Este documento presenta una revisión sobre la toxicidad del mercurio en la práctica odontológica. El mercurio se ha utilizado durante más de un siglo en odontología debido a su capacidad de unir metales, bajo costo y rápida fijación. Sin embargo, existe controversia sobre su seguridad debido a los riesgos para la salud de pacientes y personal odontológico. El documento describe las rutas de exposición al mercurio, sus efectos tóxicos y riesgos ocupacionales para dentistas y as

1. 266 Rev Saúde Pública 2003;37(2):266-72
www.fsp.usp.br/rsp
Revisão Review
Mercurio y salud en la odontología
Mercury and health in the dental practice
Ivelin Morales Fuentes y Rosa Reyes Gil
Departamento de Biología de Organismos, División de Ciencias Biológicas, Universidad Simón
Bolívar. Baruta, Estado Miranda, Venezuela
Descriptores Resumen
Odontología preventiva, mercurio y El mercurio es un metal pesado ampliamente utilizado por el hombre. Se considera
toxicidad. Salud ocupacional. muy tóxico por generar afecciones sobre el sistema nervioso central, perturbaciones
Amalgama dental. Riesgos en el comportamiento y trastornos renales, inmunes y sexuales, entre otros. Desde
ocupacionales. Odontólogos. hace más de un siglo, el mercurio es utilizado en la práctica odontológica por su
Asistentes dentales. Exposición capacidad de unir metales (amalgamar), su bajo costo y su rápida fijación en la
ocupacional. reparación de piezas dentales. Actualmente, existe una gran controversia acerca de la
seguridad del uso de las amalgamas dentales y se ha demostrado el riesgo ocupacional
al que están expuestos dentistas y asistentes dentales. El objetivo del trabajo es revisar
aspectos relacionados con la toxicidad del mercurio metálico tanto para el personal
involucrado en la práctica odontológica como para los pacientes con amalgamas. De
igual modo, se presentan las rutas de exposición a este metal en la odontología, los
riesgos ocupacionales a los cuales están expuestos los odontólogos y asistentes dentales
y las medidas para prevenir la intoxicación por mercurio. Se realizó la búsqueda
bibliográfica sobretudo en las bases de datos Biological Abstracts y Science Citation
Index para el período comprendido entre los años 1990 y 2000.
Keywords Abstract
Preventive dentristy. Mercurio, toxicity. Mercury is a heavy metal widely used by man. It is considered very toxic causing
Occupational health. Occupational conditions in the central nervous system, behavior disturbances, and renal and
Risk. Dentists. Dental assistants. sexual disorders. For a century, mercury has been used in the dental practice for its
Occupational exposure. Dental capacity of joining metals (amalgamate), its low cost and its rapid fixing in dental
amalgam. pieces repair. Currently, there is much controversy about the safety of dental
amalgams and it has been demonstrated it poses occupational risks to dental
practitioners and their assistants. The objective of this study is review aspects
related to metallic mercury toxicity for personnel involved in the dental practice and
patients with dental amalgams. Routes of mercury exposure in dentistry, occupational
risks and measures to prevent mercury poisoning are presented here. A literature
review was conducted mostly on data from Biological Abstracts and the Science
Citation Index for the period between 1990 and 2000.
INTRODUCCIÓN graves daños que ocasiona a la salud y al ambien-
te.17,28,34,37 Dadas sus interesantes propiedades quími-
El mercurio es un elemento metálico que ha sido cas, este metal ha sido utilizado ampliamente en la
catalogado como un material peligroso debido a los industria y en la medicina.32,35,37
Correspondencia para/ Correspondence to: Recibido en 20/11/2001. Reapresentado en 8/10/2002. Aprobado en 12/11/2002.
