Las redes son estructuras sociales formadas por actores como personas, grupos u organizaciones conectados por vínculos e interrelaciones. Cuanto mayor cantidad de vínculos tiene una red, más fuerte es, ya que las múltiples interconexiones mantienen la red funcionando. Las redes se pueden graficar representando a los actores como puntos y las interacciones como líneas, y pueden tener estructuras centralizadas, descentralizadas o distribuidas.

1. Las redes son estructuras sociales; estructuras conformadas por
actores y sus relaciones, actores que suelen denominarse “nodos”
constituyendo el elemento fundamental de las redes; pueden ser
personas, grupos, empresas, organizaciones, comunidades, países,
entre otros, conectados entre sí mediante vínculos, enlaces o
interrelaciones que permiten optimizar el esfuerzo y los recursos
de quienes hacen parte de la misma. Los vínculos en las redes están
determinados por su contenido, es decir por intereses comunes. A
mayor cantidad de vínculos más fuerte es la red, porque las
múltiples interconexiones existentes mantienen la red
funcionando.

2. Graficación de una red
 La manera más simple de graficar una red es como una
sucesión de puntos conectados por líneas. Puntos que
representan a los actores o nodos, y líneas que representan
las interacciones o vínculos de los actores.

3. Estructuras o mapas de redes

4. Conceptos de red
 Una red centralizada es una red en la que,
claramente, todos los procesos de intercambio pasan
por la intermediación de un actor. En una red
descentralizada, y como su nombre lo indica, existe
más de un centro, las intermediaciones son menores y
la red puede generar menor dependencia de un centro
en particular; finalmente, las redes distribuidas son
aquellas en las que todos los actores se conectan entre
sí, no hay dependencia de un centro y por lo tanto son
mucho más eficientes y eficaces que las anteriores,
aunque su manejo y gestión es de una mayor
complejidad.

5. Estructura de las redes sociales