El documento presenta una introducción a la Teoría General de Sistemas. Explica que su origen se remonta a los inicios de la filosofía y la ciencia, y que fue desarrollada formalmente por Ludwig von Bertalanffy en la década de 1950. La TGS se basa en el estudio de los sistemas como totalidades, reconociendo que las propiedades de un sistema no pueden entenderse a través del análisis de sus partes aisladas. El documento también define conceptos clave como sistema, pensamiento sistémico y propiedades de

1. TEORÍA GENERAL DE SISTEMAS
Por:
Luis Fernando Giraldo Tamayo
Administrador de Empresas
Especialista en Gerencia de Proyectos
Maestría en Mercadeo
Institución Universitaria Esumer
Paper Modelos de Diagnóstico y Consultoría
Docente:
José Isaías Múnera Duque
Medellín, agosto de 2012

2. Antecedentes de la Teoría General de Sistemas
La Teoría General de Sistemas (TGS) tiene su origen en los mismos
orígenes de la filosofía y la ciencia. La palabra Sistema proviene de la palabra
systêma, que a su vez procede de synistanai (reunir) y de synistêmi (mantenerse
juntos).
Se dice que el término es introducido en la Filosofía entre el 500 y 200 a.
C., por Anaxágoras, Aristóteles, Sexto Empírico y los Estoicos. Entre los siglos XVI
y XIX se trabaja en la concepción de la idea de sistema, su funcionamiento y
estructura; se le relaciona con este proceso a René Descartes, Baruch Spinoza,
Gottfried Wilhem Leibniz, Immanuel Kant, Ettiene Bonnot de Condillac, Augusto
Comte y Pepper Stephen Coburn.
Específicamente se le atribuyen a George Wilhem Friedrich Hegel (1770 –
1831) el planteamiento de las siguientes ideas:
 El todo es más que la suma de las partes,
 El todo determina la naturaleza de las partes,
 Las partes no pueden comprenderse si se consideran en forma aislada del
todo,
 Las partes están dinámicamente interrelacionadas o son interdependientes.
Durante el siglo XX de manera particular la TGS no está ligada solamente a la
Filosofía, aparecen otras disciplinas que se apoyan en ella o le dan elementos
para complementar sus planteamientos, a continuación se hace una lista de
algunas de esas disciplinas y de las personas relacionadas con el proceso:
 Psicología de la Gestalt Christian von Ehrenfels
 Teoría de las Comunicaciones Claude Elwood Shannon
 Cibernética Norbert Wiener

3.  Sociología Talcott Parsons
 Fisiología Walter Brandford Cannon
 Bioquímica Lawrence J. Henderson
 Teoría de autómatas John von Newman
 Cibernética Ross W. Ashby
 Economía Kenneth Boulding
 Ecología Eugene Pleasants Odum
 Administración Robert Lilienfeld
El biólogo y epistemólogo Ludwing von Bertalanffy presenta en la década de
1950 los planteamientos iniciales de la TGS. Bertalanffy trabajó el concepto de
sistema abierto e inició el pensamiento sistémico como un movimiento científico
importante. Desde sus planteamientos rechazó:
 La concepción mecanicista de las ciencias exactas que tienden al análisis de
cada fenómeno en sus partes constituyentes,
 La identificación de la base de la vida como un conjunto de mecanismos
físico – químicos determinados,
 La concepción de los organismos vivientes como autómatas que solo
reaccionan cuando son estimulados.
La idea de Bertalanffy surge a partir de la no existencia de conceptos y
elementos que le permitieran estudiar los sistemas vivos (posteriormente se
consideran a los sistemas sociales también), ya que éstos son sistemas
complejos con propiedades particulares y diferentes a las de los sistemas
mecánicos.
Igualmente, consideró la tendencia hacia la integración de diferentes tipos de
ciencias naturales, sociales e incluso exactas, con el fin de dar soluciones más
integradas a los problemas presentes en los sistemas; y en oposición a la
creciente especialización del conocimiento que se había dado hasta ese entonces