Rosa Reyes Gil
Universidad Simón Bolívar,
Baruta, Estado Miranda, Venezuela
E-mail: rereyes@usb.ve

2. Rev Saúde Pública 2003;37(2):266-72 Mercurio y odontologia 267
www.fsp.usp.br/rsp Morales FI & Reyes GR
El uso industrial del mercurio, ha ocasionado Investigaciones Científicas, respectivamente. El
tragedias como la ocurrida en la Bahía de Minamata, período de búsqueda estuvo comprendido entre los
Japón en 1953, en la cual los pescadores y las familias años 1990 y 2000. Así mismo, se consultaron libros
que vivían a orillas de la bahía, sufrieron los estragos y documentos especializados en las áreas de quími-
de una enfermedad neurológica, conocida luego como ca ambiental, efectos bioquímicos de los contami-
mercurialismo. A consecuencia de esta enfermedad nantes y salud ambiental y ocupacional.
murieron 44 personas y muchos sobrevivientes
quedaron paralizados de por vida.6,35,37 Los estudios TOXICIDAD DEL MERCURIO
epidemiológicos realizados indicaron que el punto
común entre los afectados era la dieta, la cual consistía El mercurio y sus compuestos pueden ser clasi-
básicamente en pescado y moluscos de la bahía. Pos- ficados según su grado de toxicidad. Los compuestos
teriormente los análisis químicos realizados determi- mercuriales orgánicos son más tóxicos que los vapo-
naron que se trataba de un compuesto orgánico del res de mercurio elemental, siendo estos últimos los
mercurio (metilmercurio). La responsabilidad de este que tienen mayor importancia en odontología.14,36 El
incidente recayó sobre una fábrica de productos quí- vapor de mercurio es absorbido en un 80-90 % por el
micos que producía acetil-aldehído utilizando mercu- tracto respiratorio llegando hasta los alvéolos y pe-
rio como catalizador.6,35,37 Otra tragedia por enve- netrando al torrente sanguíneo.10,31,37 Debido a su alta
nenamiento con mercurio, fue la ocurrida en Iraq, en propiedad lipofílica atraviesa la membrana celular
1960, en la cual se intoxicaron personas al consumir de los eritrocitos donde es oxidado (Hgo → Hg+2).9
pan que había sido preparado con semillas expuestas
a un fungicida que contenía mercurio.4 Sin embargo, la tasa de oxidación es más lenta que
el tiempo de circulación del vapor de mercurio desde
Actualmente, existe la tendencia a nivel mundial de los pulmones al cerebro; permitiendo que el mercurio
descartar el uso del mercurio de las actividades huma- inorgánico no oxidado (Hgº), cruce rápidamente la
nas, de hecho en odontología existe una gran polémica barrera sangre-cerebro.10,31,37 El mercurio en el cerebro
acerca de la seguridad del uso de las amalgamas es oxidado, acomplejado y retenido,10 además aumen-
dentales en pacientes y se ha tratado de demostrar el ta la permeabilidad de la membrana plasmática al
riesgo ocupacional al cual están expuestos los dentis- calcio lo cual causa neurotoxicidad.32
tas y asistentes dentales.5-7,10,11,20,23,27,30,31,34,37 En este
sentido, se han desarrollado técnicas odontológicas La inhalación de vapor de mercurio por un periodo
que no utilizan mercurio. prolongado causa el mercurialismo, el cual es una
enfermedad que se caracteriza por temblores finos y
Al evaluar el riesgo ocupacional al cual están eretismo (timidez, depresión, resentimiento a las críti-
expuestos el personal odontológico se ha podido ob- cas, dolores de cabeza, fatiga e insomnio).1,11,13,31,37 En
servar que este depende de la actualización de las téc- este sentido, Foo et al,11 en Singapure, estudiaron a 98
nicas para la preparación de la amalgama y se ha deter- dentistas y a 54 controles (no dentistas), evaluando
minado que se puede minimizar éstos riesgos al reali- mediante pruebas comportamentales aspectos como:
zar prácticas modernas cumpliendo con normas para la memoria a corto plazo, velocidad visual motora y la
el manejo de sustancias peligrosas.5-7,10,11,20,23,27,30,31,34,37 destreza manual. Además, midieron la concentración
de vapor de mercurio al cual estaban expuestos ocupa-
El objetivo de este trabajo es presentar una revisión cionalmente los grupos en estudio. Los autores
bibliográfica relacionada con la toxicidad del mer- encontraron que la concentración de vapor de mercurio
curio metálico tanto para el personal involucrado en al cual estaban expuestos era de 0,017 mg/m3 (± 0,009)
la práctica odontológica como para los pacientes con y que existía una fuerte correlación entre la intensidad
amalgamas. De igual modo, se presentan las rutas de y la duración de la exposición y los efectos observa-
exposición a este metal en la odontología, los riesgos dos. Concluyeron que existe un efecto neuro-compor-
ocupacionales a los cuales están expuestos los tamental acumulativo, consistente con estudios de
odontólogos y asistentes dentales y las medidas para absorción y excreción de mercurio que indican que el
prevenir la intoxicación por mercurio. proceso de excreción y eliminación del mercurio
absorbido y almacenado es muy lento.
