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Los satélites naturales 
Como mencionamos, además de los planetas principales, el Sistema Solar está compuesto 
por muchos más cuerpos celestes. Alrededor de la mayoría de los planetas giran satélites, de 
manera similar a la Luna en torno de la Tierra. En Astronomía, el término satélite se aplica en 
general a aquellos objetos en rotación alrededor de un astro, este último es de mayor dimensión 
que el primero; ambos cuerpos están vinculados entre sí por fuerzas de gravedad recíproca. 
roidal, debe pensarse que, en general, los satélites de los planetas principales pueden ser 
bien diferentes, presentar formas irregulares o ser sumamente achatados. 
En la actualidad (junio de 2003) el número total de satélites conocidos en cada planeta se 
indica a continuación. EL total de satélites es de 128. Seguramente en los próximos años un 
número mayor de pequeños satélites serán descubiertos. 
Número de Satélites de los Planetas 
Las lunas de los planetas se mueven alrededor del mismo soportando diversas fuerzas; si 
los planetas fueran esferas perfectas, se desplazarían en órbitas perfectamente elípticas. Como 
los planetas están deformados a causa de su rotación, 
presentan un abultamiento ecuatorial. Este efecto, 
conjuntamente con las fuerzas de atracción de otras lunas del 
mismo planeta y la acción gravitatoria del Sol, determinan que 
cada satélite posea un movimiento complejo denominado 
movimiento perturbado. 
En la siguiente tabla se indican el período sidéreo y el 
diámetro medio de algunas lunas de los planetas principales y 
de nuestra Luna.
Satélites más importantes de los planetas 
El período sidéreo PS está dado en días y 
fracciones de día (terrestres) y el diámetro D en 
kilómetros. 
Respecto al origen de estos astros se han sugerido 
diferentes teorías: (a) se formaron junto con el planeta 
principal; (b) se desprendieron del planeta principal a lo 
largo de su evolución; o bien (c) se trata de un cuerpo 
capturado por el planeta principal (por ejemplo Febe en 
Saturno, o bien Fobos y Deimos en Marte). 
Como también se ha verificado que existen 
asteroides que tienen su propia luna, por ejemplo, 
Herculina, un planetita de 217 km de diámetro con una 
luna de apenas 50 km. Hay quienes sospechan que el 
propio Plutón y su luna, son en realidad dos asteroides 
bastante grandes muy alejados del resto, en los confines 
del Sistema Solar. 
El análisis detallado de las fotografías y los datos astrofísicos enviados por naves 
espaciales, han mostrado que los satélites son cuerpos opacos y sólidos, muy diferentes unos de 
otros. Algunos de ellos son tan grandes como el planeta Mercurio. 
Excepto nuestra luna, los satélites planetarios no son visibles a simple vista y sólo las 
cuatro mayores lunas de Júpiter, cuyos nombres son Europa, Io, Calixto y Ganímedes, se pueden 
observar a través de binoculares o con un pequeño telescopio. Los restantes satélites precisan de 
poderosos instrumentos para ser detectados. 
El cielo visible 
Para los astrónomos, el cielo es la apariencia que presenta el espacio extraterrestre visto 
desde la superficie de la tierra; para conocer el universo, la primer tarea es mirar el cielo. 
A simple vista se distinguen dos cielos: el cielo diurno y el nocturno. Quizás el más 
llamativo sea el nocturno, repleto de luces, ya que en el cielo diurno sólo se ve el Sol, 
periódicamente a la Luna y en ocasiones algún otro fenómeno (como un bólido o la aparición de 
Venus o de Mercurio). 
Debe tenerse en cuenta que para apreciar en plenitud el cielo nocturno, es conveniente 
alejarse de las ciudades, donde la luz artificial y los elementos gaseosos producidos por el 
hombre (smog) dificultan la percepción de los detalles de todo aquello que puebla el firmamento. 
