El documento describe el ciclo del salitre en Chile entre 1880 y 1930. El salitre era un importante fertilizante y componente de explosivos. Tras la Guerra del Pacífico, Chile obtuvo los territorios con yacimientos de salitre del norte. La explotación a gran escala del salitre estuvo controlada principalmente por empresas británicas, aunque el Estado chileno recaudaba impuestos por las exportaciones, lo que aumentó su participación en la economía. La economía chilena dependía fuertemente de la exportación de salitre.