Gran parte de la información citada en este trabajo
es producto de la búsqueda bibliográfica realizada RUTAS DE EXPOSICIÓN AL MERCURIO EN
en las bases de datos de “Biological Abstracts” y ODONTÓLOGOS Y ASISTENTES DENTALES
del “Science Citation Index” de los sistemas
disponibles en las Bibliotecas de la Universidad El mercurio puede afectar el cuerpo si es inhalado,
Simón Bolívar y del Instituto Venezolano de si tiene contacto con los ojos o piel. Por lo tanto, la

3. 268 Mercurio y odontologia Rev Saúde Pública 2003;37(2):266-72
Morales FI & Reyes GR www.fsp.usp.br/rsp
inhalación de vapores de mercurio debido a derra- entre 750-1000 mg de Hg y tiene un tiempo de vida
mes accidentales durante la práctica odontológica, útil de 7-9 años.23
la liberación del mercurio durante el trabajo dental y
el respirar aire contaminado en el lugar de trabajo o Desde 1920, en Alemania, existen dudas acerca de
el contacto con la piel son razones que indican que la la seguridad de esta práctica, ya que se asocia con la
práctica odontológica esta expuesta a riesgo liberación de vapor de mercurio dentro de la cavidad
ocupacional de intoxicación con mercurio.31 oral que puede afectar la salud del paciente. En la
década de los 70s y principios de los 80s, el miedo a
Desde el punto de vista odontológico, se puede que los rellenos dentales tuviesen mercurio y que
decir que el mercurio llega al cuerpo por cinco pudiese provocar intoxicación aumentó, y varios in-
vías:31,37 (1) desde la cavidad bucal y nasal llegan vestigadores postularon que existía riesgo de
vapores de mercurio a la circulación sanguínea y a envenenamiento por mercurio proveniente de las
través de los nervios directamente al cerebro; (2) los amalgamas.5 El mercurio presente en las amalgamas
vapores de mercurio al ser inhalados penetran a los dentales se encuentra en su forma metálica que es
pulmones por las vías respiratorias, de allí pasa por poco tóxica. Sin embargo, este metal se evapora a
el torrente sanguíneo, donde se transforma una par- 25°C, presentándose como vapor de mercurio que es
te del vapor de mercurio oxidándose y formando muy tóxico.21 Considerando que al tomar bebidas
iones de mercurio (Hgo→ Hg+2). De esta forma es calientes como café, té o chocolate, las temperaturas
almacenado en órganos como el hígado y el riñón; en la boca pueden llegar a 40 y 60oC, puede esperarse
(3) durante la faena, el odontólogo al remover las la liberación del vapor de mercurio cada cierto tiempo,
amalgamas de restauraciones viejas, debido al exponiendo al paciente a una exposición crónica,
fresado a altas velocidades, genera vapor de mer- este hecho fue evaluado experimentalmente y se
curio el cual puede penetrar al sistema respiratorio; comprobó que existía un aumento de la tasa de
(4) al realizar las preparaciones de amalgamas evaporación.7
pueden derramarse pequeñas cantidades de mercurio
en la piel o permanecer en el ambiente, del cual se Existen abundantes reseñas bibliográficos que
evapora contaminando el área de trabajo; (5) se han revelan la preocupación por el uso del mercurio en la
realizado múltiples investigaciones que afirman que odontología.7,12,16,20,30 A este respecto, se expusieron
el consumo de pescado y el número de amalgamas nueve voluntarios saludables sin restauraciones
presentes en la boca están correlacionados con la dentales con amalgamas de mercurio, a vapores de
presencia de mercurio en el cuerpo. mercurio equivalentes a la tasa de evaporación de
mercurio de piezas dentales evaluando las diferentes
Estudios realizados por Akesson et al1 revelaron rutas de excreción y se pudo determinar que el 69%
que existe una fuerte correlación entre los valores de del mercurio es retenido y que la excreción depende
mercurio en plasma, sangre total y orina y el número de características propias de cada individuo, durante
de amalgamas presentes en la cavidad bucal de 244 los primeros tres días entre el 7 y el 12% de la dosis
personas que trabajaban en una unidad odontológi- absorbida es excretada por exhalación, el 1% es
ca. Además, comprobaron que las restauraciones rea- excretado vía orina; durante el mes se excretó entre
lizadas con oro no presentaban un efecto detectable el 8-40% de mercurio vía orina.34
