1. ¡Qué duro es ser felino en Colombia!
Según el libro 'Grandes felinos de Colombia', el puma, el tigrillo y el jaguar
están muy amenazados.
“A la sociedad debería darle vergüenza recordar la desaparición definitiva, causada por humanos,
de grandes carnívoros como el tigre de Bali (Indonesia), el tigre caspio, el tigre de Java o del león
bárbaro, en África. El país no puede caer en estos mismos errores que empujaron a esas especies
al precipicio de la extinción”.
Parece como si los biólogos Esteban Payán y Carlos Castaño (exministro de Medioambiente)
hubieran escrito esta reflexión con rabia. Todo en un intento por defender al jaguar. Y al puma.
También al tigrillo, la oncilla, el jaguarundí y el ocelote.
Quizás tenía que ser así, en un tono casi de una reprimenda, con tal de que la sociedad comience a
reconocer el valor de estos vigorosos mamíferos silvestres colombianos y evite la suerte y el
destino funesto de aquellos que ya no viven en el planeta.
Y también es un párrafo pensado a manera de conclusión de un libro editado por estos expertos:
Grandes felinos de Colombia, el primero que se redacta sobre el tema en la historia del país y que
muestra en detalle lo que implica estar en el pellejo de alguna de esas seis clases de ‘gatos
silvestres’ nacionales –de las 36 que hay en el mundo–. En síntesis, este documento muestra lo
duro que es ser felino en Colombia y tener como hogar alguno de nuestras selvas.
Porque ninguno de ellos está a salvo. Todas esas especies, sin excepción, están en amenaza
latente, en constante vulnerabilidad, por culpa de su principal depredador: el hombre. Los hábitats
de todas se han reducido en un 40 por ciento para darle paso a la ganadería y la agricultura.
Y lo peor, algunos de los científicos que participaron en la redacción del documento concluyen que
hace falta información sobre la situación actual de la mayoría de especies, de sus presas y de los
ecosistemas que habitan, que “ha impedido el diseño de estrategias de conservación efectivas”.
Tal vez del que más se conoce es del jaguar (pesa algo más de 70 kilos), considerado el animal más
importante de nuestra biodiversidad, la especie ‘sombrilla’ por excelencia y el verdadero rey de los
bosques tropicales.
Hace décadas fueron cazados para comercializar su piel y copar la demanda de los modistas de
Estados Unidos y Europa. Hoy, su cacería se presenta como retaliación al ataque que algunos de
ellos hacen al ganado y otros animales de finca. Pero esto se produce porque sus hábitats han sido
talados para introducir cultivos agrícolas (palma africana, entre otros) y entonces ellos deben salir
a lugares urbanizados a buscar alimento.
Se calcula que en los Llanos Orientales, campesinos matan 22 jaguares al año. En Antioquia puede
aparecer una cifra parecida (el año pasado fue acribillado uno en Amalfi), esto, a pesar de que son

2. esenciales para la vida del hombre porque controlan demográficamente armadillos, venados,
pecaríes y decenas de roedores. Por eso, si este felino no existiera, todos ellos consumirían
masivamente semillas y plantas, vitales para el sostenimiento de ríos y quebradas que surten
acueductos.
Es el felino más grande del país y de América. Hay poblaciones en la Amazonia, Orinoquia, Chocó
biogeográfico y en las zonas bajas de los ríos Cauca y Magdalena, igualmente en la Sierra Nevada
de Santa Marta, sitios donde precisamente abunda la minería y los cultivos ilícitos. Hace poco se
halló que los tejidos de muchos de ellos, sobre todo de los que viven en el parque nacional
Paramillo (entre Antioquia y Córdoba), están contaminados con mercurio.
El jaguar está incluido en el Libro Rojo de Mamíferos de Colombia. La Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (UICN) lo considera en estado vulnerable. Y se calcula que en la
Amazonía hay al menos 4,5 jaguares por cada 100 kilómetros cuadrados en áreas protegidas y 2,5
en zonas no protegidas, dice la investigación, que fue apoyada por las fundaciones Herencia
Ambiental Caribe y Phantera, Conservación Internacional y el Grupo de Especialistas en Felinos de
la UICN.
El puma, menos tímido que el jaguar (de más o menos 50 kilos) sufre por lo mismo y sólo
sobrevive, con comodidad, en zonas declaradas como áreas protegidas de todo el país como El
Tuparro, Chingaza o El Cocuy. Según estas organizaciones, también están acorralados el tigrillo y la
oncilla, este último en peligro no sólo por el tráfico ilegal de fauna, sino igualmente por la
deforestación y la pérdida continua de áreas de páramo producto de la minería, ecosistema donde
este último animal se ve con frecuencia.
Y el ocelote (de 12 kilos), que fue masacrado desde los años 60 para el comercio de su piel, está
sufriendo, además de todo lo anterior, por las constantes muertes de sus ejemplares en carreteras
y porque sus presas también están desapareciendo. Tiene una gestación más larga frente a otros
pequeños felinos, hecho que se convierte en una limitante para su supervivencia.
Finalmente, al jaguarundí lo amenaza algo aún más complejo: pocos lo conocen, una ausencia de
datos que es un fenómeno común en todo el mundo para especies de carnívoros pequeñas y de
hábitos secretos. Es diurno, come gallinas, a veces desperdicios, y por eso es muy visible para los
humanos.
Para controlar estas dificultades, que se han hecho más evidentes con el paso de los años y las
actividades productivas, el documento propone la creación de nuevas áreas protegidas en las
zonas de las serranías de San Lucas y Perijá, la depresión Momposina , Magdalena Medio y los
bosques riparios de Meta y Casanare.
También, apoyar la creación del ‘Corredor Jaguar’, el corredor biológico más grande del mundo,
iniciativa que busca crear un trayecto entre Centroamérica y Suramérica, para romper el
aislamiento en el que se encuentran algunas poblaciones de jaguares y otros ‘gatos’ por la tala y
que los obliga a reproducirse necesariamente entre ‘familiares’. La idea entonces es que aquellos