Las mejores condiciones para la observación se dan en lugares elevados sobre el nivel del mar, 
generalmente en zonas montañosas y lejos, como dijimos, de toda iluminación artificial. 
En circunstancias óptimas de observación, el cielo nocturno tiene aspecto de bóveda o copa 
invertida; sensación producida porque, a simple vista, los astros luminosos ubicados sobre la 
cabeza de un observador, parecen más brillantes que los que se hallan cerca del horizonte. Por 
ello, el cielo también se denomina bóveda o esfera celeste. En realidad un observador sólo 
aprecia una "semiesfera": la que se halla por encima de su horizonte.
Uno de los fenómenos cotidianos del cielo nocturno es el titilar de las estrellas es 
elcentelleo de los astros, alternativamente, se ven más brillantes y más débiles, como si a 
nuestros ojos el astro emitiese rayos. El centelleo cambia noche a noche y generalmente es más 
acentuado para las estrellas ubicadas en las cercanías del horizonte. 
Este fenómeno es debido a la atmósfera de la Tierra; la luz de un astro que llega a los ojos 
de un observador, atraviesa gruesas capas de aire, que además presentan "olas" de diferente 
densidad, arrastradas por el viento. 
Ese movimiento atmosférico provoca concentraciones en el haz de luz en algunos lugares y 
dispersiones en otros, generando de ese modo el fenómeno de centelleo. 
Particularmente, se puede afirmar que los planetas no titilan, 
ya que no puede considerárselos como puntos 
luminosos como las estrellas debido a la 
percepción de su disco; aunque cada 
punto luminoso del disco del planeta 
centellea, como lo haría una estrella 
individual, el brillo simultáneo 
observado de todos los puntos del 
disco planetario permanece 
uniforme a la vista, es decir: no 
varía. 
>En la noche, la enorme 
cantidad de puntos brillantes nos indican 
la presencia de un gran número de astros; 
algunos se ven fijos y otros se desplazan 
lentamente. A modo de mapa esférico, sobre la 
bóveda celeste los astrónomos proyectan a los astros llamados 
fijos (estrellas de fondo) y se definen los desplazamientos de otros (planetas, cometas 
y meteoros).

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  • 1. Los satélites naturales Como mencionamos, además de los planetas principales, el Sistema Solar está compuesto por muchos más cuerpos celestes. Alrededor de la mayoría de los planetas giran satélites, de manera similar a la Luna en torno de la Tierra. En Astronomía, el término satélite se aplica en general a aquellos objetos en rotación alrededor de un astro, este último es de mayor dimensión que el primero; ambos cuerpos están vinculados entre sí por fuerzas de gravedad recíproca. roidal, debe pensarse que, en general, los satélites de los planetas principales pueden ser bien diferentes, presentar formas irregulares o ser sumamente achatados. En la actualidad (junio de 2003) el número total de satélites conocidos en cada planeta se indica a continuación. EL total de satélites es de 128. Seguramente en los próximos años un número mayor de pequeños satélites serán descubiertos. Número de Satélites de los Planetas Las lunas de los planetas se mueven alrededor del mismo soportando diversas fuerzas; si los planetas fueran esferas perfectas, se desplazarían en órbitas perfectamente elípticas. Como los planetas están deformados a causa de su rotación, presentan un abultamiento ecuatorial. Este efecto, conjuntamente con las fuerzas de atracción de otras lunas del mismo planeta y la acción gravitatoria del Sol, determinan que cada satélite posea un movimiento complejo denominado movimiento perturbado. En la siguiente tabla se indican el período sidéreo y el diámetro medio de algunas lunas de los planetas principales y de nuestra Luna.
