www.emeraude-cruises.com In this month's issue, A/R Magazine dedicates four full pages to Halong Bay and the Emeraude. Read more about the article in French here!.

1. BAIE D’HALONG
VIETNAMSur les eaux du dragon
Nicolas Cornet — Textes & Photos
Vers midi, à l’embarcadère de Bai Chay c’est l’effervescence.
Venus de Hanoi, les bus libèrent les touristes après trois heures
de route. Face à eux la baie d’Halong baigne dans une lumière
aveuglante. Le long du ponton principal, les équipages
s’affairent déjà pour le départ. Sacs et appareil photo à la main,
les touristes piaffent d’impatience. Halong, les voilà!
Vietnam
01. Village de Cua Van
Vè, 13 ans, rentre
de l’école sur son bateau
de bambou tressé
02. Scène de pêche
À quelques encablures
des Rochers des coqs
combattants
01 02
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À
la hâte, toutes amarres lar-
guées, les bateaux pointent
leur proue vers le large, le
golfe du Tonkin. Dans le loin-
tain, au-delà des flots luisants, les pains
de sucre forment une barre sombre, indé-
finie. À mesure que l’on s’en approche, les
rochers se détachent les uns des autres,
on distingue mieux les crêtes, les plans
successifs de masses coiffées d’une végé-
tation diffuse. Ha Long signifie «La des-
cente du Dragon». Selon la légende, l’ani-
mal fabuleux aurait plongé dans les flots
de jade pour remettre de l’ordre dans les
courants trop turbulents à son goût. Ce
faisant, il entailla la montagne en agitant
avec trop d’insouciance sa queue. Ainsi,
sans le faire exprès, il sculpta ce paysage
sorti tout droit d’un songe flottant dans
les brumes de l’opium. Une autre explica-
tion beaucoup moins flamboyante parle
de l’érosion lente d’un plateau calcaire
par les pluies, cela à l’échelle de millions
d’années. Passons sur le volet géologique
de l’histoire. Nul ne sait qui, des poètes
ou des pêcheurs, a nommé en premier
ces îlots rocheux: les coqs combattants, le
brûle-parfum, la mère et l’enfant, l’ongle,
le crapaud, les baguettes… mais tous sont
familiers aux Vietnamiens.
Bateaux grotte-trotteurs
Obéissant à un ordre secret d’attaque
navale, les bateaux se séparent en deux
flottes. La première met le cap au sud-
est. C’est celle des touristes vietnamiens
qui partent pour une seule journée.
Après avoir visité et photographié les
plus célèbres rochers, ils jettent l’ancre

2. devant Sung Sôt, la Grotte des surprises,
ou celle de Hang Dau Go, la Grotte des
bâtons. Toutes deux renferment une
succession de salles grandes comme des
cathédrales où les pirates venaient dissi-
muler leurs butins. La Grotte de Bo Nau
(Pélican), plus modeste, est la plus connue
des «gens de mer», ainsi se nomment ceux
qui habitent la baie de Ha long. Elle ne
possède qu’une seule salle peu profonde
et ouverte sur les flots, mais de tout temps
elle fut un abri remarquable où notam-
ment les femmes venaient accoucher pour
échapper au mauvais sort censé frapper
celles qui donnaient naissance à bord des
bateaux, mauvais sort qui se transmettait
ensuite à leur progéniture. À quelques
encablures, l’île de Ti Top accueille sur
saplagepopulairelesexcursionnistesd’un
jour venus pique-niquer entre deux bai-
gnades. Ti Top s’appela un temps Titov
en hommage au cosmonaute soviétique
Gherman Titov qui fut aprèsGagarine le
deuxièmehommeàséjournerenorbite(et
sepayaen1962unepetitevisitesurl’îleen
compagnie de Ho Chi Minh alors que la
guerre contre les États-Unis faisait rage).
Comme à une lettre près, ce cosmonaute
faisait une île, il aurait été dommage de ne
pas en profiter. Ce n’est pas avec le nom
de Gagarine qu’on aurait pu se permettre
ce genre de plaisanterie propre à souder
la grande fraternité communiste au cœur
de la Guerre froide.
