O movimento expressionista surgiu na Alemanha no início do século XX em oposição ao impressionismo, utilizando cores irreais e formas deformadas para expressar sentimentos humanos como amor, ciúme e solidão. O grito, de Edvard Munch, é uma das obras mais importantes do movimento, representando uma figura em profundo desespero existencial. No Brasil, Candido Portinari retratou a migração nordestina para as cidades em obras como Os Retirantes.