4. y seguía en aumento. Bertalanffy consideró que el objeto de estudio de todas las
ciencias debían ser los sistemas.
Concepto de Sistema
Distintos autores han definido
el concepto de Sistema, las
definiciones se diferencian
básicamente por el aspecto sobre
el cual se hace énfasis:
 Conjunto de partes
coordinadas y en interacción
para alcanzar un objetivo,
 Grupo de partes que interactúan bajo las influencias de fuerzas en alguna
interacción definida,
 Totalidad distinguible en un entorno o ambiente en el cual interactúa,
compuesta a su vez de elementos que interactúan también,
 Todo aquello que tiene un objetivo,
 Grupo de unidades combinadas que forman un todo organizado,
 Un todo integrado cuyas propiedades esenciales surgen de las relaciones entre
sus partes,
 Un grupo de componentes interrelacionados que trabajan en conjunto hacia
una meta común mediante la aceptación de entradas y generando salidas en
un proceso de transformación organizado,
 Conjunto de elementos dinámicamente relacionados entre sí, que realizan una
actividad para alcanzar un objetivo, operando sobre entradas y proveyendo
salidas procesadas. Se encuentra en un medio ambiente y constituye una
totalidad diferente de otra.

5. ¿Cuál es la finalidad de la TGS – Teoría General de Sistemas?
La T.G.S. no busca solucionar problemas o intentar soluciones prácticas,
pero sí producir teorías y formulaciones conceptuales que puedan crear
condiciones de aplicación en la realidad empírica.
La Teoría General de Sistemas afirma que las propiedades de los sistemas
no pueden ser descritas significativamente en términos de sus elementos
separados. La comprensión de los sistemas solamente se presenta cuando se
estudian los sistemas globalmente, involucrando todas las interdependencias de
sus subsistemas.
Para hablar de la aplicación de la TGS, es pertinente tener en cuenta
planteamientos como el enfoque de sistemas, se considera éste como la
utilización de las ideas de la TGS para desarrollar nuevos esquemas de trabajo
común. Igualmente, se deben considerar algunas áreas del conocimiento que
utilizan las ideas de la TGS para abordar la solución de problemas específicos o
complementan sus propios conceptos.
El enfoque de sistemas es descrito por Van Gigch (1987) como:
 Una metodología de diseño; para resolver problemas considerando la mayor
cantidad de aspectos involucrados, y tener en cuenta de manera adicional el
impacto de las decisiones tomadas,
 Un marco de trabajo conceptual común; aprovechando las características
comunes de campos divergentes (propiedades y estructuras, métodos de
solución y modelos, dilemas y paradojas),
 Una nueva clase de método científico; para ser aplicados en procesos como la
vida, muerte, nacimiento, evolución, adaptación, aprendizaje, motivación e
interacción,

6.  Una teoría de organizaciones; al considerar la organización como un todo
integrado con un objetivo de eficacia y armonización de sus componentes,
 Dirección por sistemas; para tener en cuenta las complejidades e
interdependencias de grandes organizaciones,
 Un método que relaciona a la ingeniería de sistemas, la investigación de
operaciones, y otros; ya que tienen fundamentos e intereses comunes.
¿En qué consiste el Pensamiento Sistémico?
El pensamiento sistémico es la actitud del ser humano, que se basa en la
percepción del mundo real en términos de totalidades para su análisis,
comprensión y accionar, a diferencia del planteamiento del método científico, que
sólo percibe partes de éste y de manera inconexa.
El pensamiento sistémico aparece formalmente hace unos 45 años atrás, a
partir de los cuestionamientos que desde el campo de la Biología hizo Ludwing
von Bertalanffy, quien cuestionó la aplicación del método científico en los
problemas de la Biología, debido a que éste se basaba en una visión mecanicista
y causal, que lo hacía débil como esquema para la explicación de los grandes
problemas que se dan en los sistemas vivos.
Este cuestionamiento lo llevó a plantear un reformulamiento global en el
paradigma intelectual para entender mejor el mundo que nos rodea, surgiendo
formalmente el paradigma de sistemas.
El pensamiento sistémico es integrador, tanto en el análisis de las
situaciones como en las conclusiones que nacen a partir de allí, proponiendo
soluciones en las cuales se tienen que considerar diversos elementos y relaciones
que conforman la estructura de lo que se define como "sistema", así como también
de todo aquello que conforma el entorno del sistema definido. La base filosófica
que sustenta esta posición es el Holismo (del griego holos = entero).

