Os jesuítas chegaram ao Brasil em 1549 para converter os índios ao catolicismo. Eles estabeleceram o primeiro colégio para brancos em 1564 e sistematizaram seu método pedagógico em 1599. Em 1759, os jesuítas foram expulsos do Brasil pelo Marquês de Pombal, desmantelando a estrutura educacional que haviam construído ao longo de dois séculos.