La nuit de la méduse
La deuxième flottille, chargée de passa-
gers asiatiques et occidentaux, se dirige
plein sud. Les navires, plus puissants,
équipés de cabines et de solarium, sont
autorisés à passer la nuit dans la baie.
Sans doute le meilleur moyen de s’impré-
Vietnam
01
02
03
01. Village flottant
de Cua Van
À l’abri de la houle grâce
au Rocher de l’Hirondelle
02. M. Hiêu se repose lors du
calfatage de son bateau
03. Hongai
Port de la baie d’Halong
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LA FIN DES
VILLAGES FLOTTANTS
La baie compte sept villages flot-
tants. Plusieurs milliers de per-
sonnes y vivent et contribuent à la
pollution de la « énième merveille du
monde ». Les plus grands villages,
Vung Vieng et Cua Van ont une école
mais les services de santé sont
quasi inexistants. L’électricité pro-
vient de batteries rechargées par
des groupes électrogènes et l’eau
douce est livrée par bateau. En 2014
la plupart de leurs habitants devront
déménager et s’installer sur la côte.
Des terrains en bord de mer seront
alloués aux familles, ce qui facilitera
l’accès à l’enseignement supérieur
et aux services de santé tout en pré-
servant les eaux de la baie.

3. gner de la magie du lieu. En haute mer,
on croise des pêcheurs. Dans de petits
esquifs motorisés, ils zigzaguent en une
danse curieuse. Sur un petit mât, en
équilibre instable, le guetteur montre la
direction à son épouse qui tient la barre.
De mars à avril, selon la lune, c’est la
chasse à la méduse à l’aide d’épuisettes
assez solides pour attraper des spécimens
pesant jusqu’à dix kilos et plus. De quoi
préparer de copieuses et délicieuses
soupes et salades. Reconnaissons à cet
animal gélatineux à souhait l’avantage
d’être dépourvu de carapaces et d’arêtes,
contrairement aux crabes et aux pois-
sons, ce qui en facilite la mastication par
les plus jeunes et les plus vieux. C’est bien
connu, de Saigon à Hanoi, l’enfant qui se
tient mal à table redoute cette punition
suprême: être privé de méduse.
Un village flottant
Plus tard, le navire s’immobilise à proxi-
mité de Cua Van, un des villages flot-
tants de la baie. Protégés par le «Rocher
de l’hirondelle » les pêcheurs se sont
regroupés dans cette anse en amarrant
une centaine de maisons flottantes, à
mi-distance entre le port de Ha Long et
la haute mer, à l’abri des lames saillantes
de l’océan Pacifique. Certains passa-
gers partent pour une balade en kayak,
d’autres visitent le village, accueillis par
son chef, M. Long: «Depuis deux ans,
nous sommes organisés en coopérative. Nous
répartissons le travail entre les femmes et les
filles des pêcheurs, tout en assurant l’inti-
mité des villageois et la sécurité des visiteurs.
Les gilets de sauvetage sont obligatoires. De
plus, depuis que les rameuses collectent ça
et là les objets flottants à l’aide d’une épui-
sette, la propreté du village s’est beaucoup
améliorée.» En file indienne, les bateaux
de bambou tressé dessinent une longue
guirlande qui sillonne le village. Devant
«Perché sur un petit mât, le guetteur montre
la direction à son épouse qui tient la barre.
De mars à avril, c’est la chasse à la méduse à l’aide
d’épuisettes assez solides pour attraper
des spécimens pesant jusqu’à dix kilos.»
Vietnam
BILAN DE SANTÉ
DE LA BAIE D’HALONG
La baie d’Halong dans le golfe du
Tonkin compte 1600 îles et îlots qui
dressent leurs silhouettes tarabis-
cotées au-dessus d’une eau tur-
quoise qui a tendance à changer de
couleur. En cause: l’exploitation du
charbon qui entraîne le rejet de mil-
lions de tonnes de terres polluées,
le port pétrolier B2 qui se débarrasse
d’eaux contaminées, la ville d’Haï-
phong (2 millions d’habitants) qui
évacue ses eaux usées sans aucun
traitement. Ajoutez à cela le déve-
loppement anarchique du tourisme,
une pêche incontrôlée et vous com-
prendrez que ce paradis pourrait se
transformer en enfer pour les pois-
sons, les dauphins, les tortues et
bien sûr les hommes.