7. Bajo la perspectiva del enfoque de sistemas la realidad que concibe el
observador que aplica esta disciplina se establece por una relación muy estrecha
entre él y el objeto observado, de manera que su "realidad" es producto de un
proceso de co-construcción entre él y el objeto observado, en un espacio –tiempo
determinados, constituyéndose dicha realidad en algo que ya no es externo al
observador y común para todos, como lo plantea el enfoque tradicional, sino que
esa realidad se convierte en algo personal y particular, distinguiéndose claramente
entre lo que es el mundo real y la realidad que cada observador concibe para sí.
Las filosofías que enriquecen el pensamiento sistémico contemporáneo son la
fenomenología de Husserl y la hermeneútica de Gadamer, que a su vez se nutre
del existencialismo de Heidegeer, del historicismo de Dilthey y de la misma
fenomenología de Husserl.
La consecuencia de esta perspectiva sistémica, fenomenológica y
hermenéutica es que hace posible ver a la organización ya no como que tiene un
fin predeterminado (por alguien), como lo plantea el esquema tradicional, sino que
dicha organización puede tener diversos fines en función de la forma cómo los
involucrados en su destino la vean, surgiendo así la variedad interpretativa. Estas
visiones estarán condicionadas por los intereses y valores que posean dichos
involucrados, existiendo solamente un interés común centrado en la necesidad de
la supervivencia de la misma.
Así, el Enfoque Sistémico contemporáneo aplicado al estudio de las
organizaciones plantea una visión inter, multi y transdisciplinaria que le ayuda a
analizar a la empresa de manera integral permitiéndole identificar y comprender
con mayor claridad y profundidad los problemas organizacionales, sus múltiples
causas y consecuencias. Así mismo, viendo a la organización como un ente
integrado, conformada por partes que se interrelacionan entre sí a través de una
estructura que se desenvuelve en un entorno determinado, se estará en capacidad
de poder detectar con la amplitud requerida tanto la problemática, como los
procesos de cambio que de manera integral, es decir a nivel humano, de recursos

8. y procesos, son necesarios de implantar en la misma, para tener un crecimiento y
desarrollo sostenibles y en términos viables en el tiempo.
Principales propiedades de un sistema.
Según Chiavenato (2000) las principales propiedades de la complejidad de
un sistema son las siguientes:
 Complejidad: Referente a la estructura, diferenciación vertical y horizontal
existente entre las organizaciones.
 Anonimato: Referido al énfasis que se hace en las tareas u operaciones más
no en las personas. Lo importante es que la actividad ser realice no quien la
ejecuta.
 Rutinas estandarizadas: Procedimientos y canales de comunicación.
 Estructuras personalizadas no oficiales: Propios de la estructura informal.
 Tendencias a la especialización y la proliferación de funciones: El objetivo es
separar las líneas de autoridad formal de la competencia profesional o técnica.
 Tamaño: Número de personas y dependencias que conforman la organización.
Elementos fundamentales de la organización como un sistema
abierto.
Las organizaciones como sistemas abiertos
Un sistema puede definirse como:
a) Un conjunto de elementos (partes u órganos componentes del sistema),
b) Dinámicamente relacionados, en interacción (que forman una red de
comunicaciones cuyos elementos son interdependientes),
c) Que desarrollan una actividad, operación o proceso del sistema),
d) Para lograr un objetivo o propósito (finalidad del sistema),
e) Operando con datos/energía/materia (que constituyen los insumos o entradas
de recursos necesarios para poner en marcha el sistema),

9. f) Unidos al ambiente que rodea el sistema (con el cual se relaciona
dinámicamente), y
g) Para suministrar información/energía/materia (que conforman las salidas o
resultados de la actividad del sistema).
Por consiguiente, un sistema consta de cuatro elementos primordiales:
 Entradas: todo sistema recibe entradas o insumos del ambiente circundante.
Mediante las entradas (imputs) el sistema consigue los recursos e insumos
necesarios para su alimentación y nutrición.
 Procesamiento: es el núcleo del sistema; transforma las entradas en salidas o
resultados.
 Salidas: son el resultado de la operación del sistema. Mediante éstas (outputs)
el sistema envía el producto resultante al ambiente externo.
 Retroalimentación: es la acción que las salidas ejercen sobre las entradas para
mantener el equilibrio del sistema. La retroalimentación (feedback) constituye
una acción de retorno.