sobre el status de mercurio, mientras que las cerato-
metálicas aumentaban los niveles de mercurio, debido Estudios realizados con monos a los cuales se les
a que contienen más elementos metálicos activos. colocaron amalgamas con mercurio radiactivo,
revelaron que la distribución del mercurio seguida
USO DEL MERCURIO EN ODONTOLOGÍA con un scanner durante 28 días, se expandió hacia
los riñones, el tracto gastrointestinal y los huesos de
El mercurio es utilizado en odontología para la la mandíbula. Un análisis posterior reveló niveles de
elaboración de las amalgamas empleadas en la mercurio en el cerebro y el hígado.23
restauración de los dientes tratados por caries, esta
práctica se remonta a más de 150 años atrás.14 La De igual modo, Bågedahl-Strindlund et al, 5
amalgama es una aleación de color gris metálico realizaron estudios con personas que presentaban
compuesta por mercurio líquido (50%), plata (35%), síntomas de intoxicación por mercurio y que tenían
cobre (2%), estaño (13%) y algunas veces zinc. El amalgamas, utilizando como control personas
mercurio hace posible la reacción química facili- escogidas aleatoriamente sin amalgamas. Los auto-
tando el endurecimiento del material restaurado una res realizaron las siguientes pruebas: Diagnóstico
vez que ha sido colocado en el diente.14,23,37 Un psiquiátrico, escala psico-patológica comprehensiva,
relleno oclusal típico en un molar humano contiene síntomas depresivos y de personalidad.5 Los resulta-

4. Rev Saúde Pública 2003;37(2):266-72 Mercurio y odontologia 269
www.fsp.usp.br/rsp Morales FI & Reyes GR
dos obtenidos del estudio mostraron que los pacien- daños descritos. Algunos autores sugieren que las
tes con amalgamas presentan mayor incidencia de cantidades de mercurio liberadas desde las amalga-
desórdenes psiquiátricos (89%) que el grupo control mas son muy pequeñas y pueden ser eliminadas me-
(6%); esta incidencia se manifiestó principalmente diante los sistemas depuradores del cuerpo.
como desórdenes somáticos, ansiedad, depresión y
baja sociabilidad.5 RIESGO OCUPACIONAL EN ODONTÓLOGOS
Y ASISTENTES DENTALES
Otros estudios en los cuales se han comparado los
niveles de mercurio entre personas con y sin amalga- La exposición ocupacional del personal
mas en autopsias humanas, han revelado niveles de odontológico al mercurio también ha sido bien do-
mercurio significativamente mayores en órganos cumentada. Recientemente se han reseñado varios
como el cerebro y el riñón en las personas que presen- casos de envenenamiento por mercurio y embrio-
taban amalgamas en sus bocas.23,30 toxicidad entre el personal dental. En efecto, se ha
encontrado que la exposición a mercurio inorgánico
En el Reino Unido, el 70% de los cadáveres son aumenta los niveles de este metal en el plasma san-
cremados, por lo que el mercurio presente en las guíneo y en la orina. Los dentistas y sus asistentes
restauraciones de amalgamas en las piezas dentales dentales están bajo riesgo, debido al uso del mercurio
es liberado al ambiente, produciendo un riesgo ocu- en la preparación de la amalgama ya que están
pacional para el personal que labora en los cre- expuestos crónicamente al vapor de mercurio.9,15,22,31,37
matorios. Se determinó que en un año un crematorio
emite 5.543 Kg de mercurio.26 Para medir el nivel de Las investigaciones de Akesson et al,1 han puesto en
mercurio en los trabajadores del crematorio se evidencia niveles significativamente mayores de
tomaron muestras de cabello y se observaron niveles mercurio en orina de enfermeras y en el personal den-
mayores que los del grupo control (personas que no tal en comparación con un grupo control. Estos valo-
trabajaban en el crematorio). Se concluyó que la res estaban asociados con el número de pacientes que
fuente de contaminación eran las amalgamas coloca- son tratados para la restauración o colocación de amal-
das en los cadáveres. En países como Suecia han ins- gamas; sus propias amalgamas y el sexo. Los autores
talado filtros de selenio que remueve entre el 80 y el encontraron que las mujeres tenían niveles mayores
85% del mercurio de las emisiones.26 de mercurio en la orina que los hombres, lo cual se
asocia con metabolismos de mercurio diferentes.
