Os principais pontos abordados são: 1) A evolução ocorre por mecanismos de anagênese e cladogênese; 2) A teoria do equilíbrio pontuado propõe que a evolução ocorre de forma gradual e descontínua; 3) A especiação é o processo pelo qual novas espécies surgem.
3. Os princípios fundamentais da
evolução são bem sólidos, tendo
sido testados como qualquer
outra idéia em ciência. Os
cientistas, no entanto, continuam
analisando questões sobre como
os processos evolutivos levaram à
diversificação da vida.
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4. Atualmente, são diferenciados
dois níveis ou mecanismos em
que a evolução ocorre:
por anagênese,
ou por cladogênese.
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6. Anagênese consiste na
transformação progressiva de uma
espécie, com mudanças graduais
que levam à adaptação evolutiva.
A anagênese resulta da interação
dos fatores evolutivos: mutação,
recombinação e seleção natural. A
evolução conduzida pela anagênese
é muitas vezes denominada de
micro-evolução.
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8. Cladogênese é o processo pelo qual
duas populações isoladas se
diferenciam no decorrer do tempo,
originando duas novas espécies.
Nesse caso, processos anagenéticos
ocorrem de forma independente
nas duas populações, fazendo com
que elas se tornem
progressivamente distintas.
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9. As duas populações, ou linhagens
filogenéticas, que originalmente
pertencem a uma mesma espécie,
são chamadas de clados. Daí o
processo que leva à diversificação
dos clados ser chamado de
cladogênese, ou especiação por
diferenciação.
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10. A maioria dos evolucionistas
admite que a especiação por
diversificação é a base da
diversidade biológica existente
no planeta.
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11. No entanto, o modo como as
transformações evolutivas dentro de
uma espécie, ou seja, a micro-
evolução, se relacionam com a
origem dos grupos taxonômicos mais
abrangentes - gêneros, famílias,
ordens, classes, filos e reinos - ainda é
um mistério, com grandes questões a
serem esclarecidas.
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12. Os processos que levam à
diversificação das categorias
superiores à espécie na
hierarquia taxonômica, e que
continuam a ser motivo de
controvérsia entre os
pesquisadores, constituem a
macro-evolução.
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13. Darwin pensava que a evolução
ocorria de modo lento e contínuo,
com os seres vivos adaptando-se
gradualmente aos ambientes. Essa
idéia, conhecida como gradualismo
filético, ou apena gradualismo,
dominou o pensamento evolutivo
por muitas décadas.
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14. Na atualidade, no entanto,
muitos cientistas admitem que,
em certos casos, grandes
mudanças evolutivas podem
acontecer de modo relativamente
rápido.
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15. Dois fatos proporcionaram
questionamentos sobre o
gradualismo:
o documentário fóssil,
e a biodiversidade.
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17. O primeiro fato está relacionado
com a questão que o
documentário fóssil não mostra
uma sucessão de mudanças
graduais dos fósseis mais antigos
para os mais recentes, como seria
esperado.
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18. Embora exista sucessão de
mudanças graduais de fósseis em
alguns casos, o registro mostra
grande descontinuidade, com
novas variedades parecendo
surgir de repente, ao longo do
tempo evolutivo.
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20. O segundo argumento ou fato
contra o gradualismo é a
existência de tantas espécies
diferentes atualmente.
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21. Se realmente tivesse ocorrido
apenas evolução gradual e
constante, não deveria esperar
mais semelhanças entre os seres
vivos?
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22. Embora muitas espécies apresentem
semelhanças, ainda sim cada uma
delas é única, possuindo
características que a distinguem de
outras espécies.
Observando-se, portanto,
descontinuidade no mundo vivo, que
se traduz na própria biodiversidade.
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24. Pesquisadores paleontologistas
formularam a teoria do equilíbrio
pontuado.
Segundo eles, as populações passam
longos períodos evoluindo
lentamente, sem alterações
expressivas em suas características,
seguidas por períodos rápidos de
grandes mudanças.
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25. Nas fases evolutivas de poucas
mudanças, denominadas estases,
que poderiam durar milhões de
anos, estaria em atividade a
seleção estabilizadora, que tende
a conservar as características de
populações bem adaptadas ao
ambiente.
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26. De tempos em tempos, populações
dessas espécies originariam
linhagens novas (clados), que se
diferenciariam “rapidamente” em
novas espécies. Essa “rapidez” seria
da ordem de algumas dezenas de
milhares de anos ou mais, intervalos
considerados curtos na escala do
tempo geológico.
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27. Os defensores da teoria do equilíbrio
pontuado afirmam que, além de
explicar a descontinuidade do
documentário fóssil, o modelo
também explica a existência de
organismos atuais que são
verdadeiros “fósseis vivos”,
denominados rélicos.
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29. A formação de novas espécies de
seres vivos é denominada de
especiação, é uma etapa fundamental
do processo evolutivo. Embora tenha
dado á sua principal obra o título A
origem das espécies, o próprio
Darwin tinha dúvidas a respeito do
que seria uma espécie biológica.
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31. O conceito de espécie é um dos
mais importantes em Biologia. A
espécie biológica é uma unidade
reprodutiva, ou seja, seus
membros cruzam-se entre si, mas
não se cruzam com membros de
outras espécies.
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32. A espécie é também uma unidade
ecológica, com características
próprias e que mantém relações
bem definidas com o ambiente e
com outras espécies.
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33. A espécie também é uma unidade
genética, pois possui um
patrimônio gênico característico,
que, em condições naturais, não
se mistura com o de outras
espécies, evoluindo
independentemente.
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34. É justamente o fato de as espécies
serem entidades reprodutivamente
isoladas que lhes possibilita
acumular mutações favoráveis e
reunir as melhores combinações
gênicas possíveis, seguindo, cada
uma, um caminho evolutivo
próprio e diferenciando-se de
outras espécies.
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35. Portanto, nos seres com
reprodução sexuada (gâmica),
pode-se acrescentar mais um
atributo à espécie: ela é uma
unidade evolutiva, com suas
populações adaptando-se ao
ambiente e desenvolvendo sua
estratégia única de sobrevivência.
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