10. La retroalimentación es positiva cuando la salida (por ser mayor) estimula y
amplía la entrada para alimentar el funcionamiento del sistema; es negativa
cuando la salida (por ser menor) restringe y reduce la entrada para disminuir la
marcha del sistema. La retroalimentación sirve para lograr que el sistema funcione
dentro de determinadas condiciones o límites. Cuando el sistema no llega a esos
límites, ocurre la retroalimentación positiva; la retroalimentación negativa tiene
lugar cuando el sistema sobrepasa tales límites.
El sistema abierto posee numerosas entradas y salidas para relacionarse
con el ambiente externo, las cuales no están bien definidas; sus relaciones de
causa y efecto son indeterminadas. El sistema abierto también se llama orgánico
(organizaciones, empresas, hombre). Tiene una gran interdependencia con el
ambiente, lo cual no obedece a las leyes de la física.
Katz y Kahn desarrollan un modelo de organizaciones más amplio y
complejo, basados en la teoría de los sistemas. De acuerdo con este modelo, la
organización presenta las siguientes características típicas de un sistema abierto:
1. Importación-transformación-exportación de energía. La organización obtiene
insumos del ambiente y necesita refuerzos energéticos de otras instituciones,
otras personas o del ambiente material.
Después, los sistemas abiertos transforman o procesan la energía disponible
(transformaciones, conversión o procesamiento). La organización convierte los
insumos en productos terminados, servicios prestados, mano de obra
calificada, etc. Los sistemas abiertos exportan (salida o output) ciertos
productos o resultados al medio.
2. Los sistemas son ciclos de eventos. Todo intercambio de energía tiene un
carácter cíclico. El producto que la organización exporta hacia el ambiente
sirve como fuente de energía para la repetición de las actividades del ciclo. Por

11. consiguiente, la energía puesta en el ambiente regresa a la organización para
la repetición de sus ciclos de eventos.
3. Entropía negativa. Proceso por el cual todas las formas organizadas convergen
en el agotamiento, la desorganización, la desintegración y finalmente la
muerte. Para sobrevivir, los sistemas abiertos necesitan detener el proceso
entrópico y reabastecerse de energía, manteniendo indefinidamente su
estructura organizativa.
4. Información como insumo, retroalimentación negativa y proceso de
codificación. Los sistemas vivos reciben materiales que contienen energía, la
cual transforman mediante la acción del trabajo. Además, reciben imputs de
carácter informativo que proporcionan a la estructura algunos indicios acerca
del ambiente y de su propio funcionamiento, en relación con él.
El ejemplo más sencillo de entrada de información es la retroalimentación
negativa, que ayuda al sistema a mantener correctamente su camino.
La codificación es un sistema de selección de entrada que rechaza o acepta
los materiales y los asimila a la estructura. La confusión en el ambiente se
simplifica tanto para algunas categorías esenciales como para el sistema.
5. Estado de equilibrio y homeostasis dinámica. El sistema abierto mantiene el
equilibrio en el intercambio de energía con el ambiente para evitar el proceso
entrópico y afianzar su carácter organizacional. De ese modo los sistemas
abiertos presentan siempre un estado de equilibrio.
No obstante que la tendencia más sencilla del sistema es hacia la
homeostasis, el principio básico es el sostenimiento del carácter del sistema: el
equilibrio casi estacionario (Kurt Lewin). De acuerdo con este concepto, los
sistemas responden a los cambios o se anticipan a ellos mediante el aumento