3. que viven en Panamá, por ejemplo, puedan reproducirse con los del norte de Colombia, y como
una reacción en cadena, se relacionen con otros, transmitan sus genes y se garantice su
supervivencia en el resto del continente.
La extinción es para siempre y las consecuencias de perder especies clave, como lo son los grandes
felinos, no son pocas. “Aún falta develar la magnitud de sus implicaciones reales. Por eso su
conservación debe ser un fundamento importante de inspiración ética y moral”, explica el
documento.
‘La minería ilegal es desastrosa para los felinos’
¿Por qué el jaguar es el rey de la selva colombiana, el más importante de
nuestra biodiversidad?
Por su tamaño. Su mandíbula es la más fuerte; puede comer desde tortugas y chigüiros, hasta
venados. Y es el rey porque para salvar suficientes jaguares necesitamos salvar áreas inmensas,
donde está incluida toda la biodiversidad.
De los seis felinos, ¿cuáles son los más afectados?
Los felinos más grandes, porque necesitan áreas más grandes para sobrevivir, áreas que además
se pelean con los humanos porque nosotros las requerimos para la agricultura y para producir
nuestra comida.
¿Cómo se pueden dirimir esos choques?
Determinando con claridad cuáles zonas son para conservación y cuáles para producción. Y
aplicando en estos últimos sistemas productivos sostenibles, en donde los felinos puedan estar y
pasen por allí sin que sean acribillados.
¿Un felino puede vivir en una plantación de palma que ha sido sembrada
luego de haber talado el bosque original?
Si esa plantación está bien manejada, lo puede hacer. Puede pasar incluso por zonas ganaderas
bien manejadas, tecnificadas, y a eso es lo que queremos llegar.
¿Cuál es la zona más importante para consolidar el 'Corredor Jaguar'?
Para el Corredor Jaguar, que iría hasta el sur del continente, la zona más importante es la que
conectaría al Darién, entre Panamá y Colombia, con los Llanos Orientales, y donde necesitamos la
creación de zonas protegidas. Desde mi punto de vista, la zona que requiere una preservación
urgente es la serranía de San Lucas.
¿Celebra la ampliación de la Serranía de Chiribiquete?

4. Es una de las decisiones más importantes que se han tomado en favor del jaguar en muchos años,
además porque ya no es suficiente crear parques, debemos crearlos pero con conectividad, que
estén enlazados para que haya relación entre especies. Sólo en Chiribiquete puede haber 850
jaguares, que podrían garantizar la continuidad de la especie en el peor de los escenarios.
¿La creación de zonas protegidas para el jaguar beneficia a otras especies?
Totalmente. Le menciono cuatro muy importantes: el paujil pico azul, el tití gris, la tortuga del
Magdalena y el mono araña.
¿Cuál debe ser el futuro de la minería frente al reto de preservar los
felinos?
La minería debe hacerse ordenada y zonificada. Y debe ponérsele un cerco a las extracciones
ilegales. Sería ideal gravar la minería con impuestos, y que esos impuestos vayan dirigidos a
reforzar los presupuestos de la conservación.La minería debe hacerse ordenada y zonificada. Y
debe ponérsele un cerco a las extracciones ilegales. Sería ideal gravar la minería con impuestos, y
que esos impuestos vayan dirigidos a reforzar los presupuestos de la conservación.
Jaguar o yaguareté (Panthera
onca)

5. Yaguarundí o jaguarundi (Puma
yagouaroundi).

6. Ocelote o tigrillo (Leopardus
pardalis).