En países como Japón se ha cambiado la práctica a
rellenos dentales de polímeros plásticos desde 1982, Para formular la amalgama dental, los asistentes
en la ex-URSS, la amalgama esta prohibida desde dentales agregan unas gotas de mercurio sobre una
1975, y Suecia abandonó el uso de la misma en 1996. pieza de papel de filtro (lienzo), esto es añadido al
polvo que contiene el resto de la amalgama. Posteri-
A pesar de que son muchas las evidencias ormente, es llevado al odontólogo quien mezcla la
experimentales que apuntan a que las amalgamas amalgama y libera el exceso de mercurio. Existe otra
pueden generar efectos dañinos sobre las personas técnica en la que se utilizan amalgamas encapsuladas;
que las poseen, aún se realizan múltiples inves- en estas cápsulas el mercurio y el polvo están separa-
tigaciones en el ámbito mundial para determinar si el das por una partición, la cual es rota al agitar la cáp-
uso de la amalgama en la práctica dental es eficaz e sula vigorosamente, esta técnica disminuye el riesgo
inocua al paciente.6,23 En este sentido, Mandel en ocupacional de los dentistas y de sus asistentes.1,3
1993 reseña que no existe una relación estadís-
ticamente significativa entre los niveles elevados de Al taladrar las amalgamas viejas utilizando
mercurio en la orina y la disfunción renal. De igual solamente el extractor de saliva, el nivel de vapor de
modo, Markert et al24,25 concluyeron que no existen mercurio se puede elevar de 2 a 15 veces del máximo
evidencias de que las amalgamas sean las responsables permitido.14 El nivel de mercurio almacenado en el
de la disminución de la inmunidad. cuerpo aumenta con el tiempo por lo cual los dentis-
tas que tienen mayor tiempo de desempeño, son más
Desde el punto de vista toxicológico, la acu- susceptibles a presentar problemas neurológicos, de
mulación de metales pesados en los organismos es la comportamiento y pérdida de memoria, entre otros.1,18
resultante de la relación entre la tasa de incorporación En Singapure se ha reseñado que 96 dentistas exami-
y la tasa de excreción de los mismos.31 De esta forma, nados, expuestos a 16,7 µg/m3 Hgo en el aire, pre-
altas concentraciones de mercurio podrían saturar los sentaban deficiencias en la memoria lógica y en la
mecanismos de depuración, generando la acumu- vista.10 Los asistentes dentales por lo general presentan
lación del metal en los órganos y produciendo los un mayor nivel de mercurio excretado por la orina

5. 270 Mercurio y odontologia Rev Saúde Pública 2003;37(2):266-72
Morales FI & Reyes GR www.fsp.usp.br/rsp
que los dentistas. Los asistentes dentales y dentistas, de cabello y cambio de ropa al final de cada jornada.29
quienes trabajan con amalgamas presentan reducción El nivel máximo permisible de mercurio recomendado
de la fertilidad y bajas posibilidades de concepción por el Instituto Nacional de Salud Ocupacional de los
y sus hijos tienen un bajo coeficiente intelectual com- Estados Unidos,29 es de 0,05 g de vapor de mercurio por
parado con la población general.1 metro cúbico de aire (50 mg/cm3) para un personal
expuesto 8 horas al día, 5 días a la semana.14,31,37
Cabe destacar que los síntomas del hidrargirismo
afectan enormemente el desarrollo profesional de los El consumo de tabletas de selenio puede aumentar
odontólogos y de los asistentes dentales, ya que ellos la excreción de mercurio por la orina.1 La protección
requieren de mucha destreza manual, coordinación y del selenio contra el mercurio inorgánico es debida
precisión al realizar la manipulación de sus herra- principalmente a que los iones de mercurio y el selenio
mientas de trabajo.3,10 forman complejos menos tóxicos debido a mecanis-
mos estequiométricos.32 Por otra parte, los trata-
No solamente los odontólogos y los asistentes mientos de la intoxicación clásica por mercurio están
dentales están expuestos a la contaminación de ampliamente reseñados en la bibliografía.8,33
mercurio, se ha reseñado en varios estudios que en
sus hogares se presentan altos niveles de mercurio, el En caso de derrames accidentales, el mercurio deberá
cual es llevado por éstos en sus ropas y zapatos ser recogido con jeringas y colocados dentro de reci-
después de la jornada de trabajo. pientes con agua; para evitar que algún remanente
permanezca en la superficie, ésta debe limpiarse con
MEDIDAS PARA DISMINUIR EL RIESGO DE azufre en polvo, luego barrer y disponer el resto de
INTOXICACIÓN POR MERCURIO acuerdo con las normas establecidas por cada país.