12. que asimila las nuevas entradas de energía en la naturaleza de sus
estructuras.
6. Diferenciación. La organización, como todo sistema abierto, propende a la
diferenciación, es decir, la multiplicación y la elaboración de funciones que
conllevan también la multiplicación de papeles y la diferenciación interna. La
diferenciación es una tendencia hacia la elaboración de la estructura.
7. Equifinalidad. Todos los sistemas abiertos, partiendo de diferentes condiciones
y por caminos diferentes, un sistema puede alcanzar el mismo estado final.
8. Límites o fronteras. La organización, como sistema abierto que es, presenta
límites o fronteras, es decir barreras entre el sistema y el ambiente.
¿Qué relación existe entre homeostasis y retroalimentación?
Homeostasis es la tendencia de un sistema a permanecer en un cierto
grado de equilibrio o a buscarlo cuando se enfrenta a variables críticas. Equilibrio
dinámico. También puede definirse como la propiedad de un sistema que define
su nivel de respuesta y de adaptación al contexto.
La retroalimentación se produce cuando las salidas del sistema o la
influencia de las salidas del sistema en el contexto, vuelven a ingresar al sistema
como recursos o información.
La retroalimentación permite el control de un sistema y que el mismo tome
medidas de corrección en base a la información retroalimentada.
Ahora bien, la entropía de un sistema es el desgaste que el sistema
presenta por el transcurso del tiempo o por el funcionamiento del mismo. Los
sistemas altamente entrópicos tienden a desaparecer por el desgaste generado

13. por su proceso sistémico. Los mismos deben tener rigurosos sistemas de control y
mecanismos de revisión, re-elaboración y cambio permanente, para evitar su
desaparición a través del tiempo.
La homeostasis es obtenida a través de mecanismo de retroalimentación
que le permiten al sistema corregir y equilibrar los procesos internos a partir de
datos obtenidos sobre su funcionamiento y sobre los cambios en el ambiente. Ej.
Para el ser humano los límites de frío o calor ambiental obligan a una búsqueda de
equilibrio homeostático corporal.
Diferencia fundamental entre gerencia tradicional y gerencia bajo
enfoque sistémico.
El gerente tradicional percibe su rol como la planeación, organización,
dirección y el control, a fin de obtener resultados predecibles, pues responde a
objetivos definidos.
En el enfoque sistémico la gestión de sistemas utiliza una filosofía holística
que considera cuidadosamente:
 Entradas
 Procesos
 Gente
 Actividades
 Herramientas
 Procedimientos
Y como interactúan unos con otros para producir el desempeño global de salida
del sistema entero. (William Dettmer)
“El nuevo modelo no es nada más que una disciplina para ver la
organización entera, las interrelaciones entre la gente y procesos que determinan
el éxito, y los esquemas de cambio que demandan ser vigilados. En un mercado

14. de competencia creciente no se puede esperar sobrevivir en un sistema que está
fuera de control.”1
La gerencia debe adaptarse a las exigencias de esta primera parte del siglo
XXI y sus gerentes, tal como lo sugiere Gary Hamel, deben tener la suficiente
gallardía para migrar de un estilo gerencial autoritario, estricto y poco receptivo,
hacia un modelo que fomente la participación y la innovación en cada uno de los
procesos que se dan en la organización.
¿Qué aportes sustanciales se identifican en el abordaje de un
proceso de asesoría bajo en enfoque sistémico?
Lo primero que se debe aclarar es cuál es la diferencia entre asesoría y
consultoría.
El asesor, tiene una función y actividad, ligada y continua con la empresa,
actúa directamente en la organización, ya sea en calidad de asesor interno o
externo.
El consultor, presta un servicio aislado y temporal, desde fuera de la
empresa y sólo se lleva a cabo cuando esta eventualmente lo solicita.
La asesoría, es un método por medio del cual se ayuda a las personas que
desempeñan puestos ejecutivos de responsabilidad, a descubrir, comprender,
hacer frente y resolver problemas y superar dificultades.
FRIT STEELE (1975) describe la asesoría como “forma de proporcionar
ayuda, sin que el asesor se haga cargo de su ejecución”.
1 George, S., Weimershirch, A., 1994

