– travaux de superpositions faciales laissant apparaître une
parfaite concordance anatomique ;
– datation au carbone 14 montrant que l’individu est décédé
entre 1450 et 1640 (Henri IV est mort en 1610) ;
– mode d’embaumement particulier correspondant à la
méthode pratiquée par le médecin d’Henri IV, Pierre Pigray ;
– présence de résidus de plâtre de deux types différents confir-
mant la réalisation de masques mortuaires successifs.
Le documentaire
en DVD
Le Mystère de la tête d’Henri IV sera
disponible en DVD en avant-pre-
mière, en vente en ligne et dans les
librairies-boutiques de la Rmn-Grand
Palais, dès le 14 mars 2011. Il sera
ensuite disponible en sortie natio-
nale le 6 avril. Ce DVD, coédité par
France Télévisions Distribution et la
Rmn-Grand Palais, comprendra les
versions française et anglaise.
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8. Le Mystère de La tête d’Henri iV
Unité documentaires Edité par la direction de la communication de France Télévisions - Février 2011
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philippe.broussaud@francetv.fr Hélène Majera | Crédits photo : Couv. : « Buste de Henri IV portant la croix du Saint-
Esprit ». Pourbus Frans © Rmn (Château de Versailles)/Droits réservés ; p. 2 : © Rmn
France Télévisions Distribution (Château de Versailles)/Droits réservés ; p. 3 : © Rmn (Château de Versailles), © Nathalie
Sophie Lefevre Guyon/FTV France 5 ; pp. 4 à 8 : © Galaxie Presse/S. Gabet/P. Belet.
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