En países pobres, el uso de amalgamas resulta con- No se deben utilizar alfombras ni tapetes en el área
veniente debido a su bajo costo y alta resistencia.27 de tratamiento, ya que se ha demostrado que la
Además, otras técnicas para reparaciones dentales fricción por el tránsito en la oficina dental sobre las
también pueden presentar riesgos para el paciente, partículas de amalgama o de pequeños derrames de
como es el caso de las resinas de polímeros que mercurio aumentan los niveles de vapor de mercurio
ocasionan reacciones alérgicas. De igual modo, otras en el consultorio.19
alternativas, como las resinas de cerámicas, han sido
descritas como de baja resistencia.24,25 Se ha propuesto el uso de prácticas alternativas
para sustituir el uso de la amalgama. Los colados de
Los riesgos ocupacionales generados por el oro son excelentes sustitutos pero resultan muy
mercurio en la preparación de amalgamas se pueden costosos, además de que se necesita de muchas ha-
minimizar siguiendo las normas adecuadas y bilidades manuales y técnicas para colocar estas res-
ejecutando un sistema de gestión que permita reducir tauraciones.14 La porcelana fundida sobre metales
la concentración de mercurio en el área de trabajo; nobles es también un buen sustituto, sin embargo,
minimizar el contacto entre el mercurio metal y el para restauraciones muy profundas puede ser muy
asistente dental y/u odontólogo; además de ubicar costosa; además, la porcelana fundida sobre
adecuadamente los desechos mercuriales. aleaciones que contienen níquel ha sido criticada
ya que este produce cáncer en los tejidos nasales y
Se ha demostrado que las buenas prácticas en el en los pulmones.14
trabajo odontológico reducen los niveles de mercurio
en la orina relacionados con afecciones del com- La National Institute Occupational Security
portamiento.10 En efecto, se han encontrado niveles Health,29 ha generado las siguientes normas para
bajos de mercurio en plasma, sangre y orina de disminuir el riesgo de exposición al mercurio:
odontólogos que trabajan con rutinas modernas de • Almacenar los reactivos en contenedores sellados.
manipulación de mercurio, como por ejemplo el uso • Lavarse las manos antes de comer, fumar o beber.
de succión y enfriamiento durante el trabajo con amal- • Evitar el contacto de los reactivos con la piel.
gamas, teniendo especial cuidado con los residuos • El trabajador debe conocer el riesgo potencial de
de amalgamas liberados.1 los reactivos en su lugar de trabajo.
• Participar activamente en cursos, entrenamientos
Los consultorios dentales deben ser bien ventilados, dados por el patrón acerca de seguridad e higiene
además los dentistas y asistentes dentales deben utilizar en el trabajo.
guantes y mascarillas apropiadas. Se puede disminuir la • Prevenir la contaminación en el hogar: cambiarse
absorción de mercurio tomando una ducha con lavado la ropa contaminada y lavarse con agua y jabón

6. Rev Saúde Pública 2003;37(2):266-72 Mercurio y odontologia 271
www.fsp.usp.br/rsp Morales FI & Reyes GR
antes de llegar a la casa; guardar la ropa de calle de este metal en la elaboración de las amalgamas
alejada del sitio de trabajo; lavar la ropa de trabajo dentales. Por esta razón, el personal debe estar informa-
aparte de la ropa de casa: evitar llevar ropa u ob- do acerca del riesgo ocupacional al cual esta expuesto y
jetos contaminados a la casa. de las medidas para prevenirlo y disminuirlo.