  • 2. Satélites más importantes de los planetas El período sidéreo PS está dado en días y fracciones de día (terrestres) y el diámetro D en kilómetros. Respecto al origen de estos astros se han sugerido diferentes teorías: (a) se formaron junto con el planeta principal; (b) se desprendieron del planeta principal a lo largo de su evolución; o bien (c) se trata de un cuerpo capturado por el planeta principal (por ejemplo Febe en Saturno, o bien Fobos y Deimos en Marte). Como también se ha verificado que existen asteroides que tienen su propia luna, por ejemplo, Herculina, un planetita de 217 km de diámetro con una luna de apenas 50 km. Hay quienes sospechan que el propio Plutón y su luna, son en realidad dos asteroides bastante grandes muy alejados del resto, en los confines del Sistema Solar. El análisis detallado de las fotografías y los datos astrofísicos enviados por naves espaciales, han mostrado que los satélites son cuerpos opacos y sólidos, muy diferentes unos de otros. Algunos de ellos son tan grandes como el planeta Mercurio. Excepto nuestra luna, los satélites planetarios no son visibles a simple vista y sólo las cuatro mayores lunas de Júpiter, cuyos nombres son Europa, Io, Calixto y Ganímedes, se pueden observar a través de binoculares o con un pequeño telescopio. Los restantes satélites precisan de poderosos instrumentos para ser detectados. El cielo visible Para los astrónomos, el cielo es la apariencia que presenta el espacio extraterrestre visto desde la superficie de la tierra; para conocer el universo, la primer tarea es mirar el cielo. A simple vista se distinguen dos cielos: el cielo diurno y el nocturno. Quizás el más llamativo sea el nocturno, repleto de luces, ya que en el cielo diurno sólo se ve el Sol, periódicamente a la Luna y en ocasiones algún otro fenómeno (como un bólido o la aparición de Venus o de Mercurio). Debe tenerse en cuenta que para apreciar en plenitud el cielo nocturno, es conveniente alejarse de las ciudades, donde la luz artificial y los elementos gaseosos producidos por el hombre (smog) dificultan la percepción de los detalles de todo aquello que puebla el firmamento. Las mejores condiciones para la observación se dan en lugares elevados sobre el nivel del mar, generalmente en zonas montañosas y lejos, como dijimos, de toda iluminación artificial. En circunstancias óptimas de observación, el cielo nocturno tiene aspecto de bóveda o copa invertida; sensación producida porque, a simple vista, los astros luminosos ubicados sobre la cabeza de un observador, parecen más brillantes que los que se hallan cerca del horizonte. Por ello, el cielo también se denomina bóveda o esfera celeste. En realidad un observador sólo aprecia una "semiesfera": la que se halla por encima de su horizonte.
  • 3. Uno de los fenómenos cotidianos del cielo nocturno es el titilar de las estrellas es elcentelleo de los astros, alternativamente, se ven más brillantes y más débiles, como si a nuestros ojos el astro emitiese rayos. El centelleo cambia noche a noche y generalmente es más acentuado para las estrellas ubicadas en las cercanías del horizonte. Este fenómeno es debido a la atmósfera de la Tierra; la luz de un astro que llega a los ojos de un observador, atraviesa gruesas capas de aire, que además presentan "olas" de diferente densidad, arrastradas por el viento. Ese movimiento atmosférico provoca concentraciones en el haz de luz en algunos lugares y dispersiones en otros, generando de ese modo el fenómeno de centelleo. Particularmente, se puede afirmar que los planetas no titilan, ya que no puede considerárselos como puntos luminosos como las estrellas debido a la percepción de su disco; aunque cada punto luminoso del disco del planeta centellea, como lo haría una estrella individual, el brillo simultáneo observado de todos los puntos del disco planetario permanece uniforme a la vista, es decir: no varía. >En la noche, la enorme cantidad de puntos brillantes nos indican la presencia de un gran número de astros; algunos se ven fijos y otros se desplazan lentamente. A modo de mapa esférico, sobre la bóveda celeste los astrónomos proyectan a los astros llamados fijos (estrellas de fondo) y se definen los desplazamientos de otros (planetas, cometas y meteoros).