15. PETER BLOCK (1981) define a la asesoría como “actividad que trata de
modificar una situación, sin tener control directo de su realización.
MILAN KUBR (2001), dice que la consultoría es “Un servicio profesional
independiente, que ayuda al logro de los objetivos, mediante la propuesta de
solución a los problemas, evaluación de oportunidades, optimización del
aprendizaje y puesta en práctica de los cambios”.
El vocablo procede del latín “Consultare”: pedir consejo.
Ahora, algunos aportes que se identifican en un proceso de asesoría bajo
en enfoque sistémico podría ser el entendimiento entre los miembros del equipo
para generar un ambiente de comunicación, relación y confianza. Además,
compartir los aspectos limitantes de cada integrante del equipo para desarrollar la
habilidad para apoyar y pedir apoyo. De esta manera se crea un equipo
extraordinario donde la comunicación efectiva, las relaciones funcionales y un
entorno de confianza se hacen posibles.
CASO DE ESTUDIO
Una empresa de textiles ve afectada su operación con una caída del 20% en
sus ventas debido a un cambio político gubernamental de comercio exterior que
permitió la importación de textiles de un país del sudeste asiático, de empresas
con tecnología más moderna. Utilizando los conceptos de corrientes de entrada,
procesos de conversión, medioambiente, retroalimentación, autocontrol y sistema
de administración estratégico, diseñe los ajustes necesarios para la subsistencia y
crecimiento de la empresa
 Objetivos del sistema total
 El medio en el que vive el sistema
 Los recursos del sistema y los componentes del sistema
 La dirección del sistema

16. Propuesta
Lo primero es recordar que es recurrente este problema en las empresas
del sector confección.
La propuesta para realizar los ajustes necesarios para la subsistencia,
crecimiento y desarrollo de la empresa debe partir de un ajustado diagnóstico
sobre la realidad organizacional que contemple el factor demográfico, las
condiciones económicas, la competencia, los factores socioculturales, los factores
políticos y legales así como la tecnología, los proveedores y clientes.
Cualquier cambio ambiental es una consideración importante al tomar
decisiones. Aunque los gerentes poco pueden hacer para modificar la mayoría de
los factores en el entorno, si pueden identificar las áreas que deben observar con
el fin de hacer una adecuada planeación estratégica.
Por lo anterior se sugiere la contratación de una firma de asesoría y
consultoría, de modo que se realice un diagnóstico de los procesos de la
organización que permita obtener información actualizada y real del entorno
externo e interno.
Este diagnóstico posibilita identificar información sobre producción y
operaciones, financiera y contable, de la gestión que se realiza con el talento
humano, el área de mercadeo y comercial, pero además lo pertinente a la
tecnología, el medio ambiente, los procesos de calidad y la globalización.
Adicionalmente es fundamental el conocimiento de las variables
controlables e incontrolables que afectan positiva o negativamente a la empresa.
Surge entonces la propuesta de abordar la solución del problema desde la
orientación por procesos, para posibilitar una mirada sistémica, así:
Procesos de entrada (Input) - insumos

17.  Talento humano - personas
 Tecnología
 Capital
 Infraestructura
 Información
 Indicadores
 Flujos de trabajo
Proceso de transformación y conversión
Procesos de salida (Output)
 Productos y servicios
Retroalimentación
También es importante responder a los siguientes cuestionamientos para
poder tener una respuesta objetiva a los procesos que se deben implementar.
Estos hacen parte de los recursos del sistema y sus componentes.
1. ¿Qué quiero hacer? (producto a servicios).

18. 2. Análisis de oferta y demanda, que permita caracterizar clientes y
competencia directa y sustitutos,
3. Identificar el nicho de mercado al que me voy a dirigir,
4. Identificar claramente las necesidades, deseos, expectativas y exigencias
del consumidor,
5. Diseñar y desarrollar el tipo de producto o servicio que el cliente desea. Se
analiza frente a las exigencias del consumidor,
6. ¿Cuál va a ser la generación de valor percibida por el consumidor?
7. Ofrecerlos a un precio justo que el consumidor acepte plenamente.
8. Ofrecer estos productos o servicios en los lugares indicados, donde el
consumidor pueda adquirirlos fácilmente.
9. Anunciarlos y promocionarlos en un lenguaje que invite a la adquisición de
los mismos.
10. Garantizar al cliente su derecho a reclamar cuando el producto o servicio no
haya sido de su entera satisfacción.
BIBLIOGRAFÍA:
 Chiavenato, Idalberto. Introducción a la Teoría General de la
Administración. 3ra. Editorial McGraw-Hill. 1992.
 von Bertalanffy, Ludwig. Teoría General de Sistemas. Petrópolis, Vozes.
1976.
 Rusell L. Ackoff(2007). El Paradigma de Ackoff. Una administración
Sistémica. Editorial Limusa, S.A. ISBN:13:978-968-18-6199-5
 www.iasvirtual.net
 www.sidlshare.net/EnriqueMuedas/la-empresa-como-sistema