El documento narra el encuentro del narrador con un niño mendigo en un restaurante. Mientras come, el niño le hace preguntas sobre la computadora, internet y el "mundo virtual". El niño explica que su propia vida difícil es su mundo virtual, donde imagina una vida mejor con su familia reunida. El narrador se da cuenta de la dura realidad que enfrenta el niño y decide ayudarlo.

1. Lee hasta el final...( luego piensa y opta por la opción 1)

2. Que es virtu@l?

3. Cierto día entré apurado y con mucho apetito a un restaurante.

4. Escogí una mesa bien alejada del movimiento, porque quería aprovechar los pocos minutos que tenía ese día, utilizarlos para comer y concretar algunas ideas de programación, de un sistema que estaba desarrollando, además tenía ganas de planear mis vacaciones, que desde hace mucho tiempo no sé lo que son.

5. Pedí un filet de salmón con alcaparras en manteca, ensalada con jugo de naranja, pues al final de cuenta hambre es hambre y régimen es régimen, no? Abrí mi notebook y al mismo instante me llevé un susto con aquella voz bajita detrás de mí:

6. -Señor, me da unas monedas? - Solo una monedita para compar un pan. - No tengo, pequeño. - Está bien, yo te compro uno.

7. Para variar, mi casilla de correos estaba llena de e-mails. Quedé distraído leyendo poesías, lindos mensajes, riendo de esas locas bromas. Ahhh! Esa música me llevaba a Londres, recordando un hermoso tiempo pasado.

8. - Señor, pida que le pongan al pan manteca y queso también! Ahí me doy cuenta que el pequeño estaba a mi lado. - OK, pero después me dejas trabajar, estoy muy ocupado, de acuerdo?

9. Llegó mi comida y con ella la realidad. Hago el pedido del pequeño, y el mozo me pregunta si quiero que el niño sea retirado. Mi cargo de conciencia me impide tomar una decisión, y digo “no, está todo bien”. - Déjelo que se quede. Traiga el pan y una comida decente para él.

10. Entonces el niño se sentó frente a mí y preguntó: - Señor qué está haciendo? - Estoy leyendo e-mails. - Y qué son e-mails? Son mensajes electrónicos enviados por personas vía Internet.

11. Sabía que él no iría a entender nada, y para evitar mayores cuestionamientos dije: - Es como si fuese una carta, solo que se envía por Internet. - Señor, usted tiene Internet? - Sí tengo, es escencial en el mundo actual. - Y qué es Internet?

12. - Es un lugar en la computadora donde podemos ver y oir muchas cosas, noticias, música, conocer personas, leer, escribir, soñar, trabajar, aprender. Tiene todo pero en un mundo virtual. - Y qué es lo virtual?

13. Decido dar una explicación simplificada, con la certeza de que él poco va a entender, y me va a librar para comer mi almuerzo, sin culpa.

14. - Virtual es un lugar que imaginamos, algo que no podemos tocar, alcanzar. Un lugar en el que creamos un montón de cosas que nos gustaría hacer. Creamos nuestras fantasías, transformamos el mundo en casi como quisiéramos que fuese. - Qué bueno, me gustó! ! !

15. - Pequeño, entendiste lo que es virtual? - Si señor, yo también vivo en este mundo virtual. - Y tú tienes computadora?

16. Mi madre pasa todo el día fuera, llega muy tarde y casi que no la veo. - No, pero mi mundo también es de ese estilo,... Virtual!!. Yo paso cuidando a mi hermano pequeño que vive llorando de hambre, y le doy agua para que el piense que es sopa.

17. Mi hermana mayor sale todo el día, dice que va a vender su cuerpo, pero yo no entiendo, pues ella vuelve siempre con su cuerpo. Y yo siempre imagino a toda la familia junta en casa, mucha comida, muchos juguetes en Navidad, y yo yendo a la escuela para ser un gran médico algún día. Mi padre está en la cárcel hace mucho tiempo.

18. - Esto no es virtual, señor? Cerré mi notebook, no antes de que mis lágrimas cayeran sobre el teclado.

19. Esperé a que el niño terminase literalmente de “devorar” su plato, pagué la cuenta y di el cambio al pequeño, que me retribuyó con una de las mas bellas y sinceras sonrisas que jamás había recibido en mi vida, y además con un “Gracias señor, usted es un maestro!”.

20. Ahí, en ese instante, tuve la mayor prueba de virtualismo insensato en que vivimos todos los días, en cuanto a la cruel realidad rodeada de verdad, y hacemos de cuenta que no la percibimos!