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LOS AZTECAS
UBICACIÓN GEOGRÁFICA Y TIEMPO EN QUE VIVIERON
Azteca, en náhuatl, significa "la gente que vino de Aztlan".
El pueblo azteca era la civilización de mayor desarrollo cultural, poderío militar e
influencia política en el sur de América del norte y Centroamérica, antes de la llegada
de los conquistadores españoles.
Migraron escapando de quienes los querían dominar y llegaron así a la actual ciudad
de México. Allí construyeron y fundaron en 1325, la gran ciudad de Tenochtitlan, que
despertó la dominación de los europeos cuando llegaron a América.
Pasaron mucho tiempo buscando su propio lugar hasta que finalmente en
Tenochtitlanlo encontraron. La capital azteca fue una de las ciudades más grandes del
mundo. Llegó a albergar a unos 250.000 habitantes. En su centro se destacaba el
recinto
sagrado, con edificaciones destinadas a la educación, el ceremonial y la residencia de
los nobles. En el templo mayor se realizaban sacrificios humanos.
Tenochtitlán estaba edificada sobre el islote central del lago Texococo, y se unía a
otras por medio de una eficiente red de canales y puentes, formando en su totalidad
un conjunto de seis ciudades.
Los españoles la destruyeron en 1521.
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ORGANIZACIÓN SOCIAL
Se dividían en varios estratos sociales según su participación en la distribución de los
bienes y privilegios del Imperio Azteca. Durante su apogeo - a comienzos del siglo
XVI- en Tenochtitlan se distinguían las siguientes clases sociales:
- Los pipiltin: eran los nobles, miembros de los clanes fundadores de Tenochtitlán.
Poseían tierras en forma individual, donde explotaban a los plebeyos, siervos y
esclavos. Sus hijos recibían una formación especial en los centros de instrucción
llamados calmecac. Estaban exonerados de pagar tributo y podían tener muchas
esposas.
- Los pochtecas: eran los comerciantes que habían alcanzado un estatus especial
por sus riquezas. También podían tener tierras en forma individual y disfrutaban de
ritos y costumbres exclusivos de su gremio. Incluso tenían un tribunal de justicia
diferente.
- Los macehualtin: eran los hombres del pueblo, miembros de loscalpullis o
comunidades. Se dedicaban principalmente a la agricultura o las artesanías.
Trabajaban en las tierras colectivas de sus calpullis, pagaban tributos al Estado y
cumplían con el servicio militar obligatorio.
- Los tlatlacotin: eran los esclavos obtenidos en las guerras, los condenados por la
justicia o los sometidos voluntariamente para saldar una deuda. Podían recuperar su
libertad. Ellos mismos o sus parientes podían pagar su rescate. Los hijos de
los tlatlacotín no heredaban su condición de esclavos.
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CREENCIAS
Los aztecas o mexicas creían en muchos dioses. Los principales eran Quetzalcóatl, la
serpiente emplumada y Huitzilopochtli. La religión constituía una parte importante de la
vida de este pueblo, ya que sostenían que los dioses estaban presentes entre ellos.
Conquistaban en nombre de ellos. Como para librar batallas contra los males los
dioses necesitaban de la sangre humana, los aztecas realizaban sacrificios humanos,
ofreciendo a los prisioneros de guerra.
También creían en Mictlan, la tierra de los muertos. A menudo sepultaban a sus
difuntos junto a grandes provisiones y un perro, Xoloiscuintle. Este perro sería el que
guiaría al difunto en el terreno del más allá.
IDIOMA
En la fundación del imperio azteca en 1325 se hablaba náhuatl y al extenderse a
través del norte y sur del actual México se pudo difundir la lengua considerablemente.
En algunas regiones del extinto imperio como Puebla y Veracruz todavía se conserva
esta lengua aborigen.
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ECONOMÍA. TRABAJOS QUE REALIZABAN
Para los aztecas la actividad más importante era la agricultura. Los aztecas cultivaban
maíz, calabaza, cacao y poroto. Como los terrenos se inundaban muy seguido,
diseñaron la técnica de chinanpas, que eran islas que usaban para cultivar.
Las chinanpas se hacían de la siguiente manera:
1- Armaban una estructura con troncos de distintos tamaños.
2- Rellenaban la estructura con tierra, la cubrían con césped.
3- Para fijar la estructura al suelo en las puntas de las chinanpas, plantaban unos
árboles de raíces muy fuertes.
4- Las chinanpas estaban siempre tocando el agua, eso hacía que el suelo fuera
fértil, ideal para cultivar.
El comercio también era una actividad muy extendida y permitía el intercambio de
recursos de diferentes regiones. Los mercaderes o pochtecas llegaban a pie hasta
distintas partes del imperio. El viaje podía durar varios días, llevan artículos de mucho
valor y poco peso como piedras preciosas, semillas, algodón, y plumas. En los
mercados, se realizaba el intercambio de productos o trueque.
La actividad de los mercaderes también era estratégica. Como recorrían todo el
imperio y sabían lo que sucedía en todos lados, actuaban como espías del rey.
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Conquista por parte de los españoles
En1519,Hernán Cortés y su gente llegaron a la costa mexicana, donde se impusieron
con rapidez a los enemigos indígenas de la zona.
En su camino hacia Tenochtitlán,Cortésempezó a darse cuenta de la ventaja que para
los españoleseran las divisiones entre los distintos pueblos nativos
(totonacas,tlaxcaltecasycholultecas) por elodio existente contra los aztecas. Así, se
unieron centenares de hombres y el ejército de Cortés parecía invencible.
Viendo esto, Moctezuma, el tlatoani azteca, optó por ganar tiempo y les liberó la
entrada a Tenochtitlán en noviembre de 1519. Cortés, supo aprovechar la excusa de
un confuso complot indígena para atrapar al emperador y convertirlo en su rehén, sin
embargo, tuvo que abandonar la ciudad a comienzos de 1520 , para luego regresar el
24 de ese mismo año, encontrando la ciudad sublevada contra Alvarado, quien, había
ordenado la muerte de algunos notables aztecas que le parecieron sospechosos.
Moctezuma fue lapidado y en la llamadaNoche Triste, el 30 de junio de 1520, Cortés y
sus hombres se vieron obligados a huir de la ciudad, acosados por los aztecas, que
les provocaron centenares de bajas.
El13 de agosto 1521, la ciudad de Tenochtitlan cayó en poder de los conquistadores
españoles.La conquista tuvo éxito porque los nativos no estuvieron acostumbrados a
los caballos ni a las armas y así se encontraron en una postura de debilidad. No se
dieron cuenta enseguida de que los españoles querían tomar el poder y el oro.
Algunos piensan que una parte del fracaso azteca fue por del mito del
diosQuetzalcóatl que fue cazado por los dioses y que había prometido regresar un día
por el este para vengarse.
Cuando los españoles llegaron, fue el mismo año que había prometido regresar el
Dios, lo que hizo pensar al pueblo que se trataba de dicha venganza, y además
Moctezuma confundió a Cortés con el Dios Quetzalcóatl, por su rostro blanco y su
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barba. Los aztecas no pudieron darse cuenta que aquellos extranjeros no eran dioses
sino hombres que querían robar sus tierras.