CONCLUSIONES Se deben realizar estudios periódicos que midan la
concentración del mercurio en el aire y verificar que
El vapor de mercurio elemental es un material tóxi- esta sea menor a 50 mg/cm3, valor máximo permisible
co que altera la bioquímica celular, afecta el sistema indicado por la NIOSH.24 Además, deben realizarse
nervioso central, el sistema inmunológico y el siste- análisis periódicos que determinen los niveles de
ma reproductivo. mercurio presentes en muestras de orina y de sangre
del personal odontológico, evaluando que los valo-
La práctica odontológica esta seriamente expuesta res sean menores a 35 mg/g de creatinina en muestras
de manera crónica al mercurio elemental, debido al uso de orina y de 15 µg/L de sangre.2
REFERENCIAS
1. Akesson I, Schutz A, Attewell R, Skerfving S, Glantz 10. Echeverria D, Aposhian HV, Woods JS, Heyer NJ,
PO. Status of mercury and selenium in dental Aposhian MM, Bittner AC-Jr et al. Neurobehavioral
personnel: impact of amalgam work and own fillings. effects from exposure to dental amalgam Hg (o): new
Arch Environ Health 1991;46:102-9. distinctions between recent exposure and Hg body
burden. FASEB J 1998;12:971-80.
2. American Conference of Governmental Industrial
Hygiene (ACGHI). Threshold limit values for chemical 11. Foo S, Ngim CH, Salleh I, Jeyaratnam J, Boey KW.
substance and physical agents biological exposure Neurobehavioral effects in occupational chemical
indices. Cincinnati; 1999. exposure. Environ Res 1993;60:267-73.
3. Aposhian H. Mobilization of mercury and arsenic in 12. Galic N, Prpic-Mehicic G, Prester L, Blanusa M,
humans by sodium 2,3-dimercapto-1-propane Krnic Z, Ferencic Z. Dental amalgam mercury
sulfonate (DMPS). Environ Health Perspect exposure in rats. Biometals 1999;12:227-31.
1998;6:1017-25.
13. Gonzalez-Ramirez D, Maiorino RM, Zuniga-Charles
4. Aposhian HV, Maiorino RM, Gonzalez-Ramirez D, M, Xu Z, Hurlbut KM, Junco-Munoz P, et al. Sodium
Zuniga-Charles M, Xu Z, Hurlbut KM et al. 2,3-dimercaptopropane-1-sulfonate challenge test for
Mobilization of heavy metals by newer, mercury in humans: II. Urinary mercury, porphyrins
therapeutically useful chelating agents. Toxicology and neurobehavioral changes of dental workers in
1995;97:23-38. Monterrey, Mexico. J Pharmacol Exp Ther
1995;272:264-74.
5. Bågedahl-Strindlund M. A multi-disciplinary clinical
study of patients suffering from illness associated with 14. Graver H. Toxicidad mercurial y amalgama dental:
mercury release from dental restorations: psychiatric actualización. Educación Científica 1987;3(9):55-8.
aspects. Acta Psychiatric Scand 1997;96:475-82.
15. Halbach S, Welzl G, Kremers L, Willruth H, Mehl A,
6. Bergdahl IA, Schutz A, Ahlqwist M, Bengtsson C, Wack FX et al. Steady-state transfer and depletion
Lapidus L, Lissner L et al. Methylmercury and kinetics of mercury from amalgam fillings. Sci Total
inorganic mercury in serum – correlation to fish Environ 2000;259:13-21.
consumption and dental amalgam in a cohort of
women born in 1922. Environ Res 1998;77:20-4. 16. Hoffmann E, Stephanowitz H, Ulrich E, Skole J,
Ludke C, Hoffmann B. Investigation of mercury
7. Bjorkman L, Lind B. Factors influencing mercury migration in human teeth using spatially resolved
evaporation rate from dental amalgam fillings. Scand analysis by laser ablation-ICP-MS. J Anal Atomic
J Dent Res 1992;100:354-60. Spect 2000;15:663-7.