01. Départ pour la pêche
aux méduses
L’épouse, à la barre, suit les
consignes de son mari
qui scrute les flots
02. Village de Cua Van
Préparation des lignes
pour la pêche de la nuit
01
02
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4. les maisons, sur le plancher, les familles
partagent le repas. Riz, poisson grillé,
une soupe et parfois des légumes, den-
rée rare et chère. Le bateau ravitailleur
en eau douce fait escale au village trois
fois par semaine. Les pêcheurs viennent
s’y approvisionner pour la toilette et la
cuisine. Sous la «terrasse», des viviers
munis de filets recueillent les poissons.
«Nous élevons les poissons à partir d’ale-
vins ou de poissons pris en pêche et conservés
vivants» explique Mme Ly dont le mari
est pêcheur.«Quand ils arrivent à maturité
ou que nous avons besoin d’argent, la famille
les vend au marché à des restaurateurs ou
à des grossistes collecteurs qui visitent les
villages flottants. Pour nous, cette manne
vivante est comme une banque». Devant
l’école qui regroupe cinq classes, les
enseignantes accoudées à la rambarde
profitent de la récréation. Les gamins
sautent d’un bateau à l’autre, s’éclabous-
sent de leur rame avant que le tambour
ne les rappelle à l’ordre. En quelques
secondes, ils rejoignent la classe et leurs
études tels des oiseaux de retour en cage.
La corne de brume, quant à elle, invite les
passagers à remonter à bord. À la sortie
de la Passe de l’Étoile, l’ouest rougeoie,
les eaux s’enflamment. Le soir s’étend
sur la baie. Les détails s’estompent ; les
silhouettes des grands rocs paraissent
plus grandes, leur présence plus mysté-
rieuse. Pour chacun Halong est une page
de roman, une peinture à composer selon
son regard, ses états d’âme.
01. Lumière matinale
sur la baie à bord
de l’Émeraude
02. Dîner en famille
sur un bateau de bois
En vietnamien l’expression
«à table» se dit «an com»
qui signifie manger du riz
PARTIR / A/Rmagazine voyageur — 67
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juillet — août 2013/ N°18
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Quand y aller
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charme et la rendent mystérieuse;
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Avec qui y aller
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Croisières à Halong
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À lire / à écouter
1 Une si jolie petite guerre
Marcelino Truong (Denoël)
Dans une BD atypique et personnelle,
Marcelino Truong revisite les heures
mouvementées du Saigon des années
soixante. Sens du portrait et humour
décapant à l’alcool de riz.
3 Lê Cat Trong Ly
Jeune chanteuse vietnamienne
qui monte, qui monte.
Halong / Pratique
Golfe
du Tonkin Île d’Hainan
(Chine)
Mer de
Chine Méridionale
Da Nang
Vinh
Haiphong
Huê
Vietnam
Hanoï
BAIE
D’HALONG
CHINE
LAOS
THAÏLANDE
CAMBODGE
VOUS HÉSITEZ ENCORE?
Allez-y si…
Après les baies de Rio et de Naples,
il manquait à votre collection la baie
d’Halong, vous raffolez de la méduse
au petit-dej, vous aimez à l’aube quand
la brume n’est pas encore dissipée
contempler les silhouettes fragiles
des jonques se découpant sur un décor
de rochers tout biscornus qui pointent
au-dessus des flots turquoises.
Évitez si…
Le souvenir de Diên Biên Phu vous
met les larmes aux yeux, vous préférez
le ketchup au nuoc-mâm, vous pensez
que vous serez le seul à avoir eu cette
idée originale de naviguer sur la baie.
Vietnam