8. Blanuša M, Prester L, Radic S, Kargacin B. Inorganic 17. InSug O, Datar S, Koch CJ, Shapiro IM, Shenker BJ.
mercury exposure, mercury-copper interaction, and Mercury compounds inhibit human monocyte function
DMPS treatment in rats. Environ Health Perspect by inducing apoptosis: evidence for formation of
1994;102:305-7. reactive oxygen species, development of
mitochondrial membrane permeability transition and
9. Curry A. Advances in forensic and clinical toxicology. loss of reduction reserve. Toxicology 1997;124:211-24.
2nd ed. Washington (DC): CRC. Press; 1974.
18. Iyer K, Goodgold J, Eberstein A, Berg P. Mercury
poisoning in a dentist. Arch Neurol 1976;33:788-90.

7. 272 Mercurio y odontologia Rev Saúde Pública 2003;37(2):266-72
Morales FI & Reyes GR www.fsp.usp.br/rsp
19. Korwin R, Shapiro I, Bloch P. Diseminación por 28. Marcusson JA, Carlmark B, Jarstrand C. Mercury
fricción del mercurio contenido en los pisos: efectos intolerance in relation to superoxide dismutase,
de los niveles de mercurio en el ambiente de los glutathione peroxidase, catalase, and the nitroblue
consultorios odontológicos. Educación Científica tetrazolium responses. Environ Res 2000;83:123-8.
1990;6:69-75.
29. National Institute Occupational Security Health.
20. Langworth S, Sallsten G, Barregard L, Cynkier I, Lind Occupational security health. Washington (DC);
ML, Soderman E. Exposure to mercury vapor and 1999.
impact on health in the dental profession in Sweden. J
Dent Res 1997;76:1397-404. 30. Nylander M, Friberg L, Lind B. Mercury
concentrations in the human brain and kidneys in
21. Lehninger A. Bioquímica. España: Ediciones Omega relation to exposure from dental amalgam fillings.
S.A.; 1993. Swed Dent J 1987;11:179-87.
22. Leistevuo J, Jarvinen H, Osterblad M, Leistevuo T, 31. Organización Mundial de la Salud. Mercurio.
Huovinen P, Tenovuo J. Resistanse to mercury and Ginebra; 1978. (Criterios de Salud Ambiental - I).
antimicrobial agents in Streptococcus mutans isolates
from human subjets in relation to exposure to dental 32. Peraza M, Ayala-Fierro F, Barber DS, Casarez E, Rael
amalgam fillings. Atimicrob Agents Chemother LT. Effects of micronutrients on metal toxicity. Environ
2000;44:456-7. Health Perspect 1998;106:203-16.
23. Lorscheider F, Vimy MJ, Summers AO, Zwiers H. The 33. Sallsten G, Kreku S, Unosson H. A small dose of
dental amalgam mercury controversy –inorganic ethanol increases the exhalation of mercury in low-
mercury and the CNS; linkage of mercury and level-exposed humans. J Toxicol Environ Health
antibiotic resistance in intestinal bacteria. Toxicology 2000;60:89-100.
1995;97:19-22.
34. Sandborgh-Englund G, Elinder CG, Johanson G, Lind
24. Mackert JR Jr, Rueggeberg FA, Lockwood PE, Evans B, Skare I, Ekstrand J. The absorption, blood levels,
AL, Thompson WO. Isothermal anneal effect on and excretion of mercury after a single dose of
microcrack density around leucite particles in dental mercury vapor in humans. Toxicol Appl Pharmacol
porcelain. J Dent Res 1994;73:1221-7. 1998;150:146-53.
25. Mackert JR Jr. Side-effects of dental ceramics. Adv 35. Stocker M, Seager S. Química ambiental:
Dent Res 1992;6:90-3. contaminación del aire y del agua. España: Ed.
Blume Ecología; 1981.
26. Maloney SR, Phillips CA, Mills A. Mercury in the hair
of crematoria workers. Lancet 1998;352:1602. 36. Watanabe C, Satoh H. Evolution of our understanding
of methilmercury as a health treat. Environ Health
27. Mandel I. Occupational risk in dentistry: comforts and Perspect 1996;104:367-79.
concerns J Am Dent Assoc 1993;124:40-9.
37. World Health Organization. Inorganic mercury.
Geneva; 1991. (Environmental Health Criteria, 118).